Артефакт

Звук выстрела привлек внимание двух бандитов. Эш и Боб поспешили туда, дабы удостовериться, что с их спасителем все в порядке. Элизабет не любила оставаться в долгу, и ей выпал бы прекрасный шанс отплатить солдату за спасение. Как она и предполагала, стреляли именно в Солдата. Мужчина лежал на земле без сознания, из правого бока неприятно сочилась кровь. Снова раздался выстрел, и пуля пролетела буквально над ухом бандитки. Заметив полуживого врага, она моментально достала револьвер из кобуры и одним точным выстрелом в голову положила конец существованию революционера. - Боб, подними его, - приказала Эш, пальцем указывая на Солдата. Омник повиновался и с необычайной аккуратностью для его габаритов поднял мужчину на руки. Им нужно было убираться из этого проклятого города, поэтому бандиты с раненым Солдатом на руках спешно покинули Дорадо. Через некоторое время пути они остановились возле небольшой пещерки. Солнце уже клонилось к закату, поэтому Эш пришла к выводу, что эта пещерка - идеальный вариант для их ночлега. Боб начал раскладывать посуду, поставил котелок и поджог костер одним из своих орудий. Те неприятно заскрипели. - Нужно тебя починить, дружище, - бросила Эш омнику. Сейчас она занималась раненым солдатом. Она сняла со своей правой руки защиту, размяла пальцы и осторожно начала снимать с солдата куртку и футболку. Чтобы снять вторую, нужно было освободить лицо Солдата от маски. Когда Эш сделала это, ее глазам предстало довольно привлекательное зрелище. Несмотря на свой возраст (предположительно лет 60), мужчина довольно хорошо сохранился. Харизматичные черты лица покрывало огромное количество шрамов. Это и привлекло внимание бандитки. Слишком уж притягательными казались ей такие мужчины. Она отметила про себя, что ему вполне не помешало бы отрастить небольшую бородку, тогда Солдат был бы идеален. Когда она обнажила его торс, она невольно сглотнула. Да, шрамы украшали мужчину, но в таком ли количестве? Похоже, Солдату не впервой было терпеть невыносимую боль. Зубами откупорив фляжку с ромом, девушка начала заливать алкоголь внутрь раны, дабы обеззаразить ее. В какой-то момент, когда сознание еще не начало покидать его вместе с горячей кровью, Солдат подумал о том, что глупо умирать так. Над ним постоянно висит угроза какой-то наиглупейшей смерти, но не так он все себе представлял, не так... Наползшая зловещим вихрем тьма полностью стерла очертания реального мира, и мужчина сорвался с его края в темную мглу бессознательного, где ничего, кроме очередных образов минувшего прошлого, его не ждало. Это больно. Но не так сильно, как то, что было ранее. Лишь бы ничего из этого не всплыло в сознании. И, благо, смутные, но до боли знакомые очертания не успели проявиться настолько, чтобы разглядеть лица. Отдаленные отголоски неприятной боли заставили открыть глаза. Солдат недовольно приглушенно промычал. Он приоткрыл глаза. Потолок. Темный. Пещера, кажется. Запах алкоголя. Мужчина чуть наклонил голову, увидев перед собой бандитку, с которой они все никак не могли разойтись. Это уже начинало быть смешным и Солдат бы даже посмеялся, если бы только помнил как. - Видимо, мы в расчете,- тихо прохрипел он и устало потер переносицу, после чего понял, а каким положении находится и что лицо его ничем не прикрыто. Он тут же закрыл его рукой и повернул голову в другую от Эш сторону. Действовали банальные меры предосторожности, как никак, а он считался преступником. Да и не в том было дело. Человек с его лицом умер уже давно. Не зачем людям снова смотреть на него. - Пока я не выну эту чертову пулю и не зашью рану - никуда ты не пойдешь, - гаркнула Эш. Пуля не задела жизненно важных органов, да и прошла не так глубоко. Возможно, потерю сознания вызвала и не она, а именно факт того, что над стариком за прошедшие несколько часов поиздевались, и не мало. Намочив пальцы ромом, Эш осторожно раздвинула края раны и проникла вглубь нее, чтобы дотянуться до пули. От боли Солдат тихо зарычал сквозь стиснутые зубы. - Просто поставь биотическое поле. У меня в портупее. Не то, чтобы он не мог терпеть боли. Мог и умел, иначе бы откинулся еще лет тридцать назад, учитывая все обстоятельства, с которыми он сталкивался. Но биополе могло сделать все куда быстрее и