***
Спустя пару секунд в окно влетел один из преследователей. Он был облачен в черную форму и такого же цвета защитную маску с очками, прикрывающими лицо, из-за чего был почти незаметен в темноте. Но его выдавал рисунок Алого Дракона на груди. Преследователь смерил комнату быстрым взглядом. Пусто. Прикинув, что уйти отсюда цель не могла, он принялся осматриваться, заглядывая в каждый темный уголок. И предчувствие его не подвело. Как только он подошёл к проёму, со спины на него резко кто-то накинулся и взял за удушающий. Впрочем, преследователь оказался на удивление ловким и вывернулся из захвата. Быстро достав пистолет, он собирался устранить цель. Однако незнакомец быстрым ударом ноги выбил его из рук. Но противника это не сильно смутило, и он достал из-за спины небольшую электрическую дубинку, которая засветилась алым цветом. Преследователь замахнулся ею на незнакомца, но он увернулся от атаки и уже собирался вырубить напавшего ударом по голове. Однако противник посчитал действия предсказуемыми и поэтому, быстро согнув руку в локте, ударил его по голове. Эта атака вывела мужчину из равновесия, и он был впечатан в стену. «Удивительно, — подумал он, потирая место удара. Обычной человеческой силы не хватило бы чтобы причинить ему вреда. — Наверняка благодаря специальному костюму». Преследователь, не дав ему закончить мысль, быстро сблизившись с незнакомцем, уже занес руку для удара. Придя в себя, он в последний момент увернулся, и дубинка, пролетев совсем рядом с его головой, с грохотом врезалась в стену, оставив на ней внушительную трещину. Не поднимаясь, незнакомец кувырком перекатился в противоположный угол. — А ты не плох, — заметил противник, — Всё таки Совет знает, кого к нам отправлять. Но не смей недооценивать Алого Дракона. Хмыкнув, незнакомец достал из кармана несколько метательных ножей и бросил их в противника. Член Алого Дракона отбил пару ножей, но на последний ему среагировать не удалось, и лезвие прошлось по его руке. Прикусив губу, он на секунду потерял бдительность, но и это времени для преследуемого было достаточно. Он молнией приблизился к охотнику и ударил его в колено, выведя из равновесия. Преследователь упал на одно колено, но, не желая проигрывать, попытался ударить того дубинкой. Незнакомец легко увернулся, после чего заломил ему руку и заставил отпустить оружие. — Алый Дракон? Скорее уж розовая ящерка, — усмехнулся незнакомец. Противник попытался вырваться и взять дубинку, но незнакомец лишь сильнее заломил ему руку и пнул оружие подальше. — Можешь не пытаться вырваться, Дракончик. — Вырваться? — злорадно переспросил бандит Алого Дракона. — Я и не пытался. Приглядевшись, преследуемый заметил что-то мерцающее возле его ног. «Жучок! — внезапно до него дошло. — Ублюдок сделал вид, что тянется к дубинке, а сам активировал жучок». — Ну что, счёт «1:1»? Незнакомец оттолкнул противника от себя, и пока тот поднимался, с разворота ударил его по голове. — А теперь «2:1», — сказал он, подойдя к обескураженному противнику, после чего прижал его к стене. Незнакомец уже замахнулся, собираясь завершить это противостояние. — Ошибаешься. Теперь трое на одного. — раздалось у него из-за спины. Обернувшись, он увидел летящие в его сторону несколько ножей. Он отпустил первого преследователя и, перекувыркнувшись в воздухе, ушел от атаки. Поднявшись, незнакомец просмотрел туда, где недавно прозвучал голос и увидел, что на помощь к первому пришли ещё двое членов группировки Алого Дракона. — Наконец-то, — поднявшись, с трудом произнес первый. Он метнулся к сообщникам, и теперь против главного героя сея повествования выступало три противника. Незнакомец нервно сглотнул. Не мешкая ни секунды, противники одновременно бросились на него. Но оказавшийся в ловушке тоже не стоял на месте и, выхватив из сумки маленькую бомбу, кинул её в нападающих. Как только она ударилась об одного из них, её оболочка треснула, и комнату заполнило облако чёрного дыма. — Если ты хотел ослепить нас, то я поторопился хвалить тебя. — сказал один из противников, после чего их защитные очки загорелись красным цветом. — Благодаря нашему снаряжению этот магический дым бесполезен против нас. В конце концов, мы уже не в первый раз ловим таких магов, как ты. «Чёрт. Как я и думал, — мысленно выругался маг. Он прекрасно видел в этой дымовой дымовой завесе, но надеялся, это поможет ему в битве. Противникам, как было ясно, это нисколько