***
Незнакомая местность, сухая земля, вокруг ни души и много-много полуразрушенных ветхих жилищ. Приземление у троицы было жёсткое, садились с воздуха. Куда их занесло — понять было сложно, но и сном это точно не было: Диппер проверил это первым делом, ущипнув себя за руку. Он может дышать, а из этого следует, что он и сестра всё ещё на Земле, а может быть даже в Америке. По крайней мере, он всеми силами хотел в это верить. Оглядываясь по сторонам, он наконец вспомнил про Сайфера. Чёртов подлец! Переместил их непонятно куда, а теперь пытается по-тихому смыться. — Билл, куда ты собрался? Где мы, чёрт побери?! Билл! Верни нас домой! — Пайнс бросился вдогонку за демоном. Сила тяжести, кажется, тоже не изменилась, это подпитывало надежды мальчика. Погоня оказалась недолгой: Сайфер ещё не успел свыкнуться с человеческим образом и вскоре рухнул, запутавшись в собственных ногах. Диппер упал на колени рядом с ним и прижал наглеца к земле. — Верни нас с Мейбл домой! Пленник продолжал молчать, испытывая терпение юноши, которое и так было на пределе с самого начала. Чего он добивался своим молчанием? Да ничего, просто нарочно злил паренька — и всё. К тому же Билл уже знал, что вернуть их всех обратно не в его компетенции. Сам-то он здесь, а силы его, похоже, остались где-то в другом месте. Или, может, они затерялись при транспортировке. Но коли так, то руку ко всем этим странностям должна была приложить Почта России, но она, вроде, тут не при чём. Что же всё-таки произошло? Сайфер задумался и уже забыл, что рядом сидит Диппер, который «держит его в плену», гримаса у него супер сердитая и мега серьёзная. Возмущенное «эй, ты уснул что-ли?» заставило демона опомниться, и, честное слово, будь он трёхлетней девочкой, он бы описался от ужасающего лица Пайнса, хотя может и нет. — Да не сплю я. Подумать уже нельзя. И вообще, что ты тут расселся? Слезь с меня, болван, — желтоволосый, воспользовавшись замешательством парня, попытался встать, но был опять опрокинут на землю и прижат к ней с ещё большей силой. Да, Диппер уже не тот маленький тринадцатилетний закомплексованный мальчуган, коим Билл его помнил. Теперь он взрослый и довольно-таки крепкий юноша. — Эй, ребята, — позвала Мэйбл, находившаяся неподалёку. Хоть она и стала старше и выше, детство всё ещё владело её разумом на восемьдесят процентов, а может и на все сто. Она всё также продолжала играться с Пухлей в свободное время, носить забавные свитера и видеть во всем лишь позитивные стороны. — Не сейчас, Мэйбл, — отмахнулся Диппер и продолжил испепелять демона взглядом. — Ещё раз повторяю: перемести нас обратно. — Да не могу я этого сделать, ты ещё не понял? Думаешь, я бы продолжал здесь лежать, если бы мог? Прижатый к этой холодной земле, пачкая свой любимый жёлтый костюм, рискуя подцепить пневмонию или что того похуже. Стал бы, м? — Сайфер говорил довольно убедительно, но паренёк рядом с ним все равно не мог уловить сути, понять, что магией Билл сейчас не обладает. Глядя в глаза Пайнса, можно было прямо-таки заметить, как шевелятся, тяжело прокручиваясь и скрипя, шестерёнки в его мозгу. Парень молчал уже пару минут. Теперь уже Билл подумал, что Диппер заснул. Но тот наконец заговорил: — То есть ты хочешь сказать, что мы застряли здесь, не пойми где, без еды и воды, по твоей вине, и ты не можешь с этим ничего сделать, так? Желтоволосый, на радостях, что паренёк все же сообразил что к чему, уже хотел согласиться с его словами, но вовремя остановился, поджав губы. — Ребят, — вновь призывала их к вниманию Мэйбл, но её им опять обделили. — Билл, я жду. Это так? — имей глаза Пайнса взаправду такую