Скиталец Серебряных Городов

Земли Ордена Порядка были полной противоположностью пустыням Серебряных Городов — всюду деревья и пруды, словно один большой оазис. Магических существ здесь почти не наблюдалось: местами ангелы, иногда дриады из лесного королевства. Собственно и сами люди увлекались не магией, а возделыванием земли и выращиванием скота. Впрочем, почти все они — от крестьян до рыцарей — могли в любой момент встать на защиту империи. Любуясь такой красотой Гэрэл шел все дальше и дальше, в сердце империи к замку короля. Единорог пришел на смену павшему грифону. Сто лет назад королева Изабель добровольно передала трон Фриде (в честь семьи которой единорог стал символом империи) и ее супругу Дункану. Их правнук Кристофер поддерживал наследие предков, да еще и заключил брак с эльфийкой, после чего единорогов и прочих лесных существ в королевстве прибавилось. Святопламя не сильно отличалось от тех городов, которые рисовались в учебниках истории, только на главном куполе вместо ангела с мечом сидел изумрудный дракон — подарок эльфов на свадьбу. За аудиенцию, вопреки словам стражей, денег не попросили. Толи сопровождение Гэрэла стало аргументом, то ли король сегодня был в хорошем настроении. Встреча проходила в тронном зале под танцы крестьян и чарующие песни нимф. Кристофер любезно предложил гостю место у своего стола и угостил лучшим вином во всей империи. — Так что же привело вас в наше королевство? Хотите чтобы я подписал очередной мирный договор? — На самом деле куда менее приятные новости. Нам нужна ваша помощь, ведь на территории Серебряных Городов появились… — Демоны! — - Закричал латник, вбегая во дворец. — Ваше величество, демоны! Только что прибыл грифон от патрулей на границе с магами, их пост атаковал легион. Песни и танцы прекратились. Все замерли в немом молчании, даже птицы вокруг нимф перестали щебетать. — Каким образом они выбрались из Шио? — Спросил король, вставая из-за стола. — Им помогли маги, сэр. — Коротко ответил Гэрэл. — Я пришел, чтобы сообщить вам об этом. Не подумайте, что все мы служим детям Ургаша, но некоторые города помогают им обрести свободу. — Если ты говоришь правду, то нам надо немедленно выслать туда армию и сжечь эти города до основания. Витторио, объяви сбор войск! — Слушаюсь, ваше величество. — Латник исчез за дверями. — Пир окончен, расходитесь по домам. А вы, Гэрэл, следуйте за мной. Кристофер провел титана в зал с витражами, на куполе которого и сидела статуя дракона. Спустя несколько минут там появились несколько инквизиторов, друидов и два архангела. Гэрэл был поражен красотой этих великих существ в белых одеяниях (пускай и без горящего меча, как в книгах), но рассматривать их времени не было. — А теперь расскажи нам все, что знаешь. — Некоторое время назад мы с моим отцом посетили один из городов магов, и там встретились с демонопоклоннтками. Они хотели использовать людей чтобы демоны могли жить в этом мире, и сами превратились в какой-то гибрид демона с человеком. — Новость об их возвращении подтверждена пограничниками. — Добавил король. — Некоторые маги согласились союзничать с ним, другие же отказались и демонопоклонники их уничтожили. Я вынужден просить вас о помощи, ваше величество, ведь это ваша империя остановила их много лет назад. — Не хватало нам своих бед, теперь еще и эти. Нужно призывать войска и выдвигаться в Серебряные Города. — Сказал один из советников. — Мы не можем сделать этого так быстро. Если ввести войска без разрешения магов то нас атакуют не только демоны. — К тому же глупо будет соваться туда без разведки. Обдумав слова советников, Кристофер ответил: — Я даю вам три дня. Посылайте разведчиков или дипломатов, собирайте армию, делайте что вам угодно, но чтоб на четвертый мы уже шли походом против этих тварей. — Как прикажете, сэр. — Все советники резко исчезли, и лишь ангелы, сложив свои крылья и не используя телепорта, вышли через