Предисловие: Сущность наизнанку

Непрошеные мысли вновь лезли в голову. Я рассеянно оглядывал раскинувшийся под моими крыльями город. С моей высоты были видны лишь крыши темных домов и яркие ниточки освещенных фонарями дорог. Так чуждо. Я вновь ощутил себя не в своей тарелке. Мир людей странен и непостижим. И мне, видимо, не понять его прелестей. Душе хотелось вернуться домой. Но есть ли у меня Дом? Ночной чуть влажный воздух бодрил и настраивал на долгие размышления. Но нужно ли мне это, если я как обычно не вижу самой сути? Что-то скрывалось за навеянной городом пеленой страха. Но вот что? Опять вопросы без ответа… Кажется, это скоро станет моей привычкой. Еще недели не прошло, как я начинаю ощущать, что моя крыша едет от обилия недосказанности и лжи. Тонкий Демонический нюх на эмоции, уже начал выводить меня из состояния душевного спокойствия. И чем дольше это будет продолжаться — тем хуже мне будет. Утешает лишь одно — еще ни у одного Демона не наблюдалось проблем с психикой. Так что если вдруг, что я буду первым Темным, у которого таковые обнаружиться. Я и не спорю — Проклинающие питаются страхом, отчаяньем и другими не сильно положительными эмоциями. Но тут этих эмоций было слишком много, на мой взгляд. Может это конечно из-за того, что я не полностью Демон. Хотя гадать сейчас бессмысленно — нужно спасать свою шкуру. Покружив над городом еще пару минут, я направился в сторону леса. Знать, не знаю, способны ли смертные меня как-то вычислить. Но, тем не менее, когда на кону стоит моя шкура рисковать до ужаса не хотелось. Мало ли что? С такими мыслями я полетел к лесу, в противоположную сторону от моего дома. Ночь скроет меня от любопытных глаз, но от магии не спасет. Так что надо было исхищаться и держать алую чешую ближе к телу. Меня изнутри кусал жгучий интерес — чем я так насолил людям, что на меня вдруг стали устраивать охоты, вкладывая в это дело деньги, которых Смертным всегда мало и жалко? Чем я заслужил такой славы и почета? Почему именно я? Демоном я был не первое столетие, так что прекрасно знал и видел, как люди узнавали о существовании иных существ. В некотором плане, которые были даже интереснее Драконов. Например, лет пять назад, охотник-неудачник случайно, наткнулся на разрывающего людей Оборотня. И ничего. За Зверем охоты никто не устраивал. Даже по радио о нем не обмолвились ни словом. Странно? Бесспорно. Оборотень был угрозой, а я живу, никому не мешаю, людей почти не убиваю. К чему такое внимание и такая паника вокруг моей скромной персоны? Разве, что прошлое… Но прошлое в прошлом, старательно стерто и удалено мной из всех газет, историй и справочников. Оно погребено под массой других воспоминаний и людских страхов. По крайней мере, я пока буду в это искренне верить. Я, покружив над лесными массивами, приземлился на знакомую мне полянку. Она находилась как раз недалеко от моего «Логова», как я любил пафосно называть свое жилище. Взмахнув в последний раз своими крыльями, я начал трансформацию в человеческий облик. На этот раз все прошло гораздо быстрее и безболезненнее, чем в прошлый раз. Я даже на всякий случай недоверчиво оглядел себя еще раз с головы до ног, но ничего предосудительного не обнаружил. Разве что… Я случайно обратил свой взгляд на кисти рук. Человеческие прежде пальцы, начали трансформацию. Огромные черные когти, торчащие из подушечек пальцев, немного испортили мое хорошее настроение. Да уж, таких когтищей у меня не было даже в истинном облике. К чему бы это? Внимательно осмотрев кончики своих пальцев, я без труда смог определить, как примерно они устроены. Когти были просто частью моей