Безотчетный Дамоклов

      Эта история… Случалась раньше. И сегодня повторяется снова, только… Один момент изменил весь ход ее событий…

***

На Лотале был очередной солнечный день. И в главный город прибыл корабль Империи. А пока он не приземлился, местные торговые ряды обходила группа дозора.       -Твои документы? — потребовал командующий отрядом. Они «напоролись» на противосторонника Империи и собирались его арестовать. Да только прежде, чем его успели увести, мимо прошел просящий парень. Совсем мальчишка. Но его живо прогнали. А после:       «Всем офицерам на главную площадь! Чрезвычайная ситуация!» все внезапно услышали по рации.       -Тебе повезло! — пробурчал главный. Живо скомандовав патрульным, он направился к центру.       Бедолага же остался на земле, брошенный как какой-то мусор. Как только те ушли, перед ним появился тот самый просящий парень.       -Поторопитесь! Повторяю! Уровень «Красный»! — сказал он в передатчик.       -Спасибо — поблагодарил мальчика продавец и протянул тому фрукт.       -Вам спасибо! — спаситель принял фрукт и нахватал с земли еще несколько. Через несколько секунд он оставил продавца возмущенным на том же месте, а сам юрко взобрался на крышу ближнего здания. Пройдя на другую сторону, он глянул вниз. На ту самую центральную площадь.       -Что за ЧП? — спросил имперский перевозчик.       -Чп? Ты объявил "Красный Уровень"! — почти хором ответили пришедшие.       -Я? Не понимаю о чем вы. У меня приказ: доставить эти ящики…       Над нелепостью дальнейшей ситуации Эзра мог бы смеяться еще долго. Однако его зрительское внимание что-то резко отвлекло. Это было странное чувство… Оно было… Холодным…       Парень резко повернул голову в обратную сторону. Там шли строем несколько штурмовиков и какой-то странный тип. Он выглядел жутко и был уверен в себе. Вдруг он остановил весь марш и прихмурился. До него донеслись звуки спора с соседней улицы. Поэтому он направил сопровождавших за ним, в сторону голосов.       Парень, сам не понимая почему, решил притаиться и сильно не высовываться.       -Что здесь происходит? — к спорящим подошел тот самый страшила.       -Гранд-Инквизитор?! — все, кроме сопровождавших, немедленно встали по стойке Смирно: — Какая цель привела вас на Лотал?       -Мои цели вас не касаются! — хладнокровно ответил пау’ан, чьей расы был инквизитор, и обвел всех взглядом: — Однако, похоже, мне добавится еще одна работа?       -Нет, сэр! Всё в полном порядке! — протараторил ничего не понимающий и обернулся на перевозчиков: — Что стоите? За работу!       Люди не медля сели за транспорт и завели двигатели.       -Вот и хорошо — ответил инквизитор.       А немного до этого, когда воришка выглянул с крыши и снова посмотрел на страшилу, он почти сразу почувствовал какое-то давление… И ему стало страшно.       -Так, Эзра… Кажется, тебе пора уйти по добру — по здорову… И с этим имперским чучелом не связываться! — сам себе наказал лоталец. После этого под удары собственного сердца Эзра Бриджер, как его звали, поспешил удалиться. Да вот только Инквизитор уже понял, что он почуял всплеск силы, когда проходил мимо дома. И это его заинтересовало!       -За мной! — отдал приказ Гранд-Инквизитор сопровождающим и направился по остаточному следу силы. Каково было его задание? Именно Эзра! Вернее, дети, чувствительные к силе, как он.       Сам же воришка в этот момент понемногу направлялся к выходу из города. По дороге он не забывал при возможности стащить что-нибудь еще. Но не всегда это выходило на ура, и поднималась шумиха. Как сейчас:       -Эй! — какой-то приезжий торговец-великан уличил парня в краже и тут же схватил за руку: — А ну-ка положи на место!       -Что вы, сэр? Я ничего не брал! Посмотрите сами? — Эзра раскрыл обе ладони. Они были пусты.       -Не разыгрывай меня, маленький оборванец! Плати за товар или я вызову патруль! — угрожающе поднял над землей.       -Да ладно, друг! Не кипятись! — парень немного испугался, когда его ноги перестали чувствовать землю. Продавец повторил свое требование, и Эзра вернул товар. Мелочь, но ему бы пригодилась. Только вот гигант не унимался…       -Весь товар!       -Что? Я вернул всё твое барахло! — нахмурился Бриджер.       -У меня. А что насчет других? Что у тебя в сумке? — продавец начал снимать с воришки сумку и тот в возмущении начал сопротивляться. Раскачавшись, он врезал «справедливому» продавцу ногой в подбородок, чем смог освободить свою руку и сумку из огромных рук. Подбитый схватился за больное место. А пока он отвлекался на боль, Эзра быстро схватил то, что планировал украсть раньше и побежал прочь.       -Стой! — провопил, чуть оклемавшись от удара, гигант: — Вор!!!       Все, без исключения, разом обернулись на крики и удирающего мальчишку. Из переулка выбежали ближайшие патрульные и, увидев цель, начали стрелять! Все покупатели и торговцы быстро скрылись за чем-либо, и Эзра остался один на один с четырьмя штурмовиками. Надо было бежать и в то же время уклоняться от лазеров! Вообще, это вполне легко! Но без увесистого груза за спиной! Парень начал уклоняться от выстрелов и как можно быстрее продвигаться к закоулкам. Иначе, скоро здесь появится еще больше патрульных!       