Тайное становится явным

- Жаль, что вам не удалось туда попасть, - Игон снял очки, потер переносицу и обвел взглядом четверых студентов, - Значит, вы ничего не выяснили? Его глаза, расфокусированные и воспаленные, с опутанными красной сетью лопнувших капилляров белками, вкупе с несколькими пустыми чашками из-под кофе, стоящими на столе, говорили о напряженном многочасовом общении с компьютерным монитором и вчерашней бессонной ночи. - Ну, не то, чтобы совсем ничего, - ответил Роланд, скрестив руки и облокотившись о стол, - Нам удалось поговорить с одним из строителей. Джексон начал рассказывать, и Кайли поежилась, вспоминая этот разговор. ****** Парень в спецовке и яркой строительной каске подошел к ним сам, когда они, удрученные неудачей, брели к воротам. - Вы Охотники за привидениями? - Да нет, мы просто мимо проезжали, а зашли из любопытства. Очередной бессмысленный вопрос? - Эдуардо был весьма далек от радушия. Джексон решительно отодвинул его, выходя вперед. - Не обращайте внимания. Вы, кажется, хотите нам кое-что сказать? Парень нерешительно переминался с ноги на ногу. - В общем, да. Хотя начальство запретило нам говорить о том, что случилось... Кайли участливо потрепала его по плечу. - Не бойтесь. Ваш рассказ очень важен, он поможет нам разобраться с этим. - Я знаю, - парень вздохнул, словно собираясь с духом, - Все началось пару недель назад, когда мы начали рыть котлованы под фундамент. Здесь планируется построить новый торговый центр с подвалами и подземным гаражом в несколько уровней. Сначала это были едва заметные колебания, на них не обратили внимания. Потом все сильнее, но, несмотря на это, нам приказали продолжать работу. А потом это случилось... Мы работали в обычном ритме, как вдруг земля словно разверзлась прямо у нас под ногами, и оттуда вырвалась жуткая хреновина... Я такого в жизни не видел! Парень задохнулся, оглянувшись назад. Гарретт ободряюще хлопнул его по руке. - Не дрейфь, приятель! Мы о ней позаботимся. - Эта штука была похожа на огромного, уродливого и скользкого бурого червя, - при этих словах трое охотников с любопытством взглянули на Кайли, лицо которой скривилось от отвращения и легкой паники. Дело обещает быть нелегким. - Эта гадость размером с дом в несколько этажей. Просто жуть! Когда она появилась, все кинулись врассыпную. Многие не успели, и эта тварь их просто проглотила. Мне повезло, я был в кабине бульдозера. А потом эта штука снова исчезла под землей так же внезапно, как и вылезла. Парень внезапно замолчал, увидев появившегося в поле зрения прораба и бодрой рысцой потрусил в обратном направлении. ****** Когда Джексон закончил рассказ, Спенглер ненадолго задумался. - Все это мне очень не нравится, - сказал он наконец, - Судя по описанию... Нет, я должен кое-что проверить. Очень важно, чтобы вы все же смогли туда попасть, и сейчас нам надо придумать, как это сделать. Ребята переглянулись между собой: задача показалась неразрешимой. - В принципе, у меня есть идея, - Миллер поскреб в затылке, - но я сомневаюсь, что она вам понравится. Ривера с ужасом наблюдал, как Спенглер все выкладывал и выкладывал на столе бесчисленное количество приборов, датчиков и других невероятного вида штуковин, о существовании которых он до этого момента и не подозревал и которые, по мнению профессора, могли им понадобиться, рассказывая при этом об их назначении. Он никогда особо не заморачивался тем, чтобы хоть что-то узнать о принципе работы приборов, с которыми ему приходилось работать - в команде и без него хватало умников, так зачем перегружать мозги, итак готовые взорваться от переизбытка получаемой в универе информации? - Что это? - спросил Джексон, взяв в руки небольшую коробочку с антенной на конце, напоминающую стандартный счетчик, только