Пересечение диагоналей сновидений

Шер оказался мастером на утешения. Я наслушался несколько интересных вариативных версий развития событий, с которыми я столкнусь в случае неудачи и провала нашей затеи. А затея наша заключалась в весьма и весьма заманчивом предложении нашему Дракуле… И я вовсе не хотел участвовать в этой авантюре, но уж не кстати опьяневший Шер, горланивший друидские мотивы направо и налево, был готов нестись в пасть льву совсем без оружия и с одним лишь острым язычком. Да, мне пришлось вытерпеть адскую муку: поглотить пинту эля вприкуску с ржаным хлебом. Что я думал, когда согласился поглотить алкоголь из чужого мира? С ума сошёл. Потому что вскоре же после употребления нужного количества меня вырвало в ближайшие кусты. Шер очень долго смеялся, предполагая, что я никогда не научусь выпивать их бражку. В итоге наша пьяная парочка тащилась через всё племя ко дворцу обратно дабы вознести похвалу Феррейгану. Как я ни отговаривал дрянного друида, тот не соглашался возвращаться на пост. К тому же, что может остановить разбушевавшегося друида? А уж и меня, шатающегося по дворцовым коридорам сновидца… Да у стражи просто создалось впечатление, что для принца предсказана скорая смерть! Нас едва ли не на носилках тащили к ногам Его Высочества! — До сих пор уверен, что это отличная идея? — спросил я Шера, ржавшего над стелющимся стражником впереди. — Нет! — Вот и я так думаю. Меня всё ещё тошнило. Задней мыслью я думал, что было бы замечательно, если бы меня вырвало прямо на сюртук Феррейгана… Разве не чудесная мысль? Этот чётов ублюдок заслуживает возмездия! И мои мысли сейчас крайне нестабильны, я могу наговорить лишнего… Проклятье, я желаю больше всего сейчас протрезветь. — У нас есть план, если он решит нас грохнуть немедленно? — спросил я, когда мы были на подходе к комнате Феррейгана. — Во фразе содержится ответ на вопрос! — прыснул опьяневший Шер. С ним невозможно разговаривать. Лучше б и ему протрезветь. М-да, это самое худшее, что могло с нами произойти… — Скорее бы ты протрезвел, — так и сообщил я ему. — Дружок, я пьяный — это моя худшая личность, — подмигнул мне друид, — поэтому она нам крайне полезна в переговорах! Лично мне не передавалась излишняя весёлость Шера. И я не спешил принимать все положительные стороны на себя, ибо знал об одной негативной стороне: дражайший принц очень вспыльчив, а когда он взбесится, то может и нечаянно зарезать. Стража у входа решила, что мы собираемся сообщить принцу самые худшие новости за всю его жизнь. И кинулись сразу с мрачными и побелевшими физиономиями цвета мела открывать засов. Один из них почти докричался до нашего распрекраснейшего, но Шер ухватил того за рукоять меча: — Э, не-не, мы сами Его Высочеству сообщим новость. — Но я обязан предупредить его о гостях! — городил своё стражник. — Будет лишним, — заметил я. К сновидцу прислушались, особенно когда в какой-то определённый момент его лицо позеленело от накатившей рвоты. Едва держусь, всё берегу для принца. Что же, как раз сработало, и нас пропустили. Я первый вошёл в покои принца. У меня мурашки по телу пробежали даже. Ступил по персиковой мраморной плиточке, благовейно блеснувшей в закатных лучах. Дотронулся до атласных ярко-алых штор, висевших на входе, — такие же украшали и оконные рамы. Окинул взором изукрашенную клеймами мебель, а также не мог не проигнорировать портрет принца почти у потолка над кроватью. Если не перед сном на него пялился он, так зачем же эта штука там висит? Сам принц восседал на прекрасном кресле, обитом розовыми пуховыми подушечками. И читал книгу. Костыли валялись