возможность, как жечь, от Билла бы уже даже волосочка не осталось. После протяжного «ну», под тяжёлым натиском демон тихо угукнул и робко кивнул головой. Глупая улыбка на его лице должна была скрасить положение, облегчить удар, но Диппер разразился громом. Он схватился руками за голову, высвобождая тем самым желтоволосого. Тот, воспользовавшись моментом, быстро выскользнул из-под парня и отодвинулся на добрых пару метров. Было ясно: жди беды. Она, собственно, долго себя ждать и не заставила: Пайнс издал яростный вопль, после чего его взгляд вновь нашёл Сайфера. Такого ужаса демон не испытывал никогда, сейчас бы он мог описаться и не будучи трёхлетней девочкой. — Ты хоть понимаешь, что это значит! Мы же тут все помрём страшной смертью от голода, но ещё раньше от обезвоживания. Ты хоть знаешь, где мы? Вокруг ни единой души, ничего, совершенно ничего! Куда ты нас, чёрт побери, занёс! — Диппер был зол, очень-очень зол. Но больше, чем зол, он был голоден, очень голоден. Он с самого утра ходил с пустым желудком, а позавтракать не успел опять-таки из-за Билла. Тому для полного счастья, видите ли, необходимо было украсть эту чёртову императорскую корону, а Дипперу пришлось её из-за этого у него отнимать. А ещё всё из-за того, что у Пайнсов дома живёт хоть и не собака, но свинья, которая тоже быстро ест. И эти чёртовы секунды... Диппер перестал кричать и тихо произнёс: «Беги, Сайфер, лучше беги». Одна фраза вместо тысячи слов. От страшной кары демона спасла девушка, опять, но уже громче и настойчивее, напомнив о себе: — Ребята, тут указатель! Те, чьё внимание Мэйбл всё-таки смогла заполучить, быстро подбежали к ней, и теперь уже все трое читали надпись на указателе: «Ромашковая Долина». — Что-то не заметил я тут ромашек, это точно правильный указатель? Тут ничего больше нет? — демон начал обходить столб с табличкой кругом, смотреть сверху, снизу, вверх ногами, пытаясь найти что-то поинтереснее, что-то правдоподобнее. — Ромашковая долина, значит, — Диппер нахмурил брови и о чём-то задумался, а Мэйбл тем временем выжидающе смотрела на него, широко раскрыв свои и без того большие глаза. Вскоре девушка заскучала и начала перекатываться с пяток на носки. Билл всё кружил вокруг указателя, а Диппер думал свою думу. Ждать Мэйбл не любила, а ребята не торопились что-то говорить, поэтому, устав перекатываться, девушка принялась рассматривать те ветхие жилища, что были упомянуты в самом начале. Синий, жёлтый, розовый. Дома, а вернее будет сказать домики, ведь они были небольшие и рассчитаны явно на одного человека каждый, хоть и были полуразрушены, а стены их покрыты толстым слоем пыли, но цвета фасадов всё ещё угадывались. А вон и ромашки, которых не хватало Сайферу, — на розовом домике с облупившейся черепицей. А вон там домик с рогами; а у того, кажется, уши, как у кролика, и куча лесенок. А вон у дома целая горка. Интересные, однако, постройки в этой долине. В Америке таких не встретишь, а если где и попадётся, то не больше одного-двух, а тут такие на каждом шагу. Ой, а вон гараж какой-то, правда разноцветный весь, но для этой долины яркая расцветка в пределах нормы, как уже можно было догадаться, а в гараже мужик какой-то. Мейбл принялась рассматривать следующий домишко, как вдруг её словно водой ледяной окатило: в гараже человек! Убедившись, что Диппер и Билл все ещё заняты каждый своим делом, Пайнс двинулась утолять своё любопытство. До гаража было чуть больше полутора километров, но Мейбл всё равно пригнулась, чтобы человек её не заметил. Но мужчина из гаража не заметил бы её даже если та была бы метра три в рост: он был слишком увлечён своим занятием. А вот