Неизвестные туннели/Unknown Tunnels

      – С возвращением домой, господин! – поприветствовал дворецкий Амаранта. Долговязый, только что пришедший из игорного дома, устало глянул на него. Выйдя из прихожей-лифтовой комнаты, он отвечал на приветствия рядом находящихся слуг и задал вопрос дворецкому:       – Никто не приходил?       – Никого. Тихо было. Ваше благородие, можно у вас поинтересоваться?       – Задавай свой вопрос. Письма не приходили?       – Нет. Вы ждёте кого-то?       Со дня празднества становления Лорины в командиры прошло три дня. На следующий день после празднования Амарант, как полагается возлюбленному, провёл Хеликс до её дому. Они вовремя пришли – ключ от входной двери был один, – Хорнет собиралась на уроки по скрипке, и соответственно ждали около входной двери принцессу-странницу. Воительница, не задавая лишних волнующих вопросов, с улыбкой встретила пару и пропустила в апартаменты. Она не беспокоилась насчёт дочери, так как была уверенна в ней и её друзьях.       – Да, я ожидаю одного важного мне жука, – ответил Амарант, вспоминая, как на прощание Хеликс одарила его поцелуем в присутствие её матери, и зашёл в собственный кабинет. – Если кто-то придёт ко мне – впусти.       Хозяин дома остался один в своём кабинете. Хеликс ему говорила, что собиралась к нему зайти на днях, посидеть, поговорить, поразвлекаться друг с другом. Может даже прийти к ней в гости. Но отвыкший от дождя жук предпочитал греться около огня и изредка выходить в дождь по делам. Разведя камин, Амарант сел перед ним и начал строчить в дневнике очередную запись.       Послышался стук в дверь. Долговязый, предвкушая долгожданную встречу, позволил впустить гостя. В кабинет вошёл гонец от Бледного Короля. От жука в белоснежных одеяниях надежда долговязого спала на «нет». Он ожидал Хеликс. Он ждал её. Но… ведь же он мог к ней прийти к ней, но домашние дела не позволяли ему покинуть дом.       – Великий Рыцарь Халлоунеста Неиссякаемый Амарант, как я понимаю? – задал вопрос гонец.       – Да, я. Чем могу вам служить? – ответил тот, присаживаясь за стол.       – Его Величество поручил доставить вам плату за проделанную работу, господин. В этом мешке вся сумма, накопившаяся за три месяца вашего отсутствия по причине выполнения задания вне Священного Королевства.       – Ох… ещё это! Забыл, совершенно забыл прийти за заработной платой. Ладно, сколько я получаю стабильно в один месяц, так если вы знаете?       – Конечно! Если, я не служил в казне Белого Дворца, то и не имел представления о стабильной заработной плате верного Рыцаря Его Величества. Одиннадцати тысяч гео.       – Достойная сумма… Я как понимаю, вместе с тройной оплатой есть и премия за успешное выполнение работы?       – Да, господин. Его Величество распорядился выписать вам премию. Десять тысяч. Надеюсь, сумма вас впечатлит.       – Я видел больше, скажу честно, без хвастовства, но и это меня устраивает. У вас всё?       – Да, господин. Удачного дня!       Гонец, откланявшись, исчез за дверью. Амарант тяжело вздохнул и стал изучать недра мешка. Вновь воцарилось одиночество, а хозяин дома – верный подданный. Подсчёт денег вводило его в скуку, и долговязый направился в сторону гостиной. Проведя пальцем по спинке кресла, где сидела Хеликс, он рухнул в него. Не прошло и минуты, как к нему подбежал ещё один слуга.       – Вам принести чего-нибудь? – прытко поинтересовался тот.       – Да, принеси стакан воды и потом оставь меня, хорошо? – ответил Амарант.       С быстротой ветра слуга принёс хозяину стакан с водой и удалился по своим делам. Амарант сделал небольшой глоток и закрыл глаза. Его никто не беспокоил. Идеальная домашняя обстановка… Но…       Рядом не было Хеликс…       Именно её улыбающийся образ возник в его памяти. Именно тот светлый образ трёхдневной давности, когда она сидела на нём в постели. Место для уныния тогда не было, так как они принадлежали друг другу, совместное счастье заставило их позабыть о пережитом приключении в эту ночь. Им было хорошо, никто не мешал. Почему же она не приходит навести своего возлюбленного? Может, она биться его после интимных связей, которых было всего две. Нет. Если она боялась, то не подпустила его близко себе. Значит, не боится, и это хорошо. Тогда что? Может, она отправилась с матерью куда-то? После похода ещё один поход? Нет, две уставшие жучихи не как не могут пойти путешествовать ещё. Если бы намечалось путешествие, то, возможно, Хеликс позвала Амаранта собой, только разговора про вне очередного похода не было. Может, она заболела? Простыла под дождём? Бедняжка… Скорее всего так оно и есть. Лежит с температурой, а над ней кружит мать и лечит своими бесхитростными методами. Хотя, могла прийти сама Хорнет, по просьбе Хеликс, и сообщить о болезни дочери.       Под яркие образы болеющей девушки, Амарант принял решение – пойти проведать её. Допив воду, долговязый пошёл переодеваться в уличную одежду. Цепляя на шеи непромокаемый плащ, он услышал смазанный машинным маслом лёгкое шуршание механизма лифта. Кого ещё принесла не лёгкая? Амарант стал ждать возле входной двери. Он слышал, что слуга с кем-то говорил, но второй голос был очень тихим и не мог определить кто это. Жук не довольно вдохнул и, расстёгивая плащ, сел спиной к двери в кресло.       – Хозяин дома? – послышался знакомый голос.       – Он дома, госпожа, – ответил слуга с презрением, – вы развлекать господина Амаранта по объявлению?       – Я, вас уважаю, но меня ещё никто в здравом уме не нарекал шлюхой. Я в шоке от этого!       – Простите меня, госпожа, за грубость. Вас провести к хозяину?       – Да, прошу вас. Проведите, если знаете, где он сидит. Прошу вас мне очень важно поговорить с ним, ещё раз говорю это.       – Хеликс? – вскочил с кресла Амарант и напугал её. Та, не ожидав его, ахнула и положила руку на грудь. Дочь Хорнет была без брони и оружия – оставила дома. Её плащ величественно спускался с плеч и закрывал её тело, оставляя открытым только, державшую трость для ходьбы, левую руку. Фиолетовое платье струилось с тела свободно. На талии не было корсета. Успокоившись, Хеликс стала смотреть на него спокойно, даже слегка улыбнулась ему.       Амарант решил подойти к ней и распростёр руки для объятий. Но ему что-то стало мягко препятствовать. Правая тонкая ладонь упиралась ему в грудь, на указательном пальце которой был надет перстень жука. Хеликс не собиралась отталкивать его от себя, но сохраняет между ним и собой пространство.       – Ты меня не подпускаешь? – удивился Амарант и положил на хеликсину ручку свою ладонь.       – Нет, – ответила Хеликс, – ты забыл, что у меня этот жест значит. Доверие. Я тебе доверяю. Если бы я была чем-то на тебя обижена, то не пришла вообще. Ты мне важен.       – Хм… Всё же этот жест меня смущает… Может, пройдём ко мне в кабинет, а? Посидим там, поговорим, уединённо…       – Ты прав… уединённо…       – Заходи, Хели, это мой кабинет. Да, он маленький, но уютный. Ты присаживайся на диван, а я рядом с тобой.       – Спасибо, любимый. Я… хм…       – Хели, скажи, где ты пропадала эти три дня? – задал волнующий вопрос Амарант и улыбнулся. – Я уж переживал сегодня за тебя. Ты сегодня какая-то… странная…       – Ну... просто я слегка приболела. Лежала два дня в своей комнате, не выходя из неё.       – Всё-таки заболела… Эх… Надеюсь, выздоровела, моя любимая?       – Мне лучше, но чувствую себя ещё расклеено. Может, завтра буду чувствовать себя лучше. Знаешь, Амарант, может нам, потом, куда-нибудь отправиться? Погулять, но не в Городе слёз. Как смотришь на моё предложение?       – Положительно смотрю, – Амарант ласково одарил поцелуем и обнял её, – стоит нам уже и жить вместе. Сожительствовать, как смотришь на это?       – Я с удовольствием с тобой жила, даже не против того, чтобы стать твоей женой, – хитро посмотрела Хеликс на него.       – Ох! Брак! Ха-ха! Смотришь ты уже в будущие [Слоган 1-ого МОКа: «Будущие начинается здесь»], вдруг у нас не сложится! Ха-ха!       – Сложится, всё сложится… Не переживай… – произнесла Хеликс и поёжилась на своём месте.       – Ты в порядке, Хели? – заметил некоторое беспокойство девушки Амарант и положил руку на острые коленки.       На этот вопрос дочь Хорнет сделалась из радостной в печальную. Она опустила взгляд на колени, где покоилась ладонь долговязого. Этот жест… он… искренний…       – Помнишь, ещё в Метрохолле, ты мне рассказывал про своего старшего брата?       – Нет, не помню уже. А ты помнишь, значит?       – Да. Вспомнила про тот разговор сегодня утром… Я… Не знаю, как тебе сказать про это… Амарант, – серьёзно, но с надеждой сказала Хеликс и встала с дивана.       – Чего? – отозвался тот и встал перед ней.       – Ты меня не бросишь, скажи честно?       – Нет, не брошу. Причин нет ведь…       – Ох… тогда… Ах… Ладно… без слов мне будет лучше …       Хеликс аккуратно взяла ладонь Амаранта. Тот не сопротивлялся, что-то было странное в этом жесте. Она медленно притягивала крупную ладонь к себе. К чему она взяла его руку? Долговязый наблюдал за действиями возлюбленной, но они ему уже не понравились. Что-то не ладное с ней? Словно прозрение Амарант почувствовал злобу, исходящую от Хеликс. Она злиться? За что? Что Амарант сделал плохого, от чего она озлобилась?       Но ответ не застал себя долго ждать.       Хеликс приложила ладонь возлюбленного к животу. Долговязый почувствовал небольшую округлось её тела. Округлое? ЧТО?! От такой формы он испытал волну паники. Нет! Не может быть этого! НЕ МОЖЕТ!!! Наверно, Амарант спит и проснётся сейчас в своей постели в гордом одиночестве. НО… Он виноват. Виноват в том, что связал себя и Хеликс родительскими узами. К сожалению, его страх материализовался.       Он виноват перед ней.       Она смотрела на него со злобой, но скорее всего страх скрывался за злобой. Он же ронял слёзы на пол от отчаяния. Паника бушевала в душе Амаранта, подговаривая его прогнать Хеликс. «Наплевать ведь, что в ней яйцо», – подговаривал долговязого на подлый поступок Страх. Именно страх. Именно это чувствовал его брат, когда увидел свою подругу с яйцом в руках. Как раз страх стал коварным судьёй в их отношениях. Станет ли он и здесь таким же беспощадным судьёй? Ему она значима. Ему она нужна. Она стала для него живым талисманом.       Нет, всевеличественный и могущественный страх не станет судьёй и палачом в их отношениях. Не позволю, чтобы Хеликс убилась из-за меня! Не позволю, чтобы такой заместитель командира совершил самоубийство! Не позволю очернить свою репутацию!       …Принять её, хоть и виновен перед ней…       …Простить его, хоть и спровоцировала…       – П-п-прости! – единственное, что, заикаясь, произнёс Амарант и рухнул перед ней на колени. Через минуту молчания он выплеснул: – П-п-прости меня! Прости похотливого дурака! Прошу, сжалься… Я-я… люблю же тебя!       – Амарант… милый… Это хорошо, что осознал свою причастность, – тяжело улыбнулась Хеликс ему, чтобы его поддержать. – Я тоже виновата, что оказалась в таком положении.       – В смысле? Я не понял тебя?       – Я тебя спровоцировала. Кода поняла, что понесла от тебя дитя, я впала в отчаяние. Осознала, что я виновата в этом, закрылась у себя в комнате и лежала на кровати два дня. Благодари мою матушку, которая уговорила прийти к тебе, хотя сопротивлялась этому. Не вини себя, любимый.       – Ох… всё же… Ты от меня «залетела», и поэтому… – Амарант подошёл к скромно стоящей в углу стойки с оружием и вытащил свою булавку. – Прошу, Хеликс, возьмись за рукоять моего оружия и порази меня в причинное место. Я виноват в этом…       – Что? Убить тебя?! – поразилась дочь Хорнет и не взялась за рукоять. – Нет… Я не буду делать этого! Ты чего?       – Я виноват перед тобой, Хеликс. Ну же…       – Ещё раз говорю: я этого желать не собираюсь! Я не желаю повлечь на себя гнев Бледного Короля! Я же приняла твои извинения. Ты меня не выгнал, это самое важное…       Хеликс сжала пальцы в замок и опустила на живот. Она смотрела на него спокойно, а он – виновато. Амарант рыдал от услышанной новости и мысленно карал себя за содеянное. Жучиха со вздохом заключила опечаленного возлюбленного в объятии, чтобы доказать ему, что она на него не зла.       – Прости меня за то, что тебя я спровоцировала, – наконец-то принесла извинения Хеликс. – Это… моё наказание… за подставу с Дорой… Это карма…       – Не бери в голову. Знаешь… я вспомнил тот разговор с тобой, когда мы возвращались на Станцию Пожарных с твоей матушкой.       – Вспомнил? Наконец-то… – вздохнула дочь Хорнет и села обратно на диван. – Боялась, что прогонишь меня, как твой старший брат свою подругу.       – Я не он! – утвердил Амарант и присел рядом с возлюбленной. – Он её не любил, вообще! Так, игра чувств! Не искренно было всё! А я – люблю тебя, не смотря на то, что у нас в начале были тёрки! Эх… Бедная ты моя, Хели!       Долговязый крепко обнял её и откровенно заплакал прямо в объятиях. «Полно лить слёзы, никто не умер», – произнесла Хеликс и аккуратно его поцеловала.       – Ты права, моя хорошая! – согласился он. – Я теперь понимаю значение фразы твоей насчёт супружества, ха… Что же я раньше не догадался!       – Знаешь почему? Потому что не мог поверить самому себе… Нам придётся жить вместе ради нашего общего ребёнка. Я даже не против покончить со своей без замужней жизнью, перестать ходить в девках, ха… А ты… Ты согласен быть моим мужем?       – Да, согласен. Ради тебя, я иду на такой поступок. Ты мне важна, как я понял в Метрохолле. Ты… хм… стала для меня путеводным светом на своём жизненном пути. Ведь перед тем, как стать Рыцарем Халлоунеста, меня бросила бывшая. Такая сволочь была, Хели, ты не представляешь. После расставания я и стал кретином, хотя я был и буду им. Эх… Что я про себя говорю. Знаешь… Хм… Привыкаешь к протезу?       – Привыкаю, дорогой. Кстати, для поддержки и устойчивости хожу с тростью, в которой спрятана боевая игла. Вместе с матерью мастерили, она приделывала старое лезвие моей первой иглы к навершию трости. А я как могла высверливала полость в древке. Посмотри на это.       Хеликс продемонстрировала новое оружие возлюбленному. Потайное лезвие со звоном вышло из углубления. Свет выявлял сколы, царапины на старом, но верном клинке. Благодаря смекалке Хорнет первая игла Хеликс была переосмыслена и переделана в боевую трость. Неплохое решение! Амарант взял в руки её оружие и пальцем оценил степень заточки, которая была для старого клинка великолепная.       – Неплохо постарались. На славу! – похвалил Амарант и вернул клинок Хеликс. – А тот тесак?       – Им тоже буду пользоваться. Может, мне самой попросить улучшить трость? Чтобы её корпус держался на предохранителе, и, в момент боя, снимала предохранитель и могла орудовать и иглой-тростью и тесаком-бритвой.       – Таким образом, тебя будет бояться каждый противник Бледного Короля. Ты просто золото у меня! Не хочешь воды попить?       – Не отказалась от этого. Скорее вместе с тобой пойду. Чего мне одной сидеть у тебя?       – Хорошо, пошли! Давай я буду тебя придерживать, ступеньки ведь есть, выходя из кабинета.       Амарант шёл вместе с Хеликс в сторону кухни, где располагался особый аппарат по очистки дождевой воды – вечный запас пресной воды. На дивную установку жучиха сильно изумилась и начала изучать корпус. Долговязый не обращал внимания на её удивления и, повернув кран, налил два полных стакана. Он с унынием и со стыдом взглянул на будущую его жену, которая ещё разглядывала установку. Придётся лишить себя холостяцкой жизни ради такой красивой жучихи, может, будет правильно, когда на кону стоит собственная репутация и её жизнь. Ведь Амарант сам же виноват в этом.       Случайность их подвела к такому важному моменту в их жизни, как обустройству семейного очага. Может, действительно, времени прошло не очень много с момента начала их отношений, но чувствуется, что прошли годы. Случайность ли это или так решила судьба? Скорее, судьба, раз они не порвали друг с другом отношения, узнав о ребёнке.       – Спасибо за воду, мой дорогой, – поблагодарила Хеликс и поцеловала его.       – Пожалуйста, для тебя я всё сделаю, в пределах разумного, – ответил Амарант и нежно обнял её. – Всё ещё не верю, что мы случайно станем родителями. Хм… как думаешь, кто у нас появиться?       – А ты кого хочешь?       – Как обычный жук, который желает продолжения своего рода – пацана. А ты, естественно, девочку?       – Ты прав. Что ж… Даже не знаю… Я тебе сообщила о себе, может мне домой пойти?       – Сейчас? Может, ещё посидим? Зачем тебе спешить, если ты с тем, кого любишь? Посидим, поговорим, в карты сыграем. Кстати, не хочешь поиграть?       – Ты, прям, проявляешь страсть к картам, я заметила! Давай, с тобой могу ещё посидеть. Мне не будет гадко быть с тобой. Время этого дня я могу потратить на тебя спокойно, мне его не жалко, – согласилась на игру Хеликс и, сняв с плеч и повесив на спинку плащ, села в кресло перед низким столиком. – Матушка знает, где я нахожусь и у кого.       – Ах… Она тебе доверяет, смотрю! Конечно, ты уже взрослая, – произнёс Амарант и стал тасовать колоду карт. – Ох… Я только что осознал, что Хорнет, твоя мама, будет мне тёщей. Ха-ха-ха! Ох, и с кем же я свяжу свою жизнь!       Не смотря на их общий казус – хотя это было сказано мягко, – Амарант и Хеликс, травя друг другу шутки про Бледного Короля – Хеликс стала смеяться над такими шутками? – мирно начали играть в карты. Слуги и горничная не смели им мешать, хотя их не одобрительные сплетни только усиливали недоверие к дочери Хорнет. Они не знали, что эта за жучиха, кто она, из какого сословия, кем работает. И прислуга язвительно окрестила её не пристойной «куртизанкой», и ожидали скорого её исчезновения.       – Вот навеселиться господин с ней и отпустит!       – Только что-то они долго, засиделись, гляди!       – Что-то на неё не похоже. Обычно быстро уходили куртизанки, а эта… что-то, прям, долго его обхаживает.       – Может метод такой у неё? Как-никак теперь господин один из Великих Рыцарей Халлоунеста. Надо же рядом с легендой побыть подольше.       Но этот яд, к сожалению, до Амаранта не доходил, не слышал ехидных шёпотков. Так он заступился за свою возлюбленную и сделал всем слугам выговор. Хотя, ему было важно видеть дорогую его сердцу Хеликс. Во время экспедиции чуть не каждый день встречались, если не учитывать разведку Амаранта. А тут – три дня не видеться! Кошмар просто! Соскучился по ней, конечно, лишь потом с ней не заскучает в семейной жизни.       – Ха! Хеликс, легко же ты повелась на мой козырь! – обыграл долговязый её. – Что-то ты расслабилась, смотрю, обычно обыгрываешь меня. Ещё сыграем партию? А?.. Как смотришь на это?.. Что с тобой? Всё в порядке, Хели?       – Нет… – тихо произнесла та и держалась за живот. – Кажется, я начну высиживать яйцо…       Хеликс облокотилась на спинку и тяжело выдохнула. Боль была неимоверной, если судить по терпящему выражению маски жучихи. Амарант, наблюдав за ней, не мог шевельнуться в кресле от ужаса, бушующего в нём. Скоро… Скоро они официально смогут называться родителями. За страданиями Хеликс наблюдала и прислуга, которая сделала поспешный вывод об недавней эротической, с контекстом непристойной работы куртизанки, встречи с последствием. Но не вся такая прислуга была. Личный дворецкий Амаранта подбежал на зов хозяина особняка.       – П-п-прошу в-в-вас, п-п-помогите е-е-ей! – заикался от переживаемого страха Амарант.       – Не волнуйтесь, господин, – поддержал дворецкий, аккуратно поднимая Хеликс с кресла, – я проконтролирую её. Куда её?       – В с-с-спальню!       – Ты… со… мной? – тяжело спросила Хеликс.       – Д-да, – ответил долговязый, держа её за руку.       – Не иди…       – П-п-почему ж-ж-же?       – Не иди… Ах… сши-и-и… ах!.. Лучше предупреди маму и Лорину…       – Я б-б-буду с тобой! Я-я должен п-п-присутствовать рядом!       – Нет, не стоит… а-а… не делай себе больно… Лучше сделай, как я прошу…       – Я же…       – Ради… меня! Ах! Лучше предупреди их! Иди! – терпела боль Хеликс и легка при помощи дворецкого и её возлюбленного на постель хозяина дома.       Амарант с тяжестью на сердце наблюдал, как дворецкий готовился помогать ей. Тот, заметив его остолбеневшего в дверях, прогнал взмахом руки и последовал за ним.       – Сделай, как просит твоя подруга – она будет благодарна за это, – дал совет дворецкий и юркнул за дверь, закрывшись на замок.       Амарант, стоя перед своей закрытой спальней, отчаянно всхлипывал. Уже? Да, ведь три дня прошло! Теперь у них было в резерве три недели до вылупления ребёнка на то, чтобы связать себя брачными узами. Ради их малыша.       Ради них… Ради Хеликс и малютки…       Долговязый сорвался с места и, быстро нацепив плащ, помчался к выходу. Уже около двери его остановил один из прислуг.       – Эта красавица «залетела» от тебя? Когда успели сцепиться? За сколько продалась?       Услышав последний язвительный вопрос от него, Амарант, как ужаленный, впал в гнев, со всем позабыв о своём страхе. Они сравнивают его возлюбленную со шлюхой?! Как низко! За такие слова можно и жизни лишится! Какой грязный народец! Сами, наверно, таким же образом зарабатывают на жизнь!       – Что ты сказал, а?! – в ярости крикнул на него Амарант и схватил его за шею. – Ты думаешь, что она шкура? Сам ты шкура! Подонок! Я охренел, от твоего сравнения! Вернусь – выскажу всем вам, что какие вы все падаль!       Долговязый оттолкнул бессовестного слугу на пол, который пронзительно айкнул. «Простите, господин! Виноват!» – пытался выпросить за незнание помилование. Но Амарант был жесток к нему.       – Передай остальным, чтобы её не считали проституткой! Ты сравнил бледный клинок с грязью! Она – Великий Рыцарь Халлоунеста! – На этом долговязый спустился из своего особняка. Обомлевший слуга поразился услышанному и рванул к своим рассказывать правду.

