Тайный поклонник

«…конечно, в восторге! Кажется, сегодня я увлёкся, но слишком велик теперь стал мой интерес (и моё восхищение!) после твоего послания. Я всё же закончу, с надеждой на то, что ты не оставишь мои вопросы без ответа и на этот раз. С трепетной и жаркой любовью, твой самый верный слушатель» Доктор Астер тяжело вздохнул, отложил листы и уронил голову на скрещенные на столе руки. Это был уже пятнадцатый по счёту ответ, где Поклонник в упор не видел ни единого намёка. Пятнадцатый, если не считать ответов на те письма, где намёков вовсе и не было. Никогда ещё Астер так не ненавидел цензуру и неусыпную бдительность Фонда в лице вышестоящих. И референта заодно, хотя Диана никак не влияла на тексты, только правила иногда мелкие ошибки. Он не мог ничего написать в открытую сверх того, что было разрешено одобрением О5. А О5 вполне ясно выразил своё мнение насчёт свиданий с аномальными сущностями. Астер перепробовал немало способов: шифровал анаграммы, использовал язык цветов (пришлось попотеть, придумывая, как бы ввернуть это в текст и не вызвать подозрений), цитировал классику и соловьём разливался в историях из жизни Фонда, подбирая их так, чтобы внутри было побольше тонких намёков. То ли «семьдесят первому» намёки нужны были потолще, то ли он нарочно их игнорировал — то ли отвечал ещё более тонкими, которые уже не видел Астер. В последнем он, впрочем, сомневался, потому что каждое письмо разве что на вкус не пробовал — а читал-то уж точно вдоль, поперёк, по диагонали, между строк и через букву. Вздохнув, он убрал копию письма в ящик стола, потянулся и посмотрел на часы. Время было обеденное, а в столовой для старшего звена сегодня обещали жаркое из свинины с кисло-сладким соусом. Ради свинины, пожалуй, стоило прерваться. В столовой было шумно и тесно, но из дальнего угла помахала рукой Диана и указала на свободное место рядом с собой. — Я ещё не читала, есть что интересное? — спросила она, стоило Астеру сесть и расположиться. — Да нет, всё как обычно. Ах-ох, ты так прекрасен, какие истории, вау, — тот отмахнулся и принялся уплетать жаркое. — Прислал пару комментариев к блок-схемам от позапрошлого. Диана украдкой огляделась, наклонилась ближе и понизила голос: — Бесчувственный он чурбан, матросит тебя отчаянно. — Меня — что? — не понял Астер, отвлекшись от еды. — Прокатывает. Френдзонит, — пояснила Диана, с трудом сдерживая торжествующую ухмылку. Астер тупо уставился на неё, но спустя пару мгновений на его лице проявилось смешанное выражение понимания, возмущения и какого-то остолбенения. Выглядело это достаточно странно. — Блядь, — наконец, сказал он. Диана это слово теперь отлично знала и сама с лёгкостью употребляла. — Ну и давно ты поняла? — Ну где-то пару недель. Всё беспокоилась, просечёт кто-то ещё или нет. — Ну ладно, — Астер выглядел разочарованным, но к свинине вернулся с не меньшим энтузиазмом, чем сначала. — Я так и думал, что раньше или позже кто-то догадается. Диана снова покосилась куда-то в сторону. — Ты мне кофе должен, между прочим. Уже недели три как, — нейтрально сообщила она. То ли намёк был достаточно толстым, то ли доктор Астер всё же отличался большей понятливостью, нежели «друг сердечный». — Какой идиот в пятницу вечером пьёт кофе, Ди? — со скептическим видом поинтересовался он. — Айриш-крим вполне пойдёт. Больше айриш, меньше крим, — уверенно заявила Диана, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. — Всё, Энди, пришёл твой час, хватит увиливать от долгов. В прошлые две пятницы ты удачно сбегал со своими поездками на полигон, но сегодня не получится. Я жажду отдачи долга. Я должна злорадствовать. Астер поднял руки, изображая, что сдаётся, но жевать не перестал, хотя от наигранно-серьёзного вида Дианы стало смешно. Из столовой они ушли вместе, провожаемые взглядами нескольких сотрудников. Слухи о том, что между ними завязался роман, появились где-то с неделю назад, и Астер не собирался ничего с этим делать. Как и Диана Уилберфорс. Впрочем, кофе он действительно ей задолжал. В тот раз Диана поставила, что «расходник» не продержится и пяти минут, а Астер был уверен, что больше пяти. Сотрудник класса D тогда нахально подвёл, свалившись в обморок через три с половиной минуты. Как оказалось, Диана к пятничному кофе подготовилась заранее, выбрав заведение так, чтобы не нарваться там на других сотрудников Зоны. Продиктовано это было банальными соображениями безопасности — на слухи о служебном романе ей тоже было наплевать. — Значит, так — у меня есть идея. Так как за копии ответственная я, то вроде как выходит, что именно я контролирую, что ты кладёшь в