надежнее, хотя, в любом случае, пулю нужно было извлекать вручную. Поле бы с этим не справилось. Мужчина пытался не дергаться, дабы девушке было легче добраться до пули. Быстрее вытащит - быстрее поставит поле. Нащупав пулю, девушка резко выдернула ее из раны. Немного крови прибавилось, но это пустяк. Залив еще немного спиртного в рану, девушка достала из небольшого кармана куртки нитку и иголку. Да, она не была первоклассным медиком, но зашивать такие раны ей было не впервой. Всему этому ее когда-то обучил Джес, когда в юного бандита попадали пули. Перед глазами встали флешбеки. Столько лет он не появлялся, и буквально несколько месяцев назад эта сволочь объявилась и угнала любимый байк Эш. Теперь приходилось путешествовать пешком. - Биополями я пользоваться не умею, так что тряхни стариной и вспомни, как лечили раньше, - буркнула Эш, прокалывая кожу Солдата. - Раньше лечили выстрелом лекарства из винтовки,- недовольно ответил он, конечно же, не видя сложности в том, чтобы попросту поставить капсулу. Хотя, насколько он помнил, в былые годы у него были знакомцы, которые тоже предпочитали такие древние методы. Рейес, например... Солдат закрыл глаза и стиснул зубы. Не так уж это и больно, да и обожженные алкоголем края раны немного лишились чувствительности. Хоть какое-то облегчение. Он все еще держал руку на своем лице, что было не особо удобно. - Где моя маска? - Посмотри внимательнее, тупица,- бросила Эш, все еще зашивая рану. Да уж, не приходилось Элизабет еще протыкать иглой такую прочную кожу. Кожа Маккри была намного мягче, да и приятнее на ощупь. - Если бы я ее видел, то не спрашивал бы. Солдат приоткрыл один глаз, шарясь взглядом рядом с собой и, когда, все же, удалось зацепить маску, лежавшую довольно близко, он потянулся к ней рукой и, кое-как нащупав пальцами, надел на положенное место. Да, визер сам собой не восстановился, и глаз все еще был открыт, но это лучше, нежели открывать все лицо. Остальное время он лежал тихо. Больше уже ничего было не нужно, когда девушка закончит работу, он сможет шлифануть это дело полем и направиться своей дорогой. Затянув рану потуже, Эш сделала узел и зубами откусила конец нити. Завершив свою работу, она победоносно глотнула рома из фляжки, оставляя на ней следы свежей крови. - Будешь? - спросила девушка у Солдата, протягивая сосуд. Солдат отрицательно покачал головой. Дело было не в его убежденной трезвости, которой, конечно же, не было, в былое время он перепивал даже некоторых генералов. А сейчас и силы не те, и заливать в маску - так себе идея. С зубовным скрежетом он приподнялся и сел, держась за рану . Артефакт теперь точно ушел слишком далеко... - Ты с бандитами знаешься, не узнала тех двоих из музея? Элизабет села, прижавшись спиной к холодной стене пещеры. - Понятия не имею, кто они и откуда. Когда я упала, я не смогла даже толком разглядеть их лица, - девушка сделала еще один глоток, - Но судя по их поведению можно сказать, что они очень любят привлекать к себе внимание. Моя банда из таких же. Значит, следуя этой теории, эти двое могут объявиться еще где-то. На входе в пещеру показался Боб с двумя тарелками похлебки. Он подошел к Эш и протянул ей одну. - Спасибо, дружище, - сказала Эш, принимая тарелку из рук омника. Тот протянул вторую тарелку Солдату. Благодарственно кивнул, Солдат принял миску из ручищ омника, но, скорее из приличия, нежели из чувства голода, которое, конечно же, имело место быть, но убеждения и привычки не позволяли снять маски. Пока что он только грел руки об миску и молча сидел, переваривая слова девушки. Да, этих парней, скорее всего, знает вся округа, если учитывать их манеру поведения. В задумчивости Солдат потер подбородок и нахмурился. - Могут ли о них знать другие банды... Он перевел взгляд на девушку, понимая, что до сих пор не знает, как к ней обращаться. - Тебя звать-то как? - У меня нет привычки представляться первой, старик, - ответила Эш и поставила тарелку рядом с собой. Она полезла в походную сумку и выудила оттуда большую бутылку с водой. Есть будучи измазанной в крови было не в ее вкусе, поэтому перед трапезой Эш решила умыться. - Думаю, мы друг друга поняли. Представься сначала сам. Представиться... сколько лет уже делать этого не приходилось, да и имя уже