рядышком. Следом, как я вошёл, ввалился Шер и хлопнул дверью так, что она чудом не слетела с петель. Это вывело принца из его медитации над чтивом. — Сновидец? Друид? — нахмурился он, пялясь на нас, как на картинную галерею. — Что забыли тут? Оба. План был прост: мягко подвести его к диалогу. Просто поговорить о том и этом, а после припомнить события утренней давности и, так сказать, выяснить пару подробностей касательно одной детали. Но один пьяненький друид, чьё сознание уже было заменено бражкой, всё тут же порушил. И прежде, чем я начал, весело и непринуждённо, раскинув руками, заговорил: — Ба! Да это ж сам принц Феррейган! Я-то думал, когда ж мне доведётся увидеть вас вновь! — Шутки в сторону, друид. А ведь предполагалось, что Шер у нас останется временно ослепшим… Феррейган не настроен шутить, я вижу, так что лучше нам закончить эту перебранку… Я постарался захлопнуть пасть моему весельчаку, но было поздно: — Ой, да, забыл!.. Я ж вас уже видел. Утром. В облике Демона. Ах, чёрт! И пока не случилось ничего лишнего, покуда кинжал не материализовался в руках убийцы, я вскричал: — Спокойно, принц, стража за дверью! — А мне плевать, — рыкнул Феррейган, поднимаясь на ноги. Скрывать-то нечего. — И чего ты притащил сюда его? — Напрасно считаешь меня сосунком, Феррейган, — поцокал Шер, покачав головой. — Ты б на себя со стороны посмотрел! Ясно. Он всё понял. И… судя по этому кинжальчику, что только что выплыл из воздуха, мирные переговоры провалились… — Шер, ты перебрал. — Дружок, я перебрал в таверне! — поднял указательный палец друид. — А чтобы поставить этого козла на место, мне и выпивка не понадобится! — Следи за языком, Шер, — недобро сощурился Феррейган. — Или что? Я не слепой, серьёзно думаешь, что можешь вот так просто зарезать меня? Ха! Да как у тебя мысль поворачивается подумать, что я поддамся на такое? — Шер сплюнул — надменно, кощунственно… и прям на персиковый мрамор. — Ничего не думай, это не личные обиды, но я пьян! И собираюсь воспользоваться этим, пока могу! — Я могу убить тебя в любой момент, друидское отродье… — Было б за что! Будто бы твой секрет — тайна! Кстати, я и не предполагал, что Ночной Демон продует всухую Шеру Великолепному, как ты это объяснишь? Детский сад, ясельная группа… — Лучше тебе замолчать немедленно, друид, — всерьёз заговорил Феррейган, поднося к его горлу кинжал, засиявший бледно-жёлтым. — Шер, лучше остынь, — побеспокоился я. Шер и не пошевелился выполнять дело. Отмахнулся от кинжала, как от назойливой мухи, и элегантно расположился в королевском кресле. Присвистнул и проговорил: — Как мы с тобой давно не виделись! — протянул друид. — Десять лет? Больше? Вот так-так! Ты ж таким безмозглым был! А сейчас — что, жизнь на хвост облезлый присела? Решил заделаться убийцей? Понравилось людей кромсать? — У тебя просто отсутствует чувство самосохранения, Шер, — покачал головой я и, подойдя, треснул по голове. — Хорош строить из себя бессмертного. Если не тебя, то меня зарубит. — Прислушайся к сновидцу, дельные вещи говорит, — оскалился Феррейган и опустил руку с кинжалом. — О, я тебя умоляю! Будто бы у тебя руки дойдут! Во-первых, я тебе не по зубам, ты в этом убедился. Во-вторых, если посмеешь причинить вред Эйдену, я сию же секунду своим воплем разнесу по дворцу весть, кто есть Ночной Демон. А пьяный я горланить горазд. — Поверь, это правда, — кивнул я Феррейгану. Уж я было проверил в таверне, когда друид начал запевать свои… адски интересные истории. — Зачем ты притащил этого шута? — обратился ко мне принц. — Я не тащил — он сам просился. — Если не уведёшь прямо сейчас, я