Но в пылу побега парень не замечал, что с обратной стороны к нему уже подбегали сопровождающие Гранд-Инквизитора… Тот с интересом наблюдал за парнем. Он был его первой целью!       И вот Эзра почувствовал! Снова холод… Он обернулся и увидел подмогу. Он почти полностью окружен… Но одно резкое движение штурмовика, и парень пытается инстинктивно защититься руками, также резко вытягивая их перед собой. Наступающий подлетает в воздух и сшибает стоящих позади него.       Ничего не понимая, Эзра мигом оценил ситуацию — появилась лазейка! И парень ею тут же воспользовался. Дальше скрыться от патрулей было просто… Но Гранд-Инквизитор уже наметил его в своем списке. И парень был в нем под первым пунктом, ибо пау’ан чувствовал тьму, что живет в сердце этого ребенка.       -Отставить преследование! — отдал инквизитор приказ штурмовикам, которые собирались за вором в погоню: — Мальчишкой займусь я. А вы возвращайтесь к своей работе!       Когда рядом осталось только сопровождение, пау’ан добавил: — Выполнение задания передаю в ваши обязанности, лейтенант.       -Есть, сэр! — отдал честь подчиненный и направил свой отряд по дальнейшему маршруту, а Гранд-Инквизитор побежал за Эзрой.       Бриджер бежал так быстро, как мог, однако имперец не планировал отставать от него. «Почему за мной бежит Инквизитор? Я ведь не украл ничего серьезного?» Не понимал парень. Но если ему не нужны вещи, значит ему нужен он сам! Поняв это, Эзра испугался и рванул быстрее.       -Неосознанно использует силу для собственного блага — сам себе подметил пау’ан и хищно улыбнулся: — Молодец!       Парень продолжал бежать, и инквизитору надо было это заканчивать. Собравшись, имперец высоко прыгнул и приземлился прямо напротив лотальца. Чтобы тот наверняка остановился, Гранд-Инквизитор достал и раскрыл свой красный клинок. Увидев его, Эзра мгновенно затормозил. Места шуткам больше не было! Теперь перед парнем стоит не кто-то опасный, а возможная смерть!       -Бойся! Испытывай страх! Пусть он ведет тебя! — инквизитор встал в боевую стойку, а Эзра… Действительно боялся. «Что делать?!» Убежать он не сможет. Как-либо противостоять инквизитору — потеряешь жизнь в пустую. Голова не соображает. Вернее сказать… Придумывает идиотские идеи, как сейчас.       Нельзя убежать? Не можешь драться? Тогда делай всё! И в порыве страха Эзра высоко подпрыгнул. Сверху он направил несколько энерго-зарядов из своей рогатки. Она слабая, но вполне помогает противнику растеряться от удара. Пау’ан спокойно принял эти атаки на себя. Броня легко справилась с этим. А Бриджер приземлился на крышу одного из ближайших домов и как можно скорее поспешил скрыться в темных углах.       Но есть ли смысл прятаться от тьмы во тьме? Только парень начал успокаиваться, как мрак неподалеку был разрезан красным светом.       -Ты не контролируешь свою Силу, мальчик. Она пульсирует вместе с твоим сердцем — он слышал голос страшилы и его шаги. Сам он забился за пустые контейнеры внутри заброшенного здания.       Пау’ан глянул в окно. Начинало темнеть. Мрак в комнате сгущался, но темный джедай спокойно проходил препятствия, уничтожая их световым мечом.       Запуганный воришка пытался успокоиться и придумать что-нибудь. Но это и привело Гранд-Инквизитора прямиком к мальчишке. Когда ящики, взлетевшие над полом и беспринципно кинутые в сторону, показали «охотника и добычу» друг другу, Эзра беспомощно прижался к стене.       Имперец приставил конец лезвия к парню и сказал: — У тебя есть всё, чтобы стать сильным. Ты получишь мощь, которую тебе дам только я! — на секунду пау’ан замолк, чтобы мальчишка прислушался: — Я даю тебе выбор. Ты пойдешь со мной и станешь служить императору… или умрешь здесь? — на последних словах меч приблизился к парню и стоял у самого горла.       -Что выберешь, мальчик? Жить или глупо умереть?       -Я… Я… Я хочу жить… — стараясь не коснуться лезвия, парень заикаясь согласился.       Если бы кто-то его сейчас в этом упрекнул, он был бы мертвецом. Ибо только безрассудные продолжили бы противиться в этой ситуации. Хранящие верность в эти рамки не входят… Так как Эзра был верен только себе. И он был ребенком. Напуганным ребенком.       -Правильный выбор — довольно сказал Гранд-Инквизитор и скрыл меч.       -Поднимайся и иди за мной! — убрав меч на пояс, имперец спокойно зашагал к выходу, но перед тем, как скрыться за стеной, добавил: — Надеюсь, ты не будешь глупить?       Страх парализует, а также отнимает все твои силы. Но если Эзра не поднимется, то…       Оказавшись на улице, парень всё еще со страхом смотрел на пау’ана. Тот ждал его у дороги, не смотря в сторону его самого. Прямо сейчас к ним подъезжал транспорт Империи — полицейский спидер. Когда водитель остановил его рядом с инквизитором, тот приказал парню: — Садись!       Эзра подчинился, но искоса время от времени поглядывал на пау’ана со злостью и страхом в глазах. Он тоже сел в спидер и приказал водителю везти их к краю города, в старый порт. Путь был проведен в молчании, однако, когда Гранд-Инквизитора поприветствовали у корабля штурмовики, он представил Эзру как своего ученика. Услышав это, парень, конечно, удивился. Но он принял это как обязательное. Иначе, как сказал его теперь учитель… Умри!