кости, благодаря чему и имели такой интересный цвет. Как такового ногтевого ложа не было, они просто выступали на кончиках пальцев. Напрягшись, я попытался втянуть излишне длинные когти. На руке выступили черные вены, но я не достиг нужного результата. Интересно… Не может такого быть, что Драконьи когти не втягиваются, ведь в истинном обличье я не наблюдал таких проблем. Покопавшись в своих воспоминаниях, я понял, что просто действую в корне неправильно. Я пытался напрячь руку, надеясь, что когти втянутся назад. А нужно было всего лишь пожелать, почувствовать, как они уменьшаются и сливаются с костями. Что у меня и получилось, но совсем не так как мне хотелось изначально. Когти и, правда, уменьшились, но от этого схожести с человеческими ногтями не появилось. Ногтевого ложа как не было, так видимо и не будет. Кончики пальцев потемнели и заострились. Мдам уж. Спорная ситуация. Вроде хорошо, что на моей голове рога не выросли, а вроде и понятно, что это была бы меньшая из зол. — Ладно, Судьба, я понял, что ты надо мной издеваешься. Но может все, же не стоит рыть для меня столь очевидную могилу? — риторически уточнил я, так и не получив никакого ответа на заданный вопрос. Лишь птички, что-то пропели с ветвей деревьев, — Драгнил, не стоит сходить с ума, и болтать с кем не попади… — Тихо прошипел я и в последний раз оглядел тихую поляну. Жаль было, что я не взял запасного флакона с полыньей. Так что придется действовать по старинке. Когти мгновенно вытянулись из подушечек пальцев, полоснув меня по руке. Черные капли крови медленно собирались в ране, соскальзывая по коже вниз и падая на зеленую траву, окрашивая ее в причудливый темный цвет. Не люблю я таких «магических» кровавых ритуалов, проще просто сжечь и забыть. Но нельзя. Так все станет слишком просто и совершенно не интересно. — Как там говорилось? Скука — серьезная проблема для моралиста, ибо со скуки совершается, по крайней мере, половина всех грехов человечества? — задумчиво спросил я, наблюдая, за вытекающей из раны кровью, — Очень точное замечание. Скука ведь несет худшую смерть Демонам. Руки приняли знакомую позицию. Прижав указательные пальцы друг к другу, я начал читать древнее как этот мир Проклятие. Знакомый язык, погружал в транс, и мои слова, окутывались кровью, скрывая, окутывая поляну черным дымом. Oppugnare tibi somnus yeah Wraith. Oculis tuis, accipe, in nigrum Tenebris Kuta! Sicut muscas yeah culicibus ad mea tela fortis lignum, sic verba mea, -res views tuum erit somnus! Dormire mentem, animum ad somnum. et vos voluntatem meam facere! Voluntas Tenebris, Daemonum. Pone pondus in te confusio! Damnant, patet animo, una hora, et in terra! Confusa, Kuta, torquent, non sicut ego volo! In oculis vestris — caecitate, manus in-pedes — torpor, pro tua voluntas mea est omne mandatum! Стоило мне сказать последнее слово, как туман рассеялся. Открыв глаза, я тряхнул головой, прогоняя дрему из своей Души. Мне, между прочим, еще до «Логова» нужно было дойти. А уже потом можно и спа-а-ать. Взглянув на тихую поляну, я направился к своему жилищу, все же кровопотерю нужно было восполнить. Уж чем мне не нравились Демонические Проклятия, так это тем, что для их использования нужно было тратить не ману, а собственную кровь. Но определенным все, же плюсом было то, что твои личные Проклятья тебе не нужно наполнять кровью, они и без нее прекрасно работали. И были в какой-то степени безлимитными по своему использованию. У меня среди таковых числились любые взаимодействия с Тьмой и Огнем. Приближаясь к своему «Логову» я вдруг ощутил чужой запах. Ну как чужой? Этот легкий запах, ассоциировавшийся