***
…Догнать… …Успеть к ним… …Спаси… …Пока не поздно…***
Хеликс очнулась возле фонаря. Рядом с ней сидел Амарант, опустив голову на грудь. Не уж-то и его кто-то успел оглушить или убить? Жучиха поняла, что её голова лежит на коленях долговязого. Что произошло? Хеликс хотела резко встать, но головокружение не давало сделать ей не заметно. Она завалилась обратно на его ноги и злобно рыкнула. Амарант очнулся от тяжести тела жучихи, обрадовался, увидев её бодрствующую, и помог ей сесть. – Это ты меня оглушил? – разозлилась на него Хеликс. – Нет, я тебя нашёл уже без чувств, – спокойно парировал Амарант. – Я не видел того, кто тебя оглушил. Но скажу, ты долго не приходила в себя. Я даже успел заснуть, смотря на твои черты маски. – Ах… интересно узнать того, кто меня оглушил… – Пойди, поинтересуйся. Я надеюсь, что ты найдёшь ответ на свой вопрос. Помочь встать? – Я… сама! – отказалась от помощи Хеликс и неуверенно поднялась на ноги и чуть не завалилась на фонарь, но вовремя подставленная рука Амаранта не позволила ей упасть. От этого касания в область спины разозлило Хеликс, и, фыркнув, она пошла снова во вторую дверь. Хеликс опять стояла в этом узком коридоре. Инстинктивно она шла вперёд, приготовив игру-гарпун. Тёмный коридор всегда внушает нехорошие. Всегда. И ещё эта трещина на затылке беспокоит жучиху. Кто ее вырубил? Кто? Хеликс вышла в зал, в котором она была. Действительно, здесь она остановилась. Висела тишина, но она не внушала ей спокойствия и в такт головной боли диктовала ритм напряжённости. Она смотрела внимательно на противоположную стенку зала, и ее взор привлекает довольно странное явление. Подозрительный чёрный призрак витал над полом. В нем была единственная странность: он был похож на Хеликс. Витал себе спокойно, но, увидев жучиху, стремглав рванул на неё. Она не растерялась и отпарировала иглой атаку рукой призрака. Он слегка отлетел от неё, позволяя проткнуть насквозь. После исчезновения призрака она почувствовала себя лучше, головокружение и боль в затылке перестали беспокоить. Вот хорошо, что Хеликс избавилась от странного призрака, который был похож на неё. Что за галлюцинация была? Кто знает этот Метрохолл... – Ха, я специально ждал, чтобы ты убрала это приведение, – послышалось в темноте. Голос был с примесью шипения. Кто мог шипеть? Что это за существо такое? Это был Змий, тот, о котором предупреждал Ллойд. Он выполз на центр зала, на свет. Он действительно имел две руки, в одной из них держал пику. Змий хищно смотрел на жучиху, периодически рефлекторно высовывая раздвоенный язык. – Жалко, что меня отогнал от твоего тела твой собрат. И ещё это приведение внушало не свойственный мне страх, – прошипел Змий. – Так это ты меня вырубил? – дерзко спросила Хеликс, показывая своему врагу иглу. – Не хочешь просто так сдаваться? Я люблю борьбу, особенно с достойной жертвой. Змий кратко шикнул и рванул на Хеликс. Она грациозно ушла от смертоносного выпада в прыжке и резко спикировала на врага. Вторая рука Змия пыталась схватить жучиху, но это действие оказалось безрезультатным. Ловкий укол иглой вывел Змия из себя. Он яростно зашипел и закрутился волчком. Кончиком хвоста сбил жучиху с ног, но та перекатилась через голову назад, спаслась от пики. Оружие Змия вонзилось со звуком разбивающегося камня в пол. Пытаясь вытащить пику из пола, он пропустил как минимум два удара в спину, но верное его оружие так и осталось в камне. Раны были глубокими, но не смертельными для его тела. Змий выждал удобного случая и сбил с ног Хеликс. Та проехалась