Артефакт

Эш остановила байк на приличном расстоянии от станции. Ей не хотелось привлекать внимания охраны. - Переночуем здесь, - сказала она, заглушив двигатель, - Утром сюда должен прибыть грузовой поезд. Нам нужно на него попасть. Боб слез с прицепа и начал раскладывать спальные мешки. Грузовой поезд. Чудесно, не будет проблем с паспортным контролем на границе, значит, была возможность проскочить незаметно и не привлекать лишнее внимание. Пока Боб обустраивал себе и хозяйке спальное место, Солдат сел рядом с байком, принявшись чистить винтовку. Единственное, пожалуй, что он еще любил в жизни. Но дело шло медленнее обычного из-за кучи различных мыслей. Эш достала пару больших мясных батончиков из рюкзака. - Лови, - сказала она и легонько подкинула один Солдату. Не сразу сообразив, что от него требуется, Солдат поднял голову и чуть было ни поймал батончик лицом. Удержав его в руках, он посмотрел на Эш и кивнул, откладывая винтовку и поднимаясь, дабы перейти за байк и спокойно поесть, не боясь за свое инкогнито. - Спасибо,- коротко ответил он. - Не за что,- ответила Эш. Немного перекусив, она легла поверх своего мешка и попыталась уснуть. Сразу ей это не удалось, так как в ее голове бешеным круговоротом носились различного рода мысли. Сняв с себя очки и маску, Солдат откусил немного от батончика и принялся медленно и вдумчиво жевать, спиной облокотившись о байк и глядя куда-то вверх. Становилось холоднее, как-никак, а на открытой местности всегда было раздолье холодным ветрам и нагретые за день пески остывали куда быстрее. И как вышло так, что он оказался в таком положении? Связался с бандиткой и омником, а теперь гоняется за какими-то отморозками. Иногда ему казалось, что лучше бы он сейчас, действительно, лежал под плитой с именем Джека Моррисона, рука об руку с Гэбриэлом Рейесом и был бы спокоен. Навечно спокоен. Но мысли об этом только зря забивали годову и Солдат, доев, вернул на место маску с очками и подобрался ближе к своей новой компании, бросив под голову, как в былые времена, сапоги и поплотнее закутавшись в куртку. - Доброй ночи,- коротко произнес он, глядя на Эш из-за стекол темных очков, хоть сон совершенно не шел. Взрывы. Стрельба. Крики бандитов. Все это проносилось перед глазами юной Элизабет Эш как картинки калейдоскопа. Она никогда не забудет тот день. Она приехала к Маккри, чтобы предупредить о возможном предательстве одного из заказчиков, но не успела. В последний раз она увидела его лицо, которое и не надеялась увидеть после. - Элизабет! - гулким эхом отдалось в ее ушах, и Эш проснулась. Девушка начала жадно глотать ртом воздух, хватаясь за сердце. На глазах проступили слезы, но она тут же вытерла их. И так много слабости она позволила себе проявить. Успокоившись, Эш взглянула на небо. До рассвета оставалось не так много, на горизонте появилась небольшая полоска красного света. Можно было бы и еще полежать. Вздохнув, Эш снова легла на спальный мешок и закрыла глаза. Из чуткой полудремы, которая взяла свое с большим трудом, Солдата вывел странный звук рядом с ним. Кто-то подскочил. Эш? Он приоткрыл глаза, но пока не шевелился, дабы не спугнуть ее. Пока он просто наблюдал, анализируя то, как она себя ведет, чтобы понять природу этого страха и род сна, так заставившего ее подскочить. Все было так знакомо, что ему даже не пришлось долго думать и он, все так же не шевелясь, подал голос: - Событие спать не дает? Эш немного дернулась, так как не ожидала, что Солдат может услышать, как она проснулась. Она накрыла глаза тыльной стороной ладони и поджала под себя одно колено. - Я не хочу об этом говорить, - тихо сказала она. - Тогда не говори,- пожал плечом Солдат и перевернулся на спину. Сна теперь не было ни в одном глазу. Он уставился вверх, наблюдая за мерным мерцанием звезд и плавным ходом некоторых спутников. Докучать вопросами привычки не было - сам понимал, что есть вещи, которыми нет желания делиться ни с