Навстречу ветру

      Рей остановилась около четырехэтажного обшарпанного, одного из многих, многоквартирного дома, заглушила двигатель и, сделав глубокий вдох, вылезла из машины. Стоянка для автомобилей здесь предусмотрена не была, местные жители таких богатств не имели, поэтому единственное парковочное место заставили мусорными баками, но и эвакуатор сюда не добирался, так что Ford Falcon Хана Рей оставила прямо напротив подъезда. Прежде чем зайти внутрь, она окинула взглядом дом — тот же сарай, что и два года назад, только штукатурка приобрела еще более грязный оттенок и отвалилась в новых местах. Рей в своем темно-синем приталенном, развевающемся на ветру крепдешиновом платье на фоне этой дыры выглядела, по меньшей мере, сюрреалистично, будто ее вырезали и наложили на другую картинку. Выходившая из подъезда дама средних лет оценивающе посмотрела на девушку, прищурилась, будто пытаясь вспомнить, где ее видела, и Рей, опустив голову, быстро прошмыгнула в дом.        Ноги не слушались, но она, стиснув зубы, продолжала подниматься по загаженным лестницам, и чем ближе была к своей цели, тем больше ей хотелось нестись обратно сломя голову. Но убегать от своего прошлого было больше невозможно, Рей должна была наконец посмотреть в лицо самой себе. После вчерашнего инцидента она просто бесцельно бродила по улицам Найли, зарывшись в себя так глубоко, что потеряла счет времени. Ближе к двум часам ночи в себя ее привел не прекращающий верещать мобильный телефон. На дисплее высветилось двадцать четыре пропущенных и одно сообщение от Бена, в котором тот подробно описывал ее ближайшее будущее, но Рей была настолько вымотана, что даже не нашла в себе сил устыдиться за легкомысленность. Просто написала ему, что все в порядке, и ей нужно побыть одной. Сразу отключила телефон, интуиция подсказывала, что иначе в покое он ее не оставит. Домой вернулась под утро, но лишь затем, чтобы принять душ и взять ключи от машины Хана.       Оказавшись перед облупившейся дверью, все еще завешанной выцветшей желтой оградительной лентой, Рей ощутила, как по позвоночнику побежал неприятный холодок. Нашарив в рюкзаке ключи, она дрожащими пальцами вставила и медленно повернула сначала один, потом другой. Содрала ленту, поджав губы, открыла дверь и шагнула в полумрак. В нос тут же ударил неприятный затхлый запах, Рей щелкнула выключатель — света, конечно же, не было, отключили за неуплату — и, больше по памяти, прошла к окну, чтобы открыть жалюзи. Механизм проржавел, и ей пришлось приложить всю свою силу, чтобы поднять их. С третьей попытки жалюзи поддались, и совмещенная с подобием гостиной кухня залилась ярким солнечным светом. Рей огляделась. Все вокруг покрылось густым слоем пыли, мебель, вещи, грязная посуда в раковине, даже кружка с недопитым кофе, вода из которого давно испарилась, а гущу сожрала плесень, словно законсервированные стояли на своих местах, точно как в тот самый вечер. Бушующий в груди ураган выворачивал Рей наизнанку, она с трудом сдержала рвотный позыв, открыла окно, чтобы пустить сюда хоть немного свежего воздуха. Сделала глубокий вдох, опираясь на подоконник, который был единственным, что позволило ей удержаться на ногах. Чуть отдышавшись, Рей собрала себя в кучу и, переступив через почерневшее, въевшееся в дешевый линолеум пятно, бросила взгляд на валяющиеся рядом грязные осколки. Самого большого не было — он теперь хранился на складе для вещдоков в полиции Ниимы.       