Долг Дворянина

      Войско Графа Харингота подошло к родовому гнезду семейства Харингот. Небо затянуло грозовыми тучами, в воздухе чувствовался запах озона. - Сотник Стен, начать осадные работы. Сер Роберт, возьмите отряд конных наёмников и не дайте ни единой возможности проскользнуть гонцам мимо осадного кольца. - раздавал приказы Граф Харингот. - Ваше сиятельство, похоже они не собираются прятаться за стенами. - заметил сотник Стен. Из крепостных ворот замка выходил отряд лёгких всадников. - Вот же чёрт! - выругался Харингот. - Ну ничего, будем играть от обороны. Пехота, поднять щиты! Построение - стена щитов! Стрелки за пехоту! Стрелять по моей команде! Послышались повторные команды десятников. Воины выполняли приказ. Несмотря на слабую подготовленность бойцов, через несколько секунд построение было завершено. Отряд всадников стремительно приближался к позициям свадийцев. Когда до первых рядов воинов Харингота оставалось лишь тридцать шагов, всадники затормозили своих коней и достали заряженные арбалеты. - Огонь! - Прокричал Харингот. Стрелы и арбалетные болты поразили свои цели. Большое количество всадников пало со своих коней. У других же пострадали животные, и они свалились с ними на землю. - Отлично, далее стрельба по готовности! В ответ ударил арбалетный залп выпущенный профессиональными наёмными бойцами. Несмотря на защиту в виде щитов, многие воины Харингота обхватили руками торчавшие из их тела снаряды. - Ваше сиятельство, смотрите! - сер Роберт указывал поодаль от отряда всадников. Несколько всадников отделились от основного отряда и пришпорив коней скакали вдоль крепостных стен, намереваясь покинуть ещё не сформированное осадное кольцо. - Чёрт, они уйдут. Вот их основной план. Что же, Сер Роберт, планы изменились. Собирай своих всадников и атакуйте всадников врага, свяжите их боем, они не должны уйти. - Слушаюсь! - опустив забрало шлема, сер Роберт повёл рыцарей телохранителей и наёмных конников во фланговую атаку на врага. Заметив передвижения противника, лёгкие всадники-вороны начали перестраиваться для того чтобы задержать вражескую коницу, и не дать ей возможности добраться до гонцов. Не осознавая, что в действительности сами являются их основной целью. Мощный удар рыцарской кавалерии буквально сшиб первые ряды лёгких всадников. Остальные же увязли в неравной битве. Через некоторое время к месту столкновения подошли пехотинцы и вступили в бой с Сумеречными воронами. Когда они осознали, что никто не старается перехватить гонцов, вместо того чтобы крушить их, всадники попытались отступить. Но было слишком поздно. Вокруг их отряда сформировалось плотное кольцо. Пытавшихся прорваться постигала участь подушечки для иголок. Сила лёгких всадников в мобильности, в такой ситуации они не могли ей воспользоваться. - Сдавайтесь, воро́ны. Вам не сбежать. - сказал Сер Роберт. - Сложите оружие, и мы сохраним ваши жизни. - Никог... - метко выпущенный арбалетный болт оборвал речь одного из воронов. Над полем боя установилось затишье. Через несколько секунд молчания, один из воронов бросил меч. За ним по одному, мечи начали сыпаться на землю. - Прекрасно. - к месту столкновения подъехал на своём скакуне Граф Харингот. - Сопроводить пленных в лагерь. Собрать оружие и снаряжение. Остальные, начать строительство штурмовых лестниц. Солдаты начали выполнять приказы. К Графу подъехал сер Роберт. - Что мы будем делать дальше, милорд? - Идти на приступ. Гонцы в скором времени приведут подкрепление. Даже если это будет одна небольшая дружина Родокского лорда, у нас не останется шансов на успех. Сер Роберт вдумчиво кивнул. - И ещё - Харингот окликнул уже собравшегося уходить Роберта. - Мы не сможем выполнить обещания данного пленникам. - Что!? Что вы имеете ввиду, ваше сиятельство? - неверяще спросил сер Роберт. - В этом штурме мне потребуется каждый солдат. Каждый воин должен пойти на приступ вместе со мной. Я не могу оставить ни одного, даже самого слабейшего ополченца охранять пленных. А получить десяток болтов в спину, в самый ответственный момент похода, в мои планы отнюдь не входило. - Да, вы совершенно правы, милорд. - Сер Роберт был сер, как затянувшееся тучами небо. На ладонь графа упали первые капли дождя. Сотник Стен возвращался в палатку графа, где был основан штаб командования. Неподалеку в роще послышался