Тайный поклонник

Доктор Астер хмуро посмотрел на торговый аппарат, примерился и стукнул кулаком по прозрачному пластику примерно в том месте, где застряла пачка чипсов. Пачка дрогнула, но не упала, и пришлось стукнуть второй раз. — Так-то, — с чувством глубокого удовлетворения произнёс он, вытаскивая покупку. Вообще с подобными аппаратами у него были не самые лучшие отношения — в них вечно не оказывалось того, что хочется, или газировка была слишком холодной; а в кофейном пару раз кончалось молоко, и вместо латте автомат после долгих жужжаний выдавал слегка горчащий эспрессо. Единственным автоматом, с которым проблем на удивление не возникло, был SCP-261. Астеру повезло побывать в той Зоне, где объект был установлен, а уровень допуска вполне разрешал воспользоваться — куда сложнее было отыскать йены, однако таких вкусных мидий со специями Астер не ел ни до, ни после того случая. Второй раз заполучить такие же консервы от объекта так и не удалось, хотя все покупки Астера оказались съедобными, вкусными и неаномальными. Вздохнув, он тряхнул головой, сгоняя воспоминания, и решительно направился дальше. Крабовый вкус чипсов, конечно, не шёл ни в какое сравнение с теми потрясающими мидиями. — Доброе утро, — сказал сотрудник охраны. — С едой не положено вообще-то. — Да это не еда, — отмахнулся Астер, кивнув ему, приложил пропуск и прошёл в ослепительно-белый коридор, ведущий к внутреннему испытательному полигону. В коридоре пахло чем-то похожим на хлорку, делая и без того унылый интерьер каким-то совсем уж больничным. Навстречу прошла какая-то незнакомая девица, закрывая нос и рот воротником халата, Астер же хрустел чипсами на ходу и думал, что в лёгкой простуде есть свои несомненные плюсы. На полигоне его ждали. Старший инженер, пухленькая блондинка лет тридцати-шестидесяти, очень сурово посмотрела на чипсы, но ничего не сказала, однако доктор Астер почувствовал острую необходимость извиняющимся тоном сообщить, что ещё не обедал. Взгляд блондинки стал чуть помягче. Несмотря на многократные объяснения, он всё равно не до конца понимал, как работает собранный по чертежам и инструкциям от «друга сердечного» агрегат. Он даже не до конца понимал, зачем этот агрегат вообще нужен — но техники пришли в такой восторг, что сомневаться смысла не оставалось. Оставалось лишь принять на веру острую необходимость в этой громоздкой конструкции и благодарить Поклонника за подарок. Однако тот в ответ на благодарность стал расспрашивать, всё ли работает верно, и Астер предпочёл посмотреть сам, надеясь, что это сделает объяснения старшего инженера немного понятнее, да и вообще будет побыстрее. Через час он с горечью думал о мидиях со специями и совершенно потерял нить рассуждений старшего инженера. «Мой милый друг! Я хочу ещё раз поблагодарить тебя за те чертежи и пояснения, всё работает просто великолепно! Я лично убедился в этом, а восторг моих техников не передать словами…» Астер отложил ручку и тяжело вздохнул, поднимая взгляд на экран. Он с лёгкостью переводил с языков, не существующих в этой реальности, мог изъясняться на паре мёртвых, но вот переводить с технического на человеческий так до сих пор и не научился. Иногда ему вообще казалось, что во всём тексте он понимает только предлоги и знаки препинания. Мобильный ожил, высветив уведомление о сообщении. «Я зайду?» — вопрос Диана сопроводила задумчивым смайликом. «Приходи выручать», — ответил Астер, добавив к своим словам сразу три плачущих рожицы, и подумал, что надо сделать себе ещё чаю, раз уж в ящике стола так удачно нашлась ещё одна пачка чипсов, забытая там с неделю назад. Диана Уилберфорс пришла через несколько минут, увидела своеобразную трапезу и нахмурилась, скрестив руки на груди. — Это вообще нормально? — явно риторически поинтересовалась она, осуждающе глядя на чипсы. — Они с сыром, — объяснил доктор Астер, мысленно недоумевая, почему всех в этой Зоне так беспокоят чипсы, особенно в сочетании с чаем. Диана громко фыркнула — довод её не убедил — пододвинула себе стул и села рядом. — Теперь у меня паранойя, — мрачно сообщила она. Астер немного напрягся. — Помнишь, я рассказывала, что имела дело с анартистами? — Ну? — Напротив окон моей спальни есть глухая стена. На ней постоянно что-то подростки рисуют, а вчера… — Диана поморщилась и вздохнула. — В общем, я обычно на неё и не смотрю, а вчера краем глаза заметила, что там