Тайный поклонник

Доктор Астер чувствовал себя очень нехорошо. Дрожали руки, к горлу подступил ком, бросило в жар. Всё вокруг казалось нереальным, и этот гулкий, неестественный голос словно бы исходил из ниоткуда, звучал напрямую сразу в голове. А ещё Астер абсолютно не понимал, что вообще сейчас говорить и делать. «Как же восхитительно наконец встретиться!» - сообщил голос и вежливо спросил: «Я могу приблизиться?» «Так, выходит, это он ещё не рядом», - сделал вывод Астер и, переборов желание вжаться спиной в машину, ответил: - Да, только я тебя не вижу. «О, прости меня, прошу! Я ещё не разобрался в том, как работает это измерение», - поспешно признался Поклонник. Астеру показалось, что кто-то встал прямо за его спиной, и его начало откровенно мутить. Пришлось прикусить губу изнутри, чтобы хоть как-то отвлечься. Он осторожно, медленно обернулся, но сзади предсказуемо никого не было. - Ничего страшного, - выдавил он наконец. - Я... чувствую твоё присутствие. Его окатило — иначе и не сказать — словно бы чужой волной эмоций. Странных, непривычных, отличающихся от человеческих, но точно эмоций и точно ярких. И, вероятно, положительных — этот вывод Астер сделал уже логически. «Всё ещё не видно?» - уточнил Поклонник. - Нет, - оглядевшись и сильно щурясь, ответил Астер. - Я могу задать тебе личный вопрос? «Да, конечно же!» Ощущение присутствия стало таким близким, что это уже можно было бы счесть не просто за нарушение личного пространства, а за конкретные такие подвижки к интиму. Астер подумал об этом и тут же подумал о том, что Поклонник вполне может ощущать (видеть? слышать? как он это может делать?) его эмоции. Щёки слегка горели. - Почему именно я? - осторожно спросил Астер. - Отчего ты решил, что я — это Фонд? «Но это так и есть!» - казалось, голос произнёс это с восторженным придыханием. - «Разве нет? Ты так чудесно устроил, что никто не видит тебя по-настоящему, это такая восхитительная работа! Так тонко, так...» Астер кашлянул, прерывая едва начавшийся поток комплиментов. Он не понимал ровным счётом ничего, но голова начинала слегка кружиться. Возможно, из-за того, что всё вокруг размылось до состояния полнейшей мути — как в запотевших очках. Хотя само стекло очков он видел очень чётко и хорошо. - Я не совсем понимаю, о чём ты, - вежливо и осторожно произнёс он, в полной мере осознавая сейчас, на что способно невидимое и неведомое существо где-то пугающе рядом с ним. В голове почему-то настойчиво снова начала биться невнятная мысль о Лазаре, неуместная и особенно непонятная сейчас. «О! Прости, должно быть, это нарушает твой эксперимент!» - воскликнул Поклонник с жаром и словно бы лёгким смущением. - «Прости, прошу, прости мне это, я просто переполнен чувствами!..» От ещё одной волны странных эмоций у Астера закружилась голова. Действительно закружилась. Он шагнул вслепую в сторону машины, схватился за неё — и осел на асфальт, на несколько секунд выпадая из мира. В темноте всё вокруг завертелось, почва ещё сильнее ушла из-под ног и почему-то отчётливо пахнуло солёным ветром с моря. «Тут нет моря», - подумал Астер как-то вяло и попытался проморгаться. - О... как удивительно, как интересно! - воскликнул уже куда более человеческий и вполне себе приятный голос примерно в шаге от него. - Как ты это сделал, скажи мне, прошу! Я не успел понять, ты так ловко перекроил реальность... Доктор Астер резко выпрямился, зажмурился и через секунду открыл глаза. Мутное зрение быстро восстанавливалось. Перед ним стояло... нечто. Нечто достаточно гуманоидное — очень высокое, с двумя руками и двумя ногами, с одной головой и улыбающимся ртом, разве что глаз было многовато. Они сияюще смотрели на него со всего лица, с плечей и рук, с шеи, и Астер невовремя вспомнил недавно увиденную подборку рисунков в соцсети, где художники изображали таким образом вроде как ангелов. - А-а-а... - невнятно протянул Астер, но Поклонник прекрасно понял его вопрос: - О, нет-нет. Даже не близко, но это твоя воля, я с радостью приму на время этот облик! Ты дал его мне, это так восхитительно! Жаль, что я не могу забрать с собой такой подарок... Существо умилённо склонило голову набок, моргая вразнобой яркими серебристыми глазами. До Астера наконец дошло, что это его собственной фантазии дело — и потом дошло, что судя