[X]
Хиллс просто бурлил энергией, когда Реджина появилась там после сытного обеда с Кэтрин, состоящего из риззото с грибами и пармезаном. Вокруг сайгаками носились дети самых разных возрастов, а в ближайшей комнате за огромным столом сидела Мэриан в компании служащих и нескольких незнакомых ребят, скорее всего, кадетов полицейской академии. Прежде чем встречаться с детьми, они должны были обговорить детали. Реджина приветливо кивнула, помахала Мэриан и, преодолев холл, распахнула двойные двери, за которыми располагались баскетбольная и детская площадки, а ещё совсем небольшой крытый скейтпарк. Она со вздохом опустилась на ближайшую скамейку. Мэриан без труда сможет отыскать её здесь, когда выдастся свободная минутка. Реджина любила отсиживаться на улице и каждый раз, наведываясь в Хиллс, приходила сюда. Да, она была одним из немногих меценатов, к тому же не из числа тех, кто был сильно вовлечён в повседневную работу этого места, и всё равно приезжала в центр регулярно. Реджина хотела, чтобы дети ни в чём не нуждались. Она зарабатывала много денег, не говоря о внушительной сумме от семейного состояния, хранившейся на защищённом банковском счёте, и порой не знала, что делать со всем своим богатством. А ещё Реджине безумно нравилось смотреть на результаты. Последнее крупное вложение — детская площадка. И не было для неё большего удовольствия, чем наблюдать за играющими детьми, получившими вдруг короткую передышку. Прямо сейчас ребята постарше, разделившись на команды, играли в баскетбол. Две девочки катались на скейтбордах. А площадка пустовала, если не считать крошечного мальчишки. На вид ему было лет пять, может, чуть меньше, и он выглядел немногим младше детей, которых обычно привозили сюда по средам. Он сидел на самом верху деревянной башни, прислонившись спиной к стене замка, свесив ноги вниз. Да. Он перелистывал огромную книгу. Долго не раздумывая, Реджина вскочила со скамейки и торопливо пересекла площадку, но когда ступила на мягкий грунт, замедлила шаг. Она не хотела пугать ребёнка и сначала просто наблюдала за ним. Непослушная копна каштановых волос, безразмерные перчатки и шарф. Очаровательный донельзя он увлечённо разглядывал красочные картинки и временами морщил лоб. Наверное, предположила Реджина, какие-нибудь сказки. Реджина подпёрла плечом деревянную балку и, когда мальчишка, на мгновение отвлёкшись от книги, встретился с ней взглядом, подарила ему ласковую улыбку. — Привет, — прошептала она, разглядывая его усыпанное веснушками лицо и сопливый нос. — Меня зовут Реджина. Большущая у тебя книга. Пацан снова взглянул на неё и широко улыбнулся. Видимо, она не прогадала, решив, что начинать разговор лучше всего с комплимента его книге. — Моя любимая! — он попытался перевернуть её, чтобы показать обложку, но книга была такой огромной, что с первого раза не вышло. — В ней сказки. Бабушка и дедушка подарили мне её на прошлое Рождество. — Выглядит здоровски, — заметила Реджина. По какой-то причине она чувствовала, что этот мальчишка не отсюда. Он совсем не походил на здешних детей, говорил о семье, да и в целом не казался заброшенным. Одежда была чуть великовата, но выглядела новой, а ещё у него не было взгляда, присущего всем детишкам, с которыми ей довелось пообщаться в Хиллс. — Как тебя зовут? Он шмыгнул носом и вытерся тыльной стороной перчатки. — Генри. Реджина не сдержала широкой улыбки. Генри. Совпадение? В наши дни не так уж часто встретишь это имя. — Да ты что! — её глаза увлажнились от умиления. — Моего папу зовут Генри, только он — старый. — Неее! — Генри недоверчиво округлил зелёные глаза. — Да, — заверила Реджина, для верности кивнула и засунула руки в карманы пальто. День выдался холодный, но этот ребёнок всё равно сидел на детской площадке со своей книгой сказок и насморком. — Ты не бывал здесь раньше? Генри помотал головой. — Нет, — захлопнул книгу и попытался запихнуть её в рюкзак. — Я сегодня болею. Ма говорит, что я