Артефакт

Позавтракав, группа двинула на север, к границе Мексики и США. Так как ничего не было известно про тех подрывников, лучшим вариантом было для начала связаться с информаторами Эш и обзавестись новым оружием. В Мексике бандитка была чужая, да и доверяла она только своим надежным источникам. Возможно, что ее напарнику эта идея не особо нравилась, но ничего другого Эш не могла сделать. Она не меньше Солдата хотела отыскать тех двоих. Дневное солнце Мексики жарило только так. И Элизабет не жаловалась, если бы при ней была ее любимая шляпа. Но увы, она похоронена под руинами злосчастного Дорадского музея. Заметив, что хозяйка изнывает от жары, Боб достал из рюкзака небольшой зонтик от солнца. - Спасибо, Боб, - ответила Эш и похлопала здоровяка по большой металлической руке. Возможно, Солдат бы очаровался этой идеалистической картинкой, но такие понятия как "идиллия" и эта молодежная "милота" уже давно стало для него пустыми звуками, оттого он просто молча следовал позади, на всякий случай оглядываясь время от времени. Вступать в полемику пока не было никакого смысла. Эш точно знала, что делать, а, если решит кинуть, то Солдат найдет способ отыграться. Он вытер рукавом куртки пот со лба и откинул назад взмокшие седые волосы. Экипировка была тяжеловата, да и винтовка весила далеко не как корзинка одуванчиков. Главным сейчас было не нарваться на пограничный контроль, иначе будет совсем неприятно. - Нужно где-то остановиться и взять транспорт, - сказала Эш, - Мы должны доехать до железнодорожных путей и поймать поезд, следующий в Аризону. Услышав это, Солдат огляделся по сторонам. Для пущей стереотипности пустынной местности не хватало только пары кактусов и перекати-поля. Транспортом тут даже и не пахло, по крайней мере, пока что. Призадумавшись над этим вопросом, Солдат решил воспользоваться тактическим визором, который как прицеливающее устройство уже не годился, но биноклем мог послужить. Он максимально увеличил зум. - Милях в четыре отсюда, кажется, есть придорожная заправка с забегаловкой. - Прекрасно,- ответила Эш и выудила из сумки бутылку с водой, - На, выпей, а то сейчас иссохнешь. Девушка протянула ее Солдату. Артачиться сейчас было максимально глупо. Несмотря на минувшее купание, воды сейчас чертовски не хватало и Солдат почувствовал, как болезненно стягивает горло, когда он просто пытается сглотнуть. - Спасибо,- коротко ответил он и повернулся к Эш спиной. Только после этого он снял лицевую часть маски, сделал пару глотков и, вернув все на место, протянул бутылку обратно Эш. - Идем. Иногда его привычка самому казалась глупой, но демонстрация своего лица всякий раз была крайне неловкой, будто Солдата выталкивали голым на людную площадь. Примерно через час путники остановились у небольшого водоема, чтобы пополнить запасы воды и немного отдохнуть. Эш же решила немного подлатать своего омника, чтобы при неожиданном нападении на них не случилось то же самое, что и в столкновении с Лос Муэртос. - Черт, Боб, - бухтела она, ковыряясь с его вооружением, - Две пушки вышли из строя, так я не смогу их починить. С досады она бросила отвертку на землю. - Теперь пока не доедем до Мэйсона, придется обходиться тем, что осталось. Боб неловко поправил котелок на своей голове и убрал пушки. Умывшись и окунув голову в воду, Солдат почувствовал себя легче. Даже дышать стало посвободнее. Наскоро он сбросил куртку и футболку, смачивая водой шею и плечи, а, заодно, осматривая шов. Нормально, заживет как на собаке. - А кто такой этот Мэйсон?