Неизвестные туннели/Unknown Tunnels

      – Фух, ну и спуск! Но по крайне мере мы куда-то вошли.       Огрим, переводя дыхание, остановился около костра, на котором виднелись горящие фрагменты тел жуков. От увиденного Защитник испуганно отошёл к противоположной стене туннеля.       – Ох!!! Жуть какая! Так, хм… может отправить тебя в другую сторону, Хеликс? – спросил Огрим.       – Давайте, я далеко не уйду, – согласилась та.       Хеликс заметила, что туннель был слегка завален, словно здесь осыпалась порода. Везде были камни, из-под которых виднелось что-то зелённое. Может быть это местный мох. Нет. Это трава. Да, обычная трава. Интересно… Но вскоре девушка наткнулась на тупик туннеля. Среди зарослей девушка обнаружила странный выступ. Очистив поверхность уступа, Хеликс обнаружила ржавую металлическую полоску. Для чего она служила, раз она от бездействия заржавела? И всё же инстинкт исследователя заставил Хеликс забраться на возвышение и порыться в зарослях травы, мха и сорняков. Под зеленью стал провялятся металлический блеск. Ещё одна полоска. Получается, это рельсы. Очевидно, эти рельсы служили транспортом в этом туннеле. Раз есть транспорт, значит, есть местные жители. Интересно, а где ближние поселение туземцев?       Группа рыцарей двинулась дальше, когда Хеликс, вернувшись, отчиталась. Они шли между двумя возвышениями, как и в тупике были заросшими зеленью. «Прям как в Садах Королевы», – послышался удивлённый голос Огрима. Это место и действительно чем-то напоминало Сады Королевы или же ту же самую Зелённую тропу. Удивительное сходство с Халлоунестом!       – Интересно, а мы, относительно Халлоунеста, где находимся? – вдруг подала голос Лорина.       – Ни знаю, – пожала плечами Дорандия, – помнишь спуск какой был! Может где-то на уровне нижних ярусов Города слёз или же стоков. Как думаешь, что нас ждёт?       – Посмотрим и увидим. Мы за этим и пришли сюда. Вдруг туземцам понадобится помощь, а мы тут как тут!       – Ох, Лори, замолкни! – отозвался раздражённо Амарант.       – Что не так? – отгрызнулась богомолиха.       – Голова болит от твоего голоса. Помолчи, умоляю.       Лорина обиженно замолчала, не став парировать долговязого. Тот шёл хмурым и изредка поглядывал за чем-то на Хеликс. Может он удостоверялся, что она идёт с убранной иглой в ножнах? Хеликс же ловила его косой взгляд, от которого она слегка выбешивалась, но вспомнив разговор с мамой, не показывала недовольство на лице. Может он специально так делает, чтобы она на него накричала. Кто его знает?       – Ты чего на неё косишь взгляд? – тихо просила Дорандия.       – Смотрю, чтобы она мне в спину не вонзила иглу свою, – вздохнул Амарант и скрестил руки, – то я не знаю, что у неё на уме. Она такая не предсказуемая просто и не поймёшь когда она нормальная, а когда от неё лучше держатся подальше и на расстоянии вытянутой булавки. Напрягает её взгляд, порой даже хочется подойти и спросить: «С тобой всё в порядке?», а как-то боязно.       – Соглашусь. А не думал с чего это у неё?       – Кто её знает. Она-то не говорит не кому, что творится в её душе. Словно, что-то скрывает. Скрывает душевную боль. Кто-то её очень сильно обидел или же подставил. Узнать бы это… Помочь её в этом…       – Она же тебя пошлёт куда подальше, – предупредила Дорандия. – Как понимаю, и тебя совесть начала тоже терзать?       – Да, – сухо подтвердил Амарант, – а правильно мы её подставили? А правильно ли я хамил там, где не надо было? Такое чувство, что у Хели плохо с чувством юмора в некоторых местах. М-да… какой же я кретин…       – И всё же из-за страха перед ней ты бездействуешь, видя её боль.       – Да, она меня поставила на место и, видя её, я отступаю. Отступаю, как самый последний трус. Ей нужно помочь…       – Ха, да ты, похоже, в неё втюрился! – Дорандия хлопнула по его плечу, и, от сказанного жучихой, Амарант резко гаркнул на неё, скрывая стыд:       – Нет, я не хочу делиться чувствами, раз такая!       – Ладно, не парься! И, – Дорандия изменила свой взгляд на спокойный, даже с оттенком любопытства, – у тебя есть девушка?       – Хочешь со мной что-то замутить, а? Я думаю, что не получится. Ты же видишь, какой у меня характер относительно неприветливый. Если я бы тебя к себе подпустил, и у нас пошли какие-то отношения, то ты от меня сбежала просто, – развёл руками Амарант. – Я как понимаю, ТЫ в меня втюрилась?       – В какой-то степени да, – призвалась Дорандия и покраснела.       – Втюриться в эгоиста, кретина? Ты серьёзно? Подумай о себе прежде всего: стоит ли тебе терпеть меня?       – Думаю, что лучше не иметь с тобой никаких отношений, раз ты отказываешься, – обиделась Дорандия и отвернула от него взгляд.       – Да, ладно! Не бери это в голову! – с его обычным натягом попытался успокоить её Амарант.       – Знаешь!..       Дорандия остановилась на полу слове из-за крика. Крик доносился из глубины туннеля, там, где горит огонь.       – Я сказал: стоять! – снова послышалось оттуда. – Кто такие, от куда возникли из тупика?!       – Мы из Халлоунеста, Великие Рыцари! – ответил Огрим.       – Откуда? – переспросил голос.       – Из Халлоунеста!       – Это что ещё за область? – тихо спросил голос, но эхо донесло этот вопрос кому-то до ушей Рыцарей. – Я, надеюсь, Вы не заражены паразитами или болезнью?       – Нет, у нас болезнь очень давно отступила!       – Дайте объясню! На наши земли стали проникать странные паразиты, которые сводят с ума жуков. Любых! – подключилась к переговорам Хеликс.       – Значит, вы тоже обеспокоенны смутьянами? Одной бедой соединённые, да? Тогда заходите на Станцию, здесь относительно безопасно! Подойдите к Зависимой, она объяснит вам ситуацию в мертвом Метрохолле. Да не угаснет огонь ваших душ!       Рыцари прошли через блокпост, где стояли жуки, вооружённые так и гвоздями, так и странными трубками соединённые с рюкзаком. Защитники поселения смотрели на них с беспокойством, покачивая головой. «И что это за странники? Слабо одеты» – часто слышалось от них. Рыцари вошли в обширную пещеру – если это возможно было как-то назвать пещерой. Они шли по траншее, которая находилась ниже пола. Поселение находилось по обе стороны путей. На противоположном конце пещеры виднелось жерло продолжающего далее туннеля. Потолок, который был усеянный сталактитами, был очень высоким, и под ним витали несколько стаек светомух, освещая несколько площадей. Облицовка стен была отделана красным гранитом, где-то для украшения использовался странный жёлтый металл, который отражал оранжевый свет от огня. Изредка виднелась надпись из стёртого со временем камня «Край» – название поселения. Звучит довольно странно.       Рыцарей повёл один из дозорных. Он без слов повёл их за собой к домику с цифрой «22». Там кто-то говорил, внушал кому-то что-то. Дозорный решительно открыл дверь, не заметив, как слетела табличка с номером, и вошёл в дом.       – К нам пришли странники из тупика, о которых вы говорили вчера, – доложил он.       – Не уж то я была права! – послышался слабый голос, который кому-то взмолился. – Так знайте, жители Станции Край, что Зависимая Дро, которая постоянно рисует число «двадцать два» для двери, никогда не ошибается! Грядёт наше спасение от наших врагов – смутьянов! Верьте им, как своим инстинктам, дорогие мои!       