давно потерялось даже для самого Солдата, который предпочел оставить его на той расколотой могильной плите, под которой, пока что, пусто. Да и банальные правила предосторожности должны были быть. - Я солдат. Мой порядковый номер - 76,- ответил он и больше ничего к этому не добавлял. Добавить было больше нечего, только его порядковый номер и связывал с тем, что было до гибели, там, в Швейцарии. Эш засмеялась. - Похоже, кто-то боится за свою шкурку, - она умыла лицо от крови, ополоснула руки и убрала бутылку обратно, - Знакомый номер. Ты в войне против омников не участвовал? Отчего-то этот вопрос заставил нервно дернуть плечами. Участвовал ли он в войне против омников? Да он ее и закончил. Помнилось, как на него смотрели люди. Как на него смотрели дети. Он был героем, который не был достоин так называться. - Многие люди моего возраста участвовали в той войне,- ответил он уклончиво, но, все же, добавил честно, - Да, я воевал. Эш хитро улыбнулась. Она видела, что Солдат что-то скрывает от нее, но если не желает полностью раскрыть свою личность, пусть так и будет. Она сделала еще один глоток рома и поморщилась. Немного алкоголя попало в рану на губе. Она была, явно, очень догадливой и, вероятно, уже могла сделать свои определенные выводы, но Солдата это не беспокоило до тех пор, пока все это оставалось неозвученным. Он продолжал смотреть на нее. - Теперь представься и ты. Все должно быть чин по чину. - Как мы, однако, выражаемся, - дразнила его девушка. От крепкого напитка она закашляла, - Имя Элизабет Каледония Эш тебе о чем-нибудь говорит? Услышав ее имя, Солдат задумался, копошась в памяти, пытаясь выудить оттуда что-то хоть отдаленно знакомое, но, так ничего и не отыскав, только пожал плечами. - А должно? - Я то думала, что ты американец, - в голосе Эш проскользнуло некоторое недовольство, - Меня ищет чуть ли не половина страны. Моего гнева боится каждая банда Аризоны. Чувство гордости девушки было задето. Своими преступлениями она подняла на уши половину страны. Благодаря ей Банду Мертвецов боятся и уважают, а сама она пользуется большим уважением в преступном мире. С недовольной миной Эш начала с уплетать свой ужин. - Давай ешь, остынет, - буркнула девушка Солдату, - Боб, конечно, еще тот громила, но в кулинарном мастерстве с ним никто не сравнится. - Вон оно как, - без особого интереса произнес Солдат, опустив взгляд в миску с едой,- Что ж, извини мое невежество. Никаких извинений в голосе не было даже намеком, скорее, сухая ирония. Он слишком давно сидел в Мексике, думая только о Лос Муэртос и таинственном Когте, чтобы распыляться на что-то иное. Перекусить стоило. Но рука не поднималась снять маску. - Спасибо. Я люблю похолоднее. - Старый ворчун... - пробубнила себе под нос Эш, допивая остатки вкусной похлебки. Потом она резко встала, расстегнула жилет и сняла с себя и его, и забрызганную кровью рубашку. Эш было не впервой переодеваться перед мужчинами, ведь банда только из них и состояла. Да и потом, она же была в нижнем белье, а не без него. Поэтому смущаться было нечего, как она считала. Она бросила грязную рубашку рядом с рюкзаком, и достала оттуда запасную. Солдат готов был согласиться с ней без лишних вопросов. Он уже не молод да и на вежливости распространяться был непривыкший. К женскому телу он был равнодушен, научился держать себя в руках еще в былые времена, ибо в его отряде были девушки, и временами приходилось делить с ними общую раздевалку. Однако даже сухое безразличие не помешало ему сделать выводы о том, что Эш держит свое тело в хорошей форме и, судя по остальному, является эстеткой даже в вопросах нижнего белья. Эта сцена дала понять ему о том, что он сам сидит по пояс голый. Не очень комфортно, да и прохладно немного. Он потянулся за футболкой и курткой, небрежно натягивая это все на себя. - Уже уходишь? - спросила его Эш, застегивая пуговицы рубашки,- Хоть суп доешь, жаль пропадать добру. Свет клином сошелся на этом супе? Солдат посмотрел на миску, застегнув куртку под самое горло и кивнул. - На воздухе доем,- коротко ответил он и взял миску, выйдя из пещеры, усевшись на выходе спиной к Эш. Прохладно для Мексики. Даже как-то непривычно. Солдат отстегнул лицевую часть маски, положив ее рядом с собой. Все же что-то его