Тайный Санта

Всю свою жизнь мистер Голд праздновал Рождество один. Его мать ушла от его отца, когда Голд был еще младенцем. Малкольм Голд бросил мальчика, когда ему исполнилось четыре. Невеста Голда, Мила, сбежала от него больше десяти лет назад, связавшись с каким-то моряком и на долгие годы оставив Румфорда Голда одного с мечтами о собственной семье. Проблеск надежды пришел и угас вместе с Корой, алчной женщиной, заманившей Голда своей «любовью» и разбившей его сердце во второй раз. После этого ломбардщик решил, что ему больше нравится одинокое существование. Так было комфортнее. Безопаснее. Лучше. С тех пор каждый день мужчины был расписан по часам. Он вставал, завтракал кофе с бутербродом, ехал в ломбард, на обед шел в кафе «У бабушки», после чего возвращался в ломбард, закрывал его в семь вечера и отправлялся домой. Единственное изменение, которое было дозволено, происходило в день сбора аренды. Тогда мистер Голд закрывал ломбард в пять, чтобы успеть обойти всех нерадивых арендаторов и, возможно, побаловать себя угрозой одного или двух. В этом месяце день аренды выпал на предрождественские выходные. Как обычно, последним пунктом пути ломбардщика стала закусочная «У бабушки». Однако сегодня из-за предстоящего праздника здесь было слишком много народу. Когда арендодатель зашел в помещение, люди притихли, но Голд почти не заметил этого. Бабушка стояла за прилавком, но, увидев Голда, пошла за конвертом с деньгами. Тем временем, ее внучка разговаривала через стойку с Белль Френч, шестнадцатилетней дочерью флориста. Голд редко видел ее в городе, чаще пересекаясь с ее отцом, регулярно бравшего у него в долг. Флорист был грузным мужчиной, и Голд часто задавался вопросом, как у такого тучного человека могла родиться столь миниатюрная дочь. Довольно симпатичная для своего возраста, она должна была расцвести в восхитительную молодую женщину в будущем. Не Голду, однако, было думать о привлекательности подростков. Терпеливо ожидая свою аренду и раздумывая над сегодняшним днем, он не заметил, как к нему подошел объект его недавних размышлений. — Мистер Голд? Удивленный, Голд повернул голову и увидел Белль Френч. Она стояла, сминая пальцами небольшой бархатный мешок и переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда он заметит ее. Голд прочистил горло и спросил: — Вам что-то нужно, мисс Френч? — Мы... мы с Руби решили устроить «Тайного Санту», знаете? Когда все анонимно дарят подарки. Возможно, Вы бы хотели поучаствовать? — Я известен своей благотворительностью, мисс Френч? — он немигающе посмотрел на нее. Она все еще стояла, нервно теребя руками ткань мешка. В ее глазах, однако, появилась решимость. — Нет, но дарить подарки бывает также приятно, как и получать их. И я... я уже записала вас. Сейчас вы должны только вытянуть имя человека, которому нужно вручить подарок, — она протянула ему небольшой красный мешок со сложенными в него клочками бумажек. — Вот. Он поднял одну бровь и остался стоять на месте. Белль тем временем упрямо смотрела на него, все еще протягивая обеими руками мешок. Через несколько секунд молчания, она вытянула одну из бумажек и сунула ему в руку, сжимая ее, чтобы убедиться, что он не уронит или выкинет записку с именем. — Просто оставьте этому человеку подарок под дверью, и кто-то оставит его вам. Это легко, — она коротко улыбнулась, и Голд слепо заметил, что она все еще держит его руку. Миссис Лукас выбрала этот момент, чтобы вернуться с арендой, и Белль направилась обратно к Руби. Позже, в тишине своего дома, непривыкший к прикосновениям, мистер Голд перематывал этот разговор в голове снова и снова, пока его рука горела в том месте, где мисс Френч сжала ее.