на спине несколько метров от него. Не уж то снова ждать от него поражения? – Не сегодня, сволочь! – вдруг послышался голос Амаранта. Жук спрыгнул прямо ему на морду и выколол ему один глаз. И снова он ее спасает! Совпадение? А что это тогда? – Спасибо, что пришёл! – поблагодарила его Хеликс. – Всегда пожалуйста… На тебе, гад! – отозвался Амарант, отрубая фалангу пальца Змия. Теперь их двое. Уже не так тяжело приходится одной Хеликс, она даже поняла, что Огрим прав насчёт него. Профессионал своего дела, быстрый, юркий, но такой гадкий! Почему он такой отвратительный? Почему? "Осторожно!" – крикнула Хеликс и защитила Амаранта от когтя Змия, срубив ещё один палец. Змий окончательно рассвирепел и резко сбил с ног жучиху, которая ударилась затылком об пол. Амарант ушёл от этой атаки, подпрыгнув. Он видел, что Хеликс уже не могла сражаться со своим противником и беспомощно сдалась врагу на съедение. Опять она собирается пропускать удары, не позволю! Амарант вывел жучиху из-под ладони Змия, ловко уколов в кожу тыльной части ладони. Хеликс пыталась сопротивляться невольному вмешательству в ее самосуд, но силы ее уже покидали. Змий настигал их стремительно. Амарант понимал, что ещё мгновение, и они оба закончат жизнь в животе этого чудовища. Он, спотыкаясь и держа Хеликс в руках, тщетно выставил ее иглу и свою булавку. Почему именно так глупо погибают великие герои Халлоунеста? Нависшая над ними вытянутая морда Змия с диким шипением отдернулась от них. Что? На морде кто-то был. Кто-то к ним пришёл на подмогу, спикировав с потолка. Тонкий клинок неизвестного спасителя в красном плаще хорошо пробил череп Змия, но и это было не достаточным для его упокоения. Змий резко мотнул головой и сбросил с морды инкогнито. Спаситель Хеликс и Амаранта угодил в лапу Змия. Хеликс отчётливо видела, что неизвестному зажали левую руку, в котором был тот самый клинок. Уходить надо, пока тот жертвует собой. А зачем он жертвует? Зачем ему спасать чужие жизни, отдавая при этом свою? Возможно, он тоже в отчаянии, как и Хеликс и хочет достойно умереть… Змий целиком проглотил спасителя Хеликс и Амаранта. После этого, он переключился на них. Они с ужасом смотрели на Змия, осознавая свою обречённость. Через какое-то время они встретятся с их спасителем, правда в желудке чудовища. Змий резко остановился, хватаясь за живот. Спаситель в его скользком пищеводе разрубил изнутри его пополам своим клинком. Теперь Змий нашёл упокоение. Из разрубленного желудка, трясясь всем телом, вылез спаситель, измазанный в липком желудочном соке и в не приятной красной жидкостью. Он опирался на свой заветный клинок и согнулся в три погибели, не позволяя Рыцарям Бледного Короля распознать его. Хеликс сумела увидеть своим тускнеющим сознанием, как неизвестный резко выпрямился, сбрасывая с двух рог красный капюшон длинного плаща...***
– Вы как? – Как видишь, не в очень хорошем состоянии. Хорошо, что я вовремя пришла к вам. Как я вижу Хеликс пока без сознания. – Как видите да. Но как вы нас нашли? – Мне подсказали. Здоровый такой жук направил меня к вам. А дальше я действовала при помощи интуиции. Как полагаю, она хотела пропустить удар от этого монстра? – Да, она ослабла. Что прикажете делать с ней? – Не спускай с неё глаз, будь рядом с ней. Пусть восстанавливается.***
