Третий курс
Гремучая Ива. На улице холодная осень и двое мальчишек. Под радостный вопль и улюлюканье, Джеймс Поттер первым добегает до ствола дерева и хлопает по нему ладонью. Свирепый и злой от поражения, Фред Уизли корчит гримасу, будучи отброшенным ветвью. Но счастье Поттера длится недолго. В одни момент, дерево цепляет торжествующего Джеймса за ногу, и откидывает назад, прямиком на Фреда. Парни валяются в траве и их рубашки уже давно перестали быть белоснежно белыми. Ребята кричат и хохочут, глядя на то, какие грязные. Толпа потешается над ними и в одноголосие скандирует: «Поттер! Поттер!» — Не удивлена, что это вы. Джеймс оглядывается. Волосы Джессики собраны в строгий хвост, книги, прижатые к груди, которая почему-то беспокоила Поттера с возрастом всё сильнее, и чрезмерно взрослый тон. Джонс. — Одного наказания им было мало. Томас Беннет смеётся и по-дружески хлопает Джессику по плечу. Он уже возвышается над нею на приличных пол дюйма и поддерживает подругу во всём. Кандида Миллер мило хихикнула, но Джеймс был слишком занят мыслями о том, как подколоть Джонс, чтобы обращать на Кандиду внимание. — Тебе какое дело? Переживаешь? Джонс фыркает. — Мне плевать на тебя, Поттер — Беннет внимательно смотрит и не убирает руку. Почему это так бесит Джеймса? — Но мне не плевать на баллы, которые мы теряем из-за таких, как ты. В её взгляде читалось презрение и отвращение. Очевидно мысли навязанные Томасом Беннетом. — Ты просто боишься. Ты всего боишься, Джонс! Как ты вообще оказалась в Гриффиндоре? — выкрикнул на одном дыхании он. — Я боюсь? — Ты. Внимание публики подпитывает Джеймса и он решает провоцировать Джонс, что у него, бесспорно вышло. Студенты оживают, Томас и Кандида пытаются отговорить Джессику, но она отмахивается и идёт к Иве. Джонс подходит ближе и заметив опасность, останавливается и вскидывает палочку: — Иммобилус! Ветви испуганно поджимаются наверх. В абсолютной тишине и испуге маленькая тоненькая фигурка подходит к стволу и касается ладонью коры. — Смотри! Иногда нужно просто подумать, Поттер. Все смеются над недоумением Поттера, Томас и Кандида торжествуют. Ива вдруг оживает и взвивается. Поляна взрывается от воплей и дети бросаются врассыпную. Крик Джонс, охваченной ветками, точно лезвие режет воздух. Поттер бросается в обратную сторону — в центр событий. Схватив исцарапанную Джессику в охапку, он кое-как вытаскивает девочку из-под Ивы, закрывая собой. На последок перед тем, как успокоиться, дерево делает резкий удар, заставляя детей повалиться на землю. Тогда он почувствовал это. Двое перепуганных детей, крепко держались друг за друга, задыхаются и словно ждут продолжения. Они отворачиваются от дерева и смотрят друг на друга. Карие глаза встречаются с зелёными. В последних — испуг и ошеломление, но это ошеломление не идет ни в какое сравнение с тем странным чувством, когда на Джеймса обрушилась Джессика Джонс. Волшебный миг длится недолго. Не успевает Джессика оттолкнуть его и сесть, подозрительно сверкая огромными глазищами, как на их голову обрушивается новое потрясение — Макгонагалл, которая спешит к ним. Поттер слишком потрясен и взволнован, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Он ничего не слышит и не видит. Джеймс всегда будет помнить это: запах травы, первого настоящего волнения рядом с девушкой, и беспомощное «Д-Джеймс», вдруг вырвавшееся из груди.***
Волосы Джессики развевались на ветру. Ей внезапно стало холодно и как-то нехорошо на душе. Что-то в области сердца давало знать о том, что, возможно, Джонс поспешила принять вызов Поттера. В воздухе, в выражении лица студентов и самих игроков читалось напряжение. Соперник Джонс — Адриан, похоже, был в полном недоумении от предложения Джеймса. Он уже почти смирился с поражением. — Я всё равно тебе проиграю, Джессика, это бессмысленно, — Адриан попытался перекричать сильный ветер. Джессика услышала лишь обрывок из фразы, но поняла, в чём суть и грустно улыбнулась. Ей так хотелось насолить Поттеру, но в тот же момент и помочь парню, мечтающему о месте в команде. Джессике предстоял сложный выбор — быть униженной, но без мучительных угрызений совести, или же лишить мечты Адриана из-за собственной гордости. Медленно, но уверенно передвигаясь, Джессика искала снитч. Противник, который по сути и не был им, не отставая, следовал за ней. — Джеймс, зачем ты так? И дураку понятно, что он проиграет! — воскликнул возмущенно Фред, который внимательно наблюдал за игрой. Он удивился спокойствию друга и его беспечности. — Почему ты молчишь? Адриан хороший малый, но Джонс ему не обыграть. Ты только потеряешь хорошего игрока… — Хватить ныть, Фред, — резко прервал его Поттер. На его лице не отражалось ни одной эмоции и он безразлично взглянул на друга.