Престол

Тетива натянута до предела, пальцы слегка подрагивают, а мишень так и маячит перед глазами маленькой точечкой. Принцесса прицелилась, слегка прикусив губу от напряжения, и на выдохе выпустила стрелу. Прямо в точку, как и всегда. Погода была теплой для зимы, солнце пригревало во всю, а о снеге и речи быть не могло. Этот год выдался очень тёплым и урожайным не только в самом Дарине, столице Эбенгальфа, но и во всём Объединенном Королевстве, центром которого и являлся Эбенгальф. В Сакуре, к примеру, ежегодный урожай был в три раза больше обычного, а в Кальте яблони давали плоды по два раза за год, что уже само по себе было отличной новостью, которая могла бы помочь поднять экономику каждого королевства. Рафаэлла снова взялась за стрелу, натягивая тетиву, но неожиданное появление короля и королевы обязывало убрать лук подальше и приветсвтенно поклониться. Малаки и Анджели Дарин, нынешние король и королева не только Эбенгальфа, но и всего Объединенного Королевства, родители трёх прекрасных дочерей - Рафаэллы, Мелиссы и Габриэллы. На данный момент младшие дочери короля находятся на обучении в Лагенесе, столице Зишанга, который является культурной столицей Объединенного Королевства. Старшая же дочь, Рафаэлла, должна была в скором времени занять престол, став полноправной королевой четырнадцати королевств. Но сам факт, что главой четырнадцати королевств должен будет стать не принц, а именно принцесса, вызывал многочисленные бунты и протесты во всем Королевстве, но поскольку у короля не было братьев, наследницей пока остается именно Рафаэлла. Вообще принцессу воспитывали скорее как принца, чем как принцессу: с раннего детства верхом на коне и с мечом в руках, растили как короля и королеву в одном. Но, несмотря на это, была в ней всё же какая-то грация и та женственность, какую обычно ищут в принцессе, лицо её всё ещё оставалось маленьким и скорее напоминало детское, нежели лицо двадцатилетней наследницы. -Дорогая, мы пришли поговорить с тобой на одну очень важную тему, поэтому, думаю, было бы уместно отойти, чтобы не отвлекать наших доблестных солдат от тренировки,- мягко, но, тем не менее, властно сказал король. У него такой голос, по-другому он не умеет, его тоже растили как короля и в итоге он стал королём. Члены королевской семьи прошли во дворец и, миновав тронный зал, отправились прямиком в комнату принцессы - подальше от лишних глаз и ушей. -Итак, принцесса, мы с королевой пришли поговорить о твоем будущем. Тебе, будущей королеве Объединенного Королевства, уже двадцать лет и настало время задуматься, чего ты хочешь на самом деле. Я прекрасно помню, чем кончился последний наш подобный разговор, поэтому на этот раз говорить буду не я, а королева. Слова короля заставили принцессу напрячься, так как когда речь заходит о будущем - это всегда замужество, а к нему Рафаэлла не была готова, да и не хотела быть готовой, если честно. - Если этот разговор касается замужества, то вы знаете, что я думаю по этому поводу,- как всегда холодно и без эмоций сказала принцесса, мысленно готовясь к худшему. -Милая, у нас с королём есть предложение для тебя, мы ведь знаем, как чувства важны для тебя, поэтому выбирай сама: либо ты выйдешь замуж за одного из принцев и станешь королевой, либо ты выходишь замуж за того, кого полюбишь, но без права на престол. Будет как в старые времена: вышла замуж, значит, ты член семьи мужа. Выбор за тобой,- так же без эмоций сказала королева, играя на чувствах дочери. Да, король и королева прекрасно знали о важности чувств для их старшей дочери, но так же они знали о её любви помогать людям. Им прекрасно была известна привычка принцессы тайком сбегать из дворца и помогать нуждающимся, они знали, какой прекрасной королевой будет их дочь, а потому заранее знали её ответ. И ожидания были оправданы: -Это даже выбором назвать нельзя,- усмехнулась девушка, отметая мысль грохнуться на кровать, при родителях этого делать было нельзя.