Грядут перемены.
***
Принц решил начать с мелких пакостей. Он не собирался менять своего мнения касательно свадьбы и самой принцессы и проанализировав её поведение и, можно сказать, сам характер, пришел к выводу, что мелких пакостей будет вполне достаточно, чтобы вывести её из себя. Ну что ж, операция "Свадьбу долой" официально начата. Король, можно сказать, помог юному принцу своим указом касательно их совместного времяпровождения. Большое ему спасибо за это. С утра пораньше у принцессы занятия по стрельбе, а значит, можно её и там подоставать. Занимается она сегодня на улице, как всегда с каменным лицом, пучком на голове и мужской одежде. Только поверх рубахи она сегодня накинула белоснежную меховую накидку- отличная мишень в столь мокрую погоду. Надо только увести подальше этого рыжего. -Доброе утро, принцесса, вы сегодня выглядите ну просто…м-м-м…как всегда,- галантно промурлыкал принц, лукаво глядя на принцессу. Почему-то сегодня она выглядела какой-то печальной и отстраненной, поэтому даже внимания не обратила на его колкость. Мало ли может ляпнуть иностранный принц. Снова собирался дождь. Он грозил перерасти в нечто большее, чем просто дождик, поэтому все солдаты начали поспешно собирать свои оружия в попытке укрыться и не промокнуть. Все, кроме принцессы. Она стояла под дождем, продолжая выпускать одну стрелу за другой, стирая пальцы в кровь и не чувствуя спины. Пришли плохие новости. Хонри, человек, который два года заменял ей отца, тот, кто научил её стрелять из лука, тяжело болен. Более того, придворный лекарь сказал, что жить ему осталось всего каких-то пару дней. Болезни сердца не имеют лечения. Он столько лет скрывал это, не посещал лекарей, делал вид, что всё хорошо, улыбался сквозь боль… Так могло продолжаться ещё несколько лет, но у него кончилось время. Хонри Фер, королевский тренер, сделавший для Объединенного Королевства не мало, лично отдал приказ готовиться к похоронам. Единственный, с кем принцесса могла посоветоваться. Гас, каким бы другом он ей ни был, не в состоянии давать дельных советов. А Хонри был действительно мудрым. Пальцы нестерпимо жжет, спину ломит, одежда промокла до нитки, волосы намокли и теперь пучок стягивает волосы назад, отчего стоять с поднятой головой становится несколько проблематично. Но она всё равно стоит под ливнем, не выпуская из руки лук. "Скоро и его не станет...он ведь обещал мне"- крутилось в голове у неё. Сульфусу вдруг стало жаль её: стоит одна под дождем, стрелы в мишени пускает, а руки- в мясо. Они ведь итак у неё не сахар. -Принцесса, если ты не вознамерилась досрочно заболеть, пойдем во дворец. Тебе нужно согреться, ты же промокла вся! Пойдем, пока ты не... Рафаэлла со всей силы швырнула лук куда-то в сторону и с ненавистью посмотрела на шаланского принца. -Что ты вообще знаешь о болезнях. Не твое это дело, чем и где я занимаюсь. Если ты приехал сюда жениться, это не значит, что я буду слушаться тебя во всем и потакать твоим прихотям. И вообще,- она только хотела заикнуться о том, что знает о его планах, но была перебита прибежавшим стражником. Она тут же взяла себя в руки, придав лицу флегматичное выражение лица. Внутренне она всё же почувствовала: плохие новости. -Ваше высочество, семья Фер послала гонца: он...скончался, принцесса. Отошел...в иной мир. Примите мои соболезнования. И поклонившись, он ушел на свой пост, оставив принца и принцессу наедине. Вдали блеснула молния. -Ты проведешь церемонию,- король поставил наследницу перед фактом, оспаривать который нет смысла. Да и желания тоже не было. Церемония. Какое пафосное название для обычных похорон тренера королевских солдат. Церемония проходит опять же с участие лука и горящей стрелы: король должен выпустить горящую стрелу прямо на постамент, на котором лежит тело усопшего. Потом его прах помещают в статую, изготовленную из чистого мрамора. Вернее статуя только у монархов, их лучших друзей и посвященных стражей. А его посвятить не успели. -Когда она состоится? Я ещё не заходила к скульптору за статуей и... -Поручишь это дело слугам. У тебя же будут дела поважнее. Я знаю, что для тебя значит смерть Хонри, поэтому решил, что именно ты освободишь его душу и ты должна быть благодарна мне за шанс попрощаться с другом. Это всё, можешь идти. -Это честь для меня, Ваше величество,- вежливо поклонилась Рафаэлла. Король хмыкнул и махнув рукой, разрешил ей покинуть его кабинет. С самого детства она терпеть не могла это душное помещение, в котором всегда чувствуется безысходность и какая-то тоска. Хотя именно сегодня у неё было общее с этим кабинетом.Боль. Сульфус искал библиотеку. Ни с того ни с сего захотелось почитать, а тревожить стражу он не собирался, поэтому и бродит уже полчаса по темному замку. Очевидно, он забрел в западную часть, откуда начинается королевский сад. Впереди маячили массивные ворота, насколько он помнил, это и был вход в сад. Внезапно взгляд зацепился за одинокую фигуру, сидящую на ступеньках у самого сада. И почему именно на сквозняке? Да ещё и в такой мороз... Принцесса сидела ссутулившись, при этом плечи её слегка подрагивали, что навевало на странные мысли. Тем не менее, принц, вздохнув, садится рядом с ней, а она начинает судорожно стирать с лица холодные слёзы. Странно. -Ты знала его?- тихо спрашивает он, на что она зло усмехается. -Знала ли я его? Он два года заменял мне отца, учил стрелять из лука и всячески поддерживал, когда это было нужно. Так что да, мы были знакомы,- судорожно вздыхает принцесса. Странно. Сульфус всегда думал, что такие женщины вроде Рафаэллы, никогда не плачут: они просто идут напролом судьбе, общественному мнению и ещё Бог знает чему. Ему казалось, что такие как она умеют всё, что душе угодно, кроме проливания слёз. Оказывается, и такие плачут. Захотелось сделать для неё что-нибудь хорошее. -Раз так, можешь поплакаться мне в жилетку. Здесь всё равно кроме меня никого нет. Можешь быть уверена: я никому не скажу.- ещё и галантно поклонился ей, что вообще случалось довольно редко. К сожалению, именно в момент, когда принц и думать не хотел о всяких пакостях, именно сейчас она вспомнила о его словах. "Чёртов лицемер!" -Сульфус, ты серьёзно?! Нет, я конечно, могу сделать вид, что я вся такая дурочка, но, извини, настроение не то. Не собираюсь я с тобой играться, не хочешь жениться, можешь уезжать со спокойной душой. Принцы прибывают завтра на закате. Доброй ночи, принц Сульфус. Надеюсь, это была последняя наша встреча,- и не поклонившись, развернулась во дворец, оставляя ошеломленного принца одного в темноте сада. Н-да, а он надеялся, что они смогут нормально поговорить, она выплачет ему всё, что скопилось на душе, а он, как верный принц, будет слушать и покорно кивать головкой, но...не вышло. Звёзды не сошлись. Ну а на следующий день состоятся похороны одного из лучших друзей будущей королевы и что принесёт этот день, не знает ни кто.