Жизнь продолжается.

Мэтр Максимилиано дернул себя за косу: - Да уж, заварила племянница кашу! Король позволил себе не согласиться с почтенным мэтром: - Ну, строго говоря, в произошедшем виноват в основном Таэль-Глианн, это он не осмотрелся перед телепортацией. С другой стороны, сложившаяся ситуация может оказаться весьма благоприятной: не исключено, что молодой человек сможет нам обеспечить через фирму своего отца беспрепятственный доступ в Сеть, а его телохранитель готов помочь в распознавании объектов, укрытых иномирскими фантомами, при условии, что его подопечный вернется домой живым, здоровым и при большей части памяти. Именно такое требование он мне выставил, предложив в обмен свою помощь. Мэтр Максимилиано, он же агент Рельмо, помрачнел еще больше. - Даже с его помощью искать эти объекты можно бесконечно. Всего я ожидал, но такой наглости… Использовать летательный аппарат, укрыв его столь заметным и запоминающимся фантомом… - Зато теперь мы примерно знаем, где искать базу. Как бы не были наглы эти господа, все же лишние полеты над густозаселенными областями им ни к чему, даже если их ппарат укрыт фантомом. Особенно таким: дракон – явление примечательное. А в западных степях и людей поменьше, и головы им задурить попроще. - Тогда что вас тревожит? Третий собеседник – Раэл – уже сделал понимающее лицо. Впрочем, и Макс Рельмо сам бы сообразил, чего опасается его величество, не будь он столь измотан событиями последних дней. - Я опасаюсь того, что вся эта ситуация срежессирована с целью подсунуть нам агента. Господин Михалыч – он просил называть его так – не скрывает, что в молодости работал в военной разведке. Не может ли быть так, что вся эта история – внедрение к нам агента? - Который даже не скрывает былой принадлежности к спецслужбам? - Это было бы глупо, об этом нетрудно догадаться по его повадкам. - А мальчика вы, стало быть, не подозреваете? - Нет. Он алхимик, а не вор, это видно безо всякой магии. Если его и использовали, то втемную. - И возраст не тот. - Вмешался Раэл. – Я не питаю иллюзий относительно соблюдения сотрудниками альфовских спецслужб этических норм, но все же они обычно не вербуют в агенты несовершеннолетних. Могут использовать втемную, это да. Но если речь о службе, то ей обычно предшествует неплохая подготовка, так что обученным агентом человек становится годам к девятнадцати-двадцати. А этому юноше только девятнадцать, а однокурсником Насти, как я понял, он стал более полутора лет назад. Я, конечно, посмотрю на него, прежде чем подправлять память, но не думаю… - А телохранителя вы в чем подозреваете? И как можно было спланировать его появление здесь? – и Макс Рельмо принялся рассуждать. - Слишком много факторов должно сойтись: отключение межмировых кабин аккурат перед визитом Насти на Дельту, то, что их с его клиентом не заметили, когда они догоняли Настю и Саньку, то, что парень не окликнул Настю. Теоретически отключение кабин можно было подстроить, хотя это и непросто (Раэл скептически поджал губы), но тогда надо знать, что вы собрались везти Настю на Дельту, знать, когда именно. Мог у вас стоять жучок? - Вам видней. - Служба слежения вас не слушает, это точно. Кабинет ваш я регулярно проверяю. - Здесь ничего нет. – Подтвердил и Раэл. - К тому же все, кто имеет отношение к этой истории, увешаны артефактами, а они глушат подобные устройства. Подумайте, откуда еще может течь? - Не могли ли на Альфе навесить жучок на мэтра Дэна? - Вряд ли, он за этим следит, как и я. Но вот отследить историю его поиска в сети могли. И сообразить, что нам понадобится донор, а лучшим донором будет близкий родственник. - Поиск вел специалист-ломовик, а не он сам. Некоторое время все трое перебирали возможности и наконец сошлись на том, что утечка маловероятна, но все же стоит иметь в виду такую возможность. Но Раэл уточнил, что для отключения межмировых кабин была вполне объективная причина, он это точно знает: эльфы чувствуют изменения пространства, искажающие машинную телепортацию, хотя им самим это мало мешает. - Но все же мешает? – Уточнил дотошный король. - Могут быть сбои при телепортации у неопытных магов, еще кое-какие искажения. Кстати, одно из них – расширение области захвата. Не исключено, что именно поэтому в телепорт попал телохранитель. - Вот как. Ну что ж, это снижает вероятность того, что ситуация с его попаданием в этот мир спланирована. Но не исключен вариант, при котором Михалыч ждал любой возможности то ли засечь наши контакты с Настей, то ли попасть сюда. И просто воспользовался случаем. - То есть его приставили к Настиному однокурснику, чтобы следить за ней или внедрить к вам? Не слишком ли… дистанционно? – удивился Макс Рельмо. -Да, пожалуй. Очень ненадежная комбинация. – Согласился король. – Просто меня не оставляет мысль, что я сам на месте ваших спецслужб установил бы за Настей хоть какую-нибудь слежку. При том интересе, который с некоторых пор питают к нашим делам некоторые представители вашего мира, как-то странно, что ее не пытаются использовать. Как я понимаю, нравственными ограничениями эти господа не стеснены, так почему же оставлен без внимания такой удобный объект шантажа? - Ну, мы ведь за ней присматриваем. – Заметил Раэл. – И, сами знаете, принимаем меры. Прошлым летом она гостила у семьи Рельмо на Бете, несколько месяцев назад ее снова туда переправили под предлогом лечения. Вы думаете, спецслужбы Альфы решились бы подослать к ней кого-то, понимая, что она у нас под присмотром? – На мой взгляд, это дало бы нашим противникам дополнительные возможности. Скажем, не удалось бы столь легко второй раз переправить Настю на Бету. Или про ее отъезд не знал никто, кроме представителей семьи Рельмо? – Ну, пришлось предупредить руководство ее учебного заведения, чтобы ее не исключили. Но с этого момента и до отъезда мы ее плотно вели. И присматривали за ней, когда она ненадолго вернулась для сдачи экзаменов. А окончательный перевод она оформляла уже с Беты. - Все же меня не оставляет мысль, что к ней могли попытаться подослать парня или девицу, чтоб набилась в подруги. - Вы не учитываете, что подосланного человека увидела бы Санька. - Ее способностей хватило бы, чтобы расколоть агента? – Ну, это зависит от многих обстоятельств. С другой стороны, Санькины способности известны только членам семьи, а прочие лишь в курсе, что она шархи, и уже этой информации могло быть достаточно, чтобы к Санькиной подруге никто особо не совался – мало ли что? – Возможно, вы правы. Но все же сегодня я поговорил с Настей, пытался выяснить, не появился ли в ее окружении в последние два года какой-нибудь новый человек, не пытался ли кто-то в этот период набиться к ней в друзья. Она не вспомнила никого подходящего. - Вы сочли возможным ей показаться? - Я представился сотрудником службы безопасности. К тому же ей все равно будут чистить память. Я поговорил также с Кантором. - Зачем? - Пытался выяснить, не мог ли тот приятель Насти, которого он побил и выгнал, быть сотрудником спецслужбы. Да, я понимаю, что все детали свидетельствуют против этого предположения, однако я должен был убедиться. - Убедились? - Скажем так, пришлось поверить чутью Кантора. И еще принять во внимание тот факт, что Кантор смог беспрепятственно покинуть Альфу, и факт его пребывания там не был использован против нас. - Да уж, вряд ли такой прекрасный шанс упустили бы. – согласился Раэл. Макс Рельмо вздохнул и подумал, что Шеллар с Раэлом могли бы и не напоминать ему о дурацкой со всех точек зрения авантюре годовой давности. Впрочем, собеседники прекрасно поняли, что затронули неприятный для мэтра вопрос, и поспешили вернуться к исходной теме. - Все же мысль о том, что к Насте могли подослать человека, меня не оставляет. Телохранитель молодого человека, не скрывающего интереса к девушке – тоже вариант. И тут вдруг этот телохранитель предлагает нам свою помощь, то есть участие в наших делах. Похоже, очень похоже на попытку внедрения. И если это она, то план разрабатывал кто-то достаточно осторожный и умный. Уже всяко не те