***
Вечером того же для король решил устроить пир во имя героев и победы, которую они принесли Мелромарку. Пустая трата денег и показуха, на мой взгляд. Пройдена лишь одна волна, а они тут пируют, как будто уничтожили всю проблему на корню, а не прошли всего лишь один этап. Банкетный зал, где сейчас проходило празднество, был большим, а если учитывать то, что он был ещё и объединён со внутренним двором, что представлял собой небольшую площадку со зрительными местами по краям, то это место было огромным. Сейчас же все люди находились именно в крытой части зала, где были столы с едой и алкоголем, возле которых толпились неизвестные мне люди в дорогих нарядах. Скучковавшись в небольшие кружки по интересам с бокалами вина в руках, люди болтали о всяком и зачастую темы вообще никак не касались волн. Политика, бизнес, работорговля, дети и лизоблюдство. Героев лишь упоминали, и то внимание уделяли троице, а про Наофуми так и вообще не говорили, словно и не было его там. Вместе с Наофуми мы стояли возле одного из отдалённых ото всех людей столиков и, стараясь не отсвечивать лишний раз, набивали животы. Если бы не награда, что была обещана королём каждому герою после волны, то мы бы и не пришли сюда вообще. Все были уставшими и помятыми, а тут это. Нельзя было подождать хоть пару дней? — Господин Эдвард, может, мы всё-таки отправимся домой? У вас спина ещё не зажила и это может плохо сказаться в дальнейшем. Сэр Колбурх сказал вам отдыхать и лишний раз не тревожить спину, — взволнованно спросила меня Рафталия, что уходила к другим столикам в поисках других интересных закусок и напитков. — Рафталия дело говорит, — с уставшей миной ответил наш герой, неохотно запивая что-то соком. — Не думаю, что король расщедрится и выдаст мне много денег, ради которых ты терпишь боль. Мы можем уйти, если хочешь – мне от этого будет ни горячо, ни холодно. — Ребят, вы чутка преувеличиваете, — улыбнувшись краями губ, ответил я, наливая из графина яблочный сок в свой пустой стакан. — Да, раны хоть и были весьма неприглядными, но не такими уж и серьёзными. Пострадали лишь доспехи, а тело я сам подлатал. Не переживайте. Я даже боли не чувствую. — Но даже так… Рафа начала было говорить, но её прервал подошедший сзади Кайл. Он взъерошил волосы и по-отечески приобнял её сбоку. — … даже так Эдвард остается в хорошем расположении духа! — несмотря на общую бледность своего лица, Кайл говорил громким и уверенным голосом, улыбаясь. — Здравствуйте, друзья мои, у вас тут всё хорошо? Никто не обижает из присутствующих гостей? Вы уж говорите, а я разберусь. — Кхм, нет, всё в порядке, сэр, — я усмехнулся на его словах, ведь говорил он, как какой-нибудь учитель начальных классов или воспитатель в детском саду. — Лорд Сеавет… — Рафталия чуть смутилась от его спонтанных объятий, но вырываться из них не спешила. — Лорд, вы-то можете сказать, когда уже прибудет король и выдаст нашу награду за прошедшую волну? Мне уже осточертело находиться в этом месте. — Награду? — искренне удивился Кайл, отчего вмиг стал серьёзней и отпустил Рафу из объятий. — Эм, Наофуми, вообще-то награда выдается не здесь, а в кассе центрального казначейства, что находится в другой части замка. — Погодите, то есть мы могли просто забрать деньги и не приходить сюда?! — наш герой находился в состоянии небольшого шока. — Ну, это было бы не красиво с вашей стороны. Всё-таки этот пир устроен в вашу честь и в честь вашей первой победы над волной, хотя ты и прав. Вы могли прийти хоть завтра к кассе и забрать свою причитающуюся награду, — проговорил лорд, а потом добавил чуть тише. — К слову, у вас, мистер Иватани, она поболее остальных будет, ведь все ваши подвиги и решения