***

      Он бежал. Бежал без передыху. По лужам. В сторону апартаментов Хорнет. Сталкивать даже зазевавшего жука на своём пути в чёрном плаще. Сообщить Хорнет о её дочери. Сообщить ей. Бежать. Бежать по лужам, вызывая во всё стороны брызги воды. На бегущего, сталкивающего на своём пути горожан, жука в зелёном плаще прохожие засматривались и, порой сталкивались с такими же зеваками. Бывало, даже стражники смотрели на него с подозрением. Лишь забежав в лифт в башне, Амарант выдохнул и рухнул на пол. Периодически дёргая за рычаг, долговязый доехал до нужного этажа. Перед ним сразу же открылся вид из окна на Город слёз. Действительно, от такой высоты можно элементарно заработать боязнь высоты. Теперь он понимает хеликсину боязнь. Только не укладывается в голове, как Хорнет такую боязнь не заработала. Хотя есть ответ – воительница может пикировать на врага с большой высоты. Ей не привыкать жить практически на самой верхотуре данной башни.       Амарант начал стучать в дверь. Перестал. Стал прислушиваться к шуму в апартаментах, пытался в тишине расслышать знакомый цокот лапок. Но цокота не было слышно. В апартаментах было тихо. Может, Хорнет спит? Надо ещё сильнее постучать в дверь. Два мощных удара произвёл об обивку двери долговязый. Вновь прислушался, на этот раз ждал дольше. Никакой реакции. Словно её и не было дома.       – Ах… почему же! – тяжело опустился возле двери Амарант и закрыл лицо руками.       Где её теперь искать? Куда она могла пойти? Возможно, на уроки по скрипке, а как же! Только долговязый не знал, где живёт учитель по скрипке в Городе слёз. А в столице Халлоунеста ли живёт? Не зная куда идти, Амарант остался только ждать воительницу возле порога апартаментов. Только ему будет стыдно смотреть в глаза матери возлюбленной. Он не хотел, что бы именно Хорнет на него повышала голос, особенно боялся того, если ей взбредёт такое в бледную головку, что она убьёт долговязого. Интересно, с Хеликс всё в порядке?       – Амарант, что ты здесь делаешь? – послышался удивлённый знакомый величественный голос.       Долговязый откликнулся на своё имя и испугался. Перед ним стояла в мокром чёрном плаще с капюшоном Хорнет и держала сырой матерчатый мешок. Она так сильно промокла, что с неё капала вода, словно на неё вылили ведро воды.       – Госпожа!.. – хотел начать объяснять ситуацию с её дочерью, как воительница его перебила.       – Амарант, давай зайдём в дом. Чего стоять на пороге и говорить сокровенное между нами. Я права?       – Конечно, госпожа Хорнет. Слухов, конечно, вы не хотите, особенно касаемо Хеликс.       – Быстро понял, Амарант. Заходи, чего стоишь, как не родной? Давай!       Долговязый вошёл в апартаменты и сразу же повесил плащ сушится. Хорнет осталась в своей традиционной накидке охотника и, предложив воды гостю, села в кресло, скрестив ноги.       – Не хочу показаться грубой, но… зачем ты с ней такое сотворил? – резко спросила Хорнет и стала на него строго глядеть. В этот момент воительница выглядела грозно, не же ли перед входной дверью.       – Г-г-госпожа Хорнет! Н-н-не ругайте меня! – взмолился Амарант. – Х-х-хеликс сама решила со мной уединиться. Э-э-это было её желанием, я насильно её не затаскивал в постель.       – Хм… Думаю, ваш роман сильно её развратил, если судить по последствиям. Зачем ты так с ней поступил?       – Она сама заинтересовалась в интимной жизни, госпожа! Такое насильно не предлагается, а если насаждается с силой – то это изнасилование получается. Я её не заставлял ложиться под меня. Я её не уговаривал уединиться. Она сама согласилась. И… – Амарант откровенно разревелся в присутствии Хорнет, осознавая вновь свою вину перед дочерью воительницы. – Что я натворил! Зачем же я поддался на её провокацию!       Не прогнал ли он её? Не должен ведь. Если долговязый не принял её, прогнав из своего дома, и не осознал причастность, то не пришёл вовсе. Сама же принцесса-странница, наблюдая за истерикой гостя, сделала вывод, отталкиваясь от его эмоциональных волнений: он переживает за неё. Переживать за случившиеся может только тот, кому ситуация не безразличная. Им двоим Хеликс сильно важна, как дочь и как возлюбленная. Они её любят, но разной любовью. Именно искренняя любовь смогла побороть тот страх в долговязом перед Хеликс. «Интересно, где сейчас она? Возможно, она сейчас у него дома. Тогда что с ней?» – думала Хорнет.       – Прости меня, что накричала тебя, Амарант. Не вини себя, если действительно виновата Хеликс. Кстати, о ней. Раз явился ты, значит, что-то произошло с ней, как я полагаю? – мягко произнесла Хорнет, голос которой действовал успокаивающие на того.       – Да… Она, не знаю как на данную минуту, высиживает яйцо у меня, в моём доме, – кратко подавленно объяснил ситуацию долговязый и виновато посмотрел на неё.       – Прошу, Амарант, не строй себя крайним! Ты уже сделал многое для неё – ты её принял, не отвернулся. Сделай сам вывод.       – Знаю, что я дорожу ей, не из-за вашей просьбе спасти её от самоубийства. Я сам себе сделал больно, насильно влюбился в неё, а потом… Я в ней увидел нечто, что меня заворожило! Какая-то деталь привлекала меня к ней. Может, это одиночество? Или её авантюризм, бравада? Эх… Не знаю, честно…       – Да, в ней есть небольшой авантюризм, но… она скромная. Я слышала от неё, что она отдала предназначенный ей же командный пост Лорине. Как сама сказала: «мне было страшно становиться командиром». Нет, она не струсила! Это был жест благодарности перед её спасительницей. Только страхом прикрылась, чтобы не думали ничего лишнего про неё. Как мне рассказывала Хеликс, она не нуждается в командном посте, она не хочет заморачиваться с приказами… Раз так сложилось… Раз вы уже соединены родительскими узами… Я уже чувствовала, что ваши отношения просто так не кончатся.       – Вам всё равно на вашу дочь? – зло удивился Амарант.       – Нет, мне она важна, – ответила Хорнет, – недаром я позвала доктора, который, благо, живёт здесь, в этой башне. Именно он и определил, что в её яйцекладе есть оплодотворённое яйцо. И я задалась сама себе вопросом, от кого понесла моя дочь дитя. Но размышляла я не долго, разу же подумала про тебя.       – То есть вы догадывались про меня?       – Это очевидно ведь. Посуди сам, Амарант. Ты же рядом с ней ходишь. От кого ещё? Насильники к ней не подойдут – это будет их ошибка, напасть на Хеликс со своими маниакальными желаниями. Как полагаю, моя дочь пробудет у тебя дома некоторое время?       – Да, как ни как ей нужно восстановиться, отдохнуть.       – Хорошо, спасибо, что заботишься о ней. Мне приятно, что ты благородный дворянин, дорожащий своей честью. Знаешь… скажу тебе лично, – произнесла Хорнет, сделав ещё глоток воды, – я за свою дочь. Я её поддерживаю, так как знаю её не со всем здоровую психику – я про суицидальную наклонность. Поэтому, мне приходится в каких-то моментах уступать ей, чтобы не причинить ей боль. Пусть она и будет твоей женой, главное чтобы она была живой. Эх…       – Что с вами, госпожа Хорнет? – побеспокоился Амарант и подошёл к воительнице, которая закрыла глаза ладонью.       – Как же быстро всё произошло… Даже не вериться. Ох… Скоро буду держать на руках внука, а тот, когда подрастёт, будет называть меня так тепло и по-родному: «бабушка». Видела бы меня сейчас моя мать… Гордилась бы…       – Вы тоже хотите, чтобы у нас вылупился пацан?       – Почему бы и нет? Только ещё ждать, когда вылупится жучок из яйца, заскучаешь… Я буду только рада, если вы объедините свои отношения под эгидой семьи. По сути, это продолжение ваших отношений, а не конец или начало.       – Вы правы. Мне Хеликс тоже говорила насчёт этого. Она сама понимает, что станет матерью, а я отцом… и соответственно без супружеских уз никак уже.       – Быстро же понимаете! – резко сменила тему воительница. – Знаешь, когда я шла домой, меня кто-то сшиб прямо в лужу! Как тебе такое, Амарант? Меня кто-то впопыхах сбил, и я от этого упала в лужу!       – Надеюсь, не ушиблись? – долговязый почувствовал себя виноватым в том, что, вероятно, тот сбитый им в лужу жук в чёрном плаще была Хорнет. Так неприметно одеваться, что не признаешь её.       – Нет, но промокла сильно, – ответила воительница и расправила плащ на своём теле. Она бы с радостью сняла его, но перед ней сидит жук и не хочет его смущать, при том разница в возрасте есть. – Даже моя накидка и то мокрая. Ох… и что же такие спешащие букашки появились в Городе…       – Вам принесли-то извинений?       – Нет. Толкнули и побежали далее. Ох… Так думаю, ты хочешь обратно к себе домой? Побыть рядом с Хеликс?       – Да… Стоит вернуться к ней… Хотя! Надо ещё сообщить Лорине о том, что Хеликс будет сидеть с яйцом.       – А… не только мне сообщить, но и своему командиру. Правильно она сделала. Итак, Амарант, я пойду навещу дочь к тебе. Надеюсь, меня проведут к ней?       – Конечно, госпожа! Вы скажите моему дворецкому, что вы хотите навести Хеликс, и он проведёт. Бедняжка она…       – Всё-таки она не ошиблась в тебе. Не смотря на характер, ты стал благородным, истинным дворянином. Таких очень мало в Городе слёз. В основном – это взбалмошные жуки, неженки, одним словом. Наверно, ты был и таким, но экспедиция тебя закалила, зятёк.       После этого, Хорнет тепло легко засмеялась при виде взгляда Амаранта. Он ещё не свыкся с фактом про его тёщу и реагировал на этот факт очень резко. Явный испуг святился в его глазах, который смешил воительницу. После нескольких секунд ступора долговязый опомнился и, попрощавшись с хозяйкой апартаментов, направился к выходу. Но мать Хеликс решила выйти из дома вместе с гостем. «Я помню, как к тебе идти. Можешь, не сопровождать меня, а сразу же отправиться к Лорине», – сказала Хорнет Амаранту, стоя на крытом перекрёстке, и направилась в сторону особняка возлюбленного Хеликс.