у меня с солнцем, мог принадлежать только Люси Хартфелии. Короче говоря, рано я радовался. Все же девушка видимо решила проконтролировать меня, даже не смотря на раннее утро. Мне от этой мысли стало тепло-тепло. То, что для Люськи мои проблемы были важнее собственного сна, мне невероятно льстило. Но сейчас была явно не та ситуация. Мне вдруг вспомнились следы когтей на стене своего дома и беспорядочно раскиданные на тумбочке лекарства, а также лежащая на столе пачка обезболивающего. Ох, Дьявол! Я ведь запирал «Логово» когда уходил к Люси? Порывшись в памяти, я вроде понял, что закрыл свой дом на ключ, но ведь этот самый ключ лежал под крыльцом. Любой найдет. А там улики! Дьявол… Я ускорился, ощущая, что Люси уже недалеко. Мой план был прост — тихо проскользнуть в дом и там прибраться. Но к моему несчастью или счастью девушка стояла прямо у крыльца. Люси неторопливо постукивала носком сапога по земле и постоянно оглядываясь, видимо надеясь найти меня. Утешает лишь то, что Заклинательницы еще не было в моем домике. Но прошмыгнуть мимо нее было равно самоубийству, если засечет, то все. Как говорится — набегался братец Кролик. Я специально громко, ломая кусты и ветки, продирался к своему «Логову». Начало спектакля — все зрители на своих местах. Я ощущал непривычный азарт, пытаясь провернуть эту авантюру. Кто не рискует, тот раскрывает свои Темные стороны и проигрывает. А это просто жуть как не интересно! Я аж воспылал! Как я и планировал, Люси обратила внимание на хруст веток и вспышки Огня, отсвечивающего на древесине. Девушка вся подобралась и насупила брови, видимо она хотела устроить мне небольшой разнос по поводу моей пропажи. И наконец, я вылез из ближайших к моему дому кустов, представ перед Люси в весьма необычном виде. Я специально украшал свои волосы ветками и испачкал руки со своим лицом не то в грязи, не то в саже. Увидев меня, глаза Заклинательницы расширились от удивления, но боевого настроя девушка не потеряла.  — Ну? И где ты пропадал? — спросила меня она, стоило лишь мне вылезти из кустов. Люси пристально вглядывалась в мои янтарного цвета глаза, будто пытаясь просканировать, как какой-нибудь магический детектор лжи.  — Как это где, Люська? — я приподнял брови, якобы удивленный её фразой, — Я охотился за монстром! — приосанившись, гордо ответил Люське, — Но ему удалось скрыться… Я, обреченно вздохнув, разочарованно поник, опустив вниз плечи и склонив голову. Люси еще раз подозрительно взглянула на меня, но видимо решила сменить гнев на милость, сочувственно улыбнулась. — Нацу, я все понимаю, ты хочешь поймать монстра сам, но это не твое задание… Макаров выдал это задание лишь мне, Гажилу, Эльзе и Венди. И ты не можешь в нем участвовать, — твердо закончила девушка. — Но Люси, я ведь даже видел его — этого неуловимого Монстра и смог учуять его запах, — возразил я. В моих словах не было, ни слова лжи. Я и, правда, видел себя, но только в отражениях зеркал. Но разве это важно? — Как я понимаю, у вашей группы таких достижений еще не было. Я насупился и отвел взгляд. Люси закусила губу, но не могла опровергнуть мои слова. — Все равно пока Макаров не даст тебе разрешения, ты, Нацу, не имеешь права выполнять эту миссию, — выделила она мое имя в своей речи, — В следующий раз, когда вновь почуешь его, можешь позвать нашу группу. Мы сами должны отработать это задание. Я уже открыл рот, чтобы возмутиться, но потом, подумав, закрыл. Мне все равно не нужно входить в эту команду. Даже наоборот это все может обернуться мне боком. Кто знает возможности Убийц Драконов? Когда на кону стоит твоя жизнь лучше лишний раз не рисковать. Как