не могу ходить в школу, когда болею, потому что другие дети тоже могут заболеть, — добавил он таким тоном, будто делился с ней большим секретом. Реджина приподняла бровь. — Твоя ма так сказала, да? Тогда что ты делаешь здесь? Несколько мгновений Генри обдумывал её слова, а потом, застегнув молнию, с расстановкой произнёс: — Ма работает, а я не мог остаться ни с тётей Руби, ни с тётей Дороти, ни с бабушкой и даже ни с дедушкой, и мне пришлось остаться с тётей Мулан, — он помолчал, перебирая пальчиками молнию на рюкзаке. — Она моя самая новая тётя, но она тоже классная, а сюда пришла, потому что будет настоящим полицейским офицером! Точно. Кадеты. — Звучит очень круто, — Реджина не сдержалась. Протянула руку и убрала с его лица шарф. — Но, может быть, тебя не должно здесь быть, раз ты немного болен, м? У Генри хватило совести сделать виноватое лицо. — Я собирался сидеть внутри и читать книгу, но там были взрослые ребята, а потом я увидел башню, и она напомнила мне про сказки. Мулан сказала, чтобы я сидел и ждал, пока она закончит разговаривать, но я очень-очень хотел посмотреть башню, — протараторил он и посмотрел на Реджину таким пламенным взглядом, совсем несвойственным ребёнку его возраста, что она искренне удивилась. С губ Реджины невольно слетел тихий смешок. Этот непосредственный ребёнок, пожалуй, был самым восхитительным ребёнком из всех, кого она когда-либо встречала. Он не только смог запасть ей в сердце, но и усилил желание обзавестись собственными детьми. И её безгранично радовало, что у мальчишки была какая-никакая семья, что он не рос предоставленным сам себе. Он был слишком ценным для такой участи. Реджина взяла его рюкзак и забросила на плечо. — Может, поищем твою тётю Мулан? Она будет волноваться, если не найдёт тебя. Генри решительно кивнул, скатился с горки и с грохотом приземлился прямо на землю. Реджина даже слова сказать не успела, как он ухватился ручонкой за её пальцы и потащил к двойным дверям. Реджине не хватило бы никаких слов, чтобы описать чувство, которое она испытала в этот момент. Удивительное ощущение, следом за которым на неё нахлынула волна материнской нежности, такая мощная, что всё, чего она хотела, — это крепко-крепко обнять его. Но Реджина понимала, что нельзя, надо дождаться, пока у неё появятся собственные дети. И она позволила ему отвести себя в здание, где первой их встретила разъярённая и очень взволнованная Мэриан. … которая заметно расслабилась, завидев Генри. — Мулан! — крикнула она куда-то в сторону. — Я нашла его! Генри застенчиво улыбнулся. Реджина закусила губу, сдерживая ответную улыбку. — Простите, кажется, я нашла очень решительно настроенного Генри на улице, — пояснила она, когда незнакомая девушка, вероятно, та самая Мулан, отмахнувшись от Мэриан, рухнула на колени перед Генри. — Генри! — выдохнула она и заключила его в крепкое объятие. — Ты должен меня слушаться! Я волновалась! — в её голосе слышалось скорее облегчение, чем раздражение. Мулан быстрым движением смахнула густую чёлку с его глаз. Затем посмотрела на Реджину, и её радость сменилась удивлением. — Привет, — она встала. — Спасибо. Не в силах скрыть собственное изумление, Реджина протянула девушке рюкзак и смерила её ещё одним взглядом. Конечно. Конечно, тётя Генри оказалась не кем иным, как вышибалой из GaY, ведь в жизни Реджины так мало переплетений! Вышибала, пришедшая на помощь Эмме Свон пятничным вечером, выставившая из бара Реджинальда и его дружков и обеспечившая Реджине и её подругам столь желанное спокойствие. Совпадение? Серьёзно? — Привет, — ответила она и, когда Мулан забрала рюкзак, опустила руку. — Я нашла его в замке. Он немного выбивался на фоне остальных. Должно быть, Реджина не смогла скрыть замешательство или пренебрежение, потому что Мэриан сочла нужным вмешаться. — Реджина, — заговорила она. — Думаю, ты помнишь Мулан из GaY? Она — кадет. Реджина и сама догадалась по эмблеме, украшавшей толстовку Мулан, но