не мешает. — Алый Дракон. Их технологии так же хороши, как и раньше…» Времени незнакомец все равно терять не стал. Воспользовавшись их заминкой, он отскочил от ближайшей стены и приземлился за спиной одного из противников. И пока тот не успел атаковать, ударом ноги в грудь отправил его в стену. Второй охотник, вытащив из-за спины большой тесак, попытался атаковать цель. Успев увернуться, незнакомец, схватив лежащую рядом электрическую дубинку, уже собирался разобраться с ним. Однако третий противник не стоял в стороне и, пока маг замахивался, выпустил из руки небольшой гарпун. Гарпун мгновенно обмотался вокруг дубинки резким движением вырвал её из рук, после чего притянул к себе. — Не разбрасывайся игрушками, — сказал он и кинул её первому, который уже успел подняться, — Босс нам их просто так не выдает. Схватив дубинку и, оттолкнувшись от стоявшего рядом стола, он одним большим прыжком оказался рядом с целью, собираясь атаковать его в полете. Незнакомец уклонился от атаки и уже собирался ударить в спину только что приземлившегося противника. Но увидев, что второй тоже замахнулся для атаки тесаком, быстрым движением схватил его руку. Пока тот ничего не успел предпринять мужчина заломал его руку, заставив того отпустить оружие, после чего взял его за удушающий. Однако тут же что-то скрутилось вокруг его ноги и резко потянуло его с сторону. Упав на спину, он увидел что это был гарпун третьего охотника. — Тормозишь. — усмехнулся участник Алого Дракона и, нажав пару кнопок на рукаве, пустил заряд тока по гарпуну. Крича от боли, но не собираясь сдаваться, незнакомец схватил лежавший рядом тесак и, собрав последние силы, махом обрубил гарпун. Боль отступила, но не успел он опомниться, как тут же второй противник пнул его в живот. Не поднимаясь, маг попытался ударить его тесаком, но тот увернулся. — Будет лучше, если это побудет у меня. — с этими словами он вернул себе оружие и уже собрался снести лежащему голову. Однако тот в последний момент отскочил, и оружие с треском вошло в землю. Едва незнакомец успел приземлиться, как тут же был атакован пинком в спину от первого противника. Прокатившись по полу, маг врезался в стену, оставив на ней несколько трещин. Мыча от боли, он встал и осмотрел помещение. Как бы он не хотел признавать, но перевес явно не в его сторону. — Звони в штаб. — обратился третий к первому, после чего повернулся к своей цели. — Скажи им, что мы его взяли. — Заодно спрошу, брать его живым или разницы уже нет. — согласился тот. — Да, звони. — сказал незнакомец с победной ухмылкой. — Сообщи им, что тут три трупа. — Что? — с недоумением спросили они. Однако второй понял причину ликования мага. Посмотрев наверх, он увидел что на потолке, прямо над их головами, была взрывная руна. «Падла! — понял противник. — Поставил её сюда ещё до того как мы пришли». Махнув им на прощание, незнакомец выпрыгнул в окно, которое было за его спиной, и в полете активировал руну. После чего в здании произошел взрыв, снесший небольшую его часть. Пролетев несколько этажей вниз, мужчина с грохотом приземлился, оставив трещины на асфальте. К счастью, благодаря нечеловеческому происхождению, магу не нужно было беспокоиться о нагрузках на свое тело, в отличие от своих противников. Однако его противники обладали технологиями, которые могут победить даже самых сильных магов. Оглядевшись и убедившись что за ним нет хвоста, он побежал. Хоть ему и удалось оторваться, маг старался не выходить на открытые пространства и держался возле зданий, передвигаясь по узким закоулкам. В конце концов его противниками были Алые Драконы. «Алый Дракон… — на бегу размышлял Незнакомец. — Последняя, но и самая опасная организация охотников на магов. Эти ребята уже давно не давали покоя магическому миру. Благодаря высоким технологиям они поймали не меньше сотни магов за последние несколько лет. Однако их деятельность удалось свернуть, когда Второе Пришествие Дьявола убил их лидера Уокера три года назад. Вскоре после этого организация распалась, и их оставшихся членов отправили в Кару. По крайней мере, так мы считали до этого момента…» Незнакомец остановился, переводя дыхание. Достав из сумки транслятор, он вновь попытался связаться с Флором. — Ну же. — проворчал мужчина, несколько раз постучав по прибору. Как и ожидалось — никакого эффекта это не возымело, и, выругавшись, маг положил его обратно. Лидер совета послал его сюда выяснить