бы мне при этом не было бы скучно. Эта роль не стоит моей жизни. — Люси, ты же сейчас пойдешь к себе домой? — тихо уточнил я, наблюдая за тем, как медленно на горизонте разгорается рассвет. Люси тоже мимолетно взглянула на небо. — Да, наверное. К чему ты спрашиваешь? — Ну, знаешь, ты можешь остаться на ночлег у меня, — кивнул я на свой домик, — Заодно может, поможешь мне с моими волосами? — с мольбой во взгляде я посмотрел на Люси, — А то самому мне их не распутать… Девушка задумалась. Прикрыв глаза, она прошептала что-то невразумительное. Я предположил, что Люси взмолилась далеким Богам. Я заинтересованно ожидал ее реакции, будто забыв об уликах в своем домике. Наконец Заклинательница неуверенно кивнула, жалея о своем решении. — Ладно, — я расцвел. Люси согласна! Это нужно отпраздновать, — Но с парой условий… — Каких условий? — уточнил я, нервно косясь на какую-то слишком задумчивую Люську. — Во-первых, ты не домогаешься до меня, — я удивленно приподнял бровь. А Люси, видимо что-то увидев на моем лице, жестоко добавила, — И спим мы раздельно. — Мне оставалось только обреченно кивнуть. Жалко конечно, но ладно. Переживу. Девушка продолжила, — Во-вторых, ты сейчас идешь и сам прибираешься в своем жилище. А то я знаю у тебя, Нацу, опять там беспорядок. Я в твой дом не зайду, пока там не будет чисто. Тебе все ясно? — Правда не зайдешь? — уточнил на всякий случай я. Ну не бывает, чтобы такие крупные подарки от Судьбы, попадались мне — Нацу Драгнилу. Я ведь вроде работаю манком для всех неприятностей? Или я временно уволен? — Конечно, не зайду. Мне хватило одного раза, — довольно кивнула Люси. Я еще раз подозрительно покосился на девушку, но все, же тихо проскользнул в дом через окно. Дверь открывать было откровенно лениво. Тьма сейчас играла мне на руку, скрывая убранство моего «Логово», так что Люси при всем своем желании не смогла бы углядеть ничего дельного. Первым делом я сгреб все лекарства, кроме обезболивающего, и запихнул в один из ящиков тумбочки. Подумав, я выпил одну таблетку обезболивающего, примерно зная, что эффект пропадет спустя полчаса. А спустя тридцать минут при Люси мне бы не хотелось кататься по полу от боли. Был, конечно, риск передоза, но плевать. Сохранность моей тайны важнее. После принятия таблетки разболелась голова, потерев виски, я продолжил прибираться. Люси меня тактично не торопила. Основную проблему составляли царапины на стене. Еще раз, укорив себя в неловкости, я принялся искать выход из этой неприятной ситуации. В итоге я просто откопал на чердаке какую-то старую картину и повесил на проблемное место. На полотне был изображен какой-то странный серый Дракон, украшенный алыми перьями. Оглядев свое жилище, я удовлетворительно кивнул. Можно было приглашать Люси. Включив магические светильники, я выскользнул из открытого окна, пытаясь найти взглядом Люську. Заклинательница сидела на траве, чуть мокрой от росы, и наблюдала за рассветом. Я на мгновение застыл. Такой обворожительной она показалась мне при ласковых огненных касаниях лучей. Волосы Люськи будто подсвечивались изнутри золотым блеском. Прерывисто вздохнув, я неуверенно окликнул ее: — Люси? Девушка перевела свой взгляд на меня. Ее глаза будто пригвоздили меня к месту. Я рвано выдохнул. Эти золотые искорки в шоколадных глазах заворожили меня. Я стоял и смотрел, и наверно со стороны мог показаться психом. Да и может, так это и было? Разве нормально любить, так безотрывно, как какой-то наркоман, наслаждаясь каждым мгновением? Наверно можно. Наверно я не первый. Не важно. Сейчас казалось, что важнее всего эти шоколадные глаза с золотыми искрами. Люси