Хеликс через темноту своего сознания слышала два знакомых голоса: один был тонким, а другой до жути противным и тугим. С кем говорил Амарант? Очень знакомый голос. Чей он? Это, наверно, спаситель. Она открыла глаза и увидела... С Амарантом говорила Хорнет?! Что за? Так вот почему она его защищала, когда хотела выяснить причину дуэли Хеликс и Амаранта! Они заодно! Значит, всё-таки мать держит зло на дочь! Какая она же гадина! Самая последняя гадина! «Нужно действовать, сейчас», – сказала сама себе Хеликс и не заметно оставила Амаранта и Хорнет одних около разрубленного трупа Змия. Жучиха в отчаяние бросилась к выходу, даже не думая, что за ней могут пойти. Покончить собой! Раз и навсегда! И тогда зачем Хорнет нанимала Амаранта? Может он ее убить хочет и с ней так общается грубо? Пусть тогда Хеликс не достанется никому! – Слышал, кажется, Хеликс проснулась! – запаниковала Хорнет, видя, как удаляется в коридоре ее дочь. – Срочно беги за ней! Она может совершить самоубийство! Срочно! – Конечно, моя заказчица. Патрон не даст ей умереть! Я попытаюсь использовать тот метод, о котором я упоминал. – Давай, сделай так, чтобы она не хотела лишать себя жизни. Уговори ее! Умоляю, Амарант! – взмолилась Хорнет и упала на колени. Хеликс убегала. Она не хотела больше жить из-за матери и её телохранителя, который без её же соглашения был приставлен к ней. Какая же всё-таки хитрая Хорнет! Просто слов уже не нахожу! Хеликс влетела в третью дверь и увидела просторную пещеру, где по центру было целое озеро кислоты. Она опустошённо подошла к высокому краю озера. Лучший момент покончить собою. Хеликс была одна. Да, наконец-то! Под ней шипела хищно кислота, ожидая тело жучихи. Да, вот он её конец. Шагнуть в озеро и словно и не было никакой Хеликс, дочери воительницы Хорнет. Всего-то. И следов не останется-то... – Хеликс? – голос звавшего был тугим и противным. Она передёрнулась. Она перепугалась. Она тяжело повернула голову на голос, постепенно разворачивая своё тело вслед за ней. В двух шагах от неё стоял Амарант. Что он от нее хочет? Он смотрел на неё исподлобья тяжело и строго, осуждающие и карающие. Словно он знает, чего хочет совершить Хеликс. Амарант сложил руки на груди, как обычно делает. – Ты чего тут забыл? – дерзко спросила Хеликс. – Просто решил пойти за тобой, – по-кретински спокойно ответил Амарант, – ты всё правильно видела: да, я работаю на твою мать и что с того? Она попросила охранять тебя от всего. Даже такого действия, как прерывание своей же жизни. – Как? Как она об этом узнала? – Если я скажу, то ты её ещё больше возненавидишь. Она прочитала твой дневник, и там ты описывала свои тяготы про какую-ту дуэль, после которой ты захотела совершить самоубийство, вдруг не с того и не с чего. Но тебе постоянно кто-то мешал осуществить этот план. Хеликс только что заметила, что Амарант приблизился к ней на шаг. Жучиху начало лихорадить от его жесткого взгляда. Он смотрел на неё холодно и враждебно. В этом взгляде не было той привычной отрешённости, с которым он обычно ходил. – Знаешь, прошу, уйди, прошу тебя! – страдальчески попросила Хеликс, повернувшись к нему полностью. – Нет. Я не уйду. Я знаю, что ты совершишь, когда я уйду. Я не дурак, но кретин, – упрямо растягивал слова Амарант и не заметно для жучихи приблизился к ней. – Это ты из-за матери хочешь свести счёты с жизнью, если исходя из записи в дневнике? – Да! Я ее ранила! Я ее предала! Я ей не дочь после этого! – отчаянно крикнула жучиха на него. Хорнет, стоящая за дверью, услышала последнюю фразу Хеликс и обомлела. Как она так может говорить о себе?! Она преувеличивает, даже через чур! – Тихо! – крикнул на неё Амарант. – Ты точно знаешь, что думает твоя мама?! Она за тебя всё отдаст, даже свою жизнь, если твоей что-то будет угрожать! А ведь