- Так и быть, раз уж вы так сильно хотите, чтобы я вышла замуж, я выйду. Сколько у меня времени? -Я уже послал гонцов во все королевства, через дюжину дней здесь будет пятнадцать принцев, с каждого королевства по одному. Там и выберешь себе суженого. Рафаэлла подвох уловила. -Пятнадцать? Но, Ваше величество, королевств всего четырнадцать и один принц лишний. Или я чего-то не поняла? -Да, принцесса, ты заметила верно, один претендент явно лишний. Пятнадцатым претендентом за руку и сердце принцессы Объединенного Королевства станет принц Шалана - его высочество принц Сульфус. Он уже выехал из Харуна и по моим подсчетам, должен прибыть завтра утром. Я очень рассчитываю, что вам с принцем удастся поладить, и в качестве избранника ты выберешь именно его: Шалан весьма лакомый кусочек пирога и сделать его частью Королевства было бы неплохо. К тому же, сам король не раз говорил о его желании соединить наши королевства, а пока мы будем решать вопросы присоединения к нам Шалана, у вас с принцем будет время узнать друг друга лучше. Кто знает, может любовь тебя настанет именно с ним. На такой ноте король и королева ушли, оставив принцессу наедине со своими мыслями. Говоря другими словами, за неё уже всё решили. Иллюзия выбора, чтоб её. Кстати о принце Сульфусе: Раф не редко слышала, что его высочество очень хорош собой, выразителен и умеет ухаживать за дамой, но так же она слышала о необузданном нраве принца, что больно он свободу любит, что гордый очень, плевать на правила хотел. Принцесса чувствовала, что с появление принца в столице количество стриженых девушек прибавится в разы. Кстати об этом. Есть в Дарине такая странная традиция (скорее закон): девушки стригут свои волосы каждый раз после…секса. Никто не знает почему, но этот обычай накрепко засел в быту жителей Дарина. Версий много, но самая адекватная звучит так: по стриженым волосам парни понимали, что девушка уже занята, есть любимый и не ухаживали за ней. Хотя на замужних девушек этот обычай не распространяется, но, как говорится, это уже от мужа зависит. На следующий день ближе к обеду к городским воротам подъехала карета с принцем и по приказу короля Рафаэлла должна была поехать встречать юного принца, но она осталась, продолжая мучить одного из солдат, по совместительству своего лучшего друга, Гаса. -Сам посуди: у меня есть выбор,- выдох и стрела попадает в цель.- Но его как бы и нет. Они сказали, - выдох. Промазала. - Что я могу выбрать любого из четырнадцати предложенных, но уже вовсю строят планы касательно Шалана. Они думают, я не знаю, какой избалованный этот шаланский принц! Думают, я сбегу от него? Нет, это он от меня сбежит, осталось только придумать как. Мужчина вздохнул: она как обычно. Они вместе росли с Рафаэллой, вместе тренировались, вместе падали и вместе снова шли в бой. Здесь не было никакой любви, он просто заменял ей старшего брата, и любовь была уже братская, ведь именно на его глазах бойкая девчонка с копной непослушных золотистых волос начала приобретать грацию, женственность, научилась контролировать себя, держа эмоции в узде. И сейчас, когда речь заходит о её замужестве, он попросту представить себе этого не может: она, маленькая хулиганка уже выросла и в скором времени начнёт править целым Королевством! Не просто Эбенгальфом, но четырнадцатью королевствами. Определённо, его сестрёнка выросла. -Вы знаете, что я всегда в вашем распоряжении, ваше высочество, но почему бы вам не попробовать подружиться? Если всё уже решено, и вы с принцем действительно станете мужем и женой,- тут он сглотнул. Нервы говорить мешают.