Дверь позади тихонько скрипнула, и Рей едва не получила удар от неожиданности. И кого же она увидела? — Мать твою, ты что, следишь за мной?! — взревела она, хватаясь за ребра в том месте, где защемило нерв. — Сталкер гребаный! Какого черта ты тут забыл?! Абсурд какой-то… Бен же, наградив девушку суровым, но полным облегчения взглядом, шумно выдохнул. Мужчина явно с большим трудом удержал себя на месте. Вид у него был такой, будто он прямо сейчас готов схватить девушку, перегнуть через колени и хорошенько отходить по заднице. Бен, осматриваясь, проигнорировал ее выпад, будто так и надо было. — Это твоя старая квартира? — Да ты просто чертов гений! — Рей картинно развела руками. — Я спрошу еще раз, как ты здесь оказался?! — Мы с Хаксом ездили пообщаться к судье Сан-Текке по одному делу времен, когда он еще работал в Чандрилле, — невозмутимо отозвался Бен. — Проезжали мимо, и я увидел машину отца. — Хан разрешил мне, — парировала Рей, ощетинившись. Бен устало закатил глаза. — Знаешь, я даже отвечать тебе на это ничего не буду. Только объясни мне, где ты, черт тебя дери, была? — последние слова мужчина почти прорычал, подавшись вперед. — Воевала. — На девушку вдруг накатила неописуемая усталость и апатия. Она обхватила себя руками, блуждая пустым взглядом по комнате. — С кем? — насторожился Бен. — С собой. Он ничего не ответил, только задержался взглядом на запекшемся кровавом следе на углу столешницы, пятне на полу и осколках тарелки, а в следующий момент его озадаченное лицо озарилось осознанием. — Это случилось здесь? — спросил Бен. Рей молча покивала, сжавшись еще сильнее. В открытую квартиру сунула нос любопытная старушка, и Бен захлопнул дверь прямо перед ее лицом. — Что тебя тревожит? Рей издала нервный смешок. Что ее тревожит? Он серьезно? — Ничего, я ведь всего лишь человека убила вот прямо тут? — сострила. Бен недовольно сдвинул брови. — Это была самозащита. Девушка фыркнула, вздрогнув, всего пара шагов отделяла ее от приближающейся истерики. — Ну, первый удар, возможно. Насчет остальных восьми не уверена… Бен шумно втянул воздух, очевидно, решая, что сказать. Рей помотала головой из стороны в сторону. — Не надо. Это был мой выбор. — Дыхание сбилось, стали подрагивать плечи. — Я ведь могла и потерпеть, — пожала плечами, язвительно цитируя причитания соседей, прозябающих жизнь на самом дне. — Зачем же было убивать такого хорошего человека, он же лампочки в подъезде менял, забившиеся унитазы прочищал за бутылку паленого бухла… А я ведь шлюха, — расхохоталась, — только и делала, что мужиков к себе водила. Соблазнила бедного соседа и грохнула… Знаешь, ведь если бы не следы сопротивления, — она указала на шрам на лице, — двумя годами бы вряд ли обошлось. Спасибо судье и прокурору, которые еще много лет назад дали Платту условное за домогательство к коллеге. Рей замолчала, переводя дыхание, горячие слезы уже обжигали щеки. Она подняла глаза на мужчину. Бен, слушая ее, сжал кулаки, мышцы напряглись, и без того немного асимметричное лицо исказилось странной смесью злости и сожаления. И Рей не выдержала. — Бен, мне страшно… — всхлипнула, закрывая лицо руками. — Не из-за случившегося, а потому что я ничего не чувствую… Должно же быть хоть что-то! — выкрикнула она, опираясь на столешницу. — Рей… — Кем бы он ни был, я забрала чужую жизнь. Но нет ни раскаяния, ни сожаления, вообще ничего! И каждый раз, когда я прокручиваю в голове тот момент, вспоминаю его мерзкую жирную тушу, только убеждаюсь, что будь у меня возможность вернуть тот день, я бы ничего не стала менять! Потратила еще два года, но смотрела бы, как он захлебывается кровью, подыхая в собственном дерьме! — Рей, зарычав, одним движением повалила на пол всю посуду, что стояла на тумбе, но даже звон бьющегося стекла не