Повисла тишина, через которую отчётливо было слышно дыхание каждого собравшегося в домике Зависимой Дро. Через долго идущие мгновения послышался тяжёлый вздох:       – Оставьте меня одну, дорогие мои. Зависимая Дро желает видеть странников. Посетители домика «22» не спеша покинули помещение. Великие Рыцари, нагнувшись, вошли в домик. На кровати, которая стояла к противоположной стене, сидел живой и здравствующий, но слегка съехавший с ума мотылёк (!).       – Присаживайтесь, дорогие странники, – поприветствовала хозяйка домика, – Зависимая Дро, желает вам огня!       – Какого ещё огня? – фыркнул Амарант, сев на пол.       – У нас, на Осколках Метрохолла, огонь – спасение от смутьянов, – пояснила Зависимая Дро. – Всё, что связывает наши жизни так это огонь, который согревает и оберегает от смутьянов. Огонь души – это есть наша жизнь. Если вам говорят эту фразу, то вам желают жить, а не умирать. Где есть костёр – там и жизнь и укрытие. Ваши светомушие фонари тоже будут спасать, особенно когда вы будете спать или отдыхать на скамье. Свет от светомух будет спасать только от смутьянов-паразитов, но не как не от старших смутьянов.       – А кто такие смутьяны? – перебил мотылька Огрим.       – Смутьяны, дорогой мой, это наш враг. Они – часть одного опыта учённого по имени Грейс. Она была одарённой. Хотела выделиться в своём свете, доказать всем, что она может перевернуть науку. Но не рассчитала свои силы. Она создала смутьянов, и её же они и убили.       – То есть как она их создала? Как? – переспросила Лорина.       – Из своего чрева. Она для них мать. Она могла с ними управлять. А также мутировать обычного жука в смутьяна при помощи паразита. Но, что-то пошло не так, и они её съели.       – И, где их основное гнездо расположено? – спросила Хеликс.       – Ох, дорогуша, туда дорога очень опасна и трудна. Я могу дать вам карту Метрохолла, чтобы вы поняли, что наша маленькая Станция это не весь Метрохолл, – Зависимая Дро протянула ей небольшой клочок бумаги, где отчётливо было видно обширную карту туннелей. Их всего четыре, но протяжённых. Каждая из линий имела свой цвет: зелённая, синяя и фиолетовая, а так же была особая линия, замкнутая в окружность, имевшая чёрный цвет. – Наша ветка – зелёная, мы на самом верху находимся, – поясняла она, входя в транс, – основное гнездо смутьянов в самом низу фиолетовой ветки, если смотреть на карту. Но я вам не скажу, как туда пробраться. На следующей Станции, на которой возможно перейти на кольцевую ветку, есть те, кто может вам помочь, они сами будут рады тем, кто одной бедой и делом соединёны.       – То есть нам надо пойти дальше всего на всего? – поинтересовалась Дорандия.       – Да, но на нашей Станции есть те, кому нужна ваша помощь. Помогите им и тогда со спокойной душой идите дальше...       – Тётушка Дро! – послышался чей-то писк.       В домик вбежал маленький жучёнок, одетый в чёрно-оранжевую курку, которая была большая для него. Он решительно подбежал к кровати мотылька, и Зависимая Дро ловко схватила его на руки и вопросительно посмотрела на него.       – Чего хочешь, Гирда? – поинтересовалась у жучёнка та.       – Я пойду охотиться на смутьянов! – уверенно сказала Гирда.       – Не ходи на них. Ты у них найдёшь только свою смерть. Не ходи. Твои родители недаром передали тебя на попечение. Они доверяли мне, а ты хочешь подорвать это доверие?       – Но я буду не одна, я буду с взрослыми! Они-то смогут мне помочь?       – Думаю, иди и спрашивай защитников. Думаю, они в трезвом уме, – Зависимая Дро отпустила из рук жучёнка, который стремглав выбежал из домика. Мотылёк минуту молчал и после тишины произнёс: – Я вас отпускаю. Дайте мне отдохнуть, очень трудно говорить в трансе.       Их отпустили. Зависимая Дро увидела в них спасителей их страны под названием Метрохолл. Неизвестно откуда взявшиеся чужеземцы стали своеобразным тотемом надежды на скорое освобождение от смутьянов. Интересно, а как выглядят враги жителей Осколков Метрохолла?       