меньше. - Этот прибор измеряет атмосферные вибрации. Когда дух или нечто из потустороннего мира пересекает пространство, в воздухе остается что-то вроде следа. Принцип его действия основан на микроизменениях плотности воздуха. Я разработал его недавно, можно сказать, что это экспериментальный вариант. В отличие от старых датчиков, позволяет получить чистые данные без всяких посторонних помех. В итоге, когда стемнело, загрузив в Экто целую кучу врученных Игоном прибамбасов, ребята выехали на место. ****** - Это добром не кончится, - Эдуардо угрюмо тащился в хвосте, сгибаясь под тяжестью своего рюкзака. Машину пришлось оставить подальше, поэтому вся четверка была нехило нагружена оборудованием. - Не ной, Эдвина, - Гарретт бодро катил впереди, - И почему ты такой пессимист? Как с таким характером вообще жить можно? - Очень даже неплохо, - Эдуардо пыхтел, стараясь не отстать, - Когда случается неприятность, ты что делаешь? - Расстраиваюсь. - Вот видишь. А я нет, потому что этого ожидал. А когда случается что-то хорошее, для меня это приятная неожиданность. Миллера ответ явно обескуражил, ему никогда не приходило в голову взглянуть на жизненную позицию друга под таким углом. - Хватит философствовать, пришли, - Роланд положил свой рюкзак. Они стояли перед знакомыми воротами, освещенными тусклым светом уличного фонаря, которые теперь были закрыты при помощи металлической цепи и большого висячего замка. - Ну все, закрыто. Поехали домой. - Прекрати, Эдуардо, - Гриффин потянула его за рукав, - Мы же не банк будем грабить. - Ты что, с ума сошел?! - Роланд перехватил Гарретта, уже собиравшегося по привычке таранить ворота креслом, - Ты представляешь, какой шум поднимется? Механик подошел ближе и потрогал цепь. - Что ты собираешься делать? - допытывался Гарретт. - Постучать в ворота твоей башкой! - вспылил Джексон. Он сильно нервничал. План Миллера не нравился ему самому, но выбора не было. Через минуту цепь вместе с замком, перекушенная выуженными из его рюкзака кусачками, лежала на земле, и четыре фигуры тихо проскользнули на территорию строительства. Через несколько минут четверо искателей приключений стояли на краю огромного кратера и, чуть склонившись, вглядывались в темноту. Эдуардо пристально всматривался в зияющее под ногами отверстие. Внизу была кромешная тьма. Не та привычная темнота, которая окружает нас с наступлением ночи, а по-настоящему кромешная, абсолютно чернильно-черная темень. Чья-то рука ощутимо врезала ему по спине, заставив его чуть качнуться навстречу зияющей дыре. Несколько мелких камушков, тихо шурша, выскользнули у него из-под ног и улетели в пропасть. В тот же момент, повинуясь инстинкту самосохранения, латинос отшатнулся назад и, не удержав равновесия, шлепнулся на пятую точку. - Пора побороть страх высоты, - хихикнул Гарретт, забавляясь испугом товарища. Нога Эдуардо со злостью пихнула его коляску. - Отвали, придурок! - Прекратите! - Кайли дала обоим по подзатыльнику. Прямо как дети! - Кому-то из нас придется туда спуститься, - Роланд копался в своем рюкзаке, - И нам нужно решить, кто это будет. - То есть, как спуститься? - Ривера смотрел на друга, словно не веря в серьезность его слов. - Очень просто. Кто-то из нас обвяжется тросом, а остальные спустят его вниз на сколько придется. На стенках колодца могла остаться эктоплазма или другие следы. - И это будет... Я?! - голос Риверы стал необычно высоким, когда он увидел, что друзья смотрят прямо на него, - Почему я?! - Потому что ты из нас самый худой, компадре, - резонно заметил Гарретт, - Мы с Роландом сильнее, мы будем тянуть. И потом, я не настолько большой любитель экстрима, чтобы доверить свой живой вес твоим щупленьким ручкам. С подобным аргументом спорить было трудно - не Кайли же