решила оставить язвительный комментарий при себе. — Да. Пятница, вечер, верно? — она расправила плечи. Мулан кивнула. — А это моя подруга Реджина. Помнишь её? — продолжала Мэриан. — Она финансирует многие наши проекты, связанные с этим местом, и каждую среду приезжает в Хиллс проведать детей. Мулан казалась искренне обескураженной полученной информацией, и это явственно читалось на её лице. — Правда? Это здорово, — она снова кивнула и привлекла Генри ближе. — Мне нужно подготовиться к презентации, — она строго посмотрела на притихшего ребёнка. — Будешь хорошо себя вести? Или мне придётся рассказать твоей маме о твоём незапланированном визите в замок? Генри смущённо улыбнулся ей. Торжественно пообещал: — Буду! В зелёных глазах светилось озорство. Реджина усомнилась в искренности его обещаний. Мулан тоже заподозрила неладное, что было видно по её недоверчивому взгляду. — Неужели? — она скептически изогнула бровь. Мэриан, похоже, происходящее забавляло. — Знаешь, что, — услышала Реджина собственный голос. — Мне необязательно присутствовать на твоей презентации. Почему бы мне не присмотреть за ним? Мы можем почитать, — последние слова предназначались скорее Генри, чем Мулан или Мэриан. — Устроимся прямо здесь, за столом, чтобы ты могла видеть его, — добавила она и на всякий случай указала на стеклянную стену, отделявшую небольшой кабинет от конференц-зала. Мулан улыбнулась Генри. — Согласен, малыш? Генри просиял и нетерпеливо закивал. — Да! Реджина хорошая! Мулан приподняла бровь. — Ты уверена? Он может просто посидеть в уголке, как и планировалось. — Ерунда, — отмахнулась Реджина и выхватила рюкзак Генри из рук Мулан. — Лучше почитаем. Я всё равно приезжаю сюда ради детей. Лицо Мэриан озарила широкая улыбка. — Реджина прекрасно ладит с детьми, уверена, с маленьким Генри всё будет в полном порядке, — она сунула руки в задние карманы джинсов: — Пошли. Захватим кофе и поможем Тинк настраивать аппаратуру. Реджина, крепко сжимая рюкзак Генри, проводила их взглядом. Интересно, ей показалось, или Мэриан действительно строила глазки Мулан? Неужели её подруга запала на вышибалу из GaY? Она подумала, что нужно будет попозже спросить об этом у самой Мэриан. Что-то здесь явно было не так. Генри нетерпеливо подпрыгнул и посмотрел на неё широко раскрытыми глазами. — Почитаешь мне историю о Злой Королеве? Реджина махнула в сторону круглого стола и кивнула: — Да. Да, я почитаю о Злой Королеве, но только, если покажешь мне свои любимые картинки, все до одной. — Я и собирался показать! — воскликнул Генри и, сбросив безразмерную куртку, неуклюже забрался на один из стульев. Его движения были настолько очаровательны, что Реджине пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться. При этом он был одет в ярко-красную футболку с изображением огромной пожарной машины. Как один ребёнок может быть таким необъяснимо милым?[X]
Высокая, длинноногая девушка, обладательница густой копны каштановых волос с красными прядями, которую Генри называл тётей Руби, забрала его минут за десять до конца разговора кадетов с детьми. И теперь Реджина и Мэриан не спеша потягивали кофе, дожидаясь, пока ребятишки вдоволь наобщаются со всеми будущими «крутыми» полицейскими. От Реджины не скрылось, что Мэриан высматривала в толпе определённую девушку, и теперь она не сомневалась, что в первый раз ей не показалось. Подруга на самом деле запала на будущего офицера полиции. Мэриан грела замёрзшие руки о тёплую керамическую кружку. — Так что это сейчас было с ребёнком? — Он просто милашка, правда? — вопросом на вопрос задумчиво ответила Реджина. Подула на кружку. Мэриан кивнула, сделала небольшой глоточек кофе. — Да, очень славный пацан. И примерно одного возраста с Роландом, — она помолчала, бросив ещё один быстрый взгляд на Мулан, которая опустилась на колени перед маленькой девочкой. — Возможно, мне стоит предложить Мулан познакомить детей, ну, в следующий раз, когда она будет присматривать