же, да... Кристальный пик... После тяжелого ранения Хеликс Хорнет была готова разорвать сумасшедшую путешественницу. Если бы Хеликс только видела этот отчаянный, смешённым с яростью мамин взгляд тогда, то очень сильно перепугалась. Зрелище было не для слабонервных. Самое страшное на свете – это впавшая в ярость и в состояние аффекта мать. – Это называется материнская любовь! – продолжал Амарант давить морально на Хеликс. – Если ты самоубёшься, то твоя мать не перенесёт твоей кончины. Она тебя любит как дочь, пойми! Ты! Же! Наконец! Благодаря этой любви мать твоя простила твою случайность. А ты же хочешь совершить самосуд! Если что, я тебя спасу, но расскажу сначала Огриму, а потом Бледному Королю, что у тебя суицидальные наклонности, и тебя пинком под зад выкинут из Рыцарей Халлоунеста! И кем же ты будешь после этого, а? После этой жаркой речи Хеликс почувствовала, как тонкие пальцы обхватывают её запястье. Хватка Амаранта была жёсткая, словно он держал в своей ладони свою булавку. Хеликс пыталась вырваться из захвата, но пальцы сжали запястье до боли. – Прошу тебя, не совершай самоубийство, Хеликс, – жалостно произнёс Амарант, пуская мужскую скупую слезу, но не меняя свой взгляд, – и тогда я не скажу Королю, что ты... Эх… Прошу… Не делай этого, ради меня... – Почему же? – враждебно гаркнула на него Хеликс. На этот колючий вопрос Амарант переменился во взгляде. В его глазах больше не было кретинской, бессмысленной ярости. Он стал выглядеть совсем по-другому: более мягко смотрел на Хеликс, даже в какой-то степени с осторожностью, словно любовался самым высоким произведением природы: нежным цветком. Он, сдерживая слёзы в горле, глубоко вздохнул и на выдохе произнёс: – Из-за того, что я полюбил тебя, Хеликс! Вот о каком методе говорил Амарант! Что это за вещь ещё такая за любовь? Хорнет не могла понять значения фразы, сказанным жуком. Она не знала, что это за чувство. Только лишь материнская любовь было постигнута ею. …Не знала... – Это было специально сказано сейчас? – шикнула Хеликс и отставила ногу назад ближе к краю кислотного озера. – Да, специально, чтобы тебя вывести из этого состояния. Тебе нужна поддержка от совершенного чужого тебе жука, раз ты не можешь элементарно смотреть в глаза матери. Не делай этого, прошу. Неразделённая любовь страшна, – взмолился Амарант и ещё сильнее сжал запястье жучихи. В этот момент под тоненькой ножкой Хеликс просел грунт. Комки земли стремительно упали с шипением в кислоту. Шипящий звук призвал Амаранта действовать стремительно. Хеликс, почувствовав под своей ногой воздух, запаниковала. Амарант потянул её к себе, обхватывая ее тонкое тело двумя руками, и в порыве упал на землю вместе с ней. Амарант кратко глянул на то место, где стояла дочь Хорнет: небольшой кусок береговой земли провалился с бульком и шипением в кислоту. Хеликс заревела от пережитого: она не знала, что этот Амарант влюблён. Но при этом раскладе он работает на Хорнет, которая не хочет, чтобы её дочь погибла. Всё специально это! А может и нет? Может быть, это действительно та бескорыстная самая высокая любовь? – А как ты понял, что я хочу свести счёты с жизнью? – рыдала Хеликс. – Во-первых, я увидел твой взгляд, – пояснил Амарант, – во-вторых, мне выразила своё беспокойство твоя матушка, прочитав твой дневник. От неё ничего не скроется. Именно по взгляду мы увидели твои душевные тяготы. Успокойся и всё нормализуется. Хеликс почувствовала, как рука Амаранта медленно поглаживала затылок. Ведь действительно: мама жива и не держит зла на дочь. Она