звук разряда десятка арбалетов, и чуть различимые человеческие стоны. Стен знал, что это значит. Он был рад, что граф лично занялся этим не благородным делом, и не стал просить об этом своих приближенных. Ему было жаль этих людей, но он понимал причины подобного поступка. Или по крайней мере думал, что понимал. - Приветствую вас, господа. Сотник вошёл в палатку командования. За столом сидели многие лично знакомые ему десятники, и глава рыцарей-телохранителей, с которым он неплохо сдружился во время этого похода. Большинство ответило ему кивком. Заняв своё место у стола, и перекинувшись парой слов с Робертом, Стен принялся ожидать своего господина. Тот появился спустя пару минут. Резко откинув полог палатки Глава дома Харингот сбросил мокрый от бушующего снаружи дождя плащ. - Все на месте? - задал риторический вопрос Граф. Осмотрев палату и убедившись в наличии всех своих командиров, он склонился над планом замка - Вот и прекрасно. - сделав паузу он продолжил - Наш план прост в своей сути, но не так прост в реализации. Десятник Эрик возьмёт на себя командование стрелками. Твоя задача обстрел стен, и уничтожение вражеских стрелков. Главное создать давление, не дать им вольготно вести обстрел наших штурмующих стены десятков. - Я не подведу вас, ваше сиятельство! - подобострастно высказался в поклоне Эрик. - Надеюсь на это. Командование штурмом стен и ключевую задачу - взятие ворот, я возлагаю на тебя, Стен. Главная твоя цель - это открытие крепостных врат, и удержание их в таком положении до того момента как в крепость ворвутся наши всадники во главе со мной и сером Робертом. - Приложу максимум усилий, милорд. - Вы уверены, что должны лично участвовать в сражении, ваше сиятельство? Ваша рука вряд-ли полностью восстановилась. - выразил опасение Роберт. - Я уверен, сер Роберт! - твёрдо заявил Граф Харингот отстранившись от плана замка. Совет командования был закончен. Через несколько часов, воины Харингота взялись за штурмовые лестницы...       На вершине, старой, единственной округлой башни Замка Харингот, несмотря на всё буйство природы, расположился молодой на вид воин. Ни дождь, ни резкий порывистый ветер, что развивал его плащ подобно флагу, не смогли заставить его покинуть свой пост. Никто не просил его находится здесь - это было его собственное желание. Граф Элвин де Кров рассматривал лагерь истинного хозяина этого замка. Или скорее бывшего хозяина, ведь этот замок обещал Элвину Король Родокии, за внедрение в ряды свадийцев, и нанесение им внезапного удара. Наивный... Восстановление его в благородном звании далеко не главная цель Элвина. Его цель куда значимее, и возвышеннее обычных дворянских междоусобиц. И овладевание замком Харингот - лишь один из этапов его грандиозного плана. Он не гордился своим предательством, но его цель оправдывает любые средства. Да, это именно так. И для того чтобы воплотить эту цель в жизнь, сейчас он должен защитить Замок Харингот - это его личный долг. Рыцарь наблюдал как его люди штурмовали родной ему замок. Здесь прошло его детство и юношество. Здесь правил его отец, правил его дед, и отец его деда. Отсюда начинался его путь дворянина, здесь и должен был закончиться. Ледяной дождь бил ему в лицо, ветер казалось пытался сбросить с коня, но им было не под силу заставить его отступить. В этом замке удерживают его сестёр, в нём же находится и его кровный враг - предатель по вине которого погиб его отец. Элвин должен умереть, он заплатит за своё предательство! Я должен вернуть то, что принадлежит мне по праву! - такие мысли крутились в голове главы дома Харингот. Он должен завоевать Замок Харингот - это его личный долг. Воины Харингота подносили лестницы к стенам замка. Со стен на нападающих сыпался смертельный дождь из болтов и стрел. Но на место каждого убитого или раненого солдата, сразу же вставал другой. А из-за их спин, в ответ доносились разряды арбалетов, и свистящая песнь луков. - В атаку! За Свадию! - лестницы достигли стен и первые потоки свадийских почти необученных ополченцев бросились в бой. За ними сразу же выдвинулись профессиональные пехотинцы и наёмные воины. На стенах завязалась лютая сеча. Шум, гам, лязг оружия и казалось вторящие этому безумию раскаты грома. Эту "песнь" войны графу Харинготу приходится слышать уже не впервой, но почему то именно сегодня она кажется