Как не кончив песни, поэт умрет, Соловьиным стоном зальется ночь, Горек дар его - словно дикий мед, И сказать нельзя, и молчать не в мочь.
Первые пять лет своей жизни Денис помнит обрывочно, иногда даже кажется, что все это приснилось и не было ничего. Огромный холодный дом, пустая холодная комната и высокая холодная женщина. Он был один все время, в пустой комнате. О нем заботились, эта женщина, чьего имени он даже не знал исправно, пять раз в день приносила ему еду, по утрам одевала и умывала, по вечерам укладывала спать. Она не разговаривала с ним, ограничиваясь короткими базовыми фразами. И у нее всегда было странное выражение лица каждый раз, когда на него смотрела. Это уже много позже Денис понял, что это была смесь страха брезгливости. А потом, в один странный день к нему в комнату зашел высокий незнакомый человек. Маленький Дени не испугался, он с любопытством смотрел на посетителя, ожидая хоть чего-то. Мужчина сказал, что он его отец. Что такое "отец" Дени не знал, но покорно вложил свою маленькую ручку в его руку и пошел за ним. Так его детство, каким бы оно ни было - закончилось. В какой-то момент боль стала сопровождать его постоянно, как старая ненавистная спутница, от которой уже не избавиться. Отец все время говорил, что он станет его лучшим творением, он делал ему какие-то уколы, от которых ощущение было, будто кости плавятся живьем, будто кровь кипит и сворачивается. Так часто тело не слушалось, так часто ему казалось, что он им совершенно не владеет, будто оставалось только его сознание, заключенное в недвижимой коробке. Он стал сильнее, намного, он научился... разным вещам. Это уже потом отец объяснил ему, что сделал его жалкое никчемное тело сильным и совершенным. Отец всегда говорил, что Денис должен быть благодарен за каждую секунду своей жизни, за каждую крупицу боли, за каждый вдох. И Денис был. Он просто не знал, как по-другому. Он просто представления не имел, что может быть иначе. Он слушал Юлиана, преданно глядя ему в глаза, верил каждому слову и исправно гордился. Он убивал для него, он пытал людей по его указанию, он лгал, обманывал, запутывал людей. И точно также, без второго слова, последовал вместе с ним из солнечной Испании, где они жили, в холодную угрюмую Россию. Денис никогда не задавал вопросов, он никогда не присматривался к окружающему, не прислушивался, не замечал ничего. Ровно до того момента, пока он не встречает Марио. Пока не встречает этого странного, светлого, наивного и совершенно чужого человека. Отец сказал, что у него есть брат. Так спокойно, как будто это в порядке вещей. Дениса тогда жгучей ревностью обожгло, в одно мгновение хотелось этого брата непонятного уничтожить, стереть с лица земли. Это чувство было настолько сильным, что Денис ужаснулся. В сущности, он никогда не хотел делать что-то плохое. Никогда не было желания. Он выполнял поручения отца беспрекословно, но никогда не наслаждался этим. От него подобного не требовалось. Но это секундное, истовое, горячее желание пугает, возрождая давний внутренний страх того, что все эти отцовские эксперименты сделали его кем-то другим, не собой. Больше всего на свете Денис боялся потерять свой разум, свою волю. Когда он встретил Марио, когда подошел к нему, когда знакомился с ним якобы случайно - поразился тому, насколько же он другой. Денис всегда боялся разочаровать Юлиана, каждый шаг, каждое слово - все с оглядкой на отца, или на его извечно маячащую за спиною фантомную тень. А Марио был - свободным. Он был настолько искренним, что Денис очаровывался с первых минут, сам того не замечая. Марио рассказывал о том, как жил на улице, о котах, рассказывал о том, как переехал в совершенно незнакомую страну, обо всех тяготах, но все с такой легкостью, с улыбкой, как будто все это - ничего, пустяки. Так тоже можно? Как можно получать от жизни столько пинков, терпеть столько тягот и не озлобиться, не захотеть отомстить за все? А еще был Артем. Глава одного из вампирских кланов - был простым задание: найти, договориться, если нужно -пригрозить, но добиться своего. А стал... черт знает чем. Черышев никогда до этого не встречал таких вампиров. Огромный, болтливый, шутками дурными сыпал, сам