двери. — Можете отдохнуть в гостевом крыле, вы и ваша армия. — Я не могу бездействовать. — Тогда возможно вы поможете нам с еще одним делом, услуга за услугу, так сказать. Я бы не хотел чтобы в империи разразилась сразу две войны. Помогите моей жене Арии, она как раз занята этим. Гэрэл согласился. Кристофер приказал стражникам отвести его в библиотеку, где титан и увидел королеву. Первое что бросалось в глаза — заостренные эльфийские уши, следом зеленые волосы, заплетенные в косу и увенчанные цветами. — Королева Ария, примите посла Серебряных Городов, король Кристофер послал его вам в помощь. — Прекрасно, помощь мне сейчас не помешает. — Чем я могу быть вам полезен? — Дело очень трепетное и важное. Наши предки-эльфы поклонялись Силане, а местные жители — Эльрату. Я и мой муж никогда не ссорились по этому поводу, но некоторым крестьянам мое появление здесь не по нраву. Они устраивают бунты и нападают на мой народ, желая изгнать его из своих земель. Глава бунтовщиков — Райло — ни в какую не хочет идти на компромиссы. Недавно они устроили засаду на друидов, после этого стало понятно что этого бунтовщика нужно убить. Кристофер думает, мы просто ведем с ними переговоры, но Райло все слова сводит к драке. Если убрать его они станут более сговорчивыми. — Почему бы вам не попросить своего мужа это сделать? — Он только и думает что о новой войне, и если его попросит, убьет всех бунтовщиков до единого, я же пытаюсь уменьшить жертвы. — Хорошо, где можно найти этих повстанцев? — Они обосновались в Новосторожинске. Многие из них наверняка будут драться за своего лидера но… постарайтесь не убивать больше полутысячи крестьян, полусотни грифонов и ангелов. Да, ангелов вообще лучше избегать. Они — посланники Эльрата, и их смерть еще больше разозлит повстанцев. Я уговорю мужа простить вам несколько жертв, однако чем больше потери, тем больше риск, что он меня не послушает. — Отлично, и на все это у меня три дня. — Буду рада, если вы управитесь в столь короткие сроки. *** Обосновать мятежный лагерь в городе возле столицы — смелое решение. Да, Новосторожинск куда больше походил на те самые города еще времен империи Грифона: никаких эльфов или их символики, только небольшие крестьянские хижины. Такое тихое местечко не походило на базу мятежников, пока Гэрэла и его войск не окружили ополченцы. Ничего не объясняя и не спрашивая они накинулись на гремлинов, те естественно пристрелили наглецов. «Осталось четыреста пятьдесят крестьян» — подумал титан, уводя свою армию в сторону небольшого леска. Едва они успели скрыться, как мертвых обнаружил рыцарь. Еще один живой образец истории — в доспехах с флагом, даже конь в броне. За ним следовала толка до зубов вооруженных мечников и полчища боевых грифонов. — Так-так, вижу эльфы объявили нам войну. Если даже это не заставит нашего короля прогнать остроухих я сам покончу с ними! Гэрэл понял, что этому рыцарю лучше не попадаться на глаза как и остальным патрулям. Дорога до замка, где, как узнали шпионы, Райло сидел днями, была очень короткой, только патрули с нее не сходили. Пришлось идти обходным путем по лесу. Здешнюю территорию тоже патрулировали, но не так тщательно. В первый же день они убили еще сто двадцать крестьян — настолько часто в лесу встречались желающее убить эльфов — за это к ним присоединились четыре десятка эльфов, которые попали в ловушку. Чем реже становился лес, тем больше мимо проходило патрулей. Гэрэл пытался избежать любых столкновений и постоянно обходил небольшие хижины. В итоге ему пришлось встретиться с настоящим кошмаром — армия из трех сотен ополченцев и сорока пяти королевских грифонов. Возглавлял эту армию никто иной как сам Райло. И тут Гэрэл осознал, что повстанцы могли не атаковать других рас, и что Райло спокойно подпустил бы его к себе, если бы не спасенные эльфы. — Что, лесные уродцы нашли себе союзников? Ну ничего, мы поставим на место этих магов, как