в том поселении учитывались не только короной, но и другими влиятельными людьми, что владели тем местом и шахтами неподалёку. Раза в два больше, как минимум. — И всё же… — Господин Наофуми, давайте тогда… — Господин Сеавет! Благо, что вы сегодня здесь! — сзади к Кайлу подошёл какой-то седой мужчина с густой короткой бородой лет пятидесяти на вид. Как и многие из присутствующих здесь гостей, незнакомец был одет в парадную дорогую одежду бардового оттенка, но вот состояние мужика было неоднозначное. Чуть горбясь, он схватился за край плаща Кайла и мелко дрожал, то и дело метая взгляд из стороны в сторону. В первый раз его вижу… — Эдгар? — наш лорд лишь вскинул бровь, смерив мужика безразличным взглядом. — Я думал, что ты более не выходишь из своего фамильного особняка. Раз так, то познакомься с командой героя щита... — Я хочу поговорить с Загредом! Это очень важно! — этот Эдгар внезапно перебил Кайла, отчего тот тут же замолчал, а я почуял знакомые ощущения. — Замолкни! — сквозь зубы прошипел Кайл, а его фужер в руке покрылся трещинами. — Я тебе уже повторял не раз об этом, а ты опять меня подставить пытаешься? — Я не… — Неужели, это так сложно? — Оу, брат, вот ты где! Сбоку от меня вышел уже знакомый мне Аластор Шу в сопровождении такой же седой женщины в бардовом платье, что прикрывала рот длинным веером. — Аластор? — Ни на секунду нельзя тебя оставить, когда ты за пределами Гамлета. Ха-ха-ха... — проговаривая всё это весёлым голосом, Аластор чуть грубо оттащил своего брата в сторону от лорда, а сам встал между ними. — Ты не правильно... — Здравствуй, Кайл. Выглядишь немного уставшим. Здравствуйте, ребята. Поздравляю вас, герой щита, с вашей первой пройденной волной и спасением шахтеров. Это достойный поступок! Аластор Шу, дворянин и торговец к вашим услугам. — Не стоит, сэр. Я делал только то, что должен был сделать, — Наофуми чуть расслабился и пригубил сок в фужере. Было видно, что ему приятна похвала. — Хорошие слова достойные легендарного героя, — заговорила женщина в платье приятным вальяжным голосом. — Аннели Ройз, глава столичной гвардии и специальных подразделений её величества. Можно, сказать, что я наблюдала за всей волной и видела все ваши поступки во время волны. В том числе и ваши, Эдвард, Рафталия, вы также постарались на славу, — помахивая веером, Аннели нахваливала нашу троицу, пока не переключилась на Кайла, что до сих пор с потерянным взглядом смотрел в пол. — Кайл, с тобой всё в порядке? Может, позвать лекаря? Наша троица лишь молча наблюдала за их разговором, как и другие люди, что находились неподалёку. Наша разросшаяся компания начала невольно привлекать внимание окружающих, а вот Кайл выглядел весьма неважно. От него всё сильнее исходили неприятные эманации и казалось, что ещё пару минут и может что-то произойти. — Эм, братец, что ты такое сказал нашему другу, отчего он потерял дар речи? — Аластор с юмором подошёл к состоянию Кайла, хотя по его глазам было видно, что один из королей чёрного рынка был настороже. — Я, наверное, совершил глупость, но если бы я этого не сделал, то совершил бы ещё более ужасный проступок перед… лордом. — Может, нужно позвать лекаря? — Рафталия была также обеспокоена резкой сменой поведения своего друга и хотела было подойти к лорду, но я схватил её за локоть, не позволяя отойти от меня. — Господин Эдвард? Неожиданно Кайл в один момент просто закашлялся, после чего начал приходить в себя. Он бегло начал осматриваться по сторонам, а потом выпил оставшееся вино в своем потрескавшемся стакане. — Кха, кхм, прошу меня простить, — Кайл поправил край ворота своей рубашки. — Я, наверное, просто устал за последние дни, отчего могу немного