Я открыл глаза и понял, что не выспался. Комната освещалась утренним светом. Оба окна выходили на запад, поэтому Солнце не слепило глаза. Я находился в своей комнате в замке, на вершине башни. Приподнявшись на руки, я почувствовал, как мысли о прошедшей неделе ударили мне в голову, ведь именно неделю назад состоялась битва в Базальтовом Вулкане.
Я начал вспоминать всё, что произошло за время моего пребывания здесь: мою обиду на Гнердрида, его причину… ненавидеть меня, рассказ дворецкого Зинлота, погоню за капитаном Пелартой, а потом — его погоню за нами, похищение Зарры… и, в скором времени, — её смерть… и смерть Адепта — тоже.
«А зачем мы поплыли за капитаном Пелартой? — после этого мысленного вопроса я рухнул головой на подушку. — Ах, да, точно — мы поплыли за ним, чтобы отобрать, вернуть Неподлунный Камень, — вот и ответ на вопрос пришёл. — Что я знаю о Неподлунном Камне? То, что без него Пеларта не сможет заполучить Гаердум. Тогда, по логике, капитан Пеларта не должен был… исчезнуть из Подлунного Мира, ведь так? Но он и не преследовал нас (потому что мы плыли обратно в замок не с максимальной скоростью). Тогда получается, что Пеларта всё-таки исчез из Подлунного Мира. Так, бред какой-то… Стоп! А вдруг капитан Пеларта подменил Камень, то есть он не преследует нас, потому что у пирата — настоящий, а у нас — подделка. Да, нет, пират не мог бы его подделать Камень, никакая бы алхимия не помогла это сделать, ведь даже Милдред подтвердила, что реальный Неподлунный Камень — у нас, а что бы создать идеальную копию — надо быть ни кем иным, как Кровавым Королём… А вдруг Арлин сымитировал свою смерть?! — так, это уже паранойя. — Значит, получается, что настоящий Неподлунный Камень у нас, а капитан Пеларта
заперт в другом мире… Если это всё так, то могу ли я сказать, что Пеларта проиграл, мы его победили? Нет, что-то здесь не так… Я почему-то уверен, что мы с ним ещё встретимся… И вообще — мои предположения начинают сбываться! Здесь реально что-то не так! Думаю, что неплохо было бы рассказать Милдред о моих снах и уверенных предположениях…» — я прервал свои раздумья, а то от них с утра начинает гудеть в голове.
После этого всего я поднялся с кровати, умылся (санузел и тому подобное находились недалеко от моей комнаты), а потом, вернувшись обратно в комнату, оделся.
Было раннее утро, поэтому, думаю, все спали. А чтобы не просиживать время впустую, я решил спуститься в библиотеку посмотреть, какие книги там вообще есть.
И, миновав просторные освещённые и узкие тёмные коридоры, я оказался перед дверью в библиотеку. Два поборника-стражника меня без раздумий пустили в неё, предварительно отперев дверь. Миновав её, я оказался в огромном помещении. Библиотека. Она ничуть не изменилась с прошлого года, с того дня, когда я нашёл пророчество «Через сотни лет, после смерти Мерлина, его потомку Солнце отмерит шестнадцать лет. Тогда он вернётся в Подлунье, и Кровавый Король падёт от руки потомка Мерлина» (только «библиотечный вариант» был урезан). Здесь был такой же затхлый воздух из-за пыли и довольно тусклое и исходящее непонятно откуда освещение.
Тем не менее, здесь было темновато, поэтому я достал из ножен Мирдолис и подумал о том, как бы здесь стало светлее, и сразу засветился результат — лезвие магического меча засияло фиолетовым цветом.
— Спорю, сейчас найду кафедру с пророчеством, — сказал я тихо себе под нос и двинулся сквозь «книжные небоскрёбы».
По мере продвижения я понял, что здесь реально ничего не меняли. Думаю, что после смерти Кровавого Короля, сюда и не заходили… Тогда зачем у входа в библиотеку поставили охрану? Ну ладно.
Проходы и коридоры здесь были широкими. Из-за пыли я успел уже пару раз кашлянуть и отчихаться. Впрочем, мне показалось, что в определённой части лабиринта было вполне… проветрено? Там я мог дышать полной грудью. Наверное, я был недалеко от кафедры с пророчеством.