— Я не собираюсь никого выгонять. — Тогда зачем? Поттер не ответил. Толпа удивленно смотрела то на Джеймса с Фредом, то на Адриана и Джессику. Первые вызывали недоумение своим поведением и выбором, заставив игрока с огромным опытом соревноваться с новичком. Действия вторых сопровождались бурными овацииями и студенты, словно подстрекали их соревноваться между собой, воссоздавая атмосферу настоящего матча. — И это игра? — подал голос Маклагген.— Смит просто трусит. Если он выиграет — я съем свои тапочки! В голове самого Адриана царил беспорядок. Парень не понимал, чего от него хотят и зачем заставляют играть с Джессикой. Он не хотел, чтобы девушка, которая к слову, вызывала у него лишь уважение, из-за него выбыла из команды. Но вспомнив все те сплетни, подслушанные в коридорах Хогвартса, о привязанности Поттера к Джессике, Смиту оставалось надеяться, что это правда и что Джеймс никогда не обидит девушку, в которую влюблён. Джессика заметила что-то сверкающее и круглое, то взлетающее вверх, то наоборот, стремящиеся вниз. Резко развернувшись и выровняв метлу, девушка вытянула руку и начала постепенно приближаться к долгожданной находке. Увлеченная процессом, одолеваемая триумфом и предвкушением о поражении Поттера, Джессика совсем забыла о Адриане и его существовании. Когда Смит все-таки наблизился к ней Джессику, словно окатило ледяной водой, смывающей все эмоции и уничтожающую её планы. «Я не могу проиграть. Но я и не могу помешать Адриану выиграть.» И она сдалась. Да, так просто уступила, словно машинально, осознавая последствия и будущие смешки со стороны шайки Поттера. Потому что она соревновалась не с Адрианом Смитом. А с Джеймсом Поттером. Это было какой-то странной гонкой двух людей, не желающих соперничать между собой. В их глазах не горит азарт, нет ни малейшего желания победить. Это представляло собой обязанность или поручение. И именно поэтому не было в этой игре чего-то такого, что заставило бы болеть за одну из сторон. Джессика позволила Адриану словить снитч. В один момент, когда её ладонь почти накрыла его, девушка опомнилась, чем это может грозить для парня и поспешно отлетела подальше. Она прекрасно понимала взбалмошный характер Поттера, но иначе не могла. Адриан, казалось, не заметил, что Джонс собственноручно отдала ему в руки снитч. Смит взглянул на Джессику, словно спрашивая разрешения и протянул ладонь. Джонс кивнула. — Можешь жрать свои тапочки, Маклагген! — вскрикнул кто-то из толпы, не заметив махинации. Джеймс хитро улыбнулся. Все-таки его план выполнен и каждый шаг Джонс предугадан. Конечно, не сказать, что Поттеру просто стало интересно, как поступит Джонс и умеет ли она уступать — не сказать ничего. Этот момент торжества, парень хотел разделить с Джессикой, которая уже спустилась на землю и без какой-либо эмоции на лице просто смотрела на него. — Ты доволен? — спросила она и толпа замерла, ожидая в этой мертвой тишине звук удара от Джессики. — Это ты должна быть довольна, глупая, — он засмеялся. — Я всегда знал, что ты слишком наивная, чтобы бы иметь хоть немного ума. И снова напряжение. Кулаки Джонс с силой сжались, и сердце бешено колотилось. Её охватила злость и непонимание. Джессика действительно почувствовала себя дурой. — А сейчас, дорогие зрители, вы увидели прекрасную постановку, главной актрисой которой была Джессика Джонс. Можете похлопать, — и ребята, как один, зааплодировали до конца не понимая, что хочет сказать парень. Адриан уже хотел сказать что-то, но его перебили.