конверт, — заговорила она, когда оба устроились за уютным столиком у окна. В баре было шумно, весело и дымно, и в этом шуме идеально было посекретничать за бокалом коктейля. — Ты предлагаешь подсунуть Поклоннику лишнюю записку? — Астер смотрел на неё с весёлым недоверием. — Дай угадаю, а потом меня прижмёт к стенке О5 за превышение полномочий. — Ой, хватит уже скромничать, — фыркнула Диана. — Ты в курсе, что меня поставили референтом, чтобы проверить тебя? Правда, это другой О5 захотел. Один тебя покрывает, а другой не доверяет. У них там вообще как-то всё странно. — Это точно разные О5? — рассмеялся Астер. — Ну и что тебе про меня наговорили? Или этого ты не расскажешь. — А, да пошли они. Пока я копала под тебя, нашла слишком много интересного, чтобы продолжать слушаться старших, — Диана поморщилась и отпила коктейль. — Ммм, хороший кофе. На работе бы такой. — И что интересного? — Вот слушай, ты где учился? Ну, до Фонда, конечно. Про курсы дополнительной квалификации и интенсив арамейского я читала. — Ммм… — Астер призадумался и пожал плечами: — В универе. Филологический. Первый язык английский, оттуда я и Шекспира помню. Диана скривилась, как будто он только что сказал отменную чушь, а потом быстро спросила: — Как звали твоего препода по теории перевода? Астер открыл рот, похлопал глазами и закрыл рот. — Не помню. — А тема дипломной? — Эмм… давно было, не помню. — А сколько тебе лет? — В смысле? — опешил Астер. — Ты и этому не доверяешь? — Тридцать пять по одному досье, сорок один по другому и двадцать девять по старой версии второго. А на самом деле сколько? — Диана смотрела на него пристально, с интересом и азартной ухмылкой. — Тридцать шесть, — неуверенно ответил Астер, начиная сомневаться в самом себе. — Помнишь, когда мы праздновали день рождения Джексона? Ты не смог отгадать Рокфора на своём стикере. — Ну и? Это не показатель же. — Отдельно — нет. А в совокупности очень даже, — Диана вздохнула и приложилась к коктейлю. — Допивай и ты, тут на трезвую голову не сообразишь. Не согласиться Астер не мог. И тут явно нужен был не коктейль, а что получше. — Боже мой, да кто в Фонде не принимал амнезиаков, а? — он отмахнулся от Дианы, скептически глядя на неё, но та была слишком уверена в своей теории. — У тебя сверхвысокий порог, забыл? Тебе надо столько их выжрать, чтобы сработало, что ты станешь овощем. Тут не амнезиаки, — Диана покачала головой. — Я уверена, тут что-то покруче, только ты не помнишь — а у меня уровень доступа не тот. — Неплохой такой «не тот», что тебе всё моё досье открыли — его даже Горенштейн не читал, — Астер громко фыркнул. — «Не тот», да чтоб у меня такой не тот был… — Досье мне дал лично О5. Все версии. Под угрозой понижения, так что я очень сейчас рискую, — Диана говорила так спокойно, что становилось ясно — в Астере она почему-то уверена на все сто. — И там… знаешь, там было очень много вымарано. Вычеркнуто лично разными О5. Мне дали полный доступ к твоему настоящему досье — а этот доступ не дал мне почти ничего. Но список объектов, с которыми ты работал… Знаешь, это даже не на сорок один. Даже если бы ты работал на Фонд лет с пятнадцати. Астер вздохнул, хмурясь и глядя куда-то в сторону. Алкоголь не помогал совершенно. — К чему ты клонишь? — Ты не тот, кем кажешься. Не тот, кем сам себя считаешь, — Диана отпила виски — на неё, судя по всему, тоже не действовало. — Почему тебя отправили в командировку именно сюда, а? Что тебе сказали? — Извини, я не могу тебе ответить, — после паузы признался Астер. — Именно из-за того, что ты уже рискуешь. — Ох, — Диана поджала губы. — Сейчас у меня ещё хуже идеи стали. — Не беспокойся. Я правда просто сотрудник класса B, — ободрил её Астер. — Что бы там ни было в моём досье, я тот, кто я есть. И знаешь… а где гарантии, что не наврали тебе? Где гарантии, что не твою лояльность проверяли, а? — Я об этом не думала, — пробормотала Диана. Астер чуть улыбнулся, глядя на неё. — Знаешь, когда я только начал работать на основной своей Зоне, я тоже кидался в странные теории. С нашей системой секретности чёрт ногу сломит. Раз у меня несколько досье, то может быть, они все врут. А настоящим окажется то, что лежит на самом видном месте. По всем правилам, знаешь? Диана молча гипнотизировала взглядом опустевший стакан. Пауза чуть затянулась, тогда Астер сходил к бару взять ещё виски — на этот раз двойного. — У нас пятничный вечер, Ди. Не отчаивайся. Может, я не такой крутой, как показалось, но по-моему, мы неплохо сработались. И мы собираемся нарушить правила, — Астер улыбнулся. — А это того стоит, не так ли? Диана выдохнула, отпила виски и