смог заглушить ее рыдания. Следом за ее яростным криком в стену полетел расшатанный иссохшийся стул. Каждая клетка ее тела полыхала огнем, гнев и отчаяние, которые она молча копила два года, наконец вырвались наружу. А потом вдруг сильные руки обхватили ее, оттаскивая от кучи битого стекла. — Ну все, Рей, хватит… Прекрати! И она обмякла в объятиях Бена, судорожно всхлипывая, вцепилась в рубашку, которая почти сразу стала мокрой от ее слез. — Я — чудовище… — застонала ему в грудь. — Не говори глупостей, никакое ты не чудовище. — Мужчина гладил ее по волосам, крепко прижимая к себе. Рей замотала головой, и Бен, рыкнув от безысходности, обхватил ее лицо ладонями. — Рей, посмотри на меня! Ты очень смелая и сильная женщина! И никогда не обращай внимание на то, что тебе говорят, особенно такие мудаки, как я! Слышишь? — Рей затихла, хватая ртом воздух. — Я бы на твоем месте поступил точно так же. Просто отпусти это. Тебе придется смириться с прошлым, уничтожь его, или оно рано или поздно уничтожит тебя. Поняла? Девушка мелко закивала головой, его низкий взволнованный голос странным образом заставил ее прийти в себя, и Бен, закрыв глаза, снова притянул ее в объятия, опустился вместе с ней на пол и усадил на колени. Зажмурившись и уткнувшись носом ему в ключицу, Рей, от облегчения ли, или, быть может, от переизбытка эмоций, которые пока не могла понять, снова разрыдалась. — Господи, маленькая, и ты все это время молчала… — Бен прижался губами к ее макушке. — Ну все, тише… — успокаивал, гладил по спине, шептал подбадривающие слова, пока Рей не расслабилась.       Они говорили долго. Рей за полчаса выложила ему всю свою жизнь, Бен тоже в долгу не остался. Рассказал про то, как взял в руки пистолет, про первое серьезное задание, закончившееся перестрелкой, а ещё пошутил, что сложно и страшно только в первый раз, за что удостоился болезненного тычка локтем в живот. Бен сидел на полу, прислонившись спиной к тумбе, Рей — между его ног, прижавшись спиной к горячей груди и откинув голову ему на плечо, дремала, прикрыв глаза. Исчезло внутри это невыносимое разъедающее колючее чувство, даже дышать будто стало легче. — Ты с кем-нибудь говорила об этом? — после долгой паузы спросил Бен, не переставая большим пальцем поглаживать тонкое запястье. От этого незамысловатого прикосновения по телу Рей бежали мурашки. — С тобой. — Нет, я имею ввиду, — замялся, — специалиста. — Нет, — она открыла глаза, уставившись на дверь. — А в колонии? Рей грустно усмехнулась. — Там ты должен говорить то, что от тебя хотят услышать, от этого напрямую зависит, уменьшат срок или увеличат. Мужчина, словно о чем-то задумавшись, мазнул носом по щеке. — У нас в участке есть психолог… Я не настаиваю, но если хочешь… Рей устало надула губы, принялась теребить пояс на платье. — Не помешает, наверное… Их размышления прервала вибрация рядом с бедром Рей. — Ну кто там ещё… — пробубнил Бен, выуживая из кармана телефон, и тут же спохватился, — Черт, я совсем про Хакса забыл. Неохотно поднялся с пола. — Езжайте, я ещё немножко тут посижу, — отмахнулась Рей, отползая ближе к тумбе. Растерла стянувшиеся от слез щеки. Бен снова нацепил свое начальственное выражение лица. — В таком состоянии за руль ты не сядешь. Конечно, он был прав. Она не спала ночь, вымоталась, но не была бы собой, вот так взяв и подчинившись. — Боишься, машину разобью? — съязвила. Бен раздраженно цокнул, протягивая ей руку. — Я боюсь, что ты себя разобьешь. От его слов кольнуло в груди, и Рей, виновато опустив глаза, прикусила нижнюю губу и вложила свою ладошку в его. Бен потянул девушку наверх, помогая