Два Дракона

Занятно, я ловила себя на том, что мне безумно нравился наш спектакль, и реальные страдания Ская принесли мне чувство удовлетворения и отмщения. Нет, сами страдания не доставляли мне удовольствия, но это была расплата за предательство и унизительные предложения вернуться. На самом деле удивительно, как проходит любовь и как чувства, бывшие столь ценными, уходят в прошлое, а люди, без которых ты вчера не могла представить свою жизнь, становятся чужими. -Нам пора покинуть сцену. – Сказал мне маг, продолжая обнимать за плечо. Я согласилась. -Ты действительно собираешься ответить на эту дуэль, или устроишь как-то так, что она не состоится? – Решила уточнить я. С одной стороны мне было тревожно за Валтора, с другой, противник далеко ему не ровня. В ближайшие дни Скай попытается либо убрать самого «Алекса», либо повлиять на него и заставить отказаться от сражения. И вот это уже меня беспокоило, учитывая, что у темного нет других слабых мест, кроме меня. -После принятия вызова при таком количестве свидетелей, я не могу отступить без вреда для себя, своей чести и репутации. Поэтому дуэль состоится. Если король прикажет нам обоим отказаться от сражения, это уронит в первую очередь, честь его сына и его рода, поэтому открыто он не вмешается. Иным путем вмешательства со стороны правящей семьи тоже не будет, ибо я их кредитор. – Я слегка опешила от такой новости, а этот ушлый тип не скрывал своей гордости этим фактом. -Это как?! – Воскликнула я. Не нужно было быть гением, что бы понять, что Алекс Анжу весьма и весьма интересная и уникальная личность среди аристократов, но откуда такая едва ли не кабалистическая зависимость государства от него? -Очень просто, дорогая. – Улыбнулся Валтор. – Около ста лет назад предку Ская пришлось подавлять дворянский мятеж. Аристократы разделились на два лагеря, на тех, кто был за короля и тех, кто ратовал за смену династии. Это привело к гражданской войне, а это, как тебе, наверняка, известно, дело весьма и весьма дорогое. В казне Эраклиона при всем желании не хватило бы средств, чтобы около пяти лет кормить регулярные силы и наемников, не говоря уже о подкупах и прочих прелестях жизни. Тут есть два варианта выхода из ситуации, и оба связаны с кредитами, либо занять денег у соседей под установленные ими проценты, либо у своих же аристократов. Второй вариант лучше первого, ибо своего аристократа, или аристократов, можно убрать и присвоить их имущество, тем самым избавив себя от надобности выплачивать. Именно поэтому не многие аристократы соглашаются кредитовать королей, и тем приходится искать деньги за рубежом своей страны. Я решил эту проблему довольно просто, у рода Анжу нет родственников на Эраклионе, кровная якобы связка идет не с местными аристократами, а с другими моими подставными именами и фамилиями. Так я сам раз за разом прописываю себе родословную и оберегаю себя от рассекречивания. Бессмертного Алекса слишком легко было бы вычислить среди людей. Обставить мнимое старение, свадьбы, рождения детей и так далее, уже предпочтительнее, пусть и является лишь игрой с иллюзиями. Помимо конспирации, это дает мне главный козырь, все наследство после безвременной кончины рода Анжу досталось бы зарубежным родственникам. Я дал королевской семье беспроцентный кредит, золото не по курсу, а по весу и пробе. Если они уберут меня, то платить будут не одному аристократу, а множеству других, за пределами страны. Это куда более не выгодно, чем выплаты по процентной ставке парочке соседей. Я слишком выгоден им, как фигура, к тому же, если вдруг окажусь чем-то не доволен, могу потребовать выплату всей суммы сразу, поставив их в такое не удобное положение, что сразу станет совсем не до таких мелочей, как дуэли и придется срочно искать средства. – А я еще считала Ведьм и Даркара настоящими злодеями…. Они вырастили куда более страшное и масштабное зло, да такое, от которого Магикс не сможет ни отказаться, ни избавиться, из-за всей той финансовой и не только, системы, которую Валтор создал. Хотя пара вопросов у меня, все же оставалась. -А откуда у Анжу такие средства, что они стали кредиторами королевской семьи? Ты золотой прииск нашел или что еще подобное? –Хотя подумав, я отказалась от этой идеи, прииски не надежны, учитывая то, что они не восполняются. -Нет, все куда интереснее и сложнее. К тому же насчет золота, ты тоже не совсем права, у прочих аристократов в шахтах оно действительно не восполняется. – Тут так и напрашивалась концовка, «… в отличие от меня». – Все мои подставные имена помимо государственных выплат и прочего откладывают часть средств в общий