кем, особенно с чужими людьми. Солнце вставало все выше и выше, пока его первые лучи не коснулись долины. Вдалеке послышался гул поезда. - Нужно собираться, - скомандовала Эш, - Не уверена, что байк поедет с нами, поэтому придется бросить его здесь. Она с сожалением посмотрела на средство передвижения, вспоминая о своем крутом красном байке. Ух, попадись ей Маккри еще раз - на куски раздерет. Боб начал в попыхах собирать вещи. Надев куртку и застегнувшись под самое горло, Солдат натянул сапоги и взял винтовку. Больше, впрочем, у него ничего и не было, поэтому первым делом он размялся, не забывая о небольшой зарядке, без которой тело в форме поддерживать было бы, пожалуй, невозможно. Приведя себя в порядок, он посмотрел на Эш. - Что дальше? - Ждем поезда, - ответила Эш, осматривая станцию, - Как только он прибудет, у нас есть ровно 10 минут, чтобы попасть туда. Да, с Бобом туда проникнуть будет сложновато. Самое главное, что бы можно было успеть юркнуть внутрь вагона и затаиться там до самой Аризоны в тепле, сухости и возможном комфорте. Вскоре послышался гудок поезда и по дороге пронесся низкий гул приближающихся вагонов. К станции пристал поезд, и стал слышен гомон и топот грузчиков, которые решали свои вопросы. - Вперед?- удостоверился Солдат у Эш, поскольку сам был не очень осведомлен в подобных делах. Ничего не ответив, Эш и Боб понеслись вниз по склону прямо к станции. Эшелоны были открыты. Нужно всего лишь успеть запрыгнуть в один из них, затаиться и все дела. Солдат ускорился, по привычке переходя на спринт, и с одного прыжка влетел в эшелон, протягивая руку девушке. Краем глаза Эш заметила четырех охранников с дробовиками. Она и Боб резко затормозили и забежали за угол станции. - Quien esta ahi?* - крикнул один охранник и перезарядил дробовик. - Черт, - тихо ругнулась Эш. Еще немного, и их заметят. Боб долго не продержится в таком состоянии, а одним револьвером здесь не обойтись. В панике Эш начала перебирать варианты, как избежать столкновения, и тут на глаза ей попался байк, на котором они сюда приехали. В отчаянии Эш достала из рюкзака динамит, подожгла фитиль и бросила на вершину холма, прямо в прицеп. Раздался взрыв, байк с прицепом разнесло. Охранники, увидев это, бросились к месту взрыва. Действенный метод... Солдат прикрыл глаза от взрыва и одобрительно покачал головой, немного жалея доброй машины. Жалость, правда, была недолгой. Он огляделся по сторонам и соскочил из эшелона, подбегая к девушке и омнику и принимаясь подгонять обоих. - Давайте. Пешим до Аризоны идти - так себе удовольствие Эш кивнула, и вместе с Бобом они запрыгнули в вагон. Когда бандиты оказались в вагоне, Солдат напружинил ноги и прыгнул следом за ними, на какую-то долю секунды потеряв равновесие и чуть было не свалившись с края, но он сумел удержаться. Солдат сел на пол и с облегчением выдохнул. Оглядевшись по сторонам, он понял, что это-просто продовольственный поезд, который, судя по ящикам, перевозил мекскиканские фрукты или что-то иное под видом фруктов. - По примерным подсчетам как скоро мы будем на месте? Поезд тронулся и путников тряхнуло. Эш потеряла равновесие и упала прямо на Солдата. Оставшись совершенно невозмутимым, мужчина поймал Эш и помог принять ей более-менее устойчивое сидячее положение. - Так себе ответ, но зачту,- хмуро проговорил он и, скрестив руки на груди, облокотился спиной о стену вагона. Бессонная ночь и укачивающее движение брали свое. Невольно он прикрыл глаза. Немного оторопев от произошедшего, Эш выдавила из себя: - До каньона Мертвецов день-два пути, в зависимости от того, сколько патрулей пройдет этот поезд. Недельку назад моя банда здорово здесь накуролесила, поэтому вполне могли выставить больше патрулей. На границе нужно быть особенно аккуратными. Услышанное совершенно не обрадовало Солдата. Он открыл глаза и посмотрел на Эш, недовольно кривя губы и тяжело вздыхая. Два дня, как-никак, путь не такой уж и