Выйдя из-за угла, моему взору представился довольно длинный и широкий коридор. Он отличался от всех остальных в этом лабиринте, однако в конце этого был такой же высокий, как все, книжный шкаф.
— Точно, — прошептал я себе под нос, — там пророчество, я это знаю точно.
«Почему тупик? В тот раз его не было… Странно», — теперь я подумал.
Я начал делать небольшие шаги в сторону тупика. Несмотря на то, что коридор был широким, Мирдолис я держал клинком близко к лицу. А когда мне до книжной стены оставалось метра три, до моих ушей донёсся какой-то механический шум, словно ржавые шестерёнки, которые не работали многие годы, начали движение. И через мгновение книжная стена начала плавно уходить вправо.
Когда стена ушла в стену (как бы глупо это не звучало), передо мной открылась маленькая комнатка, в центре которой стояла та самая древняя кафедра, а на ней стоял источник вечного света — канделябр.
Сделав пару небольших шагов, я подошёл к кафедре, на которой лежал тот самый папирус с пророчеством.
Кrėn†ørr Ŀ¡†gėrт ¢âđún† ėn ė+ fâg¡ŀ gėnú†¡ş Тėrŀ¡n
По-моему, этот лист никто и не трогал (может, и не видел) с того момента, как я прочитал эти древние слова.
И тут мне в голову резко ударила мысль:
«А что на обратной стороне?»
Точно! Ведь я в тот раз даже не подумал перевернуть папирус с пророчеством! Интересно…
Не знаю, почему, но я постарался взять бумагу как можно аккуратнее, что у меня, думаю, получилось. А когда я перевернул папирус, в свете вечных и алых свечей на нём отобразился текст, написанный от руки. Когда я начал его читать, некая магическая сила удерживала мои глаза до последней строки.
Здравствуй, Ллойд! Должно быть, ты очень умён и догадлив, если додумался вновь прийти к папирусу и перевернуть его!
Впрочем, давай перейдём к главному. На вашем месте я бы не считал, что с капитаном-альбиносом Тресмердиусом Пелартой покончено. Увы, но это не так, Ллойд! Вы встретитесь с ним в ближайшее время, я вам гарантирую! А связным будет мальчик, которого зовут Кодарь.
Ты, наверное, догадался, кто я такой, не так ли? Но я тебя уверяю — когда ты дочитаешь это письмо до последней точки, то оно сгорит в твоих руках, но ты будешь помнить о моём предупреждении, но не будешь помнить, кто я! А также у тебя и в мыслях не появится рассказать о том, что ты читал!
Ах, вот ещё что — алхимические заклинания, перемещающие кого-либо между мирами, работают довольно примитивно: куда захочешь, туда оно тебе и перенесёт.
Арлин, Кровавый Король (как я известен всем в Подлунье).
Читая письмо, я был крайне ошеломлён, но не своей волей дочитав до последней точки, мой взгляд уловил, как по папирусу снизу вверх прошлась маленькая линия
алого огня, и письмо превратилось в пепел, который осыпался на кафедру. А потом исчез.
Я забыл всё. А эта информация, будто всегда была у меня в голове.
Мир-Между-Мирами.
Время в этом измерении текло довольно загадочно: то капитану Пеларте казалось, что проходят десятилетия (альбиноса посещали мысли о том, что он вернулся в проклятую гору циклопических размеров), то дни пролетали, словно секунды.
Мир-Между-Мирами представлял из себя бесконечное море. Здесь никогда нельзя было вернуться обратно. Здесь никогда не встречались хоть какие-нибудь острова. А в море здесь не было дна, оно было бездонным. А те, кто падали за борт своих кораблей — никогда не возвращались в Подлунный Мир и никогда не вставали перед вратами Надлунного Мира.
Солнце в
Мире-Между-Мирами вообще проходило свой небесный путь очень даже странно. Оно могло взойти и сесть в любой стороне света (хотя, честно говоря, в этом измерении невозможно было определить стороны света). Бывало даже такое, что Солнце часами восходило с севера, а, добравшись до дневного пика (полудня, если угодно), за пару минут погружало
Мир-Между-Мирами в кромешную темноту.