причину пропажи нескольких магов в этом городе. Однако та информация, которую ему удалось выяснить, оказалась просто невероятной, и ему жизненно необходимо было как можно скорее связаться с ним. Ещё раз осмотревшись, незнакомец побежал дальше. Отзвук его шагов эхом разносился по пустым закоулкам, а перед глазами то и дело мелькали светящиеся вывески. Но не это тревожило его. — «Алый Дракон точно распался после смерти Уокера. Но, судя по всему, кому-то удалось заново собрать организацию. Из-за того, что в этом городе исчезает уже не первый по счету маг, можно предположить что Алый Дракон уже давно ведет активные действия. Такое требует очень складного и точного ума. Но кто способен на это?» Из раздумий его вывел лязг металла где-то рядом. Незнакомец посмотрел наверх и заметил, как возле крыши промелькнула чья-то тень. «Так быстро нагнали? — подумал маг. Однако, стоило ему остановиться, как тень тут же исчезла. — Следит за мной. И судя по всему, уже давно», — догадался он. — Ну что же… Давай поиграем. — с ухмылкой прошептал мужчина, после чего полез в сумку.***
Незнакомец выпрыгнул из переулка на освещенную безлюдную улицу. — Ну же, выходи. Я знаю, что ты тут. — крикнул он, казалось бы, в пустоту. Ответа не последовало. Он уже хотел ещё раз окликнуть невидимого противника, как тут же за его спиной послышались выстрелы. Быстро среагировав, мужчина прыгнул за стоявший рядом мусоровоз. Через несколько секунд на крыше послышалась возня, и оттуда кто-то выпрыгнул, приземлившись прямо там, где маг только что был. — Приятно осознавать, что маги сами знают где их место. — усмехнулся член Алого Дракона. — Тогда тебя можно назвать мусорщиком, Староста? — ответил атакуемый, узнав противника. Перед ним стоял мужчина в форме Алого Дракона. Но, в отличие от предыдущих противников, она отличалась. На передней части его формы было два Алых Дракона, вместо одного. Кроме того, на нем не было ни маски, ни защитных очков. — Знаешь, за тебя в магическом мире полагается неплохая награда. — сказал незнакомец, выходя из укрытия. — Пойдешь со мной добровольно или силой? — За тебя мне тоже полагается награда. — ответил Староста. — Но есть небольшое отличие: живым ты мне не нужен, Джереми Фитцджеральд. В его руках появились два больших металлических хлыста, которыми он тут же атаковал противника. Не без усилий, но Джереми удалось увернуться в последний момент, и хлысты врезались в мусоровоз, заметно помяв его. Он был гораздо сильнее предыдущих противников. — Знаешь мое имя? Судя по всему, в кругах Алого Дракона ты довольно большая шишка. — догадался маг и, заклинанием создав несколько больших камней, запустил их в противника. Хлысты Старосты тут же загорелись алым светом, и он парой движений разбил все летевшие в него камни. — Какой ты оказывается догадливый. Что же ещё тебе обо мне известно? — Несколько лет назад ты был обычным наёмником. — продолжал Джереми, уклоняясь от выпадов противника. — Затем ты залег на дно и не высовывался несколько лет. Причём удивительное совпадение. Именно тогда, когда здесь начали пропадать маги. А теперь ты стоишь тут в форме Алого Дракона. Староста продолжал наступать на мага, умело размахивая хлыстами. Джереми оставалось лишь защищаться от града ударов, которые на него обрушивал противник. Однако один выпад он все же пропустил, и хлыст больно ударил его по плечу. Староста, воспользовавшись этим, вторым хлыстом обмотал ноги Джереми и притянул к себе мага, предусмотрительно повалив его на землю. — Восстановление Алых Драконов, охота на здешних магов — это твоя работа? — не поднимаясь спросил Джереми. — Десять баллов за сообразительность. — похвалил его противник. — Правда, боюсь она тебе больше не поможет. Староста уже собирался прикончить его ударом хлыста, но Джереми магией выпустил изо рта поток пыли в лицо противника. И пока тот откашливался, быстро освободился из хлыста. Однако стоило ему только встать, как перед ним оказались ещё двое членов Алого Дракона. Не мешкая, они ту же бросили на мага специальную сеть и Джереми откатился на несколько метров назад. — Отлично. Теперь ему не выбраться. — ухмылялся Староста, собирая свои хлысты. — Берите его. Двое охотников подошли к сети. Но тут же испуганно замерли. — Что такое? — непонимающе спросил Староста. — Сеть… Она пуста. — сообщил один из них. — Пуста?! Быстро поднимите! — приказал Староста. Они быстро убрали сеть и, как ожидалось, под ней была большая дыра, ведущая в канализацию. «Проделал её как только попал в ловушку», — догадался Староста. — Быстро туда. — скомандовал главарь. — Он не мог далеко уйти. Члены Алого Дракона быстро прыгнули вниз. Однако они даже не заметили, что из-за угла за ними кто-то наблюдает. — Удачи ловить черепашек-ниндзя. — тихо усмехнулся Джереми и снял телепортационную печать, которую он оставил тут прежде, чем выпрыгнуть туда.***