особенно устрашающей. На момент он даже засомневался, стоят ли его убеждения, его долг и честь, всех этих оборванных и искалеченных жизней. - Милорд, не беспокойтесь всё идёт по вашему плану. - будто почувствовав сомнения господина, сер Роберт попытался поддержать его. - Знаю! - хлёстко ответил граф, загнав поглубже глупые сомнения. - Выдвигаемся к воротам, Стен скоро откроет их! Ударный кавалерийский отряд направился вперёд. Блок, удар! Блок, удар! И прорубленное горло очередного врага! Почти как на тренировке. Сотник Стен личным примером казалось толкал вперёд своих солдат. Видели бы его сейчас друзья! Возможно их мечты воплотились в нём, славный воин прибывающий своим мечом путь себе и своим товарищам. Как в легендах, которые они так любили слушать у местного деревенского героя, старого солдата. - Вперёд! Ворота уже близко! Граф надеется на вас! - клич командира поддержали его воины, и солдаты навалились с тройной силой. Сумеречные вороны сдерживали свадийцев профессионально, храбро и отчаянно, но казалось что свадийцы потеряли всякий страх в присутствии своего лидера. Стен заблокировал щитом очередной удар пики, и дал удар на отмашку. Осталось немного! - Воины Свадии, вперё... - слова застряли на губах Стена, что-то с огромной силой ударило ему в спину. Развернув голову он обнаружил на соседней округлой башне - латника с разряженым арбалетом в руке. В этот же самый миг, воспользовавшись тем, что враг отвлёкся, ворон воткнул пику под рёбра Стену. За ней последовала ещё одна, и ещё... Буквально подняв сотника на пиках, вороны скинули его со стены во внутренний двор замка. Свадийцы опешили. Увидев жестокую смерть того, кто вселял в них непоколебимую уверенность в успехе, воины практически полностью потеряли свой пыл. Увидев поднятого на пиках Стена, Граф направил коня к штурмовым лестницам. - Роберт, командование прорывом на тебе! - Ваше сиятельство... - попытался остановить господина сер Роберт, но тот уже галопом мчался на помощь своим воинам. Вороны начали оттеснять морально потерянных бойцов Харингота от ворот, как вдруг послышались крики: - Это Граф! Граф Харингот с нами! Рыцарь соскочил со своего коня, и прикрываясь тарчем начал взбираться по лестнице. - Убейте его! - послышалась команда с верха башни. Раздались звуки в разнобой спускаемых арбалетов. Большинство болтов попали в щит, отдаваясь болью в не до конца зажившем плече. Другие пролетели рядом, несколько проскользили по пластинам доспеха. - Хах, везунчик... - проговорил Граф взобравшись на стену. - Граф с нами! В атаку! За Графа! За Сотника! За Свадию! - вновь послышались кличи, и боевой дух наполнил сердца свадийских воинов. Жажда мести за лидера, желание не оплошать на глазах у господина, боевой азарт - свадийские солдаты бросились на воронов с такой яростью, что стали пободны нордским берсеркам. Граф Харингот взглянул в сторону ворот, было ясно: вороны не долго смогут сдерживать его воинов. Ворота скоро будут открыты. Тогда он обратил взгляд в обратную сторону, на башню откуда доносились команды. На ней находился его враг - Элвин де Кров. Их взгляды пересеклись, и грянул гром. Выхватив свой меч бастард, и вызвав с собой нескольких пехотинцев Граф Харингот направился на столь долгожданную встречу со своим долгом. Прорываясь сквозь гвардейцев Элвина, он ощутил то, чего никогда раньше не ощущал - слепой жажды крови. Кровавая пелена накрыла взгляд и отпустила лишь тогда, когда взобравшись на верх по винтовой лестнице, ему в лицо ударила ледяная дождевая вода, "вымывая кровь из глаз". - Перекрыть доступ в башню, здесь я справлюсь сам! - Граф отдал приказ пехотинцам. - Вот это благородство, ваше сиятельство, наверное стоило ожидать чего-то подобного от вас. Вот мы и встретились вновь. - Ворон отбросил арбалет в сторону достав свой эспадон. - Многое изменилось с тех пор, Элвин. - сухо ответил Граф Харингот встав в некое подобие дуэльной стойки. - Что же? У тебя стало на несколько родственников меньше? - сказал Элвин злобно ухмыльнувшись. - ах да, ты не знаешь. Твои сёстры тоже мертвы. Выпили яд, когда мы брали замок. В глубине души Харингот уже смирился с возможностью такого исхода. Но слова Элвина сильно ударили по нему. Надежда испарилась. Ярость вновь стала накатываться на него. - Перед тем как я тебя прикончу, скажи... Скажи зачем?! Зачем ты это