подняться. — Пойдем. — Почти силком потянул ее к двери. И тут у Рей мелькнула, пожалуй, самая идиотская мысль, которая только могла возникнуть в такой ситуации. — Спускайся, я сейчас, хочу забрать кое-что, — сунула ему ключи от машины и понеслась в свою старую комнату. Нашла в пакете с пакетами самый целый и покидала туда все свои ценности — фото дедушки, его часы, коллекцию фигурок из Звездных Войн и средних размеров плюшевого бело-оранжевого астродроида модели BB. Прежде чем уйти, на пороге Рей ещё раз обернулась, окинула взглядом квартиру. И почувствовала себя так, словно свалился с плечей тяжкий груз, будто нить, которая связывала ее с этим местом, натянувшись до предела, наконец лопнула, подарив ей долгожданную свободу.       Спустившись вниз, Рей наткнулась на группу бывших соседок рядом с подъездом, которые явно собрались здесь не просто так. Среди них была и та любопытная старушка, что заглядывала в квартиру. Рей усмехнулась себе под нос. Ну надо же, целый консилиум собрала… И ощутила острое желание свернуться в клубок, спрятаться, стать невидимой. Бен, который в этот момент курил, оперевшись о капот машины, бросал на женщин недоверчивые взгляды, словно сторожевой пес, готовый в любой момент броситься на защиту своей хозяйки. Увидев Рей, он сразу растянулся в улыбке, выкинул сигарету и открыл ей пассажирскую дверь. И это придало сил. Повыше подняв голову — Бен прав, плевала она на их мнение — двинулась к машине. Женщины зашушукались за ее спиной, но заговорить лично так и не рискнули, вероятнее всего, опасались огромного волосатого мужика на машине, которая стоила больше, чем все их имущество. — Все хорошо? — спросил Бен, забирая у Рей пакет с выглядывающим оттуда дроидом. Она, слабо улыбнувшись, кивнула, а потом ее осенило. — Постой, а где Falcon?! — Рей смешно завертелась на месте в поисках пропажи. — Хакс отгонит его, я предпочитаю ездить на своей. — пояснил мужчина. Рей недовольно фыркнула, усаживаясь в машину. Зачем же так пугать? Хлопнул багажник, и через несколько мгновений Бен занял место водителя. Шумно вздохнув, Рей ещё раз посмотрела на дом. Вряд ли она сюда скоро вернётся… Да и вернётся ли вообще? С трудом верилось, что она сможет продать квартиру, а сдавать местным тем более не было никакого смысла. — Эй, — Бен аккуратно взял ее за руку, — можем ехать? Рей сжала пальцы в ответ. — Да, поехали. И он, к огромному сожалению, отпустил ее. Она сложила руки на груди, уставилась в окно, чтобы унять вдруг забившееся чаще сердце. В памяти всплыл их вчерашний разговор — до этого момента она была слишком разбита, чтобы думать о чем-то отвлеченном. И если произошедшее в квартире она ещё могла бы списать на сочувствие, то остальное… Рей зажмурилась, прогоняя неконтролируемо возникающие перед глазами образы, прислонилась виском к холодному стеклу и сама не заметила, как стала проваливаться в сон. Навалившаяся усталость тянула ее во тьму, все глубже и глубже, пока Рей не растворилась в ней полностью, потеряв ощущение собственного тела. И вдруг резкий пронзительный звук оглушил ее, будто за шиворот вытянул из забытья. Рей подскочила на месте, задохнувшись от испуга. Понадобилось ещё какое-то время, чтобы осознать, где она находится, и что ужасный звук — всего лишь звонок ее мобильного. Вытряхнув чуть ли не все содержимое рюкзака себе на колени, трясущимися руками взяла телефон, на экране которого высветился номер Маз. Собрав мысли в кучу, она ответила на звонок. — Да? И услышала в ответ такой дикий ор, что даже отодвинула телефон подальше от своего уха. — Слышала? — заговорила Маз. — Вот так сильно мы все тебя любим! Рей