Добежав до опушки здешнего леса, Джереми облегченно вздохнул. Переведя дух, он достал транслятор. Прибор несколько раз померцал, после чего наконец активировался. — Флор, наконец-то. — начал Джереми. — Я насчет задания о пропавших магах в Картер-Хилл. Так вот, недавно я проник в один дом. Оказалось, замешан Алый Дра… Закончить Джереми, к сожалению, не успел, ибо из неоткуда прилетел нож, вонзившись прямо в транслятор. Выкинув поломанный прибор, Джереми обернулся и встал в боевую стойку. Перед ним уже было не один, не два, а несколько десятков членов Алого Дракона во главе со Старостой. — Добрались таки. — стиснул зубы Джереми, приготовившись к схватке. — Давайте быстрее с этим закончим. Мне еще в совет нужно известить насчёт вас. — Единственное известие, которое до них дойдет — это известие о твоей смерти. — раздался голос позади толпы. Члены Алого Дракона разошлись, и даже Староста склонился. Навстречу к Джереми неспеша вышел темноволосый мужчина в форме Алого Дракона. Его форма отличалась ото всех тем, что была полностью чёрной. И единственный символ Алого Дракона был у него на правой металлической руке. — Не может быть… Уокер? — не веря своим глазам недоумевал маг. — Но ты же мёртв. — Ну что ж, когда отправишься на тот свет, передай, что они допустили ошибку. — ответил лидер Алого Дракона. — Ошибки там быть не может, сейчас исправим. — воскликнул Джереми и атаковал противника. — Стихия огня: Дыхание Дракона. Джереми выпустил изо рта мощный поток огня. Однако вокруг Уокера появился энергетический щит, и пламя его даже не задело. Его металлическая рука загорелась красным светом, и он, быстро сблизившись с магом, ударил его в грудь. Джереми с криком отлетел на пару десятков метров, на лету сломав несколько деревьев. — Глупец. — сказал Уокер, подойдя к бессознательному телу мага. — Я сражался с магами которые гораздо сильнее тебя. — Что делать с ним? — спросил Староста, подойдя к лидеру. — Положите его в машину. И приготовьте «Паразита». — приказал Уокер. Несколько членов Алого Дракона подняли тело Джереми, после чего скрылись за деревьями. «Я успел прервать его прежде, чем он успел что-то выдать. — размышлял Уокер. — Однако теперь, когда Совет знает, что тут что-то не то, они вышлют сюда либо ещё больше агентов, либо кто-то их них сам сюда придёт. Теперь действовать придется как можно аккуратнее». - Отменить все текущие операции. Отныне мы берем только заказы. И усилить наблюдательные отряды. Размести их по всему городу - Но почему? Вы прервали его прежде чем он успел сообщить что-то. - не понимал Староста. - Когда Совет обнаружит пропажу ихнего шпиона. Они либо пришлют ещё больше магов, либо сюда придет кто-то из них. А мы не готовы к встрече с магами десятого уровня. - объяснил лидер Алого Дракона. - Они не знают кто за этим стоит, и мы можем потерять этот козырь. Пришло время для возрождения Алого Дракона.***
Выпроводив оставшихся учеников из класса, Лейла облегченно вздохнула и откинулась на спинку стула. — «С этой людской химией можно с ума сойти. — пальцами массируя виски, подумала женщина. — И как они могут удивляться тому, что жидкость поменяла цвет? Разве это магия? И зачем так паниковать, когда какая-то капля попала тебе на руку? Кричала так, будто её жалкую конечность собираются отрезать. Я помню лишь когда вырастала третья рука». Внезапно её транслятор замерцал. «Кого там нелегкая принесла?» — подумала Лейла. Активировав прибор, в облаке коричневого дыма появилось лицо Флора. — Лейла, у меня плохие новости. — начал маг. — Слушаю Вестника Смерти. — Перестань. Помнишь дело о пропавших магах в Картер-Хилл? — Сложно такое забыть. — Так вот. Недавно я отправил туда одного из своих агентов. — объяснил Флор. — Вчера он пропал. А в последнем своем сообщении он упомянул что-то про Алый Дракон. — Алый Дракон? — переспросила Лейла. — Те самые охотники на магов? — Именно. — Но разве эта группировка не распалась после того, как наш Дайнер Младший прикончил их лидера Уокера? — Я