***
— Так что же нас ждет? — Мик до сих пор отлеживался в доме Стивена Стрэнджа и давал разъяснения по сложившейся ситуации, — ничего хорошего. — Я тебя не понимаю, — мягко ответил Стивен, — ты говоришь, что отправил в глубины мрака порождение древних сил, но при этом заявляешь, что это еще не всё. — Естественно, — Мик пил терпкий черный чай из глиняной кружки, — наши злодеи активировали Звезду Аляски и собираются продолжить операцию по захвату мира. А что мы можем им предоставить? — Нашу силу. — Ага. И МХЛ подтянутся со своими щитами. Но может статься, что щиты не сработают. И что тогда? — А ты что можешь предложить? — Ничего, — Мик посмотрел на Стрэнджа, — кроме Ока Океана. — Это второй кристалл? — уточнил Стрэндж. — Точно. — И где ты его держишь? — Тут, — Мик положил руку себе на грудь, — и Повелитель Хаоса тоже тут. — В смысле? — Стивен нахмурился, — ты умеешь превращать материальные предметы в нематериальные? — Я не знаю, — Мик развел руками, — у меня подобное уже было, и я до сих пор не знаю, как это происходит. — А Повелитель Хаоса? — Это мое второе я, темное. Случись что-то со мной очень плохое, я превращусь в него. — Ясно, — доктор Стрэндж предложил гостю энную по счету чашку чая, — от чего начали — к тому вернулись. Что нам теперь делать? — Тебе — ничего, — отозвался Мик, — ты в этой битве не участвуешь. — Вот еще, — рассердился Стрэндж, — эти злодеи угрожают нашему миру, а я буду отсиживаться в стороне, складывая на твои плечи все эти проблемы. — Мы с тобой знакомы меньше года, — последовал исчерпывающий ответ, — я не могу просить о помощи относительно незнакомого человека. Это будет неправильно. Ты можешь пострадать. — И что? — Стрэндж почесал шею под воротом рубашки, — я участвую. Хочешь ты, не хочешь, а я в это дело ввяжусь. — Как хочешь, — подозрительно быстро согласился Мик, — я сейчас буду спать, когда начнутся первые симптомы очередного конца света, разбудишь. — О`кей! — Стрэндж встал, забрал чашки и проводил Мика до спальни.***
И вот с небес пришел луч, мертвящий. И упал он, подобно лопатке для торта, на зеленую поверхность Африки, не доходя до Мыса Доброй Надежды пары миль. И развернулся он, как полотнище сияющее, и пошел вверх по материку, взрывая землю и скалы, пожирая зеленый слой и оставляя за собой лишь выжженный котлован глубиной в пять километров. И бежали люди и звери. И дым от горящих лесов видели даже в Австралии. И все это длилось не больше тридцати минут. И пропал луч, оставив лишь котлован на месте Африки, обрамленный валом из вздыбленной почвы. И не было в этом котловане ни людей, ни зверей, ни травы, ни деревьев, лишь расплавленные минералы и огненная лава. И содрогнулся мир. И в этот момент, когда мир содрогался от бессильных слез, включились все компы, визоры, планшеты, мобильники и другие средства связи, и некий человек появился в прямом эфире. — Мы показали вам мощь нашего оружия, — сказал он спокойным скучным голосом, — если вы не хотите повторения, к трем часам следующего дня правительства всех стран должны приготовить 500 миллиардов золотом. Если вы опоздаете, то мы ударим еще по какой-нибудь стране или странам, — после чего все экраны погасли, и воцарилась тишина.***
— Мик! Мик! Просыпайся! — Стрэндж тряс Меллоуна за плечо, — просыпайся приятель! У нас ЧП! — Джо сама разберется, — спросонья буркнул полицейский и вновь сладко засопел. — В смысле… разберется? — растерялся Стрэндж, — поздно уже… — Кто помянул меня всуе? — в комнате нарисовалась Джорджина в мятой байковой пижаме, — что опять? — Мик не просыпается, — пожаловался Стрэндж, — буркнул, что ты сама разберешься, и вновь уснул. — Пусть спит. Ему предстоит битва, — Джо махнула рукой, — а Африку я уже восстановила. — Э-э-э… — Тут доктор магических наук ошалело уставился на девушку. — Это каким же образом? — Время повернула вспять, да и все дела, — громко зевнула Джо, — встретимся завтра в полтретьего дня. — Где? — У тебя в гостиной, — и Джо исчезла в портале.***
Естественно, что столь внушительную сумму никто не собрал. Попытки предпринимались, но закончились массовым бегством на ближайшие планеты. Часики тикали. Время приближалось. А деньги на блюдечке злодеям притаскивать не спешили. В полтретьего у Стрэнджа собрались заинтересованные люди — Джо, Дайсуке, Люпен, Зенигата и Дьюк Того. — Так, — Джо оглядела всех, — Мик уже занял позицию, смотрит на часы и ожидает нового удара. Ему кажется, что он поступает правильно, но мы развеем его ошибку… — Но, увидев нас, Мик может отвлечься, — неуверенно проговорил Дайсуке, отправляя в рот сигарету, — и это будет стоить ему жизни? — Спокуха, ничего этого не произойдет, если мы придем к нему в момент, когда ему будет нужна помощь. — Эти злодеи очень опасны, — негромко подал голос Того, — я считаю своим долгом помочь полицейскому. — Хорошо, — подтвердил свои намерения Стрэндж, — я готов к битве. Где? — Где? Хороший вопрос, — Джо уставилась в окно, — они пока раздумывают. Хм. Европа или Америка? Техас. Господа, мы отправляемся в Даллас.***
Даллас вымер. В городе стояла звенящая тишина, давившая на уши. Мик стоял в центре города и всматривался в небо. На нем была черная помятая рубашка, грязные джинсы, серые от пыли берцы и стоявшая колом, кожаная жилетка. Волосы дыбом. Заинтересованные были рядом, упакованные в силовое поле, которое обладало чувствительностью хамелеона. К новой Земле приближался луч смерти. Он готовился взрезать беззащитный город и обратить его в дымящиеся развалины на дне колоссальной воронки, а потом, развернувшись в полотнище, провести широченный канал от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана. Но… Злодеи учли все, кроме наличия у своих противников второго кристалла. И, как только луч стал виден невооруженным глазом, Мик принялся стремительно изменяться. Непостижимым образом он соединил свою Сапфировую Звезду с Оком Океана, что дало ему облачится в кристальный доспех, сияющий как зеркало. Из спины Мика взметнулись крылья. И он прянул ввысь навстречу лучу.