дуболомы, что действовали против нас два года назад. - Если это операция по внедрению, то как давно, по вашему…? – Макс Рельмо не закончил фразы, но Шеллар его понял. - Костя попал в аварию в январе прошлого года. Михалыча наняли в начале февраля. - Вы расспрашивали об этом Костю? - В основном Михалыча. Я полагаю, он не стал бы врать о столь проверяемых вещах. Кое-что сказала Настя. - Вы подозреваете, что автокатастрофу подстроили? - Вам виднее, но сомневаюсь. Как я понимаю, результат малопредсказуем. Нет гарантии, что объект выживет, продолжит обучение и контакты с Настей. Нет гарантии, что его отец обратится в определенную охранную фирму. Как я понял, ранее ее услугами семья Кости не пользовалась, его отца много лет охраняла другая фирма. - То есть вы предполагаете, что кто-то воспользовался случаем? А давно ли Михалыч работает в этой фирме? - По его словам – десять лет. А вообще телохранителем – девятнадцать. - Я проверю информацию по своим каналам. – пообещал Раэл. - И если она верна, то это делает вашу гипотезу уж совсем невероятной. – добавил Макс Рельмо. - Вряд ли все эти годы этот господин работал на спецслужбы. Надо узнать, насколько он был востребован и к каким клиентам был приставлен. Но мне кажется, приличная охранная фирма не стала бы столько лет держать сотрудника, следящего за клиентами в интересах спецслужб. Рано или поздно это сказалось бы на ее репутации. - Я пришел к тому же заключению, но опасался, что мог чего-то не учесть из-за недостаточного знания о жизни в мире Альфа. И на всякий случай - проверить его как менталисты вы можете? Или для этого вам надо ему показаться? Оба собеседника уверили короля, что смогут проверить неожиданного помощника и обязательно это сделают. И что защиту от таких проверок спецслужбы ставить умеют, но сам факт ее наличия послужит уликой. Показываться объекту нежелательно, но можно завязать ему глаза, чтобы он не смог передать информацию об их не предусмотренном договором участии в делах Дельты. Если он транслирует информацию, то, скорее всего, в свое агентство, но и это нежелательно. Можно и не завязывать глаза, достаточно прихватить какой-нибудь мощный магический артефакт, чтобы сбить работу транслятора. - А что и как он может передать? – заинтересовался король. - Теоретически он может передавать то, что видит. Я так понимаю, что у него довольно много имплантов. Он был разведчиком, стало быть, и оборудование для считывания и трансляции изображений у него имплантировано. – пояснил Макс Рельмо. - Для считывания… откуда? - Из зрительных центров мозга. – пояснил Раэл. - Когда-то разведчики пользовались камерами, с появлением новых технологий стало возможно передавать информацию прямо из мозга. Но это требует стационарного импланта-преобразователя, а разведчикам имплантируют еще и транслятор. Такое оборудование появилось лет двадцать пять-тридцать назад, так что у этого господина оно, скорее всего, присутствует. Кстати, импланты для распознавания оптических иллюзий обычно ставили в комплекте с подобным транслятором. - Думаешь, он сохранил импланты для передачи изображений в рабочем состоянии? – Усомнился Макс. - Там же нужны техобслуживание, обновления, настройка. Зачем это телохранителю? Я понимаю, боевые импланты, но это? Некоторое время Макс с Раэлом обсуждали возможность наличия в списке услуг охранного агентства протокольной съемки и необходимость для телохранителя прочих возможностей транслирующего изображение оборудования. Король в обсуждении не участвовал, хотя на лице его читалось мучавшее его любопытство. Макс поймал себя на том, что безо всякой ментальной магии считывает и предугадывает вопросы короля. - Агентам нашей лавочки таких имплантов не ставят. - А почему? - Во-первых, это очень дорого. Во-вторых, изображение не слишком качественное. В-третьих, местная магия глушит сигналы. Ну и в-четвертых, это довольно серьезная операция, есть изрядные риски, что повышает цену медицинской страховки сотрудников, да и число желающих подвергнуться подобной операции невелико. Агент Рельмо не стал объяснять королю, что сотрудникам лавочки вполне хватает мини-камер, замаскированных под брошь или пуговицу. Дешево и сердито. Он почему-то был уверен, что Шеллар этой информацией уже располагает. Это ж страшно представить, до чего он уже дошел методом дедукции. Впрочем, последние несколько месяцев Макс постоянно ловил себя на том, что ему уже все равно, что еще узнает Шеллар о работе их агентства. Раэл меж тем вернулся к прежней теме: - Итак, считаю крайне маловероятной версию о засылке этого господина той же группой, которая занимается здесь контрабандой и диверсиями. Тем более если он из военной разведки. Шеллар встрепенулся: - Это важно? - Весьма. Ты, вероятно, в курсе, что на Альфе различные спецслужбы не только работают обособленно, но порой даже активно соперничают и даже враждуют. Я не припомню случая, чтобы военный разведчик переходил к межмировикам, и в Контору они тоже переходят крайне редко. Да, Макс, я знаю, что в вашей лавочке были отставники-полевые агенты, один и сейчас работает. Но в начальство ни один не выбился. И на уровне руководства отношения у военных с межмировиками оставляют желать лучшего. И потому сомнительно, что отставного военного, к тому же весьма успешного в новом роде деятельности, вовлекут в подобную разработку планово. Но вот другую возможность я бы не сбрасывал со счетов… - Какую же? - Что к телохранителю заглянул кто-то из старых армейских друзей и между делом попросил поглядывать за девицей, возле которой крутится охраняемый объект. И даже скорее не попросил информации, а, напротив, по-дружески подкинул: дескать, обрати внимание, не вляпался бы твой парень. - И он действительно… вляпался! - Вот именно. А старые друзья вполне могли рассчитывать на то, что бывший сослуживец в благодарность и им подкинет кое-какую информацию. - Военные спецслужбы тоже проявляют интерес к иномирским делам? - Проявляют. Особенно к магическим. Очень интересуются возможностями магов. - Понятно. – судя по всему, в голове Шеллара шла бурная работа мысли. – Но если так, даже безопаснее оставить Михалыча здесь, тем более что его способности нам необходимы. Причем не только при поиске транспорта контрабандистов и их базы, но и в войне с пиратами. Там нам тоже позарез нужен специалист, видящий сквозь технически созданные фантомы. Макс кивнул. Он все понимал. Хотя над планом разгрома пиратов сообща работали и сильнейшие маги континента, и руководители нескольких армий и разведок, гарантий легкой и бескровной победы не мог дать никто. Использование маскирующих фантомов давало врагам немалые преимущества. К тому же в руках пиратов было оружие, равного которому по мощности нет в этом мире. И никто не знает, куда приспичит пальнуть «джентельменам удачи», когда их припрут к стенке. А Кира, конечно же, не пропустит великой битвы! И потому испереживавшийся король сделает все, чтобы шансы на успех возросли. Впрочем, у самого Макса не меньше оснований желать, чтобы у обитателей Золотой подковы в этом бою было поменьше преимуществ. Орландо принимал в планировании будущего разгрома пиратов самое активное участие, причем непременно отводил в нем роль и себе. Он, конечно, прав: вряд ли господа пираты смогут что-то противопоставить магу, сидящему на пикирующем драконе и мечущему в них огненные шары. Вряд ли они смогут попасть из своего оружия в дракона. Вряд ли им продали что-то, самонаводящееся на неметаллические объекты, такое оружие есть, но оно очень дорого. Но все же беспокойно, в бою всякое бывает… А еще эти великие стратеги норовят вставить в свой план плазменную винтовку и прилагающегося к ней стрелка. Неизменно добавляя, что стрелок должен быть хорошо укрыт. Только что с того толку, если долбанут тем оружием, что было использовано в Эстрелла Накарада, такое легко снесет скалу вместе со стрелком. Если попадет, конечно. Но у пиратов фора, ведь их самих укрывает фантом, в них не прицелишься. Конечно, Толик притащит с Альфы несколько реаливизоров. Но стрелку