***
Наутро Мэтт вел себя как обычно, тему со свиданиями не поднимал. Нилу только на руку — будет сюрпризом. Пусть и хотелось чего-то романтичного, но в разгар тура размахнуться не представлялось возможным. Сандерсон решил ограничиться ужином при свечах — вкусная еда, музыка, легкие напитки — все это романтично и безотказно срабатывает. Ну, а венчать приятный вечер будет бурный секс. В общем, простой и идеальный план. Конечно, день концерта — не самый лучший вариант для свидания, но следом очередной переезд в новый город. Нилу хотелось действовать незамедлительно. Он оплатил ужин в номере, указав примерное время спустя полтора часа после окончания выступления. Этого времени как раз хватит на то, чтобы принять душ, переодеться, отбиться от фанатов и доехать до гостиницы. Сандерсон все рассчитал. Концерт прошел великолепно: Мэтт выложился на полную катушку, девочки визжали, Нил немного ревновал. А как не ревновать своего бойфренда, когда тот откровенно со сцены заигрывает, с кем попало? И ни разу не обернулся к нему, как это часто бывало, во время их песен! Сандерсон молотил по тарелкам агрессивнее обычного. После Брэд с Барри собрались в бар. Нил только отмахнулся. Их планы гораздо интереснее. — Блин, Сандерсон, ну я же просил, — поморщился Брэд. — Никаких подробностей! — Я только сказал «свидание»! Чего ты так взбеленился? — заржал Нил. — Проваливай, просто проваливай, — Брэд схватил Барри и поспешил в машину. Нил обернулся, выискивая Мэтта. Тот, как обычно, курил, меланхолично уставившись себе под ноги. Барабанщик надеялся, что ужин его растормошит. Всю дорогу до гостиницы Уолст молчал, уставившись в окно. В лифте лишь вяло улыбался. Зато, едва оказавшись в номере, заметно приободрился. Все-таки, запах еды творит чудеса. — О, ужин! От голода желудок сводит! Уолст с горящими глазами бросился к красиво накрытому столу в номере, не раздевшись толком. Нил тяжело вздохнул. Ладно, сейчас Мэтт утолит первичный голод и заметит… хотя бы свечи. Про приглушенную музыку даже речь уже не шла. Однако вокалист, наскоро нахватив еды, откинулся на спинку стула, блаженно улыбаясь. И пока Нил соображал, что делать дальше, Мэтт уснул. Чертова способность Уолста засыпать везде сыграла с ним злую шутку. Разумеется, Сандерсон воображал, как понесет любимого в кровать после романтического ужина на руках, но в его мечтах Мэтт в этот момент не сопел. Свидание провалилось.***
Утро выдалось для Нила тяжелым. Напиваться намного проще, когда тебе двадцать, но в сорок организм дает бой. Все, о чем мечтал барабанщик, принимая душ, — чтобы перелет прошел без тошноты. Как-то неприлично, будучи известным рок-музыкантом, блевать в самолете, словно школьник после выпускного. — И с чего вдруг ты так надрался? — поинтересовался Мэтт. Сам он был свеж и бодр. Ну, еще бы! Дрых себе, пока Нил мучился. — Вроде трезвый же был, когда вернулись в номер. — Ты уже собрался? — игнорируя любопытство Уолста, Нил проковылял в комнату. Хорошо еще, что он давно завел себе привычку не распаковываться. Чего не скажешь о Мэтте, просто обожавшему разбрасывать вещи по всему номеру. Обычно их собирал Нил, сегодня, однако, вокалисту предстоит все делать самостоятельно. И дело даже не в том, что Нилу опасно было наклоняться. Он был обижен. Устроил романтический ужин для любимого человека, который этого даже не заметил! Только теперь Сандерсон понял обиды своих прежних пассий. Прочувствовал, так сказать, на собственной шкуре. Может, старое проклятие, однажды брошенное в спину, наконец, его настигло? — Я посплю. Полчаса же у нас есть? Вот и отлично, — блаженно улыбнулся Нил, заваливаясь на кровать. Пусть Уолст попыхтит теперь. Мэтт не оставлял попыток выведать у Нила детали и полуправду все же пришлось сказать: надеялся на другой исход вечера, да, немного заскучал. Такие объяснения, казалось, успокоили Уолста. Но не Нила. Не получилось одно свидание — получится другое. Надо просто придумать что-нибудь очевиднее, да и время выбрать более подходящее. Такое представилось только после окончания европейского тура. Уставшая, но довольная группа вернулась в родную Канаду. Несколько дней отдыха и тур по стране. Уже не так напряженно, привычные площадки и публика. Нил решил воспользоваться ситуацией и позвал Мэтта на стадион, поиграть