Диппер тем временем отвлёкся от раздумий и увидел, что сестра куда-то крадётся. Поравнявшись с ней, он аккуратно положил руку ей на плечо, чтобы остановить. — Мейбл, куда ты собралась? Не хочешь меня тоже посвятить в свои планы? — юноша говорил шёпотом и тоже пригнулся. Мейбл, как бы ей этого не хотелось, остановилась и перевела взгляд с гаража на брата. Диппер смотрел на сестру так, как смотрят взрослые на своих детей: с заботой, но не воспринимая всерьёз. Девушка это понимала, её это задевало, поэтому она не решалась говорить брату правду, боялась, что он будет смеяться, сочтет это её «очередными глупостями». Мэйбл опустила глаза в пол, так легче: — Там в гараже человек. Диппер, он там правда есть, я видела, давай сходим посмотреть, — как она и думала, он улыбнулся, просто улыбнулся и уже собирался сказать ей то, чего она слышать не хотела, не сегодня. — Диппер, честно, там есть кто-то, есть! Мы должны сходить! Вдруг он сможет помочь нам выбраться отсюда? — Мэйбл не шептала, она говорила громко, настойчиво. — Хоть раз, Диппер, давай сделаем так, как хочу я? Пожалуйста... — Что за шум, а драки нет? — к близнецам подошёл Сайфер. На его лице красовалась извечная ехидная улыбка. Никаких новостей для ребят у него не было, ведь ничего полезного он так и не нашёл. Всё, что удалось отыскать — это парочка старых конфетных обёрток и мёртвые паук с мухой. Не знаю, насколько здесь уместно сравнение их с Ромео и Джульеттой. Рассказывать демону о мужчине, которого якобы видела Мэйбл, никто не спешил. Девушка опасалась, что и Билл тоже ей не поверит, а Диппер просто-напросто не доверял желтоволосому. И причины на то были, вспомнить, к примеру, тот же Странногеддон, о котором уже было упомянуто ранее. Билл молчал, близнецы тоже, и кто знает, сколько бы ещё это продлилось, но главной чертой Мэйбл было далеко не любопытство. Она была той ещё болтушкой. О таких ещё говорят: вода***
Дорога до нужного троице места заняла около двадцати минут. Всё это время ребята шли молча, думая каждый о своём. Будь они чуть внимательнее, то обязательно бы заметили, что за ними кто-то пристально наблюдает. Как и думал Диппер, гараж оказался заперт, да и никакого мужчины рядом с ним не наблюдалось. Мэйбл чувствовала, как к её лицу медленно приливает краска. Опять брат оказался прав, а она опозорилась. Но ведь мужчина правда был, и она его видела. Ей точно не показалось! Девушка не могла так просто сдаться, она должна доказать брату, что уже не маленькая, и что нет у неё никаких личных «глупостей». Недолго подумав и набравшись уверенности, Пайнс рванула с места и скрылась за углом, в тени громоздкой постройки. Мужская составляющая компании опять оказалась под удивлением от действий девчонки, но останавливать её, тем не менее, никто не стал: побесится и успокоится. Подул холодный ветерок, вечер давал о себе знать. Сайфер поднял глаза к небу: тёмно-бурое. Он с первых минут пребывания в этом странном месте, ещё тогда, когда Диппер повалил его наземь, обратил на это внимание. Не синее, не голубое и не розовое, как бывает во время заката, а бурое. Казалось даже, оно также покрыто пылью, как и дома под ним. Кратковременная внезапная вспышка света озарила лицо демона. Что это было: луч солнца, молния, фотокамера? Нет, наверное, тот просто переутомился: кража короны, потом защита её от близнецов, перемещение не пойми куда, лишение магических способностей — тут кто угодно с ума бы сошёл. Да и Пайнс, вон, вроде, ничего такого не заметил. Точно переутомление. Диппер собирался сесть и ещё раз обдумать ситуацию, в которую они с сестрой оказались втянуты по вине желтоволосого, но не успел