улыбнулась. — Чёрт тебя дери, Энди. Я всю голову из-за тебя сломала. А ты меня ещё больше запутал. Но я рада, что ты согласен на мою авантюру. — Боже, да ты меня спасаешь с ней просто!.. — рассмеялся Астер. — Ты псих, ты в курсе? — Иначе бы я на Фонд не работал, как мне кажется. И да, это значит, что ты тоже псих. — Пошёл ты, а… — Эй, я всё ещё твой начальник!.. — А я всё ещё твой тайный куратор. Смотри, у тебя целая тайная армия набирается… Оба рассмеялись, и настроение окончательно вернулось к хорошему. Осуществить коварный план с дополнением к письму они решили со следующим посланием — требовалось подготовиться. Очередное письмо Астер написал уже без всяких намёков, но от души, рассказав пару весёлых, по его мнению, случаев из содержания одного «Евклида». Кроме него, впрочем, весёлыми эти случаи мало кто считал. Положив письмо в тестовую камеру №14, Астер направился прямиком к противоположному крылу, где сегодня должны были наконец поселить один из объектов в специально созданную для него камеру. Объект, по мнению самого Астера, был чрезвычайно мил, но небезопасен. — Вау, — оценил он, рассматривая плексигласовые стены. — Это впечатляет. На бумаге выглядело не так круто. Ответственный сотрудник нервно улыбнулся. — Объект сейчас находится в части «а». Если хотите, можете пройти ближе, — сообщил он, явно не зная, что ответить. — Ну-у. «Объект». Он у нас Джуниор, — ласково сказал Астер и направился к открытой пока двери в первой стене. Остановившись у предпоследней стены, он с улыбкой уставился на здоровенного чёрного кота, дремавшего на подстилке. — Может, ему домик поставить? — Может, вы его домой заберёте? — съязвил хмурый лаборант. У него с объектом были свои счёты — когда они с Астером на пару попали под его влияние, из доктора получился вполне симпатичный рыжий кот, а вот из лаборанта — маленький и облезлый, так что ему играть с Джуниором совсем не понравилось. — Какой непрофессионализм, — поцокал языком Астер, явно издеваясь. — Так, ну ладно. Где документация? Я проверю по пунктам и подпишу. Документы принесли сразу же, а проверка много времени не заняла — кот даже не проснулся за это время. Уже занеся ручку над бумагой, Астер внезапно засомневался, как должна вообще выглядеть его подпись, потом мысленно обругал сам себя и вывел инициалы с временной фамилией. Настроение сменилось как-то резко. По дороге обратно к своему кабинету он вытащил телефон и набрал короткое сообщение, чтобы отправить его по условному адресу. О5 позвонил через час. Астер был готов биться об заклад — сразу же, когда смог или когда увидел сообщение. — Я просил вас не думать о лишнем. Знать то, что знаю я, вам не позволяет уровень доступа, — холодно сказал он. — Это я помню. А ещё помню, что мне надо постараться, чтобы потерять своё место, верно? — тон голоса Астера соответствовал. — За какие же такие заслуги-то, а… — Любопытство сгубило кошку. — Верно. Но котом я пробыл совсем недолго, и это был занятный опыт, — невозмутимо парировал Астер. — А Лазарь, как известно, услышал голос и вышел. Вполне себе живым, не так ли? — Что вам нужно? — Весь этот фарс с 2371. Как бы ненароком, как бы случайно, хотя вы меня на него и отправляли. Почему именно я? Я не единственный лингвист с высоким порогом устойчивости. Есть и англоязычные. — На то были причины, — сухо отозвался О5. — А вам их знать не обязательно. — Вы покрываете меня. А это значит, что кто-то наверняка под меня копает, — Диану, разумеется, он сдавать не собирался. Слишком они сблизились за время работы — и особенно за время пятничного «кофе». — Меньше знаешь — крепче спишь, — совсем уже мрачно буркнул О5. — О, да я попал в точку… И мне кажется, что даже вы не сможете со мной что-то сделать. Может, не вы меня покрываете? А тот, кто стоит выше вас? — Астер поднялся и подошёл к окну, чувствуя странный азарт. О5 просто положил трубку. — Да. Я абсолютно прав… — доктор сунул телефон в карман и задумчиво посмотрел наружу. Внизу виднелся аккуратно подстриженный газон внутреннего двора. «Я работаю в здании, половина которого экстрамерная, включая дворы. Меня превращал в кота другой кот. Я переписываюсь с чёртовой всезнающей сущностью из другой реальности. Чёрт побери, я знаю несуществующие в нашей реальности языки и могу на них говорить!.. И во всём этом меня покрывает начальство моего таинственного начальства», — Астер улыбнулся, а потом тихо рассмеялся и вышел из кабинета, чтобы проведать пару подопытных объектов. — Хорошее настроение, док? — спросила одна из лаборанток, когда он проходил сквозь вычислительный зал. — Люблю свою работу, — искренне отозвался Астер. — Она того стоит.