туда отправлять, честное слово! Ривера снова посмотрел вниз. Он не испытывал страха перед высотой, но от мысли о том, что он будет висеть над пугающей бездной, как червяк на крючке, в животе появлялся мерзкий тяжелый комок. Видимо, его мысли все-таки отражались у него на лице, потому что Миллер испустил тихий ядовитый смешок. Так мог бы смеяться ребенок, мучающий дворового пса и уверенный, что его за это не накажут. - Что такое? Малыш Эдди боится темноты? Ривера выпрямился и, бросив на него злобный взгляд, опустил голову, словно собирался бодаться. - А тебе в табло не прописать? - А кишка не тонка? - в тон ему ответил инвалид, демонстративно напрягая бицепсы. Роланд вклинился между ними, руками отталкивая их друг от друга. - Прекратите этот детский сад! Вы же не на прогулке. Нам нужно побыстрее заканчивать дело и валить отсюда, пока никого нет! Трос спускался неравномерно, подрагивая и дергаясь, и с каждым таким рывком сердце Эдуардо оказывалось где-то в районе желудка. Вниз парень старался не смотреть и не потому, что страшно: просто под ним расстилалась абсолютно непроницаемая тьма, а какой смысл смотреть, если все равно ничего не увидишь? И фонариком он старался особо не размахивать - слабый луч света темноту внизу не пробивал, а кто знает, какое потустороннее чудище можно к себе им привлечь? Откуда-то снизу вдруг повеяло теплым, душным воздухом. Ощущать сие чудо было жуть, как неприятно, поскольку восходящие потоки несли с собой одуряющую вонь выгребной ямы. Дышать Ривера старался исключительно ртом, не имея возможности даже закрыться рукой. Помогало слабо. От вони у него начали слезиться глаза. Эдуардо нервно дернулся, представив, какую восхитительную мишень он собой представлял для того, кто мог бы находиться внизу в темноте: раскачивающаяся, как червяк на крючке, беспомощная фигурка. Утешало одно - ПКЭ-счетчик у него на поясе молчал, от остальных приборов толку тоже было мало. Движение прекратилось, и он неподвижно завис в темном колодце. - Есть что-нибудь? - глухой голос Роланда донесся сверху, заставив его поднять голову. - Ни черта не видно! - крикнул он, - Сейчас попробую рассмотреть! - Быстрее! - донеслось сверху, и все стихло. Парень водил фонариком по стенам, тщательно всматриваясь в слабые пятна света. Кое-где на земляных стенах колодца блестела какая-то гадость, поразительно похожая на те скользкие лужи, которые оставлял после себя Лизун, только буроватого цвета. Пахло от нее соответственно. Да еще вдобавок ко всему, эта пакость дрожала и мелко пульсировала, переливаясь в свете фонаря всеми оттенками бордового. Сделав над собой титаническое усилие, пытаясь побороть омерзение, Ривера включил фонарь на каске, освободил руки и, достав баночку, собрал туда немного покрывающей стены слизи. С него хватит, пора наверх. Он два раза дернул трос - это был условный сигнал, означающий, что его можно поднять, однако ничего не последовало. Эд дернул еще раз - тот же результат. Да что они все там уснули, что ли?! - Эй! - его крик тоже остался без ответа. И тут Ривера почувствовал, как его охватывает паника. Он глубоко вдохнул, борясь с диким желанием заорать во всю мощь своих вполне здоровых легких и начать, обдирая руки, карабкаться наверх к серому пятну ночного неба. В это мгновение трос дернулся, и его потянули вверх. У самой поверхности Эдуардо уцепился за край и, упираясь ногами в стену, подтянулся. Ему помогли, схватив за обе руки. Рывок вверх - и он уже стоит на твердой земле, чувствуя, как от облегчения дрожат его колени. Он уже раскрыл рот, чтобы высказать друзьям все, что о них думает, когда увидел их, всех троих, стоящих в отдалении маленькой группой. В ту же секунду его резко развернули, и он услышал резкий щелчок захлопнувшихся на руках наручников.