даже поправить сползающую на лоб копну каштановых волос, как вдруг раздался крик, насильно кем-то прерванный. Парень сразу узнал голос сестры, да и кому бы ещё было его издать, ведь Билл рядом, а кругом больше ни души, разве что выдуманный Мэйбл мужик. К слову о мужике, кто же заставил девушку замолчать? Может быть, человек из гаража не такой уж и вымышленный, а вполне реальный, и зря Диппер не верил. Ладно, сейчас не до раскаяния, надо помочь Мэйбл. — Это Мэйбл! Билл, что ты стоишь, побежали! — а вообще, Диппер был не удивлён, что его сестра опять столкнулась с неприятностями. Ну ведь это же Мэйбл Пайнс — девушка, которая решает все свои проблемы с помощью абордажного крюка и блёсток. Ребята обежали гараж кругом несколько раз, но ни за углом, ни где бы то ни было ещё девушки не оказалось. Диппер наворачивал уже пятый круг около здания, но сестра будто сквозь землю провалилась. Что же теперь делать? Обессилевший, он рухнул наземь, прислонившись спиной к проклятому гаражу, из-за которого он теперь лишился сестры, и начал биться затылком о холодный металл. — Чёртов, тупой гараж. Чёртов, тупой мужик! Да если бы не они, если бы не это все, то Мэйбл бы, Мэйбл... — юноша был безутешен. За сегодняшний день он успел потерять всё, что у него было: семью, дом, друзей, увлечения. Ничего не осталось, никого. Теперь он совсем один-одинёшенек. Малюсенький пазлик на картине мира, потеря которого не станет проблемой. А кто во всём этом виноват? Правильно — Сайфер! Разъярённый взгляд Пайнса в который раз за день нашёл демона, и в который раз парню захотелось свернуть тому шею. Парень с ещё большей силой и злостью, чем ранее, ударился затылком о стену гаража и прорычал: — Во всём виноват ты, Билл! Это всё ты, ты! Я тебя прикончу, — парень начал вставать, оперевшись рукой о металлическую постройку, и он бы взаправду выполнил своё обещание, если бы не одно «но». Стена под ладонью парня затрещала, изогнулась, и тот ввалился внутрь, после чего она благополучно вернулась в исходное состояние, оставив Сайфера недоумевать снаружи. В помещении было темно и сыро, спертый воздух – оно явно давно не проветривалось. На полу разбросаны всякие железяки, болтики, шурупчики. Диппер не торопился двигаться с места, сначала нужно было привыкнуть к темноте, а то так и убиться на раз плюнуть. Да, на улице было тоже далеко не светло, но в гараже гораздо темнее. Наверное, к такой темноте даже нельзя было привыкнуть: она из тех, что называется «вырви глаз». Что ж, поделать тут больше нечего, надо двигаться. Мэйбл где-то здесь, парень в этом уверен. — Ты кто ещё такой? — раздался из-за спины Диппера какой-то дряхлый шёпот. Медленно, без резких движений, развернувшись, он вздрогнул от страха, увидев перед собой в свете тусклой керосинки сморщенное, как сухой гриб, лицо столетнего старика. А в руках у него кочерга, которую он направил на Диппера, словно это было охотничье ружьё. Не уж то это и есть тот самый мужик. Юноша открыл рот, чтобы ответить, но сразу же его закрыл: из стены явился к ним Билл Сайфер собственной персоной. Дедок, как и Пайнс, этому не особо сильно обрадовался от слова «вообще». — Ещё один? Да сколько же вас там? А ну пошли все вперёд. Пошли, пошли, и не вздумайте мне чудить или кричать, иначе со всех шкуры спущу. Да, дедок не из простых оказался. Всю дорогу подгонял их, тыкал в спины своей ржавой кочергой. И гараж ещё как на зло длиннющий какой-то, а со стороны так и не скажешь. Шли на ощупь, ведь керосинка светила так, что только лицо деда видно-то и было. Этакую «прогулку поневоле» сопровождали ворчание старика и шлёпанье по воде трёх пар ног. За поворотом