делаешь!? Неужели ты просто жалкий властолюбец, готовый на всё ради удовлетворения собственного тщеславия!? - сказал Граф с трудом сдерживая ярость. Ворон развернулся к нему в пол оборота и начал осторожно передвигаться по башне выискивая более удобную позицию для атаки. - Ха-хах, тщеславие, властолюбие? О нет, нет, нет, нет... Это совершенно меня не интересует. Всё то что ты перечислил гораздо более присуще вам, спесивые аристократы. Это вы готовы жертвовать тысячами жизней чтобы добиться более высокого положения для себя и своей семьи. Я же несмотря на то, что действительно был рождён в дворянской семье, считаю себя человеком простым. Таким среди которых я вырос. Заметив передвижения Элвина, Харингот тоже изменил свою позицию. - Тогда зачем, чего ты добиваешься? - Граф аккуратно передвигался по кругу напротив Элвина, не давая ему возможности получить более выгодную позицию. - Свободы! - Элвин совершил резкий выпад заблокированный Харинготом в самый последний момент. - Я жажду свободы для себя и для всех тех людей живущих под игом феодалов! - Это безумие! - Граф совершил ответный удар, который также не добился успеха. Некоторое время они кружили вокруг друг друга в тишине, выжидая возможности для атаки, подобно диким животным сражающихся насмерть. - Нет - это безумие для нынешнего общества, в основе которого лежит феодализм. Но когда я изменю само общество, тогда мои идеи больше не будут казаться такими безумными. И ты преграда на пути этого нового общества, препятствие на пути прогресса! - Элвин де Кров бросился в быстрой, силовой атаке на врага. Рубящий верхний, рубящий справа, колющий. Успешно заблокировав первые два удара щитом, и последний парировав мечём Граф Харингот вновь получил передышку. Левая рука болела, холодный ветер казалось пронизывал душу. И лишь жар жажды мести согревал Харингота. - Ты лишь предатель прикрывающий собственные низменные деяния, высокими целями. - в этот раз уже Харингот провёл серию ударов, которая тоже не достигла цели. В этот же момент послышался шум поднимающейся крепостной решётки, и в ворота замка влетел отряд рыцарей сера Роберта. Там их встретили элитные части "Сумеречных воронов" и в воротах завязалось крупное сражение. Противники вновь разошлись по разные стороны башни и Граф Элвин встряхнул мечём, будто бы стараясь скинуть с него капли дождя. - Даже если и так, я всегда признавал свои грехи. Я буду держать в памяти все жертвы павшие во благо моих идеалов столько, сколько смогу. И сейчас ты присоеденишься к ним! - прокричав последние слова Элвин вновь бросился в атаку. Удар, удар, удар, удар. Град стремительных ударов посыпался на Графа Харингота. Блокируя изо всех своих сил выпады врага, Харингот переоценил собственные возможности и последним ударом эспадона, Элвин выбил у него из ослабшей руки тарч. Щит полетел вниз с башни. Рука онемела. - Аххх, когда же ты умрёшь?! - Элвин провёл ещё две силовые атаки заблокированные мечём-бастардом удерживаемый уже двуручным хватом. Графу казалось что он уже на пределе. Рука практически перестала слушаться его. На тело навалилась усталость. Дела у Роберта шли не лучше, рыцарям не удалось пробиться во двор, и преимущество стало плавно переходить к воронам. - Ты не представляешь, как я уже ненавижу тот день, когда я спас твою жизнь. Кто же знал, что ты станешь серьёзной проблемой? - Элвин совершил резкий колющий удар в область сердца Харингота. Совершив уворот ему удалось увернуться от прямого попадания эспадона в грудь, однако меч прошёл вскользь заставив Графа потерять равновесие. Элитные силы "Сумеречных воронов" начали оттеснять рыцарей от ворот, некоторые конные наёмники начали отступать. Перегруппировавшиеся отряды на стенах, начали предпринимать попытки вернуть контроль над воротами. Воспользовавшись моментом Элвин нанёс очередной силовой удар который выбил меч Харингота из его рук. Не успев отойти от потрясения, Харингот попробовал поднять меч, но удар ноги в грудь опракинул его навзничь. - Вот ваша суть. Ты можешь сколько угодно называть меня вороной, а моих людей вороньём, однако пусть на твоих знамёнах ястреб сейчас ты больше похож на червя. - Элвин медленно вознёс эспадон над головой Харингота. Вдруг со стороны леса послышался звук горна. Из него выдвигалась конная лавина свадийских рыцарей. Элвин на мгновение забылся. Пусть