Луны здесь не было вообще, а ночью было светло из-за великого количества звёзд. (Настолько великого, что если брать все звёзды Земли и все звёзды Подлунья вместе, то этого количества всё равно будет мало для
Мира-Между-Мирами).
Именно под светом этих звёзд сейчас и плыла «Клешня Рока». По личным замеркам капитана Пеларты корабль находился в этом измерении около недели. И всё это время здесь была ночь (хотя, нет — Солнце выглядывало где-то на час).
Капитан Пеларта не понимал, что должно произойти, чтобы Гаердум — Медальон Пятой Стихии — появился. Неужели надо ещё куда-то плыть?
Альбинос достал Аэлем — Медальон Четырёх Стихий, — на котором тускло сияли четыре Стихийных Камня. Их свечение шло в такт друг другу — они то почти угасали, то вновь начинали слабо светиться одновременно.
«Странно», — подумал альбинос.
Пират стоял на носу «Клешни» и, глядя на бесконечное море
Мира-Между-Мирами, недоумевал, как и почему ничего не происходит.
Вообще, в
Мире-Между-Мирами существовал лишь один остров. Каменный остров. Именно на этом клочке земли можно было найти Гаердум — Медальон Пятой Стихии. Однако географическое расположение таинственного, мистического острова вычислить не удавалось никому, кто когда-либо попадал в это измерение. География здесь была неправильной.
В этот момент капитан Пеларта вспомнил про Неподлунный Камень, который он похитил из замка Подлунного Королевства.
«Чёрт! Как я мог
такое забыть?!»
На самом деле ответ был довольно простым: алхимия, которая затуманила разум.
Капитан Пеларта резко сорвался с места и направился в свою каюту, и, преодолев палубу со ступеньками, дверь капитанской комнаты оказалась позади пирата-альбиноса.
Пеларта подошёл к сундуку, стоявшему у стены, открыл его и среди всякого древнего барахла начал искать Неподлунный Камень.
Через несколько минут капитан Пеларта понял, что Камня в сундуке нет. Далее пират начал искать вещицу в остальных сундуках, тумбах, ящиках, и, ничего не найдя, альбинос понял всё. Он понял, зачем за ним гнался галеон Подлунного Королевства «Гордость Короля»; понял, зачем Ллойд, Кодарь и Зарра забрались на борт «Клешни Рока», — всё это было ради кражи Неподлунного Камня.
Пирата охватил гнев, он начал нервно дышать, но, почувствовав кровавый вкус во рту, Пеларта насильно начал выравнивать дыхание, однако взамен на альбиноса напала слабость. Еле-еле держась на ногах, капитан Пеларта дошёл до своей кровати и рухнул на правый бок. Ему вновь начали являться мысли о вечном заточении. Теперь он понимал, что заперт здесь навечно… и лишь смерть скрасит его существование…
А потом капитану Пеларте явилась в голову
мысль:
«КОДАРЬ».
Покинув библиотеку, я понял, что вообще не помню, что в ней был. Помню, что зашёл… и помню, что вышел…
Не оглядываясь, я тупо пошёл подальше от библиотеки.
Также меня не покидало ощущение того, что в голове появилось… какое-то новое знание, но что это такое, я пока не понял.
Все эти мысли в голове вырезали у меня промежуток времени, который я потратил на блуждание по коридорам.
«Стоп!» — мысленно приказал я себе и остановился посреди коридора.
Здесь было тихо. Отсутствовали даже какие-нибудь далёкие шумы, вроде шагов или скрипа полов. Был слышен лишь по непонятной причине нервный и бешеный стук моего сердца.
Я приложил руку к груди и почувствовал физически, как оно колотится.
Не знаю, сколько бы я ещё простоял в такой позе — пять минут, десять, пятнадцать… это забвение продлилось бы долго, если бы не послышались частые шаги далеко из коридора. Стало понятно, что звуки исходят уже из пройденной мною части коридора. Я резко обернулся, и в мои глаза попалась увеличивающаяся тень — кто-то сейчас выйдет из-за угла.
