***
В столовой царила праздничная атмосфера. На столе стояли цветы, и улыбки близких мягким светом освещали помещение. — С днём рождения, дорогая, — ей навстречу поднялся хозяин дома, благородный лорд Малфой. Дядя заключил её в тёплые объятья, а потом встал на одно колено и протянул взявшийся из неоткуда огромный букет нежно розовых роз. — Спасибо! Люциус улыбнулся, щёлкнул племянницу по носу и встал. — Ладно, мы итак задержали завтрак! Джинни быстро двинулась к своему месту рядом с братом. Тот невнятно пробормотал поздравление и продолжил есть. Надо сказать, брат и сестра не разговаривали с приезда из школы. Они оба были слишком гордыми, что бы признать вину и помириться. Нарциссе и Люциусу было больно смотреть на детей, но поделать они ничего не могли, упрямство было их семейной чертой. Под конец завтрака глава семейства кое-что вспомнил и достал из кармана свиток пергамента, исписанный мелким неразборчивым почерком. — Мне сегодня утром пришло письмо. Джинни, твоя бабушка хочет тебя сегодня видеть. Девочка была безумно рада, что во рту ничего не было. Бабушка? Она же меня не выносит! Стоит мне появиться в поместье Лэстрейнджей, она начинает орать и выставлять меня за порог. Я же позор рода? Я же не пошла в их распрекрасную породу! Моя мать, вроде как, пигалица безродная, которая даже сына выродить не смогла? И какого гиппогрифа эта старая корга пожелала меня видеть? — Да? Буду рада её навестить, — с лёгкой улыбкой ответила Джинни. — И когда мы с вами едем в Лэстрейндж-менор? — Сразу после завтрака. Что? Я не готова! А как же осиновый кол, чеснок или что там против подобной нечисти используют? Я же не успею к встрече с любимой бабушкой подготовиться! А, ладно с другой стороны, раньше придём, раньше вернёмся домой, а там может Крапива с добрыми вестями вернётся.***
Перед старинными воротами появились высокий мужчина и маленькая девочка. Джинни тяжёлым взглядом посмотрела через решётки в сад. Он был ещё более запущенным, чем она помнила. Старые чёрные деревья стояли абсолютно голыми, несмотря на разгар лета, некогда красивые клумбы заросли сорняками ростом с Хагрида, а дорожки к дому вообще не было видно под жёлтой сухой травой. Даааа… Нас тут определённо ждали, готовились к нашему приходу… — Добро пожаловать! — Джинни даже вздрогнула от резкого скрипучего голоса старого домовика. — Хозяйка вас ожидает. Эльф распахнул ворота и пропустил гостей в сад. Весь путь до поместья они провели в неуютной тишине. Домовик со страшным скрипом открыл дверь и впустил Джинни и лорда Малфоя в тёмный холодный холл. Гости уверенно направились к парадной лестнице, но их остановил домовик. — Госпожа желает видеть только девочку, лорд Малфой, будьте так любезны, подождите воспитанницу здесь. Просто блеск! Ей что, одной идти к этой старой страшной ведьме? За что? Она же меня убьёт, она же спит и видет меня всю такую красивую в белоснежном платье в симпатичненьком таком зелёненьком гробу в окружении белых цветочков и рыдающих родственников! А вместо меня мальчика как две капли воды похожего на моего распрекрасного папочку! Джинни на дрожащих ногах последовала за эльфом к лестнице, наступив на первую ступеньку, она неуверенно повернулась к дяде. Тот подмигнул ей и одними губами произнёс, что ждёт её здесь. Спальня бабушки не изменилась, разве что пыли стало больше и обои кое-где отстали. На огромной, когда-то роскошной кровати, на кипе шёлковых подушек полу сидела Этэль Лэстрейндж. Она стала ещё страшнее чем раньше. Жёлтая, похожая на древний манускрипт кожа совсем ссохлась, седые, тоже отдающие желтизной, волосы были разложены по всей постели, длинные ногти напоминали когти дикого хищника. — А это ты… Проходи садись, — скрипучим голосом произнесла старуха, похлопывая рукой по кровати. Мне что сесть с ней рядом? Какая честь! Не чаяла я дожить до этого дня. Надеюсь, она меня не съесть собирается или итого хуже разорвать своими когтищами. Джинни тихо подошла и села где сказано. — Говорят, тебя приняли на слизерин. — Да, бабушка, — жаль ты не знаешь, что при этом меня назвали Блэк, подтверждая твою теорию о моём происхождении, старая корга. — Совсем шляпа ошалела. Но не за этим я тебя позвала. Да