Хеликс стояла одна около домика с цифрой «22» и изучала подаренную карту Метрохолла. Хоть и не придётся рисовать карту, минус одна обязанность. Молодая жучиха оторвала взгляд от бумаги и смотрела на негусто заселённое поселение. Здесь, медленно теплилась жизнь, но её огонь был робким и слабым, затухающим. Местные жители искоса посматривали на остальную группу Рыцарей, которая обустроилась около костра передохнуть, наливая в кружки воду. Огрим стал веселить остальных шутками, Лорина и Дорандия, сидевшие вместе, внимательно слушали и смеялись над высказанными фразами Навозного защитника. Амарант, как всегда, углубился в свои мысли, направив рассеянный взгляд на своды Станции, и резко начал что-то записывать в небольшую книжечку, которая лежала около него. Он, получается, тоже ведёт дневник. Интересно, что сейчас он записывает?       Хеликс надоело стоять в стороне от остальной компании. Успеет по-быть одной… Одной… Она только собралась сделать шаг и просить долговязого, как перед Рыцарем Бледного Короля оказалась та самая молодая жучишка, которая была у Зависимой Дро. Она держала в руках странную металлическую трубку, которая была соединена со стальным рюкзаком за спиной шлангом.       – Ты действительно хочешь помочь нашему народу? – пискнула местная.       – Да, нам приказали исследовать эти туннели и помогать, если нас по просят, – сухо ответила Хеликс, сложив руки.       – Правда? Тогда ты сможешь помочь мне?       – Говори.       – Сопроводи меня. Мне нужно... отомстить.       – Кому же ты хочешь мстить?       – Это смутьянам. Они у нас единственный враги в Метрохолле. Они... убили моих родителей, два дня назад. Они напали на нашу Станцию. Мама и папа стояли в защите...       – Мне жаль, что твои мама и папа погибли, – Хеликс милосердно присела к ней и положила руку на плечо. – Ты знаешь, где наш общий враг засел?       – Да, знаю! – бравадно пискнула жучишка. – я просто одной боюсь идти туда. И тем более взрослые отговаривают идти мне туда одной. Но никто не хочет идти к ним!       – Понимаю, тогда... хм... – задумалась Хеликс.       – Чего такое? – побеспокоилась та.       – Тебя как звать? Я слышала, как тебя назвали, но не запомнила твоего имени.       – Гирдой! А тебя?       – Хеликс. Давай тогда надерём задницу смутьянам. Кстати, а куртка тебе не маленькая?       – Большая! Она принадлежала маме. Когда было то нападение, она набросила на мои плечи и сказала, чтобы я пошла по их стопам. Она хотела видеть меня, сжигающую орды смутьянов вместе с Пожарными!       Маленькая жучишка повела Хеликс через всё поселение и, пройдя через пост дозорных, вильнула в ответвление от основного туннеля – межлинейник. Как и в тупике, этот туннель был в зарослях и было светло, как на Зелёной тропе. Туннель не давил на подсознание, словно он и не носил ни какой опасности. Как будто не существует никакой смертельной опасности Метрохоллу и Халлоунесту. Уверенное спокойствие охватило сознанием Хеликс, и та расслабилась. Гирда бежала вперёд, словно видела, куда отступил враг в свою нору.       Жучишка остановилась. Хеликс так же встала, обновив иглу и мета-тельный шип. Инстинкт самосохранения сработал на «отлично». Перед ними оказалось существо внешне напоминающие жука, но вместо рук были щупальца с отростками, напоминающие пальцы. Маска жука была изуродована странным отверстием, похоже на присоску-рот. Хитин существа был отвратительного жёлтого цвета. Так значит, если Серебряную Колючку и Повитуху не убили, то они могли мутировать до такой безобразной формы? Хорошо, что их конец не застал ждать. Внешний вид жука заставил Хеликс отступить с отвращением, оставляя Гирду одну на одну с врагом. Но девочка не растерялась и нажала на небольшой рычажок на стволе трубки. Из жерла трубки вырвался огонь, сжирая мерзкий хитин противника. Какая-то секунда и враг был охвачен огнём полностью. Существо тщетно пыталось сбить пламя с себя, но оно прожгло до смерти.       – Кто это был? – испуганно спросила Хеликс.       – Это и есть смутьян, – просто улыбнулась Гирда. – Это был охотник, они юркие, ещё как! Я знаю, что есть ещё и воины, так те выглядят вообще по-другому: те более крепкие, чем этот, и сил больше. Это я от папы наслышалась. Он много мне историй рассказывал про смутьянов от Пожарных.       – А не говорил он откуда они?       – Он говорил, что есть их логово, она на фиолетовой ветке, в самом внизу, и там, заняв одну станцию и тупик, расположилось их поселение! Только там о-о-очень опасно!       – Ясно, тогда пошли далее. Наверно, ты их тут всех и положишь своей трубкой. А что это?       – Это – огнемёт, – Гирда потрясла стволом оружия, – верная штука против смутьянов. Они так боятся этого огня, что убегают. Ну, ты видела, как моментально сгорел охотник? Я думаю, вашей компании срочно понадобится огнемёт, хотя бы у одного жука пусть и будет… Осторожно! Сзади! Прыгнул!       Хеликс резко обернулась и повела инстинктивно лезвием по диагонали. На неё со спины прыгнул смутьян-охотник. Игла разрезала с легкостью врага на две части: ноги и торс отдельно. Но этим жизнь смутьяна не закончилась. Дико взревев, смутьян поволок отрубленное тело и пополз на щупальцах-руках к Хеликс, пытаясь нанести урон. Жучиха нанесла три удара в область шеи и безрезультатно. Смутьян резко прыгнул на неё и повалил на пол. Хеликс вовремя подставила рукоять иглы к шеи смутьяна и старалась не дать ему прикоснуться ртом к её маске. Но зажатый шип в левой ладони спас положение. Жучиха быстро встала, и Гирда пустила огонь на отрубленную часть смутьяна.       – Спасибо, – поблагодарила Хеликс жучишку.       – Пожалуйста! – добродушно ответила та и махнула рукой, чтобы следовать дальше.       Они, после ещё нескольких смутьянов, вошли в обширный колонный зал. Очевидно, это была тоже Станция, только заброшена. В зеле было безмолвно, даже омерзительных вздохов смутьянов не слышалось, словно все вымерли. Но тишина была недоброй.       – Смотри, видишь во-о-он того мертвеца? – шепнула Гирда Хеликс.       – Да, ну, и мёртвый жук, как мёртвый жук. Чего в нём такого? – ответила тихо та.       – Возьми с него огнемёт. Я чувствую, что тут будет жарко.       Гирда прекрасно чувствует в безмолвной тишине нарастающий накал битвы, и Хеликс прекрасно её поняла и без отвращения нацепила топливный рюкзак за спину. Ствол огнемёта был по левую руку, что не создавало неудобств в использовании иглы-гарпуна, но придётся махать как гвоздём.       – Ого! Здесь бензина много! Словно этот жук и не сопротивлялся. Словно… Срочно сруби у него голову!       – Что?       – У него в голове может быть паразит. А они могут оживать мёртвых. Сруби, на всякий случай!       Хеликс послушалась совета и отсекла голову у мертвеца. Ради безопасности… Гирда аккуратно повела Рыцаря по обеспокоенному тихому залу. Нехорошо. Хоть кто-нибудь шарахнулся бы.       Кто-то где-то зашевелил. Гирда пригнулась, оглядывая по сторонам, и схватилась за рычаг огнемёта. Хеликс так же насторожилась, встав спиной к девочке. «Будь на чеку», – послышалось от неё. Снова кто-то пробежал в темноте. Звук бега был шлёпающим, а не цокающим. Смутьян?       Раздался рёв. Он был везде. Доносился отовсюду. Гирда чувствовала, что будет. Чувствовала засаду! «Открывай огонь по моему свисту!» – приказала Гирда, замечая около десяти смутьянов движущихся на неё. Хеликс сжала сильнее рукоять иглы и рычаг. Рыцарь чётко видел восьмерых врагов. Послышался короткий свист, скорее это был писк, и звук вырывающегося из жерла ствола огня. Хеликс решительно нажала на курок и единым огненным потоком сожгла восьмерых смутьянов.       – Ого! Как лихо их! – поразилась Хеликс, оценив мощь огня.       – Тебе понравится сжигать смутьянов, поверь мне! Хе! – усмехнулась Гирда. – Ай, осторожно, сверху!       На них спрыгнули два смутьяна. Один на Гирду, другой на Хеликс. Рыцарь Бледного Короля пронзил иглой голову смутьяна и отбросил через себя на пол. С пробитым лбом смутьян безумно зарычал и рванул было на Хеликс, но огонь испепелил врага. Гирда вопила от каменеющего ужаса, она оборонялась, как могла, но смутьян успел ещё ранить её тоненькие ручки. Странная слизь, исходящая из присоски попала на раны, образуя жёлтые пятна на хитине жучишке. Хеликс срубила голову и откинула тело смутьяна от Гирды. Но её инстинкт подсказывал, что это не всё.       – Унеси меня с центра зала, срочно! – судорожно выговорила жучишка.       – Ты цела? – побеспокоилась Хеликс.       – Нет, он пустил в мои раны свою слюну! Нет, как же бессмысленно всё это!!!       – И что это значит?       – В моём теле уже есть мутаген. Я не знаю, есть ли на Станции лекарство от него? И доживу ли я?       – Доживёшь и найдётся, – лаконично бросила слова Хеликс, оставляя Гирду около стены.       С потолка спрыгнул смутьян, но тот был больше и мощнее тех дохляков и держал огромный молот, который способен размножить Хеликс единым ударом. Не хочется, чтобы кто-то под разбитым панцирем нашёл размазанные внутренние органы жучихи. О-о-ох! Смутьян яростно разрушил несколько колон одним ударом своим оружием. Хеликс решительно бросилась в атаку. Она должна защитить маленькую жучишку! Гирда должна жить! Смутьян хлопнул молотом перед собой. Ударной волной Хеликс слегка отбросило назад, но устояла на ногах. Враг побежал на жучиху. Оказаться растоптанной – тоже не вариант смерти. Увернувшись от тарана, Рыцарь пожёг хитин смутьяна. Огонь, как кислота, прожигал куски мутированного панциря со страшной скоростью. От огня смутьян заорал, сбивая его с себя, и прыгнул на Хеликс. Та снова ушла из-под мерзкого тела врага, кидая иглу в спину. Лезвие смачно пробило хитин и там так и осталась, так как смутьян оборвал нить Рыцаря. Хеликс осталась без своего заветного оружия, но с огнемётом в одной руке. Молот пронёсся совершенно рядом с жучихой, слегка задевая ткань плаща. И тут смутьян открылся для контратаки! Хеликс секунд пять поливала пламенем щупальце. Огонь прожёг до такой степени, что щупальцеобразная ладонь упала на пол вместе с молотом. Безоружный смутьян всё равно проявлял крайнею опасность. Интересно, а он может ли съесть Хеликс? Лучше не проверять. Гибкие щупальца пытались ухватиться за рукоять молота, но оружие было тяжёлым для одной конечности. Смутьян яростно бросил взгляд на Хеликс и рыкнул на неё. Что могло значить его безумное рычание? Речь? Слабо. Он кинулся на неё выставляя вперёд свою уродливую маску. Кажется, проголодался… Хеликс в прыжке взмыла в воздух, но её что-то резко потянуло вниз. Смутьян всё-таки схватил Хеликс. Но жучиха не отчаивалась и снова нажала на курок огнемёта, и лицо смутьяна охватило пламенем, но враг сильнее сжал тело Рыцаря. Если нажим продолжится, то он её раздавит пополам! Хеликс от боли закричала, но не спускала курок. Огонь по какой-то причине перестал вырываться из жерла ствола. Топливо кончилось! Чёрт! Теперь Хеликс окончательно осталась без оружия. Она в панике посмотрела на ствол огнемёта, а потом быстро направила взгляд на жуткое расплавленное лицо смутьяна, из которого вылезают какие-то черви. Жерло рта было открыто полностью. Это конец… Но…

Из-за леса, Из-за гор, И в смутьяна, Полетел топор!