пропасть из этого мира, ха-ха! Не переживайте, друзья, я сегодня как раз хотел уделить время на сон, а не работе. — Ну, это отличные новости, а то тебя и не увидишь отдыхающим совсем! — Аластор расслабился, видя перед собой пришедшего в себя лорда. — Лорд Сеавет, с вами точно всё в порядке? — я больше не держал Рафу и она тут же подошла к Кайлу. — Право слово, неужели я выгляжу больным? — лорд улыбнулся. — Не переживай. О, добрый вечер, Аннели, выглядишь, как всегда неотразимо. С королевой Мирелией всё в порядке? — Более чем. Кстати, она уже четыре дня ждёт от тебя ответа на свои письма, — как бы невзначай поинтересовалась леди. — Ничего не хочешь сказать по этому поводу? — Но мне ничего не приходило по почте… Откуда-то сбоку вне поля моего зрения из-за толпы людей за соседним столиком нарисовался герой копья вместе с Малти под боком. Он кинул в ноги Наофуми свою перчатку и громко произнёс: — Я вызываю тебя на дуэль! — Сколько всего происходит вокруг… — мелькнула у меня мысль, пока я наливал из графина немного вина и продолжал наблюдать. — Я знаю, что твоя спутница – Рабыня. Правильно? — Ну и что с того? — а вот герою щита было наплевать на всё это. Наофуми просто закинул в рот очередную закуску и запил её соком. — Ах, ты!.. — Мотоясу явно рассердило отношение щитовика к его словам. А вот лорды, что до этого разговаривали рядом, были недовольны, что их беседу перебили столь наглым образом, хоть тот и легендарный герой. Даже Эдгар, что до этого стушевался и не показывался из-за спины брата, неодобрительно смотрел на героя копья. Их лица явно об этом говорили, а за леди Ройз всё говорили её глаза. Я же встал поближе к Рафталии и продолжал смотреть. — Рафталия даже не моя рабыня. В чём твоя проблема? — Не смей мне лгать! Запоминай, разумные не должны порабощать других разумных! — Отличная шутка, — Наофуми слегка усмехнулся. — Если ты не знал, то в этой стране рабство не запрещено и активно используется большей частью присутствующих здесь людей. Думаю, они здесь все с тебя поржали. — Но мы с тобой герои, а героям нельзя иметь рабов!.. — Ха-ха-ха! — к Мотоясу подошёл Кайл явно рассмешенный словами героя копья. На лице у лорда находилась широкая улыбка, а в руке новый фужер с вином. — Герой, мне кажется, что вы не совсем осведомлены в своде действующих законов Мелромарка и даже поверхносто не ознакомились с летописями о героях прошлого. — Что вы имеете в виду? — копейщик чуть усмирил свой запал. — Я клоню к тому, что все герои прошлого за редким исключением пользовались услугами рабов. Да, условия у всех были разными, но факт остаётся фактом, — Кайл обернулся. — К слову, герой копья, с рабами зачастую обращались весьма жестоко. А так, закон, что я до сих пор никак не могу отменить в палате лордов, разрешает иметь рабов нечеловеческого происхождения. Посягательство на это право карается законом и этот закон един для всех, господин Мотоясу. Так что, умерьте свой пыл. — Говорит самый влиятельный работорговец королевства с целым поселением полулюдей! — видя, что копейщик задумался, Малти решила вставить свою лепту. — Не нужно, принцесса, иначе я также могу припомнить ваших рабов и то, что вы с ними делали, когда вам было четырнадцать лет, — Кайлу хватило пару секунд, чтобы заткнуть принцессу. — Я… — По законам, полулюди без метки раба не могут свободно передвигаться по территории королевства за небольшим рядом исключений, а потому я и оставляю на них метки, а не стираю их. Ну, так что? Господин Мотоясу, вы всё ещё желаете дуэли? — Да, желаю! — копейщик хмуро посмотрел на Кайла, а потом на Наофуми, которому вообще было насрать. Он всё также продолжал, что-то жевать, стоя спиной к Мотоясу. — Но с