— Если кто-то из вас внимательно смотрел, то увидел маленькую деталь… Джессика опередила его. Не позволить же ему быть взять вверх. — Я не хотела ловить снитч, Поттер. Ну, поддалась я, и что? Адриану место в команде гораздо важнее, поэтому можешь выгонять меня. Мне всё равно, я поступила, как должна. Джеймс не любил, когда Джессика говорила, ведь, черт подери, она всегда оставалась правой и заставляла его испытывать стыд. Задирать и обзывать, смотря на её вздернутый нос и приподнятые брови — гораздо проще. Джеймс так и не научился спорить с Джессикой. — Я не собирался тебя выгонять, — устало вздохнул он и продолжил: — Встречайте нового охотника команды Гриффиндора —Адриана Смита! Джессика находилась в легком шоке. Она не верила в то, что услышала из уст капитана. Словно пощечина по её самолюбию. Неужели Поттер посмел отдать её место в команде Адриану? Ведь им нужен был ловец и вратарь, а не как не новый охотник, заменяющий её. Джонс уже почти смирилась с этой участью и намеревалась уйти с гордо поднятой головой, как Поттер продолжил: — Также встречайте нового вратаря — Дерека Вудли! И, конечно же, нового ловца… — Поттер на минуту умолк, внимательно наблюдая за Джонс и тем, как одна эмоция на её лице сменяется другой. — Джессика Джонс! Студенты оживились и обратили свой взгляд на реакцию Джессики. Ведь все они прекрасно знали, что она — хороший охотник, но не ловец. Это озадачило и Фреда, который предположил, что друг шутит, но когда тот даже не улыбнулся, уверился в обратном. — Да ты издеваешься! — вскричала, вместо того, чтобы обрадоваться и поблагодарить, как это сделал Адриан и Дерек, Джессика. Фред покосился на Джеймса и засмеялся. «Так профессионально доводить девчонку до белого колена, при этом всего лишь добиваясь оскорбления — поистине мастерство». Впрочем, счастье Фреда, что Джессика не владела оклюменцией. Тогда обоим бы досталось. — Старик, я знал, что ты умом не блещешь, но не до такой же степени! — сказал Уизли и дал победной пять другу. Джессика бросилась безжалостно избивать убегающего и смеющегося Джеймса, увидев этот жест. Джеймс был рад, что все-таки снова обратил на себя внимание, хоть и таким сложным путём. Под громкие крики парня, толпа смеялась и радовалась. Фред улыбнулся, смотря на Джонс и Джеймса. «Эта парочка самая странная из всех, которых я видел...» — подумал он.***
В тот же вечер, когда на часах пробила полночь, Джеймс вместе с Оливером и Фредом отправились в гостиную Когтеврана. Не то, чтобы они на что-то надеялись, но точно знали, что компания из симпатичных и длинноногих девушек, будет им обеспечена. Поттер пребывал в полной уверенности, что сегодняшнее решение — самое лучшее из всех, когда-то им принятых. Ведь теперь идеальная команда самых лучших игроков факультета была сформирована. А чтобы не проиграть и всегда держать ребят в форме, им следовало много тренироваться. Поттер долго размышлял о графике, но в конце-концов эту обязанность переложил на безотказную Беллу, которая лишь мило улыбнулась в ответ на просьбу. — Ты ведь понимаешь, что Бэл не просто так согласилась потратить свое драгоценное время на составление графика? — спросил, в непривычно-серьезной манере для себя Оливер, в ответ на сказанное Джеймсом о подруге. Выглядел Браун, несмотря на планы этого вечера, как-то подавлено. Джеймс пожал плечами, не понимая, почему это так заботит его друга. — Драгоценное время? — он засмеялся. — Любование своим отражением в зеркале ты называешь драгоценным временем? — Джейми, ты каждую свободную минуту так проводишь. — Мне можно, я же неотразим! Фред хмыкнул, а Оливер посмотрел взглядом, говорящим: «Ты опять?». Последствия их разговора не заставили себя долго ждать и откуда-то появившейся Филч, уже шел по их следу. Увидев на карте мародеров опасность, парни ринулись бежать прочь к подземельям Слизерина. Миновав бесчисленные коридоры и аудитории, ребята почти потеряли надежду, что уйдут незамеченными. — Эй, мелюзга, сюда! — воскликнул из кабинета зельеварения чей-то женский голос. Удивлению Джеймса, Оливера и Фреда не было предела. Перед ними, в запачканной чем-то мантией, с невероятно злым выражением лица стояла профессор Дженнингс, которая зачем-то помогла им? Нереально! Не проще ли ей было проигнорировать их? — Дженни, я обожаю тебя! — отдышавшись, Поттер готов был расцеловать женщину за спасение от очередной отработки. Раньше последствия вылазок его не обходили, но теперь, когда время можно было потратить с пользой на тренировке, Джеймс предпочитал улизнуть. — Поттер, я знала, что ты идиот, но вы… — она осуждающе посмотрела на Оливера и Фреда. Они