Через секунду в коридоре оказался Кодарь. Парень, похоже, не заметил меня, потому что его голова была опущена вниз. Когда расстояние между нами немного сократилось, я его окликнул:
— Кодарь?
— Ой, — он поднял в голову. Лицо у него было какое-то опечаленное с оттенками неподдельного гнева, — привет, Ллойд…
— Куда ты… — хотел я задать вопрос, но парень меня резко оборвал:
— Пожалуйста, давай потом, — Кодарь опустил голову и ускорил шаг, стремясь скрыться из моего поля зрения. — И не иди за мной!.. — кинул он мне. — Я потом сам подойду!..
Может, он в туалет бежит?
Но я сразу понял, что это не так…
«При мне ли Мирдолис? — подумал я. — Да, точно. Я без него никуда не хожу после того, как с балкона чуть не упал…»
Помню, мне Арлин год назад показывал фокус с исчезновением. Это была не телепортация! А невидимость… Самое время это задействовать.
Я представил, что меня в этом коридоре нет и есть одновременно, моё тело стало прозрачным. Сработало!
Да, мысли о телепортации и о невидимости почти одинаковые. Легко перепутать. Лишь благодаря небольшому различию удаются эти магические трюки.
Шаги Кодаря почти утихли. Я стремительно двинулся за ним. То, что трюк сработал, доказывалось ещё одним фактом — я не отбрасывал тень, даже намёков на неё. Единственное, что меня выдавало, это, пожалуй, звуки ходьбы, поэтому я старался перебираться на носках и широкими шагами.
Кодарь, по-моему, ускорял свои шаги, а значит — я тоже могу ускориться.
Пробежав ещё несколько коридоров и пару углов-поворотов, я тихо подобрался к Кодарю, расстояние между нами приблизительно составляло двадцать метров. Здесь коридоры были другими — более узкими, более тёмными и менее вычурными.
Миновав последний поворот, мы оказались в довольно тусклом каменном коридоре с железной дверью в конце. Возле неё стояли двое поборников-стражников, один из которых задал Кодарю вопрос:
— Что ты здесь забыл?
Парень подошёл к ним поближе и резко вытянул обе руки в стороны их голов. С ладоней Кодаря соскочил голубой свет, который, видимо, оглушил стражников, так как они мигом упали на пол.
«Что он затевает?» — подумал я.
Да, он что-то задумал. Ведь я узнал, куда мы пришли: комната с реликвариями. Я тут уже был недавно — в одном из реликвариев лежал Мирдолис (точнее — его черенок).
Кодарь ладонями дотронулся до двери, и та сразу открылась внутрь комнаты, вправо. Видимо, это — новая дверь, так как я помню, что прежняя была расколота. Эта — какая-то не очень.
Когда дверь открылась, Кодарь ступил в комнату с реликвариями, которая по-прежнему представляла из себя длинный коридор с миниатюрными золотыми моделями арлиновского замка. Но что здесь ищет Кодарь?
Парень начал ходить и искать какой-то особенный для него реликварий.
«Это только я могу чувствовать, что лежит в каждом из них, или нет?»
Я тоже зашёл в комнату и ясно увидел, что Кодарь прошёл мимо реликвария, в который Милдред положила Неподлунный Камень шесть дней тому назад. Кодарь шёл дальше, а остановился он у какого-то реликвария по правой стороне, и тот начал трансформироваться.
«Что тут за система безопасности вообще?! — мысленно возмутился я. — Серьёзно! Надо бы мне взять всё под контроль!.. Разумеется, когда все проблемы решим…»
Я подошёл чуть-чуть поближе, чтобы увидеть, зачем Кодарь сюда пришёл. Однако совсем вплотную мне подходить нельзя, а то я, так сказать, спалюсь… как это было один раз на контрольной в школе, но-о… четвёрку, в которую я зубами вцепился, мне всё-таки поставили.
Когда реликварий полностью трансформировался (то есть — исчез), на оставшемся пьедестале ничего не лежало. Странно.
«Зачем Кодарю, да и вообще кому-то открывать пустой реликварий?»
Парень потянул правую руку к пустой поверхности пьедестала, а потом уверенно сжал ладонь, словно что-то схватив. То же самое Кодарь сделал левой рукой. Через несколько секунд в обеих руках парня проявились, материализовались два совершенно одинаковых серебряных кинжала. Я увидел, что в их навершиях находились бриллианты.