условием! Если я выиграю, то ты отпустишь Рафталию! — Это ты мне говоришь? Я ведь уже говорил, что Рафталия не моя рабыня и не мне решать её судьбу, — щитовик обернулся в сторону героя копья. — Тогда кто же её хозяин? — он обвел зал глазами и остановился на мне. — Вы! Эдвард! Вы её хозяин? Отвечайте! — Ох, блять… Почему опять я? — подумал я, но на деле сказал совсем иное. — У тебя какие-то вопросы по этому поводу? — Освободи Рафталию! — Я не герой и, следуя твоей логике, имею право этого не делать! Парень, успокойся уже и не позорься перед окружающими людьми. Клоунада уже какая-то, — пока я всё это говорил, я наблюдал за тем, как копейщик нехотя подходит к Наофуми и забирает перчатку, после чего кидает её в меня. — Совсем дурной? — Дуэль, — как баран, стоял на своём он. — Условия те же, выигрываю я – ты освобождаешь Рафталию, если же нет, то всё остаётся, как и было. — Эм, лорд Сеавет, мои права нарушаются, — я пощёлкал пальцами привлекая внимание, хотя все в зале и так смотрели только на это представление. — Эх, да я и так вижу… — Всё, идём отсюда, — быстрым шагом Наофуми обошёл стол и аккуратно, но сильно, взяв нас с Рафталией за локти начал выводить за территорию банкетного зала. — Господин Наофуми… — Рафталия хотела что-то сказать, но была перебита. — Всё потом, — но не успели мы спуститься на нижний ярус зала, как нам перекрыли дорогу гвардейцы, что направили свои копья на нашу компанию. — Чего надо? — Я слышал ваш разговор, — с верхнего яруса показался сам король вместе со своей свитой. — Рад слышать, что герой щита не скатился до работорговли, но вот держать при себе людей, что используют рабов, это низко для героя. Я самолично одобряю дуэль между героем копья и твоим спутником, герой щита. Народ в зале загалдел, а я только и мог, что держать ладонь на своём лице. Какая же идиотская ситуация… — О, нет-нет-нет, мой король! — по ступеням вниз к нам начал спускаться Кайл вместе с леди Ройз. Фух, слава Создателю. — Эта дуэль неприемлема и результаты её будут недействительны. Лорд Эль Агнвис честно приобрёл своего раба на свободном рынке, что был учреждён лично вами, и все его права в этом плане неприкосновенны. — Я приказываю, как король… — А я приказываю, как представитель королевы! — Кайл был раздражён, отчего даже прикрыл глаза. — Эта дуэль незаконна и только добавит проблем во взаимоотношения между героями и их командами. Прекращайте уже этот цирк в конце концов! Вы, двое, сделали три шага назад, а вы уберите оружие! — обратился он уже к стражникам. Они остановились, но оружие из рук не убирали. — Убрать оружие, — властным голосом сказала уже леди, что стояла за спиной Кайла. На её приказ они отреагировали уже резче и через секунду солдаты вернулись на исходную позицию, а вокруг нас стало посвободнее. — Миссис Ройз… — недоуменно произнёс король. — Это никуда не годится. Совершенно, — леди покачала головой. — Где это видано, чтобы во дворце во время пира сражались герои, что рисковали жизнями ради нас и нашей страны? Какой будет наша репутация и репутация дуэлянтов после всего этого? — Герой копья пожелал… — Не столь важно, что он там пожелал. Важно лишь то, что последует за этим желанием, — леди перевела взгляд на копейщика, что стоял на противоположной лестнице и с глупым выражением лица наблюдал за нами. — Вы, герой копья, желаете поединка, несмотря на наши законы? — Кайл в этот момент отошёл чуть в сторону. — Я твёрд в своих убеждениях, — хотя по голосу этого и не скажешь. — Тогда я не ошибусь, если скажу, что вы чтите, по крайней мере, законы дуэли? — Эм, вы не ошибётесь, — кивнул Мотоясу, сложив руки на груди. — Дуэль должна пройти по всем правилам! — Так это просто чудесно! Тогда давайте устроим дуэль по правилам! — улыбнувшись, леди Ройз сложила веер и ударила им о свою ладонь. — Дуэль? — Рафталия спросила миссис Ройз, опередив меня. — О, не переживайте, вы на ней будете исключительно в роли зрителей...***