в хоккей. В детстве они часто рубились вместе, в одной связке. Чем не повод вспомнить былое, а заодно хорошо провести время? — М-да, будет еще кто-нибудь? — вяло спросил Нил, невеселым взором окидывая Мэтта, Шона и Брэда. Барри переобувался неподалеку. — Ронда привезет детей. Твоих, кстати, тоже. Почему ты организуешь хоккей, а детей не зовешь? Не порядок! Благо Мэтт заранее нас предупредил, — Брэд хлопнул ошалевшего Нила по плечу и отправился переобуваться. Мэтт последовал за ним, подмигнув. — Неловко получилось, — Шон покачал головой. Очевидно, единственный, кто понял ситуацию. — Да чего уж там, — махнул рукой Нил. — В любом случае отлично проведем время! Мэтт успел позвать не только всю родню, но и двух друзей из своей бывшей группы. Против Брендана Нил ничего не имел, а вот к Риду относился настороженно. Не беспричинно. Время пролетело быстро и весело. И Нилу бы даже понравилось — в конечном итоге, они играли в одной команде с Мэттом и победили — но присутствие бывшего бойфренда Уолста напрягало. И как назло, вне льда Рид практически не отходил от Мэтта, а тот и не особо возражал. Свое бешенство Нил прикрывал улыбкой. — Ты зол? Мэтт подкрался сзади, уткнувшись носом в шею Сандерсона. Они не скрывались, но Нил все никак не мог привыкнуть к подобным проявлениям отношений на публике. Уолст, почувствовав настроение барабанщика, отстранился. — Нил? — Извини, — Сандерсон выдавил из себя подобие улыбки. — Я не зол. Просто думал, что мы проведем этот вечер только вдвоем. — Хоккей вдвоем? Глупости. Да и мы часто тусим вместе, то ли дело большой компанией. Хотелось повидаться со всеми. Да и ребята тоже в Торонто… Нил хотел было заорать, что вообще-то позвал Мэтта на свидание, куда ходят без бывших «друзей», но сдержался. Значит, надо действовать тоньше. Мэтт, тем временем, пришел к иным выводам: — Это из-за Рида, да? — Что? — поинтересовался Нил, мысленно уже обдумывая следующее свидание. Все-таки, романтики из них с Мэттом так себе. Попить пива под спортивную трансляцию с пиццей — потолок. Нил, если уж начистоту, и на Джанин женился, потому что она не требовала всей этой розово-ванильной лабуды. А тут и вовсе речь идет о свидании с парнем! Сандерсон был в тупике. — Ты ревнуешь к Риду? — прямо спросил Мэтт. Они находились на достаточном расстоянии от большинства, поэтому Уолст закурил. Сандерсон в принципе никогда не был против привычки вокалиста, но исправно возражал для вида. — А мне стоит? Перед взором тут же замелькали все «провокационные» сцены с Генри. На взгляд Нила, разумеется. Сам Мэтт все эти объятия и общее шушуканье всерьез не воспринимал. — Что за глупости! Это было давно, да и какого хрена в принципе? Пойдем уже к остальным, я замерз. Нил подавил тяжелый вздох. И так всегда — стоило лишь затронуть тему «Рида Генри», как Мэтт тут же переводил стрелки на что угодно или просто сваливал. Об их прошлых отношениях Нил догадался самостоятельно. Из Уолста и слова не вытянешь.***
— Когда вы с Мэттом начали встречаться, я просил только об одном: не посвящать меня в ваши отношения! Разве это сложно? Брэд метнул в Сандерсона чипсину и отхлебнул пиво. Нил усмехнулся: на самом деле он ожидал более бурной реакции. Похоже, старший Уолст начал постепенно смиряться. — Ой, да брось, Брэдли. С кем я еще могу посоветоваться? — Нил услужливо протянул басисту тарелку с чипсами. — Я так и думал, что на обычные дружеские посиделки ты зовешь меня не просто так, — тяжело протянул Уолст. — За что мне это все? — Расслабься. Может, еще пива? Водки? У меня есть бутылка… — Сначала выкладывай все. Потом, думаю, она нам понадобится, — Брэд тяжело вздохнул. — На самом деле, ничего такого. Я хочу устроить для Мэтта свидание. Мне нужен твой совет, — выпалил Нил. Уолст прикрыл глаза. — Ну, пригласи его в ресторан. Я не знаю. Цветы там, все такое. Нил захохотал. Что ж, похоже, в плане свиданий с Брэдом они думают одинаково. На мгновение, Сандерсон представил, как дарит Мэтту цветы и его едва не затошнило от этой картины. Судя по выражению лица Уолста, его тоже. — Нет, цветы отбрось сразу. Мэтт не очень их любит, всегда странный делается, если поклонницы ему дарят, — Брэд задумчиво прикусил губу, вспоминая еще какие-нибудь факты из биографии брата. — О, так тот хоккей?.. — Да. Хотел устроить