компания остановилась, а навстречу послышалось шлёпанье ещё кого-то. Шаги всё приближались и приближались, и в конечном итоге этот кто-то чуть не уронил Диппера в воду, накидываясь с обнимашками. — Мэйбл! — крикнул парень от радости, что сестрёнка нашлась. В ответ на это последовало недовольное шипение и толчок кочергой. Дедок двинулся дальше, к тому месту, откуда прибежала Мэйбл. — Я так счастлив, что с тобой всё в порядке, — дошептал юноша до конца то, что хотел сказать, пред тем как его прервали. Мэйбл лишь улыбалась в ответ самой яркой своей улыбкой. Диппер не мог этого видеть, но он чувствовал.***
— Так значит, здесь давно уже никого нет? — решил ещё раз уточнить Билл, не переставая по-детски восторженно рассматривать все вокруг. Комната, в которую привёл компанию дедок, оказалась гораздо более освещённой, чем та, с которой они имели неудовольствие познакомиться, когда только сюда попали. Но как заметил Диппер, что в той, что в этой, по всему полу были разбросаны разные железяки, успевшие изрядно поржаветь от стоящей в помещении вечной сырости. Своеобразный интерьер, хотя чего ещё было ожидать от заброшенного здания в опустевшей деревушке. Как объяснил ребятам старик, эта местность уже давно не жилая, все обитатели перебрались в город технологий и промышленного прогресса — Энск. — А вы можете нас проводить в этот город? — спросил Диппер. Юноша до сих пор не имел никакого представления о том, как им с сестрой вернуться домой, но был уверен, что, если тот город действительно настолько хорошо развит в сфере технологий, он наверняка сможет отыскать там человека, который поможет им. Это лишь вопрос времени. Пайнс посмотрел на Мэйбл: «Как же всё-таки я счастлив, что с ней всё в порядке». Из раздумий и сладких мечт о возвращении его выдернул хриплый голос хозяина гаража (хотя, кто знает, скорее всего он просто присвоил гараж себе, когда настоящие хозяева переселились в Энск): — Нет. Думаю, все прекрасно поняли, что произошло в этот момент с юношей. Его челюсть буквально отвисла до пола. А сказать, что он удивлён, было бы слишком мягко. Юноша молчал и, кажется, даже перестал моргать. Мэйбл, приняв тот факт, что брат, скорее всего, теперь останется таким до скончания веков, решила вмешаться: — Но почему? Если вам нужна оплата, то мы можем отдать вам Билла. Вы принимаете рабский труд? Он... — Ох, девочка, — старик улыбнулся, из-за чего по его лицу расползлись нескончаемые морщинки. И чем шире становилась улыбка, тем больше становилось морщин, они будто росли в геометрической прогрессии, — дело вовсе не в этом. Мне от вас ничего не надо, да и брать, как я вижу, с вас нечего. Вы ведь не из наших, вы совершенно другие, чужаки, так ведь? Прибыли с другой планеты? Ох, да не отвечайте. Как я уже сказал, дело не в деньгах. Сейчас наш мир переживает не лучшие времена: катаклизмы, войны, охотники — снаружи небезопасно. В этом старом гараже я живу уже десять лет и стараюсь не покидать его без необходимости: выхожу раз в месяц за пропитанием, а то и реже. И вам я не советую куда-либо идти, поберегите шкуры. Даже если вы каким-то чудом доберётесь до города, то там вам не выжить и дня. Старик подошёл к полочке с какими-то бутылями, чтобы заправить лампу. Основной источник света в комнате оказался скрыт за его широкой спиной, и компанию поглотила тьма. Тем временем Диппер вышел из своего коматозного состояния и, спотыкаясь о нескончаемые кучки железяк, добрался-таки до мужчины. — Вы не представляете, насколько мы живучи, сэр. Нам нужна ваша помощь, нам нужно попасть в этот город любой ценой. Пожалуйста, — парень твёрдо стоял на своём, его сосредоточенный