же хотела оберечь её, а не затравить в угол. Желание показать свои трюки безупречно тогда, подвело Хеликс. Она хотела, чтобы тот таран был безупречным, но словно назло жучиха споткнулась и игла вылетела из ее руки. Назло! Но все это уже позади... Хорнет наблюдала за ними, выглянув из-за двери. Она не хотела вмешиваться, не хотела им портить момент. Она понимала, что сейчас всё идёт по плану Амаранта. Он всё это предложил, хотя было очень много импровизации. Это нужно для Хеликс, чтобы она восстановилась, начала верить в жизнь. И не смотреть на странное чувство как «любовь». Если это чувство будет полезным, можно и успокоится. ...Ради неё... – Ты как себя чувствуешь? – добро шепнул Амарант, все ещё лежа на земле. Он всё ещё находился под Хеликс, и ему совершенно не хотелось вставать. Просто не хотелось. – Подавленно, – тихо пискнула Хеликс и уткнулась лицом ему в шею. – Все прошло. Успокойся. Давай придём к фонарю. Наверно, там нас ждёт твоя матушка. – Давай, пошли. Они вышли из этой треклятой пещеры. Амарант, полуобняв, вёл Хеликс по каменному коридору. Жучиха тяжёло плелась рядом с ним, слегка дрожа всем телом. Она не сопротивлялась ему, даже, ответив взаимно: тоже охватила его торс рукой. Он её спас. Он её вытащил из этой мысленной трясины. И он же называет себя кретином? После такого поступка кажется что, только Амарант сильно самокритикует себя. Сейчас он не выглядел как кретин, даже наоборот более благородно предстал перед Хеликс, как и подобает воспитанному жуку… Но, всё же на душе был ещё один камень… Хорнет читала её дневник. С ней будет отдельный разговор на тему, как плохо читать чужие мысли. Она очень плохо поступила, грязно. Надеюсь, она сейчас же извиниться перед дочерью за такой план по спасению её жизни. Воительница, сидя около фонаря, рассматривала странный диск и что-то на нём подкручивала тонкими пальцами. На неспешные шаги она оторвала взгляд от диска и настороженно посмотрела на идущих. Но, распознав в них Хеликс и Амаранта, Хорнет успокоилась и убрала ладонь с короткой рукояти иглы. Она искренне обрадовалась своей дочери, но её враждебный взгляд дал понять принцессе-защитнице, что придётся извиняться за всё. Даже за то, что она забыла предупредить дочь о дуэли. Дошло до неё, наконец-то! – Хеликс! – встрепенулась Хорнет, еле-еле вставая на ноги. Тремор всё ещё не покидал её тела. – Отстань от меня, мать! – враждебно шикнула та на неё. – И после этого ты до сих пор будешь меня тепло обнимать? Знаешь, читать чужие дневники и нанимать покровителя без моего же согласия – это очень плохая задумка. – Но, я же не хотела тебя потерять, Хеликс. Ты мне нужна… – Нужна? Ты точно это знаешь? Если я была действительно нужна, то ты побеседовала со мной. Вместо того чтобы напрямую спросить меня про дневник, ты решила нанять Амаранта, для моей защиты. – Давай сейчас… – Время было уже упущено. Ты, наверно, понимаешь, какой у тебя будет единственный выход из сложившейся ситуации, чтобы меня не потерять окончательно, как дочь. Действительно, так и произошло. Хеликс сама предлагает принести извинения, за перенесённые душевные страдания. Хорнет, тяжело стоя на ногах, расправила телескопическую рукоять иглы и опёрлась об неё, как об посох. Она судорожно протянула руку на плечо дочери. В этот момент Хеликс хотелось дёрнуться и сбить руку с плеча, но это только добавило больше деконструктивности в этом конфликте. – Хеликс, девочка моя, – вздохнула Хорнет. – Прости меня за то, что я не предупредила тебя насчёт второй части дуэли. Прости за то, что я