Моя Осень

      Дорога домой в тот вечер казалась настоящей пыткой. Ни дочь, ни отец не проронили ни слова и даже не обменялись ни единым взглядом. Он шел чуть впереди широким шагом, а Аванэ молча следовала, едва поспевая, и всю дорогу крепко сжимала в руке гриф лютни. Ощущение было, будто ей снова лет 50 и ее, как маленькую девочку, вот-вот накажут, поставят в угол, запретят гулять с друзьями, да все что угодно! Эльфийка чувствовала себя самой виноватой на свете. Будто бы она подвела весь мир, каждого эльфа в Королевстве, каждое растение в этом лесу. Она предвкушала скандал, который будет дома, как только они преодолеют лесную тропу, но в голове не было ни единой фразы или слова, которые служили бы оправданием. Потому что никакого оправдания здесь нет и быть не могло. Голова была словно пуста и одновременно наполнена тысячью мыслей, отчего становилось еще более дурно. Поэтому она просто шла. Шла на свой уже привычный эмоциональный эшафот.       И вот, наконец, двери дома. Отец зашел внутрь, Аванэ последовала за ним, набрав в легкие воздуха и задержав дыхание, ожидая услышать привычные упреки. Но, к ее огромному удивлению, их не последовало. Эргар лишь вытянул перед собой руку по направлению к дочери и разочарованно смерил ее взглядом, остановив последний на так горячо любимом эллет инструменте. Эльфийка не верила своим глазам. Не может же он просто вот так взять и забрать? Это ведь ее лютня. Ее вещь. Да и как недавно подметил Трандуил, она уже взрослая и имеет на это право. Не может же отец ослушаться короля! Дрожащей рукой она протянула ему то, о чем лекарь негласно просил, не сводя с него умоляющего взгляда. Инструмент был грубо схвачен, после чего лекарь, резко развернувшись, отправился в сторону своей спальни, лишь на мгновение остановившись, чтобы бросить тихое: «По-другому ты не понимаешь, извини».       Эллет осталась стоять у входа в полном одиночестве, до сих пор до конца не осознав, что только произошло. Неужели теперь это — точно конец? Буквально недавно в лесу она сама произнесла свое судьбоносное «хочу» по отношению к медицине. Но один эльф из трех, присутствующих на поляне, явно не расслышал, сколько лживой боли было в этом слове. Отец, живущий своей идеей фикс, не слышащий никого, кроме себя. Самый близкий и родной эльф.       Аванэ поковыляла в свою спальню, от бессилия шаркая ногами по полу, и села перед зеркалом, уставившись перед собой. Нужно было что-то придумать. Что-то предпринять. Она смотрела на отражение, представляя себя через пару тысяч лет в лекарском платье, рядом с черноволосым мужем, возможно, даже и детьми, живущую в прекрасном доме и отдающую все свое время и себя всецело медицине. Эльфийка соскочила на ноги, жмурясь, мотая головой и отворачиваясь от увиденного. «Может быть, стоит найти Владыку?» — пронеслось в голове, как вдруг тут же осеклось, — «После того, как он со мной поступил?» Аванэ легла на кровать, глядя в потолок, продолжая рассуждать: «Но ведь он сегодня заступился за меня». Приняв горизонтальное положение, организм, переживший такой стресс, немного расслабился, и девушку начало клонить в сон. «Кого я обманываю, мне все равно не хватит смелости». Все важные мысли и решения эллет вновь отложила на завтра и закрыла глаза, предавшись сновидениям.

