— Душа занимает особое место среди Камней Бесконечности. Можно сказать: обладает особым чутьем. © Красный Череп
После того как Питер обратился в прах, Тони ждал, размазывая пыль по пальцам. Обломки погибшей планеты парили над ним, врезаясь друг в друга. — Он сделал это, — голос Небулы был ровным и безэмоциональным. Тони посмотрел на неё: в черных глазах отражалось их общее поражения. Он рассчитывал, что кто-то из них сможет продолжить путь, но тупая боль, вызванная будто ударом ножа, сопровождала начало каждой попытки. Он напрягся всем телом — кожа покрылась потом. Несмотря на серьезное ранение, он все равно не собирался отступать. Боль отягощала, словно якорь. Земля дрожала под ногами, заставляя огромные каменные глыбы взмывать ввысь. Небула молча села рядом. Слабый ветерок заставлял летящие обломки бесшумно дрейфовать. Вскоре ещё один толчок сотряс землю. Он уставился на свои перепачканные прахом руки. Прошло несколько минут, прежде чем он всё-таки обратил внимание на свою единственную оставшуюся попутчицу. Он не узнал её имя раньше, во время битвы с Таносом, но понял: она была из того же теста, что и Гамора — та, о которой так беспокоился Квилл. В такой горький момент Тони не мог отказать себе в удовольствии проклясть его имя. Но все же в глубине души он знал, что их провал — не вина Квилла. Стрэндж говорил о четырнадцати миллионах вариантов развития будущего, в каждом из которых они терпели неудачу. Кроме одного. Но этот мог быть не тем самым. Стрэндж мог иметь в виду не этот вариант. Тони не позволял себе думать о Пеппер во время всего путешествия на Титан или в течение битвы. Но он думал о ней сейчас. Разум начал показывать то, чего Тони боялся больше всего, снова и снова прокручивая тот момент, когда связь оборвалась, последнюю встречу с Пеппер, когда они прогуливались в Центральном Парке. То, какой она была. Небула осматривала свою механическую руку: она разгибалась только наполовину. Любопытство одолело Тони, и он подошёл взглянуть поближе. Она подняла на него глаза: у неё не было зрачков. Глаза тускло поблескивали в оранжевом свете. — Можно посмотреть? Возможно, я смогу починить. Она окинула его долгим изучающим взглядом, а потом слегка повернулась. Тони склонился над ней. — Я знаю парня, — тихо произнёс он, вычисляя, как разобрать повреждённую конечность, чтобы оценить урон, нанесённый гидравлике и механизированным системам, — у которого одна рука механическая. Тони не имел понятия, почему рассказал об этом. Вряд ли он мог бы утверждать, что вообще знает хоть что-то о Барнсе. — Всё моё тело механическое — любезность отца, — произнесла она тем же бесцветным голосом, рассматривая постапокалиптический пейзаж. — Органический частей практически не осталось. Он проглотил комок в горле, силясь придумать, что можно ответить. Неожиданно он заметил проблемное место. — Ты же Небула, верно? Тебя же так зовут? — он согнул, а затем выпрямил её руку. — Я Тони. Тони Старк. Раз уж мы застряли здесь вместе. — Я знаю, кто ты. — Откуда? — он уставился на неё, стараясь унять подрагивание кончиков пальцев, чтобы нормально зафиксировать её руку. — Мой отец, — её пристальный взгляд был прикован к Тони, — после того, как пытался заполучить Тессеракт с помощью этого идиота, часто говорил о тебе. В памяти Тони стремительно пронеслись долгие годы, прошедшие с той самой битвы в Нью-Йорке. — Почему? Почему он сам не отправился за Тессерактом? Мы скорее всего не смогли бы его остановить. Зачем он послал Локи? — Он не мог действовать в открытую против Земли, пока Асгард оставался у власти. Сейчас же Асгард уничтожен, а Все-отец мёртв, — начала объяснять она. — Он считал, что отправленный на Землю Локи со скрытым катализатором — Камнем Разума — запустит цепную реакцию для обнаружения других Камней. Он распланировал каждый шаг. Тони сидел, словно громом поражённый, и переваривал услышанное, по-прежнему держа её руку. Оказалось, ими играли с самого начала. — Можно