грызло изнутри. Казалось, что без Эш и ее дружка будет не просто контактировать с бандами, которые могли бы помочь. Застегнув рубашку, Элизабет стала готовиться ко сну. Она расправила спальный мешок и положила его на холодную землю. Голова немного кружилась от алкоголя и усталости. Как только девушка устроилась поудобнее в теплом спальном мешке, она тут же уснула. Ее не пугало то, что едва знакомый ей мужчина может и воспользоваться тем, что она спит. В смысле обокрасть или того хуже - убить. За каждым шагом Солдата следил Боб. Функции сна у него как таковой не было, поэтому он верно оберегал сон своей хозяйки. Убивать никого, конечно же, в планы Солдата не входило, учитывая то, что такой привычки у него не было, да и силы еще не вернулись до конца после ранения. Шов вопил о боли от каждого неудачного движения, и приятного в этом было мало. Доев похлебку, для себя он отметил то, что омник, действительно, готовит очень недурственно. Очевидно лучше, чем Солдат, который готовить не умел и не любил. Наверное поэтому вкус нормальной еды показался ему неестественно хорошим, чем-то, что напоминало ему о прошлом. Невольно он даже приподнял уголок губ. Отставив миску, Солдат снова надел маску и вернулся в пещеру за винтовкой, но решил чуть повременить. Нужно было поговорить с Эш. Посему лучшим вариантом было устроиться в дальнем углу и прикрыть глаза. Элизабет проспала до самого утра. Как и прошлым утром, стоило солнцу только показать свои первые лучи, девушка, пусть и с некоторой неохотой, но просыпалась. Несмотря на свое, казалось бы, высокое происхождение, она была довольно ранней пташкой. Расстегнув спальный мешок, она приняла сидячее положение и сладко потянулась. Увидев, что хозяйка проснулась, Боб зашевелился. Он снова развел костер, но на этот раз поставил сковороду на огонь и принялся за готовку. Эш улыбнулась, наблюдая как он аккуратно обращается с продуктами и приборами. Потом она перевела взгляд на свою грязную рубашку. Недовольно сдув с лица локон белых волос, Эш нехотя встала, взяла ее и мыло из сумки. Можно было бы попросить Боба застирать рубаху, но Элизабет все же решила сделать это сама. Боб и так всю жизнь за ней носится аки слишком заботливый родитель. В углу Эш приметила спящего Солдата, мирно прикорнувшего возле стены. Не самое, однако, удобное положение. Но больше всего девушку удивил тот факт, что мужчина не ушел, как заявлял ранее. Эш привыкла держать свое слово (если не пытается обвести жертву вокруг пальца), поэтому если она сказала, что уйдет - значит уйдет. Девушка вышла из пещеры и осмотрела окрестности в поисках какого-нибудь водяного источника. Благо недалеко от пещеры был маленький пруд, где она вполне могла отстирать свою рубаху. Кровь с первого раза не выводилась, что было довольно печально. Заниматься стиркой Эш не особо любила, а тут еще и приходится перестировать одно и то же пятно дважды. Когда девушка наконец закончила, она выжала рубашку и повесила ее сушиться на ветку небольшого деревца, растущего возле пруда. В ожидании, когда она высушится, Элизабет легла на землю, освещенную утренним теплым солнцем, и положила руки под голову. До самого утра Солдат продремал в полусидячем положении и, как ни странно, у него не затекла ни шея, ни спина. Часто приходилось спать и не в таком положении. Бывало похуже, особенно во времена войны, когда под голову не чурались даже положить ноги спящего рядом соседа. Спали и по трое на маленьком клочке, и по четверо, и сидя, и стоя, и всяко разно. Солнце спать не мешало благодаря визеру, но тихий утренний шум заставил его открыть глаза. Потрескивал костер, омник копошился рядом, но Эш видно не было. Солдат быстро встал. - Эй, здоровяк. Не подскажешь, где твоя хозяйка? Боб никак не отреагировал на реплику Солдата и продолжил готовить завтрак. - Спасибо... Солдат подхватил свою винтовку, дабы не оставлять ее тут и вышел из пещеры. Нужно было срочно поговорить с этой Эш и, либо получить помощь, либо уже уйти и заниматься всем самостоятельно. Чуяло его сердце, что если не вернуть артефакт, то дело будет дрянь. Он огляделся по сторонам и, пошарившись по округе, в итоге нашел, что искал. Близко подходить не решился. - Дело есть. Слегка потянувшись, Эш ответила: - Ты же вроде собирался