невольно заметила твой дневник и прочитала его, когда тебя не было дома. Прости ещё за, то, что я не почувствовала своим материнским чутьём твои душевные тяготы, хотя я видела, что тебе было плохо. Прости… меня… за всё… После сказанного Хорнет опустила руку с плеча дочери и, убрав свой взгляд с маски Хеликс, тихо заплакала. Хеликс, после её раскаяния почувствовала на душе свободу, словно те раны затянулись под мамин голос, и нежно обняла её. Она приняла её извинения, хоть и с опозданием. – Спасибо, что пришла к нам, когда мы сражались со Змием, – поблагодарила Хеликс за помощь. – Я как раз чувствовала, – вспомнила Хорнет, – что тебе угрожает опасность. Я ясно ощущала, как меня сжало в районе живота, да так сильно, что, проснувшись в холодном поту, заорала на все апартаменты. – Знаешь, мне тоже недавно казалось, что я бегу в сторону Белого Дворца. Кажется, ты меня почувствовала, когда я сражалась со смутьяном. А я тебя почувствовала бегущую к Бледному Королю… Кстати, а что ты у него спросить хотела? – Рассказывала свои переживания насчёт тебя, доченька. Я у него советовалась, и, потом, улучшила свою иглу. Видишь, что случилось с рукоятью? – Хорнет отставила иглу от себя на пару сантиметров влево для того, чтобы Хеликс увидела модернизацию. – Интересно, – удивилась та. – Ты вслед за мной решила улучшить иглу? – Конечно! Рукоять складывается так, чтобы можно спокойно носить под накидкой и плащом, не привлекая внимания. – Да, ты действительно предусматриваешь все возможные варианты, мам! – Нет, помнишь, ты меня назвала параноиком? Как мне кажется, ты права и это действительно так… Хеликс, ты не сможешь мне помочь лечь на землю? Отдохнуть после боя хочу. Давно, не брала в руки иглу, а тут ещё эта досадная ошибка с падением в его лапу, – обратилась воительница к дочери. – Конечно, мам, без вопросов! Хеликс аккуратно прислонила мать к стене и, сложив рукоять, положила рядом с ней её иглу. – Хеликс, ты помнишь, какое у нас задание? – тихо шепнул Амарант. Всё это время, когда Хеликс и Хорнет разговаривали долговязый стоял в стороне и наблюдал за ходом их беседы. Он не имел право влезать в не него разговор. Это был личный, семейный разговор. Ему невольно пришлось слышать, о чём говорили мать и дочь. И Амарант искренне радовался тому, что они помирились. Получается, его работа закончилась? Контракт был выполнен: он сумел отговорить Хеликс от самоубийства, это успех, только какой ценой? Ценой собственной свободы, свободы Хеликс, которая была одинокой. Она не могла быть в одиночестве. Но сама же себе отгородила от матери, чтобы та не узнала о той психологической травме, которую получила во время дуэли. Отгородить себя, чтобы страдать? Зачем так себя проверять на прочность? Не многие способны переносить одиночество, только некоторые типы личности воспринимают одиночество как благодать. Но Хеликс не из таких личностей, ей нужен кто-то. И этим кто-то стал Амарант. – Да, помню, – отозвалась Хеликс и обратилась к матери. – Мам, я скоро приду. Я надеюсь, что сюда никто не зайдёт. Ты набирайся сил. Ещё раз спасибо, что ты спасла нас. – Не за что и удачи тебе, Хеликс, – пожелала успеха Хорнет и заснула. И вновь этот треклятый зал. Хеликс быстро пронеслась мимо трупа Змия, стараясь не смотреть на странную красную жидкость вытекающую из него, которая внушала жучихе отвращение. Амарант шёл за ней, как привязанный, всё-таки покровитель как ни как. – Смотри, Хели, – позвал долговязый её. – Что такое? – отозвалась та, подойдя к нему. – Посмотри во-о-он туда. Кажется, какая-то