- То лучше вам быть друзьями, чем заклятыми врагами. Знаете, эдакая альтернатива любви: просто сойтись характерами, если уж любви не будет, просто наладьте с ним контакт. Думаю, его, и её величество именно это имели в виду. Не обращая внимания на его дурацкое выканье и «ваше высочество», Раф задумалась: действительно, почему бы и не попробовать? В конце концов, принц ведь не нечто отвратительное, не стар, не женат (что очень важно), детей не имеет, да и в принципе они с ним одного возраста (принц старше на четыре года). Можно и потерпеть. Вдоволь поговорив с солдатом, принцесса отправилась в свои покои с мыслью поскорее умыться, да и пучок этот так сильно стягивает волосы, что голова уже трещит и хочется распустить их и пролежать вот так целый день. Но нельзя: с малых лет она тщательно скрывает ото всех длину волос своих. Эдакий бзик. Желая поскорее смыть с себя запах пота и металла, она распахнула дверь комнаты и уставилась на парня, что беспардонно развалился на её кровати. Кровати, которую она сама так старательно заправляла, угробив на это дело добрых полчаса- захотелось стать чуточку самостоятельней. А парень был что надо: высокий, с вылепленной фигурой, длинными стройными ногами, жгучий брюнет с янтарными глазами (на левом глазу- красная звезда, символ королевской семьи Шалана). Волосы небрежно уложены и едва достигали плеч, что делало его ещё более притягательным - хотя куда уж? А на бледном личике красовалась наихитрейшая ухмылка, создающая ощущение пляшущих чёртиков в глазах. Пока Рафаэлла стояла и разглядывала неизвестного, он тоже времени зря не терял и так же рассматривал принцессу: блондинка, волосы убраны в тугой пучок, глаза голубые- достались от королевы, курносый нос, пухлые губки, небольшого роста с точёной фигуркой и округлостями в нужных местах. Вроде нормальная. Вид, правда, у неё слишком холодный и надменный, но затем он сюда и приехал, чтобы вывести её на чистую воду. Довести, вернее. -Кто вы такой и кто дал вам право вторгаться в мои покои? Отвечайте немедленно, пока я не вызвала стражу,- максимально холодно начала блондинка, наблюдая за реакцией брюнета. Думала ухмылка пропадет, но нет, только шире стала. Плохой день. -Принцесса ожидала увидеть на моем месте кого-то другого? Прошу прощения, ваше высочество, что посмел вас расстроить. Я, увы, не ваш возлюбленный, я всего-навсего принц Шалана…которого вы должны были сегодня встретить у ворот, но так и не явились, поэтому ваш отец, великолепный король Объединенного Королевства, позволил мне дождаться вас здесь. Ещё вопросы или уже можно начать знакомство?- сказано пафосно, с ухмылкой и откровенным себялюбием. Нахал. -Тем не менее, это не дает вам права разваливаться на моей кровати, принц Сульфус,- прошипела принцесса, а ухмылка брюнета с каждым её словом только растягивалась. -Так приятно знать, что вы, принцесса, заранее узнавали моё имя. Рафаэлла…тебе не кажется, что имя слишком длинное? Раф мне нравится гораздо больше. А ты, так и быть, можешь называть меня любимым, я переживу. Его слова заставили принцессу задохнуться собственным возмущением. Каков наглец, вторгаться в покои принцессы, да ещё и обращаться к ней так непочтительно! Ничего, она ещё отыграется. -Простите, принц Шалана, но очевидно я пропустила момент, когда мы перешли на «ты». Честно говоря, мне не совсем понятна цель вашего визита в Дарин. Насколько мне известно, стать королем вам не светит, поскольку вы третий сын в вашей семье и, женившись на мне, вы хотите отомстить всем, кто издевался над вами? Не думайте, что меня так просто одурачить, вы не из тех, кто готов променять свободу на жену и детей, но если вы думаете, что ради Королевства я соглашусь выйти замуж за такого как вы, то вы сильно ошибаетесь. А теперь попрошу на выход из моей спальни, пока моя охрана не надрала ваш королевский зад.