удивленно моргнула. — Нацу, ты в порядке? Все очарование в один миг разбилось вдребезги. Я мотнул головой и вцепился в свои волосы, несильно потянув, пытаясь привести себя в чувства. Когда я вновь встретился взглядом с Люси, на моем лице уже была привычная маска. Я широко улыбнулся. — Да, конечно. Ты мне просто опять показалась очень странной. Ты так счастливо наблюдала за рассветом. — Разве это плохо? — уточнила Заклинательница, с интересом глядя на меня. Я задумчиво улыбнулся и почесал затылок. — Это странно. Люси, мило улыбнувшись, покраснела, отчего у меня по спине вновь прошла орда мурашек-чешуек. Я незаметно передернулся всем телом, пытаясь сбить с себя сладостное оцепенение, навеянное необычной обстановкой. — Ты, наверное, хотел пригласить меня в дом? — хитро улыбнулась Люси, приподнимаясь с травы. Она, отряхнув юбку от незначительных пылинок, приблизилась ко мне. Я тяжело сглотнул и отвел от нее свой взгляд, кивнув. — Да. Может, пошли уже в дом? — взмолился я. Это все напрягало меня, я боялся вновь обратиться. Слишком уж обстановка была располагающая. Люси на меня удивленно взглянула и покорно кивнула. Я скользнул мимо девушки к двери, вынимая из-под крыльца, хитро запрятанные, старые, в некоторых местах ржавые ключи. Руки мои мелко подрагивали. Я попытался успокоиться, но в ответ лишь услышал нервный смех моих сущностей. И что смешного нашли эти двое в сложившейся ситуации? Опять, наверно, что-то свое обсуждают. Ключ вошел в скважину, и, провернув его три раза, я открыл дверь. Легко войдя в свой старый домик первым я, заинтересованно взглянув на оглядывающуюся Люську.  — Где хочешь спать? — уточнил я, следя за реакцией моей пары, — Есть диван и гамак, — Люси не задумываясь, ответила:  — Диван, — я кивнул, принимая её выбор. Девушка же задала вопрос:  — Нацу, скажи мне, где тут, — Люси раскинула руки, имея ввиду мой дом, — постельное белье, — на мгновенье, задумавшись, я пошел на второй этаж. Тут у меня был некий склад. Где я хранил все нужные-ненужные вещи. По людским поверьям, ведь у Драконов были сокровищницы, заполненные драгоценностями. Вот и получалось, что чердак был моей сокровищницей. Откопав в одном из шкафов нужное мне постельное белье, я спустился вниз, выдав его Люське. Девушка благодарно кивнула и положила стопочку на диван. — Тебе помочь с волосами? — спросила Люси, выразительно глядя на мою шевелюру. Я кивнул, — Тогда найди мне какую-нибудь расческу. Я закусил губу и растерянно обернулся. Насколько я помнил, расчесок у меня не водилось с незапамятных времен. А мне очень хотелось, чтобы Заклинательница почесала мою шевелюру. Но выход есть всегда, даже из самых безнадежных ситуаций. Вновь направившись на второй этаж, я отошел в самый темный угол и начал изображать бурную деятельность. Темнота привычно оплела мои лапы. А вот сейчас начинаются трудности. Мне нужно работать с Тьмой, как Грей работает со своим ледяным созиданием. Но лед имеет изначально твердую структуру, чем никак не отличается Тьма. Мрак больше похож на дым, на ленты, которыми можно отнять жизнь и спутать с истинного пути. В воздухе из Тьмы соткались змеи-ленты. Я мимолетно взглянул на свое творение и попросил Тьму сжаться, стать материальной. Змейки задумчиво покачнулись и начали уменьшаться. — Не то чтобы я имел что-то против… Но ты ведь знаешь, что тебе за это придется платить? — встрепенулся в моих мыслях Демон. — Чем платить? — лениво поинтересовался Дракон, ковыряясь в клыках когтями. — Как это чем? — удивился Демон, — Тьма любит жатвы. Она позволяет себя узнавать за кровавые жатвы. — Как лет двести назад? — уточнил Огненный, в его глазах