же над ними ржал, создавал невиданную суету вокруг самого себя и... улыбался так заразительно, так по-настоящему. А потом просто взял и поцеловал. Денис тогда настолько опешил, что даже не попытался сопротивляться, хотя мог испепелить этого кровососа одним движением руки. "Ну вот, ты теперь не такая серьезная бука!". Дзюба улыбался во все свои клыки, а Денис, даром, что пытался сохранить невозмутимый вид, сбежал позорно совершенно. Он не знал, как реагировать. Все модели поведения, все привычное шло крахом. Эти двое перевернули его мир с ног на голову за считанные минуты. Улыбчивый, доверчивый Марио, искренний и открытый, так радовался их разговорам. Денис честно пытался злорадствовать мысленно, мол "наивный дурак, сам не представляешь, куда лезешь", но... ничего не получалось. Денис не мог злорадствовать, он все больше и больше чувствовал, что все это неправильно... неправильно подставлять этого солнечного человека. Он не знал, что такое брат и как это бывает, но присутствие Фернандеса рождало какое-то неясное тепло в груди. Незнакомое, непонятное. И вот Дзюба не делал ситуацию легче. С грацией слона он врывался в личное пространство, все переворачивал вверх дном и невинно хлопал глазами в ответ на любые возмущения. Артему хотелось врезать. И одновременно с тем сдаться, позволить хотя бы обнять себя (это все потому, что Артем ужасно флиртует, других причин нет). Все убеждения, все устои крошатся, как будто мраморные столпы превращаются в песок и под порывами ветра, по песчинкам разрушаются. Отец всегда говорил, что нежить - низшие существа, что они не должны жить, что они не имеют права на существование. Денис смотрел на Артема и не мог понять, где это все не стыкуется. Артем - живой такой, если бы не его боязнь солнечного света и свежая кровь в бокале вместо виски, то никто бы не подумал, что он уже умер, что он не человек, что он наполовину демон. Денис молча смотрел, как Марио попадает в руки Юлиана, как тот самый мерзкий презренный маг, о котором столько слышал от отца - добровольно идет на мучения, только бы Марио был свободен и в безопасности. Еще одна несостыковка. Презренная низшая нежить так себя не ведет. Денис видел все, что происходило, видел руну Агонии на груди Игоря, видел, как тот держится, видел, как появляется Марио и Охотники, чтобы спасти его. И пальцем не пошевелили, чтобы им помешать. Он смотрел на то, с каким невероятным чувством его брат прижимает к себе мага, как смотрит на него. И впервые в жизни почувствовал зависть. На него никто никогда так не смотрел. Он пропускает момент, когда Артем становится слишком близко, просто в одно мгновение понимает, что рассказал ему слишком много, что сам знает о нем непозволительные подробности. Откровенность пугает, но он исправно почти каждый вечер встречается с ним, разговаривая обо всем на свете. Денис понял, что этого ему не хватало больше всего - общения, возможности высказать все, что в мыслях, на душе, высказать и выслушать ответ, чужое мнение, важное мнение. И понимает так неожиданно для себя, что разговоры могут приносить удовольствие. Может... может отец никогда не оказывался в подобной ситуации? Может отец просто заблуждается? Мысль мелькнула такая наивная, такая глупая, прекрасно же понимал все... Но принять тот факт, что отец не идеален - это как предать его, как предать все то, за что должен быть благодарен. Артем, даром, что тактом не обладает совершенно - а словами в самое сердце пробивал. Артем говорил, что Черышев другой, не такой, как даже сам себя считает, что он не плохой, несмотря на то, что натворил. И говорил это так... просто, легко, как будто сам в это верил. Денис каждый раз смотрел на него и убеждал себя, что когда отец воплотит в жизнь свой план - Артем умрет, все они умрут, так, как должно быть. Но в сердце что-то жгло неприятием полнейшим. Последнюю каплю внес Марио. Марио, который собой пожертвовал буквально ради друга, который так спокойно ходил за ним по огромным комнатам пустого дома, который говорил... такие вещи, от которых становилось больно.***
Если я умру - на твоих руках, Ты меня оплакивать не спеши, Как могу уйти, возвратиться в прах, Не насытив глаз, не смерив души.