пользоваться реаливизором неудобно. Существуют оптические прицелы, совмещенные с реаливизорами, но они есть только у военных, их так просто не достанешь. Поэтому прав Шеллар, этот Михалыч с его имплантом, позволяющим видеть сквозь фантомы – просто находка. Сегодня они словно поменялись ролями: Ольга жаловалась, а Клара удивлялась собственной смелости и ободряла подругу. - Представляешь, мне удалось ее заткнуть! И как только решилась? Вспомнила тебя. Как ты отчитала господина Танта – мне Сюань про это рассказывала. И как ты справилась с драконом. И словно что-то меня толкнуло. Ведь ее задача воспитывать девочек, а она что? Разве это воспитание? Этак королевские воспитанницы будут думать, что благородная дама имеет право орать и визжать. А я им все время говорю, что достоинство благовоспитанной девушки - сдержанность. Правда, сама я не очень сдержанно рявкнула на эту... – благовоспитанность помешала Клара назвать госпожу Давен подобающим словом. Ольга вздохнула устало. Надо будет поговорить с королем. Конечно, девочкам нужна была воспитательница, у Клары и так много обязанностей. И король пристроил на это место знатную, но бедную даму, чей муж сперва спустил в карты сумму, превышающую стоимость собственного имущества, а потом героически погиб на войне. Вдове пришлось продать имение, чтобы расплатиться с долгами героя, и просить королевской милости. Но свои новые обязанности она понимала как-то странно: изводила девочек бесконечными малосодержательными нотациями, орала на них не по делу, шпыняла, а иногда бросала на целый день, укатывая в гости к какой-нибудь подруге. Пару раз она неожиданно, без предупреждения уводила воспитанниц гулять в учебные часы, срывая занятия, а на робкие упрёки Клары возмущённо заявляла, что "девочкам надо дышать свежим воздухом". Поручить ей малейшее дело было нельзя, она или игнорировала просьбы Клары, или делала все так, что лучше бы и не бралась. Все попытки как-то повлиять на сию благородную даму лишь провоцировали ту на долгие визгливые монологи, в которых смысл тонул в многословности. Клара горько плакалась Ольге на помощницу, которой лучше бы не было. Впрочем, сама госпожа Давен не считала себя помощницей, а, напротив, сперва пыталась командовать Кларой, а потом, видимо, решила ее выжить. Ничем другим Ольга не могла объяснить вредительства в виде отмены распоряжений Клары и прочего мелкого пакостничества. Одна радость – эта ситуация окончательно переменила отношение подруги к ученицам, теперь она считала своим долгом защитить их от «воспитательницы», а урок воспринимала как время, когда она свободна от такой «помощницы». Впрочем, в последнее время госпожа Давен повадилась и на уроки вламываться. Клара разрывалась между необходимостью укоротить бесцеремонную тётку и своими представлениями о том, как должна вести себя преподавательница в присутствии учениц. И вот сегодня ей впервые удалось, отбросив благовоспитанность, унять скандалистку. Это стоило отметить! Ольга достала из шкафчика припрятанную бутылку сорельского. - Давай по чуть-чуть! - Девочки унюхают. - У тебя же сегодня уже нет уроков. - Но я же должна буду зайти к ним вечером, проверить, как они. - Заешь лимоном. И потом, что такого в том, что взрослая женщина выпила вина? - Ну давай! За здоровье девочек. Знаешь, я волнуюсь за Сюань. Хотя она теперь и не моя подопечная, но все же... - А как Лола и Орландина? – Ольга быстро перевела разговор, поскольку сказать что-нибудь ободряющее по поводу ожидавших Сюань родов у нее язык не поворачивается. Слишком свежи были собственные воспоминания. - Лола как всегда, пойди пойми. А Орландина последние дни чем-то расстроена. Странно, я думала, она ободрится после того, как Сюань перестала ходить на занятия. Та ее страшно доставала. - Может, ей скучно стало? Но тебе с двумя хоть легче? - Легче немного. А ты почему такая грустная? - Да так, взгрустнулось. – Не жаловаться же Кларе на мужа, который уже несколько раз внезапно куда-то уезжал. И не рассказывает, куда ездит. Какие-то у него тайные королевские поручения. И из-за его отлучек приходится отменять спектакли, а это плохо сказывается и на доходе театра, и на настроениях актеров и музыкантов. А ей достается самое противное: улаживать недоразумения, успокаивать недовольных, принимать нелегкое решение о возвращении денег за билеты. Впрочем, многие зрители, хотя и ругаются по поводу переноса спектаклей, но билеты не сдают. Но все равно доходы падают, и название театра опять грозит сделаться актуальным. И с новыми постановками беда. Карлос, услышав написанную для «Цветка апельсина» музыку, заявил, что постановка должна быть мюзиклом и только мюзиклом! Диего должен дописать недостающее, доработать, и будем ставить! Увы, после несчастья с Жаком и Терезой Диего работу над весёлым мюзиклом прекратил, как отрезало. Виновато пояснил Карлосу, что не идёт. Ольга понимала его, Карлос тоже понял. Но пришлось ещё объяснять обиженной труппе, почему репетиции прекращены на неопределенное время. Зато неожиданно Диего стал писать песни для «Переселенца». Притом именно песни, мюзикл из этого спектакля не получался ни разу! Уже смирившийся Карлос находил им место в постановке, но теперь при каждом появлении Диего в театре смотрел на него с опаской: не принес ли тот новую песню, ради которой придется заново все перекраивать. «Переселенца» уже можно было начинать репетировать, но опять мешали отлучки Диего, да и окончательного варианта сценария все не получалось – только Карлос с Юстом его переделают, как Диего тащит новую песню! А актеры подобраны и опять-таки не понимают, почему не начинают репетиции. Вся эта подвешенность ситуации создавала Ольге массу неудобств. А ещё ей было обидно. Опять Диего занят какими-то сверхважными делами, а она сидит дома и нянчит ребенка. У него приключения, а ей достаются бытовые заботы и административная текучка. Ей тоже хочется чем-то помочь Жаку и Терезе, а приходится менять Ро пеленки и ругаться с недовольными актерами! Король, занося ей бумаги на перевод, заметил ее угнетенное состояние. Расспросил, выслушал и безапелляционно заявил, что ее работа по переводу документов – самая действенная помощь Жаку и Терезе, какую она только может оказать. Ему, королю, надо как можно больше знать о противнике. И чем больше он будет знать, тем скорее прижмёт этих нехороших личностей. Оно, конечно, так, но все равно грустно. И вспоминается, как король позапрошлой весной грузил Диего какой-то ерундой. Может, теперь его величество проводит ту же линию в отношении Ольги? Грузит ее не особо нужными документами, чтоб она не тосковала без мужа и не вздыхала о своей ненужности? Правда, иногда, получив переводы, он задает уточняющие вопросы, но вопросов этих как-то слишком мало. Ещё пару лун назад он бы ее замучил, уточняя каждую формулировку, а теперь его почти все устраивает. С чего бы это? И вроде мечется она весь день между переводами, театром и ребенком, а ощущения нужности почему-то нет. И поговорить… вот только с Кларой. Диего в отлучках, Жак болен, Элмар с Виктором ездят по провинциям… Ольга в тоске глотнула вина и чуть не поперхнулась от стука в дверь: кто-то желал то ли войти, то ли сразу эту самую дверь вышибить. - Войдите! – Ольга благоразумно решила, что так она хотя бы сохранит дверь. И через несколько секунд уже висела на шее у гостя, радостно болтая ногами. - Элмарушка! Элмар поставил ее на пол и сказал: - Ольга, мне очень нужна твоя помощь! Михалыча проверяли вчетвером: король вел беседу, мэтр Истран присутствовал открыто, Раэл и Макс Рельмо сидели за ширмой, уверив, что и оттуда дотянутся до сознания проверяемого. Впрочем, последний хотел провести и более тщательную проверку, и в конце длинной беседы король попросил собеседника посидеть спокойно и не оглядываться. Тот не возражал и, когда его голову обхватили чужие ладони, даже чуть откинулся назад и прикрыл глаза, расслабившись. Видимо, воспринял происходящее как неизбежную часть проверки. Потом сдержанно кивнул, когда король поблагодарил гостя за готовность к сотрудничеству