***

      Амарант вернулся в свой особняк. Сразу же его встретила трепещущая его появления прислуга. Но долговязый из-за сильной усталости не стал на них кричать, лишь презренно махнул рукой. Он сообщил Лорине, которая была сильно удивлена их внезапному союзу. Долговязый ещё хотел сообщить Дорандии и навести её, но та лежала в лазарете – заболела. Амарант хотел навести подругу, но врачи не впускали его к ней. С досадой он вышел из Белого Дворца и направился в Город слёз. Устало пересекая гостиную, хозяин особняка заметил синий плащ его девушки. Он так и висел на спинке кресла, и долговязый Рыцарь Бледного Короля прихватил его собой. Он утомлённо плёлся наверх по ступеням, в свою спальню, там, где лежала его Хеликс. Амарант уже со спокойствием относился к происшествию, ведь все и всё в порядке. «Никто не умер», – проскочила вновь фраза Хеликс в его памяти, и она успокаивала горе жука.       Долговязый тихо открыл дверь в небольшую круглую спальню и обнаружил на постели рядом с Хеликс тёмно-серое яйцо. В нём находился их ребёнок, которому предстояло только формироваться. Амарант, не издавая лишнего шума, тихо подошёл к возлюбленной, которая мирно спала. Он уже не чувствовал себя виноватым перед ней. Вместо вины пришло чувство долга перед ней. Он теперь обязан быть рядом с ней. Если он прогнал её, то совесть загрызла его.       С ней всё хорошо было. Амаранту это было самое главное на данный момент. Присев рядом с ней на край кровати, он положил ладонь на её ручку и поник головой. От нежного касания Хеликс улыбнулась сквозь сон и поёрзала головкой в подушку. Она была в порядке, всё прошло хорошо. Рассеянным взглядом Амарант замечает ещё чьё-то присутствие. В спальне была Хорнет, которая сидела в кресле и держала ещё одно тёмно-серое яйцо. На второе яйцо долговязый дался диву и глянул на первое около обессиленной Хеликс, а потом вновь бросил взгляд на руки воительницы. Получается, у них двойня? Повезло им… На плечо Амаранта легла чья-то рука. Тот оглянулся и обнаружил позади себя дворецкого. Слуга поманил хозяина дома за собой из спальни. Чего он хочет от него?       – Ваше благородие, позволите мне сказать Вам? – задал вопрос дворецкий.       – Говори, если это про Хеликс, – подавленно разрешил Амарант.       – Да, я и хотел сообщить про вашу подругу, ваше благородие. С ней всё в порядке. Хочу ещё сказать, что она сильная. Мне не приходилось особо помогать ей. Не кричала, не создавала лишней напряжённости, хотя та была.       – Точно? У вас есть опыт, в… данных ситуаций?       – Да, господин. Я в ваше отсутствие проработал у двух дворянских семей, у которых было пополнение в семье. Но… те дети… они гасли быстро, после вылупленные.       – Да? Жаль их…От чего те дети умирали?       – От истощения. И от болезней младенческих, ваше благородие… Господин, могу я пойти домой? Сами понимаете, вы тоже устали, донося информацию вашей подруги, и, соответственно, не хочу своим присутствием нарушать вашу пару.       – Конечно, идите домой. Отдохните, и приходите завтра, хорошо, – отпустил его Амарант.       – Спасибо, ваше благородие! Она у вас красива, вся в мать, с которой мне приятно иметь честь с ней.       Дворецкий покинул Амаранта, и тот некоторое время стоял возле двери в спальню и смотрел на портрет его родителей, который был покрыт пылью. «Надеюсь, я первый, кто подарил вам внуков, а?» – задал мыленный вопрос им долговязый и тихо просочился в спальню. За время разговора и размышлений в комнате ничего не произошло. Разве что проснулась Хеликс и смотрела на мать, которая задремала. Амарант почувствовал царствующую гармоничную тишину, которая отзывалась в душе теплом. Что за такое тепло пробудилось в нём, смотря на будущих жену и тёщу? Чувство обретённой семьи не покидало его некоторое время, пока он не совершил шаг вперёд.       – Ты как, Хели? – спросил тихо долговязый и сел перед ней на коленях, словно предстал перед божеством.       – Я хорошо, Амар, – улыбнулась та и тяжело приподнялась. – Ты сообщил Лорине?       – Да, сообщил. Она удивилась нам и поздравила, как же без этого… Хотел Доре еще рассказать, но не дошёл…       – Почему же не смог? Она не была во Дворце?       – Она как раз и сидит во Дворце, но в лазарете лежит и болеет. Никого не пускают. Бледная Задница сама не любит болеть и распространять заразу не хочет. Из-за чего у него такая мания про болезни?       – Ох… Ты опять Его оскорбил… Сколько раз я буду с тобой бодаться насчёт этого? Прошу, имей уважение перед Ним.       – Хорошо, Хели, больше Его я не буду так обзывать. Я, как заметил, – решил сменить тему Амарант, – у нас будет двойня.       – Правильно видишь, – согласилась с ним Хеликс и вновь посмотрела на Хорнет, которая ещё спит в кресле. – Матушка сама не верит в быстроту наших событий, думает, что ей это снится. Ах… как я её понимаю… Любимый, в твоём доме найдётся комната, где можно расположить детскую?       – Хм… – задумался долговязый и начал прикидывать какую комнату пожертвовать для детей. – Свободных у меня нет – все чем-то заняты. Но… могу отдать для них свой кабинет.       – О, хорошо! Ещё скажи, кабинет большой у тебя?       – Нет, чуть меньше спальни. Но комната уютная. Когда окрепнешь – покажу её. Лежи – отдыхай.       – Ах… Спасибо тебе, Амарант, за то, что заботишься… Знаешь, – после недолгого молчания произнесла Хеликс, – кто нас будет обручать?       – Хм… даже не знаю кому пойти… Хотя мне немного наплевать на общество лентяев, которое зовётся «аристократией», то может найти священника какого-нибудь…       – Который может выболтать про нас твоим недругам, а те будут поливать нас грязью. Нет, не стоит так. Думай, кто ещё может взяться за это дело, и у кого есть огромные полномочия.       – Огромные полномочия?.. Хранителя Города слёз пока нет, не назначили… Других мудрецов так же… Конечно, твоя матушка не возьмётся…       – Разумеется, не возьмусь за такое, – подала голос Хорнет, – я вообще не понимаю в таком деле.       – Ох! Мам! Не пугай так сильно! – испугалась Хеликс. – Кстати, ты что-то можешь предложить нам?       – Да, госпожа, не можете подумать? – поддержать её Амарант и устремил взор на воительницу.       – Нет, сейчас не смогу вам помочь… Хотя… Интересно, Бледный Король может вас соединить узами брака?       – Бледный? Хм… – задумался долговязый. – Точно! Ведь! Он ведь вершит над нашими судьбами. Соответственно, он и над нашими тоже! Что же я не додумался сразу…       – Действительно, можно так сделать, дорогой, ха! – обрадовалась Хеликс.       – Да, моя девочка, давно тебя весёлой не видела, то всё печальная и печальная ходила, – произнесла воительница и поднялась из мягкого кресла.       – А-а-а, – протянул Амарант, – госпожа, вы уходите?       – Да, пойду домой. Не буду вас смущать своим присутствием вас. Держи, будущий папашка, заслужил, хоть и случайно у вас вышло. Подколов долговязого, Хорнет аккуратно вручила ему второе яйцо в руки и вышла из спальни. Возлюбленный Хеликс проводил недоумевающим взглядом воительницу и, когда та ушла, резко повернул голову к жучихе.       – С твоей матушкой всегда такое происходит? Или это какое-то исключение? – непонимающе спросил он её.       – Я её такой впервые вижу, – поразилась Хеликс. – Как правило, она не шутит. Обычно тонко иронизирует над собой или над ситуацией, в которую она попала. Может, она так незаметно выражает эмоцию, которая бушует в ней?

