Пираты Карибского моря: На странных кораблях

      Больше не в силах смотреть на творившееся вокруг безумие, «Императрица» зажмурилась и медленно досчитала до десяти… миллиардов. Не помогло – дико вопящие и беспорядочно бегающие по её палубе люди даже не попытались успокоиться.       Уже в который раз самая верная из сподвижников Сяо Фэня пожалела, что не оставила этих недоумков в порту, ведь причиной столь бурной реакции стал… обыкновенный айсберг. Всего лишь глыба застывшей воды, массой в несколько тысяч тонн, летящая по баллистической траектории в её сторону стараниями одной показушницы-брига. И что здесь было столь ужасного «Императрица» решительно не понимала.       – Л-люди! – прошипела она, сбрасывая толстую ткань с одной из кормовых пристроек, тем самым обнажив множество сцепленных между собой труб, и предвкушающее усмехнулась. – А я вот так! Пусковые установки быстро разрядились одна за другой, отправив навстречу айсбергу десятки петляющих «светлячков». Последовавшая за этим серия взрывов раскрошила глыбу до состояния безобидного града, от которого «хозяйка Сингапура» лениво отмахнулась защитным полем.       Её так называемый «экипаж» не сразу осознал произошедшее. А когда, наконец, осознал – начал столь усердно молиться, что со стороны это выглядело как попытка разбить головы о палубу. Что вынудило уже аватару парусника с глухим шлепком припечатать ладонь к собственному лицу. И сей жест адресовался не только в сторону интеллектуальных способностей её «самоходного балласта», но и касательно всей ситуации в целом.       Конечно, «Императрица» с самого начала не собиралась придерживаться всяких кодексов, заповедей и прочих правил морского боя. Однако, она хотя бы рассчитывала оставаться в рамках здравого смысла, но те двое… Гипотеза о сговоре между «Перехватчиком» и «Местью» уже не казалась столь абсурдной – обе действовали так, словно поставили своей целью вывести из себя «хозяйку Сингапура».       Первая, вовсю используя своё преимущество в скорости и маневренности, играючи уходила от любой атаки и, словно в насмешку, даже не пыталась стрелять из своих орудий. Вместо этого она посылала в сторону противниц то гигантские волны, то притащенные с собой айсберги, то ещё невесть что, вроде «дождя» из целого косяка ни в чем не повинной рыбы.       Вторая старалась честно вести «дуэль», и от их «обмена любезностями» вода вокруг прогрелась настолько, что в воздухе образовался довольно густой туман. Но когда дело дошло до «абордажа»… «Императрица», мягко говоря, сильно удивилась, когда с «Мести» к ней на палубу спрыгнули облаченные в обтягивающие, черно-белые костюмы из наноматериала головорезы, вооруженные… обычными плетками. И в ту же минуту абордаж превратился в балаган – клинки и пистолеты сингапурских корсаров оказались бессильны против причудливого облачения нападавших, а те, в свою очередь, не могли нанести хоть сколько-то серьёзного ущерба своим противникам, только хорошенько отшлепать.       В итоге гордые азиаты не выдержали такого издевательства, и дружно забились в трюм. Тем из них, кто высадился на «Месть», пришлось явно хуже, о чем красноречиво говорит тот факт, что обратно они вернулись самостоятельно. А «Императрица» впервые увидела бегущих по воде людей. Но что её поразило больше всего, так это одобрение со стороны капитана.       От размышлений «хозяйку Сингапура» отвлекло неприятное ощущение «сжимающегося» гравитационного захвата. Спешно расправив паруса, «Императрица» заложила резкий крен, в последний момент вырвавшись из западни. Вовремя – почти сразу же то место накрыл залп линейного ускорителя, оттолкнув несостоявшуюся жертву ударной волной.       – Мы же так не дого… – возмущенно начала, было, «Императрица», но разглядев нападавшую осеклась, ибо сразу стало понятно – дело дрянь. Стрелял не корабль. Стрелял скелет корабля. Во всяком случае, в лунном свете это нечто вызвало именно такую ассоциацию – практически полностью истлевшая обшивка, сквозь которую виднелся сломанный шпангоут, завалившаяся набок грот-мачта и какие-то лохмотья вместо парусов. «Экипаж» этого чудовища тоже соответствовал его внешнему виду – толпа вопящих и азартно трясущих проржавевшим оружием утопленников, большинству из которых явно не доставало важных частей тела. А уж аватара…       От равнодушного взгляда её белесых глаз «Императрицу» проняло от кончиков мачт до самого киля, а решение пришло почти мгновенно. Выведя орудия правого борта в форсированный режим и даже не дожидаясь окончания разворота, она сразу же дала залп по незнакомому линкору, желая не столько навредить, сколько просто оказаться как можно дальше от такого противника. Однако все выстрелы были поглощены черным защитным полем. Таким же темным, как и небольшая сфера, появившаяся между колец ускорителя…