тоже так думал. — ответил он. — Но помнишь же, когда мы проводили зачистку, тело Уокера найдено не было. — Хочешь сказать, что он мог выжить? — спросила Лейла. — Либо так, либо кто-то занял его место и теперь управляет Алым Драконом. — предположил Флор. — Если это так, то у нас большие проблемы. — Я уже отправил туда Бертрама. А также Чалиссу и Фульвиана в те места, где тоже были пропажи. У них может быть несколько гнёзд. — У меня пока пропаж не было. А даже если и будут, то это точно не Алый Дракон. — Знаю. Твоя задача остается прежней. И, пожалуйста, проследи чтобы наша волшебница не натворила дел и не привлекала внимания. Раз уж есть вероятность, что охотники на магов ещё есть. — Флор, я когда подавалась в Совет, случайно указала дополнительные услуги няньки? — фыркнула Лейла. — Да будет тебе. Ладно, до связи. Отложив транслятор, Лейла раздумывала над словами Флора, крутя ручку в руке. — «Алый Дракон… С их появлением у меня стало на одну проблему больше. Разделение Совета Флором может осложнить то, что я изначально задумывала. Хотя… — резко ухмыльнулась она. — При должном раскладе, я даже останусь в выигрыше». Лейла потянулась к транслятору. В голове у неё уже был план, который осталось лишь привести в действие. — Бейли, дорогуша, зайди ко мне на минуту.***
— Ничего. — понурила Мари и подпёрла голову рукой. Ещё раз всё перечитав, она перевернула страницу. За это время голова девушки шла кругом от того, что она здесь узнала. «Заклинание увеличения частей тела? Спасибо, я своим телом довольна. Создание воды без её источника рядом? Да в этой книженции столько воды, что хватит чтобы спилась целая страна. Как превратить воду в ром? Да, это именно то, что мне сейчас нужно! Омолаживающее средство из трав? Без комментариев… Могрификация в животного? Хороший вариант, если не найду ответа. А что? Превращусь белочку или в волка и уйду с ними в лес жить!» — Слушай, Мари. — прервала её мысли Мангл. — Ты уже третий день копошишься в этой книге. Мне больно на тебя смотреть. — А что мне ещё делать Мангл? Из всего, что мне удалось узнать за последнее время, так это Техника Оракула. Ни Голден, ни Дрейк про неё не знают. А больше знакомых магов у меня тут нет. — Ну может спросишь у Лейлы? — предложила Чика. — Она как-никак состоит в Совете. Она-то уж точно должна что-то знать. — Да, Чика, блестящая идея. Вот так подойду и скажу: «Слушайте, а вы ничего не знаете о технике, которая мне привидилась во сне, где я была в Вашем теле, траванулась черной жижей и упала с балкона?». А заодно предложу станцевать Макарену у неё на столе, чтобы она уж точно сочла меня за придурошную. — Ну я просто предложила. — надулась блондинка. — А что, если поискать в местных библиотеках? — спросил Фредли. — Ага. В разделе про Гарри Поттера. — усмехнулся Фазбер старший. — Ну должно же было что-то остаться в истории. Может, раньше о магах что-то писали. — Да. Наверное, в каких баночках инквизиция их прах держала. — Есть идеи получше? Предлагай. — В интернете тоже ничего нет. — сообщила Черри. — А я нашел… — замялся Спрингтрап. — Есть такое название у фанфика. — Какой молодец, это как раз то, что надо. — съязвила Мангл. — Бонни, Боннет, нашли что-нибудь полезное? — Кроме парочки сайтов со сверхъестественным, ничего. — ответил парень. — У меня тоже. — согласилась Боннет. — Может, Фокси что-то нашел. — Сомневаюсь. Чёрт, его нет уже полчаса. — фыркнула Мангл, после чего повернулась к Марионетке. — Прости, Мари. — Ничего. Спасибо, что помогаете ребята. — поблагодарила Мари. — Вы как, скоро? — Да, ежедневные встречи с Миссис Смит скоро закончатся… — Хорошо, тогда жду вас на улице. — бросила напоследок девушка и вышла из кабинета биологии.***
Фокси стоял у кабинета химии, нервно переминаясь с ноги на ногу. Прошло уже двадцать минут после того, как его напарница зашла в кабинет. «Долго она ещё там? — недовольно подумал парень. — Я думал, что у магов нет проблем с тем, чтобы быстро собраться, и их проблемы в буквальном смысле решаются по щелчку». Внезапно на парня накатило волнение. «А что, если ей стало плохо? Да, она как раз говорила о том что у неё недавно болел живот. — тут же он мысленно дал себе пощёчину. — О чём ты думаешь? Её тело отличается от человеческого… От простого несварения Бейли ничего не будет». Наконец дверь кабинета открылась, и вышла его напарница. — Наконец-то. — выдохнул парень. — Что так долго? — Да так. Мы немного