Неизвестные туннели/Unknown Tunnels

      – …Ваше Величество! – прогремел голос разведчика в тишине тронного зала Белого Дворца.       Бледный Король, находясь в своих мыслях, перепугался внезапного звука. Гонец быстрым шагом приблизился к трону и упал на колени.       – Есть какие-то вести? – поинтересовался Его Величество.       – Да, Ваше Величество, – встал с колен гонец. – Богомолы и жители Глубинного гнезда вцепились друг в друга! Очевидно, назревает гражданская война. Надо их угомонить. Может туда послать карательные отряды?       – Нет! Жертв надо исключать! Это надо для восстановления Халлоунеста, а они-то не хотят этого понимать!       – Нет? А что тогда? Вы игнорировать это будете?       – Конечно, нет. У меня есть на примете один рыцарь, который может взяться за это дело.       – Здорово! А как зовут?       – Для твоего уровня доступа можно знать только прозвище Дитя Битв. Свирепый, не любит слабаков.       Послышались чьи-то шаги. Король и гонец посмотрели на источник звука. В тени, прячась от света, стояла чья-то высокая неясная фигура. Очевидно, это тот самый рыцарь, которому доверят гашение пламени гражданской войны. Рыцарь не решался выйти на свет, словно боялся его, и к нему настойчиво подошёл Король.       – Даю задание. Передать предупреждения моим вассалам из Глубинного гнезда и Деревни богомолов. Обойдись без жертв. Если найдёшь корень проблемы, то избавься от него. Действуй от моего имени! – пояснил Бледный Король.       Рыцарь безмолвно поклонился и удалился в глубь тени.       …Кто он?..       …Какое настоящее имя он носит?..

***

      Лязг стали, от которого пробирает до глубины души, раздавался в одной из пещер, граничующие с Грибными пустошами и Глубинным гнездом. Представитель богомолов сражался за свою жизнь против орды ткачей. Ткачи были вооружены иглами, богомол пикой и про свои клешни не забывал применять. Какой же грацией владел одинокий богомолий воин. Но ткачей было больше. Один из ткачей вырвался вперёд и решил сразиться один на один с богомолом. Богомол протаранил противника, но ткач был ловким и со спины ударил. Благородное создание вскрикнуло и направило смертоносную клешню в сторону неприятеля. Хитин ткача был разорван зубьями клешни. Богомол не успел передохнуть, как на него набросился ещё один ткач. Тот бесхитростным взмахом попытался задеть богомола, но тот отскочил, кинув косу.       – Ий-ях! Вы не сможете одолеть Несокрушимую Лорину! Слабаки вы всё! – вскрикнул богомол, отразив атаку ткача и пригвоздив его к земле. Имя богомола Непоколебимая Лорина? Значит, на защиту своих рубежей богомолы привлекали и самок? Хотя и руководят их племенем тоже богомолихи. Ничего удивительного. Равноправие.       На самоотверженную богомолиху запрыгнул грязекоп. Ловким движением клешни Лорина убрала угрозу, но потеряла равновесие. Жители Глубинного гнезда не знают принципа: «Лежащего не бьют». Богомолиха оборонялась, как могла, но, вставая, была придавлена чем-то массивным и тяжёлым. Преследующий верующий задавил её тонкое тело. Жуткая громадина уже хотела изрезать защитницу Деревни богомолов, но поёжилась, словно его чем-то укололи в морду, и зарыла лицо бронированной маской.       Смерти удалось избежать Лорине. Её кто-то спас, летя в воздухе. Неизвестный, спикировав на богомолиху, ловким движением схватил и унёс из этой мясорубки. Лорина всё смотрела на удаляющих от неё противников. Лучше было умереть, а не быть унесённой кем-то с поля боя не по её воли. На полной скорости неизвестный скинул богомолиху на пол другой пещеры, которая была безопасная. Но падение для Лорины было жёстким и от него потеряла сознание.       …Темнота…       …Спокойствие…       Медленно приходя в сознание, Лорина поняла, что лежит, присло-нившись к стене. Небольшая тёмная пещера освещалась маленьким поясным светмушим фонарём, который лежал возле неё. Свет распространялся не на много, но достаточно было, чтобы осветить себе дорогу на четыре шага вперёд. Около выхода из пещерки сидела нечёткая фигура, словно охраняет пострадавшую богомолиху от ткачей и прочих.       Лорина с трудом встала на свои ноги и решила подойти к фигуре. Её спаситель слышал, как она встала, но не хотел поворачиваться, ожидая, когда она что-то скажет.       Кто он?       Кто этот странный жук, сидящий в тёмно-пурпуровом плаще, и ло-мающий от скуки палки?       – Вы кто, мой спаситель?       Нервный хруст веток прекратился. Наконец-то. Теперь можно и снять маску скрытности и показать лицо спасённой. Жук выпрямился во весь свой высокий рост. В его фигуре было что-то грациозное, но эта грация была смертоносной для любого врага. На тончайших руках были наручи из светлого металла, на маленьких плечах красовались наплечники из того же белого материала, которые придавали лёгкую массивность владельцу элемента брони. Жук медленно поднимал свою голову, словно за это время затекла шея, и Лорина увидела раздвоённые рога: центральный рог был массивный и доминировал над небольшим пассивным отростком маски. Жук стремительно повернулся лицом к Лорине, чего нельзя было ожидать после столь медленного подъёма на ноги. Черты маски жука были утончёнными, женственными и элегантными. Это была жучиха. Её взгляд был тяжёлым, сосредоточённым, но чем-то опечаленным. Почему она печалится? Одета была в пурпуровую накидку, а под ней скрывалось сиреневое платье и нагрудник, из того же светлого металла.       – Как вижу, пришла в себя? – спросила жучиха.       – Да, но кто вы? – Лорина желала узнать имя её спасительницы.       – Хорошо, но назови себя сначала, – неизвестная не желала говорить своё имя богомолихе.       – Значит, вы не хотите сначала говорить своё имя. Ладно, тогда как вы просите, скажу своё сначала я. Зовите меня Несокрушимой Лориной. А теперь назовите себя. Спасённый желает знать имя спасителя.       – Хорошо, госпожа Лорина. Я назову своё имя, которое я же прокляла. Моё имя Хеликс…       – А из-за чего вы его прокляли? – поинтересовалась Лорина.       – Я не могу об этом рассказывать. Очень… н-не приятная история, поверь этим словам, – отмахнулась от вопроса Хеликс, закрыв эту тему.       – Значит, не расскажешь… Почему же вы меня спасли? Я вроде не просила этого делать.       – Мне нужна помощь. Особенно, попасть в твою Деревню без боя. Если я там засвечусь, то будут жертвы. Мне надо к твоим Повелительницам, передать кое-что.       – И как же я проведу?       – Не догадываешься? Ты меня «пленишь», а я скажу что и как, когда мы придём и докажу им свою доблесть.       – То есть, вам тупо связать руки?       – Да, правильно поняла.       – Я как понимаю, вы выполняете чьё-то задание? – появились подозрения у Лорины насчёт этой Хеликс.       – Да, выполняю задание особой важности для всего Халлоунеста.       Раз «для всего Халлоунеста», то понятно это откуда пошло… Значит, каким-то образом Бледный Король прознал про конфликт между Глубинным гнездом и богомолами? Как?       Не важно. Важно то, что конфликт возможно скоро завершится. Надо поспособствовать этому. Помочь рыцарю Бледного Короля.       …Согласие…       – Хорошо, а вы не видели мою пику? – поинтересовалась Лорина.       – Она потеряна. Бери мою иглу, скажешь, что я выбила её у тебя из рук и упала в кислоту, – Хеликс протянула довольно странную иглу. Оружие рыцаря внешне напоминало иглы ткачей, но была похожа на гарпун из-за двоих зубья, а так же было просверлено отверстие в лезвии ближе к рукояти. Это было создано для более удобного ношения в руке. Более совершенная игла, по сравнению с их тыкалками, – а ты в свою очередь перехватила иглу, когда я выкинула её на тебя.       Хеликс стояла с каменным выражением лица, без единой эмоции. Словно рыцарь является неодухотворённым орудием для убийства. Интересно, а под её хитином металл? Или что там на самом деле?       – Хорошо, – медленно согласилась Лорина, взяв в клешню иглу рыцаря, – тогда пойдём, я поведу.       – Погоди, надо забрать свои вещи. Понесёшь ты, – жёстко сказала Хеликс, отдавая небольшой мешок с едой и фонарь. – Веди.       Для большего убеждения, что была дуэль между Лориной и Хеликс, верный Рыцарь Короля потребовал слегка ранить себя. Хеликс надеялась, что её план сработает и ей не придётся выхватывать оружие у её проводницы, которая идёт позади её и держит наготове её иглу. Вроде правдоподобно.       Должны поверить спектаклю.       В Деревне богомолов было не спокойно. Город-государство одного племени находился на осадном положении. Деревня располагалась на границе с Глубинным гнездом, и, где раньше восседали Лорды богомолов, стояли баррикады и кордоны. Но троны стояли не тронутые, словно была надежда на скорый конец этому бесцельному противостоянию. На появление конвоированной Хеликс сбежались чуть не все местные. Сначала богомолы хотели напасть на Рыцаря, но, не увидев у неё оружия, отступили от неё. Толпа зевак расступалась перед ней, словно она была заражённой Чумой. Хеликс шла гордо и решительно, но, не знав, где Лорды восседают, путалась в проходах. Но жёсткий толчок в нужную сторону заглаживал сговор богомолихи и жучихи.       Никто не нападал. Относительно мирные жители Деревни, переговариваясь на своём диалекте, смотрели на эту парочку, уходящую в чертоги обители Лордов. Хеликс оказалась в обширном зале, высеченной в камне. На другом конце зала стояли три трона, но один из них пустовал. Где ещё одна Повелительница?       – Кто идёт? – послышался твёрдый женский голос.       Хеликс поняла, что надо остановится. Вперёд неё вышла Лорина, кланяясь своим Повелительницам, и показала иглу Рыцаря.       – Это ты пленила её? – поинтересовалась центральная богомолиха, восседающая на троне.       – Да, моя госпожа! – подтвердила Лорина. – Скажите, а что с вашей сестрой?       – Она пала благородной смертью! – послышалось от другого Лорда, который залечивал рану. – Мы пытались её спасти, но мы упустили… А где твоё оружие?       – Эта чужачка, – богомолиха отступила, показав оставшимся двум Лордам богомолам Хеликс, – выбила пику в кислоту. А я в свою очередь завладела её иглой и несколько раз её ранила. После этого, она сдалась. Слабый у неё дух!       – Но ты меня взяла врасплох! – лживо парировала Хеликс. Это была игра на публику. – Дай доказать твоим Правительницам свою удаль!       – Какая решительность, чужачка! – удивилась центральная богомолиха. – Стоит проверить тебя на это. Сразишься же ли с мной?       – Я принимаю ваш вызов! Надеюсь, вы крепче кажетесь, не смотря на телосложение, – язвительно иронизировала Хеликс, беря из клешней Лорины заветную иглу.       Центральная Повелительница резко встала со своего трона, быстро хватая заветную пику. Сколько же погибло под этим лезвием глупцов, тварей из Глубинного гнезда и самовлюблённых жуков?       