убью вас обоих. — Эй, Феррейган! — Шер покачал головой с гаденькой улыбочкой. — Помни про мой голос! Я всё ещё пьян… Да, я могу протрезветь. Но не хочу! Покуда я пьян, мы вполне можем обойтись диалогом, а не сбиванием шляп друг с друга! Видимо, это было что-то личное, поскольку после этих слов Феррейган заскрежетал сжатыми челюстями, и его убийственная аура возросла в разы. — Слушай, принц, — решил взять дело в свои руки я, — ты хотел поговорить со мной? Это касается чего-то отдельного?.. Или… лично меня? Последнего варианта я боюсь больше всего. И в доказательство оного накатил приступ рвоты, от которого я изогнулся в три погибели. — Этот ковёр дорогой, — кивнул на небольшой тусклый малиновый коврик у порога двери принц. — И если тебя вырвет, будешь расплачиваться. Кровью, — прибавил Феррейган, глядя, как меня выворачивает наизнанку от еле сдерживаемых масс. — Какой дорогой? — вскинул руки Шер. — Ты про то розовое убожество? Сам его так называл, между прочим, когда мы в детстве на нём баловались! — И тем не менее, он дорогой, — гнул своё принц. — Моё дело касается лично сновидца, так что зря ты сюда притащился. — Всё, что касается Эйдена, касается и меня! И, кстати говоря, раз речь зашла о касающемся. Ты в курсе про выходки в лесу? Эйден мне тут наболтал, что это ты коллекционируешь трупы убитых — я про те, которые были найдены патрулём в Бхаргемском лесу и украдены Демоном. Мы тут недавно выявили, так сказать, изготовителя изделия под названием «нагой мертвец с бусиками»! Ничего не знаешь об этом? — Нет. — Брось! Я слепой, но не идиот! У тебя изменился эмоциональный фон, ты отвратительно скрываешь ложь!.. Эй, Эйден, кстати, ты тоже. — А причём здесь я? — Феррейган, расскажи, кем были люди в белом и что за ритуалы они проводят! — Я не намерен ничего тебе рассказывать, друид, — рыкнул Феррейган. — И для тебя я — Его Высочество. — Хорошо, тогда расскажи ему! — Шер ткнул в меня. — Он точно жаждет услышать в деталях. Тем более что над ним была совершена показательная расправа. Едва-едва. К счастью, Шер Великолепный подоспел вовремя! — Боги, когда ж ты протрезвеешь, — прошептал я, хватаясь за голову. Феррейган напряженно оглядывал меня. То ли ему не нравилось посеревшее от рвоты лицо, то ли он страстно желал меня заколоть. Потому что по-иному растолковать сей неприветливый взор я не мог. Вот-вот за кинжалом потянется. — Ты не сбегал в свой мир? Услышав это, я тут же забыл про рвоту. — Ты знаешь про Врата? — проговорил я. — Знаю. Я знаю, что и кто их открывает. Зачем и почему. Ради кого и ради чего… — Да ты почище Мер-Дауса будешь, всезнайка… — вставил пять копеек Шер, хмыкнув. — Но этими знаниями располагаю только я. И не собираюсь делиться с особо болтливыми друидами вроде тебя. — Ну, ты и с детства отличался дружелюбием… Шер поднялся с кресла и подошёл ко мне. Видимо, его настораживало уж слишком близкое положение принца ко мне. Вполне удобная стойка, чтобы пырнуть. — Поскольку ты не собираешься делиться с нами сведениями, — говорил Шер, — разреши я хотя бы попытаюсь спросить, чего ты добиваешься от Эйдена. У него башка не на месте была, раз он тогда решился на сделку с тобой… — Он хотел убить меня, думай, что говоришь, — гаркнул я незлобно. — А не суть! Одно дело, если б он тебя из жалости в живых оставил. Но этот калека не разучил слово «жалость» с рождения, и раз на то пошло, — Шер поднял указательный палец, — то он уже тогда понял, что сновидец понадобится ему в будущем. Слушай, откуда у тебя столько мозгов? Я ставлю всю выпивку таверны, что сам бы ты не додумался оставить его в живых! Я ещё верил в