Как не стать героем

Глава 11 (Аракар-ид-Муэрто)       Ножницы в очередной раз издали щелчок, и еще один красноватый стебель, увенчанный мелкими агатовыми цветами, упал в доверху наполненный ящик.       От длительной работы пальцы уже начали ныть, но несмотря на количество проведенного в оранжерее времени, легче мне так и не стало. Цветение Ме-лем подходило к концу. Может так выйти, что собранное сегодня окажется последней партией, причем для меня последней в жизни, хотя события на площади дают определенную надежду. Мальчишка в белом плаще — каждый из Детей монастыря знает значение этих одежд: божественный посланник в нашем мире, за чье пришествие сюда моему предшественнику пришлось платить собственной жизнью.       Помню свое недоумение: почему собор решил скрыть событие подобного масштаба? Мы же так долго ждали его прибытия! Конечно, можно было предположить, что передо мной вконец обнаглевший мошенник, учитывая то, с какой резвостью он убегал от городской стражи, если бы не одно обстоятельство: стоило ему лишь приблизиться, как по телу прошел приятный холодок, а в сосуды словно залили ледяную воду. Жгучая боль, что убивала, казалось бы, уже вечность, отступила после единственного прикосновения. Судьба парнишки была решена, стоило мне это осознать. Лекарство, что я так безуспешно искал, беспомощно билось в моих руках.       Да уж.. В то мгновение вменяемым меня было не назвать. Похитить человека на глазах у толпы народа! На рыночной площади в такие дни всегда собралась большая часть населения Му Ки.       К счастью, страх передо мной сейчас достаточно велик, чтобы наглухо заткнуть все рты. Но если даже отдаленные слухи дойдут до крепости, то кто знает, чем обернется ситуация. Остается надеяться, что время еще есть.       Мысль о том, что его могут отобрать у меня, приводила в бешенство. "Щелк, щелк" — ножницы остервенело терзали ствол растения. Никогда! Он останется здесь, даже если придется убить каждого человека в этом проклятом городе.       "Щелк" — серебряные лезвия прорезали кожу насквозь. Кровь поползла по кисти, пачкая белоснежные рукава. Прежде чем возникло ощущение боли, кровь в ране закипела и, испарившись, оставила за собой абсолютно целую чуть обожжённую кожу. Слишком много энергии во мне, надо будет проверить мальчонку после всего.       А пока следует приступить к подготовке службы.       Лаборатория встретила меня рабочим беспорядком: всюду лежали разбросанные редкие компоненты для заклинаний и рукописи смутного содержания. Надо будет приказать новым слугам навести здесь порядок. Жаль, от прошлых пришлось избавиться, лишние свидетели ни к чему. Что ж, зато материалов для работы теперь в избытке.       Прислуга, как правило, редко долго жила долго в этом доме, потому насчет их скоропостижной гибели ни у кого особых подозрений не возникнет. Если про них вовсе вспомнят — люди подобного сорта мало занимали внимание общественности. Стоило на твоем лице появится клейму, и вот ты уже невидимка без прав и будущего. К слову, выжженная рунная вязь вдоль скулы на редкость неплохо смотрелась на лице моего пленника. Пришлось несколько видоизменить его внешность. Избавляться от слуг второй раз за пару дней все же явный перебор.       Пока голову донимали нервирующие рассуждения, руки в обычной аккуратисткой манере четко выполняли привычную для себя работу.       Свежие лепестки были тщательно истолчены и смешаны с прахом не так давно упомянутых людей. Остался последний штрих для завершения процесса. Что бы такое выбрать на сегодня... Магическая формула звучит в пространстве и на свободу покорно вырываться мириады частиц света жизни. Присоединяясь к своим вольным собратьям, они танцуют, словно маленькие огоньки по комнате, пока полученное мною снадобье не пожирает их все.       Как много в этот раз! Потеряй такое количество любой человек, за исключением меня, конечно, и смерть уже дышала бы ему в затылок. Я в свою очередь ощутил минутное облегчение, а затем вновь продолжил тлеть изнутри. Остальные результаты ритуала лежали предо мной на столе: субстанция, захватившая частицы, ровно излучала силу. Благодаря человеческой плоти она вышла поразительно мощной! Животные не давали даже близкого эффекта. Но как я уже говорил, вопросы возникают крайне редко. Даже более вероятно, что подобное качество сочтут компенсацией за полную замену штата щедрой компенсацией. Вторая же полученная вещь предназначалась для нашего вынужденного гостя. Тонкая цепочка темно-серого металла, на первый взгляд невзрачная, но скрывавшая бушующую магическую силу, крепко привяжет любого надевшего ее к стенам здания. Полезное свойство, вспоминая, что прошлая демонстрация силы практически истощила защитные структуры дворца до нуля. Знал бы он, что своими попытками выбраться спас жизнь своему тюремщику, как спасает ее каждым своим вдохом.       Жаль, второй посланник оказался, мягко скажем, иным, придав событиям на источнике опасный оттенок.       