ли что-нибудь сделать? — почти прошептал он, закрывая металлические планки. — Я не знаю, — она вырвала свою руку. — Не без Камней и кого-то достаточно могущественного, чтобы управлять их мощью. Титан заскрипел. Тони спохватился: как долго они уже просидели здесь и сколько ещё могут оставаться? Планета рушилась. Оставалось только гадать, сколько ещё времени понадобиться, чтобы Титан раскололся пополам. — Надо выбираться с этой планеты. Небула поднялась на ноги. — Где-то тут должен быть корабль Квилла. Не дожидаясь Тони, она пошла, как ему казалось, произвольном направлении. Он рассуждал, следует ли отправиться за ней или же нет, но выбора как такового не было. Он встал и, схватившись за бок, крикнул: — Эй, подожди! Небула не стала этого делать. Он старался как можно осторожнее прокладывать себе путь. Внезапно со светом что-то произошло. Он поднял голову: прямо над ним, будто миниатюрное торнадо, появился водоворот облаков. Радужное свечение, пробивающееся сквозь них, с каждой секундой усиливалось. — Вот чёрт, — он замер как вкопанный. — Небула! Она обернулась и тут же бросилась к нему. Уже почти добежав до круга, она резко остановилась. — Старк. Он почувствовал, как порывы Бифрёста начали уносить его. — Выбирайся с этой планеты. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы исправить это. Найди Таноса. Я… Но она исчезла в белом свечении. Всё, что он воспринимал, — свет, звук и скорость. Он не смог удержаться от усмешки, летя вот так, без костюма. Это приключение длилось не больше нескольких мгновений, прежде чем Бифрёст сбросил его на зелёную поляну. — Тони! — услышав знакомый голос, он повернулся: к нему мчался Роуди. Он уже потерял счёт, как часто Роуди оказывался рядом в самый нужный момент. — Было бы лучше перестать встречаться при подобных обстоятельствах, — он ухмыльнулся. — Какой же ты засранец, — Роуди крепко обнял его. Они медленно направились прочь от кольца. Рядом неожиданно появился Брюс. — О, и ты здесь. Привет, Брюс. — Привет, Тони. Чуть пройдя дальше, Тони увидел Наташу и Тора, стоящих под деревьями. Сзади них сотни людей — армия, которую он не узнал — бездумно слонялись по полю. Спустя момент он понял, что, должно быть, находился в Ваканде. Нат и Тор настолько изменились, что он начал задаваться вопросом, могли ли волосы значить больше, чем казалось на первый взгляд. И он, конечно же, не был таким, как прежде. Никто ничего не говорил. Тони боялся искать остальных Мстителей и не найти их. — Ты ранен, — заметил Брюс и начал расстёгивать молнию на спортивном костюме Тони, извинившись, когда тот вздрогнул. Тони повернулся к Тору. Первое, что бросилось в глаза, — гигантский топор, который теперь заменял ему молот. — Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Но на Титане осталась женщина. Небула. — Небула жива? — воскликнул новый, незнакомый голос. Тони посмотрел вниз и увидел енота. Он перевёл взгляд с енота на Тора, Наташу и Брюса, а затем снова на енота, не перестающего задавать вопросы: — А что с Квиллом? Драксом? Гаморой? — Ты знаешь Квилла? — спросил Тони, решив отложить удивление на другой день. Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Вдруг он увидел проплывающие мимо носилки с телом Вижена и похромал к ним, несмотря на протесты Брюса. Енот посеминил за ним. — Они… мои друзья. Мы разошлись, когда нашли пирата-ангела, — мимолётный взгляд на Тора дал Тони понять, кого енот подразумевал под «пиратом-ангелом». — Так где они? Тони протяжно вздохнул, уставившись на зияющую дыру в голове Вижена, место, где раньше находился Камень Разума. Все замерли, кроме Брюса, пытающегося обработать рану Тони. — Небула сказала, что Танос убил Гамору, когда забирал Камень Души. Остальные… они не… они… мне жаль. Не считая нас с Небулой, каждый… все испепелились после щелчка. Как и Питер Паркер, и Стивен Стрэндж. На лице Брюса мелькнула тень сожаления, но он тут же сконцентрировался на Тони. Енот воспринял