взгляд, плавно переходящий в суровый, не оставлял деду путей к отступлению, и тот не смог таки отказать. Хотя, если говорить честно, он просто-напросто осознал, что запасов у него и так мало, а ещё если и этих пришельцев придётся кормить... Да и одному выживать полегче станется. На том всё и порешили. Откопав где-то в царившем кругом хаосе карту, гарпун и махровое полотенце, старик снарядил этим ребят. А также, по доброте своей душевной, он всё же выделил им несколько баночек консервов и три бутылочки воды, набранной утром из озера перед гаражом. Когда всё и все были готовы, старик в последний раз объяснил ребятам что к чему, дал несколько наставлений, и, захлопнув за ними двери, подошёл к небольшой, величиной с ноготь на мизинце, дырочке в стене, стал наблюдать за отдаляющимися странниками. — Так, значит нам сейчас идти обратно к указателю, от него туда, а потом туда, а там уже туда, туда и вот туда, ага. А ещё потом... — Дай сюда карту, Билл, ты все равно не знаешь, как с ней обращаться. Даже держишь вверх ногами, — Пайнс выдернул пергамент из рук демона и принялся к изучению, пытаясь понять, в какую сторону им идти. Только сейчас до парня дошло, что старик не дал им компаса. Ну и где же тут север? Ну надо же так опростоволоситься сразу же после того, как поругал Сайфера. Решив, что стоять на месте точно не вариант, юноша принял волевое решение, и компания всё же, как и сказал ранее желтоволосый, пошла обратно к указателю. Лишившись карты, Сайфер принялся развлекать себя при помощи гарпуна, пытаясь разобраться, как работает эта хитроумная штуковина. — А всё-таки это странно, — молчание, длившееся всего ничего, было прервано болтушкой Мэйбл. Две пары глаз обратились к девушке с одним большим вопросом: «Что опять взбрело тебе в голову?» — Ну, знаете, то, что старик говорил обо всех опасностях и тому подобному. Мы же много времени на улице провели, а ничего страшного так и не произошло. Вы уверены, что ему можно верить? — Господи, Мэйбл, ты издеваешься?! Сначала ты потащила нас к этому гаражу, уверяя, что кто-то там может решить все наши проблемы, а теперь говоришь, что этот кто-то нас обманул. Разберись уже в своих мыслях! — темноволосый сорвался на крик, вопреки наставлениям мужика из гаража. Не шумите? Да как тут не шуметь, когда рядом Мэйбл? Это невыполнимое условие! Из-за тирады, которую читал Диппер, а Мэйбл, конечно же, слушала во все уши, близнецы далеко не сразу заметили пропажу одной трети компании. — Диппер, — робко подала голос девушка. Брат воззрился на сестру самым свирепым взглядом, на коей был способен: сначала мозг выносит, а потом ещё и прерывает его на полуслове, какое неуважение. — Билл... он... его нет. — Что ты несёшь, вон он, пытается починить гарпун, — юноша махнул рукой в сторону и обернулся, чтобы убедиться в правдивости своих слов, но желтоволосого и правда на месте не оказалось. Подумав, что демон решил подшутить над ним с сестрой, Пайнс буквально задымился от злости. — Билл, прекрати, это не смешно! Выходи! Где ты? Билл! Я сейчас сам тебя найду, и тогда тебе точно не поздоровится! Билл, выходи! Пока темноволосый метал молнии, исполнение его желания, крадучись, стараясь не шуметь, потихоньку приближалось. Не смотря на все попытки, звуки оно все же издавало, причём услышать их можно было особо и не прислушиваясь. Даже тугой на ухо человек услышал бы, но не наш крикун Диппер. Продолжая гневаться, он не почувствовал, что позади него кто-то стоит и выдыхает горячие пары воздуха. И тут опять в игру вступили секунды. Парень не успел даже увидеть огромные от страха глаза сестры, как вдруг темнота и холод поглотили их обоих.