поговорили. — ответила девушка. — И что она сказала? — Сказала отдать вот это Марионетке. — Бейли вытащила из кармана бумажку и показала её Фокси. — Купон для парочек в кафе? — спросил он. — Хочешь позвать Мари что ли? — Дебил. — проворчала рыжеволосая. — Какая разница, нужен он ей или нет. Главное, чтобы она взяла его. — Но зачем? — Затем, что это специальная бумага с маркером. — Фломастером? — не понимал Фокси. Бейли стукнула себя ладонью лбу, после чего умоляюще устремила взгляд к потолку и объяснила: — Это специальная бумага, которая запоминает тебя, стоит только её коснуться. Я сейчас использую магию, поэтому могу её спокойно трогать. А вот она об этом не знает. Маме нужно, чтобы она запомнила Марионетку. — Зачем? — Она не сказала. — пожала плечами девушка. — Кстати, я тут кое-что хотел отдать тебе. — Фокси протянул листок. — Написал ещё вчера, правда не успел отдать. Тут в коридоре послышались чьи-то шаги. Шикнув, Бейли заглянула за угол и увидела приближающуюся Марионетку. — Потом. — девушка выхватила у него листок и, схватив за руку, увела подальше.***
Марионетка подошла к шкафчику и, немного повозившись с замком, открыла его. К счастью, в этот раз никаких сюрпризов там не было. Положив книги, девушка стала искать в нём бутылку с водой, ибо из-за вчерашних чипсов Голдена её рот до сих пор горел. Наконец найдя заветную воду, она открыла бутылку и отпила немного. Тут же она задумалась о вчерашнем дне. «А ведь я убежала не заплатив, не поблагодарив… — подумала девушка, кладя бутылку обратно. — Надо будет, наверное, извиниться перед Голденом. Хотя, почему мне вообще должно быть стыдно перед ним? Он же…» Тут её мысли прервал шум приближающихся шагов за спиной. Обернувшись, она увидела Бейли. — Привет, Мари. — поздоровалась та. — Привет. А ты что-то хотела, Бейли? — спросила Мари. — Да. У меня есть кое-что для тебя. — Бейли протянула ей листок. — Держи. Марионетка взяла листок и бегло пробежалась по нему глазами. Содержимое слегка смутило девушку.«И мысли не было, что ступит день, Когда мы встретимся внезапно. И мысли не было, что в этот день Захватишь мысли безвозвратно. И, может быть, я просто глупый человек, Что втрескался в свободный ветерок. Ты пробуждаешь мысли о любви на век, Тем захватила разум ты в короткий срок. Добро со злом ведёт борьбу несменно, И дождик льёт почти что каждый день, И ни одно животное на свете не бессмертно, И мы умрем в один прекрасный день… И те идеи заставляют лишь грустить, Но обещаю — будем мы с тобой всегда, И будет ветер, будет буря, Но чувства не угаснут никогда.»
— Эмм… Бейли, спасибо. — с нервной улыбкой сказала Мари. — А ты это сама написала? — Ну не совсем. — непонимающе протянула Бейли. Совсем не та реакция, которую она ожидала. — Знаешь, мне очень приятно… Но… Рыжеволосая смотрела на Марионетку, по прежнему не понимая, что происходит. Как обычный купон мог её так смутить? «Тут точно что-то не то», — подумала Бейли и взглянула на листок. Прочитав его, девушка с ужасом поняла, что перепутала бумажки. — Это не то! — почти закричала Бейли и выхватила листок. — Я не это хотела дать. Вот. Мари приняла второй «подарок». «Специальный купон для вашей половинки? — подумала Мари. — Честно, это не лучше, чем стих». — Спасибо… Но с чего это? — Ну знаешь. Я просто подумала, что… — Простите, дамы, я вам тут не помешал? Обе девушки обернулись. Перед ними стоял Голден. Парень, облокотившись о шкафчики насмешливо смотрел на них, жуя чипсы «Второе Пришествие». От одного вида этой закуски у Мари пересохло во рту. — Нет, не помешал. — облегченно вздохнула Марионетка. Как ей не хотелось признавать это, но его появление сделало ситуацию чуть менее неловкой. — А по-моему как раз помешал. — усмехнулся парень. — А то вы тут стихами любовными обменивались. — Это не то, о чём ты подумал! — в один голос воскликнули девушки. — Ладно-ладно. — развел руками Голден. — Это всё равно ваше дело. — Какое ещё дело? — Ваше. Вы интересны друг другу. — В каком это смысле? — спросила Бейли. — В том самом. — Что ты говоришь… Бред! — почти кричала Мари. Похоже, она ошиблась, ибо Голден нашёл способ сделать ситуацию ещё более неловкой. — У вас даже купон есть для парочек в кафе. Когда идёте? Хотя, может, обойдётесь без прелюдий, и сразу к делу? Могу вам свечку подержать. — Никуда мы не идём. Вот, можешь забрать, если хочешь. — Мари протянула купон парню. «О нет. — подумала Бейли. — Если Дайнер её