и извинился за столь тщательную проверку. И напомнил, что ему обещали встречу с подопечным. - Сейчас он гуляет по городу, скоро, я думаю, вернется. - Вы что, вот просто так отпустили его гулять по городу? – вот теперь от спокойствия Михалыча не осталось и следа. - Разумеется, он не один. Его водит по городу принц Элмар, один из лучших бойцов королевства. И, конечно, их сопровождают люди из департамента безопасности. Когда слегка успокоенного Михалыча отвели в отведенную ему комнату, у королевского стола собрались проверявшие. Начал Раэл: - Он говорил правду. Безусловно, строго дозированную, но ты формулировал вопросы так, что уйти от ответа было нереально. Блоки у него, конечно, стоят, но старые уже, рассчитаны на допрос под ментоскопом позапрошлого поколения. - Они защищают от магического сканирования? - Скажем так, мешают. Но это преодолимо. Впрочем, я за них заглянул, там ничего ценного. Информация со старой службы. Насчет своей неспособности транслировать изображение он тоже говорил правду: ему ставили не транслятор, а накопитель, так что передать изображения без машины со шлемом он не может. К тому же этот имплант не настраивали уже много лет, тут он тоже не соврал. Макс Рельмо на вопрошающий взгляд короля ответил коротко: - Согласен, он не врал. Давал обтекаемые ответы или отказывался отвечать тогда, когда ваши вопросы касались информации, которую он был не вправе разгласить, но не обманывал. И я бы сказал, что некоторые ваши вопросы действительно были… лишними. - Да уж! Ваше любопытство иногда заставляет вас начисто забывать о деликатности! – мэтр Истран давно уже кипел праведным возмущением, но влезать в разговор раньше гостей считал нетактичным. Король постарался аккуратно сбить наставника с любимой темы: - Возможно, мэтр, вы правы. А что вы скажете о правдивости этого господина? Подтверждаете ли вы выводы коллег? Но метр менять тему решительно не желал: - Вы прекрасно понимаете, ваше величество, что моя квалификация как менталиста значительно ниже, чем у коллег, и спрашивать меня после их вердикта бессмысленно и бестактно! Вы просто пытаетесь сбить меня с темы! Человек сам обратился к вам с предложением сотрудничества, а вы воспользовавшись этим, пытались выведать у него то, что он не имел права разглашать! - Но я же сразу предупредил, что пойму, если он откажется отвечать на какие-то вопросы! - Вы практически напрямую спросили его, не шпион ли он, засланный к вам врагами! - Я сформулировал это иначе, и, надеюсь, был достаточно дипломатичен. Этот человек служил в разведке и не может не понимать, какие подозрения могли у меня возникнуть по поводу его предложения о сотрудничестве. А теперь между нами не осталось недомолвок, и я могу воспользоваться услугами этого господина. Вы согласны? – Вопрос был адресован Раэлу и Максу. Те кивнули, и Раэл поинтересовался: - С кем вы отправите Михалыча искать базу? - Я совсем не уверен, что его стоит отправлять именно туда. - То есть? - Для начала стоит провести разведку. Об этом я могу попросить Дану. - Но ее люди ничего не увидят! - Как раз наоборот: они увидят дракона. Или облако, плывущее по небу не туда, куда остальные облака, или не с той скоростью. Или… возможна маскировка под участок неба? - Нет, вряд ли. На такое способны лишь некоторые военные неопланы. – Уверил Макс Рельмо. - Я так понял, что иногда злоумышленники тайком покупают у военных устаревшее оружие? - Покупают. Но у неопланов первым делом выходит из строя именно система невидимости, поэтому их и списывают. Да и цена была бы запредельная, никакие коровы и жемчуга ее не окупят. – Агент Рельмо был знаком с вопросом: сотрудники агентства не раз и не два обсуждали нетрадиционные методы сбора информации с учетом последних технических новинок. Увы, всего их годового бюджета едва хватило бы на шасси от неоплана-невидимки, да и прочие достижения технической мысли в бюджет не влезали никаким боком. Да, агентству иногда подкидывали списанную военную технику, но морально устаревшую настолько, что дружище Мак-Кей именовал себя «специалистом по техническому антиквариату». Взять хотя бы ту миску, на которой Макс чуть не угробился пару лет назад. Модель двадцатилетней давности, списанная военными. Современная-то машинка при недостатке топлива автоматически сбрасывает высоту и приземляется. Или приводняется, такая функция тоже предусмотрена. А они до сих пор летают над морем на антиквариате, который, случись что, пойдет на дно со скоростью утюга! Король меж тем продолжил рассуждения: - Люди Даны смогут собрать информацию о частоте полетов дракона и их направлении. А также о внезапных изменениях рельефа: базу ведь удобнее всего прятать за какой-нибудь призрачной скалой, не в землю же ее вкопали. Или могли? – вопрос был обращен к почтенному мэтру. - Ну, если в тех краях нет системы пещер, то вряд ли. А если есть, то там надо поискать в первую очередь. Фантомная скала – опасная маскировка, захочет по ней погулять кто-нибудь из местных, пойдут слухи… - Я спрошу у Даны про пещеры. - А я – у наших геологов. Даже, пожалуй, сам спрашивать не буду, подошлю к ним Мануэля, он с ними приятельствует, ему расскажут охотнее. Но даже если база в пещере, вход все равно должны были заэкранировать. - И, наверное, как-то отпугивать местных жителей? Можно выяснить, не появились ли где-то в большом количестве хищники. Или ядовитые змеи. Или же какие-то пугающие явления неясной природы. Надо прикинуть, что может напугать варваров: вспышки, зарево, шум? - А использование того же «дракона» для запугивания местных вы не допускаете? - Слишком примитивно. Это выдало бы базу любому, кто понял бы, что это за «дракон». - Тогда с высокой вероятностью могут использовать инфразвук. - А что это такое? Выслушав краткое изложение главы из учебника физики для средней школы, король понимающе кивнул и пообещал включить в список разыскиваемого те места, где людям ни с того ни с сего становилось страшно. - А своих людей вы послать в те места не предполагаете? – поинтересовался Макс Рельмо. - Предполагаю. А вы? Сможете что-нибудь сделать? Макс скривился. Конечно, что-то можно попытаться увидеть на спутниковых снимках, фантомная реальность на них получается полупрозрачной и сквозь нее просвечивает реальность нефантомная. Но если он потребует снимки высокого разрешения именно того района… официально потребует… Это ж все равно что кричать «тепло, еще теплее, горячо!». И то же – если он ввалится к трансгеофизикам и попросит поискать аномалии именно в том районе. Слух о его интересе к конкретным местам пойдет по агентству, дойдет до начальства – и что тогда? За какое время контрабандисты смогут свернуть и убрать базу? За несколько часов, не больше. Даже если сперва отправят грузовым телепортом все ценное – все равно они сделают это быстрее, чем он пробьет у начальства разрешение на экстренный полет над материком. Даже если к руководству нагрянет лично Раэл и потребует немедленно лететь, не поможет. Базу свернут быстрее, чем они долетят. Накрыть ее можно лишь в одном случае – как-то найти их телепортационную сеть и послать группу захвата через нее. Ну или если какой-то маг окажется рядом и возьмет ориентиры. Но не будут же эльфы из Темной канцелярии лично прочесывать пустыню! Макс поймал понимающий взгляд Раэла. Король, глядя на них, понял ответ без слов. Что ж, мы будем искать и сами. Группу пошлем, когда Дана пришлет первые результаты разведки. Но скрытно, не афишируя. И нам не обязательно сразу включать в поисковую группу Михалыча, чтобы видеть сквозь ваши фантомы. Вы ведь обещали реаливизор. - Местного уроженца еще придется учить им пользоваться. Я понимаю, что нашим сотрудникам вы не слишком доверяете… - Вы и сами им не очень доверяете, мэтр. Макс мрачно насупился – король ткнул в больное место. Хоть сам отправляйся! - Давайте прикинем, кого послать. Нам нужен человек, который сможет сойти за своего среди варваров, в идеале – знающий язык. И желательно, чтобы у его спутника был лингводекодер – тогда в группе будет уже двое говорящих на местных