это делали во времена былых королей! Когда грифоны взлетели в небо и пропали титан вздохнул с облегчением. Для начала он нанес уже привычный удар молнией, чтобы проверить прочность. Однако ополченцы почти не пострадали — погибло всего двое. Будто они находились под какой-то защитой. Гремлины отказались стрелять, поглядывая на эльфов, которые мгновенно совершили двойные выстрелы и убили сразу восемь десятков ополченцев. Големы тоже не слушали титана, все из-за эльфов. Этот отряд был чужим, и другие существа не хотели сражаться вместе с ними. Райло использовал заклинание «каменные шипы» убив пол сотни гремлинов и еще шести горгулий. После такого удара стрелки наконец-то подчинились и ударили врага. Еще двадцать пять ополченцев погибло. Големы вновь остались на месте, в этот раз выжидая. Если бы они пошли на ополченцев сейчас, те бы задавили их числом. Понимая, что стрелки скоро всех их перебьют, враги двинулись вперед. Десятерых остановила баллиста двумя выстрелами — эльфы обучили Гэрэла с ней управляться — в это время гремлины успели поправить свое здоровье при помощи палатки. Райло произнес еще одно заклинание, после чего в горгулий полетела магическая стрела. Погибло целых двенадцать, остальные выстояли. Ополченцы накинулись на гремлинов, не давая им больше стрелять. Однако, даже контратака была довольно сильной — погибло сорок два. Големы тоже атаковали врага, уничтожив еще пол сотни. Правда, столько же убили ополченцы контратакой. Гэрэл и раньше бился с ними, но они не были так искусны в нападении и защите. Скорее всего, это Райло обучил их. Титан сотворил волшебный кулак над врагами, но эффект был такой же, как и от простого удара. И тут налетели грифоны. Они обрушились на эльфов и растерзали их, оставив только одного. Сделав дело наглые птицы приземлились около големов. Они ударили грифонов, Гэрэл подумал, наверно опять почти никакого урона, но сабли големов снесли половину пернатых. Даже в доспехах грифоны были слабы. Ополченцы попробовали ударить горгулий, за что получили контрудар массивной каменной плитой, так погибло еще тринадцать. Райло произнес молитву, после чего ополченцы ударили два раза подряд. Горгулий становилось меньше и контрудары были все слабее. Воспользовавшись тем, что враги заняты гаргульями и големами гремлины отошли подальше. Спустя еще одну стычку грифонов и големов они выстрелили, добив птиц. В дело вновь вступил эльф, пусть он и остался один смог убить сразу двоих. Гэрэл, чтобы не тратить манну, просто ударил молнией, на этот раз убив троих. Баллиста уничтожила еще двенадцать наглецов. Райло тоже не владел особо большим запасом маны, так что теперь понесся напрямую, разрубив своим мечом двух големов. Те не смогли атаковать его, зато набросились на остатки армии, убив еще девять врагов. Двадцать восемь ополченцев погибли от выстрелов гремлинов — это была особо удачливая атака. Оставшийся десяток напал на големов и был окончательно разгромлен. Райло натянул поводья своего коня и собирался поскакать во дворец за подмогой. В этот момент эльфийская стрела попала точно в бок лошади, в тончайшую щель между железными пластинами. Конь упал, а его хозяин остался лежать под ним. Гэрэл подошел к Райло и поднял над ним свой меч. — На ваши земли скоро вторгнутся демоны. Одумайся: брось свои предрассудки и сражайся против них. — Демоны? Эти грязные слухи распространяет король, чтобы люди закрыли глаза на проделки эльфов! — Соглашайся, на кону твоя жизнь. -Ничего не выйдет, жалкий колдун, скоро мои люди придут сюда, и тебе конец! Понимая, что этот человек не изменит своего решения, Гэрэл пронзил его тело мечом, а когда убедился что враг погиб, отправился по знакомой дороге обратно в Святопламя. — А я думал, маги отрезают головы врагов и вешают их черепа себе на пояс. — Сказал эльфийский лучник. — Бывают и такие, но как по мне то варварский метод. — Ответил титан в слегка шутливом тоне.