близкий, особенно, если брать в расчет патрули. - Накуролесили,- проворчал мужчина,- Как бы чего дурного из этого не вышло. Эш вздохнула и облокотилась о ящик. - Если будем вести себя тихо - все будет в порядке. Голод заставил девушку подняться и вскрыть один из деревянных ящиков. Внутри лежала целая куча бананов. Эш взяла парочку и протянула один Солдату. Отдавало воровством. Морализаторством заниматься сейчас было не время и не место, но мужчина отрицательно покачал головой, отказываясь от предложенного. Он только решил вернуться к своему занятию, бишь то - ко сну. Прислонившись виском у одному из ящиков, он начал медленно уходить в вязкую тень дремы, убаюканный мерным покачиванием. Эш почувствовала некоторое недовольство Солдата и лишь пожала плечами. Ну, она обобрала троих байкеров и хозяина забегаловки до нитки - почему он так злится из-за парочки бананов? Девушка села на пол и с довольным лицом начала уминать фрукты. Поезд уже набрал скорость и стрелой проносился через долину прямо к границе Мексики и США. Боб тихонько сидел в углу вагона, наблюдая за проносившимся пейзажем. Эш тоже какое-то время смотрела вдаль, пока ее тоже не сморило и она не провалилась в сон. Было бы хорошо проспать так все два дня и очнуться сразу же на месте, но те или иные факторы все равно, рано или поздно, выведут из тягучей дремы и, возможно, это случится не самым приятным образом. Как и оказалось. Солдат слышал, как шум двигателей медленно перерастает в шипение и тихий шелест, которое он не мог объяснить, и в какой-то момент все стихло, оставив после себя только хриплый тихий смех. Находясь в густой темноте было сложно понять, откуда он исходит и кому принадлежит, и когда мужчина обернулся, дабы понять это, он почувствовал, как чья-то рука в кованой перчатке хватает его за маску и тянет, будто норовя оторвать вместе с лицом, что, впрочем, так и выходило. Солдат поморщился от боли и дернулся, пытаясь вырваться, но становилось только хуже, и его лицо прожигала противная боль, когда невидимый враг отрывал маску больше и больше. Последний рывок, и с мерзким хрустом маска сорвана. Солдат вздрогнул и распахнул глаза, хватаясь за лицо. Маска была на месте, вместо хриплого смеха так и был шелест двигателей. Эш дремала рядом, и Боб тоже никуда не делся. Впервые он был рад их видеть. Поезд резко остановился, заставив Эш выйти из глубокой дремы. Она потерла глаза тыльной стороной ладони и посмотрела в открытые двери вагона. Глаза ее расширились, и девушка, вскочив, подбежала к Бобу. - Прячемся, быстро, мы к границе подъехали! Кое-как замаскировав омника среди коробок и мешков, Эш достала из рюкзака спальный мешок и вместе с ним подбежала к Солдату. - Залезай, живо! - Что?- Солдат все еще не до конца понимал, что от него требуется и зачем это нужно, однако послушал и быстро принялся упаковываться в мешок. Он не имел ясного представления о том, как это поможет. Но других вариантов и не было. Когда Солдат забрался в мешок, Эш залезла следом за ним. Да, вдвоем тесновато, но ничего поделать она не могла. Шикнув Солдату, чтобы тот не шевелился, она застегнула мешок и притихла. Цвет у мешка был подходящий, чтобы слиться с остальными, лежащими рядом. Снаружи послышались голоса охранников, и Эш услышала, как кто-то заходит в вагон. Это было слишком внезапно для Солдата, который только и успел, что охнуть и притихнуть. Он задержал дыхание и замер, стараясь даже не двигаться и, вообще, не подавать признаков жизни. Мужчина прислушался. Ходили, кажется, почти рядом с ними. И только один вопрос возник в голове: а спрятала ли Эш банановые шкурки? Благо после своей трапезы девушка выбросила их из вагона, когда они еще не легли спать. Элизабет удивляло, как они могли так вырубиться, чтобы проспать весь день до самой границы. Теснота в мешке не смущала бандитку. Наоборот, это напомнило ей о былых временах, когда они с Маккри убегали от преследователей и прятались в мешке от картошки. И, поверьте, это было в сотни раз хуже, чем в спальном мешке. Да и по какой-то причине близость тела Солдата не пугала ее. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности и была уверена, что, не будь этого старика рядом, все давно пошло бы по другому сценарию. Элизабет ощущала себя должной ему, и по приезду в каньон Мертвецов она хотела отблагодарить его, чем только может. Охранники покинули вагон, и через несколько минут поезд тронулся. Сама того не заметив, Эш прикрыла глаза и задремала прямо на груди старого Солдата. Услышав, как эшелон опустел, мужчина облегченно выдохнул и хотел уже вылезти из мешка, но, заметив, что Эш задремала, остановился. Он посмотрел на нее немного непонимающе. - Эй...- он хотел толкнуть ее в плечо, дабы она дала ему волю, но отчего-то не поднялась рука. Как-то оно было бы не по-мужски что ли. От того он махнул рукой и лег смирно, боясь шевельнуться, дабы не разбудить ее. Час или два Эш мирно дремала на груди Солдата, но потом жуткое чувство голода все же вернуло ее в сознание. Мужчина, видимо, тоже уснул. Стараясь как можно меньше его беспокоить, Эш аккуратно вылезла из мешка и пошла к рюкзаку за мясными батончиками. Набрав целую кучу, она начала довольно жевать, заедая их бананами из ящика. Почувствовав, что стало немного легче и просторнее, Солдат открыл глаза. Он выбрался из мешка и огляделся. Судя по кускам неба, видневшимся из маленьких окон под самым потолком, можно было сказать, что уже сумерки. Встряхнув головой, он встал и размялся, после чего сел. - Кажется, все не так плохо,- поделился он своими мыслями. - Мм? - вопросительно посмотрела на него Эш, набив свой рот бананами. Черт побери, сейчас Солдат спокойно мог узнать в ней уменьшенную хомокопию Уинстона. Он мог бы даже посмеяться, ибо картинка показалась ему комичной, но, увы и ах, получилось только вздохнуть. - Говорю, что все удачно складывается. Авось и психов этих быстро найдем. Эш пожала плечами и проглотила пищу. - Я очень надеюсь, что мы сможем извлечь из памяти Боба их появление. Без Мэйсона я этого сделать не смогу. Элизабет достала из рюкзака два батончика и бросила их Солдату. - Поешь. Нам еще не скоро спрыгивать. Кстати бананы очень вкусные. От предложенного угощения он не отказался. Поймав батончики, Солдат только коротко кивнул в знак благодарности и, повернувшись к Эш спиной, снял маску, принимаясь за еду. - Верю,- кивнул он,- Был у меня знакомый, которому свет без бананов был не мил. Солдат призадумался, вспоминая старого друга Уинстона, который был, пожалуй, самым необычным членом подразделения. Не у каждого в команде была разумная здоровая горилла, которая могла дать фору любому ученому. - Этот Мэйсон, значит, механик? Но он, я так понимаю, элемент криминальный, снабжает бандитов? - Он снабжает тех, кто хорошо платит, - ответила Эш, положив руку на колено, - Но у меня с ним особая договоренность, поэтому он вполне может сделать для меня скидку. Лучшего механика нам не сыскать во всей Аризоне. Так же Мэйсон неплохо налаживает контакты с информаторами, что значительно облегчит нам поиск этих мерзавцев. Хотя частенько его информаторы оказываются не так просты, как кажутся. Эш вспомнила о ее недавней стычке с Маккри, которого считала погибшим. Видимо, при налете Овервотч ему только оторвало руку, но своих навыков он не потерял. Как и обаяния. - Вот как... Солдат в задумчивости потер подбородок. Никого с таким именем он не помнил, значит, Овервотч либо не контактировал с ним, либо делал это негласно. Даже он знал не все, что происходило в генералитете в свое время. Хотя, не всякий талантливый механик обязан был сотрудничать с армией. Да и кто знает, может, этот Мэйсон еще пешком под стол ходил, когда Овервотч уже был на пике. Мало ли их, юных дарований. Да и что тут уже думать, самое главное, чтобы он располагал нужной информацией и мог отладить этот чертов визор, без которого Солдат чувствовал себя как без рук. Все