- Ты пришел попрощаться? - Артем издевательски тянет, глаза щурит, но по нему видно в этот раз, что вальяжность эта напускная, что внутри он - словно в угол загнанный. - Можешь сказать мне, что тебе жаль, что я сдохну. Знаешь, тут Игорь был сегодня, звал меня на последний смертный бой и прочая херня. Так вот я послал его нахер. Потому что какой смысл? - Ты мне скажи. - Денис свой голос не узнает, в нем такой надрыв, которого никогда не было. Чувствует, как сердце бешено бьется. Полчаса назад добрый и наивный Марио сказал то, до чего сам Денис додуматься не смог за столько лет... Юлиан же так прямо говорил, что цель его жизни - избавиться от демонической крови, возвести в абсолют полуангелов, потому что мир им принадлежит по праву. И ведь он же не скрывал, что с детства проводил над самим Денисом эксперименты с использованием демонической крови, превращая его в самого настоящего демона... Значит так... Значит он просто инструмент для того, чтобы добиться своего. "Мое лучшее творение" - так он его называет всегда? С такой гордостью... как будто мастер, любующийся своим и з д е л и е м. Почему Денис раньше этого не замечал? Да потому, что просто не знал, что может быть по-другому. - Что тебе сказать? На кой черт ты пришел? Свалил бы, не попрощавшись - все лучше было бы. - Артем зол и разбит, он плохо себя сдерживает - глаза краснеют, верхние клыки выдвигаются сами собой, рычит почти. - Скажи мне, что будет, если я с тобой останусь. Здесь и сейчас. Что будет? ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ? - Черышева трясет, он кричит, он себя не контролирует. Свет в помещении начинает мигать, проводку коротит, он силу свою-не свою не может обуздать.Артем смотрит на него каким-то диким, неверящим взглядом. Взглядом человека, которому предсказали давно-давно скорую кончину, он смирился с этим, а тут вдруг, за секунду до смерти оказывается, что это ошибка! Дзюба подскакивает к нему, за плечи ухватывает тормошит, стискивает с силой, отпустить не может. - Все. Все будет. Что хочешь. Весь мир. - частит, истерит, не выдерживает - целует, порывисто, жадно, жарко, отчаянно как-то. И Денис не сопротивляется, как-то наоборот - за шею его обхватывает, расслабляется, глаза прикрывает. Весь его мир в этот момент разрушается, все, что было знакомым, привычным, незыблемым - все ломается, погребая его под осколками. И это просто насмешка судьбы, но именно руки Артема становятся тем, что держит на плаву. - Хочешь, мы сбежим? Прямо сейчас! На другой конец света! Куда захочешь! - Артем счастью своему не верит, он сейчас как маленький ребенок, который заполучил нечто самое-самое желаемое, и теперь хочет спрятать это далеко-далеко. - Артем. - Денис улыбается мягко, грустно как-то, головой качает. - Нам это не поможет. - хотя все так соблазнительно - бросить все и убежать без оглядки, забыть обо всем, что было. - Ты должен кое что сделать. Для меня. Для нас. - Что угодно.***
Не при звездах приду, да не при луне, В темный волчий час на твое крыльцо, Выйди-выйди, сердце мое, ко мне, Дай мне вновь увидеть твое лицо