новость куда тяжелее: его маленькие чёрные лапки закрыли морду. — Если ты действительно друг Небулы, она осталась одна, — тихо добавил Тони. — На Титане. Она что-то говорила о корабле Квилла. Если поспешишь, возможно, сможешь ещё застать её. Енот кинулся к Тору, опустившемуся на колени рядом с ним. Тони пристально всматривался в тело Вижена. Он был уверен, что енот дал Тору какое-то коммуникационное устройство, прежде чем отправиться к кольцу Бифрёста. Моментом позже поляну осветила яркая вспышка, и енот пропал. Всё происходило на периферии его сознания. Вижен неподвижно лежал. Вместе с ним ушла последняя частичка Джарвиса. — Тони, мы должны обработать рану. Тон Брюса заставил его поморщиться. На его лице отчётливо виднелось беспокойство, как будто он ожидал, что Тони вот-вот взлетит в небо и исчезнет. Тони всё ещё ощущал на пальцах пыль. Он потёр руки, пытаясь ощутить что-нибудь. Брюс встревожился ещё больше. — Тони? Может, тебе присесть? Он избегал это с того момента, как Бифрёст вынес его на поле, но медлить дальше уже не мог. Брюс покачал головой, инстинктивно понимая, что он собирается сделать. Тони легонько постучал по крохотному наушнику, убеждаясь, что он работает. — Пятница, ты здесь? Последовала короткая пауза, после которой тишину прорезал спокойный голос искусственного интеллекта: — Да, босс. Сердце Тони забилось быстрее. — Можешь связать меня с Пеппер? Последующая за вопросом пауза затянулась. Сочувствующий взгляд Брюса начал раздражать, поэтому он посмотрел на Наташу. Слёз не было, но она смотрела с таким глубоким пониманием, что он не смог вынести и её взгляда. — Нет ответа, босс. — Попробуй опять. После очередной длинной паузы Пятница сообщила: — Я не могу определить местонахождение её телефона. — Продолжай попытки, — приказал он только потому, что должен был. Брюс настойчиво позвал его. Тони ощутил, что кто-то коснулся его, и тотчас оттолкнул. Он не собирался терять сознание. Ему просто нужно было время. — Тони, — произнесло какое-то размытое пятно, и Тони пришлось максимально сосредоточиться. Стив. Он жив. Он здесь. И у него борода. Тони с облегчением рассматривал его. Он словно на мгновенье ожил, но моментально погас, стоило образу Питера всплыть в памяти. — Привет, Кэп, — поздоровался Тони, всем телом оперевшись на него.***
Тони потерял счёт времени. До этого он был на поле со Стивом и остальными, а теперь оказался в какой-то темной камере, забитой разнообразной техникой, которую ему очень хотелось как-нибудь да рассмотреть, но сделать это ни в какую не удавалось. Он даже не знал, сколько пролежал без сознания. Он узнал эту комнату. Ему казалось, что он находился здесь один, пока из темноты не раздался тихий голос. — Пойдёмте со мной, мистер Старк, — обратился он. Мгновенье спустя на свет вышла высокая лысая женщина в какой-то красной форме и с копьем в руке. Или с чем-то с виду похожим на копье. — Мне поручено сопроводить вас на военный совет. — Хорошо, — нерешительно ответил он и дотронулся до своего бока: рана полностью зажила, шрама не было, только тупая боль всё ещё не желала оставлять. Корпус реактора поблескивал в груди. — Спасибо. Он следовал по извилистым коридорам за своей сопровождающей, время от времени поглядывая на неё. После Германии, окончательного распада Мстителей и подписания нескольких договоров, Тони старался следить за новостями из Ваканды. Он хотел узнать о Т’Чалле, но боялся ответа. Когда они добрались до нужного места, женщина повернулась. Должно быть, невысказанный вопрос читался на его лице, поэтому женщина и кивнула. Больше не нужно спрашивать о Т’Чалле. — Сюда, — она пропустила его вперёд. Он вошёл в тронный зал. Из окон струился слепящий свет и открывался прекрасный вид на поле битвы, помещение было наполнено людьми, сидящими или же стоящими в свободном кругу. Большинство из них было вакандцами, но он заметил Мстителей, сгруппировавшихся в конце зала. Стоило ему войти, все резко замолчали. Тони