языках. И еще нужно, чтобы его спутник мог разобраться с реаливизором. И вообще разбирался в вашей технике. - Эээ… - До Макса дошло, кого именно Шеллар собирается послать на поиски базы злоумышленников. – Но ведь Виктор рыжий! - Разве перекрасить волосы – проблема? А можно и не перекрашивать. Выдадим за странствующего уроженца Ледяных островов, можем даже попросить у Элвиса кого-нибудь той же масти за компанию, все равно в группу придется добавлять людей. Вы лучше скажите, можно ли сделать так, чтобы ваше руководство не отслеживало его перемещения? - Трудно, но я попробую. В крайнем случае спишем все на отказ техники по причине близости магических предметов, придумать бы только, почему эти предметы не удалось отдалить хоть на время сеанса связи. - Я подумаю. А просто потерять эту технику он не может? - А на что он будет фиксировать найденное и передавать? - Да. – вступил в разговор молчащий дотоле Раэл. – Мне надо будет проинструктировать его подробнейшим образом: с кем и в какой последовательности связываться, обнаружив базу. Макс подумал, что его собеседники излишне оптимистичны. Все, что у них есть – некий неопознанный летающий объект, окруженный фантомом техногенного происхождения и скрывшийся где-то в бескрайних западных землях. Сколько лет их можно обшаривать? И где гарантия, что он летел именно на базу, а не от нее? В том, что этот летающий аппарат принадлежит разыскиваемым злоумышленникам, сомнений почти нет: зачем тащить в закрытый мир и маскировать «латку», если не для нелегальной деятельности? Но район, где ее видели, действительно надо обшарить. Король прав – это хорошее место для их базы. - Базу могут быстро свернуть. – напомнил он. - Потому и надо отправить группу тайно. – отозвался король. - Над легендой я подумаю. - О чем ты задумался? - О логизонах Каварелли. - А что это? - Ну, это паринги… Извини, я как-то не сообразил, что ты всего этого не знаешь. Да, забавно! Попал в средневековый мир, выпросил себе экскурсию, а вместо того, чтобы рассматривать окружающее, думаю о рабочих проблемах. Смешно! Наверное, мозг защищается от слишком непривычной информации. - Ну, сейчас-то никакой информации. Мы ж специально привезли тебя сюда, чтобы ты отдохнул. - Здесь очень красиво. – вежливо сказал Костя. – Но для меня и здесь все очень непривычно. - У вас сейчас нет парков и лесов? - Есть, но тут как-то совсем не так. Сразу видно, что другой мир. Ольга удивилась. Замок Вианд в обрамлении начавших зеленеть деревьев был чудо как хорош, но она не могла понять, что же такое чужеродное разглядел здесь ее спутник. Они приехали сюда на извозчике после прогулки по городу и обеда в кафе. Прошлись по парку вдоль стены замка. Идея присесть на поваленное дерево вызвала у Кости некоторое смятение, но Элмар застрелил дерево своим плащом, парень же быстро подавил замешательство и уселся. Правда, чувствовалось, что ему жутко непривычно так сидеть. Но они все же немного посидели, помолчали, отдыхая от городской толчеи. Ольга сперва не могла понять, зачем Элмар вытащил ее на эту прогулку. Ну велел король показать парню город, что ж тут такого? Ну и что, что парень из ее мира? Переселенец? Нет? Из нынешнего времени? Так чем она может помочь? Но Элмар почему-то жутко нервничал из-за королевского поручения, и Ольга, бросивши Ро на няньку, отправилась вместе с другом выгуливать странного парнишку. Уговорились только, что дорогой зайдут в театр, предупредят Карлоса, что ей опять не попасть на репетицию. В театре Ольга застряла на полчаса. Все это время Костя, как выяснилось, расспрашивал Элмара, но не о самом театре, а в основном о сюжетах пьес. Потом они прогулялись по городу, прошли и тот перекресток, где она когда-то подобрала братьев Бандерос и Гарри с горшком сметаны на голове. Костя выслушал эту историю со сдержанным интересом, его больше интересовало, что тут продается. Его привлек прилавок со скобяным товаром, и он тут же стал выспрашивать о назначении некоторых железяк. Продавец с изумлением взирал на юношу, безукоризненно говорившего по-ортански, но странно одетого и не знающего элементарных вещей. Однако поглядел на маячившего рядом Элмара и воздержался от критики. Ольга на всякий случай пояснила продавцу, что их спутник только-только сюда приехал, он из западных степей. Продавец кивнул, предпочтя не задавать лишних вопросов столь странной компании. - А это кто? – через минуту шепотом спросил Костя, - Вон тот невысокий бородатый человек. Это гном? - Это полугном, гномы ниже. – негромко пояснил Элмар. - То есть это потомок человека и гнома? - Ну да. - То есть расы скрещиваются между собой? Все? - Только люди и гномы. – поспешно пояснила Ольга, видя, как покраснел Элмар. - Кентавры и тролли ни с кем не скрещиваются. Тут покраснел уже и Костя, видимо, представив процесс скрещивания представителей этих рас с людьми. Ольга поспешно добавила, желая его отвлечь: - Про глупого человека говорят, что у него в роду были гоблины, но это скорее фигура речи. Костя фыркнул, видимо, вспомнив кого-то из знакомых, кому вполне можно приписать такую родословную. Потом спросил: - А кентавра и тролля можно встретить на улице? - Кентавры не живут в Ортане. – пояснил Элмар. – А тролли не живут в городах. Костя продолжал сыпать вопросами. Какой рацион может позволить себе средний горожанин, как часто он может потреблять натуральные овощи? А фрукты? А мясо, оно ведь тоже здесь продается, и такими здоровыми кусками, кто его покупает? Чем может заниматься вон тот мужчина в синем камзоле? А вон тот в серой блузе? А работают ли женщины? Почему на улицах особо не видно детей? Все ли дети ходят в школу и надо ли за это платить? А есть ли школы в сельской местности? А где ещё можно учиться? Университет? А сколько стоит обучение? А есть ли возможность у особо одаренных молодых людей обучаться бесплатно, а может быть, получать стипендию? А кем работают те, кто окончил университет? А где ещё можно получить специальность? Какие специальности востребованы? Ольга, к своему огорчению, выяснила, что почти ничего не знает о городе, в котором прожила два года. Элмар, впрочем, тоже мог ответить через два раза на третий. В конце концов Ольга не выдержала: - Мы оба можем рассказать лишь о том, что касается нас самих и наших друзей. Элмар - про жизнь военнослужащего из элитного воинского подразделения, я – про жизнь переселенки, про работу в библиотеке и про театр. Костя захотел прежде всего послушать про библиотеку. Зачем переписывать книги, если есть книгопечатание? Редкие? А про что та книга, что переписывала Ольга? Какие книги наиболее востребованы? Какие книги печатают? Узнав, что лучше всего народ раскупает прозу и баллады о подвигах героев и любовные романы, а научные книги печатают редко, разочарованно насупился. Потом стал расспрашивать про переселенцев, и Ольга кратко изложила свою историю. Парень удивился: - Надо же как. Получается, что государство всех переселенцев собирает и поддерживает. Ассимилирует, выдает большие подъемные. Наверное, вы очень полезны? Каждый что-то нужное рассказывает? Ольга задумалась. А правда, что это с ними носятся? Ведь если подумать, никаких новых знаний этому миру не перепало ни от нее, ни от Гарри, ни от Дика с Марком. Жак – исключение. Конечно, сейчас и она, и Дик вовсю помогают с переводами, но это понадобилось только по случаю контакта, до того не требовалось. От господина Хаббарда был один вред, хотя сперва, наверное, дядюшка короля Шеллара думал иначе. Ещё была какая-то крестьянка, уехавшая в деревню. Ну, госпожа Гольдберг, она оказалась полезна, но чем? Своими знаниями или просто как добросовестный и умный работник? Может, Марк чем пригодился? Какие-нибудь приемы фехтования показал и тем обогатил военное искусство? Может, даже произвел в нем переворот? Этот вопрос смог прояснить Элмар: - Конечно, кое-какие приемы фехтования он нам показал, но широкого применения они не нашли. Хотя посмотреть было интересно. - То есть что же получается, - резюмировала Ольга, - никто из переселенцев, кроме Жака, особо не