Внутренняя арена королевского замка. Малый балкон Спустя 10 минут
— Правильно говорил тогда Наофуми… — выдохнул я, небрежно садясь на стул. — Вы это о чём? — Рафа приземлилась слева от меня, а за ней на стул упал и герой щита. — О том, что идти сюда вообще не стоило, — я откинулся на спинку кресла и немного расслабился. — Столько ненужных проблем на ровном месте появилось… У меня прям слов нет. Застрелиться хочется. — Забей, всё в любом случае пройдёт нормально, — Наофуми был не лучше меня сейчас и сейчас он источал лишь усталость и скуку. — Леди Ройз сказала же, что Мотоясу при любом раскладе ничего не получит. Выиграет, то так уж быть снимешь ты эту печать, а потом сразу же вернёшь обратно на место, чтобы лишних проблем с законом не было. Ну, а если проиграет, то получит он лишь позорную славу. — Всё так глупо получилось, — Рафталия обреченно выдохнула, прикрывая глаза. — Давайте просто посмотрим на представление и уже наконец уйдём отсюда. На небольшой арене под открытым небом, что располагалась внутри замка, начал собираться народ на трибунах в предвкушении дуэли. Многие до сих пор считали, что герой копья и впрямь будет сражаться со мной на арене, но, видя меня на трибуне вместе с Наофуми и Рафталией, менялись в лице и тут же начинали оживлённые разговоры. Мне это было побоку, если честно. Я и так довольно сильно устал за последний день, а тут ещё и эта нервотрёпка. Зачем мне это нужно? Благо, что за место меня, в дуэли может участвовать мой представитель. Своего представителя я даже и не видел в глаза, но по словам леди Ройз им был член местной службы безопасности и один из сильнейших копейщиков страны. У меня не было повода не верить её словам, а потому я перебарывал себя, что всё-таки остаться тут и узреть битву между легендарным героем и сильнейшим копейщиком Мелромарка. Ну, да и мне просто хотелось увидеть, как Мотоясу хотя бы пару ударят в бубен. Я просто должен это увидеть. Общее время всех приготовлений к Дуэли не заняли и десяти минут. Больше самого короля ждали, пока он придёт на свой отдельный балкон для элитных слоёв общества. Там и первосвященник с королём был, и его советники вместе со стражей. Мы же довольствовались весьма скромным отдельным балконом на самом отшибе арены, что нам выбил Кайл перед тем, как куда-то уйти в срочном порядке, но это было даже к лучшему. Защитных барьеров я в упор не видел и не вижу, а потому случайная атака дуэлянтов может попасть и по зрителям. Неожиданно по всей арене прозвучал громкий голос, усиленный магией. — Сейчас мы проведем дуэль между героем копья и спутником героя щита! Победит тот, кто сможет загнать противника в угол, либо же заставить противника признать поражение! С противоположных концов арены отворились двери, откуда вышли дуэлянты. Герой копья выглядел хмурым и был весьма собран, а вот мой представитель был необычным. Точнее, его рост. Из двери, откуда по идее должен был выходить я, вышла невысокая фигура в форме тени. Темная мешковатая одежда с капюшоном и керамической маской в виде какой-то птицы с золотистым клювом. Оружием тени выступали два обычных на вид копья, что были немного укорочены под его рост. Ничего особенного. Отсюда было видно не всё, но я был уверен, что Мотоясу сейчас испытывал непонимание и даже возможно был оскорблён видом своего противника на сегодня. — Ввиду того, что спутник героя щита был серьезно ранен в предыдущей волне, — в голосе диктора явно слышалась насмешка. — В