- В этот раз получится? - Виктор сосредоточен донельзя, на Игоря смотрит с готовностью какой-то обреченной. - В этот раз получится. - Игорь выглядит спокойным, он чувствует тепло от руны на ладони, чувствует Марио, что с ним все хорошо. И тот факт, что знает, где его ангел, что в любой момент может оказаться рядом - греет, успокаивает, добавляет уверенности. - Проблема была в том, что Юлиана демонические заговоры защищают, это сильная магия совершенно другого порядка. И мне понадобится помощь вас всех. - Игорь повышает голос, чтобы все слышали. Исландцы тут же прекращают тихо переговариваться, Федя и Костя как-то ближе подходят, Кирилл легко пихает Ильзата в плечо. - Для того, чтобы победить, нам нужно будет объединить свои силы. Я попрошу вас начертить эту руну. - в воздухе синий дым сам по себе создает витиеватый рисунок. - Это ваше позволение для меня объединить и использовать вашу силу. Это немного измененная руна объединения. И я пойму, если кто-то из вас откажется. Но никто из ребят даже на секунду не заколебался, каждый начертил на коже замысловатый рисунок - руна вспыхнула погасла, а Игорь только почувствовал каждого из них, насколько они готовы - быть одним целым, насколько они доверяют. С подобным, а тем более от Охотников - никогда не сталкивался. - У нас две задачи. Уничтожить Меч. Уничтожить Юлиана. - кажется, время для сборов и колебаний прошло. - Ты всегда забываешь про третью! Выжить, блядь. - чуть гнусавый, насмешливый голос сбивает всю остроту момента. Артем смотрит на Игоря, впрочем, без веселости в глазах, он слишком серьезен. - Что ты тут делаешь? Я думал, ты давно в гробу лежишь и готовишься к неизбежной смерти. - Игорь смеряет его удивленным взглядом, но в голосе искра тепла мелькает. - Я передумал. Дохнуть - скучно, я уже умирал. Так что подумал, почему бы напоследок не развлечься. - нарочито скучающе проговаривает Дзюба, пожимает плечами. -Только у меня одно условие. - в одно мгновение голос становится жестким, холодным, смотрит только на Игоря. - Я слушаю. - тот только спокойно чуть голову склоняет. - Денис не должен пострадать. - и что-то в его голосе такое звучит, что Акинфеев только улыбается одними уголками губ, головой качает, надо же... даже на этого дурака сумасшедшего тоже снисходит. - Принято. - обещает, несмотря на некоторое возмущение ребят. Игорь понимает гораздо больше, он слишком хорошо знает Артема. - Тогда идем.***
И милее утра, светлее дня, Выйдешь ты, мой друг, привечать меня, Спроводить меня на далекий путь, Серебром в висок, да осиной в грудь (с)
- Сын, настало время тебе внести свою лепту в наше общее дело. - Марио пропускает момент, как дверь открывается и в комнату входит Юлиан. Фернандес на кровати сидит, не шевелиться, по ощущениям - уже несколько часов прошло, а он просто ждет. Ждет и старается не падать духом, думает много о том, как может быть полезен для своего мага, когда они появится здесь. Больше всего на свете, здесь и сейчас, Марио боится оказаться абсолютно бесполезным. Как только голос своего новоявленного отца слышит, вскидывается, ежится, как иголками ментальными обрастает в момент, смотрит на него и борется с желанием отступить назад, спрятаться, сбежать хоть куда-то. - Что от меня требуется? - Марио честно старается быть вежливым и показывать, что он готов сотрудничать, что он не собирается сопротивляться. Игорю ведь не нужно еще больше сложностей, если Марио вдруг взбунтуется и навлечет на себя дополнительные неприятности. - Ничего особенного, дорогой. Всего пара капель крови. это будет маленький порез, тебе нечего бояться. Идем. - и у Фернандеса внутри все холодеет. Нет, только не это, он не ожидал такого так скоро. Бледнеет в один момент, и не знает, что делать. Игорь, пожалуйста, поспеши. Встает, идет нарочито спокойно и медленно, старается не выдавать безумной паники паники и волнения до рожи в кончиках пальцев. Даже дышать становится сложнее, будто грудь что-то сдавливает. - Почему именно сейчас, отец? Ты мне так ничего и не