Послышался весёлый стишок от куда-то сверху и после этого раздался сочный звук режущегося хитина. Кто-то отлетел от затылка волчком к колонне. Сжимающая хватка смутьяна ослабла и освободила Хеликс из захвата. Она рухнула рядом с поверженным телом, и тяжёлый металлический ранец придавил её к полу, но она приподнялась на четвереньках и схватилась за живот. Спазм от жёсткой хватки, казалось бы, гибких щупалец не проходил.       – Эй, Хели! Ты цела? – раздался голос Дорандии рядом с Рыцарем.       Хеликс страдальчески подняла голову на свою спасительницу. Действительно, перед ней присела Дорандия и положила руку на плечо.       – Живот болит, а так вроде без царапин, – отозвалась Хеликс, – спасибо…       – Не за что! Скажи, что хорошо, я за тобой пришла.       – Тебя кто-то прислал? Огрим?       – Не, я сама, по собственной воле пришла. Кстати, держи иглу, – Дорандия протянула Хеликс её оружие.       – Спасибо ещё раз! – поблагодарила та. – Ты можешь снять с меня этот ранец?       Дорандия без лишних слов выполнила просьбу и положила металлический рюкзак рядом с Хеликс. Рыцарь Бледного Короля выпрямился во весь свой высокий рост и обнял Дорандию.       – Постой! – вдруг встрепенулась Хеликс.       – Что такое? – испугалась Дорандия и быстро выпустила её.       – Гирда!       – А кто это?       – Вон та жучишка! Её ранил один из смутьянов!.. Что за?!       Хеликс в ужасе остановилась и увидела лежащую около стены Гирду уже с проявлением мутации – руки превращались в те омерзительные щупальца. Гирда, смотря на них, плакала и осознавала свой конец.       – Нет! Я уже не смогу вернутся назад, – рыдала она. – Лучше вообще не мстить! Зачем я это сделала? Зачем, мам?       Она была уже в бреду. Её взгляд не фокусировался ни на одном объекте. Гирда не заметила подбежавших к ней странников, но, увидев их, жучишка завопила не своим голосом:       – УЙДИТЕ!!! УХОДИТЕ!!! Я ОПАСНАЯ!!! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ!!!       – Мы не оставим тебя тут, – пыталась успокоить Дорандия, но была остановлена Хеликс. Та знала, что Гирде уже не помочь. Слишком много времени прошло… Слишком много… – Э, что делать с ней?       – Единственное что её может спасти, так это смерть, – хладнокровно шепнула Хеликс.       – Я сама чуть не погибла от заражённого этим мутагеном жука. Смерть облегчит существование ИХ общества.       – Но если мы вернёмся без неё, то местные могут нас и спалить!       – Принесём тело. Именно руки её всё и скажут им.       Хеликс сжала сильнее рукоять иглы и, не глядя, резко бросила её в Гирду. Игла пригвоздила жучишку к стене, и она забилась в агонии и рефлекторно нажала на курок огнемёта. Дорандия отскочила от потока огня и заворожено смотрела на угасающие пламя. Гирда ослабла… обмякла… и утихла…       – Покойся с миром, – горестно попрощалась Хеликс, поднимая меленькое тельце Гирды, укутав в куртку её матери, на руки. – Пошли обратно, Дора…       Они вернулись на Станцию Край. Дозорные увидели мёртвую Гирду на руках Хеликс и сначала хотели приставить странников из тупика к стене и придать огню. Всех пятерых, даже тех, кто просто отдыхал около костра. Тупая ярость и недоверие к чужакам ослепила им глаза, но, увидев обезображенные мутацией руки жучишки, они успокоились. Без слов они поняли, что произошло, и, опечалившись, сожгли тело Гирды и сообщили горестную весть Зависимой Дро. Так у них принято – сжигать мёртвых. Будь он смутьяном или здоровым жуком – придать тело пламени. Так принято там, где горит огонь жизни…