за Генри. Реджина прикусила губу, чтобы не ответить язвительной колкостью. Мэриан всегда была очень мила и обходительна с ней. Было бы нечестно с её стороны вмешиваться, пусть наслаждается своим лёгким увлечением. — Возможно, — отозвалась она. Мэриан, ничуть не смутившись, продолжила: — А ещё она сказала, что в субботу будет работать в баре, — она с надеждой посмотрела на Реджину. И, легонько толкнув локтём, добавила: — Не хочешь составить мне компанию? Заодно попытаемся найти тебе женщину. Реджина не собиралась показываться в баре в ближайшем будущем, учитывая, что с пятничного провала прошло всего ничего, но ей некстати вспомнился последний разговор с матерью. Кто знает, может быть, это не такая плохая идея? Если она правильно разыграет свои карты, возможно, мать оставит её в покое хотя бы на какое-то время и не будет подсовывать генерального директора. Реджина кивнула и тоже пригубила кофе. — Правда? — Мэриан смерила её недоверчивым взглядом, но в следующее мгновение широкая улыбка озарила её красивое лицо. — Отлично! — Не надо так удивляться, — кисло возразила Реджина, но продолжить ей помешала смущённая Мулан, занявшая один из свободных стульев. Мэриан тут же встрепенулась: — Всё хорошо? — Да, — ответила Мулан, — просто отлично. Мэриан сверкнула улыбкой, на все тридцать два, и продолжила: — Здорово! Мне показалось, дети были в восторге, им было интересно познакомиться с вами поближе. Мулан кивнула. Несколько мгновений что-то сосредоточенно обдумывала, пальцем выводила круги на столешнице и хмурилась. — Я тут кое о чём подумала… — наконец заговорила она. Реджина подавила желание закатить глаза в ответ на вопиющую нерешительность. По интонации чувствовалось, что она почему-то решила, что её предложение не встретит никакого отклика. Мэриан мгновенно насторожилась. — О чём? Мулан кашлянула. — Большинство детей заинтересованы в саморазвитии, они хотят разобраться в своей жизни, понимаете? Но при этом они не верят, что у них получится. По-моему, это огромная проблема, ну, что не верят. Реджина украдкой взглянула на Мэриан. Она была обеспокоена реакцией подруги на наблюдения Мулан, ведь если девушка права, все их труды могли пойти под откос. Но опасения оказались напрасными. Мэриан не выглядела ни растроенной, ни удивлённой, напротив, судя по её выражению лица, она полностью разделяла это мнение. И Реджина немного успокоилась. Она тоже считала, что самой большой трудностью, с которой им приходилось постоянно бороться в Хиллс, было неверие детей в собственные силы. — Кажется, ты хочешь мне что-то предложить? — глаза Мэриан сияли радостью. — У меня есть одна подруга. Она — сирота. Скиталась по семейным домам и приёмным семьям, туда и обратно, вы понимаете… — на одном дыхании выпалила Мулан, и пальцы Реджины вцепились в кружку. — Она не только хорошо ладит с детьми, но и является живым примером того, что каждый человек может построить свою жизнь по кусочкам, при каких бы дерьмовых обстоятельствах он не пришёл в этот мир. — Продолжай, — подбодрила Мэриан. Мулан расправила плечи и вздёрнула подбородок. — Вам стоило бы нанять кого-нибудь вроде неё, — она моргнула и заправила за ухо выбившуюся прядь волос. — Ладно, нам пора идти, у нас ещё занятие после обеда. Но мы увидимся в субботу? — она отодвинула стул и встала. Мэриан с широкой улыбкой кивнула. — Да! Мы придём. Правда, Реджина? Реджине, удивлённой тем, что её всё-таки втянули в разговор, не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. — Да, придём, — подтвердила она. Мулан ответила им обеим радостной улыбкой и, развернувшись, побежала за своими однокурсниками, чтобы вместе с ними вернуться в академию. Мэриан, довольная донельзя, посмотрела на Реджину. — Ты сегодня ужинаешь со мной и Роландом, — не терпящим возражений голосом выдала она. Подхватила кружку и встала из-за стола. Реджина кивнула, забрала свою кружку и отправилась вместе с подругой в последний на сегодня обход Хиллс.