Оттенки зеленого

Где-то внизу полыхнула одинокая вспышка – видимо, младшая Госпожа заметила пропущенную верхними Крыльями Нить и поспешила пустить в дело огнемет – так что Айрис невольно зашипела сквозь зубы, как и ее Шианита, продолжавшая оставаться в воздухе несмотря на вторую половину Падения. Едва не ушла! «Нужно постараться, милая», – обратилась всадница к своей зеленой, что согласно рыкнула, оскалив зубы, после чего резко метнулась в сторону, направляясь на перехват еще одного клубка серебристых тварей, отделившихся от основного фронта. Краем глаза Айрис заметила мелькание голубых крыльев – кажется, З'рик не упустил ее маневр и в очередной раз взялся доказать, что девчонкам не место среди всадников боевых драконов – но Шианита не собиралась уступать Тиануту и без предупреждения ушла в Промежуток, чтобы выскочить аккурат на пути смертоносного клубка! В другое время всадница непременно отругала бы зеленую за такое безрассудство – а если бы ветер дул сильнее? А если бы внезапно изменился? Влетела бы ты прямиком в Нити, дурья твоя башка! – но в разгар Падения не до хладнокровной рассудительности – за этим пожалуйте к королевам! – поэтому Айрис лишь громко расхохоталась, когда узкий, мощный поток огня врезался в скользкое сплетение, за мгновения обращая извивающуюся мерзость в серый пепел! Чуть погодя, правда, пришлось поперхнуться и раскашляться – в широко раскрытый рот попало немного этой едкой дряни, вонявшей фосфином – но девушке все-таки хватило сил оглянуться в поисках голубого дракона и торжествующе помахать рукой его всаднику, на чьем лице явно читалась смесь разочарования, испуга и… ох-хо-хо. «Опять будет нотации читать», – пришлось вздохнуть, протирая линзы очков и поправляя сползший на лоб летный шлем. К сожалению, Зарик, третий сын мелкого лорда-холдера, даже после Запечатления дракона не избавился от кое-каких вбитых с детства «прописных истин»: скажем, семидневку назад он в очередной раз буквально вылетел из общей купальни, красный до ушей (как оказалось, В'тар со своим партнером решили «продолжить брачный полет» в укромном уголке), а уж если вспомнить, как после первого полета Шианиты он отправился к Предводителю и потребовал исключить «его супругу» из вылетов на Падения!.. К счастью для уже немолодого бронзового, от таких слов едва не хлопнувшегося в обморок, следом за голубым всадником в вейр влетела разъяренная Айрис, что выволокла упирающегося паренька в Чашу и устроила ему колоссальный разбор полетов, приковавший внимание всего Вейра. Как ни странно, большинство всадников, разобравшись в ситуации, вставали на сторону зеленой – Прохождение в самом разгаре, драконов никогда не бывает достаточно, да и в бою против Нитей, простите, сражаются вовсе не тем, что находится между ног! – а Госпожа Хиррин вообще заявила, что пусть-ка приверженец холдерских обычаев попробует заставить хоть одну всадницу сидеть в Вейре, пока над Перном проливаются серебряные дожди! Оказавшись под таким давлением (высунувшаяся из вейра голова золотой королевы была оч-чень убедительной), З'рик утихомирился, но свою больную идею не оставил, и теперь на каждом Падении вместе со своим Тианутом следил за Айрис и Шианитой в четыре глаза, торопясь первым заметить их промах. Иногда такое повышенное внимание даже казалось приятным – когда зеленой удавался какой-нибудь особо сложный воздушный трюк, негодование З'рика, смешанное с искренним восхищением, грело душу не хуже горячего кла! – но куда чаще Айрис была готова прыгнуть хоть на Алую Звезду, чтобы только спастись от этого надоеды, и потому, едва заметив еще несколько Нитей, которые шальной ветерок потащил куда-то в сторону, она немедленно дала команду своему дракону – ну-ка, милая, поднажмем! Ведь, в конце концов, разве она не всадница Плоскогорья, воительница на огнедышащем драконе, стоящая на страже спокойствия простых людей? Летать с королевским крылом, точно неуклюжая верри, ворочать тяжеленным огнеметом и подбирать остатки, сброшенные с пиршественного стола – уж точно не для нее, поэтому неважно, что о ней подумают и как воспримут, зеленым – не положено быть надежными, зеленые – не королевы! Когда-то ее бесило подобное неравноправие – там, где даже младшую Госпожу слушали со всем вниманием, молодой зеленой всаднице рекомендовали заткнуться и ждать приказа Командира – но потом, понаблюдав за королевскими буднями, так сказать, из первых рядов, Айрис пришла к выводу, что ни она, ни, конечно, Шианита не ошиблись в тот день на Площадке Рождений, когда раскачивающаяся на еще слабых лапках малышка буквально рухнула на руки девушке из числа претенденток на золотое яйцо. Быть может, «королева драконов» звучит очень здорово, а выглядит и вовсе до неприличия внушительно, но где большие размеры – там большие проблемы, и одна из самых весомых – перспектива рано или поздно стать парой мужчине, чьи качества как любовника отойдут на второй план по сравнению с силой, скоростью и умом его бронзового дракона. Будет ли он заботлив и внимателен в постели? Не факт. Будет ли хоть на вот столечко симпатичнее стража порога? Никаких гарантий. Конечно, юным Госпожам советовали заранее присмотреться к свободным бронзовым, оценить их физические и личностные качества вне горячки брачного полета, после чего сосредоточить внимание на самом привлекательном из всех – но, давайте будем откровенны, для многих холдерских девушек, которые еще в детстве узнавали, кому успела их сосватать предприимчивая родня, сама возможность выбирать себе мужчину была чем-то за гранью добра и зла, поэтому неудивительно, что к началу первого брачного полета эти дамочки все еще были зажаты, робки, неуверенны в себе – и невинны, точно юные овечки. А деваться им было особо некуда. Долг, так его и за хвост! Поэтому Айрис не раз благодарила судьбу за то, что стала зеленой всадницей: курьерские обязанности или Поиск новых кандидатов – такие мелочи по сравнению с возможностью прямо здесь и сейчас рвануть на Южный и как следует поваляться на горячем песке, пока твоего дракона скребут в море десяток ящерок-файров! Пролететь над незнакомыми горами, заросшими причудливыми тропическими растениями! Едва не коснуться когтями широкого зеркала гигантского озера, раскинувшегося от горизонта до горизонта и помнящего еще первых колонистов Перна!.. Никакой ответственности! Предводитель тебя и не вспомнит, Командир только рукой махнет – зеленая! – так что Айрис при первой же возможности отправляла себя в очередную экс… эке… экипидицию, во! З'рик, чтоб ему Первым Яйцом по голове прилетело, как-то рискнул проследить, куда она летает, но Шианита, это неповторимое зеленое сокровище, вовремя просекла попытки Тианута узнать нужные координаты и предупредила свою всадницу, так что вместо Южного голубой дракон вывалился из Промежутка… в вейре Предводителя, второй раз за Оборот едва не вызвав у старика сердечный приступ! После этого наглая парочка была обезврежена до самого вечера – бронзовый Горимат не собирался спускать им подобное оскорбление, и на следующий день З'рик смотрел на Айрис голодным стражем, но – юх-ху-ху! – обвинить ни в чем не мог! «А если будет продолжать нас доставать – повторим урок для непонятливых», – мстительно подумала всадница, вызвав волну одобрения со стороны своей зеленой, после чего – мгновение лютого холода! – Шианита вынырнула из Промежутка почти в целой длине дракона над ближайшей Нитью, тут же сложив полупрозрачные крылья и хищной птицей начав падать к далекой земле. Ни одна королева сюда не доберется вовремя, а у самцов найдутся другие заботы, тогда как юркой зеленой сильные крылья нужны не только для брачных полетов – что бы там ни говорили особо недалекие всадники! Да, Шианита не могла похвастать воздержанием и стабильно поднималась каждые два-три месяца, но Айрис не придавала этому особого значения, а к сексу и вовсе относилась довольно потребительски: сделал дело – выметайся из вейра. Кое-кого из ее случайных партнеров это жутко напрягало – ну не привыкли бравые мужчины, что женщина не растекается счастливой лужицей от одного намека на близость! – однако душевное спокойствие Айрис было дороже их ущемленного эго, поэтому она предпочитала видеть в своей постели тех всадников, что поддерживали идею свободных отношений и исчезали из ее личной жизни сразу после наступления рассвета. Звучит не очень-то «порядочно», и З'рик не раз пытался вытащить ее «из бездны разврата», привив верность одному (ему, понятное дело) мужчине – но выросшая в Вейре Айрис только смеялась в ответ на его увещевания, беззаботно, весело и совершенно открыто, как никогда не осмеливалась выражать свои чувства ни одна девушка в его родном холде! Впрочем, она и не была никогда обычной холдерской девчонкой, утехой для молодых лордов и детородным чревом для какого-нибудь конюха – Айрис была Айрис, что могла без лишнего стеснения заявиться в общую купальню, не дожидаясь очереди остальных женщин («Если после Падения я провоняла до ушей и хочу помыться, то мне плевать, сколько голых мужиков придется ради этого увидеть!»), или активно расписывать прошлую битву с Нитями за ужином, раскладывая на столе настоящую мозаику из обглоданных костей верри и до хрипоты споря с коричневым всадником (!) по поводу целесообразности еще одного заслона из зеленых драконов между боевыми Крыльями и королевами. У нее в голове просто не умещалась сама концепция «достойного женского поведения» – в первую очередь она считала себя зеленой всадницей и не раз говорила, что ведет себя ничуть не хуже некоторых раздолбаев, особенно Х'лота… о, по глазам вижу, что вы слышали о том, как этот развратник умудрился весь торжественный обед, посвященный новой кладке старшей королевы, просидеть на члене своего бронзового любовника!.. И что самое веселое – никто ему и полслова не сказал. Зеленый же! – Хия-а-а-а! – не выдержав, закричала девушка, торжествующе воздев кулак – одновременно с узкой огненной плетью, вырвавшейся из пасти Шианиты, после чего ее умница совершила едва уловимое движение головой и захлестнула сразу несколько отдельных Нитей, скорчившихся и начавших стремительно сереть. Судя по интенсивности пламени, практически весь фосфин уже вышел, а рассчитывать на новую порцию не приходилось – к этому моменту почти все зеленые и большая часть голубых вернулись в Вейр на передышку, и молодые всадники подвозили огненный камень только коричневым да бронзовым, дожигавшим в небе последние серебряные клочки. Ссориться с ними из-за таких обрывков, да еще и злить Командира (после четвертого Падения тот убедился, что Шианита в самом деле очень экономно использует огонь, и махнул на «этих чокнутых» рукой) было неохота, поэтому, похлопав свою красавицу по изящной шее, Айрис улыбнулась: «Как насчет отправиться домой?» В ответ от зеленой пришло ощущение усталости и довольства – дело сделано! – после чего, едва дождавшись от всадницы нужных координат, Шианита растворилась в сером небе Плоскогорья, чтобы ровно две секунды спустя, проскользнув мимо Семи Веретен, спланировать к раскинувшемуся внизу озеру Чаши Вейра. Чуть погодя ее чуть не мазнул крылом по голове голубой – кажется, З'рик быстро сообразил, куда она направилась, и даже в такой мелочи решил ее обойти… ну, во всяком случае – попытался: излишне разогнавшись на спуске, Тианут едва успел вписаться между двумя коричневыми и, врезавшись в мелководье, окатил всех окружающих драконов и всадников грязной волной, вызвав настоящую бурю возмущений! «Он не учится, – фыркнула Шианита, глядя, как старшие драконы распекают съежившегося голубого, а З'рика вот-вот готовятся притопить мокрые, усталые и очень-очень злые всадники. – В следующем полете он точно меня не догонит!» «Постарайся уж, дорогая, – Айрис фыркнула, направляя своего дракона к относительно свободному дальнему концу озера. – А потом, как обсохнем, мы с тобой слетаем в нашу бухточку и хорошенько вываляемся в теплом песке… как тебе такая мысль?» «Песок – это хорошо, – зеленая едва не запела от удовольствия, прогнав до самого кончика хвоста волну предвкушающей дрожи. – Я люблю тебя, Айрис». «И я тебя люблю, Шианита, – нежно улыбнулась ее всадница, на несколько мгновений прижавшись лбом к тонкой коже между двойными драконьими гребнями. – Больше всего на свете». И пусть другие говорят что хотят, делают что хотят, сплетничают хоть до следующего Интервала – были важны только Айрис и Шианита, зеленая всадница и ее дракон. Две души, поющие в унисон, два сердца, стучащие бок о бок, два разума, сплетенные воедино – великолепнейший, прекраснейший, нерушимый союз!.. И только это имело значение.

Конец.