Санта-Клаус

Вэш растёкся по поверхности стола, незаметно от Фрэнка выкинув куда-то бутылку. Не то, чтобы оружейник нарушил своё слово больше не пить, но Новый год. Даже такой пустынный клочок земли, как Гансмоук, он никогда не обходил стороной. Да, со снегом, морозом, сосульками, ёлками и снеговиками тут было… очень и очень проблематично, но кто сказал, что Новый год нельзя праздновать в пустыне? Ну и пусть, что пустыня – это вся планета. Фейерверки, угощения, праздничная атмосфера, ожидание чуда, вот, что останется прежним даже в условиях жары и песка. Уже наступила ночь. Вечер поздний, если точнее, но на улице было хоть глаз выколи – темно. До наступления следующего года оставалась каких-то жалких пара минут, а может быть десяток? Ничто не предвещало беды, если не считать напившегося в дрова Вульфвуда, пытающегося наставить на путь истинный мусорный бак, который трактирщица услужливо поставила у самого выхода. Если кого-то и стошнит, то зачем крыльцо зря марать? Мусорный бак молчаливо и непоколебимо придерживался точки зрения атеизма, безжизненно сияя от многочисленных цветных лампочек своим металлическим покрытием, кое-как выкрашенным зачем-то в розовый цвет. Мелкая шпана, пририсовавшая баку раскосые глазки, жуткую месяц-улыбку, обрамленную неким подобием красной помады и картошку-нос, сделала мусорный бак отдаленно похожим на некое подобие женской версии Санта-Клауса. Пусть импровизированного и очень косого, но властителя праздника. Где-то в кругу маленьких детей, тех, кому родители позволили не идти спать ещё немного, Мерил и Милли, наряженные в оленей, проводили веселые конкурсы. Да, идея Вэша схорониться в маленьком городке от этих двоих была заранее обречена на провал. Страховщицы, словно адские псы из страшилок, могли досмерти гнать и загнать свою добычу, изрядно помучив перед смертью. В данном случае, помучив, заживо вынеся мозг и протерев доблеска его предыдущее место хранения. Однако, в этот раз сама судьба смилостивилась над Гуманоидным Тайфуном, направив его прямиком в городишко Фрэнка. Как там говорят? Один снаряд дважды в одну лунку не падает? Как оказалось, ещё очень даже падает. Повезло, что в канун праздника, поэтому радостный Фрэнк, случайно вышедший из дома до магазина и увидевший знакомое лицо, тут же привлек всех беглых преступников в красном к празднику, потащив в трактир. Трактир в эти сутки мало был похож на место сбора всех почетных пьяниц, встречая гостей новогодними украшениями. Догадаться о истинном предназначении тотемного места алкоголиков можно было лишь по паре-тройке пулевых дыр на одной из стен – случая, когда трактирщица ещё не требовала сдавать оружие в её заведении. Страховщицы нагнали, но устраивать генеральную промывку мозгов Мерил не решилась, настороженно взирая на кучку развесёлого народа и преобразившееся «заседалище». Вульфвуд, что был прихвачен, точнее схвачен, парочкой страховщиц по дороге, тихо курил у самого выхода, с интересом осматривая помещение. Наоборот, Мерил и Милли одна очень предприимчивая женщина тут же обрядила в оленей, немного приплатив за развлечение детей. «Праздник ведь. Пусть дети порадуются» – произнесла всё та же пожилая женщина, нацепляя на Легендарного Стрелка бороду Санта-Клауса. «Одет в красное, в очках, мужчина, весёлый, не скряга какой, да и сильный по виду, не отрицай, чем не Санта?» – были обрублены все попытки на сопротивление. За последнее время некоторые люди потихоньку начали вспоминать такое слово как «Снегурочка», не смотря на то, что эта дама, по идее, всегда была с некто Дедом Морозом. Николас очень обалдел, когда вся та же дама с полностью невозмутимым лицом достала какое-то голубое платье, кокошник и сапоги до колена на внушительном каблуке, вручив все это дело ему. «Ну не нужно так смотреть, милок! Ты, вон, единственный кому этот костюм по размеру и с Сантой ты знаком! Подыграть друг другу сможете» – подтвердились самые худшие опасения священника. Что-то где-то покатилось, кто-то, кто был с бородой и в красном плаще, прыснув, съехал под стол. Поддержал Клауса дружный ржач оленей. Нет, не тех, что были страховщицами, а тех, кого язык не повернется назвать иначе. И как только с ними белочек новогодних ещё нет? Попытки сопротивления были жесткими. Вульфвуд впервые в жизни понял все мотивы и дурачества Вэша, бегая от пожилой мадам по трактиру. Мадам не сдавалась и вскоре «Снегурочка», пьяной