коснется, то у нас будут проблемы. Он тем более сразу догадается, что бумажка непростая». — Нет. — рыжеволосая в последний момент схватила купон. — Пусть лучше он останется у меня. Знаешь, Мари, давай в другой раз? Бейли нервно попрощалась и бегом скрылась за углом, оставив их наедине. Марионетка смотрела в пол, не решаясь начать разговор. Зато Голден быстро взял инициативу на себя. — Неужели меня тебе уже мало? — насмешливо спросил он, жуя лавовые чипсы. — Вчера пообедала за мой счёт, а сегодня решила обокрасть Бейли? — Нет. — начала Мари, не поднимая глаз. По какой-то причине слова, которые она хотела сказать покинули её, а в горле застрял ком. «Почему этот так трудно?» — подумала девушка. — Извини за то, что вчера вот так убежала. — Убежала? Да ты буквально улетела, оставив огненную дорожку за собой. Жаль не выследил по «горячим следам». Но я давно так не смеялся. — Рада, что тебе понравилось. — фыркнула Мари, скрестив руки на груди. Тут в коридоре послышались шаги, и навстречу к ним вышли остальные. — Привет, ребят. А вы чего тут стоите? — спросила Мангл. — Да так. Просто Марионетка решила проверить, правда ли у рыжих есть душа, исследовав сперва тело. — усмехнулся Голден. — Как это? — спросила Чика. — Тело? — Нет! — воскликнула Мари. — Просто случилось недоразумение. — Кстати про рыжих. — вспомнила Мангл и обратилась к Спрингтрапу. — Где Фокси? Он до сих пор не вернулся. — Он сказал, что занят чем-то. — ответил парень. — А вам не кажется, что он стал каким-то странным в последнее время? — заметила Черри. — Он постоянно куда-то отходит, постоянно заминается. Особенно, когда рядом Бейли. — Да. Я тоже это заметила. — согласилась Мангл. — А по-мне тут всё очевидно. — пожал плечами Спрингтрап. — Просто увлекся рыжими. — А ты что, ревнуешь? — ухмыльнулась Мангл. — Иди ты. — Да, похоже у кого-то появились соперники. Смотри, не упусти родственную душу. — посмотрел на Марионетку Голден, продолжая жевать свои чипсы. Девушка уже хотела что-то сказать как её прервали. — А что это у тебя, Голден? — спросил Фредди, указав на пачку в его руках. — Это чипсы «Второе пришествие» — пробормотала Мари. — Закуска из магического мира. — «Чего» чипсы? А они острые? Можно попробовать? — спросил Фредли. — Из магического мира? — переспросил Фредди. — Тогда я возьму. — Куда руки тянешь? — возмутился младший Фазбер. — Я первый попросил. — Я вообще-то чисто из научных соображений. В конце концов, это магическая закуска. — Я тоже хочу. — вызвалась Чика. — Ни разу не пробовала магические закуски. — А может не надо? — возразила Боннет. — Они же не зря связаны с Дьяволом. Тем более, мы не знаем, чего от них ждать. — Да ладно тебе. — сказал Бонни. — Разве что именно из-за этого их и стоит попробовать. Все ребята захотели попробовать закуску Голдена. Мари хотела было предупредить их о том, НАСКОЛЬКО эти чипсы соответствуют своему названию. Но как только она открыла рот, слова не выходили из неё. Девушка повернулась к Голдену, тот ухмыльнулся и обратился к ребятам. — Да, это закуска из магического мира. — начал он. — И более того, настоящий деликатес. Его нужно брать большими жменями и хорошенько разжевывать, чтобы насладиться вкусом. По-хорошему простым людям такое не положено есть, но для вас я сделаю исключение. Мари попыталась жестами показать остальным, что не стоит это пробовать, однако речь Голдена настолько их раззадорила, что они даже не посмотрели в её сторону. Парень протянул им пачку, и каждый взял себе небольшую горсть. Однако, как только они их попробовали, их лица моментально стали красными, и они жадно начали хватать ртом воздух. — Мой рот… Не могу… дышать. — прохрипела Мангл. — Я готова сделать что угодно, чтобы забыть этот вкус. — проскулила Черри. — Магия. Чёртова магия. Больше никогда не буду иметь с ней дело. — тяжело дыша сказал Фредди. — Согласен… — поддержал Фредли. — Мой язык. Я его не чувствую… — заныла Чика. — Да ладно. Я начинаю привыкать ко вкусу. — Спрингтрап попытался улыбнуться, однако вместо этого вышло только хуже. — Принесите молока… — тихо попросил Бонни. Боннет же ничего не сказала, но её раскрасневшееся лицо говорило само за себя.***