рассмеялась. — Передай девочкам от меня огромное спасибо, — Рей посмотрела в окно и поняла, что они уже в Найли. Неужели она проспала так долго? — Так, ну все, заткнулись! — гаркнула Маз в сторону и снова обратилась к Рей. — Ну и как дела у нашей именинницы? — Все… — Рей запнулась, — отлично. — Звучит не очень убедительно. Какие планы на сегодня? — Да ничего особенного… — начала было Рей, но Маз тут же ее перебила. — Что значит, ничего особенного?! — возмутилась женщина. — Я для чего над прошением о досрочном суетилась? Чтобы ты в свои двадцать один не планировала ничего особенного?! Внезапно машина резко затормозила, и Бен от души выматерился — какой-то мудак их подрезал. Должно быть, Маз услышала. — Кто там рядом с тобой? Хан? — требовательно спросила. — Н-нет, Бен. — А ну-ка дай мне моего крестника! — Маз… — Живо! И Рей ничего не осталось, кроме как, тяжело вздохнув, повиноваться. Она протянула удивленному Бену телефон. — Это Маз, она хочет с тобой поговорить, — виновато поджала губы. Бен забрал мобильный. — Привет, Маз. — А дальше просто молча слушал, потом бросил на Рей укоризненный взгляд. — Понял. Отдал Рей телефон и на ближайшем повороте развернул машину. Рей непонимающе взвизгнула. — Дом в другой стороне, — уставилась на совершенно невозмутимого мужчину. — Мы не едем домой, — ответил Бен, перестраиваясь в правый ряд. — Тогда куда мы едем? — Рей сдвинула брови. Что он ещё задумал? Бен ничего не ответил, только хитро ухмыльнулся, и ни одна ее попытка выяснить, куда же они направляются, успехом не увенчались. В конце концов Бен припарковался на стоянке возле высокого современного дома с апартаментами и потащил сбитую с толку девушку на центральный вокзал, который оказался всего в паре кварталов. Несмотря на все ее причитания, сам купил билеты на поезд до города, название которого она не запомнила. Поезд отходил через пять минут, пришлось бежать, чтобы успеть, так что Рей так и не смогла ничего выяснить. Бен усадил нахохлившуюся девушку у окна, вид у него был крайне самоуверенный. — Бен, я спрошу ещё раз. Куда мы едем? Мужчина закатил глаза. — Ты можешь потерпеть сорок минут? — Нет, — ещё больше надулась Рей. — А если я скажу, что это сюрприз? — Бен заискивающе улыбнулся. — Я не люблю сюрпризы, — пробурчала девушка, обнимая свой рюкзак. — Уверен, что этот тебе понравится. Полдороги она продолжала недовольно сопеть, правда, скорее, чтобы Бена побесить, любая неизвестность заставляла ее нервничать. А когда ей самой надоело дуться, решила переключиться на своего попутчика. — А тебе работать разве не надо? — Повернулась к нему вполоборота. — Это мой отдел, я сам решаю, кому и когда работать, — похвалился Бен, на что Рей только сморщила нос. — Что тебе сказала Маз? — Что ты — невыносимая упертая молчунья, из которой надо все клещами вытягивать. — Ну правильно, давай, издевайся, — обиделась девушка. А Бен вдруг загадочно улыбнулся и кивнул в сторону окна. — Посмотри. Рей недоверчиво повернула голову и потеряла дар речи, увидев сквозь проносящиеся мимо пальмы и цветущие кустарники ярко-синюю полосу на горизонте. — Это же… Как ты… — А потом вспомнила их дурацкую игру и почувствовала, как в глазах снова собираются слезы. — С днём рождения. — О, Бен, — Рей снова повернулась к нему, стереть бы эту самодовольную улыбку с его лица, но она была слишком счастлива, чтобы зацикливаться на таких мелочах. Бросилась ему на шею, крепко обнимая, разве что только на колени не залезла. — Спасибо, — поцеловала его в щеку. На мгновение Рей показалось, что он перестал дышать, а потом обнял ее в ответ. — Я же сказал, что тебе понравится.