встал рядом с Роуди и Стивом и повернулся к остальным. Только сейчас он заметил отсутствие Сэма Уилсона. Тони отметил поразительно качественные, словно живые, голограммы знакомых и незнакомых людей: чиновников, правителей государств, военных, членов королевских семей. Они даже выследили Клинта Бартона, и теперь его голограмма стояла рядом с Наташей. Среди них был и секретарь Росс. — Брюс рассказывал нам, что случилось с асгардцами, — пояснил Стив. — Мне кажется, мы должны понять как можно больше о том, что произошло. Неловко потупив взгляд, он начал с уничтожения Асгарда и того, как вскоре после тех событий их нашёл Танос и забрал Тессеракт. Когда он завершил свою часть истории, остановившись на взятии Стрэнджа в плен, Стив объяснил, что происходило после того, как они забрали Вижена. Следующим выступал Тор. Затем все повернулись к Тони. Тони рассказал всё о путешествии на Титан, о прибытии Квилла с его командой, о том, как Стрэндж просматривал варианты развития событий, и о битве с Таносом. Полный рассказ занял намного меньше времени, чем он ожидал. Всего двадцать минут, и история уничтожения половины вселенной была изложена. — Мы использовали всё, что у нас было. Я использовал всё. Но поставили едва заметную царапину. Когда он собирался убить меня, Стрэндж остановил его. Предложил ему Камень Времени в обмен на мою жизнь. Поднялся невообразимый гам. Стиву пришлось кричать, чтобы все не успокоились. — Это было не моё предложение. И Стрэнджа здесь нет, чтобы объяснить, почему он это сделал. Все заговорили ещё громче, чем прежде. Шум больше напоминал жужжание. Тони, не обращая ни на что внимания, подошёл к окну: земля была будто искромсанной множеством колоссальных разрезов. Позади него продолжались дебаты, но он не собирался принимать участия. По его мнению, впереди ждал только один выбор. В конце концов все пришли к этому же выводу. — Танос ранен, — голос Тора эхом отражался от стен тронного зала. — Прежде чем он исчез… Я вонзил секиру ему в грудь. — Но не убил, — Тони не нужно было оборачиваться, чтобы по насмешливому тону понять: это секретарь Росс. — Нет, — ответил Тор. — Я подвёл и не отрицаю этого. Убить его не так просто. Однако сейчас он всё же ранен. Ежели мы будем медлить и упустим эту возможность, вероятно, не получим другую, — он хмуро покачал головой. — И кое-что ещё: когда он уже использовал перчатку, я заметил, что она была повреждена. Полагаю, мы должны обсудить это: возможно, она слишком повреждена. Стив сделал глубокий вдох. — Ты говоришь, что у нас мало времени. — Нет, — влез секретарь Росс. — Он говорит: всё, что нам удастся сделать, может стать абсолютно бесполезным. Все вновь погрузились в молчание. — Я знаю, это трудно, — обратился Стив к собравшимся. — Мы потеряли больше, чем может любой из нас описать. Больше чем… мы даже не знаем. Но это ещё не конец. Да, мы проиграли этот бой. Но мы должны быть готовы к следующему. — Он может быть где угодно, — Тони повернулся к возразившей воительнице. — Как мы его найдём? — Это генерал Окойе, босс, — прошептала Пятница. — Она лидер Дора Милаж и глава Вооружённых Сил Ваканды. Напряжение внутри спало: Пятница была с ним. Он слышал о Дора Милаж. Нельзя было не заметить, что только Окойе и ещё одна воительница носили красную форму. Она стояла рядом с пустующим троном. Вокруг были другие вакандцы, защищая его. — Небула найдёт Таноса, — заявил Тони, и все обернулись к нему. — Он убил её сестру. И похоже не был отличным отцом. У неё хорошая мотивация, так что найдёт. Друг Тора, енот, свяжется с нами, когда это произойдет. Мы должны быть готовы. Тор прав. Возможно, это наш единственный шанс. Он вышел в центр комнаты. Стив продолжил речь, а остальные Мстители в это время встали по обе стороны от него и Тони: — Если мы собираемся сделать это, должны действовать вместе. Мстители, общий сбор!***