твои обдуманные поступки и убийства. Ну, мало ли, кто может быть убийцей и прочее… Но как понял, кто под маской, так уразумел: тут либо кто-то слепее меня, либо у тебя есть тайный покровитель. Никто не получает эдакую силу просто так! Да и не мочит людей никто задаром, без причины. Ну, же, признайся. У тебя за спиной тайный ум! Можно было сказать, что Феррейган нас зарежет прямо сейчас. Потому что глаза наливались кровью, жевалки так и ходили, а кулаки, видно, чесались взяться за оружие. И всё, что я сумел вымолвить, было: — Шер… ты протрезвел! Браво, Эйден. Ты добился своего. К нам вернулся Шер, чей пытливый ум станет терзать принца и вынудит его прихлопнуть нас раньше. Я просто молодец. Впрочем, Шер растёкся от похвалы и даже отвесил мне поклон. — Друид прав, — вдруг сказал Феррейган. — Но я не намерен распространяться, почему я убиваю. — Но ты никогда не убивал Авелайу! — вспомнил я. — Ни разу, даже несмотря на то, как отчаянны были её попытки! Значит, ты имеешь право выбирать жертву?.. Или же нет? Феррейган проигнорировал мой вопрос. — Сновидец. — Я взглянул на Феррейгана. — Сейчас я не дам тебе ответов. Но если ты желаешь услышать, ради чего на самом деле я убиваю, выполни одну мою просьбу. Да он сама Вежливость. Как ему отказать… — И какую же? — Вернись в круг лесных друидов. Там вы получите ответы на вопросы. Ан-нет, таки откажешь. Неслыханная наглость, снова к этим поганцам в лапы… Даже потянуло вытошнить… Если они меня снова зарежут? Вот уж дудки. Я участником их эксперимента становиться не намерен. Извольте. — А, так это они твои начальники? — широко улыбнулся Шер. — Молчи, друид. — Нет, серьёзно! Жрецы душ — идеальная кандидатура! Ты для них ищешь материал, а они тебе… Кстати, а что они тебе? Не вполне уверен, что ты у них на побегушках, у тебя корона свалится, если ты решишь побегать за отпрысками лесных друидов… — Шер, последнее предупреждение. — Сверкнула бледно-жёлтая сталь. — Я убью тебя на этом самом месте. Ты не самый желанный свидетель. И твои глаза — я с удовольствием лишу тебя их вновь. Иными словами — выколю. — Ты уже пытался, просто смирись с неудачей… — Забудь о своём превосходстве хоть на минуточку и вспомни, что этот чувак псих, — указал на кинжал и силу в нём я. Шер презрительно фыркнул: — Замечательная шутка. Но у этого кинжала одно большое «но»: духовная сила так мощна, что чуешь за милю. Я распознаю любой манёвр, совершённый им. Так что, Феррейган, и во сне меня не убьёшь, не надейся!.. Зуб даю, что думал ты именно об этом. Ублюдку было невтёрпёж — и он замахнулся на друида. Но Шер тут же увернулся от удара, избежав прямого попадания в шею. Рассмеялся и даже залетел за спину Феррейгана, кашлем напомнив о себе. Но тот более не пытался нападать. Пока что. — Забываешься, друид, — пыхтел он. — Я подарил тебе жизнь. Я же её и отниму! — Жизнь мне подарила матушка природа! А ты всего лишь продлил её! — Шер царственным шагом прошествовал ко мне. — Не принимай близко к сердцу, дорогой друг. Но у нас с Эйденом сложилось неприятное знакомство с лесными друидами. И не думаю, что у него есть желание возвращаться к ним вновь. — Верно, — подтвердил я. — Тогда и от меня вам не добиться ничего… Стража! Как будто того и ожидав, в комнату ворвалась стража. А принц к тому времени уже засел в кресле, вспомнив о своей немощности. Ха, я был бы не против, чтобы его спалили. — Выведите сновидца и друида из дворца, — приказал Феррейган. — И проследите, чтобы в ближайшие пару суток не было и следа у моих покоев. — Сию минуту, Ваше Высочество, — откланялась стража и занялась нами. Разумеется, выкручивать