Фокси сидел у себя в комнате и жевал чипсы, попивая газировку. На экране компьютера шло видео про мотоциклетный спорт. Закинув ноги на стол, парень кайфовал, отдыхая от дел. «Интересно, а она прочитала тот стих? Черт, корпел над ним всю ночь… — Фокси скинул ноги со стола и положил голову на руки. — Зачем я это делаю? И с каких это пор я стал таким сентиментальным? Бейли просто пришла в мою жизнь и… И что? Когда я успел влюбиться в эту рыжую бестию? Ведь если так подумать… Ладно. Всё ещё успеет образумиться». — Фокси! Иди сюда! — послышался голос отца с первого этажа. — Сейчас! — захватив чипсину и отпив колы из банки, парень помчался вниз.***
Бейли много раз перечитывала маленький стишок, написанный ее товарищем. «Но чувства не угаснут никогда…» Девушка просматривала эти строки снова и снова, а сердце ее стучало быстрее, чем прежде. «Фокси, тяжекина ты отродье. Опять всё испортил. Надо ему всё высказать». Перемещение было быстрым благодаря ветру, с помощью которого она и смогла залететь в открытое окно. Бейли сразу же приземлилась на кровать, слегка покачнувшись. «А мягкая у него кровать. Ещё в первый раз это заметила». Девушка поднялась на ноги и оглядела комнату. — Так, так. Что это у нас такое? — рыжая подошла к столу и подняла бумажку с недописанным текстом.«Однажды мы с тобой найдём Истинное счастье. И может быть переживём Ни одно ненастье. Долго-долго длился час В ожиданье…»
— Вот же ты Хаткор. Даже на День Ассерии мне такого не писали. — рыжая продолжала рассматривать пробные варианты фраз на смятых листках, лежавших по углам стола и на полу. — Воу. А это что такое? — Бейли вытащила одну чипсину из пачки. Послышались шаги с лестницы. Девушка бросила ее на листки. — И не забудь зайти в аптеку! — Обязательно! Бейли нисколько не запаниковала, изначально планируя показаться Фокси, но ей в голову пришла мысль появиться неожиданно. Девушка отошла от стола и встала в угол, спрятавшись за стоявший у стены шкаф. Фокси зашёл в комнату, захлопнув дверь. Он прошел мимо Бейли, не обратив на нее внимание. — Пользуйся, пользуйся. Аккуратнее надевай, смотри, чтобы не пережал… Как будто сам не знаю, как пользоваться тонометром! — парень сел за стол. — Это что ещё такое? — Фокси заметил одинокий чипс, лежащий на листке с неоконченным стихом. — У меня более насущный вопрос. Смысл был в этом послании? — рыжая тыкнула листочком в спину парню. Фокси вздрогнул и крутанулся в кресле к свой подруге. — Что ты тут делаешь? — он нервно сглотнул и уставился на девушку. — Пытаюсь узнать, что это за ребячество. Из-за тебя весь план с Марионеткой сорвался! Ты хоть понимал, что творил, отвлекая меня от задания матери? Даже сейчас ты ничего не понимаешь, уставившись на меня, как алкос на новые поноры! — Эээ, я… — Епен. — девушка развернулась и скрестила руки на груди, показательно топнув ногой. — Бейли, послушай. Я же не знал, что так всё вый… Хлопок. Фокси схватился за щёку. — Будем думать, что я это заслужил. — Однозначно. — фыркнула девушка, отворачиваясь, чтобы удалиться. — Фокси! Ты вообще собираешься идти? — отец ступил на лестницу и крикнул сына. — Секунду! Идём со мной. — парень схватил рыжую за руку и потащил к двери. — Куда? Там же твой отец! — возмутилась Бейли. — Вот именно. Хочу, чтобы ты с ним познакомилась. — парочка пошла вниз по лестнице. — Но зачем? — шикнула рыжая, пытаясь вырвать руку. В принципе, она могла сделать это без особых усилий, но не хотелось скидывать товарища со ступеней и в принципе оставлять его без руки. — О, у тебя гости? Я долго спал? — удивлённо мистер Миллер посмотрел на спустившихся Фокси и Бейли. — Да, пап, это девушка моя. Бейли. — Здравствуйте… — в голове у рыжей крутилось большое количество мыслей. Но самой главной была: «Моя? Вот погорок». — Бейли… Коунфилл. — Ясно, приятно познакомиться, Бейли. — мистер Миллер пожал ей руку и бросил странный взгляд на сына. — Фокси, я тебя же попросил. — Помню, пап. — парень вывел девушку за дверь. — Можешь объяснить, пожалуйста, что это было?! Что значит «твоя девушка»? Я ничья! — размахивала руками девушка. — Ляпнул, не подумав, сглупил. Давай разберемся в школе завтра. Пожалуйста. — Ладно, но когда ты в следующий раз будешь умолять меня потушить твой пожар после того, как слопаешь чипсы Дайнера. Я вновь не буду искать и тратить целебную воду из своих запасов. — Боже… Лучше не напоминай. — скривился Фокси вспоминая вкус вчерашней закуски Голдена. — Спасибо, кстати, за это. — Увидимся. — Бейли вылетела обратно домой. — Фух, выкрутился. За колой что ли сходить, а то язык до сих пор жжет…***
Рыжая вернулась домой, приземлившись на кровать. — Точно алкос… — прошептала девушка, кладя бумажку обратно в карман.