***

      Всю следующую неделю мысли в рыжеволосой голове напоминали поле битвы. Одна сменяла другую, какие-то варианты — погибали, какие-то — прятались, не раскрываясь в полной мере перед рассудком, а какие-то и вовсе были безоружны. Вся жизнь девушки более менее была похожа на жизнь только на выходных, на ближайшие из которых у нее были грандиозные планы! По окончании последнего занятия в пятницу, она вышла к привычно провожающей ее служанке в коридоры дворца:       — Послушай, Нэлен, — робко начала она, — а предложение о том, что я могу пользоваться дворцовыми покоями, еще в силе?       — Конечно, леди Аванэ! — улыбнулась та, — Я вас провожу.       Они проделали уже знакомый путь к покоям, в коих эллет недавно жила, и, зайдя внутрь, девушка села на край большой кровати, и с легкостью упала назад, раскинув руки.       — Выстирать вашу одежду? — заботливо спросила служанка.       — «Твою», а не «вашу», ты что, забыла? — она поднялась на локтях и подняла вверх уголок губ.       — Ах, да! — засуетилась Нэлен. — Ты так давно не оставалась здесь, что я уже и отвыкла. Почему, кстати, если не секрет?       — Хм… А когда заканчивается твой рабочий день? — хитро спросила эльфийка.       — Через пару часов, — служанка узнала эту ухмылку и напряглась в ожидании услышать о новых авантюрах.       — Помнишь, я предлагала пробраться в зал с инструментами? — улыбка стала несколько шире.       — Так, иии…? — Нэлен напряглась еще сильнее.       — Я передумала, — отрезала Аванэ.       — Слава Эру! Я уж было подумала, что ты…       — Есть идея получше! — она перебила радующуюся служанку. — Я хочу тебя попросить о том, чтобы ты сегодня осталась здесь, когда освободишься. А еще, прихватила с собой вина!       Глаза служанки несколько расширились, но она ответила, скрестив руки на груди:       — И тогда ты забудешь об идее похищения инструментов?       — Обещаю! — ответила Аванэ, радуясь положительному ответу.       — Что-нибудь придумаю.       Грандиозным планом на выходные было — отыскать истину в вине. Но пить в гордом одиночестве было бы совсем низко, а кто ей в Лихолесье нынче ближе, чем Нэлен? Раскрывать всех карт в планах не было, но помочь хотя бы разобраться с собой должно было.       По прошествии пары часов тишину покоев нарушил стук в дверь. Но более приглушенный, нежели обычно, как будто его издавали ногой. Эллет несколько напряглась, но разрешила войти его обладателю.       «Помоги мне!» — раздалось за дверью громким шепотом. Эльфийка сама открыла дверь, и перед ней предстала Нэлен, руки которой были заняты бочонком вина, кубками и какими-то кушаньями. Ей явно было тяжело, и на лицо все время падала прядь волос, которую она недовольно сдувала, фыркая. Такая забавная картина заставила Аванэ тихо засмеяться и поспешить помочь своей, видимо, уже все-таки подруге.       Девушки накрыли на стол и за первой парой бокалов обсудили поверхностно их прошлое, кто чем жил, где и с кем вырос. Вместе с повышением количества выпитых бокалов, расширялся и диапазон тем, на которые они могли поболтать и, когда оживленная беседа дошла до переезда Аванэ, она поведала Нэлен историю о значении для нее музыки, об отце, о выбранном ей супруге и об обреченности заниматься медициной. Обо всем, но только ни об одном диалоге с Владыкой. Именно это казалось глубоко личным.       — И ты, значит, не хочешь разделить с ним вечность? — спросила служанка, несколько заплетаясь в речи.       — Я его видела за последнюю тысячу лет пару раз, — не более членораздельно ответила эллет, — и никаких теплых чувств у меня не просыпается.       — А к кому просыпаются? — вновь улыбнулась Нэлен.       — Ну есть один, — покраснела Аванэ, — ты не знаешь его, — тут же добавила она, дабы отвести у подруги все подозрения.       — Так и что? Будешь соглашаться жить всю жизнь с нелюбимым мужем во имя долга? Жизнь-то твоя. Я думаю, Эргар не разгневается, если ты скажешь о том, что уже сделала свой выбор.       Эллет хихикнула про себя, представив, как она говорит отцу о том, что она уже сделала свой выбор, и это — Король Лихолесья!       — Боюсь, что разгневается, — грустно ответила она, — да и я почти уверена, что это не взаимно.       — Почти? — с вызовом дернула бровью служанка. — Значит, нужно выяснить это наверняка!       Аванэ слегка задумалась, не отвечая ничего своей собеседнице. А ведь и правда. Нет никаких доказательств того, что это взаимно. Но и обратных тоже нет. И в этом, Нэлен была права, нужно было разобраться. Из мыслей ее вернул в реальность звук резко поставленного на стол кубка. Нэлен встала и начала собирать посуду:       — Но этот план мы с тобой обсудим уже точно не сегодня, мне завтра рано вставать. Так что, добрых снов тебе!       Пожелав подруге в ответ добрых снов и закрыв за ней дверь, она продолжила рассуждать. Нужно было поговорить! Узнать! Пусть, это будет самый глупый поступок в ее жизни, но именно сейчас решимости набралось достаточно. А что, если завтра ее уже не будет? Конечно, не будет! Ведь это сейчас она влила в себя столько вина! Значит, нужно было действовать. Ведь лучше пожалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал.       Время подходило к полуночи, когда хмельная, уверенная в своих силах эльфийка с волосами цвета осени навела перед зеркалом небольшой марафет и еле слышно приоткрыла двери своих покоев, отправляясь бороздить ночные коридоры в поисках нужной двери. Аванэ отправилась к Тронному залу, ведь других мест, где можно было бы найти Трандуила, она не знала. Шанс того, что он окажется там был катастрофически мал, но чем Мелькор не шутит. Преодолев путь до тронного зала, она наткнулась на ночных стражников у входа, бросающих на нее сурово-вопросительные взгляды. Девушка собрала в кулак остатки своего трезвого рассудка и внятной речи и со всем почтением произнесла:       — Мне в очень срочном порядке нужно поговорить с Владыкой!       Стражники сомнительно переглянулись. Эту девицу они знали и знали, что опасности она не представляет. Один из них все же ответил сосредоточенной до кончиков пальцев ночной путешественнице:       — Он недавно закончил работу со свитками и отправился в свои покои. На вашем месте, я бы его не беспокоил.       — Дело очень важное! Где я могу найти его покои? — не сдавалась Аванэ.       — Я вас провожу.       Аванэ следовала за высоким эльфом в латах, стараясь не шататься на ходу. Оказавшись у королевских дверей, она вновь чуть оробела. «Мне ведь сказали, что не нужно. Так куда я лезу?»       — Дальше сама, мы сюда обычно не суемся, — с этими словами он покинул благодарную девушку и поспешил вернуться на пост.       Эллет сглотнула накативший к горлу комок. «Раз уж решила, то была ни была». Она собралась с мыслями и постучала. Из-за дверей послышалось приглушенное величественное «войдите». Робко приоткрыв одну дверь, она появилась в проеме его спальни и невольно засмущалась от увиденного: высокий светловолосый мужчина в небрежно надетой рубашке стоял лицом к окну и задумчиво смотрел на звезды, облокотившись одной рукой о каменный подоконник, а в другой держал бокал, совсем не удивившего эльфийку, вина, что так любил Король. На звуки открывающихся дверей он повернулся и видно совсем не ждал увидеть именно ее. Девушка была очарована таким «домашним» видом совсем того не смущающегося Трандуила и откровенно рассматривала каждый открытый участок кожи, что обычно скрыт от взора посторонних за богатыми одеяниями. Но молчать вечно бы сегодня вряд ли получилось.       — Мне очень нужно с вами поговорить! — протараторила она.       — Эру, сколько ты выпила? — фыркнул мужчина. — Отправляйся к себе.       — Не так много, как кажется, — сказала Аванэ уже более размеренным тоном. — Прошу, не выгоняйте меня!       — И что мне прикажешь с тобой делать? — не без нотки брезгливости уточнил Король, сделав глоток вина, не сводя глаз с девушки.       — Поговорите со мной, — взмолилась она.       Сказать, что ситуация не поддавалась никаким законам логики — не сказать ничего. Но чуть расслабившийся от вина Трандуил лишь опустил вишенку на торт этого театра абсурда, позволив эльфийке остаться кивком головы в сторону деревянных стульев, задвинутых к столу. Аванэ беззвучно закрыла за собой дверь, прошла к столу и села, не скрывая улыбку. Смерив ее взглядом, король не сдвинулся с места и продолжил:       — Ну и зачем нужна была та ложь в лесу?       — А зачем вы заступились за меня? — передернула эллет.       — Сейчас вопрос тебе задал я, — он вновь сделал глоток, отводя взгляд от собеседницы.       — Потому что это — мой долг, — Аванэ произнесла эту фразу с невыразимой болью в сердце, которая заставила ее забраться на стул с ногами и обнять колени.       Трандуил направился к столу, около которого сидела девушка, глядя сквозь нее, вызвав в той неподдельное смущение. Когда мужчина приблизился, Аванэ почувствовала, как он склонился где-то над ней и, подняв голову, поняла, что он всего-лишь тянулся, чтобы налить в кубок очередную порцию вина. Его запах буквально сводил с ума, а от такой близости — по спине пробежали мурашки. Чтобы снова не выдавать свое волнение, она тут же опустила глаза, но была вынуждена вновь их поднять, услышав: «Тебя угостить или хватит на сегодня?» Так близко столкнувшись с сапфировыми омутами, дыхание точно остановилось на мгновение, а вся кровь ее тела сейчас будто прилила именно к щекам.       — Пожалуй, не откажусь, — промурлыкала эльфийка, подумав, что еще смелости ей точно не повредит, — а теперь вы мне ответите?       — Я всего лишь забочусь о своих подданных. Ты теперь тоже к ним относишься, — ответил Трандуил, отводя взгляд и протягивая руку ко второму кубку.       — Только лишь поэтому? — закусила губу девушка, сама не ожидая от себя такого вопроса.       Король в этот момент протягивал ей вино, но на секунду замер в недоумении от провокационного вопроса. Все-таки вручив эллет напиток, он взял свой и прислонился к столу, не садясь за него, чтобы оставить за собой позицию превосходства над маленькой девочкой.       — Знаешь, ты мне напоминаешь моего сына, — начал он, бросая взгляды то куда-то перед собой, то на собеседницу. — Он принц. На его плечах долг и посерьезнее твоего. Но только где он сейчас?       — Где? — тихо спросила Аванэ.       — Вот и я не знаю, — усмехнулся Трандуил, — но уверен, что Валар знают лучше меня, в чем его истинное призвание, и он на верном пути.       Эльфийка задумалась на мгновение. А ведь, и правда что-то общее было между ее отцом и Владыкой. Последний, будто прочитав ее мысли, продолжил:       — Разница лишь в том, что этим мы и отличаемся от людей. Свободой воли использовать свои возможности, так как они рвутся наружу. И именно это я и стараюсь привить эльфам Зеленолесья, и твоему отцу в частности, — он перевел недовольный взгляд на Аванэ, — но ты решила испортить момент! — с доброй издевкой добавил он.       Эллет не верила в происходящее. Она вот так просто сидела и болтала с ним за кубком вина. И плевать, что это был Король. Гораздо важнее, что это эльф, впервые так глубоко затронувший ее душу. И пока он тоже не осознал происходящее, нужно было поддерживать беседу:       — Согласна, это была ложь, — чуть бодрее сказала девушка, — но! У нас сейчас действительно непростое время. Я потеряла маму, он — любимую жену, и нам нужно быть опорой друг другу, не делать больно…       — Я тоже потерял любимую женщину! — грубо перебил ее Трандуил, но, осознав свой необоснованно резкий выпад, чуть мягче добавил. — Но разве Леголас сейчас сидит рядом со мной на троне, не желая того?       — Расскажете о ней? — снова закусив губу, поинтересовалась девушка.       — Не думаю, — холод вернулся в голос короля, — можешь рассказать о матери, если хочешь, — незаметно для Аванэ он нахмурил брови в недоумении от своего вопроса. И зачем ему эта информация?       — Может быть в другой раз, Владыка, — ответила эллет, повторяя интонации мужчины.       Он уже было собирался сообщить эльфийке, что на данном этапе ей пора отправляться спать, как вдруг она вскочила на ноги перед королем, воскликнув: «Милорд!», с горящими идеей глазами, коих ни разу не видел у нее до этого, к сожалению или к счастью…       — Да? — настороженно уточнил он.       — Потанцуйте со мной! — взмолилась она точно у двери, когда просилась войти.       — Я не слышу вблизи даже намека на играющую музыку, — мужчина недоуменно мотнул головой, нахмурив брови.       — Ее не обязательно слышать, — она так нежно и искренне улыбнулась Королю, потянув его за собой на середину спальни, что тот только и успел отставить на стол кубок и невольно последовал за ней, заинтересовавшись, что же имелось в виду под этой фразой.       — Удивите меня, леди.