Жизнь продолжается.

Лучше было сделать все ранним утром. Днем и вечером в парке кто-то гуляет, а сейчас ни души. Надо только отойти подальше от дворца, чтобы там не услышали, и выбрать подходящую полянку. Тот угол парка, что за кладбищем, вполне подходил для намеченной цели. Жизнь во дворце сопровождалась массой неудобств, и Мартин, он же Джошуа, он же Хорхе, и так далее давно ждал обещанного переезда в Мистралию. Но сперва мама хотела долечить раненых, потом дождаться чьих- то родов, в прошлую луну привезли трех стражников, подранных какой-то нечистью, и мама их «складывала» и «тащила», по ее же выражению, еще вот принц-бастард Элмар покалечил переселенца, пришлось вставлять ему укрепляющую позвоночник скобку, «да еще сотрясение мозга, которого там быть не должно», как говорила мама. К тому же заболела Тереза, на которую мама хотела оставить недовосстановившихся раненных. Теперь они точно застряли в Ортане! Никуда мама не поедет, пока не поправится Тереза. Дело даже не в раненных, она за Терезу переживает. Он и сам не хотел уезжать, уж больно интересные вещи рассказывал алхимик мэтр Алваро, его наставник. И даже позволял ставить эксперименты, только, как выражался он сам, «не слишком масштабные и разрушительные». Каким окажется сегодняшний, Мартин не знал, поэтому решил справиться сам. Ранним утром в парке было еще довольно зябко. Через час солнце поднимется повыше, и станет тепло. Но надо будет идти на урок, а вечером помочь маме и написать заданное госпожой Кларой сочинение – на скучнейшую, надо сказать, тему. И откуда только она такие берет? И не отвертишься, «культурный человек должен в этом разбираться». Честно говоря, была и еще одна причина, по которой Мартин вскочил ни свет ни заря. Ему очень хотелось как можно скорее осуществить задуманное, просто руки чесались! В переносном смысле, конечно (вообще-то они чесались еще и потому, что заживали ожоги, но это к раннему визиту в парк имело лишь очень косвенное отношение). Все началось с того что пару недель назад приехал папа и позвал его «на мужской разговор». Мартин приготовился к строгому выговору, но отец не упомянул ни подожженной шторы, ни вони, оставшейся в комнате после не слишком удачного эксперимента и вызвавшей у мамы приступ тошноты. Вместо этого папа огорошил Мартина сообщением, что у него скоро появится сестра. После чего честно предупредил, что далеко не сразу с ней можно будет беседовать и играть, сперва дети маленькие и беспомощные, и они требуют много заботы. Мартин сперва даже обиделся – что это папа с ним, как с маленьким? Потом подумал и понял, что, действительно, первая мысль у него была, что с сестрой можно будет разговаривать. С братом было бы лучше, наверное. Он иногда жалел, что у него нет брата, и даже однажды сказал об этом маме. Та лишь вздохнула: «Ты же сам видишь, какая у нас жизнь в этой стране». Значит, теперь времена изменились, произошла революция, и у него будет сестра. Папа меж тем продолжил. Сказал, что он, Марти, как мужчина должен помочь матери и оберегать сестру. Тем более что он - мистралиец, мистралийские мужчины всегда защищают женщин. Тут отец замолк и горестно насупился, и вдруг показалось, что он сейчас заплачет. Глупости, конечно, мужчины не плачут, тем более мистралийские. Но все же Мартин поспешил сказать, что обязательно будет защищать сестру. Папа опять вздохнул и стал объяснять, что придется много помогать маме, а у него не всегда получится, у него государственные дела. Опять горестно нахмурился и пробормотал что-то про безответственных эльфов. Мартин тотчас согласился помогать маме, и у папы посветлело лицо. Потом они поговорили про перегонку нефти и сбор фракций, про разные смазки, и прежние, и современные, и таинственную гномью каменную смазку, тайну которой люди не разгадали. Конечно, даже если разгадают, производить не смогут, у гномов патентные права, но интересно же! Потом папа спохватился, что опаздывает, он ведь вообще-то в Даэн-Рисс прибыл по государственным делам, так что у него еще четыре встречи, так что он побежал. А Мартин задумался. Легко сказать «помогу», а справится ли он? Всякое дело требует сноровки. Легко в мечтах воображать себя защитником Кастель Агвилас, а если ты стрелять не умеешь? Он как-то осенью задумался об этом, а потом напросился к дону Диего на занятие посмотреть, как стреляют из пулемета. Теперь если не стрелять, то хотя бы патроны подать сможет, ленту зарядить. А вот об уходе за детьми он не знает ничего. Кого спросить? Маме некогда, у дона Алваро и у госпожи Клары детей нет. Но есть еще госпожа Ольга, у них с доном Диего маленькая дочка. И на следующий же день после разговора он подкараулил маэстрину в саду и предложил помочь катить коляску. Коляска оказалась тяжелой, но зато сама маэстрина – источником ценнейших сведений! Теперь он знал, как ребенка держать и пеленать, чем кормить и поить, когда он начинает держать голову, ползать, сидеть, ходить, и множество иных важных вещей. А еще в разговоре маэстрина