понадобился? И при этом нас, переселенцев, подбирали-учили-снабжали подъемными вместо того, чтобы погнать со двора? - Видно, Шеллар понимал, что зачем-то вы ему пригодитесь. Кстати, и отец интересовался переселенцами, и дед. Да и новшества они приносили. Те же пистолеты, в Мистралии вон даже танк построили. Ольга, глянув на разом помрачневшее лицо иномирского гостя, поспешно пояснила: - Это прежнему правительству строили, его уже свергли, и танк им не помог, а нынешнее правительство танками не интересуется. Но Костя уточнением не утешился: - Оружие. Всегда и везде власти интересует только оружие. Нет бы лекарства, или охрана окружающей среды, или хотя бы средства для улучшения условий труда. Элмар тут же нашел возражение пессимистической сентенции Кости: - Конструкцию насоса для подачи воды в водопровод когда-то сообщил переселенец. Сам-то водопровод придумали в Эгине очень давно, но появление насосов – заслуга некого Этьена… не помню, как его дальше, заковыристое имя. И ещё был Джо-механик, научил людей строить подъемные механизмы. Гномы даже сперва решили, что люди скопировали их конструкцию, разобиделись, но потом разобрались. Нам мэтр рассказывал, когда учили историю, это потом назвали кернийским инцидентом. Гномы в конце концов очень этого Джо зауважали. Даже приглашали к себе жить, золото сулили, но он отказался: он почему-то не мог находиться в пещере и даже в запертой комнате. Кажется, это болезнь такая. - Клаустрофобия. – Подсказал Костя. - Точно. Об этой истории еще написана очень хорошая баллада. - Получается, не зря нас собирают и кормят. – повеселела Ольга. – А то и впрямь неудобно, мы чуть ли не единственная группа, получающая социальное пособие. Потому как до денежных выплат инвалидам по болезни и матерям-одиночкам это общество пока не дошло. Только военным инвалидам, как я слышала, платят пенсию. - Да, учредили при дедушке Кендаре. – подтвердил Элмар. - Но ты не думай, тут всяким пострадавшим и неспособным себя обеспечить тоже много помогают. В основном мистики, то есть монахи. Тут почти каждая обитель специализируется на помощи кому-нибудь. – добавила Ольга, которую в свое время так потрясли злоключения Зинь, что она рассказывала о них всем друзьям, сетуя на жестокость общества. И услышала от Жака, Терезы и даже от Карлоса, что какая-никакая система социальной помощи здесь все же существует, занимаются ею в основном религиозные ордена, и Зинь могла бы получить хотя бы временный приют в какой-нибудь обители. Там ей, конечно же, пришлось бы работать за еду и кров, но все же это было бы лучше, чем помирать с голоду на улице. Хинеяночку подвело незнание столичной жизни, а может, нежелание обращаться к исповедующим иную религию или же амбиции: сестры в обители вряд ли одобрили бы ее желание поступить на сцену. - Но Костю в ее рассуждениях почему-то заинтересовала не ситуация социальной помощью в Ортане, а упомянутая ею группа нуждающихся: - Каким матерям пособие? - Одиночкам - ну тем, кто не замужем. - А зачем им специальные выплаты? - Ну как же! Раз нет мужа, который помогает деньгами, получается, что она одна ребенка кормит и одевает. - А состоящие в браке разве не кормят и не одевают? Некоторое время они непонимающе смотрели друг на друга. Потом Ольга догадалась спросить: - А у вас сейчас как? - У нас выплаты на детей не зависят от того, состоят ли их родители в браке. -То есть их дают всем родителям? - Ну да. А как же? - Ну, у нас считалось, что семейная пара сама прокормит ребенка. А одинокой женщине труднее. - Но ведь это ущемление в правах детных по отношению к бездетным! Средневековье какое-то. Впрочем, да, здесь же средневековье и есть. - При чем здесь средневековье? В нашем мире в мое время платили пособие только одиноким матерям. Ну еще вроде многодетным. - Да, вообще-то я должен помнить, мы учили на обществоведении. Но наш преподаватель уделял больше внимания связи социальных выплат в разных странах с демографией, а историю вопроса мы проходили бегло. - Однако интересные вещи у вас проходят! Ты как, хочешь ещё куда-нибудь? - Да мне бы эти впечатления разложить по папкам. Как-то все интересно у вас… Театры, библиотека… У нас почему-то думают, что в средневековом обществе основными развлечениями было посмотреть на что-нибудь казнь, да ещё рыцарские турниры случались время от времени. У Элмара натурально отвисла челюсть – видимо, от самого предположения, что рыцарский турнир и публичную казнь можно поставить на одну доску. Ольга была шокирована в меньшей степени и попыталась все же примирить Костины представления о «здешнем средневековье» с реальностью: - Рыцарские турниры случаются, но нечасто. Я все собираюсь какой-нибудь посетить, Элмар обещал контрамарочку, но все не получается – то война, то работа, то с ребенком оставить некого. А они редко бывают. - Редко? - Столичные – трижды в год, ещё пять в провинции. – пояснил Элмар. И сердито добавил: - Это каким же надо быть извращенцем, чтобы считать публичную казнь развлечением? - Есть, наверное, любители. – вздохнула Ольга. – но мне здесь, такие, к счастью, не встречались. - То есть публичные казни бывают? - Бывают. – откликнулся Элмар. – но что за удовольствие на них смотреть? Я вот не пошел, даже когда казнили уродов, убивших мою семью. Парень посмотрел на Элмара с сочувствием, но расспрашивать, что случилось с его семьёй, не стал. Видимо, из соображений тактичности. - А без публичных казней никак? Ведь уровень преступности низкий. - С чего это ты взял? – искренне удивилась Ольга. - Ну вот мы же гуляем безо всякой охраны. Зашли вот в безлюдное место, сидим спокойно. - Ты правда думаешь, что кто-нибудь захочет связываться с Элмаром? - Но если здесь есть огнестрельное оружие... - Во-первых, оно дорогущее. Никакой грабеж не окупится, и шпане оно не по карману. Во-вторых, если в Элмара сразу не попадут, напавшим не поздоровится. В-третьих, у меня есть пистолет. - Что, правда? Но вряд ли об этом знают местные шмякуны. - Не знаю, кто такие шмякуны, но местная шпана, возможно, знает. Я здесь третий год, и уже дважды нападали – правда, ночью. - И ты отстреливалась? В одиночку? - Ну, я оба раза не одна была. – Ольга не стала пояснять, что во второй раз от ее спутника не было никакого толка, самого потом пришлось приводить в чувство. - Все равно… А здесь нет ограничений на ношение оружия? - Да нет. – ответила Ольга и глянула на Элмара, ожидая подтверждения. Тот ничего не сказал, но его растерянное лицо выражало все яснее слов: видно, сама мысль запрещать кому-то носить оружие показалась ему столь же дикой, как и идея считать публичную казнь развлечением. - А тебя потом не обвинили в том, что ты в них стреляла? Тут ведь камер нет, самооборону доказать сложно. А они небось говорили, что ты первая начала. - Кому говорили? - Ну тому, кто все это потом расследовал. - Да никто особо и не расследовал. Тем более первый раз живых не осталось, а во второй один остался, он убежал, его не нашли. А меня оба раза просто коротенько расспросили для отчёта. Как-то никто не предполагал, что я их застрелила, чтобы ограбить. Тем более что и в первый раз это была какая-то уже слегка засветившаяся шайка, и во втором в одном из застреленных опознали какого-то мелкого бандюка. Парень озадаченно потряс головой, явно пытаясь мысленно совместить хрупкий облик собеседницы и вот это небрежное «живых не осталось». - Просто у вас с этим. А тебе не страшно было стрелять в людей? - Конечно, стрёмно было первый раз. – Ольга с некоторым даже умилением вспомнила, как Диего ее потом успокаивал. – Но знаешь, не стрелять было как-то страшнее. Ты ж не забывай, как я сюда попала. - А как? - А, ну ты же не знаешь. Меня маньяк зарезал ночью на улице. Что-то не хочется повторения. Парень посмотрел на собеседницу с плохо скрытым ужасом, потом оглянулся вокруг. Ему явно стало не по себе. - Здесь безопасно, к тому же сейчас день. – успокоила спутника Ольга. - Да и не шляется шпана по столь безлюдным местам. К тому же, я думаю, где-то тут неподалеку кто-то из людей Флавиуса – это местная