- И гордо задрала голову, выпрямляясь во весь рост. Вживалась в образ властной женщины. Принц хмыкнул, но всё же встал с кровати и направился на выход, но остановился у самой двери, чтобы задать интересующий его вопрос: -Насколько длинные у тебя волосы, принцесса? Небось, стрижешь их каждую неделю, я прав? -Пошел вон,- прорычала Рафаэлла, полностью теряя контроль над эмоциями, а Сульфус, засмеявшись в голос, ушел. Ему, видите ли, интересна длина её волос. Не дождется. *** Горячая вода расслабляла и успокаивала, потому принцесса уже почти забыла о дерзком принце, чьи манеры оставляли желать лучшего. К тому же, она распустила волосы, что постоянно собирает в пучок и сейчас чувствовала себя чуть ли не самым счастливым человеком на свете. Золотистые локоны волнами спадали по плечам, пояснице, достигая колен. Когда в последний раз она их стригла? Шесть лет назад, в тот день, когда впервые пошли месячные. Голубоглазая прекрасно помнит этот день, когда перепугалась до смерти, увидев кровь на простынях, но, к счастью, служанка смогла успокоить её, сказав, что такое случается со всеми. В тот же день ей коротко обрезали волосы, и с тех пор она собирает их в пучок. Людям незачем знать о её волосах. Лежа в мягкой кровати Рафаэлла думала. И думала, и думала. Король назначил ей встречу, которая должна состояться уже через два часа. Попросил надеть платье и покрасивее, а это значит, у него очередной гость, и её вечер пройдет в его обществе. По правде говоря, в первое время Рафаэлла жутко бесилась из-за того, что ей приходится развлекать каких-то неизвестных мужчин, вместо того, чтобы читать или тренироваться, но со временем привыкла и все разногласия отошли на второй план. В этот раз принцесса превзошла себя, выбрав платье насыщенно-красного оттенка и пол цвет к нему помаду, что отлично подчеркивала слегка загорелую кожу. Почему-то в этот раз захотелось выглядеть более элегантно, как подобает принцессе. Обычно блондинка выбирала простые платья без корсета и дополнительных юбок, иногда просто надевала штаны, но в этот раз платье было сногсшибательным: с многочисленными оборками и туго затянутым корсетом, что подчеркивал тонкую талию, а красный шелк спадал волнами прямо к её ногам, обутым в темные туфли на каблуке. Хоть ей это и не нравилось, она слегка накрасилась, подчеркнув цвет глаз темными тенями. Ну что ж, пришло время отравляться к королю. Сульфус. Снова он. Изъявил желание прогуляться по ночному саду, но одному ему, видите ли, скучно. Раф оставалось только вздохнуть: ох уж эти избалованные принцы! Тем не менее, деваться некуда, раз уж сам король хочет, чтобы она составила ему компанию, так и будет. Прохладный зимний воздух окутывал с головы до ног, заставляя мурашки устроить забег по коже, поэтому дабы не замерзнуть, Рафаэлла накинула на голые плечи меховую накидку, и они вместе с шаланским принцем вышли в темноту сада. Вообще, королевский сад - нечто неописуемой красоты: огромный, с разнообразными цветами и растениями, при лунном свете он выглядел куда более впечатляющим, нежели днем. -Принцесса, расскажи мне историю Объединенного Королевства, а то я собрался жениться на наследной принцессе, но историю не знаю. Даже стыдно немного стыдно,- начал издалека Сульфус, надеясь отвлечь Рафаэллу и увидеть её истинное «Я». Принцесса нахмурилась, но рассказ всё же начала: - Давным-давно существовало четырнадцать отдельных королевств: Эбенгальф, Ланкури, Замир, Канта, Шаол, Измар, Сакура, Кальта, Лермо, Саганий, Зишанг, Альдий, Кантор и Яиол, которые вели между собой войну, поскольку каждый король хотел, чтобы соседние земли принадлежали именно ему. Эта война длилась много лет и унесла с собой огромное количество