новый рисунок прямо посередине. И как только я его заметила… по-моему, он увеличился. Там что-то вроде человечков, и я уверена, что их было трое, а стало пятеро. Я… задёрнула шторы. — «Теперь всё путём?», — утвердительно произнёс Астер. — Это их почерк. Сообщи Тёрнеру, только сегодня же. Вплоть до того, чтобы тебя сопроводили до дома. — Я тоже думаю, что это они. Вопрос, случайно это или нет… Чёрт побери, Энди, отвлеки меня!.. Астер сочувственно пододвинул к ней наполовину опустевшую упаковку чипсов. — А у меня тут — вот, — он кивнул на монитор. — Ни слова уже не понимаю. А обещал рассказать, как да что. Толку от техников, если они объяснить не могут. — Переписывай всё, как есть, — фыркнула Диана, рассматривая чипсы, но не притрагиваясь к ним. — Подумаешь, письмо на двадцать семь страниц… «Зато записку легко подсунем», — читалось в её взгляде. — От тебя сочувствия, как от мидии, — язвительно отозвался Астер. — Так, знаешь что? Ты мой помощник. Вот и помогай. Давай в две головы, может, сочиним. И ты отвлечёшься заодно. Вдвоём они смогли управиться за час и полстраницы, после чего Астер наконец отпустил Диану выпить кофе, а сам дописал письмо. Оставалось самое сложное: написать тайное дополнение к письму. Сделав себе ещё чаю, Астер переключился на другой объект, изучая присланные результаты тестов, разложил на столе распечатки и принялся писать предполагаемые идеи на чистых листках. На четвёртом, впрочем, тема уже была другая. «Ты знаешь, что наши письма, увы, читает множество моих сотрудников. Знаешь, что это вынужденная мера. Но сейчас я прошу тебя, чтобы эта записка осталась тайной между нами. Не стану ходить вокруг да около. Я заинтригован. Я хочу встретиться. Действительно хочу. Один на один, я обещаю, что никто из моих прислужников не помешает нам. Прошу, подумай над этим. Я буду ждать». На пятом вновь были идеи на предмет тестов и какие-то схемы. Потом Астер невнимательно сгрёб всё на край стола, забрал письмо для 2371 и вышел, чтобы отнести его Диане. Диана проверила письмо сразу же, в итоге не внеся в него никаких поправок. Они немного обсудили творчество анартистов, после чего Астер взял с референта обещание немедленно связаться с кем положено насчёт граффити и ушёл в свой кабинет. Бумаги, разумеется, он уронил вместе с положенным сверху письмом. Собрав всё заново, он отложил письмо, прибавившее лишнюю страницу, в сторону и принялся наводить порядок. Сердце стучало чуть быстрее обычного, он чувствовал странный весёлый азарт, перестраховываясь так сильно. Ответив на пару сообщений и сделав пару звонков, Астер взял письмо и направился к тестовой камере №14, где уже должна была ждать Диана. — Три страницы, — бодро сообщила она, складывая листы в манильский конверт. Сосчитать четыре страницы прямо перед камерами наблюдения она умудрилась крайне ловко. — Сам отнесёшь? — Ага, давай, — он забрал конверт и направился в камеру. — Всё путём? — беззаботно спросил охранник. — Путём, — рассеянно отозвался Астер, слегка хмурясь. Ему казалось, что он спиной почувствовал, как напряглась Диана от такой невинной фразы. Он положил конверт на стол, подождал немного и вышел, плотно закрыв за собой дверь. Ладони слегка вспотели. В круглосуточном супермаркете мидии были только в масле или томатном соусе — поголовно без специй. Да и вообще Астер сомневался, что эти мидии будут вкусными. Ограничившись в итоге чем-то более предсказуемым, он направился домой, раздумывая над тем, выгорит ли их авантюра. Дома он по привычке включил телевизор — негромкое бормотание новостей создавало приятный фон — наскоро поужинал и направился на кухню за чаем, застряв в итоге с мобильным на полчаса на пороге комнаты. Диана писала о том, что граффити бесследно исчезло за день и что она решила временно перебраться «кое-куда», не став уточнять по понятным причинам. Астер как мог попытался её успокоить, и распрощались они на пожеланиях доброй ночи. Вернувшись с чаем обратно в гостиную, Астер замер как вкопанный. На журнальном столике, чётко посередине, лежал аккуратно сложенный пополам листок. Доктор был готов поклясться чем угодно, что этого листка здесь не было. Он осторожно, как хрупкую драгоценность, поставил чашку на столик, сел на диван, не сводя с листка взгляда, и постарался хоть немного успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Астер осторожно протянул руку и дотронулся до листка, а потом взял его и развернул, отметив, что пальцы подрагивают. 