- спросил он, не поворачиваясь к Эш. - Наш поставщик и механик, - ответила Эш, - Без него я бы не смогла модернизировать Боба и сделать из него машину для убийств. Устав от изнуряющей жары, Эш прилегла в тени деревьев и закрыла глаза. Боб же начал потихоньку собирать вещи. - Надеюсь, он и в тактической механике разбирается,- задумчиво проговорил Солдат, оглядывая свой поврежденный визор. Да, суперклеем и изолентой тут ничего не поправить, но надо бы, а то ходить со сколотым визором - так себе удовольствие. Он надел футболку и маску, после чего подхватил винтовку с курткой и переместился под дерево, по другую сторону ствола от Эш. - Мэйсон на все руки мастер, - ответила Эш и громко зевнула, - Если будешь себя хорошо вести, попрошу его сделать тебе скидочку. - Куда лучше?- хмыкнул он безэмоционально и откинулся на ствол дерева, складывая руки на животе. Конечно, вероятнее всего, Эш попросту подкалывала его, но с шутками и подколами у Солдата было слишком уж туго. Отучился воспринимать их. Но все равно ему стало на мгновение интересно, что для Эш было "хорошо себя вести". Ползать в ногах на четвереньках? Нет, увольте, скидки такой ценой ему были не нужны. - Как вышло так, что ты связалась с омником? - Надо отдать должное моим "заботливым" родителям, - в голосе девушки проскользнула нотка сарказма, - Боб для меня как старший брат. Он со мной всегда был, всегда заботился и оберегал. Он не особо любит чужих, и слушается только меня. На контакты с другими он идет, только если я ему позволяю. - Оставили на "железную няньку"?- предположил он, скорее, машинально, нежели, действительно, желая дознаться до истины. Выпытывать информацию у Эш он не хотел, да и вопрос об омнике задал исключительно потому, что для него такая компания была очень странной и непривычной из-за того, что даже сейчас, время от времени, ему снятся красные огни визоров бастионов и омников, вроде того же самого Боба. Память часто предавала его тем, что была слишком уж хорошей. - - Типа того, - устало проговорила Эш и задремала. Последнее время она сильно устает, да и эмоциональное потрясение после последних событий дает о себе знать. Солдат тяжело вздохнул и посмотрел в безоблачное небо. Видимо, родители Эш были не самыми бедными людьми, если смогли позволить такую нянечку для своей дочери. Его это навело на определенные мысли: недолюбленный ребенок богатеньких родителей ступил на темную дорожку и сейчас такой, каким стал. Мужчина только хмыкнул своим же мыслям, понимая, что собеседница задремала. Но долго задерживаться было нельзя, и через некоторое время он осторожно потряс Эш за плечо. - Нужно идти. Осталось не так далеко. Устало потерев глаза, Эш потянулась и нехотя встала. - Боб, присядь-ка, - сказала она омнику. Тот сел на корточки спиной к хозяйке. Девушка ловко запрыгнула на массивные плечи Боба, и тот поднялся, прихватив вещи. - Ладно, выдвигаемся, - скомандовала Эш, и вся ватага продолжила свой путь. - Удобно,- подметил Солдат себе под нос. Через некоторое время, когда уже начало вечереть и воздух остывал, позволяя дышать более-менее свободно, цель была достигнута. Маленькая заправка с двумя колонками, обшарпанная и, явно, видавшая лучшие времена. Рядом ютилась забегаловка с покосившейся и проржавевшей вывеской, на которой красовался то ли бургер, то ли хот-дог, то ли, вообще, тако. Разобрать было сложно, да и не особо нужно, но все выглядело таким пустым, что Солдат начал думать о том, что место уже давно брошено, но, судя по следам от автомобильных шин, заправлялись тут относительно недавно. Значит, был еще шанс поймать какую-нибудь попутку. Эш спрыгнула со спины Боба и осмотрелась. Что-то не нравилось ей это место, но другого выбора не было. Нужно было купить масла для Боба, ну и попросить, чтобы их всех подвезли. Ее взгляд скользнул в сторону трех здоровых байков. - Хм... Что ж, вывода было два: место не пустует