жизней, и однажды королям надоела эта бесконечная вражда. Они решили, что сражаться должны не солдаты, а сами короли и тот, кто сможет победить тринадцать королей, станет королем Объединенного Королевства, а его страна станет центом, столица- столицей Нового Королевства. Поединки были ужасно кровожадными, поскольку устанавливать правила тогда не было смыла, как и времени…Победителем вышел покойный король Саи (мир и спокойствие душе его), который и стал править оставшимися королевствами. А остальные являются королями лишь формально, поскольку главный король должен быть один… С тех пор прошло двести лет, но люди всё еще помнят его подвиги и всё, что он сделал для каждого королевства. Если ваше высочество заметил, город Дарин назван в честь отца короля Саи (мир и спокойствие душе его), который и основал это королевство и сам город в частности. От него и начинается королевский род, но это уже другая тема. -Ух ты, принцесса, никогда бы не подумал, что история может быть такой интересной и кровожадной одновременно! И много людей пострадало в то время?- Сульфус говорил как можно убедительней, чтобы принцесса поверила, будто бы ему и в правду интересно всё это выслушивать и постарался незаметно взять её за руку. -Точное число неизвестно до сих пор, хотя примерные есть…Вы что себе позволяете?!- принцесса отдернула руку и с неприязнью посмотрела на принца. А ведь она только начала думать, что он вполне вменяемый, но нет! -Да брось, Раф, дорогая, как твой жених я и не на такое имею право,- нагло улыбнулся он, пожирая глазами её декольте.- Тем более, ты так прекрасно выглядишь, почему бы нам не выпить по бокальчику вина в твоих покоях? Мы могли бы познакомиться поближе и… Договорить не дала хлесткая пощечина, что со звоном рассекла тишину, болью отзываясь и в руке девушки, и на лице парня. Она тяжело дышала: до сих пор ни один человек не позволял себе такого поведения при наследнице престола, а тут - знакомы всего один день, а этот молодой человек уже успел нарушить всё правила этикета. Никакого уважения к девушке! - При всём уважении к принцу Шалана, но я не выйду за человека, который не умеет вести себя не только рядом с принцессой, но и с девушкой вообще. А теперь, прошу прощения, я пройду в замок, здесь холодно, а вот вам бы не помешало проветрить голову,- блондинка тут же взяла себя в руки и вновь заговорила холодным тоном, засунув кипящие эмоции куда поглубже. И сделав дежурный реверанс, плывущей походкой направилась в замок, оставив шокированного принца наедине со своими мыслями. Да, будет не так просто, как он думал. А думал он так: приедет он в столицу, принцесса увидит, какой шикарный – прекрасный, бросится ему на шею, да клясться в любви начнет. Ну и свадебку сыграют по-быстрому, станет он королём и заживет припеваючи. Но, как оказалось, здешняя принцесса несколько отличается от тех, с которыми он имел дело. Эта странная какая-то: ноль эмоций на лице, волосы не распускает, платья не носит (ну если только иногда), женской болтовне предпочитает лук и стрелы. Точно, лук и стрелы! Он ведь подобраться к ней через лук и стрелы: сразит её своей меткостью, ловкостью и красотой волос. Осталось только научиться стрелять… А между тем, Рафаэлла поднималась к себе в комнату, дабы успокоиться и приготовиться ко сну, но в одном из коридоров столкнулась с отцом. -Ваше величество,- присев в реверансе, она смотрела на отца сквозь опущенные ресницы. -Дочка,- кивнул король, обняв дочь за плечи, и вместе с ней дошёл до её комнаты.