рассказал. - может быть, если он потянет время... может быть удастся. Прикидывается искренне недоуменным. - Если я буду частью этого, мне бы не хотелось оставаться в неведении. Понимаешь... - делает глубокий вдох, останавливается около Юлиана, а сердце так быстро-быстро бьется. - Я всю жизнь ничего не знал! От меня все скрывали! И эти... охотники! Они тоже ничего не говорили. Но ведь ты... нашел меня. Ты же не будешь ничего скрывать? - из Фернандеса очень-очень плохой лжец, но, кажется Юлиан настолько ослеплен своим планом, своей непобедимостью, что попросту не замечает подвоха. - Мой дорогой, все собрались, мы так долго ждали этого момента, когда уничтожим этих низших существ и займем свое место по праву. Неужели тебе не кажется несправедливым, что мы, потомки ангелов, вынуждены скрывать свое существование от каких-то жалких людей, что заполонили всю планету? Неужели тебе не кажется оскорбительным, что мы следуем каким-то договоренностям с...нежитью? Что мы не имеем право их убивать за малейшие провинности? Что это за Кодекс такой? Что за законы? Если Охотник убивает какого-то жалкого вампира "без причины", то к нему применяются какие-то санкции, вплоть до лишения рун. - Я мало что понимаю, но думаю, что ты прав. - Фернандес отвечает тихо-тихо, главное чтобы голос не дрожал. - Но, разве ты снял заклинание с Меча? То, которое блокирует его силу? Просто... тогда же тебе нужен был маг, а он отказывался убирать это заклинание? - Марио изнутри щеку прикусывает, потому что воспоминание о том дне - обжигает болью. - Сейчас это ни к чему. Твоя живая кровь сотрет любое заклинание и уже ничто не остановит нас, мой сын. - Юлиан возбужденно дышит, будто он уже - властитель всего мира. Марио старается идти медленно, затягивая время, но ничего не получается - отец за предплечье его ухватывает, тащит за собой скорее. - Но как же Денис? - последняя попытка хоть что-то сделать, задержаться, затянуть время с одной стороны, а с другой - Марио действительно не все равно - что будет с Денисом. - А что Денис? - Юлиан и правда на пару секунд притормаживает, удивленно брови вскидывает. - Но если он тоже демон... а ты говорил, что погибнут все с кровью демонов... ты же нашел способ его спасти? - Фернандес просто останавливается и теперь уже не играет, он искренний. - Почему ты думаешь обо всяких глупостях? Денис сослужил хорошую службу, очень мне помог, в этом есть его заслуга. Но... знаешь, всегда бывает сопутствующий ущерб. Действие меча нельзя направить. Если я хочу достичь того, чего хочу - я должен чем-то жертвовать. Но не волнуйся, с тобой все будет в порядке. Ты займешь его место подле меня. - наверняка, Юлиан полагал, что говорит ласково и успокаивающе, но внутри у Марио все застывает холодом. Как так? Как? Хочется кричать, хочется сделать хоть что-то. Но приходится сдерживаться. В этот раз Юлиан тащит его по лестнице вниз, это похоже на путь в подвал. Как же стереотипно. Еще одна большая дверь распахивается - огромный зал и там слишком много людей. Марио смотрит на них широко распахнутыми глазами, он ведь даже никогда не задумывался о том, сколько же последователей может быть у этого человека. Почему-то казалось, что максимум десяток таких же безумных. Но здесь их гораздо, гораздо больше... Посреди зала постамент, над которым парит Меч, объятый каким-то серебристым сиянием. Это похоже на алтарь для жертвоприношений. - Прекрасно, все собрались. Марио, сын, теперь ты - главный герой всего происходящего. - Юлиан улыбается, кивает ему, но Фернандес просто стоит, застыл, не