и, скорее всего, тут были парни не особо приятного уровня общения. Конечно, маргиналов приходилось видывать много и мастерство общения с ними было не таким уж и низким, но настроения ни у Солдата, ни у Эш не было совершенно. Нужно было максимально слиться с толпой, хотя это вряд ли удастся со здоровой винтовкой наперевес и с не менее здоровым омником за спиной. Девушка толкнула дверь забегаловки и вошла в помещение. Невольно она поморщилась. Там пахло забродившим пойлом и пылью. Несмотря на это, посетители там все таки были. Трое байкеров-мексиканцев как три горы возвышались за барной стойкой. Они были чуть ниже Боба, который еле-еле протиснулся в двери, но выглядели далеко не дружелюбно. От них разило перегаром так, что, казалось бы, даже противогаз не помешал проникновению этого запаха в легкие. Из-за стойки показался бармен, не такой крупный, как мексиканцы, но крупнее того же Солдата. С недовольной миной он посмотрел на посетителей. - ¿Qué vas a pedir?* - пробурчал он себе под нос глядя на девушку. Эш с недопониманием уставилась на бармена и тихонько шепнула Солдату: - Ты испанский знаешь? - Немного, - ответил тот, недовольно оглядываясь по сторонам. Впрочем, байкеры, судя по всему, тоже были не так чтобы рады их визиту. Видимо, их больше всего напрягало наличие здорового омника, который, в случае чего, мог бы пересчитать им пару ребер. Один из байкеров - здоровенный тип с выбритыми висками- осмотрел с головы до ног Эш, пошло улыбнулся, затянулся сигарой и что-то принялся растолковывать товарищам. - Он, кажется, спросил, что нам нужно. Память об испанском начинала таять, но он еще помнил, как его друг ругался на испанском или подкалывал его, думая, что он не понимает. Ради этого стоило выучить язык. Солдат подошел к стойке. - Hablas ingles?** - Чего вам? - гаркнул один из байкеров. - Мы тут иностранцев не жалуем, - подхватил второй с ярким мексиканским акцентом. Эш хитро улыбнулась. - Нам всего-то нужно масло для моего здоровяка и транспорт, чтобы доехать до железной дороги. Третий байкер сделал затяжку и дунул едким дымом прямо в лицо Эш. Та сделала вид, что не почувствовала запаха. - Тебя я подброшу куда угодно, hermosa niña***... За определенную плату, конечно. Его жирная ручища потянулась к бедрам девушки, но та быстро схватила его за два пальца и выкрутила так, что хруст костей раздался во всем помещении. Байкер завопил от боли и выронил сигару. Двое других вскочили со своих стульев и хотели наброситься на бандитку, но та свистнула Бобу, чтобы он принял боевой режим. При виде огромного грозного омника, пыл мексиканцев как-то умерился. Все еще держа байкера за сломанные пальцы, Эш подняла с пола его сигару и поднесла ее к глазу грязного мужлана. Тот от страха заскулил. - Похоже, что никто не учил тебя, как правильно обращаться с женщинами, - медленно сказала девушка, покручивая дымящимся окурком у глаза байкера, - И, похоже, стоит преподать тебе урок. - Por favor, no!**** - проскулил байкер, вжимаясь в стул. - Боже... Солдат покачал головой, держась рукой за лицо. Вот тебе и не привлекай внимание, все ведь можно было решить куда спокойнее, нежели вот так вот. - Эш,- осадил он ее,- Мы тут не за тем, чтобы преподавать уроки вежливости. Однако на всякий случай мужчина вскинул винтовку на плечо для большего устрашения и снова обратил взгляд на бармена. - Итак. Вы слышали, что нам нужно... Один из байкеров резко вскочил и, перехватив Эш поперек тела, прижал ее к себе и упер в висок дуло револьвера. - Más tranquilo*****,- проворковал он, беспардонно облапывая бандитку,- Правила свои будете диктовать в своей Америке. - Твою мать, - рявкнула Эш. Боб попытался выстрелить в байкера, но последнее орудие