В критический момент Железный Человек и Тор прижали Таноса. Ослабленный и раненный Танос швырнул Тони на землю, а затем отбросил Тора в сторону. Но этого хватило, чтобы Небула успела схватить меч Гаморы и пронзить им сердце титана. Танос вскрикнул, а потом повернулся к ней: Небула тяжело дышала, но всё же она выстояла, хоть и была ранена. Танос пошатнулся, но всё равно остался на ногах. Новая рана перекрестилась со старой. — Никто из вас не учится на своих ошибках, — вымолвил Танос, глядя, как Мстители окружают его. Тони и Тор встали рядом. Танос поднял перчатку. Тони и Тор одновременно закричали, готовясь к атаке, — Танос сжал кулак, перчатка раскололась, и из неё вырвалась ударная энергетическая волна. Все закрыли лица руками. В это мгновенье перчатка начала разрушаться. — Нет! — завопил Тор, но уже было слишком поздно. Осколки перчатки упали на землю, не давая невинно поблескивающим камням коснуться земли. Ошеломлённый Танос просто стоял, не зная, что дальше делать — Небула пронзила мечом его тело. Его шокированное выражение навсегда застыло, голова с противным шлепком рухнула и откатилась. В следующее мгновение его тело рассыпалось. — Не трогайте Камни! — грубо приказал Тор. Тони посмотрел на него, затем перевел взгляд на остальных. — Они губительны для смертных. — А есть ещё какая-нибудь перчатка? — повернулся к нему Стив. — Или можно изготовить ещё одну? — Быть может, — Тор нахмурился. — Эйтри создал эту. Танос отрезал ему руки, чтобы он больше никогда не смог повторить свое творение, однако он изготовил мою секиру. Так что возможно. Сомнения Тора не внушали Тони большой надежды. — Это займёт слишком много времени. — Какие у нас варианты? — поинтересовалась Наташа. — Мы с Тони возьмём этот, — сообщил Клинт. С самого возвращения Тони не мог спокойно смотреть на него. Каждый раз он выдел только его боль от потерей всей семьи, так похожей на его собственную. Они обменялись взглядами и кивнули друг другу. — Мы не ждём. Шестерка Мстителей окружила Камни. Они были не одни. Во время битвы к ним присоединилась группа пришельцев. Среди них были и Небула с Ракетой, которые привели с собой всевозможных друзей. Каждый из них когда-то проиграл Таносу. Вонг, Роуди, Окойе и М’Баку тоже стояли с ними. — Мы — перчатка, — произнёс Тони, посмотрев на Клинта, затем на Тора, Наташу и Брюса, а в конце на Стива. — Что ты там говорил? Мы сделаем это вместе. Мы — перчатка. Камней шесть, и нас тоже шесть. Каждый возьмёт Камень. Все молчали, пока голос сзади не прервал тишину: — Это убьёт тебя, — Небула отвела глаза. — Да, — согласился Ракета. — Без устройства для управления Камнями? Ни один из шести не сможет выдержать это независимо от того, насколько вы сильны. Мы едва справились только с этим фиолетовым Камнем. А с нами тогда был Квилл — наполовину целестиал. — Итак, мы умрём, — отметил Стив. — Если мы сможем исправить всё то, что сделал Танос, оно того стоит. — Это будет не так просто, — тон Небулы заставил Тони вздрогнуть. — Ваших жизней может быть недостаточно. Цена куда выше. Посмотрите, что стало с Таносом. — Мы не можем спорить вечно, — Тони повернулся к остальным. — Либо сейчас, либо никогда. Тор молча потянулся за Камнем Силы левой рукой. Его крик разорвал тишину. Наташа взяла его за руку, и часть смертоносной энергии перешла к ней. Она подняла Камень Реальности. Пыль бурей обрушилась на них. Клинт схватил Наташу, а затем — Камень Разума. Его глаза словно пылали. Тони обернулся назад, чтобы найти Брюса: огромная ручища Халка обхватила ладонь Клинта. Буря ревела в нарастающем вихре. Халк оглушительно закричал, как только коснулся Каменя Времени. Сопротивляясь ветру, Стив дотронулся до предплечье Халка и поднял Камень Пространства. Тони едва видел: броня плотно закрывала лицо. Он взял Стива за руку и наклонился за последним Камнем — Камнем Души. Его разрывало на части, будто каждая молекула в теле стала ядерной. Он схватил Тора, и Мстители соединились в круг. Больше не было ничего: ни звуков, ни воздуха, ни движения, ни света, ни тьмы.