дуэли выступит его законный представитель. Свидетелями этой дуэли будет король Мелромарка, а также его святейшество Понтифик! Это законная дуэль! — я помахал рукой Мотоясу, что заметил меня на трибуне. Дуэлянты подошли достаточно близко и все трибуны замолчали. — Парень, тебе хоть сколько лет? Не переживай, я сильно бить не буду, — Мотоясу самодовольно усмехнулся. — Уж побольше твоего будет, сопля, — мой представитель махнул копьями. — Заткнись и покажи, что можешь! — быстрый и внезапный выпад тени ознаменовал собой начало дуэли. — Что?!. — Мотоясу едва ли успел заблокировать этот выпад, как получил удар ногой в область щеки. В общем, бой был весьма завораживающим и интересным. Никто явно не ожидал, что легендарного героя копья будет уделывать мелкий шкет с двумя обычными копьями. Тут был виден немалый опыт и мастерство тени, а потому ещё неопытный герой копья не мог противопоставить ничего серьёзного в ответ. Мотоясу лишь изредка мог контратаковать, когда использовал магические способности самого копья, но в абсолютном большинстве случаев это ни к чему не приводило. Его противник был меньше, сильнее, быстрее, ловчее и опытнее. Даже, когда герою удавалось блокировать выпады копий тени, то тот просто переходил на рукопашный бой, используя, как руки, так и ноги. За этим было интересно наблюдать, как и самому Наофуми, ведь до этого мы лишь в общих чертах могли предположить какими способностями обладают другие герои и сможет ли Наофуми победить их один на один. И, смотря на эту дуэль, могу заявить, что наш герой в совокупности с алхимическими бомбами имеет неплохие шансы против Мотоясу. — Продай копьё и иди на рынок овощами торгуй, олух, раз не можешь правильно парировать! — в очередной раз подразнил мелкий копейщик героя, как он это делал до этого. Мотоясу от этого злился и только сильнее открывался, но это представление не могло продолжаться вечно. Хоть в этом бою герой копья и выглядел довольно блекло и серо в сравнении со своим оппонентом, но по степени помятости всё было несколько иначе. Артефакт в виде копья не просто так носит титул легендарного, а потому мой представитель, несмотря на все свои усилия в конечном итоге проиграл. Одна из последних атак Мотоясу повредили правую руку тени, отчего та обильно кровоточила и спустя пару минут сильно ослабила его. Герой копья, ударив наотмашь, сумел задеть своего противника, отчего тот, как тряпичная кукла, отлетел на пару метров в сторону и более не вставал. К слову, последняя атака не была смертельной, но она была последней, которую смог принять мой представитель перед тем, как потерять сознание. — Победил герой копья! — прозвучал голос неизвестного диктора и арену поглотили шум и аплодисменты герою, что и сам едва стоял на ногах. — Если бы не то ранение, Мотоясу точно слился… — нерадостно заключил Наофуми за моей спиной, что также внимательно следил за боем. — Черт. Обидно немного. — Ох, хрен знает, если честно. Был бы на месте Мотоясу обычный человек, то он бы уже раз пятнадцать умер, а это ещё ничего. Вон стоит и даже лыбу давит. — И что нам теперь делать? — спросила Рафа, наблюдая за ареной, где к раненому переместились его товарищи по работе и забрали его тело на носилках. — Ну, сейчас нам нужно будет снять с тебя печать раба, а потом вернуть обратно, — я пожал плечами, вставая с кресла. — Когда снимем, если хочешь, можем ещё у Кайла спросить об альтернативе рабской печати. Наверняка, он знает, как без неё можно обойтись, хотя бы для единичного использования. — Хорошо, господин Эдвард. — Ладно, идёмте, народ, — Наофуми ждал нас уже у выхода в коридор. — Нам нужно ещё немного поглазеть на рожу короля и его прихвостней, а потом уже наконец домой пойдём.***