заклинило, а физическую силу он применить побоялся, так как мог причинить вред не только байкерам, но и своей хозяйке. Не теряя времени, байкеры бросились на здоровяка, пытаясь вырвать из него заклинившую руку. Одного Боб с легкостью отшвырнул в другой конец забегаловки, от чего стены затряслись со страшной силой. Второй же выстрелил омнику в визор и лишил равновесия. Эш пыталась вырваться из крепких лап байкера, но тот и не собирался прекращать своих действий. Он выскочил через задний ход и побежал вместе с девушкой к байкам, по пути прихватив веревку. Вот теперь дело было очень дрянным. Солдат вскинул винтовку и, не торопясь открывать огонь, подскочил к одному из байкеров, с приклада втаскивая ему четко промеж глаз и добавляя ударом с ноги. Едва он только хотел развернуться ко второму байкеру, как на его шею болезненно легла чужая рука, сдавливая и стискивая со спины. - No te muevas, amigo******,- пробурчал он утробным басом на самое ухо Солдата. Тот на секунду замешкался, вцепившись в чужую руку, но изловчился и с затылка ударил противника в челюсть, поскольку до носа роста банально не хватало. - Я тебе не амиго, амиго. Следующий удар в винтовки пришелся поддых байкера и, пока он хватал ртом воздух, Солдат подбежал к Бобу. - Вставай, здоровяк, у нас проблемы. С трудом поднявшись, Боб потряс головой и пробил вход в забегаловку. Последний байкер, привязав Элизабет к багажнику, завел двигатель и уехал. Боб попытался перехватить их, но не успел. Байкер уехал далеко, и омнику бы не удалось догнать его. Хорошо, что каждый байкер гонял на своем байке, так что можно было с чистой совестью позаимствовать один из них. Солдат быстро запрыгнул на байк и, не дожидаясь Боба, прожал газ на максимум. - Жди тут, здоровяк! Двоих не увезет! Хорошо, конечно, если бы Боб мог управляться с байком тоже. А так можно было оставить его следить за порядком тут. Омник проводил Солдата взглядом целых визоров. Сзади него послышались вопли байкеров и бармена. Теперь уж ничто не мешало Бобу отомстить за свою хозяйку. Выжимая из мотоцикла максимум, Солдат несся вперед, прикрыв один глаз, незащищенный визером, дабы спастись от летящих навстречу песчинок и мелких камней. Стрелять он пока не решался, боясь, что навредит ненароком Эш, и тогда дело будет совсем плохо. Не хотелось бы, чтобы она погибла... Кое-как поравнявшись с байком противника, мужчина решил для начала предупредить: - Или я стреляю в голову, или ты отдаешь мне девушку. - Ir al infierno!******* - бросил ему байкер и выстрелил по топливному баку мотоцикла Солдата. А вот это было очень плохо. Еще пара секунд и бак рванет и тогда уже песня будет спета. Финита ла Комедиа, как говорится. Он только и успел, что вскочить на седло своего банка и прыгнуть на соседний четко лицом к лицу с байкером. Неловко, но что поделать? - Тормози... Байкер оторопел, но скорости не сбросил. Он рыкнул и со всей дури ударил лбом в маску Солдата. Остатки визера со звоном осыпались и теперь уже в маске оставалось слишком мало смысла. Солдат бы закрыл лицо руками, но сейчас было далеко не до этого. Он сурово нахмурил брови, вцепившись взглядом блеклых голубых глаз в стекло шлема, и с рычанием ухватился за плечи байкера и столкнул его в бок. Разве что не подумал о том, кто теперь поведет... Эш испуганно замычала. Впереди показался обрыв. Солдат обернулся. Кажется, сердце пропустило пару ударов и он почувствовал, как похолодели руки. Но думать было мало времени. Мужчина наскоро пересел, цепляясь за руль и уводя его в сторону так резко, что он чуть было сам не вылетел из седла. Заднее колесо успело пролететь над пропастью, и Солдат обернулся, одной рукой держа веревки, которыми была связана Эш, дабы она не