же он не только скрывал глаза, но и повышал точность выстрела. Доев свои батончики, Солдат вернул маску на лицо и повернулся к Эш. - Как тебя, вообще, угораздило ввязаться во всю эту бандитскую круговерть? Связалась не с той компанией и пошло-поехало? Эш глубоко вздохнула. Ей не очень нравилось плакаться в жилетку. И что она расскажет ему? Свою грустную историю любви к юному хулигану с фермы? Как ее родители плевать хотели на дочь? Нет уж, не будет этого. Вместо ответа девушка лишь опустила голову и погрузилась в мысли. Долго глядя на Эш, чья реакция вполне была понятна Солдату без лишних слов, мужчина только вздохнул и перевел взгляд на окошко под крышей, наблюдая за тем, как в эшелон проникает лунный свет. - Понятно,- коротко проговорил он,- Еще одна человеческая драма. - Что, прости? - Элизабет посмотрела на Солдата с явным недовольством, - Драма? Да кто бы говорил, ископаемое, о котором я вообще ничерта не знаю! Почему же я тогда должна перед тобой раскрываться, а? Ответь, я жду! - Не должна, - ответил он совершенно спокойно, не реагируя на ее недовольство ни коим образом,- Я не пытаю тебя. Твое дело, что рассказывать. Он оставался совершенно спокоен и невозмутим, даже не глядя в сторону девушки. - Тогда больше не задавай подобных вопросов, - сказала Эш, - У нас есть дело, наше прошлое к нему никак не относится. Девушка встала и подошла к открытым дверям вагона. Мимо них проносились пустынные пейзажи, лунный свет слепил глаза, но Эш это не мешало. По щеке скатилась слеза, которую девушка никак не смогла сдержать. Ухватившись за край двери, она все смотрела вдаль, вспоминая свое давно забытое прошлое, которое огромным взрывом вернулось в ее жизнь, лешив навсегда спокойствия. Что ж... как бы ни хотел Солдат, что бы это было так, но, увы, именно его прошлое сейчас не позволяло махнуть рукой на этот треклятый артефакт и свалить куда-нибудь на Гавайи и строить себе бунгало. По своему прошлому он мог представить какой катастрофой обернется попавший не в те руки артефакт. Солдат только продолжал молча смотреть в спину Эш, понимая, что за ее-то плечами тоже немало чего было. Стоило отнестись с уважением к неприкосновенности чужой тайны. - Как скажешь,- пожал он плечами, продолжая наблюдать за плывущей следом за ними луной. Чуть погодя Эш села на край вагона и припала головой к двери, все еще держась за ее край, чтобы не упасть. Элизабет не знала, сколько времени она сидела так, просто глядя на проносящиеся мимо пустынные пейзажи. Лишь только когда луна скрылась за горизонтом, уступив место восходящему солнцу, Эш поняла, что они не так далеко от каньона Мертвецов. Она подошла к задремавшему Солдату и потрясла его за плечо. - Вставай, ковбой, почти приехали. Сонно промычав себе под нос что-то невнятное, Солдат открыл глаза. Небо на востоке уже занималось алым и вскоре должно было начать светать. Видимо, дорога оказалась куда короче, что не могло не радовать. Мужчина поднялся на ноги и взял винтовку. - Как скоро будем на месте? - Минут через 10-15, поэтому приготовься, - бросила ему Эш и пошла откапывать Боба из кучи коробок, - Вставай, здоровяк, мы почти дома. Боб огляделся и снова надел свой маленький котелок, который упал, когда Эш прятала его. Удивительно, как охрана не заметила его. Боб вышел на середину вагона и проверил свои ножные двигатели. Вроде, они еще функционировали. Придется прыгать? Если так, то стоило бы заранее морально подготовиться, как-никак, а таких финтов уже давно не приходилось совершать. Но, тем не менее, Солдат уже сидел у самого края вагона и внимательно вглядывался в рельеф ландшафта, дабы понять, как прыгать лучше. - Как добираться дальше? Эш проигнорировала вопрос Солдата, так как не знала, как ему ответить. Да, придётся прыгать. И, если честно, это все, что нужно было сделать. Воогрузив на Боба рюкзак с оставшимися вещами, Эш подошла к другому краю вагона. Под ними простирался каньон Мертвецов, а это значит, что сейчас придется прыгать. Бандитка свистнула Бобу, чтобы тот приготовился. Омник взял в одну руку ее, а потом Солдата, которому, судя по всему, не очень нравилась эта затея с прыжком. - Держись, Солдат, - крикнула Эш, - Сейчас будет весело. Не привыкнув с прошлого раза к сидению на руках Боба, Солдат на секунду опешил, вцепившись в винтовку как в единственного ребенка. - Весело?