«Невидимые кинжалы? — подумал я. — Интересно…»
Кодарь спрятал их за пояс, и два этих острых оружия блеснули красным лучом и исчезли. Не думаю, что они работают так же, как Мирдолис. Я
уверен, что они работают по-другому.
Кодарь, как я понял, хотел поскорее отсюда уйти, но на развороте он застыл, словно древнеримская статуя. Даже взгляд парня остановился, а через мгновение его зрачки засверкали ярко-зелёным цветом. По моей спине пробежала дрожь, а в голове мелькнула лишь одна мысль:
«Капитан Пеларта».
Кодарь выпрямился и резко посмотрел в мою сторону, прямо в мои глаза. Я аккуратно посмотрел на свою руку — да, её не было, значит — я до сих пор оставался невидимым (до меня только сейчас дошло, что одежда тоже невидима, что странно).
Не знаю, заметил ли меня… «Кодарь», но было жутковато. Надо бы позвать кого-нибудь… Милдред!
Я уже готов был тихо уходить, но увидел, что «Кодарь» пошёл прямо на меня, высматривая реликварии по правой стороне. Я делал тихие и уверенные шаги назад.
В какой-то момент «Кодарь» остановился у одного из реликвариев (по-моему, это был тот самый, в котором хранился Неподлунный Камень), и, проведя над ним руками, модель замка открылась. На поверхности пьедестала лежала маленькая чёрная пирамидка с четырёхугольным основанием — Неподлунный Камень. «Кодарь» схватил её и широкими шагами направился в мою сторону.
Очень тихо и как можно аккуратно я отошёл немного влево, и парень прошёл мимо меня, создав при этом небольшой поток воздуха. Когда «Кодарь» вышел из комнаты, он развернулся, чтобы закрыть дверь.
«Надо бежать!!!»
Мои громкие шаги не были слышны из-за скрипа металлической двери. Тем не менее, она не закрылась — там, в самом конце коридора я отчётливо услышал голос Адепта Милдред:
— Кодарь?! Что ты здесь забыл?!
Не до конца закрыв дверь, «Кодарь» обернулся к ней.
— Я повторяю свой вопрос, ученик Кодарь, ЧТО ты здесь забыл?! — вновь грозно произнесла Милдред, повысив голос.
Я услышал уже знакомое мне сочетание голосов:
— О, АДЕПТ, ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ СЕБЕ, КАКОЙ УЖАСНЫЙ КОНЕЦ ВАС ВСЕХ ОЖИДАЕТ!..
— Пеларта… — сорвалось с уст Милдред.
«Надо действовать!» — подумал я, после чего «сбросил» невидимость.
— Капитан Пеларта! — громко крикнул я.
Милдред резко перевела свой озадаченный взгляд на меня, а «Кодарь» обернулся в мою сторону. Маленькие капельки пота начали стекать у меня со лба, когда я увидел, что глаза настоящего Кодаря были похожи на два ярко-зелёных прожектора.
— МОЁ ПРЕДЧУВСТВИЕ МЕНЯ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, НЕ ОБМАНУЛО… — произнесли два голоса одновременно.
Я ухватился за черенок Мирдолиса, который сразу же обрёл лезвие, и направил меч кончиком острия прямо на Кодаря. А в данный момент — лишь на его телесную оболочку.
— ХА-ХА-ХА! — злобно усмехнулись два голоса. — ТЫ УБЬЁШЬ СВОЕГО ДРУГА ТОЛЬКО РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ ОГРАНИЧИТЬ МОЙ ПРИСУТСТВИЕ В ПОДЛУННОМ МИРЕ?.. — наступила кратковременная пауза. — У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ, ЛЛОЙД. НЕПОДЛУННЫЙ КАМЕНЬ У МЕНЯ, И Я СОБЕРУ ВОПРЕКИ ВСЕМУ МЕДАЛЬОН ПЕРВООСНОВ! — два голоса вновь злобно засмеялись.
— Ты не дал конкретного ответа в Базальтовом Вулкане! — достаточно громко я произнёс, когда Кодарь-Пеларта закончил смеяться. — Зачем тебе МЕДАЛЬОН ПЕРВООСНОВ?