***

      Они шли рука об руку под вечным дождём. Они шли в сторону особняка родителей Амаранта. Сам Амарант хотел показать свою будущую жену им, но шёл к ним с большой не охотой. Долговязый помнит, что он был далеко не любимым сыном, так как был самым младшим из сыновей. Единственному кому он мог довериться, так это был личный дворецкий отца, который не рассказывал об откровенностях маленького жучка никому.       – Тебя действительно не любили в семье? – поинтересовалась Хеликс, поправляя капюшон на рогах.       – Да, представь это, Хели, – по-привычному едко ответил Амарант. – Как мне рассказывал мой друг-дворецкий, я у них получился случайно. Я – не желаемый ребёнок у них, как наши с тобой.       – Не желаемый?       – Да, представь. Отправили меня в военную академию для того, чтобы я не мельтешил перед их глазами, и сами редко меня навещали, когда разрешалось посещение. А когда они приходили лестно мне говорили, что были сильно заняты. Балы, игорные дома, приёмы для них важней, чем я? Хорошо, что меня не травили в академии. В моей группе были все адекватными жуками, так что, там прошли самые лучшие годы моей жизни. Тот особняк, в котором я живу, родители подарили по окончанию академии и назначении в отряд защитников границ. Интересно, что за те годы у них произошло?       – Есть предположение у тебя насчёт родителей?       – Конечно же, нет! Если у меня был дар предвиденья или ясновидения, то я не беспокоился про них. Как-никак мои родители, хоть я и не был любимчиком. Вот… Здесь я и прожил своё детство. Что ж, моя дорогая Хеликс, пойдём представляться им?       – Давай, раз хочешь меня показать. Как думаешь, как они будут относится ко мне?       – Честно? – постучался в тяжёлую дверь Амарант. – Могут, не воспринимать, как те слуги. Помнишь, я рассказывал тебе про них?       – Да, так грязно получилось с их стороны. Вот поэтому я надела свою застёжку на шею с печатью Халлоунеста, чтобы меня не причисляли к ликам куртизанок. Ха… считать меня куртизанкой! Додуматься надо!       – Ш-ш-ш! Идёт кто-то.       Дверь отворил дворецкий и моментально узнал Амаранта. Верный старый слуга, признав сына владельцев особняка, радостно обнял его и похлопал по спине.       – Кто это с тобой, малыш? – поинтересовался дворецкий, увидев за ним Хеликс.       – Моя будущая жена, Хеликс, – кратко объяснил Амарант.       – Ого! Давно… Давно не встречал, и я удивлён, что ты скоро завяжешь с холостяцкой жизнью. Рад за тебя, что ты обретёшь семью.       – Спасибо. Кстати, предки дома?       – Твой отец да, а матушка…       – Что с ней? – побеспокоился Амарант, идя за дворецким в кабинет своего отца.       – Год назад она скончалась. Приношу соболезнования, мой друг.       – Как?!       Долговязый остановился, не веря в то, что его нелюбящая мать умерла год назад. Услышать известие о смерти родственника всегда удар куда-то в недра души. Хоть и нелюбящая мать, но от новости Амарант погрузился на некоторое время в себя, переживая утрату. А что с братьями? Почему же он узнал только сейчас? Может, ему специально утаили о кончине его матери, чтобы наследство не досталось ему?       – Это из-за наследства, а? Да? Не сообщили мне? – поразился Амарант.       – Да. Ты прав. К сожалению, тебе ничего не досталось. Ты понимаешь своё бедственность. Я даже не знаю, даст ли твой отец согласие на брак. Все остальные братья разошлись из своего гнезда, получив свой заветный кусок завещания. Мне жаль тебя. Дворецкий положил руку на плечо взволнованного жука в знак сострадания, у которого наворачивались слёзы горя. Стерев влагу, Амарант тяжело вздохнул и произнёс:       – Может, даже хорошо, что меня не было на дележе наследства. Если я там был, то меня отстранили сразу же, и, тем самым, я замутил хороший скандал, который мне был не выгодным. Ладно, веди уж к отцу. Надеюсь, рычать не будет.       – Я тоже надеюсь, – выразил надежду тот. – Предупрежу сразу: после смерти матушки, отец пьёт.       – Пьёт? Бухает что ли? – не поверил Амарант, предвкушая пьяного отца, сидящего за столом.       – Да. Хотя, делает перерывы, если его вызывают на торжественный приём у какого-нибудь герцога, и там напивается. Может вам тогда не стоит говорить с ним?       – Стоит. Пусть у него совесть хотя бы проснётся.       – Если что, я тебя предупреждал, Амарант. Тебе ни пуха, ни пера!       – К аспиду! – махнул рукой долговязый и вошёл в кабинет.       Кабинет отца Амаранта был похож на залу, не же ли на обычный кабинет. По одной стене висели разные портеры хозяина особняка, с другой – все возможные гвозди и булавки, которые были привезены как трофеи из другой земли. Одной из них как раз и орудовал Амарант – его отец подарил изящный клинок по случаю поступления в академию. Хоть что-то полезное совершил он перед ним.       За столом сидел тучный старый, похожий на долговязого, жук, который был одетый в традиционный бордовый наряд дворянина Города слёз. Отец Амаранта только сейчас залпом осушил стопку с крепким алкоголем и поморщил лицо. Хеликс, идя позади, с ужасом смотрела на него и не верила, в каком ужасном положении находится отец возлюбленного. Амарант жёстко опёрся о крышку стола, тем самым испугав своего отца. Тот, находясь с пьяном состоянии, помотал головой, не понимая кто перед ним стоит.       – Тебе не кажется, отец. Перед тобой стоит твой сын, – едко начал говорить Амарант и строго стрелял глазами.       – Что? Ох! Это ты, Амарант, что ли? – не поверил вдовец и вновь потряс головой.       – Да, я. Амарант, твой сын.       – Ах! Теперь узнаю твой хамский характер… Чего хочешь? Наследства матери? Его нет. Опоздал.       – Я в курсе этого подлого поступка. Не оповестив, не рассказав, ничего не было сделано, для того, чтобы меня осведомить. Отец, так не делают, ведь.       – Это твои старшие братья виноваты. Они быстро наследство растащили. Тогда зачем же ты пришёл ко мне?! – пьяно крикнул отец и встал, так же как и сын, и чуть не касался передним рогом о рог долговязого.       – Объявить, что я кончаю с холостяцкой жизнью, – ядовито ответил жук своему отцу. – Не просить благословения, которого ты не дашь мне. Только поставлю перед фактом и всё!       – Кто же та, которая отняла у тебя самую лучшую и беззаботную жизнь?       – Та, которая стоит за спиной.       Хеликс вышла вперёд, опираясь о заветную трость. Она с осуждением смотрела на него и стояла на стороне жениха.       – Такая красивая жучиха и будет твоей женой? – удивился отец и сел в кресло.       – Как видишь, отец, – смягчил тон Амарант и выпрямился перед столом. – Мы с ней давно знакомы. Вместе работаем.       – Где же?       – Под началом Бледного Короля, будет тебе известно, отец. Так что я добился чуть не самого высокого места в армии.       – Поздравляю, – поражённо нелестно похвалил хозяин особняка и пожал ему руку. – Ты превзошёл всех нас!       – Я лучше стал на одном задании. Самосовершенство – ключ моего успеха, а что у тебя?       – Конечно, мои связи и деньги!       – На моей стороне Бледный Король и Его покровительство!       – Действительно, ты неплохо устроился. Думал, что у тебя будущего не будет.       – Не уверенность, вызванная нежеланием давать мне то, что было необходимо для воспитания, отец, да? Но и без неидеального воспитания, я не стал взбалмошным, мягкотельным и бесхребетным.       – Да, Амарант. Теперь, я вижу, что ты добился всего, даже находясь в тени своих братьев. Они начнут завидовать твоим положением в обществе, и они не переплюнут тебя.       – Скорее надорвутся даже хотя бы брезгливо плюнуть в мою сторону. Я сообщил об своих намерениях, и тогда я покину тебя. До скорой встречи, отец.       – Погоди, Амарант, – остановил тот своего сына перед тем, как уйти из кабинета.       – Чего, бать? – язвительно отозвался тот.       – Я хотел спросить про твою будущую супругу, про её имя и какая у неё родня?       – Господин, – подошла к нему Хеликс, – выдумайте, что я из низших слоёв общества? Нет, замком отряда Великих Рыцарей Халлоунеста не может быть обыкновенным жуком априори. Моя матушка всеми известная Хорнет, а моё имя Хеликс всего лишь.       Жучиха насторожилась тому, что тучный жук встал из-за стола и подошёл к ней. Легкая напряжённость на лице была замечена у возлюбленной Амаранта, чувствуя пьяную неизвестность действий. Отец Амаранта положил ладонь на плечо и благородно кинул головой, жест который ввёл в удивление Хеликс.       – Моё почтение, Великий Рыцарь! Хорошо, что вы – одна из них. Я не против того, чтобы вы были женой моего сына. Он вас заслужил или вы его. Теперь, оставьте меня наедине самим собой, мои дорогие.       – Ты принял её… пап? – удивился Амарант и подошёл к отцу.       – Да, сынок. Желаю вам только одного: жить дружно с будущими детьми, не ссориться с ними. Они будут благодарны за то, что вы дали им жизни.       – Я не ожидал услышать от тебя наставление. Спасибо, пап! – Амарант бросился в крепкие объятия отца. – Ты сам выходи из этой ямы, в которую попал. Прошу тебя! Прости же за хамство в начале нашего разговора.       – Прощаю тебе это, сынок! Я же заботился, чтобы ты учился в военной академии. Я не хотел видеть тебя соплёй. Скорее хорошо, что твоя покойная матушка не воспитывала и всячески тебя игнорировала. Прощай, надеюсь, скоро увижу тебя ещё!       – Постараюсь прийти к тебе, пап. И думаю, это произойдёт скоро.       Амарант вывел Хеликс из родного дома. Добро попрощавшись с дворецким, долговязый в превосходном настроении духа пошёл вместе с возлюбленной в Древний Котлован в сторону Белого Дворца. Он смог помириться с отцом, который питал родительскую любовь больше, чем его умершая жена. Правда, Амарант был уже без матери, которая дала ему жизнь. Она для него ничего не значила, и смерть её была всего лишь фактом. Именно личный дворецкий отца был представлен в качестве воспитателя самим отцом Амаранта. В кое-то степени, отцу не было всё равно на своего младшего сына.       – С отцом у меня лучше обстоят дела, – заговорил Амарант, оказавшись в лифте, и прижал к ажурной решётке собой Хеликс, чтобы та не видела высоту лифтовой шахты. – Очевидно, вина перед матерью отец выражал именно в косвенной заботе обо мне. Он знал о моей способности чувствовать чужие эмоции и был аккуратным со мной, так как знал, что моё обострённое эмоциональное чутьё могло мне и навредить в детстве. Благодаря ему, слышала же, я учился в военной академии, благодаря ему у меня моя булавка. Благодаря ему и твоей матери я повстречал тебя, Хеликс.       – Возможно, это и судьба, быть вместе. Как думаешь, Амарант? – поинтересовалась та.       – Хоть я и не верю в судьбу, но нахожу твои слова правдивыми. Что ж, пошли к Бледному Королю? Как раз приехали.       – Давай, скоро мы будем называться официально супругами.       Они медленно, наслаждаясь неспешной прогулкой по Древнему Котловану. До Белого Дворца им предстояло идти и идти, а гремучие подземелья Города слёз таили свою опасность в виде местных чревосидов и ползунов. Они даже не думали об опасности, которая их подстерегала далее по коридорам. Убегая как раз от голодных низших чревней, пара решила ускорить темп, чтобы на таких существ не попадать и вскоре они стояли перед ослепительно-ярким Белым Дворцом, откуда были слышны жужжащие звуки пил. Только зачем они там нужны? Только во внутреннем дворе Дворца будущие супруги успокоились и решили отдохнуть на скамейке в бледном саду. Они молчали и наслаждались восстановленными садами, где-то ближе к сводам двора противно жужжали пилы, звук которых только нарушал идиллию пары. «И что же Он так любит пилы?» – задалась вопросом Хеликс и поддалась объятиям жениха. «Не знаю, что за мания у Него. Как мне кажется, нам лучше этого не знать», – шепнул Амарант и аккуратно поцеловал её. Их взгляды пересеклись, и они одинаково светились совместным счастьем. Скоро они зажгут огонь собственного семейного очага, который их будет греть в сырости Города слёз. Пора разжигать его. Пора идти к Бледному Королю в его скромный для Дворца кабинет. Пора…       – ХЕЛИКС!!! – послышался радостный вопль Лорины, которая бежала к ним.       Действительно, к ним неслась в белых одеяниях Лорина. Богомолиха, чуть не споткнувшись перед скамейкой, кинулась в крепкие объятия подруги. Хеликс к ней вышла, чтобы та не поскользнулась на мраморном полу. Новый командир Рыцарей от радости смеялся, при виде своего верного заместителя.       – Как же я рада видеть тебя, Хеликс! – радовалась Лорина и была выпущена из объятий. – Ты как?!       – Потихоньку, Лори, – спокойно ответила та, – с Амарантом к Бледному Королю собираемся идти, хотим уже официально называться супругами.       – Ах, про это. Одно яйцо отложила, да?       – Нет, два. У нас будут двойня, так что мне придётся на некоторое время исчезать со своего поста, ради детей.       – Если, что я сообщила Его Величеству про вас. Как командир, я обязана сообщать ситуацию своих подопечных.       – Надеюсь, он не гневался на нас и в частности на меня?       – Нет, даже не удивился. Кажется, он был чем-то другим озабочен.       – Лорик, послушай, – вдруг перебил богомолиху Амарант, – Дора выздоровела или ещё валяется в лазарете, а?       – Нет, она ещё лежит там, – мягко произнесла та и сложила клешни в защитных чехлах на живот, – мне жаль её. Лежит и кашляет. Врачи то и дело носят всякие микстуры и тому подобное ей. Я, после того, как посижу в саду, отправлюсь к ней и расскажу про вас. Не ходите, я понимаю, хочется увидеть её.       – Ей лучше? Просто я хотел сам навести её, но меня не впустили к ней.       – Да, ей лучше. Думаю, вам сейчас лучше пойти к Бледному Королю за желаемым ритуалом. Удачи и счастья вам, мои дорогие!       – Спасибо, Лори, тебе того же и в двойном объёме! – поблагодарила Хеликс и пошла за Амарантом в кабинет Правителя Халлоунеста.       В приёмной было тихо, как и в самом кабинете. Раз тишина, значит, Бледный Король где-то бродил по своему Дворцу, отдыхая от своих же дел. Дверь в кабинет сторожил верный Страж Его Величества. Каролинг не пропускал пару в кабинет и произнёс:       – Верные Рыцари Черва ожидайте Его.       – Хорошо, вы не знаете, куда отправился Черв? – поинтересовалась Хеликс у Стража.       – Он направился в покои Белой Леди, проведать её самочувствие. Думаю, не стоит Вам объяснять, кто такая Белая Леди.       – Она… здесь? – удивился Амарант.       – Да, вовремя вашего отсутствия при Черве, Он смог вернуть жену во Дворец. Я не знаю, что за эмоция пылала в Нём, но таким я никогда не видел. Хочу сделать замечание для Вас: такую же эмоцию я вижу и в Вас. Она… очень странная, двуликая… Сложная… Дорогие Рыцари Халлоунеста, ваше ожидание подходит к концу, так как Черв уже рядом с Вами.       Пара обернулась назад и обнаружила спокойно идущего Бледного Короля, который погрузился в свои мысли и не замечал перед собой преграду. Столкновения со своими же Рыцарями не произошло, так как Хеликс поприветствовала монарха.       – Дорогие мои Рыцари, прошу, пройдёмте в кабинет. Для вас у меня есть задание, – произнёс Его Величество и расположился за столом. Указания исписаны здесь, и, скажу единственное, что вам придётся устранить угрозу для Грязьмута, на поверхности. Вам понятен мой приказ?       – Так точно, Ваше Величество! – в унисон ответили Амарант и Хеликс.       – Только мы хотели попросить Вас об одной просьбе, – продолжил говорить долговязый.       – Что? Это связанно с заданием?       – Нет, это касается меня и Амаранта, – поправила Его Хеликс. – Вам Лорина рассказывала про… одно происшествие.       – Не припомню, может я был сильно занят. Какое происшествие? Вы попали в беду?       – Нет, это не со всем происшествие, и с нами всё хорошо, – ответил Амарант. – Мы хотим связать друг друга узами брака из-за детей.       – Каких детей? Великий Рыцарь Хеликс, вы понесли дитя от вашего напарника?       – Да, из-за этого мы хотим стать супругами, – ответила та. – Прошу, проведите свадебный обряд для нас…       – Вы когда успели обзавестись детьми? – удивился Бледный Король.       – Три дня назад я высидела два яйца в доме Амаранта. Это произошло не запланировано. Мы оба не хотели сейчас становиться родителями, но… кажется, это был своеобразный знак судьбы, который означал только одно – создавать семью сейчас.       – Ох… Я вас поздравляю, мои дорогие. Только простите меня, но я не смогу связать вас узами брака. Поймите меня правильно, но я… не знаю чего вам сказать для этого… Надеюсь, моя жена сможет удовлетворить ваше желание стать супругами. Ух… Я вызову своего каролинга, чтобы тот отвёл к моей жене. Он знает, где её покои. Счастья вам, мои дорогие Рыцари! Удачи вам! Не забудьте выполнить моё поручение в Грязьмуте!