по словам Поклонника, это он сам каким-то неведомым образом исказил материю реальности, дав ему физический облик. Голова затрещала, как при хорошем приступе мигрени. - Мне кажется, или ты знаешь обо мне больше, чем я сам? - решительно спросил Астер, подумав, что терять уже попросту нечего, а ситуация стала слишком запутанной. - О... понимаешь, я впервые увидел тебя в предыдущей итерации, - с готовностью принялся объяснять Поклонник. - Случайно, и ты покорил меня с первого взгляда, я был сражён! Я искал способы связаться, но потратил на это так много времени... И ты так чудесно, так искусно создал свою новую маску, что я даже подумал, будто потерял тебя! - он всплеснул руками, глаза на плечах зажмурились, словно подчёркивая слова. - Но потом снова нашёл! И нашёл единственный способ, каким мог связаться... О, я не смел и мечтать, что ты сам начнёшь отвечать мне! Я лишь жаждал найти хоть какой-то способ поведать тебе о своих чувствах, жил надеждою, что ты узнаешь... - он замолчал и после паузы пугающе вкрадчиво произнёс: - И ты узнал, любовь моя. Астер едва не вздрогнул от такого обращения. В голове всё укладывалось очень плохо, мысль о Лазаре начинала пробиваться так настойчиво, что ему трудно было сосредоточиться на чём-то ещё. - Слушай... - с трудом выговорил он. - Ты можешь помочь мне... вспомнить? - Слова твоей прошлой итерации? - с готовностью уточнил Поклонник и сделал странный, широкий и скользящий шаг вперёд. Морским ветром пахнуло сильнее. Астер сглотнул и медленно кивнул. - О... я запомнил их! Ты тогда говорил, что чудной и поэтической идеей было дать имена из древнего писания объектам и явлениям... - Поклонник наклонился так близко, что можно было различить радужку на каждом из глаз, и Астер подумал, что это всё-таки не самый лучший облик, всплывший в его воображении. - Ты говорил... «Не двенадцать ли часов во дне? кто ходит днем, тот не спотыкается, потому что видит свет мира сего; а кто ходит ночью, спотыкается, потому что нет света с ним»... «Это же вроде Евангелие», - вяло мелькнуло в голове у Астера. Приступ мигрени разросся на всю голову, словно угрожая взорвать её изнутри. А Поклонник сделал паузу и торжественно закончил: - Лазарь, друг наш, уснул; но Я иду разбудить его. Боль вспыхнула, накрывая нестерпимой вспышкой, и во мгновение ока сгинула. И Астер внезапно вспомнил. - Я был первым. И я буду последним. Они сидели прямо на асфальте, около машины, и им было вполне комфортно. Астер — его устраивало каждое текущее имя — всё-таки сменил реальность ещё разок, придав Поклоннику более человеческий облик. Глаз теперь была только пара, правда, они стали ещё хуже — без белка и без зрачка, сплошное серебристое сияние. Зато в остальном он выглядел вполне себе как гуманоид. - Ты восхитителен, как и все твои задумки, - заверил Поклонник. - Когда я узнал о твоём существовании, я пришёл в восторг, ибо никому раньше и в голову не приходило создать что-то подобное... а ты совершил истинное чудо! Поклонник без устали говорил что-то восторженное, взахлёб рассказывал о своих впечатлениях от только что вскрывшейся сущности, сыпал жаркими комплиментами, а Астер внимал ему лишь половиной сознания. Другая лениво раздумывала о том, что эксперимент можно считать удачным, но повторить в тысячный раз всё равно стоит — хотя бы из интереса, что будет, если не случится вмешательства извне. Потом он почувствовал, как мощная сущность рядом — приданный на время облик ничуть её не скрывал — подвинулась теснее. По вполне себе человеческому телу Астера пробежала мелкая дрожь, и ему показалось, что он сейчас опять покраснеет. Как бы то ни было, каждая его итерация физически была вполне себе человеком. И имела вполне человеческие реакции. А вот сущность рядом не была даже похожей на человека, несмотря ни на какие попытки впихнуть её временно в гуманоидную шкуру. - Скажи... я слишком смущаю тебя? - вкрадчиво прошептал Поклонник. Астер перевёл на него взгляд и переключился полным сознанием. - Не знаю, - честно признался он. - Такого со мной ни в одной итерации не было. - Я хочу стать ближе к тебе. Астер как-то неловко подумал, что ничего более интимного за всю свою жизнь не слышал. И засомневался, как среагировать, но Поклонник снова проявил инициативу и приблизился так, что сияющие серебристые