романтическое свидание, а в итоге приперлись вы все. — Знаешь, что занятно? Мэтт позвонил мне весь такой нервный, сказал, что ты зовешь всех поиграть. Но ты ведь его знаешь, когда он врет, всегда легко выдает себя. — Стоп. По-твоему, он сделал это умышленно? — поразился Нил. Он думал, что Мэтт просто хотел весело провести время, а он, оказывается, его избегал? Иначе как это объяснить? — Я понял, — Брэд засмеялся. — Мэтт решил, что ты хочешь сделать ему предложение руки и сердца! А ведь женитьба пугает братишку больше всего на свете. Сознавайся, Сандерсон, где кольцо, а? Нил застонал под громкий хохот старшего Уолста. Вполне в духе Мэтта: напридумывать себе что-то, поверить в это и всячески избегать проблем. Коли вокалист вбил себе в голову, что Нил хочет сделать ему предложение, то будет и дальше изворачиваться, минимизировать встречи вдвоем. Хоть такое поведение и выглядит странным: хотел бы Нил сделать предложение, что помешало бы ему упасть на колени при всех родных и друзьях? Разве так не романтичнее? Мэтт ведь просто обожает такую публичность: всегда искренне радуется, если кто-то делает предложение на сцене. Взять хоть последний раз, когда он о чем-то мило шушукался с Брэдом, пока парень изъяснялся в любви своей будущей жене. Слишком сложно. Логика Нила зашла в тупик. Кто ж знал, что встречаться с парнем также непросто, как и с девушками! — Просто поговори с ним, — разрушил молчание Брэд. — Ну, в смысле, про все эти романтические попытки. Возможно, свечи и вино все-таки не ваш вариант.***
К своему дню рождения Нил отчаялся. За все свои сорок лет он и подумать не мог, что организовать свидание это так сложно. Мэтт находил сотни причин не оставаться с ним наедине, ссылаясь на усталость, недомогание и так далее. На звонки и сообщения после окончания тура не отвечал — хотя к этому Нил давно привык. Традиционную вечеринку Нил решил отменить. Предварительно обзвонил друзей, объяснил ситуацию. Свое сорокалетие барабанщик хотел отметить в компании любимого вокалиста. Для остальных устроит тусовку потом. Брэд должен был проследить за тем, чтобы Мэтт оставался в неведении. И будь на месте Мэтта кто-то другой, более сообразительный, задался бы вопросом: к чему Сандерсону переться на историческую родину, чтобы побухать? Но Уолст спокойно воспринял причуды любимого барабанщика. Брэд наплел что-то про необходимость навестить родителей на Рождество, чем окончательно успокоил подозрительность младшего брата. Возвращаться домой было тяжело. После смерти матери Нил редко приезжал в Норвуд. Да и не к кому: дом он продал практически сразу, самые близкие родственники — МакНивены — навещали его в Торонто. Нил и сам не знал, на кой-черт его понесло туда, где остались самые страшные воспоминания, ворошить которые хотелось в последнюю очередь. Но эта безумная идея внезапно пришла в голову, и отказать себе Нил не смог. Вечно бегать нельзя. Это относится и к Мэтту, разумеется. Никуда ему не деться. Для своих целей Сандерсон арендовал дом, расположенный в том же районе, где он провел детство. Невиданная удача, обошедшаяся в кругленькую сумму за несколько дней. Именно столько отвел Нил на посещение Норвуда, знакомых и улаживания отношений с Уолстом. В гостиной уже стояла наряженная елка, имелся камин. Злосчастная омела висела над дверью. Из окон не было видно его дома, но улица практически не изменилась. Нил с трудом подавил надвигающуюся панику, постаравшись сосредоточиться только на позитивных воспоминаниях. Многие из которых так или иначе, были связаны с Мэттом. Первый поцелуй, первый секс, первые признания — именно в такой последовательности. И все на этой чертовой улице. Нил помнил все так отчетливо, словно это было не более двадцати лет назад, а только вчера. Воспоминания прервал звонок в дверь. Кроме Мэтта это вряд ли кто-то еще мог быть, но Сандерсон все же дождался повторного сигнала. Подозрительная пунктуальность для младшего Уолста. И все же за дверью обнаружился именно он: слегка помятый, бледный, с приклеенной улыбкой на лице. — Я… кхм, поздравляю тебя, старичок! — Мэтт обвил руками шею барабанщика и смачно поцеловал его в щеку. — Очень неожиданное место для празднования. И где все?.. — Какие все? — невинно похлопал ресницами Нил. — Только ты и я. Ну же, не стесняйся, заходи. Мэтт