уходить, разве нет? - Собирался, но, увы, есть дело, в котором мне нужна помощь . Он сел, не подходя ближе и положил винтовку рядом с собой. Расставаться с ней слишком надолго было делом рискованным. - Эти парни явно известны в кругах бандитских шаек. А в их мире ты чувствуешь себя куда комфортнее. - Тебе-то что с того? - со смешком спросила Эш и села, скрестив ноги. - С того, что у меня доступа к ним нет. Увы, но мне нужна, видимо, твоя помощь. Связываться с преступниками не хотелось, но и его самого считали преступником за методы, которыми он пользовался, да и не только. Иной раз можно и поступиться принципами, если речь идет о такой важной вещи, как мировой покой. Попади артефакт не в те руки... страшно вообразить последствия. - И что же я буду с этого иметь? - съязвила Эш, подперев подбородок тыльной стороной ладони. Она не представляла, что может предложить ей старик, который, судя по всему, и света особо не видывал, если не знает ни про нее, ни про ее нашумевшую банду. Действительно, что же? У него нет ни гроша, ни ценности, которую можно было бы продать, кроме одной монеты с гербом Овервотч, которую легально не продашь, но на черном рынке коллекционеры дали бы за нее весьма приличную сумму. - Я смогу стать на это время твоей командой, вдвоем с омником, как я уже видел, не очень спокойно,- все же, этого было бы точно недостаточно,- Ты можешь быть горда тем, что помогла хорошему делу. А из материального... Солдат задумался. Стоило ли отдавать монету? Это было последнее, что еще связывало его с прошлым, но не расплатись он им - и можно лишиться будущего. Он тяжело вздохнул и потянулся ко внутреннему карману куртки, удивляясь, как Эш не решила обшарить его, пока он спал. - Вот,- он показал монету,- Это не такая дешевая вещь, какой выглядит. Глаза Эш округлились от удивления. Она взяла у Солдата монету и начала крутить ее в руках, словно не веря своим глазам. - Откуда это у тебя? - удивленно спросила она, - Их сейчас нигде не достать. - А я вот достал,- ответил он уклончиво и коротко, не желая вдаваться в подробности,- Будет твоей. Так что? Он поднялся на ноги, пытливо глядя на монету в руках Эш, будто бы ждал ответа именно от нее, а не от самой девушки, но по одному открытому глазу можно было понять, что смотрит он с некоторым сожалением. Но сожалеть было некогда, и он перевел взгляд на лицо бандитки. Эш понимала, что за эту монету ей отвалят чуть ли не в два раза больше, чем за тот артефакт. Хотя и ценность его заключалась немного в другом. Поэтому у нее все таки оставался один вопрос: - Что будешь делать, когда дело дойдет до артефакта? Действительно. Вопрос очень важный. С одной стороны, артефакт был достоянием Дорадо, да и с культурной точки зрения был очень важен, но с другой, такая вещь не должна существовать. И, увы, Солдат не был человеком сантиментов, оттого для него решение было очевидным. - Сделаю так, чтобы больше никто его не нашел. Несколько секунд Эш пристально смотрела на Солдата. Ей было жаль терять такую ценную вещицу у себя из под носа, однако она не стоила того, чтобы нарушать такой ценный договор. Да и потом, ее главной целью были те двое. И дай Боже, она пойдет на все что угодно, лишь бы стереть их с лица земли и отомстить за свою банду. Девушка подбросила монету, поймала ее и встала. - Договорились, - после небольшой паузы сказала Эш, - Но у меня есть одно условие. Хорошо. Условия всегда будут и, увы, в данной ситуации именно Солдат зависел от Эш, а, посему, принимать условия приходилось именно ему. - Говори,- сразу ответил он. - Мое дело - мои правила, - ответила бандитка, - Слушаешься меня беспрекословно, следуешь за мной куда прикажу. Когда мы найдем этих ублюдков - я лично пристрелю их. У нее были свои счеты и Солдат мог ее понять. Но не мог поступить так же. Рука бы не поднялась, совести бы не хватило. Но ровнять по себе тоже было неверно, и его целью было только получить артефакт и навсегда скрыться, затеряться и больше никогда не появляться в этих краях. - Делай, как знаешь. Эш протянула руку, дабы закрепить их уговор. Поначалу Солдат даже замешкал. Давно он не контактировал с людьми так, чтобы по-человечески, а не на языке насилия. Но он, все же, ответил крепким рукопожатием, не контролируя силы по старой привычке.