Нет, конечно к тому моменту меня соблаговолили просветить в общих чертах об утреннем происшествии. Посланники появились в центральном зале полностью в соответствии с писанием, но на этом все совпадения закончились. Вместо могущественного героя пред обществом предстали два перепуганных подростка, которые, словно грызуны, забились в кладовое помещение. Причем стоило двери за ними захлопнуться, как на месте, где прежде был вход в кладовую, осталась только монолитная каменная кладка. Не удивительно, что Крепость предпочла не придавать подобному огласки.       Прошла пара часов прежде чем проход возник вновь. Ситуация с прибывшими за прошедшее время кардинально переменилась. К всеобщему облегчению. А для меня как раз эти-то перемены обернулись скверно.       Другой избранный просто фонтанировал энергией. Объем поглощенных мною частиц значительно превысил все мыслимые уровни, внутри бушевало пламя. Только последствия отката от ритуала позволили мне выдержать путь домой и то, что источник моих бед быстро ретировался с поля боя. Унося при этом с собой информацию, которую не стоило знать никому из живых. Как вспомню произошедшее, начинает трясти от унижения и ярости.       Мне пришлось унизительно ползти к телам утопленников за парой глотков проклятой крови, чтобы выжить. И вот, казалось бы, неуязвимый я лежу, перепачканный в грязи, все тело горит ожогами, а во рту мерзкий привкус смолистой слизи. Аракар-ид-Муэрто, всесильный и непобедимый. Смешно. Имя, что мне дали в очередной раз, показалось злой издевкой. Новая волна боли нанесла финальный удар, повалив в грязь. Кажется, я заплакал впервые за долгие годы моей жизни здесь.       Очередной магический всплеск и очередная порция снадобья готова. А серебристая цепочка украсилась золотистыми вкраплениями. Не похоже, что посланник особо болтлив. Что тут говорить — до последнего эксперимента я был готов поверить в его немоту. Но перестраховаться стоило. А такое украшение сделает молчаливым любого. Зелье вышло чуть несбалансированным и все еще продолжало втягивать частицы, напоминая о последнем провальном опыте.       Мысли о нем кислотой разъедали душу долгие часы. Волосы, кровь и тем более кости и плоть большинства живых существ чудесно удерживала в себе частицы, а цветы в моих руках, да и я сам притягивают их, словно пламя мотылька. Так почему же это краеугольное правило не работает именно в том случае, когда от него зависит моя жизнь?       Парень поглощал всю энергию вокруг себя. Если черные растения можно было сравнить с губкой, что впитывала капли воды, то он был громадным водоворотом, затягивающим все, что попадало в зону его действия. Подобный эффект делал длительное нахождение подле него смертельно опасным. И этот же эффект заставил меня не желать отходить от мальчишки ни на шаг, вынуждая идти на безумный риск. Кто бы мне сказал в день стреата, что я буду готов отдать все, лишь бы на миг лишиться силы... Тогда предстоящий ритуал казался главной сложностью. Если бы я только знал, что куда сложнее будет выжить после. Но тогда мой разум затопил поток благоговения толпы пред мощью. Моей мощью! Как смешон я был, ибо даже не замечал, что божественный дар слишком напоминает проклятие.       Последняя пара склянок с порошком с легким звоном встали на полку. Что ж, прямые обязанности на сегодня выполнены. Цепочка за время работы дополнилась украшением в виде мелкой обсидиановой россыпи и крупного темноватого опала по центру. Осталось нацепить эту красоту похищенному на шею, и я могу быть за него полностью спокоен. Уйти куда-либо, даже в лучший мир, он больше не сможет. Жестоко, но как будто есть другой выход... Умирать никому не хочется.       Время вручить подарок. Паренек размещался в моих личных апартаментах, но, возможно, придется подыскать ему иное жилье. Было крайне приятно постоянно находится в пределах действия его силы, но с другой стороны после того, как пришлось отнять у него палец, на меня смотрели взглядом затравленного зверька. Наверняка выкинет какую-нибудь глупость. Покоя с ним ждать не приходится, посмотрим пока.       Спальня встретила меня гробовой тишиной. Посланник спал настолько крепко, что не проснулся даже пока ему на шею надевали колье. Стоило ошейнику обвиться вокруг шеи пленника, как в моем сердце расцвело подозрительное удовлетворение.       А ему идет: гротескная драгоценность удивительно оттеняла чуть простоватые черты лица, а темные цвета подчеркивали аристократичную бледность. В какой-то степени льстило, что я единственный, кто может это видеть. Пред остальными же предстанет невзрачный метис с не слишком здоровым видом. Хм… Надо бы дать тебе имя, ведь твое старое определенно привлечет внимание. Выбор был сделан, стоило мне увидеть два темных омута глаз и хоровод исчезающих частиц жизни вокруг тебя. — С этого дня тебя зовут Ме-лем, — ответом мне послужил испуганный взгляд, а затем он так беспомощно вцепился в цепочку у себя на шее, тот час же с ужасом уставившись на изуродованную кисть другой руки, что где-то в глубине меня послышался отчаянный вопль совести. — Даже не пытайся, будь послушным, и больше такого с тобой никто не сделает, — все равно все опыты, которые мне были известны, уже проведены, а вредить единственному средству спасения я определенно не намерен.