дверь, может, стоит нам посмотреть что там? – В тебе тоже что ли проснулся исследователь? – Не много того! Мне так кажется, что любая новая обстановка насильно пробуждает в нашем сознании исследовательский инстинкт. По-моему, это у всех так. Особенно, у детей. Им же самим интересно тот мир, в котором они оказались. – Можно и согласиться. Давай сейчас помолчим, вдруг за дверью кто-то есть. Амарант молча согласился, наблюдая, как Хеликс тяжело открывала металлическую дверь. Скрежет стальных петель неприятно резал слух Рыцарям. Давно её не открывали. Хеликс и Амарант обнаружили небольшую комнату с большим окном, выходящий на всё тот же каньон. Перед панорамным видом стоял странный металлический стол, изобилующий странными рычагами, шкалами, кнопками. Не пульт ли это? Они стояли на пороге. Некто в белой мантии и капюшоне возился с пультом, нажимая кнопки и плавно дёргая за рычаг. Он открывает ворота? Кто он? Хеликс и Амарант переглянулись друг на друга, взглядом спрашивая о неизвестном. Одна из зацепок была прямо на хитине жука: он был заражённым мутагенном. Это смутьян, но только не сильно он мутировал. Рыцари зашли за спины смутьяну и легко укололи своими клинками в спину. – Кто таков? – резко спросила Хеликс. – Я, дети подземелья, член Всевышнего Культа матери Грейс! Я благословлён ею. Во мне есть часть неё. Настанет время, и все будут благословлены Великой матерью! – торжественно произнёс жук несвойственно для этой обстановки и резко направил щупальце за свою спину. Смутьян-жрец оглушил Амаранта. Долговязый завалился на Хеликс, но та быстро положила его на пол, выставив на вытянутой руке иглу. – Что вы здесь забыли? – жёстко спросила Хеликс, подходя ближе к пульту. – Я хочу открыть Великие Первые ворота Депо, чтобы неблагословленные стали частью большой семьи! Вторые ворота заперты, пока закрыты. Откроются они, и тогда можно будет выпускать паразитов из гнезда. Великое объединение грядёт! – А вы их спрашивали хотят ли они стать как вы? – Нам не нужны их мнение. Это нужно для эволюции! Мы должны двигаться дальше, не находиться в постоянной стагнации. Я, надеюсь, твой друг тоже примет Её благословление. – Вы просто фанатики! Основываясь на чьём-то эксперименте… – Богохульство! – крикнул смутьян-жрец и внезапно схватил Хеликс щупальцами. – Она – богиня! Никто не смеет называть нас экспериментом! Это вы эксперимент! Мы следующая ступень! Мы выше вас! – Точно? – поинтересовалась Хеликс и применила Мстительный дух. Хватка смутьяна ослабла, и жук отступил от неё. Хеликс жёстко подняла его голову и приставила иглу к горлу. – Ты ослеплён ложью! – сказала она и срубила голову вместе с капюшоном. Хеликс посмотрела в окно. Она прекрасно видела, что огромные ворота по левой стороне каньона медленно стали открываться. Смутьян сделал за них работу, получается? Но только он не сообщит о своём успехе… Но… …Амарант! Хеликс, вспомнив о нем, оторвалась от завораживающегося открытия ворот и кинулась к бессознательному жуку. За это короткое время он не пришёл в себя. Она приподняла его на руках и пыталась привести в чувство, треся его. «Просыпайся!» – просила его жучиха, но без результатов. Хеликс приложила пальцы к его шее и почувствовала пульсацию. Он жив. Хоть это обрадовало её. Стоп, она переживает за его жизнь? Ну, как подопечного она обязана защищать жизнь своего напарника, но… тут было что-то иное. Действительно ли Хеликс смогла подпустить к себе эгоиста, хама, самовлюблённого жука? Ни уж то он начал нравиться ей? Жучихе показалось, что Амарант таким образом