***

      Наконец-то!       Хвала судьбе!       Слепая Белая Леди услышала чистые их намерения и помогла нашим горе возлюбленным, и с того момента Амарант и Хеликс с гордостью понесли статус супругов и будущих родителей. Праздновали скрепление узами брака скромно: присутствовали сами виновники торжества, отец Амаранта, который совсем не пил, и Хорнет. Вся четвёрка отмечала дома у долговязого, в уединённой обстановке. Никого лишнего не было. Только родители и сами новоиспечённые супруги.       Может, правильно они сделали, раз случай их свёл. Данный дуэт так же составил неплохую боевую пару в Возрождённом Ордене Рыцарей Халлоунеста. Ведь точные колющие и мощные рубящие удары булавки и тесака неплохо дополняют друг друга и компенсируют недостатки. Новоиспечённые супруги направлялись выполнять первое совместное задание Бледного Короля. Держась за руки, они тихо прогуливались по тихому Грязьмуту. И та тишина нравилась супругам. Порой, даже проскакивала идея между ними основаться всей семьёй в этом маленьком, тёмном городке вдали от прогрессивного Города слёз. Но постоянная связь с Бледным Королём им не позволяла совершить задуманное. Войдя на оживлённую улицу Грязьмута, Амарант и Хеликс начали расспрашивать про «бандитскую угрозу». Жители, признав представителей Короля, начали рассказывать про банду, которая засела в Воющих скалах. Благодаря отрядам защитников границ Грязьмут не был разорён ими.       Супруги вышли за пределы маленького городка и направились в пустошь, идя по свежим следам, которые принадлежали тем самым разбойникам. Где-то лежал представитель грабителей, которого оставили умирать свои же. Его труп был забыт ими и оставлен на съедение падальщикам. Мелкие неразумные букашки мельтешили перед ними, пугаясь размеров незваных гостей, и прятались в землю, спасая свою жизнь. Выл ветер, развивая одежды Рыцарей Бледного Короля. Пыль летела в их лица, и поэтому они закрылись синим плащом в надежде, что это поможет. Но всё же неприятные частички бились им в глаза. Металлический протез вяз в песке, и Амарант помогал жене идти далее.       – Дорогой, подожди, – пропищала Хеликс, останавливаясь под сильные порывы ветра.       – Чего случилось с тобой, Хели, а? – тепло спросил Амарант.       – Давай отдохнём. Вымоталась я со своим протезом.       – Хорошо, давай сейчас найдём укрытие от ветра.       Они нашли небольшое углубление на равнине и забрались туда. Хеликс разожгла костёр и села возле пламени, прислонившись к скосу оврага. Амарант, отряхивая от пыли серый плащ, расположился рядом с ней и положил голову на плечо, тем самым загородив передним рогом ей глаза. Хеликс, отреагировав, мягко подняла его голову с плеча и мило улыбнулась ему.       – Мой рог помешал тебе? – спросил долговязый.       – Да, Амарант, помешал. Знаешь, обними меня.       Жук осуществил пожелание жены и мягко обнял её одной рукой, медленно поглаживая по талии ладонью.       – Даже спать мне захотелось в такой обстановке. Как думаешь, сколько там будут бандитов? Хочется побыстрей сделать задание и вернуться домой. Ох...       – Уже хочешь домой?       – Конечно. Сидеть возле камина вместе с тобой и отдыхать от задания… Хорошо, что мы стали супругами… Ах… Амарант… Может я сейчас посплю не много?       – Поспи, если устала. Я тебя разбужу.       – Хорошо, ничего если я положу свою голову на твой живот? – поинтересовалась Хеликс.       – А-а… – протянул долговязый, понимая то, что он будет заблокирован спящей на нём женой, мысленно протестовал этому, ему пришлось пойти на уступку, – ложись. Тогда я поохраняю тебя. Благо у меня есть твой арбалет из Метрохолла       – Спасибо, любимый…       Хеликс положила головку на живот жука, как на подушку, и прижала сложенные руки к груди. Она медленно погружалась в сон, всё больше и больше отстраняясь от мира. Амарант с грустью смотрел на неё и укрыл её тело синим плащом. Жучиха под ним поёрзала и подложила руку под голову, а Амарант – тяжело вздохнул. Долговязый смотрел на пылающий огонь костра, который согревал его в вечную непогоду поверхности. Было тепло, уютно вместе, даже завывание ветра не мешало им греться возле огня.       «Да не угаснет огонь ваших душ» – вспомнил спутник жизни Хеликс напутственные слова жителей Метрохолла каждому страннику, покидающий любую Станцию. Мудро ведь сказано, если ты жив – душа тебя поддерживает в живом состоянии и греет, как огонь костра. Огонь – жизнь. Для всех, кто не боится и почитает могущественную силу. Потрескивание деревяшек вводило в сонливое состояние Амаранта. Ему тоже хотелось поспать вместе с Хеликс, обнимая её во сне. Он покровительственно положил руки на её головку и сам погрузился в сон.       Проснувшись, Хеликс чувствует, что над ней, что-то взвалилось мягкое. Спросонья ей было тяжело понять, кто на ней упал. Амарант вовремя сна прогнулся и грудью закрыл головку жены. Его руки нежно охватили головку, и не опускали пальцы жёсткий бледный хитин маски.       – Ты тоже заснул, дорогой? – поинтересовалась Хеликс и коснулась его другой рукой.       – А? Что? Ох… Хеликс, я тоже заснул, – проснулся Амарант, освобождая из мягкого захвата спутницу жизни. – Да… треск дерева меня убаюкал. Ты как, набралась силы?       – Конечно! Пошли, выполним задание нашего Короля и домой, после отчёта.       – Да-да, а куда нам ещё? Хотя… есть одно место, куда я тебя непременно сводил, – долговязый помог встать жене на ноги и потушил тлеющий костёр.       – В какое? – наивно поинтересовалась Хеликс, выбираясь из оврага на безветренную поверхность. – Поразительно! Стих ветер!       – Ох! Пусть будет пока тайной, хорошо, моё золотце?       – Хорошо. Пошли. Вроде не так далеко идти осталось.       Они двинулись далее. Сейчас было светло на поверхности. От яркости Амарант и Хеликс опускали глаза к земле, чтобы не испытывать неприятные ощущения. Тёмно-серые великаны-скалы устремлялись ввысь, к низкому небу. Сквозь светло-серые облака пробивались с трудом печальные бледные лучи света. На это явление супруги с удивлением смотрели, не понимая что это такое. Подняв голову вверх, они обнаружили, что за облаками есть её один бледно-лазурный уровень, на котором покоиться светлое святило, которое ослепило любопытные глаза супругам. Сквозь темноту зрения Хеликс услышала знакомый голос: «Ни в коем случае не подчиняйся свету! Я твой отец! Твой дом под землёй, а не под меняющимся неизменным небосводом! Темнота – постоянство! Своего друга тоже забери от Наследия Лучезарности, если ты им действительно дорожишь!»       – Хеликс, что с тобой? – послышался голос Амаранта через темноту.       Жучиха открыла глаза и поняла, что она лежит в песке. Она упала?       – Давай вставай. Ты чего упала? От света? Или из-за протеза, а?       – Я не знаю, – растерялась та, – в глазах потемнело… Я даже не почувствовала падания.       – Ладно, давай, – Амарант легко поднял на ноги жену, – пойдём далее. Думаю, что бандиты где-то рядом.       Они в итоге дошли до бандитов, которые сидели и ожидали наступления темноты в тени скалы. Амарант и Хеликс, наблюдая с высоты скалы на лагерь, пытались высчитать количество противников. Вроде около двадцати. Двадцать против двоих? Были бы сейчас хотя бы у одного огнемёты, то дело пошло быстро. А тут, сначала нужно убрать часовых, потом заняться с остальными бандитами.       – Слушай, дорогой, ты можешь убрать часовых из арбалета, – начала выстраивать план Хеликс, – а я тогда смогу в ступить в бой со всеми остальными бандитами. Я смогу справиться.       – Хели, может не стоит одной идти против толпы? – выразил беспокойство долговязый и взялся за ладонь жены. – Как смотришь на то, чтобы нам дать бой вдвоём оставшимся бандитам?       – Это для того, чтобы быть вместе? Да, милый?       – Конечно! Я не хочу тебя потерять на этом задании. Я не хочу воспитывать наших крошек без тебя! Они ведь будут спрашивать: «А где наша мама?», но мне придётся отвечать грустно им, что ты пала от бандитских рук во время задания. Риск есть всегда! Лучше вместе!       – Спасибо, что переживаешь за меня. Тогда, давай вместе остаткам дадим бой! Тогда твоя задача будет в устранении часовых. Приступай! Надеюсь, не промажешь.       Амарант, убрав булавку в ножны, приготовил арбалет к стрельбе, зарядив болтом. Долговязый, ползя на животе, чуть не свисая со скалы, приготовился к точной стрельбе. Хеликс, переживая за него, стала держать его за ноги, чтобы тот не сорвался вниз. На это её муж, улыбнувшись ей, обратил внимания и прицелился в отходящего в сторону бандита-часового.       – Подожди, дорогой, – остановила его Хеликс, – как сейчас я подумала, то часовые по-любому поднимут тревогу.       – Что ты мне хочешь донести, Хели? – обиженно спросил тот, отставляя арбалет с линии огня.       – Часовые побегут сюда, если ты кого-то пристрелишь. Придётся сейчас разделиться, чтобы они не прибежали сюда. Кстати… Что если их приманить хотя бы часть их к нашей позиции?       – Хм… Думаешь прокатит?       – Надеюсь. Я пошла встречать их внизу. Они быстро падут от моего тесака.       Они разделились. Тяжело ковыля на протезе, Хеликс спустилась со скалы и притаилась возле подъёма. Замком Рыцарей мимолётно расправила трость и удобно взялась за тесак. Послышался нарастающий чьей-то бег. Как минимум трое бежало сюда.       – Смотрите! Враг наверху! Он ответит за нашего товарища, падла!       Интуиция подтолкнула Хеликс вытянуть лезвие трости вперёд. Впереди бежавший бандит наткнулся на клинок, который был с силой вдет в его тело. Через первого разбойника Хеликс ловко перепрыгнула и обрушила лезвие тесака на испугавшегося грабителя. Третий отскочил от тонкой иглы-трости и пошёл в контратаку. Кривой гвоздь встретился с холодным металлом протеза, по пути разрезая ткань платья и хитин жучихи. Хеликс, не обращая внимания на рану, вонзила иглу в поразившегося бандита.       – Хеликс! Ты как? – послышался голос Амаранта.       – Нормально, только меня слегка поцарапали, – отозвалась та и повернулась к нему лицом.       – Не сильно поцарапали?       – Нет, ты чего! Всего-то… Хотя сильно… Дай-ка вылечу рану.       Последовала вспышка, и Амарант заметил, как рана на ноге затянулась новым хитином. Он взглядом выразил своё удивление и последовал за женой, которая вошла в раж. Хеликс быстро шла к лагерю бандитов, моментально убивая бежавших к ней врагов. Её взгляд выражал блаженство от убийств, вводя тем самым в транс жучиху. Прыгнув вперёд, Хеликс вбила иглу-трость в землю и по инерции повела по окружности тесак, ранив таким образом двоих. Те двое упали на землю, крича от боли и срубленной конечности. Одного из них лезвие тесака разрубило пополам. Оставшийся бандит пытался спастись от своей смерти, но она наступила. Амарант добил бедолагу и стал прикрывать жену со спины. Хотя… защита такая не нужна была жучихе, раз неё защищал внушаемый ужас бандитов.       Остальная банда была в пещере, ожидая вторженцев лагеря. Ловушки при входе были расставлены, если судить по молниеносно пролетевшим лезвием перед Хеликс. От этого жучиха на некоторое время потеряла пыл и упала на землю. В её глазах теперь читался явный испуг. Тяжело дыша, она встала и повернулась к мужу.       – Амарант, дорогой. Стой и карауль вход. Вдруг будут возвращаться в пещеру другие бандиты. Ты понял меня? – приказала Хеликс.       – Без проблем, моя хорошая! – согласился Амарант и притаился в тени.       Хеликс пошла далее, в недра пещеры, где спали бандиты. Вспомнив о путешествии в Метрохолл, жучиха взяла факел, подожгла чей-то флаг, бросая его в одну из комнат предварительно заблокировав вход ящиком при входе. Пламя и дым разбудил спящих, и те в панике пытались покинуть помещение. Но ящик просто так не давал им выходить. За этим не долго наблюдала Хеликс и, ухмыляясь, направилась дальше наращивать себе кровавый след. На беспомощные крики сбежались перепуганные соратники-бандиты, на всякий случай вооружившись. Те, увидев незваную гостью, предвкушали лёгкую победу над ней, не зная об опасности. Хеликс с лёгкостью прошла через них, оставляя позади себя разрубленные тела.       Она стала тем самым кровожадным палачом. Без единой эмоции по приказу Короля лишающая жизни преступников. Ей нравилось убивать. Она снова чувствовала сладкое дуновение чужого страха, который заманивал её точно размахивать тесаком и колоть иглой-тростью. Убийства приносили чувство экстаза, сродни с получаемыми эмоциями во время уединённости с Амарантом.       Она боялась становиться палачом, но она стала им, даже не сопротивлявшись этому.       Нет свидетелей!       Во блага Халлоунеста!       Во блага… МЕНЯ!!!       Хеликс даже не заметила, как срубила голову главарю банды, и, стоя окружённой трупами, переводила дыхание, наслаждаясь с кровожадною радостью. Она зловеще хохотала на всю пещеру. На неё смех из темноты кто-то вышел. Без оружия. На чьё-то присутствие жучиха прекратила смеяться и посмотрела на самоубийцу.       Перед ней стояла молодая жучиха, которая вышла из небольшой комнаты. Жучиха с ужасом уставилась на Рыцаря Халлоунеста и рухнула на колени и расставила руки, показывая что она без оружия.       – Прошу вас! – взмолилась она. – Пощадите меня! Я – теперь вдова и мать-одиночка. Прошу, проявите милосердие ко мне…       – К тебе? – иронично переспросила Хеликс, хищно подходя к бедняжке. – К жене бандита? Нет, ты тоже заслужила смерть, как и твой муж.       – Прошу же… не убивай…       Хеликс не дала договорить ей и насадила её тело на иглу. Рыцарь Бледного Короля, тихо ухмыляясь, надавливала на рукоять, загоняя глубже лезвие в тело жучихи. Та, напоследок проронила пару слёз и обмякла в объятиях Смерти.       На чей-то писк Хеликс встрепенулась. Что-то внутри её за какую-ту ниточку дёрнуло тот детский плач. На время из её сознания вышел тот Палач, заставляя понимать, что там лежит в колыбельки сирота. От писка ей стало тяжело дышать, слёзы наворачивались на глазах. Но жестокий Палач и Смерть вновь пробудили в Хеликс монстра. Она твёрдым шагом вошла в комнату и обнаружила детскую кроватку, в которой барахтался в одеяле жучёнок. «Лиши его муки, Хеликс», – сладко напевала Смерть ей. «Убей отпрыска бандита!» – приказал Палач и подвёл к колыбели. Хеликс с зловещей ухмылкой подняла чужого дитя на руки и с наигранным милосердием посмотрела на него.       – Бедняжка! – произнесла под диктовку Смерти Хеликс. – У тебя нет будущего. Вместо него – пустота.       Жучиха положила обратно жучка в колыбель. Из его глаз слёзы больше не текли, но на его лице показались чёрные подтёки. Под страдальческий визг, Хеликс хладнокровно пошла на выход.       Одна. Справилась с целой бандой. За ней тянулся шлейф смерти и страха, который она несла врагам Бледного Короля и преступникам. На её жестокую ухмылку испуганно отреагировал Амарант, выйдя к ней из темноты.       – Что с тобой случилось Хеликс? – испугался долговязый, на всякий случай приготовив булавку. Он чувствовал очень тёмную энергию, излучаемая из жены.       – Со мной хорошо, Амарант, – злобно ответила та, – все бандиты убиты мной.       – Я тебя не узнаю. Что с тобой реально? Мне страшно от этого.       – Не бойся же ты меня! Пошли к Бледному Королю. Докладывать ему.       Надо из неё как-то выбить этого монстра, думал Амарант, идя за женой на некотором расстоянии. Она шла без устали по вязнущему песку, словно и нет никакого протеза. Как вдруг, Хеликс упала на колени и начала рыдать. Амарант уже стал думать о том, что она сошла с ума после путешествия, а это, казалось бы, безобидное задание пошатнуло вновь её психику. Она рыдала горько, словно переживала чьей-то уход. Она осознала, что не правильно поступила с крохой, впустив в его тело пустоту. Она сама же будущая мать и без жалости расправилась с жучком.       – ЗАЧЕМ!!! – крикнула Хеликс.