заметно напрягся, но старался не подавать виду. Определенно, актер без оскара. Нил бы и посмеялся, если бы не было так грустно. Когда их отношения свернули не туда? Да и что там себе напридумывал не в меру впечатлительный Уолст? — Думаю, нам давно надо поговорить, — осторожно начал Нил, протягивая бокал Мэтту. Вокалист затравленно кивнул. — Не знаю, почему мы здесь. Наверное, чтобы вспомнить? Ты избегаешь меня. И я не понимаю, почему. Ответа не последовало. Мэтт просто выпил порцию коньяка и потянулся за следующей. Нил терпеливо выждал время. — Ты чего-то боишься, Мэтти? — прозвище из детства резануло слух не только Нилу. Мэтт тоже поморщился. — Да, — не слишком уверенно протянул Уолст. — Что я сделаю тебе предложение? — выпалил Сандерон. Вокалист поперхнулся коньяком и спешно попытался занюхать градус рукавом. Безуспешно: слезы градом покатились по вмиг покрасневшим щекам. — Что?..— хрипло поинтересовался Мэтт. — Какое, блять, предложение?! Ты собирался предложить мне пожениться? — Нет? — не слишком уверенно ответил Сандерсон. Реакция возлюбленного озадачила. Брэд его убедил, что дело именно в этом, что Мэтт боится жениться, а на деле что же? Все стало еще запутаннее. — Я не планировал делать тебе предложение. Так в чем дело, Мэтт? — Я думал, ты собираешься порвать со мной! Ты стал весь такой скрытный, постоянно прятал от меня телефон, пытался организовать свидание — хотя с роду этого не делал — что я мог еще подумать? Я просто струсил и не знал, как оттянуть этот момент. Речь Мэтта становилась все тише и тише, пока вокалист и вовсе не умолк. Сердце Нила, казалось, остановилось от боли за Мэтта. Глупый, глупый Уолст! Неужели в самом деле мог подумать, что Нил бросит его, да еще так изощренно! — Мэтти, послушай, — мягко произнес Нил, взяв лицо Уолста в руки. — Я и не думал рвать с тобой. Я просто… ты ведь сам сказал, что у нас не было настоящего свидания! Я хотел романтической встречи для нас. Чего-то нового. Но ты динамил все мои попытки, поэтому мы здесь. Там, где все зарождалось. — Ты такой придурок, Нил! Почему просто не сказал?! Не пригласил на свидание? К чему вся эта таинственность?! Мэтт отошел от барабанщика, пылая праведным гневом. Нил же, выяснив все причины, испытал облегчение. Простое недопонимание. Можно было и не затягивать с выяснением отношений и не тащиться в такую даль. Хотя… … что может быть романтичнее отпуска в родном городе, где знакома каждая улочка, а от прохожих приходится скрываться шарфами и шапками, так как вероятность быть узнанными возрастает во сто крат? Мэтт злился только для вида. Экскурсия по местам их юношеских тусовок пришлась по вкусу обоим мужчинам: сквер, где Мэтт впервые закурил вместе с одноклассниками; школа, где оба учились; гараж, где прошли первые репетиции группы и, конечно же, кафе, куда Уолст ходил каждый день за блинчиками. С кленовым сиропом и кофе без сахара — традиционный заказ. — Ты помнишь, — Мэтт мило улыбнулся. — Разве я мог забыть? — хмыкнул Нил. — Ты всегда с таким маньячным видом уплетал блины. Сложно было взгляд оторвать. — Так у нас свидание, я правильно понимаю? Мэтт откусил блинчик и застонал, прикрыв глаза от наслаждения. Нил невольно подвис, наблюдая за этим порно представлением. Доев, Уолст блаженно улыбнулся. На них уже начали поглядывать с соседних столиков, но Сандерсон игнорировал любопытные взгляды — в данном случае их воспринимают как двух залетных фриков, а не рок-звезд. — Да, разумеется, — опомнившись, ответил Нил. — Унылая забегаловка, не меняющая интерьер лет тридцать, вместо роскошного ужина — блины, — Мэтт загибал пальцы для наглядности всех проступков Нила. — Сомнительные у тебя представления о романтике, Сандерсон. — Ну и ты не роскошная принцесса, — пожал плечами Нил. Уолст прищурился. — Не помню, чтобы прежде ты особо возражал. Но знаешь, такие вкусные свидания мне по душе. И давай договоримся: впредь никаких сюрпризов. Сандерсон согласно кивнул, однако следовать обещанию не собирался. У него в голове внезапно зародились идеи для десятков следующих свиданий, на одном из которых он непременно сделает Уолсту предложение руки и сердца. А о таком нельзя уведомлять заранее. В конечном счете, он так и не выяснил, как Мэтт относится к семейной жизни. Но отказ точно не примет.