служба безопасности. - Меня ведут? - Тебя не знаю, а меня должны. У меня... В общем, родственники... Влиятельные. По линии мужа. Так что одной ходить не рекомендуется, мало ли что. Так сказать, «выкрасть могут Гриню нашего». - Что? Какого Гриню? Это мужа так зовут? - Да нет, это выражение такое. – Ольге вдруг стало очень грустно. Кажется, впервые она столь явно осознала, что ее мир есть, а ее времени – нет, в ее мире живут совсем другие люди, совершенно чужие. Слушают другую музыку, смотрят другие фильмы, читают другие книги. Если вообще читают. Хотя нет, читают, иначе для кого бы писал Раэл? Но какой же чужой этот парень. Странно, ведь он из того же времени, что и Жак. Но Жак с самого начала воспринимался своим в доску, а этот... Элмар уже некоторое время молчал, что- то сосредоточенно обдумывая. Теперь он вступил в разговор: - А у вас что, запрещено оружие? - Ну да, ношение оружия в общественных местах запрещено, только по специальному разрешению. А его почти никому не дают. Даже на станнер. А зря, у нас не все районы такие безопасные, как тот, в котором живу я. В его голосе прозвучало откровенное сожаление. Элмар решил подбодрить парня: - Существуют боевые техники, позволяющие сражаться без оружия. - Существуют. – Согласился парень, но при этом бросил на монументальную фигуру принца-бастарда такой выразительный взгляд, что уловить ход его мыслей собеседникам не составило труда. Элмар, по крайней мере, уловил. - Ты не думай, что подобная техника доступна только людям мощного сложения. Физическая сила, конечно, нужна, но мышцы можно и накачать. Вот у Ольги муж отлично берется, а видел бы ты его – чуть повыше тебя и сложения не богатырского. Я потому тебе это говорю, что и ты можешь выучиться. Задатки у тебя есть: дыхание поставлено и двигаешься хорошо, чувствуется техника. Ольга глянула на паренька с завистью: ей в свое время Элмар сказал совершенно обратное. Костя вздохнул: - Да это мне в клинике дыхание поставили. И тренировали сперва там, потом в санатории тренер с меня не слезал. И после выписки прописали в карту программу тренировок, поставили в браслет, и чуть схалтуришь, тут же верещание из браслета и частичная блокировка сети. И, главное, сам на такое согласился. - Вздохнул парень. – Очень уж хотелось выздороветь. - Ты болел? Чем? – Не удержалась от вопроса Ольга, очень уж странным ей показалось то, что в медицинском учреждении пациента нагружают тренировками. - Не болел, травма была. Повредил позвоночник. Думал, срастят, и все. А врач сказал, что без разработки мышц толку не будет, и гоняли меня точно по схеме. И бесполезно было говорить, что будущая профессия не связана с подвижностью. Сразу спросили: «Если тебе не надо двигаться, зачем мы тебе позвоночник восстанавливали? Сидел бы до конца в жизни в инвалидном кресле.» - Ну и правильно сказали. Наши врачи то же рекомендуют. – решительно заявил Элмар. И поинтересовался: - Тебя ранили какие-то бандиты? Потому что у вас запрещено оружие? - Нет, попал в автомобильную аварию. - Автомобильную? То есть на машине? Похоже, в вашем мире очень опасные машины: ты попал в аварию, господин Хаббард…. Был такой. - Ты говоришь «в нашем мире». А в вашем тоже есть машины? - В нашем почти нет, только те, что оставили оккупанты с Каппы. А вот на Каппе есть. Я там провел несколько лун, и при мне не было ни одной аварии. – уверенным тоном знакомого с вопросом человека поведал Элмар. -Я не был на Каппе и не знаком с их техникой. А там много машин? Ну… На базе у Скаррона их было больше полусотни. В деревне, где мы… э… бывали, около десятка. - А людей там сколько живёт? Элмар завис, пытаясь сообразить. - Деревня большая… - Знаешь, я думаю, что в том мире просто мало машин. У нас их очень много, поэтому и аварии случаются чаще. А вероятность аварии может быть одна и та же, а может, у нас даже ниже. – парень с опаской глянул на собеседника: понял ли? Элмар наморщил лоб, соображая, и в конце концов кивнул, соглашаясь: - Наверное, так. - Парень же все ещё не мог оставить предыдущую тему: - Но даже если есть оружие, не всегда же можно вовремя понять, в кого стрелять. Можно кого-нибудь случайно убить, а потом всю жизнь жалеть. Ольга задумалась, мысленно перебирая ситуации, когда приходилось стрелять. Мог ли стоявший на стене Оплота Вечности Харган быть случайным свидетелем, наложившим на себя невидимость из стеснительности? Как- то маловероятно. А тот мужик у королевской резиденции в Эгине? Нет, не стал бы случайный прохожий там ошиваться. Или стал бы, чтобы посмотреть на короля? Да нет, Диего как-то почувствовал его намерения, он потом объяснял. Ну, с грабителями и первый, и второй раз все было предельно ясно. Как и с вампирами в Поморье. Видимо, последнее она произнесла вслух, потому что парень весь вскинулся: - Ты ещё и вампиров убивала? - Да нет, ничего не получилось. Им пули не вредят. - А ты была уверена, что это вампиры? - А кто ещё, если с крыльями? И с клыками? Парень в изумлении покачал головой. - Какой-то сказочный мир. Вампиры... Они в самом деле пьют кровь? - Пьют. – мрачно подтвердил Элмар. – Эти вампиры, в которых Ольга стреляла, их вообще-то наплодил на Каппе Скаррон, переселенец из нашего мира, маг-некромант. Так у него там, на Каппе, специальная тюрьма была для пленников, которыми кормили вампиров. Так и называлась – кормушка. - И те, у кого сосали кровь, сами становились вампирами? - Нет, такого не происходит. У нас тоже распространено такое суеверие, но на самом деле укус опасен только потерей крови. Парень передёрнул плечами. Видно, уже вообразил стаю вампиров, вылетающих из ближайшей рощи. Или из замка – что может быть более подходящим убежищем для вампиров, чем заброшенный замок? - Дикость какая-то: вампиры, некроманты… - Ну, справедливости ради надо сказать, что некромантия здесь до недавнего времени была запрещена, да и сейчас разрешена только частично. - Это как? Только некоторым разрешено превращать людей в вампиров? - Это никому не разрешено. – проворчал Элмар, решивший, видимо, наконец-то обидеться на странные представления о его мире. Ольга, пытаясь погасить конфликт, быстро пояснила: - Некромантия – это не только создание вампиров или зомби. К примеру, некромант может сказать, жив человек или нет, и даже разыскать его. - Разыскать? – вскинулся парень. – Правда? У вас это умеют? - Ну да. - А мне ничего такого не сказали. – голос Кости прозвучал как-то недобро. - А тебе кого-то надо найти? - Просто есть подозрение, что со мной в телепорт случайно попал мой телохранитель. Его не могут найти ни в том мире, ни в этом. - И ты хочешь найти его с помощью некроманта? Элмар, а как это делается? - Нужно что-то с его тела – волосы, или капля крови, или присутствие кровного родственника. Или чтобы маг был лично с ним знаком. - А просто по имени? Или нужно истинное имя? - Что такое истинное имя? – удивился Элмар. - Ну какое-нибудь тайное, данное при рождении и не известное никому, кроме близких родственников. - У вас так делают? – удивился Элмар. - Интересный обычай! - Нет, у нас так не делают. Я думал, может, у вас так принято. - Нет, здесь так не принято. - Вмешалась Ольга и пояснила Элмару: - Это у нас писатели всякое такое выдумывают про иные миры. Помнишь, я тебе рассказывала про фантастику и фэнтази? - Помню. – Немедленно согласился Элмар. – Терминатор. И еще ты рассказывала про какой-то народ меньше гномов. - Про хоббитов. – Кивнула Ольга и пояснила Косте: - Когда я здесь оказалась и узнала, что здесь есть эльфы, гномы и тролли, о которых я только в книжках читала, я по этим книжкам и попыталась судить про них. Когда мне сказали, что Элмар когда-то поборол тролля, я решила, что дело было ночью, ведь днем тролли каменеют. А оказалось, что ничего подобного, они спокойно переносят солнечный свет! В общем, я еще много с чем обломалась – ни лепреконов тут нет, ни дриад, ни… хотя нет, оборотни встречаются. - А про оборотней я не слышал. – встрепенулся Костя. Но тут откуда-то сверху раздался голос: - Ваше высочество! - Да, мэтр! - Его величество просит