слетела к черту. А теперь нужно было тормозить. Срочно. Багажное отделение больно уперлось девушке в спину. Когда Солдат резко затормозил, Эш еще сильнее завопила сквозь повязку на ее рту и забрыкалась, пытаясь освободиться. Да, это было неприятно. Мужчина мог себе это представить, и сразу, как только байк остановился, соскочил с сидения и принялся отвязывать девушку, усаживая ее на багажник, срывая веревки и отшвыривая их в сторону. Он посмотрел ей в лицо открытыми глазами. - Ты как? Эш опустила голову и начала сильно бить кулаком по багажнику. Давно ей не было так досадно, давно она не чувствовала себя такой беспомощной. - Как же меня все это бесит, - сквозь зубы сказала девушка, - Сначала Джес, потом ты, потом толпа отбитых мексиканцев... Какая же я убогая! Эш резко соскочила с байка и ударила по нему металлическим носком сапога, оставив на нем небольшую вмятину. Отыгравшись на несчастной железке, она убрала волосы с лица и отвернулась в противоположную сторону от байка. Солдат в ее тираду не вмешивался. Слов поддержки он не знал, да и не умел поддерживать людей в такие моменты. Поэтому он просто облокотился о мотоцикл и только слушал, как бесится и ругается Эш. Самому ему становилось не лучше. То и дело вспоминалось то, чего сам он не смог сделать. Не смог сохранить свой отряд. Не смог уберечь лучшего друга от гибели. А ведь он мог вытащить его из-под обломков. Если бы только нашел. Солдат почувствовал, как щиплет открытые глаза и наскоро вытер их рукавом куртки, после чего скрестил руки на груди. Когда Эш затихла, он, не поворачивая к ней лица, заговорил: - Не все сильные абсолютно всегда. Садись. Надо забрать твоего друга и двигать дальше. Эш глубоко вздохнула. Эти несколько дней выдались нелегкими. Послушав совет спутника, она села на заднее сидение байка. - Это вроде как твое, - девушка выудила из кармана жилета одно из биополей Солдата и протянула ему. Посмотрев на протянутую капсулу, Солдат только покачал головой, побоявшись выдать какие-то эмоции в глазах. Он быстро сел вперед. - Оставь - пригодится. Считай подарком, пользоваться потом научу. Держись. Солдат завел байк и направил его обратно к забегаловке. Нехотя Эш обвила его талию руками, чтобы не упасть. Она очень сильно устала. Иногда ей хочется отдохнуть ото всей этой беготни, хочется как раньше, чтобы кто-то подставил сильное плечо, поддержал, когда нужно. Но так давно этого не было. Она посмотрела на Солдата. За эти три дня он успел трижды спасти ей жизнь, а она практически ничего для него не сделала. Как бы смешно это не звучало, но Элизабет Каледонию Эш кольнула совесть. Она чувствовала себя должной ему. Для Солдата не было ничего необычного в том, чтобы кому-то помогать. На то он и спрятал лицо, зажив новой жизнью, чтобы помогать другим и быть хоть кому-то опорой. Он просто хотел чувствовать себя хоть нужным для кого-то. Быть кем-то. И сейчас, пожалуй, Солдату даже стало чуточку спокойнее от мысли о том, что Эш держится за него. Хоть так он полезен. Через несколько метров Эш увидела покалеченного байкера, который пытался ее увезти. - Останови,- сказала она Солдату. Просьба девушки вывела того из раздумий. Он притормозил и посмотрел на байкера. - Ты только не переусердствуй, а то ему и так досталось. Эш молча слезла с байка и подошла к байкеру. Тот ныл от боли в ноге, которую похоже сломал, когда упал с байка. Эш присела возле него и тихо произнесла: - Ты же не против, если я у тебя кое-что одолжу? Байкер попытался что-то сказать, но кроме вопля с его губ ничего более не сорвалось. Эш хитро улыбнулась и начала шарить по его карманам. Достав оттуда бандану, кошелек и солнечные очки, она сказала: - Adiós, imbécil********. Байкер продолжил