***

      Как известно, линейный ускоритель гравитонов стреляет только по курсу, требует существенное время на подготовку и не позволяет пользоваться другим вооружением, что делает корабль сильно уязвимым. Зная об этом, «Перехватчик» решила воспользоваться ситуацией и своей скоростью в полной мере, дабы подловить незваную гостью в самый неподходящий момент. И у неё это даже получилось. Почти.       План был прост – зайти сбоку, обстрелять из орудий, и выйти из зоны поражения. Повторять до тех пор, пока от врага не останутся одни обломки. Но внезапно повернувшийся прямо в корпусе незнакомки ускоритель стал для брига полной неожиданностью. Пытаясь уклониться, «Перехватчик» опрокинулась на борт, однако залп всё-таки достал излишне самоуверенный корабль. Снеся спешно поднятое защитное поле, черный луч буквально испарил почти всю фок-мачту и часть полубака, попутно создав такую ударную волну, что аватару брига зашвырнуло в собственную капитанскую каюту, в процессе сломав дверь оной. И в ту же минуту вокруг наступила тишина, прерываемая лишь шумом падающих брызг.       – Fue genial, – произнес черноволосый мужчина в истлевшей испанской форме, разглядывая лежащий на боку корабль. – А теперь добей её! Стоявшая подле него аватара линкора даже не шелохнулась, продолжая молча взирать на «Перехватчик» как на какое-то несуразное насекомое. А вот орудия левого борта начали не спеша готовиться к стрельбе…

***

      Один из матросов заметил что-то странное в ближайшей палубной дыре, сквозь которую открывался прекрасный вид на морские глубины. Но внимательно приглядевшись, он не обнаружил ничего подозрительного. Почесав отсутствующий затылок такой же отсутствующей рукой, бывший испанский служака решил, что ему показалось. Но было уже поздно. В следующее мгновение гигантский столб воды, порожденный мощным подводным взрывом, отбросил линкор-призрак словно щепку на несколько миль к северу, неаккуратно приземлив на какие-то рифы.       – Я же говорила, что от этого она точно не увернется, – промурлыкала аватара «Мести», пряча улыбку за веером, в то время как сам парусник сворачивал собственный линейный ускоритель.       – Потому что вы целились мимо? – подметил стоявший рядом корсар.       – Именно, мистер Томпсон, – лениво кивнула собеседница, и перевела взгляд на бриг, медленно возвращающийся в нормальное положение. – Ты там ещё долго собираешься киль сушить, милочка? Давай, давай, активнее шевели гарделями, и на зюйд-тень-ост, пока эта тварь не вернулась! Убедившись, что «Императрица» уже давно покинула место боя, а «Перехватчик» кое-как выходит на указанный курс, «Месть» хмыкнула, пробормотав «Благодарить будешь потом…», и тоже поспешила удалиться.

***

      Разгромленные рифы остались далеко за кормой жуткого линкора. Аватара «Немой Марии» сидела на палубе, обхватив руками колени, и безучастно взирала на восходящее солнце. Вскоре за её спиной раздались тяжелые шаги, перемежающиеся характерным стуком трости.       – Не грусти, mi querida, – прохрипел Армандо, ободряюще похлопав аватару по плечу. – Мы обязательно отправим всех их на дно. Но главное… «Мария» подняла на капитана заинтересованный взгляд, и тот кровожадно оскалился, прежде чем продолжить.       – В следующий раз мы не будем в меньшинстве…