мелким угольком разгорался безудержный интерес, — Но ведь тогда получается, что Тьма крупно нам задолжала. — Да, — расплывчато ответил Темный, — Только поэтому Дракон-Демон сейчас так спокойно меняет материальность Тьмы. Мрак не любит ходить в должниках. Но мне кажется, можно было бы разумнее потратить эту «репутацию». Я пожал плечами. Меня вполне устраивали такие «неразумные» по мнению Темного траты. Я вытянул руку, и змейки вытянулись и ощетинились шипами. Спустя минуту, в моих руках был обычный гребень глубокого черного цвета. — Ты там скоро? — раздался голос Люси с первого этажа. — Уже иду, — откликнулся я, крепко сжимая в руках маленький гребешок. Девушка, нетерпеливо постукивая ногой по деревянному полу, дожидалась меня. Резво и шумно спустившись по лестнице, я кинул гребень прямо в руки Люси: — Лови! — крикнул я и весело рассмеялся. Девушка, ловко перехватив предмет личной гигиены в воздухе, грозно на меня взглянула, но после, видимо подхватив волну моего позитива, улыбнулась в ответ. — Ребячество… — покачав головой, с улыбкой отметила она. Я проигнорировал ее брошенное вскользь замечание, — Садись давай. Чесать будем твою несчастную голову. Я покорно кивнул, усевшись на предложенный Люськой стул. Она осторожно пригладила мои волосы. Я прикрыл глаза и блаженно улыбнулся, по спине привычно пробежали мурашки. Запах Люси и ее легкие прикосновения усыпляли. Девушка старалась осторожно выбирать из моих волос мелкие веточки, проводя гребнем лишь в особо трудных местах. От каждого ее прикосновения меня пробирала волна внутренней дрожи, я млел от ее касаний. Люси, наверное, заметила, что я веду себя не сильно адекватно, но решила не придавать значения, не заострять внимания на очередной моей странности. И я был ей благодарен. Ведь задай сейчас Люси любой интересующий ее вопрос, то я бы ответил на него максимально полно и правдиво. И тайну бы свою открыл не задумываясь. Ведь мне было очень хорошо. А когда тебе очень хорошо, то тяжело держать свой раздвоенный язык за клыками. Но я искренне старался. — Нацу, я закончила, — сквозь блаженство услышал я тихий голос. Когда Люси перестала меня причесывать, я думал с ума сойду. Эти эмоции были непривычно яркими. Мне резко стало очень грустно, а после до безумия захотелось продолжения. Я чудом сохранил самообладание, прокусив раздвоенный язык до крови. Трепкая, отдающая железом жидкость взбодрила меня, притупив эмоции. Сжав кулаки до боли, я откинул голову на спинку стула. — Спасибо Люська, — улыбнулся я, вытесняя все эмоции кроме радости со своего лица. Девушка, странно на меня посмотрев, кивнула и, зевая, направилась к дивану. — Спокойной ночи, — пожелала мне девушка, закутываясь в одеяло. Я автоматически кивнул. — Спокойной. Закусив губу, я посмотрел на задремавшую девушку. В моей Душе бушевали противоречивые чувства. С одной стороны она, сама того не желая, раздразнила меня и мне как какому-то наркоману хотелось продолжения, но с другой я не могу ей навязываться. Нет, навязываться то я как раз могу, чем и занимаюсь с завидным постоянством. Я не могу ее принудить ни к чему. Тем более я понимал, что чем дольше это будет продолжаться, тем хуже — и мне, и Люси. Прикрыв глаза, я кивнул, будто подтверждая свои мысли. Чем меньше искушений, тем лучше будет и Люське, и мне. Решив все для себя, я направился к своему гамаку. Стоило лишь моей голове коснуться ткани, как я вырубился. Этот день был очень сложен для меня. Что же ожидает демона завтра? Сейчас первые читатели злополучной газеты, проникаются желанием поймать существо и отдать на жестокие эксперименты. Люди захотели расправиться с монстром…