походкой, почти что падая с каблуков, продефилировала извне, точнее из трактира куда подальше, по закону подлости оказавшимся в круг детишек. Пожилая добрая мадам с улыбкой любовалась за игрой в догонялки. Рослая Снеругища, с трехдневной щетиной от блуждания по пустыне, крайне энергично пробовала удрать на шпильках от бегущей за ней детворы. Как ни странно, но спустя пару часов ей это удалось. Забежав в трактир, Снегурка поняла, что если напиться, то терзать её сегодня явно больше не будут. Нет, Николас любил детей, но только не тогда, когда его хотели заживо разодрать на кучку маленьких снежинок или спрашивали о том, что будет, если он через костер прыгнет. Впервые в жизни, так же, как и напарнику, дети показались Урагану бедствием не хуже него. Один толстый карапуз так и норовил дернуть за бороду, чтобы та отвалилась, поэтому приходилось выживать как можешь: быть очень подвижным и пресекать все попытки выдрать Санта-Клаусу бороду вовремя – как только чья-то шаловливая ручка ползла к бороде, Вэш тут же давал ей леденцы и конфеты. Дети, словно демонятя из Хеллоуина, быстро смекнули что к чему, поэтому вскоре «Санта» был атакован сразу десятком боевых карапузных единиц. Когда «внуча» неожиданно бросила «дедушку», сбежав в трактир, Вэш очень быстро смекнул, что его так нагло бросили одного на растерзание толпы! Толпы, большей части которой было от 3 до 11 лет… Стоило на часах стукнуть «22:30», как Дедушка Мороз, он же импровизированный Санта-Клаус, «заметил» кражу внучки, поспешив одолевать всех Кощеев и спасать Снегурочку. Мерил скептически проводила взглядом захлопнувшуюся дверь трактира. В трактире обнаружился Фрэнк, который пытался сопротивляться, сдерживая слово, но все равно был споен радостным народом. Санта-Клаусу тут же вручили бутылку, усадив рядом. Фрэнк был весёлым, под стать остальным посетителям, поэтому Гуманоидный Тайфун, для вида, сделал пару глотков из бутылки. Время ускорило свой темп, протекая незаметно. Вот-вот на улице должен был быть запущен новогодний фейерверк. Держа на себе еле стоящего на ногах оружейника, Легендарный Стрелок вышел на улицу, усадив свою ношу на ближайшую скамейку, а сам, отойдя немного, встал под балконом одного из домов: и Мерил из-за тени какого-то старого зловещего балкона второго этажа не видно, а значит и та уже как полтора часа отлынивающего Санту не увидит, и искры, по всему тому же закону подлости, не посыплются на плащ, и город не будет разрушен в попытке сбить огонь с плаща. Ничто не предвещало беды. Стакан лимонада, налитый трактирщицей, заметившей, что данный гость явно сегодня не хочет напиться до потери пульса, был очень кстати. Ошибкой самого дорогостоящего преступника мира было то, что он не вовремя расслабился. Мужик, зажигавший салют, был отнюдь не самым трезвым, да к тому же еще и с бутылкой водки в руке. Икнув во время зажигания спички, он случайно опрокинул бутылку на фейерверк, проводив ту мутным взглядом и выронив от удивления спичку. Чувство самосохранения в мужике явно не было атрофировано, поэтому он, мигом протрезвев, отлетел на максимально возможное расстояние, нырнув в подворотню. Фейерверк вспыхнул, зашипел и взорвался, выпустив залп. Вот только залп выпустился не вверх, а в бок. Толпа завизжала, бросившись в стороны. Огненный залп со всей силы врезался в соседний соседний от Вэша балкон. Дом был старый, видно создавали сразу после крушения, балконы начинались со второго этажа и были кучкой каких-то странных железок. Острых и тяжелых железок, держащихся от старости и так на чистых соплях. Этим балконом смело можно было оборонять город от бандитов, спуская его им на головы. Тогда победа точно бы принадлежала городу, а не грабителям. Раздался скрип. Вэш, подавившись лимонадом, остервенело глянул в сторону балкона. «Сейчас упадет» – сама собой пронеслась мысль. Глаза обнаружили под балконом маленькую девочку, что стояла под ним, но при взрыве упала и испуганно сжалась. Балкон со скрипом оторвался от здания, полетев вниз. Вэш, сам того не понимая, с гигантской скоростью сорвался с места, в последний момент подхватив ребенка и отбросив из зоны радиуса падения кучи железяк. Взрывов больше не было слышно, но раздался еще более остервенелый визг и крики о врачах. Вульфвуд, так же мигом протрезвев, вырвавшись в передние ряды, увидел лишь то место, где совсем недавно стоял Иглоголовый, а ныне тоскливо лежала груда металла…