2371 ещё никогда не передавал письма и подарки иначе, чем через тестовую камеру №14. Но сегодня произошло исключение. «Мой обожаемый!.. Не передать словами и мне, как я одновременно жажду и боюсь этой встречи. Но ты верно угадал мои опасения. Тебе я верю, я знаю, что меня ты не обманешь. То, чего так безумно жажду я и о чём сказал мне ты, возможно. Я знаю, как это сделать, я обещаю, что подготовлю всё наилучшим образом. И не беспокойся: никто не узнает об этом нашем секрете. Это обещаю тебе я. Я напишу тебе письмо, как обычно, а для нашей тайны использую этот способ сообщить. А чтобы скрасить ожидание, я хочу передать тебе кое-что: пусть кто-то из твоих людей введёт число «951» и сумму в 300, добавив, для кого это. Надеюсь, это именно то, что тебе нравится. С невероятной радостью и любовью, Твой Самый Верный Фанат.» Доктор Астер медленно выдохнул. Руки не то, что подрагивали — ходили ходуном, как у завзятого алкоголика, а сердце билось так, как не бывало у него даже в бытность недолгой работы синхронистом. Кое-как успокоив тремор, Астер посмотрел на часы и полез в список контактов. Нужный был онлайн. «Эй, привет! Как вы там без меня? ;)» — написал он после коротких раздумий. Собеседник ответил быстро, принявшись рассказывать множеством коротких сообщений, что без Астера в принципе неплохо, но последние пару недель скучно. На то, чтобы аккуратно выйти на нужную тему, ушло полчаса. Наконец, обсуждение объектов дошло до момента, когда заранее заготовленная фраза не вызвала бы никаких подозрений. «Кстати! Как там мой любимец? Что-нибудь вкусненькое было?))» «Оооо, было! Я тебе очень советую запрос сделать, только ты подробный протокол сразу спроси, за третье число. Там вообще угар)))» «А он на доставку заказы не принимает, нет?)» Собеседник ответил смайликами, выражавшими хохот до слёз. Астер ответил примерно тем же, а потом добавил: «Слушай, а может, правда попробуем? Хуже не станет, у тебя вон все допуски». «А давай. Диктуй заказ, должен будешь ;)» «Ну допустим… давай 300 йен, а цифры 951. Только ты сунь ещё бумажку, напиши что-нибудь, ну там — доставка для доктора Эндрю Астера. Как думаешь, ему адрес нужен?))» «Чёрт его знает. Давай я добавлю — США. А там посмотрим». «Фотку сделай!» Спустя несколько минут пришёл снимок руки коллеги с деньгами и запиской. — Вот раздолбай, — проворчал Астер. — Ни разу ведь не сказал, что занят. Идиота кусок. Ещё через пару минут пришёл новый снимок. На ладони лежал небольшой листок, на котором аккуратным шрифтом было написано: «Ваш заказ принят, ожидайте доставку в ближайшее время». «Пока ничего», — написал Астер, прислушиваясь к тишине в квартире. «Холодильник проверь», — предложил коллега. Астер послушался, но там изменений не было. «Даже аномальная доставка может оказаться медленной))» — написал Астер, подумав, что ночью точно не стоит ничего ждать. Поболтав ещё немного, они распрощались. Завернувшись в плед, Астер улёгся на диване, перечитал записку ещё раз и отвернулся лицом к спинке. Сон пришёл быстро. Поутру изменений в доме не было. Нигде не появилось никакой загадочной банки, пачки или коробочки, холодильник был всё так же почти пуст, а на пороге не оказалось никаких доставок. Наскоро собравшись, Астер вышел и направился к машине, по дороге решив на всякий случай проверить и почтовый ящик. Дверца ящика чуть выгибалась наружу. Осторожно открыв её, Астер поймал выпавшую оттуда плоскую консервную баночку, а потом вытащил ещё четыре такие же. В небольшой ящик могло бы влезть лишь две-три, но после этих пяти в глубине осталась ещё одна — и ещё, пока не набралась ровно дюжина. Этикетки на банках были одинаковыми и гласили, что это мидии со специями, произведённые в Испании и приготовленные по особой рецептуре. Впервые доктор Астер пожалел, что в его квартире и на лестничной клетке нет камер наблюдения. К обеду Астер понял, что мигрени не избежать. Он всё ещё не был уверен, стоит ли говорить Диане об ответе, и чувствовал кошмарную неловкость из-за того, что нашёл взаимосвязь между двумя объектами, но не может никак это использовать. От этого всего голова шла кругом, да и к тому же, идея встречи с «другом сердечным» пугала ровно в той же степени (если не больше), что и привлекала, и Астер чувствовал, что загоняет себя в хитроумную ловушку. Но впрочем, мидии того стоили.