может даже слова сказать. - Денис. Твой брат слишком волнуется. - в голосе мужчины звучит раздражение. Откуда-то сбоку подходит Денис, придерживает Марио за локоть, пытается отвести к центру зала. - Давай сын, отдай такую малость - каплю твоей крови. - Нет! - Марио кричит , стряхивает с себя руки Дениса, разворачивается, смотрит загнанным зверем. - Нет! Никогда! Денис, беги отсюда, пожалуйста, он убьет тебя! - у него начинается истерика, несмотря на все усилия, которые прилагал для того, чтобы сдержаться. - Сын, что это за глупости, успокойся! - сильные чужие руки хватают за плечи, разворачивают, щеку обживает сильная, хлесткая пощечина, от которой голова мотнулась из стороны в сторону. Марио дышит тяжело, головой только мотает. Среди собравшихся людей слышится какой-то гомон, они явно не ожидали того, что будет такая заминка. Юлиан тащит Марио к мечу чуть ли не волоком, на пол рядом швыряет. - Скажи, что согласен, иначе я перережу тебе глотку. - мужчина просто теряет человеческий облик, его лицо искажается яростью. Марио не знает, почему нужно его согласие и как это повлияет, но Игорь сказал - не соглашаться ни в коем случае, потому только головой мотает и словно не замечает вторую пощечину, от которой губа нижняя трескается. Смотрит только снизу вверх на вновь занесенную руку. И прежде, чем эта рука опускается, звучит слишком громкий хлопок и все смешивается. Людей становится больше, мелькают синие вспышки заклинаний, все смешивается, кто-то кричит. Марио инстинктивно ладони к ушам прижимает, съеживается на полу, скручивается калачиком, его это все оглушает. И только потом видит Арнора, сосредоточенного, бледного, яростно сверкающего глазами. Он мечом орудует с невероятной скоростью, сразу нескольких противникам противостоит. И Хердур совсем рядом, крутится, разит во все стороны, не давая никому близко подступиться. А там, ближе к стенке, спиной к спине Ильзат и Кирилл сражаются, как одно целое, как будто у них мысли одни на двоих. И Гончаренко еще... и Костя с Федей... и еще, еще люди., которых Марио не знает - кажется, это маги Игоря. Звон и какофония страшная, Фернандес подняться пытается и одновременно судорожно ищет взглядом, где же Игорь, где... только бы хоть увидеть его. И где-то там, в человеческой толпе мелькает вспышка синих искр. Марио только рот открывает, позвать его хочет, закричать что есть сил пытается, но снова оказывается сбитым с ног. На спину падает - дыхание сбивается напрочь, силится сделать вдох и видит над собой Юлиана, тот трясется, меч в руке держит. И к ужасу своему он видит, что кем-то метко пущенная стрела в голову отскакивает от его отца, словно натыкается на какую-то невидимую преграду. - Отдай мне свою кровь, щенок! -получает сильный пинок по ребрам, но уже не чувствует боли. Марио только голову поворачивает, смотрит умоляюще в сторону - и легче становится, Игорь видит его, Игорь несется к нему, и видно, что заклинание какое-то читает, а в руках сияет сгусток энергии. Игорь, пожалуйста, пожалуйста... Марио смотрит, Марио уверен, что все, раз его маг рядом, то уже не случится ничего плохого. И тут видит, как лицо Акинфеева ужасом искажается, как в замедленной съемке переводит взгляд вверх и видит занесенное острие меча, что воздуха рассекает, опускается вниз... а боли нет, только чувствует как металл кожу рассекает, как сквозь ребра проходит с глухим треском. И последнее, что видит, прежде чем темнота ласково принимает в свои мягкие объятия - крик Игоря, не слышит - видит, совсем рядом. Всего секунду не успел.