- неуверенно переспросил он, и в следующее мгновение ему показалось, что весь мир пошел под откос, когда прыжок таки состоялся. Удерживаясь от крика, Солдат схватился одной рукой за плечо омника, а другой прижал винтовку к груди. Эш закричала от восторга. Одна из тех небольших радостей, что иногда с ней случаются - доза адреналина в крови. Буквально в нескольких метрах от земли Боб таки завел свои двигатели и совершил относительно мягкую посадку в каньоне Мертвецов. Омник опустил Солдата и Эш на землю. Вторая начала весело приплясывать. - Ух, как же это круто, Боб, - весело завопила она, - Нам надо почаще так делать. Если они будут делать так почаще с Солдатом на руках, то он мог бы поседеть еще разок. Не впервой, конечно, да и не такое случалось, но сказать, что он был в восторге от этого, было совершенно нельзя. Переведя дыхание, Солдат посмотрел на Эш. Кажется, ей нравилось это и, наверное, было хорошо... веселиться всем нужно. - Куда теперь? Эш не ответила, а лишь весело зашагала вглубь каньона. Боб пошел следом за ней, поправляя слетевшую лямку рюкзака. Не услышав ответа практически на один и тот же вопрос второй раз подряд, Солдат внутри себя начал волноваться. Уж не водит ли его Эш вокруг пальца как какого-то щенка? Пока что подавив свои подозрения и волнения, он пошагал следом за своими спутниками, время от времени оглядываясь по сторонам, дабы быть наготове, если на горизонте нарисуется какая бы то ни была угроза. Минут через пятнадцать Эш прибрела в небольшой закуток каньона. Гордо уперев руку в бок, она крикнула: - Парни, выходите, мамочка вернулась! Неожиданно в горе открылось множество люков, и оттуда с радостными воплями вылезло огромное количество бандитов. Здесь были как люди, так и омники. Все были в желтых повязках, на которых был изображен череп с крыльями. Бандиты обступили Эш со всех сторон. Стоял гул от многочисленных вопросов, пока Эш не выстрелила в воздух, чтобы наступила тишина. - Дорогие друзья, я тоже очень рада вас видеть, но я здесь не для того, чтобы праздновать наш удачный улов. Один из бандитов, хилый парень лет тридцати, вышел вперед и промямлил: - Эш, а где остальные? Где артефакт, и кто этот клоун? Парень указал пальцем на Солдата. Эш с недовольством посмотрела на бандита. - Об этом я и собиралась вам сказать. А сейчас все внутрь, и ждите меня там. Живо! - Да, мэм, - хором сказали бандиты и зашли обратно внутрь горы. Элизабет выдохнула и убрала волосы с лица. - Боб, присмотри за Солдатом, хорошо? Я скоро вернусь. Боб ничего не ответил, лишь скинул с себя огромный рюкзак с вещами и сел рядом с ним. Эш же вошла внутрь горы, и дверь за ней закрылась. Снаружи остались только Солдат и Боб. От такого большого количества внезапно появившихся бандитов, Солдат дернулся и уже готов был начать отбиваться, но вовремя понял, что угрозы для него нет. По крайней мере, пока что. Он только непонимающе проводил Эш взглядом и, переглянувшись с омником, тяжело вздохнул. - Надеюсь, больше ты меня связывать не будешь. Мужчина сел на ближайший валун, поставил винтовку рядом и скрестил руки на груди, ожидая развязки всей этой затянувшейся сцены. Что-то ему в этом всем немного не нравилось... Через несколько минут главная дверь открылась, и на пороге появилась Эш. - Боб, Солдат, - крикнула она, - Заходите. Я все уладила. Или же он зря надумывал себе невесть что. Солдат встал с камня и, подхватив оружие, проследовал за Бобом, пропуская его вперед себя. Оставалось надеяться, что чужаков тут жалуют или, хотя бы, держат себя с ними умеренно.