***

      После того, как супруги вернулись домой из Белого Дворца, Хеликс замкнулась в себе и не реагировала ни на один вопрос мужа. Целый день просидела в кресле и смотрела в одну точку, пока не заснула. За то время, пока спала Хеликс, Амарант сообщил беспокоящую его информацию Лорине.       – Ты уверен? – спросила богомолиха.       – Абсолютно, – подтвердил Амарант. – Не давай ей задание. Кажется, она обезумела от путешествия. Она же чуть дважды не погибла!       – Точно это от экспедиции? Мне её матушка по секрету рассказала, про похожую агрессию в Метрохолле. Это произошло тогда, когда её похитили. Так же убивала, так же веселилась. Также, Хорнет даже сообщила из-за чего у неё такое расстройство.       – Из-за чего же, Лорик?       – Из-за тесака!       – Точно? – не поверил Амарант.       – Точно! Даже, как говорила её матушка, на рукояти написано было что-то про проклятое оружие. Надо как-то нейтрализовать проклятие. Сделать нужно во благо Хеликс.       Этот разговор передал Амарант жене, сидя возле неё на кровати.       – Да, мама говорила, что оружие питается убийствами, – грустно подтвердила Хеликс и положила руки на колени. – Кажется, проклятие нужно как-то снять, только… Я не знаю!       – Придумаем. Я не хочу, чтобы ты потеряла рассудок из-за оружия. Мне было жутко, когда ты шла к выходу. Я не узнал тебя по эмоциональному ощущению. А думал… это был какой-то бандит-маньяк и собирался уже схлестнуться в дуэли.       – Понимаешь, я тогда получала блаженство с каждого убитого. Экстаз своего образа. Знаешь, Амар, давай сходим следующим днём куда-нибудь. Мне нужно развеяться после задания. А сейчас, я хочу отдохнуть дома.       Как было предложено Хеликс, так оно и произошло. Они провели дома целых два дня, переоборудуя кабинет Амаранта для будущих детей. Небольшой письменный стол переехал в гостиную вместе со шкафом, чтобы тот отделял рабочую зону от гостиной. После покупки кроваток Хеликс трепетно и аккуратно перенесла два яйца в детскую, заботливо укутывая в тёплые одеяла. Порой дочь Хорнет, усаживаясь в глубокое уютное кресло, оставалась в комнате больше часа, наслаждаясь тишиной комнаты и своим новым статусом. Лишь излишнее чьё-то вмешательство в её идиллию возвращало в реальный мир. Лишь единственный, кто смог ворваться в грёзы, так это был Амарант.       Именно с ним Хеликс отправилась на Зелёную тропу. В окружении вечной зелени Хеликс почувствовала ненадолго облегчение на своей душе, но тяжесть воспоминаний и совесть не давали должного восстановления, и её вновь брала в плен уныние. Могучего Рыцаря вряд ли одолеет обычный бандит, но его враг – женские чувства, которые берут над ним вверх.       Спустя несколько дней Амарант предложил жене отправиться вместе в игорный дом. С начала жучиха не собиралась никуда уходить, протестуя решением мужа. Её какое-то чувство беспокоило, словно она предчувствовала скорое появление ребёнка. «Я должна быть ними. Я чувствую, что один из них вылупиться в ближайшее время, вот-вот», – обеспокоено говорила Хеликс Амаранту, который прекрасно ощущал её переживания. «Не волнуйся, моя дорогая. Я прикажу дворецкому следить за ними. Я доверяю ему, как себе», – улыбнулся долговязый ей и поманил из детской.       Хеликс, недовольно укутавшись в плащ, шла рядом с Амарантом, который вёл жену в игорный дом. Именно о нём и говорил долговязый на задании. С тех пор, как супруги были на задании, прошло две тягучие недели ожидания. Стоит заметить, что Хеликс чувствовала себя легче, чаще проскальзывала радость. Не ругала себя за преступление, содеянное в состоянии аффекта.       – Надеюсь, ты там окончательно развеешься. Не переживай, Хели, я с тобой и в любой ситуации за тебя стою.       В маленьком игорном доме было не так много посетителей. Богато украшенные интерьеры говорили об исключительном месте для светского общества. Именно здесь собиралась представители дворянского общества. От мягкотельных жуков, которые не знали пламени битв, в Амаранте пробуждалось привычное отвращение, и с надменным взглядом сел за карточный стол.       – Кого мы видим!       – Амарант, не уже ли это ты?       – Где пропадал?       – Кто это с тобой?       – Какая красивая жучиха, можно познакомлюсь.       Доносилась разноголосица знакомых Амаранта, которые были сильно удивлены его компаньонке. Хеликс естественно была представлена светскому обществу, которое самой ей не нравилось.       – Хеликс, походи, пообщайся с кем-нибудь, вдруг найдёшь здесь новых друзей. А, я поиграю со своими друзьями, – предложил род занятий Амарант и с головой погрузился в игру.       Да. Амаранту это общество знакомо. Ему здесь комфортно. Ему нравиться так проводить время. Здесь он свой. Это его общество, его жизнь. Только Хеликс видела безразличные к жизни глаза представителей светского общества. Словно они и не проживали её осознано, словно его и не было.       «Словно Чума разума ими овладела. Столько убивал оболочек, что и не сосчитаешь. Жаль твоего мужа, очень жаль, что он вырос в этом обществе. Я понимаю тебя, моя дочь, тебе неприятно здесь находиться. Сама хочешь сбежать отсюда», – вдруг констатировал Лорд теней в мыслях Хеликс. Жучиха поняла, что в её сознание подключился её отец, присела на стул и закинула голову на спинку. «Да, мой отец, – мысленно говорила с ним Хеликс, – мне не нравиться здесь. Не живое всё тут. Словно они марионетки чьи-то. Только вот чьи?» «Гео, Хеликс, гео». «Денег? Я не всегда понимаю ценность их». «Хотя, я знаю, какое несёт смысл гео. Закупка амулетов. Улучшение гвоздя и скупа всяких безделушек у Слая и приобретение карты у Корнифера. Я знаю, как правильно воспользоваться гео, только они – нет. Это ресурс».       – Госпожа, почему вы сидите одной? – послышалось через темноту сознания.       Хеликс с трудом открыла глаза и замечает знакомую фигуру, нависшую над ней. Знакомые формы маски, три рога, передний прямой, задние искривлённые, но взгляд не наглый, а холодный, безжизненный. Амарант? Нет, похож на него. Но одежда была иной. Не разыгрывает ли её Амарант? Незнакомец чего-то хотел от Хеликс, только его желания могут быть не самыми лучшими.       – Госпожа, как вижу, вы здесь в первый раз и не знаете, как себя занять? – вновь задал вопрос незнакомец.       – Кто вы? – задала свой вопрос Хеликс и встала со стула и направилась к столу, где предположительно сидел Амарант, если перед ней он.       – Не важно, кто я, госпожа. Не хотите сократить время? Со мной? Незнакомец преградил дорогу Рыцарю Бледного Короля, показывая что-то в ладони. Свет светомух явно выдавал матовый блеск гео.       Он хочет… купить её?       – Я что? – Хеликс поняла к чему клонит незнакомец, похожий на Амаранта. – Похожа на шлюху?       – Нет, не в этом контекст, – не уверено оборонял своё желание завладеть замужней жучихой тот, – просто посидим, поговорим о своём. Познакомимся, как полагается.       – С вами не пойду, так как я замужняя!       – Ваш муж не узнает об этом, – коварно улыбнулся незнакомец и с силой начал её уводить от стула.       Хеликс среагировала моментально и вытащила клинок из трости. На бледный блеск старой иглы незнакомец слега отстранился, испугавшийся оружия. Жена Амаранта могла проткнуть оппонента. Ей не тяжело кого-нибудь отправить на тот свет к прародителям. Только проблем бы прибавилось у неё.       – Отошёл от меня, извращенец! – злобно процедила Хеликс, крепче сжимая рукоять боевой трости.       – Не надо насилия, госпожа! Я не извращенец, поверь мне! Давай уберём оружие обратно и будем дружить…       – Но гео показывать за уединения вы мастак! Отошёл!       Хеликс угрожающе покрутила кистью ладони, разминая сухожилия. На этот жест незнакомец сделался недобрым и жёстко сжал кулаки. Ударить хочет? Пусть попробует, и тогда останется без кистей!       Внезапно между Хеликс и незнакомцем что-то прошмыгнуло. В свободном пространстве стоял лицом к нему сам Амарант. Получается, это один из братьев его?       – Отошёл от моей жены, подонок! – грубо вспылил долговязый и всем телом напрягся.       – Амарант!? – удивился незнакомец. – Не ожидал увидеть тебя, сопляк!       – Правильно, что удивился, Молибдэн. Я знаю, что вы меня обделили с наследством! Я помню тот случай с тобой…       – Какой случай?       – Про ту жучиху, которая от тебя «залетела» и которая утопилась вместе с яйцом. Так знай, ты – трус. Простой трус. Выгнать её, послушав нашу покойную матушку. А, любил ли ты её? Или купил её, как собирался сделать с ней, а? Так у меня произошла такая же история, и я её не бросил! Я поступил правильно, не же ли ты!       Старший брат ничего не говорил, прибывая в полном ошеломлении. Амарант наслаждался его эмоциями, мстительно улыбаясь тому. Хеликс стояла в стороне и понимала, что её муж сейчас воспользовался ею как орудием возмездия. Такая месть ей не нравилась. Так же за этой сценой случайно лениво наблюдали ещё пару жуков.       – Ты тоже попал в такую же «ситуацию»? – каверзно спросил его Молибдэн. – Тоже чувствовал не понятный страх и стыд? Я не подпустил к себе жучиху из народа. Она нам род испортила бы, понимаешь ли, Амарант?       – Только репутация у тебя испорчена, а я её ещё сильнее испорчу. Ты её убил. И убил так же своего ребёнка!       Повисло вновь молчание. Молибдэн заметно шатался на ногах и собирался отступить от своего младшего брата. Но, оборона его всё-таки даёт язвительную контратаку.       – И чего же ты достиг? Ты же ничего не стоишь. Ты же незапланированный у родителей. Из-за этого тебя мать и не любила. Она нас, троих, любила, которых желала от отца. Она не хотела тебя, но чтобы не портить себе и всему нашему семейству репутацию сохранила тебе жизнь.       Амарант презренно на него смотрел, понимая, что и у старшего брата был козырь, который он выложил в свете.       – Он – Рыцарь Бледного Короля, чтобы ты понимал, – твёрдо произнесла Хеликс, выручая супруга в данный момент. – Оскорблять Рыцарей – себе дороже. Ясно ли тебе?       Молибдэн вновь промолчал и неуверенно отступил от супругов.       – Амарант, – обратилась жена к мужу, – пойдём отсюда.       – Но, я только начал отыгрываться! – сопротивлялся тот.       – Что? Ты проиграл?!       – Э… Да… но отыграны деньги! Почти…       – Сопля он и есть сопля, – прокомментировал на стороне Молибдэн и отошёл от них.       – Почти? – напряжённо спросила Хеликс, подходя ближе к супругу.       – Да. Давай я ещё сыграю пару раундов, чтобы оказаться хотя бы в плюсе.       – Нет, не одобряю это. Ты же знаешь, что я выше тебя званием в ордене?       – Мы сейчас не на задании! Сейчас мирная обстановка!       – Всё равно! На первый раз я компенсирую твой минус на ставке, а потом… никаких игорных домов, Амарант.       – Нет, сидеть просто дома и ничего не делать я так не смогу!       – Сможешь. Пошли отсюда. От твоего брата мне противно здесь находиться. Если бы не он, то я терпела это место бесконечно.       – Хорошо, моя дорогая.       – Только сначала я хочу наведать маму. Та будет рада видеть нас. Что-то я к ней не приходила. Может, она занята сильно?       Супруги вышли из злополучного игорного дома в сторону апартаментов Хорнет, попрощавшись с друзьями Амаранта. И снова в дождь. Они шли быстро, постоянно уходя под крытые улочки и переходы. От игорного дома до места, где появилась на свет Хеликс, было далеко. Унылая прогулка по Городу слёз не приносило удовольствия супругам, а лишь умиротворение и примирение. Дойдя до башни, они поднялись на нужный этаж, и Хеликс постучалась в дверь три раза медленно и один раз быстро. На такой условный стук в дверь удивился Амарант.       – С самого моего появление матушка так обозначала своё возвращение домой. Он легко запоминается, смотри, – Хеликс вновь приготовила костяшки ладони, – сначала три раза медленно. Раз. Два. Три. И один быстрый стук. Только, что-то матушки нет дома, получается?       – Похоже на это. Слушай, Хели, у тебя есть ключ от дома? – поинтересовался Амарант, устав стоять возле двери.       – Да, матушка позаботилась о новом замке. Она мне дала экземпляр. Сейчас открою…       Хеликс без проблем отворила входную дверь. В родном доме было тихо. Не уже ли вновь урок по скрипке? Хотя, чехол от скрипки на месте лежал вместе с содержимым. Скорее всего она спит. «Мам! Я пришла!» – попыталась позвать её Хеликс. Хорнет не подавала звуку.       – Подойди, Хеликс, сюда! – позвал её Амарант.       Долговязый изучал небольшой кусок листа паучьего шёлка, на котором было написано послание. Хеликс тихо подошла к мужу и аккуратно взяла из его хватких пальцев листок. Первое что увидела жучиха, так это то, что послание было адресовано именно ей.       «Моя дорогая дочка Хеликс. Если читаешь это письмо ты, то хочу тебя огорчить своим отсутствием. Я отправилась в гости к Тросту. Да уж, скажешь наверно «Убежала к своему другу навсегда». Нет, ты будешь не права. Пора уж навести друга и бывшего моего ухажёра. Я недолго у него буду, правда время в пути даст мне знать в виде усталости. Усталость у меня? Хотя я и не механизм какой либо неодухотворённый, но передохнуть стоит где-то. Постараюсь вернуться быстро домой к тебе, моя дочка. Надеюсь, что я успею к тому времени, когда у тебя вылупятся детки». Ниже было написано от кого послание: «Твоя мама, Хорнет, дочь Халлоунеста и его преданная принцесса-защитница».       – Значит, она отправилась в Метрохолл обратно? – заключила вывод Хеликс и прижала послание к груди, вспоминая его содержания с особенным теплом.       – Выходит так, – согласился с ней Амарант. – Что ж, Хели, пойдём домой?       – Давай, пора мне наблюдать за вылуплением наших деток и звать тебя, чтобы ты посмотрел на них.       Супруги оставили апартаменты в полном одиночестве. Без хозяйки и жильцов. От прочитанного письма в душе Хеликс засветилось ярким пламенем счастье. Её эмоцию разделял Амарант, остановившись и поцеловав её. Воцарилась супружеская идиллия, которой недавняя ссора была не помеха. Даже проигрыш был пустяком. Но… его мания игры в карты не нравилась Хеликс, и та сама себе поставила задачу «излечить» мужа от этой зависимости, а тот свою очередь будет сильно сопротивляться.       Они пошли далее к своему дому, и рассеянный взгляд Амаранта замечает впереди идущую низкорослую знакомую фигуру в синей накидке. Дора? Она же вроде болеет. Она же должна лежать в лазарете и принимать лекарства. Или кто-то похожий на неё шёл впереди.       – Хели, посмотри вперёд, – указал на подозрительную фигуру Амарант и ускорил шаг.       – Тебе не кажется, что это Дора?       – Да, действительно, – узнала впереди идущую жучиху та, – это Дора. Может, позвать её?       – Соглашусь с тобой. Дорандия!       Фигура на произнесённое имя побежала, расправляя слегка прозрачные крылья из-под накидки. Быстрый набор высоты дал понять, что это была Дорандия. Только… у неё какое-то задание, о котором скрывает и Лорина, и Бледный Король, раз упомянули о простуде. Что за тайны пошли внутри друзей по ордену?       – Что с ней, а? – задался вопросом Амарант, смотря в след улетающей жучихе.       – Может она спешит куда-то по своему тайному заданию? – предположила Хеликс.       Оказавшись дома, супруги устало ввалились в гостиную и уселись в кресла. Они, улыбаясь, обсуждали Дорандию, которая убежала от своих друзей. Интересно знать о задании коротышки. Кого она охраняет, раз не рассказывает Лорина. Что за секреты?       Послышался топот нескольких пары ног и цокот коготков. На посторонний звук отреагировали супруги, вставая со своих мест. Перед ними оказались двое стражников, державших спокойную, но опечаленную Дорандию. К хозяину дома подошёл ещё один стражник, очевидно, имевший звание командира городской стражи с чувством долга перед Городом слёз.       – Приветствую, Великие Рыцари Халлоунеста! – поздоровался с ними капитан стражи.       – Позвольте доложить Вам, что мы поймали убийцу вашего слуги.       – Что, какого слуги? – напрягся Амарант и переключился на коротышку. – Дора, что происходит?       – Твой д… – хотела начать эмоционально Дорандия, но её перебили.       – Молчать! – заткнул рот один из стражников.       – Почему же вы её обрываете? Дора, что за задание выполняешь Бледного Короля?       – Можно я узнаю у вас конкретно? – вновь обратился к супругам капитан. – Вы знаете убийцу?       – Да, мы знаем её, – ответила Хеликс. – С уверенностью могу сообщить как заместитель командира Ордена Великих Рыцарей Халлоунеста, что она, Дорандия из Грязьмута, является Великим Рыцарем Халлоунеста, выполняющий задание в Городе слёз. Дора, почему ты без брони и печати Халлоунеста?       – Это для маскировки! – быстро объяснила Дорандия и была выпущена из-под конвоя. – Хеликс… Амарант… У меня плохие новости… Скорее ужасные.       – Что такое? Что случилось? Какого слугу ты убила? – забеспокоился долговязый, нагнувшись к подруге, понимая, что кто-то из прислуги стал не на тот путь, раз потребовалось его устранение.       – Ваш дворецкий…       – Дворецкий? Что? За что ты его убила? Это было твоим заданием, о котором не рассказывала Лорина?       – Да, тот дворецкий… серийный убийца.       В этот момент стражники переглянулись и подошли к тройке Рыцарей.       – Простите, что я вмешиваюсь в вашу беседу, но, – обратился капитан стражи, – именно этот дворецкий дал ориентировку на вас. Он описывал именно вас, госпожа Дорандия из Грязьмута, и говорил, что вы охотитесь на него.       – Да? Значит, я засветилась перед ним несколько раз, если вы меня скрутили. Он убивал новоявленных детей. Дворянские семьи, где он побывал, понимали это поздно, когда родители ребёнка находили своё чадо мёртвым в детской…       После сказанной фразы Дорандия рухнула в кресло и залилась слезами. Смотря на свою подругу, Хеликс почувствовала нехорошие на душе, словно и не было того тёплого счастья. Испарилось. Она, ничего не объясняя, рванула в детскую и с жутью в душе обнаружила мёртвое тело дворецкого, у которого была разрублена спина. Она много раз видела мертвецов, но именно он вызвал поистине ужас. Труп лежал возле первой кроватки, в которой виднелась разрушенная естественным образом оболочка яйца. Малыш, получается, вылупился в их отсутствие? Хеликс увидела среди яичной оболочки маленькое чёрненькое тельце с белой головкой жучка, который лежал расслабленным. Малютка был похож на своего отца, но ему не суждено было увидеть своих родителей. Да. Его вылупленние застал дворецкий, который и убил иголкой-трубкой, чтобы высосать из него все жизненные соки.       Хеликс, рыдая, трепетно-горестно взяла, вглядываясь в остекленевшие блестящие от света светомух наивные чёрные глазки, своего мёртвого сына на руки и прижала его. ПОЧЕМУ?! Почему они доверились убийце? Почему эта тварь была рядом с ними и отняла жизнь у беззащитного малыша?! Почему именно в отсутствие Амаранта и Хеликс жучок вылупился?! Почему именно похождения убийцы остановились именно на их семье? ПОЧЕМУ ЖЕ?! Может ли быть это наказание ей за то, что она лишила жизни жучка в бандитском лагере? Возможно. Такое преступление никогда не остаётся без внимания высших сил, которые способны вершить судьбы многих. Именно карма наказала Хеликс смертью первенца за злодеяние.       Может ли быть это?       – НЕ-Е-ЕТ!!! ПРОСТИ МЕНЯ!!! – обливалась слезами жена Амаранта, всё ещё держа на руках мёртвое тельце, и рухнула на пол.       Она, воя от горя, не видела за собой Амаранта, который с ненавистью пнул труп дворецкого. Долговязый видел всё прекрасно. Видел мёртвое тельце жучка. Видел орудие убийства, которое было выпользовано в последний раз, лежащие в кроватке. И самое страшное видел в этом моменте – слёзы отчаяния и скорби Хеликс. Он, всхлипывая, обнял жену и вместе с ней стал переживать утрату долгожданного, но внепланового первенца. Дора и стражники наблюдали за истинным родительским горем и переглянулись друг на друга.       – Значит, это правда, что дворецкий – серийный убийца? – поинтересовался один из стражников у Дорандии.       – Да. И я опоздала, не спасла жизнь их малыша… – горестно ответила Дора и снова залилась слезами. – Простите меня, Амар и Хели…

