Санта-Клаус

Жёлтый фургон на гусеницах упорно рассекал арктический снег. В снегоходе, в каком-то смысле, было весело. Один из трех заросших полярников поддерживал атмосферу непринужденности, травя пошлого характера анекдоты. Водитель фургона отвечал задорным смехом на старания рассказчика, лишь только третий полярник, Олав, тихо сидел в наушниках, переключая частоты. Однако, резко и ни с того, ни с сего Олав вскинулся, крикнув «Стоп!». – Мы близко. Мы прямо над ним, – прозвучало утверждение, в один миг заставив и анекдотчика, и водителя насторожиться. Всё было тихо. Было, до тех пор, пока не раздался душераздирающий хруст и фургон не тряхнуло. Лёд под снегоходом в мгновение ока провалился, заставив фургон упасть в образовавшуюся расщелину. Но расщелина, чем глубже падал жёлтый снегоход, становилась уже и уже, в конечном итоге фургон, издав громкий скрип, застрял. Перепуганные полярники боялись и пальцем двинуть, но стоило лучам от фар пронзить мглу, разрубив завесу вечной темноты, как все трое поняли, что снегоход, который вот-вот и упадет при неловком движении с переносом своей тяжести тела хотя бы одного из троих полярников, сейчас не самая важная проблема. Лучи фар разогнали тьму, открыв то, что было сокрыто от людских глаз не одно тысячелетие.