- Ну, как прошла прогулка? Что скажешь о принце? Ну да, стоило предвидеть. «Дочкой» ей называли не часто, обычно она была просто «Принцессой» , но с появлением брюнета всё вдруг начали проявлять к ней такой интерес, что страшно делалось. -Отец, ты сильно разочаруешься, если я скажу, что мы не совсем ладим? Король вздохнул. В принципе, он и не ожидал другого. Наоборот, он бы сильно удивился, изъяви она желание выходить замуж. А так- обычная реакция, ничего особенного. -Знаешь, принцесса, когда я женился на королеве, она терпеть меня не могла,- он слегка улыбнулся, погружаясь в воспоминания.- Настолько, что даже отказывалась находиться со мной в одной комнате, независимо, где мы были. Но спустя какое-то время мне это надоело и я начал ухаживать за своей женой. Я хотел, чтобы она не просто была королевой, я хотел, чтобы она чувствовала себя королевой, понимаешь? Мы вместе вот уже двадцать пять лет, и у нас частенько случаются разногласия, но для любви это нормально. Возможно когда-нибудь, лет через десять ты поймешь смысл моих слов. Вы с Сульфусом ещё молодые, но именно на вас полагаются два королевства, запомни это. Для членов королевской семьи любовь- просто слово. Но ты можешь полюбить того, с кем живешь, вот увидишь, мир станет проще. Если ты уже готова выбрать будущего короля, я отменю встречу с остальными принцами. Но об этом поговорим позже. Ну что ж, отцовский долг я выполнил, можно и спать ложиться. Доброй ночи, принцесса. *** -Ещё раз: почему я не могу покинуть дворец?- недовольно спросил Сульфус у посла Шалана, который приехал вместе с ним. Довольно противный человек, но с этим ничего не поделаешь: короля Шалана- старшего брата Сульфуса- он устраивает. -Будущему королю не пристало бродить по городу в одиночку. Вы можете выйти в город только в сопровождении. Сульфус фыркнул. Сопровождение для посла означало человек тридцать- сорок гвардейцев, которые будут мозолить всем глаза, а этого как раз- таки принц и не хотел. Хотя…в голове уже созрел план побега. Ухмыльнувшись своим мыслям, принц попрощался с послом, имя которого даже не запомнил, и пошел воплощать свой план в реальность, попутно думая: как бы ему встретиться с принцессой. С той прогулки по ночному саду прошло уже два дня и все это время они ни разу не пересеклись, хотя он бы хотел вновь взглянуть на эти голубые глаза. Признаться честно, он не планировал выводить её из себя. Он просто хотел посмотреть на её реакцию на его прикосновения, но получилось то, что получилось и ему, вроде как, надо бы извиниться перед ней. Только вот видеть она его не хочет. Ладно, принцесса - потом, город – сейчас. Легко выпрыгнув из окна первого этажа, принц рванул к открытым воротам, за ним- трое гвардейцев с криком «стой!». Не намериваясь сдаваться, парень прибавил скорости и побежал куда глаза глядят. Попал приблизительно на рынок, где так вовремя ошивалось огромное количество людей. Отлично, в большой толпе легче всего затеряться. Стоило Сульфусу лишь на секунду обернуться, дабы взглянуть на гвардейцев, как он тут же врезался в какую-то девушку. Ну вроде миниатюрная, худенькая и упал он прямо на неё, а гвардейцы-то уже бегут за ним. Помог ей подняться и только потом взглянул на её лицо. Взглянул, чтобы лишиться дара речи: перед ним, одетая в невзрачную одежду, стояла принцесса Раф, собственной персоной. Что она делает на этом рынке- сплошная загадка, тем более времени думать нет- гвардейцы буквально дышат в затылок, поэтому Сульфус хватает шокированную Рафаэллу за руку и теперь они уже вдвоем убегают от солдат. Её ладонь не такая как у обычных принцесс: она жесткая и жилистая, с многочисленными мозолями и шрамами, но при этом ужасно холодная. Конечно, убегать, держась за ручки не очень удобно, но и отпускать ледяную ручку ему не хотелось. Тем более, если он её отпустит, она может сбежать, а принц обратной дороги не знает. Хорошая причина бродить с ней весь день. Наконец, они остановились у неких деревянных дверей. Пока Сульфус приводил дыхание в порядок, принцесса успела успокоиться и уже держалась за ручку двери, искоса наблюдая за принцем. Гвардейцы отстали. -Всё, что ты услышишь и увидишь за этой дверью строго конфиденциально и не должно поддаваться огласке. Если ты проболтаешься хоть кому-нибудь, я лично насажу твою голову на пику. Понял?