***

      Амарант и Хеликс не стали называть убитого сына, похоронив его на отдельном кладбище младенцев в Землях упокоениях. Убийство малыша плохо сказалось на жучихе, которая пыталась пережить горе. Даже думала покончить с собой вновь, но поняла, что оставит своего любимого Амаранта с ещё одним детёнышем одиноким и приумножит его горе. Именно интерес кто же у неё вылупиться ещё заставляло верить в жизнь после такого потрясения. Но заходить в детскую Хеликс отказывалась, так как не хотела вспоминать тот день, ту минуту, когда стояла у детской кроватки над мёртвым сыном.       Она стояла у окна и безжизненно смотрела, как стекают вниз капли по слегка мутному стеклу. Её руки стягивали плед на своём тонком уставшем теле. Она выпала из этого мира, никуда не ходила, ни с кем не переговаривала, даже со слугами, изредка могла молвить слово Амаранту. Сам глава семейства был не лучше. Наследник, продолжатель его рода мёртв. Хотя, ведь же Амарант младший в семье, и, очевидно, старшие братья смогут продолжить род его семьи. Он теперь сомневался во втором ребёнке. Не был уверенным, что вылупиться именно мальчик. Неважно: мальчик или девочка. Самое главное, чтобы был живой, подал жалобный писк для своего родителя, который означал его приход в этот мир.       Амарант стоял позади Хеликс, наблюдая за её статичной скованной фигурой. Долговязый тихо подошёл к ней и трепетно заключил её в объятия, сцепив пальцы на вновь плоском животе. На такой жест жучиха кратко глянула на него и продолжила смотреть на капли, отражающий бледный свет фонарей. На какой-то миг проскользнуло мимолётное счастье быть рядом с супругом, но тот светлый лучик неизбежно завяз во тьме горя.       – Хочешь уединиться? – спросила Хеликс, не поворачиваясь к нему.       – Нет, сейчас не хочу, – кратко ответил Амарант и положил голову на её плечо.       – А что же хочешь?       – Поддержать тебя в нашем горе. Я не ухожу, как видишь. Я не стану себе портить репутацию, она мне дороже.       – Твоя репутация дороже меня? – неожиданно вспылила Хеликс.       – Ты стоишь на одной и той же позиции, что и моя репутация – на первом, – успокаивал Амарант жену.       Хеликс замолчала, не стала дальше комментировать и тяжело вздохнула. Долговязый крепче стиснул свои объятия и сильнее прижал её к себе. Лёгкое касание упало на его костяшки. Касание доверия и слабой надежды. Хеликс легко начала перебирать пальцами по тыльной стороне ладони мужа. Получается, общее горе их ещё сильнее сблизило. Точнее, сопереживание друг другу.       – Амарант, прошу, освободи меня из своих объятий, хочу лечь поспать, – внезапно произнесла Хеликс, нарушая объединяющую тишину.       – Конечно, я… пока не хочу спать, – отпустил её из рук тот. – Пойду, посижу рядом с яйцом.       – Спасибо, дорогой.       Хеликс тяжело посмотрела в его грустные глаза и на какой-то момент остановилась, задерживая в напряжении державшие плед руки. Плед медленно выпал из пальцев, упав за жучихой, освобождая её тело от уютного тепла. Она стояла в домашнем узком платье, которое чётко подчёркивало её фигуру. Но изящные черты талии не возбудили в Амаранте ни капли страсти, лишь слегка пыхнул огонёк восхищения. Выходя из спальни, долговязый кратко глянул на обнажённую жену и направился в детскую. Тяжело открылась дверь, и Амарант замечает спящую в кресле Дорандию. Проснувшись от лёгкого удара в плечо, коротышка вскочила, нарушая тягучую тишину особняка. Дорандия добровольно вызвалась на помощь своим друзьям-родителям, благородно отказавшись от оплаты за время провождения у них. Пустующую кроватку Амарант и Дорандия продали, и на вырученные деньги долговязый купил флягу спиртного, чтобы легче перенести утрату. В детской было так же тихо, как и во всём доме, лишь звонкий вечный дождь создавал шум.       – Ты чего? – встрепенулась Дора.       – Иди отдыхать, я посижу с яйцом, – грустно произнёс Амарант и сел в кресло, доставая из камзола ту самую фляжку.       – Не всю ещё выпил?       – Нет, растягиваю. Я не как отец, который год бухал, оплакивая мать. Я тебе рассказывал ведь.       – Да, говорил про своих родителей. Ладно, Амар, до завтра.       – До завтра, Дора. Спасибо, что помогаешь.       – Пожалуйста. Вы мне друзья, а друзей в беде не оставляют.       Дорандия покинула его дом, оставляя родителей в полном одиночестве. Слуги давно отработали свои часы и разошлись по своим домам, квартирам, норам, к своим семьям. Выпив небольшой глоток, Амарант расслабился в кресле, позволяя своему телу и сознанию отдохнуть. Он взглянул на потолок и закрыл флягу.       Было тихо. Тишина укутала дом своим саваном. Только вечный дождь давал знать о жизни. Хруск. Больше лишних звуков не было. Хруск.       Хруск.       Раздавался непонятный, тревожащий слух долговязого звук. С начала Амарант не обращал внимания на него, думая, что по скрипучей лестнице шла Хеликс на первый этаж. Думал, что его жёнушка искала его, так как уже боится одиночества, или жажда мучала или по нужде сходить. Но треск раздавался именно в комнате, именно из второй кроватки.       Малыш?       Амарант обеспокоенно вскочил и рванул к кроватке. В одеяле шаталось в трещинах яйцо, и долговязый понимал, что через какое-то время он увидит своего ребёнка, и завороженно наблюдал за появлением новых трещин. Малыша подталкивало любопытство, его интересовал слабый свет, проникающий через оболочку яйца. Оболочка порвалась, и наружу появился маленький рог и чуть не сразу же исчез обратно, в недра яйца. Инстинкт подталкивал малютку действовать маленькими слабыми ручками, расширяя себе проход.       Хряск!       Оболочка развалилась, и небольшим куском накрыло малыша, и тот жалостно запищал. От его писка Амарант испуганно ахнул и поспешил извлечь его из-под обломка. Жучёнок был очень маленького размера, совсем кроха, и с лёгкостью помещался в трепетных ладонях жука.       Он жив! Он живой!       Амарант быстро обмотал его липкое от питательного вещества яйца тельце полотенцем и прижал его к себе. Его отец рыдал. Рыдал от того, что именно его жучок появился на свет.       – Мой маленький, – плакал Амарант под протяжный писк ребёнка. – Кто же ты у меня? Мальчик или девочка?       Он посмотрел на жучка, у которого были три рога, как и у Амаранта, правда, задние два были прямыми – от матери досталось такое, получается. Черты маски были схожими с чертами Хеликс. Видно, что он их ребёнок.       Любуясь чертами, Амарант медленно раскрыл его хилое чёрное тельце и понял, что в его ладонях умещалась маленькая девочка. Хоть кто-то, главное – живой! Наплевать, что появился не мальчик.       Главное – живой…        Она ЖИВАЯ!!!

