***
Комната была красиво убрана. Над кроватью висел шикарный балдахин, на низком столике было много явств. Возле него сидел мужчина, грудь которого мерно вздымалась пр каждом вздохе. Он почесал рыжую бороду, задумчиво уткнувшись взором в лицо рядом сидящей девушки. Она лукаво стрельнула чёрными глазами, ласково улыбнувшись. — Мой Селим, что тебя тревожит? — её голос, наполненный сладостью и нежностью, пробудил в душе наследника яркое пламя. Шехзаде уткнулся носом в макушку Нурбану, вдохнув запах её волнистых волос. Улыбка расползлась на его довольно лице. — Солнце земель, нежный пион, коснувшийся лепестками души моей… Меня тревожит Баязид. Девушка, мать четверых детей, слабо откинулась спиной на мягкие подушки и демонстративно закатила глаза. — Я же говорила, что у Шехзаде не хватит сил на то, чтобы завладеть троном и пойти против Султана. Тем более… У нас есть то, что поможет в борьбе против его необдуманных действий, — Султанша явно намекала на сундук с платьем. В дверь внезапно постучали. — Да?! — воскликнул престолонаследник, отодвинувшись от любимой. В комнату вошёл ага, постоянно блуждающий возле его покоев. Он поклонился, поправляя чурбан. — Шехзаде. Госпожа. Султанша Сонай прибыла навестить вас. Нурбану, тихо фыркнув, сложила руки на груди и высокомерно вздернула подбородок. Селим кивнул. Ага вышел из покоев, и в тот же миг в них зашла вышеназванная. Селим поднялся, дабы поприветствовать сестру, и раскрыл руки для объятий. Девушка мягко обвила его плечи своими холодными ладонями и осторожно улыбнулась, кинув уничтожающий взгляд на Султаншу. Та противно скривилась. — Как ты, брат? — юная Госпожа задумчиво обвела взглядом комнату, наткнувшись на еду на столе. Нахмурила брови, недовольно поджав губы. — Все хорошо, сестренка. Как ты поживаешь? Не надумала себе ещё жениха? — мужчина усмехнулся, заметив, как рыжеволосая сморщилась. Сонай была отвратительна мысль, что когда-нибудь отец отдаст её в объятия какого-нибудь старого паши с завышенным самомнением и бриллиантами на каждом втором пальце. — Пока что нет. Как Мурад? Как девочки? — сейчас её больше волновали племянники, чем змея, пригретая на груди брата. — Мой сын настоящий храбрец! Вырастет истинным воином, — девушка улыбнулась. — А девочки, слава Аллаху, здоровы и красивы, как розы в самый пик цветения. Султанша помялась и кинула настороженный взгляд на Нурбану. — Нам нужно поговорить, — она была настроена решительно. Только было Селим хотел приказать Нурбану выйти, как в двери вновь постучали. Он злостно выдохнул. — Кто там еще? Ага снова вошёл в покои, виноватой склоняясь. — Простите. Султанша, Балкан-паша ожидает вас у ворот. Ваш конь готов. Девушка вспыхнула и быстро прогнала слугу. Селим тихо усмехнулся, игриво глянув на сестру. — Балкан-паша, значит?.. Госпожа сжала губы, а её тонкие тёмные брови взметнулись вверх от недовольства. — Хватить сводить меня с каждым упоминаемым. Это прошло еще в детстве, — наследник поддельно смирился. — Думаю, разговор можно отложить на потом. Нурбану опомнилась и поклонились Дочери Султана. Та вышла из комнаты, напоследок бросив раздраженный взор, метающий молнии, на венецианку. — Должно быть, разговор действительно серьёзный, — обеспокоенно сказал Селим.***
Тьма была большой мощной лошадью серой расцветки с огромной тёмной копной седых волос. На морде, по центру, сияло пятнышко, что отличало её от остальных. Когда Сонай было десять отец подарил ей маленького несмышленого жеребенка, что вскоре превратился в гигантского размера лошадь. На прогулки ходить с ним можно было только по лесу, так как сад явно не подходил для разгона. Султанша подошла к конюшне, издалека еще заметив одетого в более простую форму Пашу. Он держал за поводок Тьму, иногда брыкающуюся. Как только подошла хозяйка, та, в тот же миг, успокоилась. — Госпожа, — кивнул Балкан-паша, незаметно оглядывая девушку. Рыжие волосы были собраны в причудливую прическу, на плечах висела тяжёлая, меховая накидка. Руки находились в перчатках. — Вы готовы, Паша? — внезапная игривость проснулась в рыжеволосой. Давно она не смеялась, ведь и возможности не представлялось. Только горе. — Как всегда, — конюх вывел гнедого жеребца из конюшни, передав поводья в руки истинного хозяина. Пират — весьма странная кличка для коня. Мужчина помог Госпоже оседлать коня, и оба выехали за пределы сада. Зелёный лес, который только осенью пах свежо и чисто. Рыжеволосая шепнула лошади что-то на ухо, и Тьма пустилась рысью, оббегая Пирата. И, кажется, тот был недоволен сложившимся положением. Сонай была свободна ото всех обязанностей и правил только здесь — в лесу. Иногда хотелось сбежать верхом на лошади и отдалиться от интриг и смертей. Хотелось стать по-настоящему свободной. Однако если ты дочь Султана — свободы не жди. Как и надежд на жизнь без боли.