<center>***

</center> Антарктида. Нет места более загадочного и манящего, чем она. Сколько тайн, сокрытых снегом, сколько всего невероятного, вмерзшего в лёд давным-давно. Этот материк невольно манит к себе все учёные умы человечества, что хоть капельку увлечены ею. Кейт Ллойд не была одной из таких учёных, но в один момент в её жизни представился шанс посетить это холодное царство. Старый знакомый Адам Финч, который так неожиданно, можно сказать, что ворвался в ее лабораторию, но ворвался не один. С ним был человек, Сандер Хэлворсон, доктор, сообщивший Кейт то, что любой нормальный человек посчитал бы полной чушью, выдумкой журналистов, которым лишь бы сделать сенсацию. Однако чем-чем, а сенсацией данная весть точно не была и теперь палеонтолог Кейт Ллойд сидит в вертолёте, несясь на встречу неизведанному. В вертолёте, вопреки мыслям Кейт, было тихо. Возможно, виной тому выл шум вращающихся лопастей, а возможно, что никто не решался завести длительную беседу, предпочтя уйти в себя, размышляя о чём-то своем. Григгз мирно спал в вертолете, чуть похрапывая во сне, и, пожалуй, он был единственным, кто мог спокойно спать. Почти неслышно сосед спрашивал пилота о гостье. Кейт тихо, как мышка, сидела, читая книгу. Адам, помощник доктора, попытался привлечь внимание девушки, а заодно попытаться уменьшить напряжение учёной, указав на спящего. Григгз, в ответ, даже не пошевелился. Неожиданностью для учёной стало то, что рядом сидящий с пилотом мужчина обратился к ней, наглядно постучав по наушникам. Непринужденный вопрос о баскетбольной команде, о которой Кейт понятия до этого момента не имела, помог чуть-чуть расслабиться, но неожиданный совет о том, чтобы Ллойд заканчивала все свои дела побыстрее, немного выбил девушку из колеи. Проснувшийся Григгз, ответил за Сэма, того самого человека, сидящего по соседству с пилотом, сообщив о приближающейся буре. Перспектива пережидать бурю на полярной станции была… весьма двойственной. С одной стороны у Кейт будет время изучить, пусть и посмотрев глазком со стороны на то, чтобы то ни было, найденное на этом холодном материке, а с другой, менее радостной перспективы, придётся провести некоторое время в компании десятка норвежских мужиков, на чью базу она и летела сейчас. Сомнения наполняли душу учёной. Все это было так неожиданно. Ещё недавно она была у себя, изучала останки древнего позвоночного, а сейчас летит в вертолёте на одну из баз, расположенных в Антарктиде. Все бы ничего, но ум Кейт, как учёной, будоражил сам факт того, что на ледяном материке нашли некую конструкцию и существо. На материке, на котором просто не может быть никаких конструкций! А тем более непонятных существ во льду… Со стороны это может звучать полнейшим бредом и в любое другое время Кейт бы посчитала неожиданный визит Адама и слова о находках, если бы их сказал он, розыгрышем, но человек, пришедший вместе с Финчем, явно не был настроен шутить. Вертолёт пошел на посадку. Внизу, по направлению к нему, бежали люди. Встречающие. Не успел доктор, вышедший раньше Кейт, и шагу ступить из вертолёта, как тут же был расспрошен о чем-то одним из встречающих. Кейт Ллойд удалось расслышать лишь что-то про немедленное отправление на место раскопок. Стоило девушке только спуститься с вертолёта, как было сказано садиться в снегоход и ей. Горы, снег, всё покрыто белизной. Уникальный пейзаж, присущий только шестому материку. Сложно поверить, но где-то там, под толстым слоем льда, он до сих пор невредим. Не тронут человеком. По нему никогда не ступала его нога и не сможет ступить, пока толстый слой льда не сойдет. Антарктида – место всех самых невероятных загадок и мистических явлений. Сотни теорий о пришельцах овеяны ей. Кто-то что-то говорил даже про базу третьего рейха, сокрытую где-то посреди снежного мира. Может быть, как раз таки ее и нашли? Иных теорий у Кейт просто не было. Но что тогда за таинственное существо? Чем ближе снегоход, так внешне чем-то похожий на фургончик из «Скуби-Ду», приближался к чему-то, тем сильнее всё сжималось внутри ученой. Нет, не от страха, а от предвкушения открытия. Азарта этого самого открытия. Пусть его и совершили до неё, но ведь весь мир публично об этом открытии ещё не знает? Не знает о том, что полярники с норвежской базы засекли таинственный сигнал и нашли в вечных льдах Антарктиды нечто! Холод, ледяные просторы. Отчётливо видно ещё один снегоход. «Фургончик» остановился и Кейт вышла вместе с остальными. Все направились в сторону чернеющего провала пещеры, включив у самого входа в неё фонари. В пещере было ещё холоднее, чем снаружи, и везде были развешены фонари. Через глубокие ущелья были перекинуты лестницы. Спускаться по этим ненадежным на вид конструкциям было немного жутко, но палеонтолог искренне старалась не подать об этом виду. Однако, стоило только спуститься, как обнаружилась еще одна небольшая группа исследователей. Трое человек, среди которых был Эдвард, друг доктора, того самого доктора, что и предложил Кейт эту поездку. Рядом с Эдвардом стояла часть его группы, двое человек, мужчина и женщина – Карл и Джульетт. Последней Ллойд оказалась рада – она не одна девушка среди полной базы мужчин. – Хорошо, – ответил Эдвард после того, как представил рядом стоящих с ним людей, – я покажу то, за чем вы прилетели. Казалось, что чем дальше идешь по этим ледяным тоннелям, тем становилось еще более темнее и холод все более яростно вгрызался в тело. Но вот, очередной поворот спустя, тоннель оборвался, выведя исследователей в некое подобие зала, по среди которого было Это. Гигантская конструкция, явно созданная не природой. Какой-то корабль, больше подходящий на НЛО. У всех новоприбывших исследователей перехватило дух. – Охренеть, – всё, что удалось выдавить из себя Адаму, завороженно смотрящему на этот предмет нечеловеческого творения. Слова Эдварда о том, что этой штуке около ста тысяч лет, эхом отдались в ушах Финча. – … возможно, это сигнал бедствия, – долетел обрывок фразы до доктора Сандера. – Невероятно, –смог выдавить из себя доктор не многим больше помощника. – Мы уловили сигнал, продолжил Эдварт, – когда выжившее существо... Дальнейшие слова Эдварда ушли для Ллойд на второй план. Сознание зацепилось лишь за одно слово. – Существо? – пристально смотрящая на конструкцию Кейт озвучила мысли всех коллег. Чем бы оно ни было, но это существо выбралось наружу пещеры. Ему удалось даже отойти от нее на приличное расстояние. Идя по протоптанной тропинке, Кейт уже готовилась к тому, что с секунды на секунду предстанет ее глазам. Сомнений не было. Это существо не из нашего мира. Не с нашей планеты, если точнее. Вот и всё. Все рьяные споры уфологов о существовании пришельцев и посещении ими Земли подтвердились в один миг! Тропинка кончилась, сменившись расчищенной площадкой. Если так можно назвать счищенный местами со льда снег, открывший нечто. Существо. Именно! Существо. Вот какая-то странная лапа-клешня, кучка каких-то непонятных отростков. Видимая из-под льда тварь явно чем-то напоминала больше насекомое, нежели позвоночное. Взять в пример его «кожу» – какой-то хитин или панцирь, а не кожный покров, как у земных животных. Тварь была внушительных размеров. Может с человека ростом, а может и больше. Сложно сказать, учитывая, что лёд открывал обзор на неё не целиком. Пока не достанешь – не поймёшь. Адам, осторожно обошедший «полянку» с нечто по кругу, удивлённо воскликнул: – Обалдеть! Да это же замерзший Санта-Клаус! Вот только мне он в детстве представлялся немного покрасивее… Доктор, усомнившись в здравом рассудке помощника, обошёл расчищенную полянку вслед за ним, чтобы убедиться, что от того не несёт спиртным запашком, но, посмотрев на существо с того же ракурса, громко крякнул. Кейт поспешила подойти к двоим мужчинам, чтобы понять причину такой странной реакции. На месте предположительной головы существа, закрывая на нее обзор, во все стороны «расплылась» вмёрзшая в лёд борода. Кейт прищурилась и смогла рассмотреть что-то жёлтое и круглое, просвечивающее в одном месте сквозь распушившуюся и истончившуюся бороду. Рядом, на предположительной макушке пришельца, было некое подобие изорванной в лоскутки шапочки Санты. По всему периметру тела так же были видны мелкие обрывки какой-то красной ткани. В паре метров от существа вмерз в лёд совершенно нетронутый красный мешок, предназначавшийся для подарков…