руки нам никто не собирался. Но вот выводить упрямившегося друида силой всё же пришлось: ему хотелось задержаться подольше у Феррейгана, раз уж он пошёл на контакт. Но, полагаю, бросил он разговор исключительно из-за Шера. Со мной лично принц был бы откровенен. Стоило пойти одному. И да, дождаться, пока меня поведут силком в Стоунхендж. Как только мы оказались за пределами дворца, нас обоих отпустили. И шли мы спокойно. Я слегка злился на Шера и его глупости, которые тот вытворял в комнате принца. Но иначе его разговорить было никак, мы и сами условились. Грубая сила ничего не решит, мои нюни тоже, а вот Шер идеально подходит для того, чтобы заговорить зубы каждому. Тем более — пьяный Шер. — И зачем ты это сделал? — спросил я. — Зачем сделал что? — Раздразнил Феррейгана. А ведь он нам мог и головы открутить. — Головы? — насмешливо хмыкнул Шер. — Вот что-что, а этого он точно не сделал бы. Силёнок не хватило бы. И умишка скудоумного. К тому же, не думай, что я ничего не сделал, будучи там. В отличие от некоторых, я успевал работать мозгами. — Ты что-то заметил? — Почти. Я дважды спровоцировал его и убедился: кинжал состоит из того же духа, что был на ритуальном ноже лесных жрецов душ. И да, он абсолютно идентичен. А это значит что, дружок? Что только они могли дать его ему… Или же оба берут силу из одинакового источника. Я поразился догадке и находчивости Шера. Тот явно сиял от собственного интеллекта. — В любом случае они связаны, — говорил я. — Может, нам нужно сообщить Баку? — А Баку-Ор тут причём до наших с тобой разборок? Если мы начнём трепаться и ему, вряд ли наш с тобой общий знакомый его по головке погладит… — Но, взглянув в мои глаза, Шер добавил: — Хотя ты не отстанешь, да?.. Слушай, дружок, если рассказать Баку-Ору, он настучит Авелайе, ты и сам понимаешь, что ставишь под удар всех… — Надеюсь, что нет. Баку умён, он не станет… — Не тебе судить его ум, дружок, — сказал Шер без тени прежней улыбки. — Если представится возможность, он использует её, чтобы настучать. — Ты почему так в этом уверен? Шер улыбнулся загадочной улыбкой: — Мы это уже с ним проходили… Но всё же, раз ты просишь, давай к нему зайдём. Возможно, что-то крылось в их прошлом, и Шер всего-навсего не хочет встречаться с Баку и говорить с ним с глазу на глаз. То же самое и со стариком. По самому разговору со мной было ясно, что к Шеру он относится… не так, как ко мне. Думаю, что размолвка между ними — это слишком мягкое слово. В окнах горел свет. Друид обычно спал в такое время. Он ложился рано, и если его что и заставило нарушить свой график, это ожидание меня… Во всяком случае, я так полагаю. Мы вошли в дом, и я сразу же почуял что-то неладное. В доме жутко воняло дымом. Ноги ступили на красный песок, устилавший пол. Как после я узрел, он образовывал круг, идущий по всему периметру комнаты, очищенной от всего прочего хлама. В центре круга — Баку-Ор, распростёртый и выполняющий какой-то жуткий ритуал с кинжалом, сухими веточками трав и пустой чашей. Завидев нас, он не на шутку перепугался. Особенно когда в поле зрения попал Шер. «Шер… — прошептал он. — Уведи его…» — Баку-Ор, — на одном выдохе сказал друид. — Ты что… «Простите, я не могу ничего сделать… — Баку взял кинжал. — Твоя сила велика, Эйден. Но я знал, что этим всё окончится. Если случится так, что ты вернёшься в мир демонов, не возвращайся. И скажи Шеру, что я сожалею… Держитесь от меня подальше. Прощайте». В следующее мгновение одним резким движением Баку перерезал себе сонную артерию. Взвился порыв ветра, и в тело старика-друида ударил разряд молнии, пробив дыру в крыше.