А что же может показать Хеликс? Сможет ли она противостоять им? В ловком прыжке Рыцарь ушёл от таранной атаки Лорда и, приземлившись, кинул шип в сторону богомола. Повелительница презренно откинула вонзенный в её тело шип и невероятным прыжком спикировала на Хеликс. Та в порыве ушла от лезвия и удачно кинула свою иглу-гарпун, закрутив лезвие по спирали. Озлобленная богомолиха яростно кинула вращающиеся лезвие в сторону неприятельницы. Словно зная все стандартные атаки, Хеликс перепрыгнула косу и скрестила с Лордом свои клинки.       – Кто же ты такая? – ненавистно гаркнула Повелительница.       – Сложите свои оружия! Приказ Бледного Короля! – приказала Хеликс.       Лорд проигнорировала приказ от чужачки, сбив её с ног, и с силой приставила кончик пики к горлу Рыцаря.       – Я не стану убивать лежащего, вставай, если хочешь доказать свою удаль, Рыцарь Короля! – отставила оружие от шеи жучихи Повелительница. – Докажешь себя, тогда и поговорим, раз бледное существо прознало о вспыхнувшей войне.       – Соглашусь. Продолжим? – настаивала на продолжении дуэли Хеликс.       Без слов Лорд снова скрестила пику с иглой соперницы. Они обе хотели своей победы. Одна отстаивала свою честь, другая – доказывала свою честь. Хеликс настойчиво применяла силу, надавливая на пику богомолихи.       – Вы… же сами хотите… покончить поскорее с этой бесцельной войной?! – спросила Хеликс, ударив иглой, как гвоздём, по богомолихе.       Лорд, держась за рану, рванула вперёд, выставив пику перед собой. Хеликс отступила на шаг назад, позволяя пролететь богомолихе мимо неё. Лорд под тяжестью удара бессильно рухнула на пол.       – Ахххх… Хорошо, твоя взяла, чужачка! – сказала побеждённая Повелительница, вставая при помощи Хеликс. – Спасибо, за бой!       – Пожалуйста. Ну, что ж, поговорим о делах? – предложил разговор о насущном Рыцарь.       – Да, ты права. Так, как я поняла, что Бледный Король каким-то образом узнал о нашем конфликте с глубинными жителями? – поинтересовалась богомолиха, садясь на своё место.       – Да. Поэтому Он мне доверил решение конфликта. Если вы же будете дальше сражаться, то, возможно, ваша и противостоящая фракция падут от орудий Короля. Халлоунест нуждается в возрождении, а вы смеете ещё и воевать друг с другом.       – Дай я тебе поясню. Эту войну мы не начинали. Глубинщики начали беспардоно нападать на наше поселение!       – А не провоцировали ли вы их? Ведь же без причин никогда ничего не бывает, как мне говорили.       – Нет, а у них всё без причины и бывает. Знаешь, если ты собираешься затушить не свою войну, так сказать помочь нам, то мы тебе не будем препятствовать. Наоборот, мы можем выдать помощь в виде бойца.       – Хотя мне было приказано выполнять всё в одиночку, но если предлагают, то лучше не отказываться. Хорошо, спасибо, за компаньона. И кто он? – поблагодарила Хеликс Лорда.       – Та, которая привела тебя к нам, – сказала другая Повелительница и указала на Лорину. – Именно она тебе и будет подмогой. А оружие мы ей выдадим, не переживай насчёт этого. Несокрушимая Лорина! – обратилась она к Лорине. – Даю тебе задание: помочь чужачке. Возможно, вы обе и станете теми, кого можно называть спасительницами Племени богомолов. И раз ты потеряла свою пику, то держи вот это не стандартное оружие для нас. Полуторный гвоздь! Трофейный.       – Спасибо, госпожа! – искренно поблагодарила Лорина, принимая дар новое оружие.       – И это ещё не всё. Мы тебя отпускаем, но не изгоняем из нашего племени. Если будешь странствовать рядом с Деревней, то заходи: мы будем рады видеть тебя и с интересом слушать о твоих странствиях.       – Благодарствую, мои Повелительницы! – богомолиха упала на одно колено в знак благодарности.       – Тогда ступайте, и принесите нам мир! – пожелала удачи центральная Повелительница и отпустила Хеликс и Лорину из зала.