Столичная резиденция Аластора Шу
В роскошном большом и светлом кабинете сейчас находилось двое человек. Первым был хозяин этого места, Аластор Шу, уважаемый аристократ из древнего дворянского рода и по совместительству один из королей подпольного мира королевства Мелромарк, как величали его в обществе. Ему уже было за семьдесят лет, но выглядел он моложе лет на двадцать благодаря магии и зельям. Сидя за своим любимым столом из редкого дерева, он задумчиво перебирал свою седую бороду правой рукой, а другой держал помятое письмо и внимательно вчитывался в каждую строку. --- Разорение постигло наш род. Ты ведь помнишь наш старинный дом, полный роскоши и величия? Гордо взирающий со своего стоического утёса над болотами? Я прожил все свои годы в этом древнем, окутанном слухами поместье, растолстев от декадентства и роскоши. И всё же, приземлённое мотовство начало утомлять меня. Странные, тревожные предания намекали на то, что само поместье является вратами к некой сказочной, неназываемой силе. Вооружившись реликвиями и ритуалами, я положил все свои силы на то, чтобы откопать и вернуть эти давно похороненные секреты, потратив всё, что оставалось от родового достояния, на смуглых рабочих и крепкие лопаты. Наконец, в просоленном ракушечнике под самыми глубокими фундаментами, мы откопали тот проклятый портал и допотопное зло. Каждый наш шаг тревожил древнюю землю, но мы были в царстве смерти и безумия! Под конец, я единственный спасался бегством, хохоча и подвывая, сквозь те потемневшие от времени галереи, пока сознание не покинуло меня. Ты ведь помнишь наш старинный дом, полный роскоши и величия? Теперь это - сочащееся мерзостью чудовище! Молю тебя, вернись домой, возьми то, что твоё по праву и спаси наш род от цепкой хватки алчного мрака, что исходит из Темнейшего Подземелья.Эдгар Шу
--- Содержание этого письма озадачило читавшего, что явственно виднелось на его лице. Аластор отчасти понимал о чём пишет его брат, но до конца не верил или просто не хотел этого делать. Да, его брат был сложным человеком, а потому Аластор не знал, как реагировать на очередную выходку своего младшего братца. — Разорение постигло наш род… Хм, интересно… И что это? Мой брат опять потёк мозгами и отсылает людям всякий бред? — нахмурившись, Аластор спросил своего племянника, что сидел прямо напротив него. Племянником же был худощавый высокий мужчина лет тридцати на вид в дорогом сером камзоле. Волосы его были длинными и светлыми, а выражение лица было слегка надменным и безучастным. Имя он носил в честь своего прадеда по линии отца, что успел в своё время прославиться великим магом, Арен Шу. Находясь в гостях у своего старшего родственника, Арен держал спину прямо, а разговаривал в своеобразной спокойной манере. Он немного побаивался своего родного дядю, но и уважал его больше, чем своего отца, который нередко вызывал у единственного сына чувство стыда за его выходки. — Этого я знать никак не могу, дядя Аластор, но мне уже на протяжении четырёх дней не присылали никаких вестей из Гамлета. Думаю, ты также заметил странности. — Да, но я уже привык к проделкам своего брата, когда тот устраивал поблядушник в нашем семейном поместье или, когда пытался найти сокровища под ним, тратя при этом все деньги из хранилища на это... Но Гамлет всегда оставался нетронутым, ведь Эдгару поселение было ни к чему. Это и впрямь странно, — задумчиво произнёс Аластор. — Ты уже посылал людей туда? — Пока ещё нет, я думал заняться этим на днях, когда решу свои дела в столице, и отправиться туда самому в компании своих людей и наёмников из гильдии. — Знаешь, повремени с этим. Сначала я отправлю туда своих людей, а после будем уже думать, что делать…***