это и было всего лишь мгновение, больше времени и не требовалось. Выхватив давно нащупываемый им кинжал, Харингот всадил его в бедро командира воронов, и в этот же миг перекатился в сторону. Послышался резкий непродолжительный вкрик, а в месте где только что была голова Графа, эспадон вышиб щебень из каменной кладки. Элвин отпрянул, и пошатываясь отошёл к другой стороне башни. Сжав зубы он выдернул кинжал из бедровой кости. Бросив ненавистный кусок металла, он поднял взгляд чтобы найти виновника собственных страданий. Но лишь для того чтобы обнаружить вонзающийся в его грудь меч-бастард. Пройдя мимо стальной пластины в месте крепления и пробив тонкую кольчугу, меч вошёл в грудь и пройдя её насквозь, упёрся в пластину на спине. Протащив противника до края башни, заставив Элвина буквально лечь на пространство между зубцами Харингот остановился. - За моего отца! - Харингот сказал это своему врагу буквально в глаза. Лицо Элвина исказила боль. - За мои сестёр! - с этими словами он начал медленно доставать из его тела меч. Из рта Элвина пошел кровавый кашель. Вновь грянул гром. Неподалёку ударил разряд молнии. Лицо Элвина вновь стало выражать осмысленность. Он вцепился окровавленной рукой в плащ Графа. Гляда прямо ему в глаза, собрав все оставшиеся силы он сказал: - П-пр-рости за в-всё... - Нет. - Харингот разжал руку ворона. Граф Элвин де Кров бесшумно полетел вниз со стены. В этот краткий миг, когда было поздно о чём то сожалеть, и незачем о чём либо мечтать. В эти самые длинные в его жизни секунды, дворянин, что был предан своими родными и выращен родственниками его служанки, впервые в этой жизни почувствовал себя действительно свободным. Когда тело его кровного врага упало в мутную воду крепостного рва, Граф Харингот скинул с себя шлем и тихо произнес: - Я выполнил свой долг, отец. Войска Харингота и неожиданно подошедшие союзники довольно быстро сломили последнее сопротивление "Сумеречных воронов" оставшихся без своего командира. Большинство увидев падение графа де Крова, сразу же сдались в плен, остальные либо сдались позднее, либо погибли с мечами в руках. Во дворе замка поодаль от остальных воинов собрались три поистине знатные особы. - Благодарю вас, ваше высочество. Я не думал, что вы решите использовать личную гвардию для помощи вассалу вашего брата. - сказал склонив голову в поклоне Граф Харингот. - Мы с вашим отцом были друз... политическими союзниками. Я оказал вам поддержку в сложное для вас время, взамен я буду ожидать того же от вас. - сказал принц Гарлаус. - Ясно, что же вы можете на меня рассчитывать. - Именно это я и ожидал услышать. Франциск, готовь гвардию к выступлению. - наиграно небрежно бросил принц. В действительности было очевидно, что он находится весьма в приподнятом настроении. - Что же, и тебе, брат, спасибо. Не думал, что ты захочешь иметь что-то общее со мной после тех событий. Да и я честно говоря не собирался. - сказал Харингот Кларгусу. - Я был не прав. Я обвинял тебя в том, в чём ты в действительности не виноват. Так что извини, я соболезную твоей потере. - с искренностью в голосе сказал Кларгус - Извинения приняты. Теперь мы двое самые родные друг у друга люди, как ни как. Хех. - грустно улыбнувшись заметил Харингот. Спустя несколько дней королевский гонец сообщил о прекращении военных действий с Королевством Родокия. Сотника Стена посмертно нарекут рыцарем и отвезут на вечный покой в его родную деревню. Сер Роберт и другие рыцари-телохранители составят почётный эскорт для бравого воина, и верного человека. Графья Монтевар и Клаис фон Дирим вернуться в Свадию за выкуп. Тело Антуана Харингота, Графа Грейнвада, Готфрида ли Лазоти и других воинов Свадии погибших под стенами Ялена, похоронят со всеми подобающими почестями неподалеку от Ялена. Это была благородная инициатива юного Графа Гутланса, который решил сам позаботиться о погибших. Возможно таким образом он надеялся откупиться от собственной совести. Деревня Глунмар со временем восстановилась, и пусть не превзошла былой уровень развития, всё равно неплохо разрослась. Округлую, старую башню на которой произошло столкновение Ястреба и Ворона в скором времени снесли. А всех воронов приближавшихся к замку ближе чем на десять метров уничтожали. Что произошло с королём Эстерихом и принцом Гарлаусом мои читатели и так прекрасно знают.