- холодно спросила она, смотря прямо перед собой и готовясь к худшему. Принц усмехнулся. -Вполне. Рука не дрогнет? Она не ответила, открыв двери и утаскивая принца за собой. Детские голоса- первое, что услышали оба. Затем послышались голоса нескольких женщин: -Кантесс, дорогая, ты пришла! А кто это такой красивый с тобой пожаловал? Небось, жених? Как зовут-то?- спросила маленькая полная женщина лет пятидесяти на вид. - Ну что вы, скажете тоже- жених! Это просто один из моих друзей. Зовут его Сульфус, и он очень рад с вами познакомиться,- принцесса красноречиво взглянула на парня и он, стушевавшись, выдавил подобие улыбки. Женщина засмеялась в голос, а принцесса, Рафаэлла, этот флегматичный человек, улыбнулся! За всё время пребывания в столице Сульфус ни разу не видел, что бы она улыбалась. Очевидно, сегодня день сюрпризов. -Это приют для сирот, престарелых, бедных и бездомных. Кантесс вот уже третий год помогает нам: с уборкой, иногда готовит что-то, а иногда случается и так, что она тренирует наших ребят. Девочка она хорошая, правда судьба у неё тяжелая. Дай Господь ей хорошего мужа, пусть хоть кто-то будет ей помогать и поддерживать,- сказала Сульфусу Овна, та самая женщина, смотря на «Кантесс», которая в это время играла с детьми. -А что насчёт её родителей, вы что-нибудь знаете о них? И как она начала помогать здесь?- удивленно спросил Сульфус. Сегодня явно день открытий: оказывается, принцесса умеет не только улыбаться, но ещё и любит детей, умеет готовить и помогает с уборкой. Всё краше и краше. - А ты разве не знаешь? У бедняжки родителей-то нет! Сирота, бедняжка. Приходит к нам каждую неделю на пару часов и уходит, тяжело ей. Посмотри на неё, она ж исхудала вся, бедная девочка!- запричитала женщина, а Сульфус просто не мог оторвать взгляда от смеющейся блондинки. Здесь она словно стала другим человеком: спина расслаблена, улыбка до ушей и ведёт себя, как хочет, носится вместе с детьми, словно ей самой семь лет. Вот они, тяготы королевской жизни. Когда ты наследник престола, тебе не до игр, а если ты принцесса, тяжелее раз в десять: принцесса должна уметь кланяться, улыбаться, смеяться, знать несколько языков, вышивать, играть на музыкальных инструментах, при надобности падать в обморок, бестии светскую беседу, танцевать, ездить верхом и многое другое. Столько мороки с этим образованием! А ведь их потом выдают замуж в очень раннем возрасте, им же рожать потом. Кошмар. -Правда, она прекрасна?- заулыбалась женщина, имя которой Сульфус забыл. Кажется, её звали Эя.- Можешь не отвечать и так прекрасно видно, что любуешься ею. Она ведь симпатична тебе, я права? -Да нет, просто мне непривычно видеть её с детьми. Эя пожала плечами: жизнь этой девушки была загадкой для них, но Кантесс ясно дала понять, что лезть туда не стоит. Временами она приносила с собой что-то из выпечки, поэтому они думали, что работает она в пекарне, а когда свободна, заглядывает к ним. -Как бы вы отреагировали, будь Кантесс, скажем, наследной принцессой, почему бы и нет?- спустя пару минут молчания спросил Сульфус. На пару секунд во всем доме стало тихо, а потом его оглушил дикий хохот. Ему была непонятна причина их смеха, а вот и они находили его забавным. -Кантесс…принцесса? Наследная? Ну, сынок, ну даешь! Ой, уморил!- смеялась Овна, стирая выступившие от смеха слезы.- Ну зачем наследной принцессе ходить в такие места? Королевская жизнь расписана по минутам и даже если она была бы принцессой всего Объединенного Королевства, сомневаюсь, что у неё было бы время на нас. Или желание…Идем, лучше помоги нам тут. -Почему ты не сказала им?