Северо-восточная дорога от столицы Мелромарка Окрестности земель семейства Шу
Небольшая процессия из тройки повозок и нескольких десятков людей устроили привал на опушке леса, чтобы переждать ночь. Наёмники, служащие семье Шу, быстро развели несколько костров и обустроили временный лагерь, поставив палатки и начав готовить ужин. А пока наёмники занимались подобными делами, они переговаривались меж собой, чтобы скоротать время, и самая главная тема для общения была связана с пожаром прямо в королевском замке. Все они выехали из столицы, когда прямо в центре города послышались взрывы и появился огонь. — Босс, ну а всё-таки что там происходит? — спросил командир этого отряда у своего нанимателя, Арена Шу, наследника рода Шу. — Вы сказали, что расскажете, как мы достигнем земель вашей семьи. — Вам это столь интересно? — скучающим тоном произнёс молодой аристократ, сидя на обычной деревянной доске, положенной просто на землю возле костра. — Ну, есть немного, — пожал плечами здоровяк в серых латах с закрытым шлемом, который и был командиром отряда. — Всё-таки это не рядовое событие и мои парни только об этом и трындят. Просто, хотелось узнать правду, чтобы не строить пустых догадок. — Хн, вы завтра и так всё узнали бы… — аристократ хотел было ответить, как со стороны дальнего костра послышались истеричные крики наёмников. — Ааа!!! Отцепись от меня! — Нееет!! — Пож… Кха!!! — Ну давай! Подходи ко мне, тварь! Сначала приглушённый свет от костров позволял людям в лагере видеть невысокие быстрые силуэты, но внезапный сильный порыв ледяного ветра потушил источники света один за другим, оставляя наёмников в кромешной тьме. Филориалы, ездовые птицы, загоготали и испуганно начали вырываться от привязи, что по итогу получилось сделать у одной повозки, которая тотчас умчала по дороге обратно. Монстры, что в темноте стали невидимы для людей, начали нападать в открытую, вгрызаясь в плоть жертвы и утаскивая её прочь. — Он… Он в моём брюхе! Я чувствую его, твою мать! Он… Я… Я не могу дыш…Дыша… Кхаа!.. Он внутри!.. — Господин Шу! Что нам делать?! — Духи земли и воздуха, защитите дитя своё от тьмы непроглядной! Аин-Афрази! Аристократ не был дураком, но и всесильным магом также не являлся, а потому не стал встревать в эту безумную бойню в темноте, где победы им было не видать. Арен Шу решил сбежать на повозке, две из которых до сих пор стояли на месте, пока в его группе наёмников всё ещё были живы маги, которые отвлекали на себя внимание. Держа в руках магический камень и одноручный зачарованный меч, Арен сумел в целости добраться до первой повозки. Но увидев впереди повозки белого лежачего филориала, из которого мерзко шевелились тонкие отростки неизвестного существа, тут же дал дёру к другой повозке, где ездовой филориал черного окраса всё ещё был жив и с распущенными перьями отгонял от себя невидимых тварей. Как оказалось, не только наследник заприметил эту повозку для отступления, но и тройка обычных мечников с одной магичкой в зеленой одежде, что стояла на повозке и с помощью своего посоха отгоняла монстров в темноте. Арен запрыгнул на место кучера и взмахом меча обрубил верёвки, что держали большую птицу на месте, и повёл повозку из леса, подгоняя птицу. — Быстрее, сучья тварь! Вперёд! Наследнику рода Шу было наплевать на выкрики оставшихся людей позади, ведь он прекрасно понимал, что промедли они ещё полминуты, и никто не спасся бы. Да и толку от обычных мечников было немного в такой ситуации. Для Арена было главным, что хоть одна магичка сейчас была с ним в повозке и защищала их от возможных преследователей магией. Первая несогласованная экспедиция семейства Шу провалилась.