извиваться и кричать от боли. Девушка подошла и вручила Солдату солнечные очки. - Держи пока, а то на тебе лица нет. А вот это было очень и очень кстати. Солдат буквально изнывал от того, что его лицо было открыто, пусть это и касалось только глаз. - Спасибо, - коротко ответил он и надел очки. Выглядело, наверное, нелепо в сочетании с маской, но это было лучше, чем ничего в любом случае. Взглянув на байкера еще раз, он стиснул зубы. Наверное, доползет до людей, кажется, не так уж сильно и покалечен. Но давать ему одно из полей было бы слишком уж милосердно. - Ладно,- бросил он Эш, - Садись. Эш повязала на голове бандану, засунула кошелек в карман и села позади Солдата. - Трогай, ковбой, - весело произнесла она и обвила его талию руками. Дважды просить не пришлось, и Солдат поспешил как можно скорее убраться подальше от этого места, можно сказать, вежливо позаимствовав байк и некоторые другие вещи у несчастного мужика, который то ли матерился им вслед, то ли пытался как-то дозваться помощи. Солдат уже не слушал и слушать не хотел. Слишком много испанского за один раз. Вскоре они вернулись к забегаловке и, спрыгнув с байка, Солдат посмотрел на Эш. - Забираем здоровяка и двигаем на север? Эш кивнула и слезла с байка. Возле забегаловки сидел Боб и поливал себя маслом. Рядом с ним висели связанные двое остальных байкеров и сам хозяин забегаловки. - Отлично, дружище, - сказала Эш и начала обшаривать пленных. Закончив, она осмотрелась. Второй байк оказался несколько крупнее, и Элизабет отметила про себя, что было бы неплохо добавить к нему небольшой прицеп. Как раз такой и был на стоянке. - Солдат, не подсобишь? - спросила Эш, указывая на прицеп. Оглядев связанных, мужчина недовольно покачал головой. - Пособлю, - ответил Солдат, но пока не направлялся к Эш, а только продолжал смотреть на пленных и, не посоветовавшись, подошел к хозяину, отвязал его и, придерживая за шкирку, сурово произнес: - На вас вины нет. Не делайте глупостей и останетесь при своем. На этом он отпустил его и направился к Эш. - Где помочь? Вместе они приладили прицеп к байку и сгрузили туда все свои вещи, включая и самого Боба. Эш провела рукой по байку. - Надо будет его потом перекрасить, не люблю синий. От этого высказывания Солдат невольно глянул на свою куртку, пытаясь прикинуть, насколько сильно она может раздражать его спутницу, после чего молча пожал плечами. Его вопросы цвета не волновали. Солдат только сел вперед, и уже хотел было заводить, но остановился и посмотрел на Эш. - Или ты поведешь? Эш хитро улыбнулась. - Ну, если вы настаиваете... Эш запрыгнула на переднее сидение байка и завела мотор. - Держитесь крепче, мальчики, - крикнула она. Боб снял с головы котелок и ухватился за край прицепа. Солдат особого внимания этому не уделил, решив, что Эш просто решила покрасоваться, а оттого чуть было не кувырнулся назад, когда байк резко рванул вперед. Солдат банально не ожидал, что девушка решит дать скорость сразу, а не набирать ее постепенно, потому едва успел ухватиться за край сиденья. Теперь-то им точно не грозило никуда опоздать. - Этот твой Мэйсон,- повысил он голос,- Он обитает в Аризоне? - Да, - крикнула Эш, - Там же мы свяжемся и с моими информаторами. А сейчас мы должны доехать до поезда, который туда следует. Понимающе кивнув, Солдат больше не задавал никаких вопросов. Только изредка оглядывался по сторонам, изучая пейзажи, которые были один унылее и скучнее другого. Даже его железной выдержки начинало не хватать и про себя он взмолился о том, что бы поскорее перебраться в другое место и сменить обстановку. Вскоре рядом зазмеилась колея железной дороги. Неподалеку, значит, тогда быть и станция. Лишь бы там не было новых проблем..