— О! СКОРО ТЫ ВСЁ САМ УЗНАЕШЬ!
«Кодарь» резко выбросил обе руки в разные стороны (в мою и в сторону Милдред), и в этот самый момент я почувствовал мощный магический-энергетический толчок, который оттолкнул меня в глубину комнаты с реликвариями, словно это был очень сильный порыв ветра. С Милдред произошло, по-моему, то же самое.
Когда я немного приподнялся, то увидел, что Кодарь-Пеларта резко сорвался с места и выбежал из коридора. Адепт поднялась на ноги и с трудом произнесла:
— Он… бежит к кораблям.
— На «Гордость»? — спросил я в момент, когда вышел из комнаты с реликвариями.
— Скорее всего… У него Неподлунный Камень, и если он попадёт в другой мир, в руки к Пеларте, то это будет конец!
— Тогда бежим за ним! — произнёс я, после чего хотел быстрее догнать «Кодаря», однако Милдред резко схватила меня за руку и произнесла:
— Подожди, Ллойд. Этот замок древний, в нём существует множество потайных ходов (я это знаю, потому что была здесь при жизни Мерлина). Если «Кодарь» бежит к выходу, ведущему в порт, то ему надо пробежать много коридоров… Здесь есть проход, через который я только что сюда пришла. Он напрямую связан с выходом к лестнице в порт.
Милдред вытянула левую руку в какую-то точку в каменной стене. Кирпичи в ней начали перестраиваться и образовывать невысокий, но довольно широкий проход.
— Все ходы заколдованы, они быстро закрываются. Бежим!
Сначала я вбежал в проход, а за мной — Адепт (не знаю, можно ли считать это в данном случае нарушением этикета?).
Мы оказались в абсолютно тёмном помещении. При помощи Мирдолиса я зажёг свет и быстро осмотрелся. Здесь было на удивление сухо. Не было никакой влажности, как в «клишированных подземельях из фильмов про рыцарей». И паутина даже отсутствовала.
Мы побежали. Не знаю как Милдред, но я бежал, используя всю силу. Иногда по бокам этого каменного коридоры были проходы, видимо, в другие туннели и комнаты, но я бежал прямо.
Увидев в конце кирпичный тупик, я остановился и немного отдышался. Милдред подоспела как раз вовремя. Она вновь вытянула руку, и тупик раздвинулся, а в потайной туннель ворвался дневной свет, и я понял — дверь открыта. Послышались нарастающие звуки шагов — «Кодарь» приближался.
В этот момент время для меня замедлилось. Когда слева показался «Кодарь», я побежал со всех ног и, резко обхватив тело недоумевающего Кодаря-Пеларты, я вместе с ним вывалился прямо из выхода. Мы вылетели дальше лестницы, а до земли было ещё метров сто. Я опомнился. За пару секунд до падения на землю, песок какая-то сила нас плавно подхватила сантиметрах в двадцати над землёй.
Я почувствовал, как что-то сильное ударило меня по челюсти — это был кулак «Кодаря». Он резко вырвался и побежал к галеону с гигантскими
алыми парусами, стоявшему на воде правым бортом ко мне. «Гордость Короля». Там, по-моему, до сих пор был капитан Пассергит, ведь корабль для пирата (бывшего) — как дом родной.
Я поднялся на ноги и, сдерживая желание приложить руки к ударенной челюсти, побежал на борт. Однако на него раньше меня попала Милдред — она плавно, словно на ковре-самолёте, приземлилась на палубу.
Я забежал по доске на палубу и замер на месте. «Кодарь» произнёс:
— ОТЛИЧНО, СОСТАВИТЕ ЕМУ КОМПАНИЮ!
После чего Кодарь-Пеларта между ладонями материализовал ярко-зелёный магический сгусток и резко сжал его в руках, словно лопнул воздушный шарик.
На «Гордость Короля» пролился небесный свет, а когда он угас — корабль оказался в
совершенно ином море. В море, которое не принадлежало ни Подлунному Миру, ни Надлунному Миру. Название этого измерения мне сразу пришло в голову:
Мир-Между-Мирами.