глаза смотрели точно в его собственные. «На этом моменте принято романтично целоваться», - подумал Астер и чуть нахмурился, невольно поведя головой. Серебристые глаза распахнулись шире, затягивая, словно в омут, и он не мог не поддаться. Это было на каком-то ином уровне реальности. Астер затруднялся определить, на котором, мысли путались и сбивались под напором, и ему оставалось только безвольно плыть по этому бурному течению, закручивающемуся в водоворот. Он помнил все физические ощущения этого тела и парочки предыдущих, но ни в какое сравнение они не шли. Его Поклонник прикасался напрямую к невидимым токам энергии, к магнитным полям и чёрт его знает, чему там ещё — накопленный безумно долгим временем багаж знаний канул в Лету, оставив вместо себя сплошные эмоции воспалённо острого восприятия. Возможно, так чувствовала себя сама вселенная, когда в ней вспыхивали и гасли сверхновые. Пугающе сильное, ослепляющее чувство, в котором хотелось захлебнуться — которое ослепляло, оглушало и потом тысячекратно возвращало все чувства. Это было опасно, по-настоящему опасно — Поклонник был сильнее, он мог сделать сейчас что угодно, воспользовавшись моментом, доверять нельзя было никому... но Астер — Фонд — душа и сердце Фонда — всегда был готов рисковать. Иначе бы он не был собой, иначе не существовало бы Фонда, иначе вся история человечества была бы совсем другой. И оно того стоило. Он чувствовал себя окутанным мощной чужой энергией, словно был в сердце какой-то невероятной звезды, и она окутывала его со всех сторон, прошибала насквозь, сразу по оголённым нервам. Невозможно было сопротивляться и не хотелось этого делать. А потом сверхновая взорвалась где-то внутри. * * * Доктор Астер опоздал на три часа, но выглядел до такой степени неприлично довольным, что никто даже не стал задавать вопросов. Только Диана Уилберфорс, завидев его, подавилась кофе и через пять минут как на пружинке подлетела и ринулась в его кабинет. - Энди!.. Он широко улыбнулся ей и кивнул на своё кресло: - Садись, поболтаем. Диана послушно села, не сводя с него глаз. В нём что-то было не так. Она не могла понять, что — ощущение ускальзывало от внимания, оставаясь где-то на грани интуитивного восприятия. То ли во взгляде, то ли в движениях, то ли в речи... - А как же?.. - она многозначительно скосилась на камеру наблюдения, но Астер отмахнулся: - Всякое случается. Иногда они сбоят, не так ли? Скажи мне, вчера вечером ничего не происходило особенного? - Хм. Нет, - она пожала плечами. - Ну дождь под утро немного был. Но это прогнозы обещали. - Фух, отлично. А то я потом сомневаться начал, - Астер сладко потянулся. Мышцы всё ещё слегка ломило от недавнего. - Вы встретились? - каким-то почти свистящим шёпотом спросила Диана, схватившись за подлокотники. Астер качнул головой: - Сложно сказать. Разные уровни реальности. Мы... поговорили. Я многое узнал, - он усмехнулся, раздумывая над тем, что даже не врёт затаившей дыхание Диане. - Оставим всё, как есть, договорились? - Я же сдохну от любопытства, - пробурчала наконец та. - Вы и правда поговорили? - Я расскажу как-нибудь, - пообещал Астер. - Может, завтра. Скажем, за кофе? Говорить ей, что они планируют снова встретиться этим вечером, он не стал. Диана просияла. Доктор Горенштейн распахнул дверь и вздрогнул, увидев за ней доктора Астера. - Чем обязан? - сухо поинтересовался он. - Мне надо связаться с О5, - спокойно ответил Астер. - Сейчас. Что-то было в его взгляде такое, что спорить расхотелось. Горенштейн предпочёл пропустить рыжего нахала в кабинет и ретироваться под предлогом кофе. Доктор Астер удобно устроился в его кресле, набрал известный только членам О5 код и ухмыльнулся, глядя в камеру и ожидая подключения остальных. Возможно, О5 не откликнулись бы — если бы не этот самый код. Дождавшись, пока подключится большинство, Астер широко улыбнулся: - Что ж, приветствую вас. Мне кажется, самое время поговорить о том, что стоит, а что не стоит делать с моими итерациями, господа... Он не видел лиц О5 на экранах, но видел их всей своей сущностью. И испытал прилив злорадства, улавливая их смешанные эмоции — шок, недоумение, испуг, азарт... - Доктор Астер?.. - Называйте меня, как раньше. Последовала долгая пауза. И затем одна из О5 коротко произнесла вместо приветствия: - Фонд.