ну? А я-то думала, ты меня с поступлением на слизерин хотела поздравить! А оказывается, я ошибалась. — Я скоро умру. — Не говори так, бабушка. Да? Как ты так раньше меня? Я-то думала, сначала ты меня со свету сведёшь, а потом на покой удалишься, зная, что грязь с родового древа вывела. — Не делай вид, будто не рада. Это тебе от меня подарочек на день рождения. Старуха протянула девочке коричневый свёрток. Девочка подняла руку и аккуратно забрала свёрток. Но не тут-то было. Сухие, как наждачная бумага пальцы схватили её за запястье мёртвой хваткой. В том месте тут же расцвёл чёрный жуткий синяк. — Сделай хоть что-то полезное в своей никчёмной жизни! Возроди его! Ценой своей бесполезной жизни, но возроди! Глаза старухи уставились на девочку, они как будто выкатывались из орбит. Из горла старой ведьмы вырвался страшный хрип, и голова её скатилась на плечо. Только страшные пустые глаза, всё ещё не отрываясь, смотрели на девочку. Не помня себя от ужаса, Джинни вырвала руку из мёртвой хватки и кинулась прочь из комнаты. Девочка была готова поклясться, что призрак бабушки преследовал её до самой лестницы, до самых спасительных объятий дяди…***
В родном доме ужас поместья Лэстрейнджей казался страшным сном. Да и друзья и близкие не давали юной имениннице унывать. Когда вечером усталая, но довольная девочка вернулась в комнату, её ждал самый лучший подарок, на кровати сидели три совы и кречет. Лицо Джинни осветила мягкая улыбка. — Мерлин! Этот день может стать ещё лучше. Первым делом она напоила и накормила пернатых гостей, потом уже вернулась к свёрткам. Первым лежал светло зелёный свёрточек с прикреплённой открыткой, исписанной знакомым неуклюжим почерком. «Джинни! Поздравляю с днём рожденья! Искренне надеюсь, что эта старая развалина долетит до твоего дворца, Гермеса я отправил нашей пропащей душе, надеюсь на ответ. Если же он не ответит, я сам отправлюсь за ним к маглам и прибью его, честное слово! Твой друг, Рон. P.S. Не переживай, до смерти я его избивать не буду, тебе и твоим мышкам тоже немного оставлю.» В свёртке лежала огромная коробка конфет и обыкновенная магловская тетрадка с тёмно-синей обложкой. Услышав приятное шуршание упаковочной бумаги, на кровать перебрался Мерлин и уютно устроился на коленях хозяйки. Поэтому следующую открытку она читала, поглаживая кота. » Дорогая Джинни! Поздравляю тебя с днём твоего рождения! Надеюсь, ты там не скучаешь в своём роскошном поместье. Тебя Гарри поздравил? Не подумай… просто я переживаю за нашего героя. Судя по всему не тебя надо из башни вызволять, а его. Я так поняла Рон собирается в его оттуда вытаскивать, надеюсь он не наломает дров, Рон ведь такой Рон… И то что с ним заодно близнецы меня ни разу не успокаивает! С любовью Гермиона. P.S. Надеюсь, что братец тебя не достаёт и что в башню тебя всё-таки не посадили.» В свёртке оказались симпатичные наручные часики с тёмно-зелёным ремешком и серебряными цифрами. Что бы к форме подходили? Спасибо Гермиона! Или это месть за результаты экзаменов? Хотя чего это я! Я же самая настоящая слизеринка, как не устаёт напоминать подруга. В следующем свёртке лежало фирменное печение Хагрида… Надеюсь эльфы не переломают зубы. Нет, мне лестно, что лесничий про меня не забыл, но, есть его кулинарный шедевр, я не рискну. А вот посылка, принесённая Крапивой. Джинни аккуратно взяла её в руки. — Что ж, Мерлин посмотрим, что нам Гарри написал, — при упоминании имени героя кот поднял голову и мокрым холодным носом ткнул в руку хозяйки. — Уже открываю, мне самой не терпится. «Здравствуй Джинни, С днём рождения! Безответным? Не понимаю, что ты имеешь в виду! Это вы мне не пишите. Ни одного письма, ни одного, Джинни! Я уже был уверен, что вы про меня забыли и тут твоё письмо. Кстати, спасибо за подарок. Но он не извиняет вашего молчанья. Ладно, не буду портить наш день своим нытьём, это прерогатива твоего любимого братца. Ещё раз с днём рождения. Гарри. P.S. Не обязательно было натравливать на меня эту птицу! Она разукрасила мне всё лицо. Спасибо, подруга.» И как это понимать? Он не получал ни одного письма? В чём дело? И почему моё дошло? Я, конечно, не сомневаюсь в Крапиве, но всё-таки… Странно это всё…