проверяет. Хеликс, кажется, поняла, чего он ожидал от неё, но он этого не получит. Интересно, а он боится щекоток? Надо проверить. И действительно, щекотки привели его в чувство не хуже чем искусственное дыхание рот в рот. Амарант завопил от неожиданности, пытаясь прекратить эти муки. Хитрец, ой, хитрец! – Хели, хватит, прекрати, ха-а-а! – взмолился тот. – Плохо притворялся, Амар! – раскусила его Хеликс, встав на ноги и подняв его. – Думал, что я вся такая уже в чувствах? Нет, ошибся! Я знала, чего ты хотел от меня. – Эх… я то думал, что ты поведёшься на мою уловку, но ты не такая простая оказалась. Удивительно! В разных романах, обычно жук или жучиха, приводя в сознание напарника, делают искусственное дыхание. И в этот момент бессознательный целует своего спасителя. А ты ломаешь стереотипы… хм… – Ведь же стереотипы такие скучные, что их предпочитают такие скучные личности. Обычно это очень порядочные и серые личности. – Знаешь, я на самом деле не очень люблю порядочных жуков. Они все подчиняются приказам, указам, правилам и тому прочему. Я бунтарь по натуре. – А чего же ты во мне такого нашёл? – поинтересовалась Хеликс. – Ну, ты немного анархична… – не успел договорить Амарант, как был прерван жучихой: – Ты считаешь меня анархисткой?! Ха-ха! Во мне этого не присутствует! Откуда ты это взял, что я ломаю правила? – Не знаю, вижу – это в тебе есть. Ты же вроде перфекционистка по натуре, а они-то любят порядок во всём и везде. А ты уже сама себе противоречишь, позволив остаться со мной. Твоя беспечность и привлекла мой взор. Чувствуется, что они уже сближаются для более тесных отношений. Хеликс за это короткое время уже не считала Амаранта полным кретином, и уже привыкла к некоторым его выходкам. Он смотрел на неё невинно, словно дитя, а Хеликс – растерянно. Амарант аккуратно обнял её, и та, отреагировала поначалу недоброжелательно – осадок в их отношениях вначале был, – а потом раскрепостилась для него. Хеликс ощущала на своей душе и в мыслях свободу. Она, наконец, высвободилась из оков мрачных идей. Окончательно. Но они всё ещё стояли за её спиной, хищно смотря ей в след. Некая душевная легкость, вровень с безбашенностью, давала позитивные эмоции, которых не было около месяца. Она радовалась тому, что она нашла того, кому сможет рассказать о своих переживаниях, но это можно оставить на потом. А сейчас... Амарант робко и продолжительно поцеловал её. Не уже ли это первый поцелуй для Хеликс? Только после выраженной нежности жучиха почувствовала страх. Она боялась находиться в его объятиях. Что от него можно ожидать? Сейчас не время! Ей не понравился настрой долговязого, который решительно со страстью сильнее прижал ей к себе. Амарант захотел ещё поцеловать её, но Хеликс не дала сделать этого, чувствуя его похотливые руки под платьем. Жучиха оттолкнула его от себя. Долговязый непонимающе смотрел в её испуганные и гневные глаза. – Не так быстро, Амарант! – наконец произнесла едко жучиха, поправляя одежду. – Прости меня… – виновато произнёс тот, стыдливо опуская голову. – Я не знаю, что на меня нашло… – Хм… Ты хотя бы спрашивал меня. То так выглядит очень грязно! – Хорошо, но не злись, прошу. Когда ты в гневе, то… я начинаю вспоминать ту дуэль! – испугался Амарант. – Ладно… ты открыла ворота? – За меня сделал смутьян, – напряжённо сказала Хеликс. – Надо сообщить об их планах по, как он выразился, «Великому объединению». – А что это? – Это значит, что от паразитов пострадает не только эта земля, но и Халлоунест! Смутьяны не знают о том проходе. Ладно, пошли…