- спросил принц, когда они покинули приют и теперь направлялись в неизвестную ему сторону. Принцесса хмыкнула. -Сам посуди: расскажи я им, они бы поверили? Они признают меня принцессой только в том случае, если я напялю на себя корону или приглашу их в замок. Да и потом, смысла говорить нет.- выдохнула девушка, всего на секунду расслабив спину и придав лицу подобие печали, но потом вновь выпрямилась и улыбнулась, глядя на принца.- Раз уж ты сегодня помогал нам, так уж и быть, исполню любую твою просьбу. Всё, что хочешь. В голове у брюнета уже готов план по «захвату» принцессы, поэтому он мило улыбнулся и попросил максимально ангельским голоском: -Научи меня стрелять из лука. *** -Вы слышали новости: принц сегодня сбежал из замка на весь день и даже гвардейцы не смогли его остановить,- возбужденно рассказывала одна из фрейлин. Сладкая. Имя-то какое чудное.- Говорят, он был с какой-то крестьянкой. Представляете, принц и простолюдинка! Впервые о таком слышу. Про себя принцесса вздохнула с облегчением: её не узнали, подумали, что простолюдинка. Это здорово облегчает жизнь. Но фрейлина всё не унималась, а наоборот, прищурила серые глаза и наклонилась к Рафаэлле: -Ваше высочество, я слышала, вы сегодня тоже покидали дворец. Вы, случаем, не видели принца и его таинственную крестьянку? -Сладкая, у меня нет времени следить за вашим любимым принцем. И потом, я хочу позаниматься немного, тебе лучше пройти в свои покои. «Ну почему принцесса всегда такая холодная? С таким равнодушием у неё нет шансом ни с одним из принцев» грустно подумалось Сладкой, но, тем не менее, она, поклонившись, пожелала принцессе спокойной ночи и ушла к себе. А Рафаэллу одолевало странное желание выйти во двор. Такое случалось крайне редко, но противостоять этому порыву принцесса не смогла, а потому решилась выйти в сад. Но на полпути она услышала знакомый голос, который был очень зол: -…С чего вы вообще решили, я пойду на это? Я не собираюсь жениться в ближайшее время ни на принцессе, ни на ком-то ещё. Если уж вам так приспичило, вперед, боритесь за руку и сердце нашей очаровательной принцессы,- злился принц Шаланского Королевства. А во втором голосе она узнала посла Шалана, Герена, который был не менее зол. - Ваше величество, хорошо подумайте: брак с принцессой не только сделает вас королем всего Соединенного Королевства, но и позволит нам наладить отношения с остальными королевствами. Эбенгальф- одно из самых сильнейших королевств всего мира, а вы отказываетесь от этого плана! Вам всего-то нужно подобраться поближе к её высочеству и всё,- прорычал посол, разозлив сразу двух: Сульфуса и Рафаэллу. Согласно закону, принцесса была обязана вмешаться в разговор и предоставить посла суду, но она решила дождаться финала, спрятавшись за углом в надежде, что её не заметят. Принц и посол спорили ещё какое-то время, потом разозленный посол ушел в свои покои, а принц зачем-то остался стоять на месте. Только блондинка хотела выйти из укрытия, как брюнет неожиданно громко засмеялся, поэтому она осталась стоять на месте. -Вы ходите, чтобы я женился на принцессе? Раз так, тогда моя задача: сделать всё, чтобы этой свадьбы не было. Принцесса, я обещаю, вы будете воротить нос от одного только моего имени!- смех не утихал, и голубоглазая уже успела подумать, что Сульфус заметил её, но на деле он всего лишь говорил сам с собой. Да, и такое бывает. Не хочет жениться, значит. Сделаешь всё, что свадьбы не было? Что ж, в таком случае принцесса Эбенгальфа и всего Объединенного Королевства, принимает этот вызов и сделает всё, чтобы разочаровать принца, доказав ему, что не всё в жизни происходит так, как хочет он. План готов.