***

      Хеликс, укутавшись в плед, сидела перед разведённым камином и смотрела на яркие языки пламени, которые танцевали в своём первобытном танце. Возле камина мирно убиралась служанка и, заметив жену хозяина особняка, поклонилась ей. Прислуга с уважением относилась к Хеликс, а после случая с дворецким стали разделять её горе.       – Госпожа, вы как? – поинтересовалась служанка у жучихи.       Хеликс отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула, безмолвно обозначила свою апатичность. Служанка поняла, что вопросом только беспокоит её и продолжила своё занятие. В особняке стояла тишина, которая часто прерывалась детским плачем. С девочкой как раз и нянчилась Дорандия. Та понимала, что успокоить малютку было тяжело, так как она не мать жучишки. Дора тяжело вздохнула и направилась к Хеликс, которая всё ещё сидит возле камина.       – Хеликс, послушай, – начала говорить Дорандия.       – Что-то не то с ней? – вяло ответила та.       – Да, она плачет и плачет…       – Попробуй накормить.       – Но… я ведь только что её кормила суспензией, которую сама же готовила. Она тебя желает, Хеликс, пойми ты.       Та промолчала, безмолвно приказывая Доре сидеть дальше с дочкой. Ведь… Хеликс не назвала ещё её. Она отстранила себя её, не чувствовала больше того прекрасного чувства материнского радости. Словно его и не было вообще.       Может вообще порвать отношения с Амарантом, чтобы не мучиться? В одиночку живётся легче… Сам по себе… Полная автономия. Ни с кем не делиться. Ни с кем не ссориться. Ни с кем не спать на одной постели…       Правильно ли будет это?       Правильно будет такое расставание? Ведь же Хеликс уже свыклась с тем, что рядом с ней кто-то уже есть, в плане любимого жука. Она привыкла жить не одной.       Послышался беглый звон колокольчика входной двери. Пришёл домой Амарант, что-то аккуратно неся в руках. На его прибытие слабо отреагировала Хеликс. Долговязый быстрей отправился от случившегося и с надеждой смотрел на жену. Та с апатией смотрела на него, не ожидая чего-то от него искреннего. Но на её плед аккуратно упал нежный цветок, особый символ любви. От цветка что-то пробудилось внутри самой Хеликс. Словно бледный свет, исходящий от него, пробудил в ней спящие от горя чувства любви и подал маленькую слабо-сияющую надежду.       – Амарант… – обратилась она с упованием к нему и тот же замолчала, аккуратно беря пальцами за стебель цветка. Смотря на него, Хеликс почувствовала, что горе отступает, и вместо него приходит слабая надежда, – Благодарю тебя за этот дар. Спасибо, что ты действительно меня любишь и ценишь. Спасибо ещё раз, дорогой.       – Пожалуйста, моя любимая Хели, – ответил долговязый ей. – Я долго не приходил потому что, был во Дворце, разговаривал с Белой Леди…       – О чём же ты говорил с ней?       – О тебе. Я повествовал ей про твоё проклятое оружие и про твоё состояние. Поразительно, она тебя очень сильно пожалела, словно ты её дитя. Но… Так же она же посоветовала использовать на твой тесак нежный цветок. Говорят, он обладает большой силой, хотя и хрупок.       – На тесак?       – Да, хотя я не знаю, что с ним произойдёт. Может он сохранится, может разрушиться или треснет. Ведь можно заказать такое же оружие по чертежам. Я могу зарисовать, правда, я не силён в рисовании.       – Хорошо, зарисуй его и примени цветок. Хотя… Дай я это сделаю. Тесак ведь мой…       Хеликс подошла к сложенному в ножны тесаку и благодарно поклонилась оружию, как живому существу. Она не знала, как подействует на проклятый клинок нежный цветок.       Положив на рабочий стол Амаранта, жучиха быстро зарисовала лезвие на листе шёлка карандашом. Тяжело вздохнув, замком, в последний раз сверяя пропорции, посмотрел на тесак и трепетно взялся за бледный цветок. За всей процедурой наблюдал Амарант, понимая, что его рабочие место подходит жене. Хеликс аккуратно положила цветок на лезвие и…       Вспышка.       Глаза супругам ослепил яркий белый свет. Рефлекторно закрыв глаза руками, они не видели, что происходило с лезвием и цветком. Но сияние вскоре прекратилось, позволяя узнать результат. Хеликс, убрав с глаз ладонь, увидела перед собой мёртвый нежный цветок и треснувший поперёк лезвие тесака.       – Не подействовал? – не скрывал своего удивления Амарант и, смахнув разрушенный цветок, приподнял тесак над столом. Лезвие оружия, отпадая от рассыпающейся в пыль рукояти, распалось на большие куски.       – Невероятно! – поразилась Хеликс. – Оружие прокляли вовремя его ковки…       – Ты думаешь не на оборот: после того, как его собрали, прокляли жаждой убийств?       – Если было бы так, как ты сейчас произнёс, то тесак или цветок остались бы целы.       – Нет, ты не права. Цветок впитал проклятие в себя, которое его и погубило. Хотя… действительно, тесак жил с проклятием, раз был разрушен. Проклятие – сердцевина его, как оказалось. Что ж, Хеликс, скоро тебя Дора, Лорик и я будем поздравлять с новым оружием.       – Хеликс! – вновь послышался раздражённый голос Дорандии. – Я не могу с ней! Она продолжает плакать и пищать.       – Не получается успокоить? – задала вопрос Хеликс.       – Да, я же тебе говорила: твоя дочь желает тебя. Не смотря на то, что я вас старше, понимаю, что дети должны быть с родителями, а не с няньками. Я… не знаток в этом, хоть и приходилось сидеть с детьми.       – Я не смогу пойти в детскую, до сих пор свежи воспоминания о сыне.       – Пойми, твоя дочь меня будет воспринимать как свою маму, а это будет не хорошо.       – Хели, послушай, – произнёс Амарант и коснулся её локтя, – воспоминания тебя будут терзать год, как минимум. Я тоже переживаю утрату, но без всяких трудностей захожу к дочке. Тем самым ты отстраняешься от неё. Это плохо, словно тебе нехорошо в нашем браке. Она наша, осознай это. Вроде ты не назвала ещё её?       – Да, ещё не назвала её. У тебя есть какие-то идеи имени? Просто, не могу сделать это.       – Конечно, как тебе такое имя: Милисса? Кратко будем звать Милой.       «Кто ему подсказал насчёт сокращённого имени?» – послышался удивлённый голос Лорда теней в голове Хеликс.       «Не знаю, отец. Чего тебя так удивляет в этом?» – поинтересовалась та у него.       «Помню, была одна жучишка-шахёрша, песенки напевала и киркой махала в Кристальном пике. Правда, жаль её. Знаешь, что, дочь моя, пойди к своей малышке. Та тебя ждёт, переживает».       – Хеликс, – Амарант тряс за плечо жену, которая во время разговора с Лордом теней выпала из мира.       – Что? Что случилось? – отозвалась та.       – Ты не реагировала ни на что. Ну, как тебе имя?       – Хорошие. Действительно, я пойду к ней. Я должна перешагнуть через воспоминания.       «Молодец, Хеликс, ступай к ней».       Амарант, в глубине души ликуя вследствие решением жены, остался около рабочего стола с Дорой, которая изучала осколки тесака.       – Жаль, что разбился от цветка, – выразила сожаление та и села на столешницу. – Мне       Лорина повествовала о проклятии оружия. Она, в назначенном месте со мной пересекалась и передавала мне сведения или просто со мной говорила. Интуиция у нашего нового командира высока. Хеликс была права в своём поступке, отказавшись от командного поста.       – Соглашусь, Дора, но… слезь со стола, прошу, – делал замечание Амарант подруге.       – Ладно, раз ты здесь хозяин. Знаешь, что я заметила в твоей дочке то, что Милисса похожа на тебя и Хеликс.       – Соглашусь. Конкретно центральным рогом, который у меня есть. А задние, – кажется, достались в наследство от неё, прямые. Она такая милашка, скажу честно. Я рад, что она вылупилась позже, в моё присутствие. Так что, я свидетель её появления.       Послышался вновь звон дверного колокольчика. Кто ещё к ним пожаловал? Вроде гостей не ждали супруги. В дом вошли Лорина и…       – Госпожа Хорнет? – в унисон удивились Дорандия и Амарант.       Воительница откликнулась на них и добро поприветствовала. Так же с друзьями поздоровалась и богомолиха и закончила обрывок своей фразы:       – …Я ещё помню, когда Халлоунест пустовал из-за чумы разума. Только я тогда была ещё отроком, могла нормально летать. Эх… жалко что я перестала из-за веса парить.       – Ладно тебе жить прошлым, – успокоила её Хорнет, – я тоже то время помню. Ужасно было, но закалило характер. То, что было в Метрохолле похоже с чумой Халлоунеста. А сейчас там жизнь начинает подниматься с колен, хотя прошло три недели.       Богомолиха и принцесса-странница подошли к Амаранту, и воительница крепко обняла зятя. Дорандия тоже присоединилась к такому приветствию и распростёрла руки для объятий с верной подругой Лориной.       – Госпожа Хорнет, я не ожидал, что вы придёте сегодня! – заговорил Амарант после освобождения из объятий. – Тем более не ожидал увидеть с вами Лорину. Что мы стоим, присаживайтесь в кресла, устали с дороги.       – Я лично нет, – ответила Лорина и похлопала по плечу долговязого, – вот только госпожа Хорнет только что вернулась из Метрохолла.       – Я как слышала по разговору, вы сблизились в общении? – выразила удивление Дорандия и разлила в стаканы воду из графина. – Подружились?       – Да, на это есть причина, – ответила Хорнет, отпивая глоток из своего стакана, – чтобы быть в курсе дел у Хеликс. Меня Лорина встретила около лифта из перепутья. Ты вроде чего-то хотела в Грязьмуте, как полагаю?       – Просто прогуляться там. Привыкла самостоятельно передвигаться, не использовать услугами рогача. Хотела поинтересоваться, Амар, как Хели?       – Она печальна, но с нежного цветка она слегка ожила, – ответил долговязый.       – Амарант, ты подарил ей нежный цветок? – удивилась Хорнет.       – Да, только пришлось его применить на тесак, которым она орудовала.       – Почему же в прошедшем времени?       – Цветок своей силой разрушил тесак, но проклятие, которое было в нём, сгубило его.       – Хм… удивительны свойства нежного цветка. Поразительно!..       – Госпожа Хорнет, вы можете рассказать про то, как вы гостили у Троста? – поинтересовался Амарант.       – Могу, мой зятёк, почему бы и нет, – слегка усмехнулась Хорнет. – Сам путь у меня занял на Станцию туда и обратно около недели. Сам Трост не ожидал меня видеть на пороге своего кабинета в сопровождения конвоира.       – Вас схватили?       – Нет, меня просто провели в его кабинет. Вы бы видели его восторг, его радость, что бывшая возлюбленная и подруга вновь перед ним. Как же он меня обнял! Посидели, поговорили, Трост спрашивал про вас всех, особенно про Хеликс и её протезе.       – Переживал, что у неё может возникнуть неисправность в нём? – спросила Дора.       – Да, и, узнав про венчание, поздравил Хеликс и тебя, Амарант, и подарил ей набор инструментов по уходу за протезом.       Хорнет вытащила из сумки небольшую металлическую коробочку с инструментами. Амарант, испытывающий любопытство, открыл коробочку и обнаружил несколько видов отвёрток, небольшой разводной ключ и кисточку для отчистки от грязи.       – Неплохо! – поразился Амарант. – Я тогда пойду ей покажу набор и сообщу о вас.       – Было бы хорошо, если ты позвал её в гостиную. Хочу с ней поговорить по душам, как мать с дочерью.       – Постараюсь, если она не занята с Милой.       Амарант, не обращая внимания на непонимание воительницы, направился в детскую. Хорнет переключилась на Дорандию, которая отдыхала от дочки Хеликс.       – Дора, кто такая Мила? – задала вопрос она.       – Милисса, ваша внучка, – добро ответила Дорандия. – Амарант предложил вашей дочери назвать её так. Хеликс имя понравилось скажу честно. Надеюсь, она скоро оправиться от потрясения.       – Что произошло? Какое потрясение?       – Дворецкий, которого вы видели, наверно, убил их сына. У меня было задание по устранению данного серийного убийцы. Но… как понимаете, я не успела, не спасла жучка…       – Печально. Дора, сможешь меня провести в детскую, хочу видеть Хеликс и Амаранта, как они заботятся о Миле.       – Конечно, только тихо, чтобы не разбудить малышку.       – Тогда я с вами, – отправилась с подругами Лорина.       Они тихо пересекли гостиную, минуя кухню, и поднялись на второй этаж по лестнице. Дальше, на чердаке располагалась спальня супругов, которая была закрыта. Дорандия тихо завернула и приоткрыла дверь в детскую. Хорнет аккуратно вошла в комнату и обнаружила спящую в кресле Хеликс, сжимающую в руках маленькую жучишку, которая прижалась к груди матери. Она её дождалась. Дождалась свою маму. Дождалась её тепло. Дождалась её запаха, с которым познакомилась.       Хеликс и малютка-Милисса спали. Спиной к воительнице рядом с супругой сидел на полу Амарант, положив голову на подлокотник, и наслаждался построенной семьёй. С уверенностью можно было сказать, что у Амаранта и Хеликс всё сложиться в семейной жизни. Несмотря на то, что они знакомы около четырёх месяцев, отношения развивались быстро в условиях опасного задания. Брак их был нужен для воспитания общего ребёнка, чтобы тот не чувствовал какого-то разрыва в отношениях родителей. Будет оправдан их поступок, если есть определённые конфликты? Решат они их?       …Сложится ли всё у них?..

Конец

Где же истина? …А истины нет… …Она у каждого своя, освещая нам жизненную тропу…

By Addict Dro/Draw 22 (Дробиленко Е. А.) 29.12.18 – 24.09.19 Выложено 18.10.19 на Фикбук в годовщину знакомства с вселенной «Hollow Knight»

P.S. 19 октября, 365 дней назад, произошло знакомство с одним персонажем данной вселенной. Имя данного персонажа – Хорнет…