фонд, в созданном ими банке. Это резервные средства для подобных кредитований и прочих непредвиденных операций, если в собственных фамильных резервах не хватит средств. – Просто и в тоже время гениально. С прочими аристократами такая схема бы не сработала, по той простой причине, что собственное благополучие каждому из них ближе, чем общее. Если бы они попытались реализовать нечто подобное, то через пару поколений передрались бы между собой за этот самый общий банк и средства в нем. Они бы старались откладывать в общий фонд все меньше и меньше, мотивируя разными причинами. У Валтора, по сравнению с ними, есть один весомый плюс, все участники банка – он сам под разными именами, но этот плюс –результат тяжелой работы и воистину демонической выносливости. Система, созданная им, только и работает, на том, что этот мужчина вытягивает ее на собственных плечах. Такое было сложно представить и осознать, тем более, что помимо всех подставных лиц был и сам Валтор, плетущий интриги по приказам Древних Ведьм и разрушающий свои же интриги уже из-за того, что не желает их победы. Воистину, бессмертные учатся ценить время и силы куда больше смертных. За этими разговорами мы довольно скоро вернулись в поместье, там нас встретил Брендон. От чего-то я почувствовала некую неловкость, когда мы столкнулись. Алекс, его нынешний сюзерен, должен был в скором времени сразиться с прошлым и бывшим другом. Я попросила у мага возможности поговорить с ним самой об этом. Брендону немногим легче будет услышать это и принять от друга, чем от хозяина, которому он не слишком-то и доверяет. Переодевшись, я пригласила парня в гостиную моих покоев в этом поместье. Темный хорошо изучил мои вкусы, чтобы сменить оформление на более приятное для меня. Стены украшала причудливая роспись под вечерние природные пейзажи, а потолок – под звездное небо. Ощущение объема пространства, перспективы и свободы было в каждой детали оформления. Минимализм в обстановке лишь способствовал этому ощущению. В малой гостиной место пейзажа занимала абстрактная роспись. Множество оттенков от голубого до фиолетового сливались на стенах в нечто напоминающее единый поток, скручивавшийся на одной из стен спиралью. Основой фона был черный цвет, на контрасте подчеркивавший этот поток, символизировавший силу и контроль над ней. Здесь же находился прозрачный кофейный столик и пара кресел, диван и небольшой декоративный камин. Брендон сразу понял, что разговор будет не из легких, учитывая, что я решила поговорить с ним практически сразу после бала. Не нужно было быть гением, что бы понять, речь пойдет о Скае. -Скай бросил вызов Алексу. – С горечью начала я. – Он при всем свете оскорбил свою жену, меня и Алекса, после чего бросил вызов из ревности. Не принять его было бы большим ударом по репутации. – Услышав все это, парень сник и потер лицо руками. Как сквайр, он должен будет сопровождать своего сюзерена на эту дуэль и, если будет дозволено, исполнит роль секунданта. Как бы мерзко Скай не поступил с ним, отказав в поддержке, Брендон не хотел становиться на сторону его противника, это было видно сразу, но условия их с Алексом контракта были подобны петле, затянутой на шее. -Почему же он такой придурок…..? – Простонал парень. – И почему именно я должен отвечать за его проступки….? Каким местом думал Скай, когда так поступал? –Брендон немного потеряно поднял на меня взгляд. – Ты можешь попросить Алекса назначить кого-нибудь другого секундантом в этой дуэли? Если с ним выйду я, это будет удар по ним обоим, в некотором роде. Для Ская понятно почему, Алекса же сочтут не честным игроком, мотивируя деморализацией противника. Если я сделаю свой ход за Алекса и ответственно сыграю роль секунданта, меня сочтут еще большим предателем, а моего сюзерена не чистоплотным человеком, берущим на работу всякий сброд. Если же предам Алекса и сделаю ход в сторону Ская, положение останется таким же, грязных пятен меньше не станет, и повезет, если их не станет больше. – Я с этим согласилась. Положение Брендона было безрадостным, с какой стороны не посмотри. -Алекс не дурак и, думаю, послушает нас. Он не желает тебе плохого. – Попыталась успокоить парня я, только тот после этих слов вскочил с кресла и подошел к окну. -Знаю, Блум, знаю. Я, по идее, должен был бы сопровождать вас на этот бал, но Алекс оставил меня в поместье, учитывая тот факт, как на меня отреагирует знать и Скай, и как себя буду чувствовать я после всего. Мы говорили об этом. И честно тебе скажу, я чувствую, что благодарен ему, но не верю, чую, что есть тут какой-то подвох. Он не просто так все это делает, не