засмеялись, не переставая удивляться. Их реакция была в точь-точь, как у Джессики в тот день, когда она столкнулась с профессором перед занятием. Довольно странная компания, состоящая из Оливера, Джеймса, Фреда, Дженнингс и её домашнего кота, дожидалась того момента, когда Филч покинет коридор подземелий, но он, к несчастью, наоборот, словно ждал, что ребята скоро раскроют себя. Профессор продолжала варить зелье, которое, как отметил Фред, невыносимо воняло троллями. Женщина время от времени поглядывала на сосредоченого и злого Поттера. Джеймс следил за маленьким значком на карте, попутно одаривая завхоза комплиментами. — Старый жук! Чего ему не спится? — А вам чего? — спросила в ответ женщина, поглаживая своего кота, который блаженно мурчал. В её глазах появилось непривычное и чуждое ей озорство и большой интерес, граничащий с восхищением и радостным предвкушением. — Что-то затеяли, да? — Тебе интересно? Мы держим путь в гостиную Когтеврана, понимаешь ли… –усмехнулся, словно хвастаясь этим Джеймс. — Но тебе не понять, что у всех есть потребности. — И это всё? — разочарованно произнесла Дженнингс и поникла. На минуту ребятам показалось, что она зла. — Что всё? — спросили Фред и Оливер. Будучи в шоке от поведения своего спасителя, они и сами забыли спросить, почему она здесь. — Вы всего лишь шли к девчонкам? Поттер, я так наслышана о твоих грандиозных проделках и взрывания туалетов навозными бомбами! И что же я квидела? Ты меня огорчаешь. Ребята засмеялись. Это правда, что за ними ходила слава главных проказников и балбесов Хогвартса. Вплоть до пятого курса, каждую неделю в замке творился хаос. Взрывы, крики и смех доносились из всех углов. Но когда ребята подросли, интересы резко сменились и теперь они, вместо различных вылазок, предпочитали проводить время в кругу разных девушек и алкоголя. Парни считали это показателем мужественности. — И какого черта вы направляетесь к девчонкам из Когтеврана, когда гриффиндорки, кстати, ничем не хуже, и к тому же у вас прямо под носом? Оливер закашлял от такого неожиданного вопроса от не кого бы там ни было, а от профессора! — Вы представляете, какие они недотроги? Завоевать сердце гриффиндорки — поистине огромный труд. Но для нас нет сложностей, а особенно для звёздного мальчика Джеймса, — Фред усмехнулся, глядя на недовольное лицо Поттера. — Все гриффиндорские девчонки уже его. — Он первый красавчик? — спросила Дженни, будто Джеймса и вовсе не существовало и он не слышал их разговор. — Да, но есть редкие исключения… — И это исключение та девочка? — Какая девочка? Профессор перестала сдерживать себя, пытаясь найти в памяти воспоминание о студентке, у которой в первый же день Джеймс забирал учебники и дразнил. Она хорошо запомнила её внешность — довольно необычную и тем не менее не очень яркую. — Небольшого роста, симпатичная такая… боевая, мало я видела таких смышленых учеников. Она умеет думать, в отличии от вас, балбесов. Джеймс всем своим видом кричал и показывал, чтобы друг заткнулся и молчал. "Нет, это же Дженни!" – пронеслось у него в голове. Женщина, доставляющая ему огромные неприятности, постоянно дразнящая и до жути противная не упустит момента подколоть вместе с ним и Джессику. — О, это вы о Джонс! — довольный собой и тем, что может посмеяться с любовной неудачи друга, ответил Фред.— Не поймите не правильно, профессор, но она головная боль для нас всех. — Заткнись, идиот. — огрызнулся Джеймс, но его уже никто не слушал и Фред продолжил: — Дело в том, что она — единственная и, что интересно, первая девчонка, о которой он постоянно говорит, и с которой, не переспал, не смотря на сильное желание. Да, Джейми? — Ты – труп! Не обращая внимания на угрозы Джеймса, с серьезным выражением лица профессор задумалась и вовсе забыла, что преподаватель, а не близкий друг семьи Поттеров. Вопрос опередил её мысли. — Так она не хочет быть с Джеймсом? Почему все хотят, а она нет? — А кто бы захотел на её месте? Представьте: есть один до жути противный мальчуган, дразнящий тебе глупой и мелкой начиная с первого курса. Он постоянно пытается унизить тебя и твоих друзей, попутно преследуя. Я бы сам его побил на месте Джонс. — Заткнись уже, тоже мне друг, — хмыкнул Поттер. — Это так похоже на историю какого-то романа! «Ещё какого, Дженни!»