вас вернуться во дворец. Где вы сейчас? - У замка Вианд. Костя нехорошо прищурился: - Значит, все-таки можно? - Что можно? – не сразу поняла Ольга. – Ааа, найти человека? Так это ж не просто по имени, мэтр Истран Элмара уже давно знает. Он не то что незнакомых – он вообще мало кого так зовет. Между тем Элмар объяснял мэтру, что присылать за ними карету не надо, пока она еще доедет из дворцовой конюшни… Они лучше поймают извозчика. - Что ж, если вы так далеко забрались, вам действительно разумнее воспользоваться наемным экипажем. - А что, что-то случилось, мэтр? - Ничего страшного, но у его величества для вас какое-то новое поручение. И вашему спутнику тоже следует вернуться, его телохранитель нашелся и хочет его видеть. Глянув на просиявшее лицо Кости, Ольга и сама почувствовала, что от сердца отлегло. Все же тревожно, когда в этом мире кто-то теряется. Солнышко грело уже совсем по-весеннему, и Виктора разморило. Он откинулся на спинку скамейки, вытянул ноги и подставил лицо солнечным лучам. Было так приятно слушать сквозь дрему женские голоса. Не менее приятно было выныривать из дремы и смотреть на Тину. Если немного наклониться, можно увидеть ее профиль в просвете меж веток винограда, оплетающих беседку. Главное – не засиживаться на солнышке надолго. Как и все рыжие, Виктор быстро обгорал. Вчера он наконец-то выкроил время и привез Тину в обитель, где жила Надина, баронская дочь и – сейчас это уже было точно известно – будущая мать Элмарова ребенка. Вчера дамы познакомились и болтали до ночи, а сегодня устроились в беседке и начли разбор записок основательницы Драконьей обители (она же сводная сестрица Надининого пра-пра-пра- и так далее-дедушки). Застелили стол чистой холстиной, чтобы не испачкать рукописи, и принялись за дело. Тина читала и переводила с листа, Надина делала пометки в тетради и иногда вставляла свои комментарии: - Здесь она пишет о некой линии, которую ей удалось повернуть. Возможно, имеются в виду вектор и преломление, я часто слышу эти термины в речи своего кузена-мага. - И что она ими делала? - Как я понимаю, что-то перемещала на расстоянии. А верный Сеарр потом летал и проверял, что вышло. - А, да, по-ортански что-то такое тоже есть. Пару страниц спустя, намеком. - Здесь вот не про магию. Про визит некого Висилуса. Я так понимаю, это соседский сын. Надо же… - Что там? - Он попытался у нее выведать, как можно убить Сеарра. Застал ее за варкой снадобья и попытался выяснить, не может ли она опоить дракона. Тогда этому Висилусу останется только отрезать дракону голову, и таким образом «он ее спасет». Ну и тут далее на пяти строках, что она думает об этом «спасителе» и его предложении. - Так я и думала. У нас в семье об этом говорят как-то намеками, но понятно, что к «спасителю» она добрых чувств не питала. Если это тот, который потом убил дракона. А дракон этой беседы не слышал? - А дракон в этот день улетел к приятелю. Тот считал, что с людьми связываться не стоит, силы это не прибавляет, только хлопоты и неприятности. - Силы? - Тут так написано. И рассуждения на эту тему. Тут она пишет, как они с Сеарром тренировались, и он стал очень быстро создавать фантомы. И лучше видеть камни. - Видеть камни? Что это могло значить? - Что-то, связанное с поиском сокровищ. А вот здесь про то, как они вместе летали к скалам – девушка на драконе, разумеется – и Сеарр искал в породе какие-то камни, кажется, опалы, а девушка собирала травы у подножия скал. Она еще писала, что стала видеть, есть ли в растении целебная сила и какая. Надо же, такое возможно? - Ну вообще-то что-то подобное умеют старшие сестры этого ордена. И, конечно, настоятельница. Но этому надо очень долго учиться, и все равно не у всех получается. И только у тех, кто принес обеты. Сидевший чуть поодаль Виктор выдохнул возмущенно. Нет, ну это ж надо вот так на девушку все перекладывать! Были ж такие… «спасители»! Нет бы по-честному. Хотя по-честному без мага никак, Элмар же объяснял. Хотя Виктор уже многократно объяснял сам себе, что Тине совершенно не нужно, чтобы он в честь нее убивал дракона, на него все же временами накатывало. И он, твердя себе, что «это просто любопытство», расспрашивал Элмара, Ольгу, Киру о уязвимых местах этих ящеров и примененном ими оружии. Правда, простодушная Ольга в подробностях растолковала ему, что без опытного мага никак, и если ему понадобится сражаться с драконом, придется приглашать Этель. После чего объяснила, что может потребовать эта дама за магические услуги. Виктор внутренне содрогнулся и еще раз пообещал себе выкинуть из головы мысли об убиении дракона. Меж тем дамы вновь склонились над рукописью. - Тут опять об этом Висилусе и что она думает о его предложении. Да, семейное предание тоже говорит, что дева подружилась с драконом и не хотела покидать его. Правда, не в таких выражениях. Выражения Тина при переводе явно смягчила, но все же было достаточно «бездельника», «альфонса» и «простофили», чтобы понять, что девица никакой благодарности к потенциальному избавителю не испытывала. Тем более что тот оказался еще и захребетником: вместо того, чтобы самому сражаться с драконом, подвалил к девушке в его отсутствие и попросил отравить похитителя! «Какой-нибудь травкой на ее выбор!!.» Писавшую это предложение крайне возмутило, и она наврала, что дракона не берут никакие зелья. И было очевидно, что никакого желания быть спасенной у нее не было, с драконом она уже крепко подружилась, нашла себе дело по душе, а видеть потенциального «спасителя» спутником жизни никакого желания не имела. Виктор поднялся и решил пройтись: злость на давным-давно жившего «драконоборца» вывела его из состояния расслабленности и требовала хоть какой-то физической активности. Он обошел беседку и неожиданно столкнулся нос к носу с Мельди. Тот глянул виновато: - Я за вами. Король послал. Просит вас вернуться в Ортан и явиться к нему. - Только меня? - Вас и Элмара. Но Элмар в Даэн-Риссе, за ним уже послали. Виктор направился к беседке. Тина, выслушав его, печально, но покорно сложила записи, распрощалась с Надиной и направилась к телепортисту. Через несколько минут они уже были во дворце. Виктор с грустью проводил взглядом исчезающий в глубине коридора силуэт и горько вздохнул. Ведь отпустили на три дня, и Тина так радовалась этой поездке, но нет! Опять он зачем-то не ко времени понадобился королю! То они с Элмаром целыми неделями странствуют по захолустью, развлекая своими байками окосевших от провинциальной скуки баронов и наливаясь в их обществе вином до полного изумления, то вдруг, нате вам – срочно нужны! И дружище Элмар еще уверяет, что его невезение выдуманное! Где там! И с такой удачей он еще собрался на дракона? Впрочем, нет, опять он о своем, какой дракон? Это так, гипотетически! С такими мыслями Виктор добрел до королевской приемной. Секретарь метнулся доложить и тут же выскочил обратно: - Заходите, вас ждут! В кабинете плавали клубы дыма, король сидел, уткнувшись в какие-то бумаги, а на диване скучал Элмар. При виде Виктора он заметно оживился. Когда друзья устроились у стола, король разложил перед ними карту. - Мне надо, чтобы вы отправились вот в этот район. Карта была крупномасштабной, очерченная площадь – изрядной, и Элмар с Виктором выжидающе уставились на короля, ожидая пояснений. - Желательно инкогнито. - Инкогнито? – Элмар задумался. – Конечно, у меня уже есть некоторый опыт, только… - Я в курсе, что опыт у тебя не слишком удачный. Но мне кажется, что в западных степях тебе лучше удастся остаться неузнанным, чем в Ортане. Подумай, что лучше для Виктора – перекраситься или изобразить сопровождающего тебя варвара с Ледяных островов. Скажем, ты покинул родные места, воевал, вы подружились, теперь ты возвращаешься в места своего детства, друзья решили путешествовать с тобой. - Друзья? - Вам понадобится телепортист. И еще люди в группу. В тех местах небезопасно. - А зачем, собственно, мы туда отправимся? - Зачем? – Шеллар усмехнулся. - Ну скажем так, вам надо будет поохотиться на одного интересного дракона.