из-за хорошего отношения к тебе. Все Анжу были, есть и будут прожженными акулами бизнеса. За всю историю Эраклиона они единственный род, не спустивший и сотой доли своего состояния. Чтобы один из них так запросто отдал кому-то приличный кусок своей земли и дохода, как это делает Алекс? Ради чувств? Это бред. – Брендон говорил спокойно, почти размеренно, и только первая вспышка эмоций выдавала его настоящие чувства. Он измучился от того, что не понимал, в чем заключается интрига с ним и с его семьей в этой многоходовой игре, которую так активно ведет Алекс. Мне стоило осветить хотя бы часть картины, что бы дать парню понять, что опасности нет и Алексу можно верить. -Все дело действительно во мне. – Ответила я Брендону. – Только не совсем в том виде, в каком тебе представил Алекс. Дело во мне, Дафне и Домино. Моя планета под проклятием и вскоре я смогу его снять, но это повлечет за собой массу последствий, к которым мы хотим быть готовыми. Жители планеты живы, но моя страна отстает от всего остального Магикса почти на восемнадцать лет. Мне нужны будут сильные союзники в лице других государств и их правителей и наследников, что бы поднять Домино. На это и идет расчет. Ты лучшая партия для Стеллы и в перспективе достаточно сильны и умный король, способный вытащить Солярию из того положения, в каком она прибывает. Учитывая мои отношения со Скаем и все ссоры с Алексом, я не смогу положиться на Эраклион в этом плане, из потенциальных союзников у меня есть только Андрос и Солярия, и они оба переживают не лучшие свои времена. Скорее им нужна будет помощь Домино, чем их моей стране, когда проклятие будет снято. У Солярии много долгов, как внешних, так и внутренних. В союзе с Алексом и его кузеном, графом Ферэ дель Кастильо, еще что-то с этим сделать можно. Король Радиус не способен на это и ищет решение в браке Стеллы с достаточно богатым аристократом, который сможет погасить хотя бы внутренний долг. Андрос же едва оправившись от Ведьм и Даркара в прошлом, получил сильный удар от Валтора и восстанавливается до сих пор. Королевства этой планеты не имеют единого правителя, они раздроблены и единственный способ решить проблемы – реформировать систему правления, подведя и их тоже к единому монарху. – Именно поэтому мы с Валтором решили дождаться моего выпускного из Алфеи и там уже смотреть по ситуации, как нам действовать и когда, чтобы Домино не оказалось в одиночку под ударом Ведьм. Брендон не знал настоящего положения дел на Солярии, того, которое отец Стеллы так усердно пытался скрыть. Это было одной из главных его ошибок, не говорить правды членам своей семьи, родной и сводной дочерям, бывшей и нынешней женам, позволяя им тратить деньги направо и лево, еще больше опуская королевскую семью в долговую яму. Радиус, как по мне, был на редкость слабым королем. И если не поспешить со сменой правителя, Солярию уже ни один гений не вывезет без новых кредитов. Брендон тоже это понял из моего рассказа. Налив себе воды из графина, он в пару глотков осушил его. -И он не говорит об этом Стелле? Радиус совсем не заботится о ее образе в глазах народа? – Парень был зол на будущего тестя, на столько, что забыл обо всех правилах этикета в обращении к королевской особе. – И как ты думаешь я должен с этим со всем справиться, учитывая в какую задницу сейчас катится страна. Я не аристократ, не имею доходов, способных хоть как-то повлиять на ситуацию. – Брендон, наконец, начал понимать, почему Алекс за него взялся и зачем предлагает работать на него за оклад в десяток раз превышающий обычный, одаривает наследственным баронством и стремится оставить репутацию своего сквайра чистой. -Вот в этом и заключается причина, по которой тебе нужна такая прожженная акула бизнеса, как Алекс, с кучей связей и возможностей. Тот, кто знает, как выходить из подобных тяжелых положений, кто знает к кому из аристократов Солярии можно обращаться за помощью, а к кому нельзя, кто поможет тебе без той тяжелой процентной оплаты, какую предложил бы кто-то другой. И да, все ради того, чтобы потом, в перспективе, поднять Домино. – Я отвечала ему так же взвешенно и спокойно, за эти месяцы общения с Валтором, я научилась управлять своими эмоциями куда лучше прежнего, так же научилась добиваться нужной мне реакции, управляя тоном и тембром голоса. Брендон понял все именно так, как я пыталась донести до него. Теперь огромный кусок пазла в голове парня встал на место. Если я права насчет него, всех вопросов это не решит, но поможет разобраться с главными. Они с Алексом смогут найти общий язык, главное только подтолкнуть Брендона к этому.