часто упоминала свой мир, и про него тоже было интересно послушать. И про разные типы самоходных повозок, и про электричество, и про летательные аппараты. Жаль, что госпожа Ольга бард, а не алхимик, и подробностей от нее не дождешься. Оказалось, что в мире Альфа уже в то время, когда там жила госпожа Ольга, знали, что звезды на небе – это небесные тела, и даже пытались к ним летать. По крайней мере, до Луны долетали. Летательные машины, которые для этого использовали, маэстрина называла ракетами. Опять-таки их устройства она толком не знала. Сказала, что вот ее отец мог бы что-нибудь рассказать, он мальчишкой делал ракеты в кружке. Мартин не совсем понял про кружок. Вроде это такое место, где собираются и вместе работают под руководством наставника. Но зачем для этого собираться в круг? Видимо, это такой орден – есть ведь и у них такие ордена, где серьезно занимаются алхимией, но при этом и обеты блюдут, и ритуалы соблюдают. В Коренне академия основана орденом, который поклонялся Премудрому Светочу, там студенты до сих пор ему молятся утром перед лекциями. Видимо, и у юных альфовских алхимиков сохранился ритуал - собираться в кружок. Чему Мартин удивился – это тому, что строительство ракет для полета к небесным телам доверяли детям. Неужели в том мире все настолько иначе устроено? Тут только и слышишь «Ты еще маленький для этого!», о каких бы важных вещах не зашла речь! Но оказалось, что и в том мире так же. Дети строят не большие ракеты, а их уменьшенные копии. Учатся так. Но все равно здорово! Как выяснилось, отец маэстрины Ольги немало рассказывал ей про свои занятия. Особенно про то, как у него дважды взрывались построенные ракеты. Из рассказа можно было сделать ряд ценных выводов. Во-первых , ракету толкали вверх газы, вырывавшиеся из отверстия при горении какого-то вещества. Маэстрина сказала, что толкало вырывавшееся снизу пламя, и даже казалось, что взлетающая ракета стоит на пучке пламени. Она сама видела по телевизору, когда показывали начало полета большой ракеты. Телевизор? Ну это такие движущиеся картинки. Понятно, что огонь толкать ракету не может. Дракон ведь не улетает вперед хвостом, когда выдыхает огонь. Значит, что-то там горит и выталкивает газ. Газ может толкать, ему мэтр Алваро даже опыт показывал! Только там шарик подлетал вверх, а тут надо, чтобы поток шел вниз и постепенно. Он осторожно расспросил мэтра, тот сперва насторожился (поскольку знал страсть ученика к опасным экспериментам), потом увлекся, и кое-что из его объяснений вполне годилось для дела. Реактивы удалось добыть в гномьей лавке, кое-как уговорив продавца продать всего по стоуну, а не по мешку. Тот скривился, но продал. Железную трубку он раздобыл у кузнеца, на ней и опробовал перспективные смеси. И нашел-таки подходящую! И вот теперь шел запускать ракету. Небольшую, с локоть длиной, но точь-в-точь такой формы, как нарисовала ему маэстрина Ольга. Вдоль корпуса он аккуратно вывел надпись «Мистралиец-1»: маэстрина сказала, что на ее родине ракетам дают имена. Хорошая традиция! Осталось найти спокойный уголок парка, установить ракету на треногу и поджечь запальный шнур. Необходимость шнура он осознал после первого же эксперимента и раздобыл его с большим трудом: в гномьих лавках почему-то категорически отказывались продать этот товар мальчишке с обожженными руками. Мартин вроде уже присмотрел подходящую прогалину среди кустов, вполне пригодную на роль стартовой площадки, когда услышал странные звуки. Кто-то то ли подвывал, то ли плакал. Он тихонько заглянул за куст. Так и есть, сидит девчонка и плачет. И хотя она закрыла лицо руками, он все же ее узнал. Одна из учениц госпожи Клары, младшая. И что делать? Можно, конечно, уйти в другое место. Но если подумать, ему предоставляется прекрасная возможность узнать что-то новое о девочках. Вдруг и сестренка будет плакать (а наверняка будет, девчонки часто бывают плаксами), а у него уже будет опыт – как следует утешать и чего делать не надо. Правда, с другой стороны, он не представлял, как браться за это дело, да и откладывать запуск ракеты не хотелось. Но с третьей стороны, мистралиец не должен бросать женщину в беде. Так говорит папа, и дон Алваро тоже. Надо для начала узнать кто её обидел, а там видно будет. - Эй, ты чего плачешь? Девчонка подняла зареванное лицо и недовольно на него уставилась. - Эээ… Тебя кто-то обидел? - Никто меня не обижал. - У тебя что-то болит? - Ничего у меня не болит. Мартин смешался, поставленный в тупик. Никаких иных причин девчонкиного рёва он представить не мог. Его самого огорчила бы неудача с алхимическим опытом, но вряд ли девчонка занимается алхимией. Растерянный, он стал сбивчиво пояснять: - Потому что если болит, то можно пойти к моей маме, она врач… Девчонка подняла голову и уставилась на него большими круглыми глазами. Мартин, окрыленный успехом, продолжил с жаром: - Она очень хороший врач! Она принца Элмара вылечила, когда за него никто не брался! И вообще часто берётся за тяжёлые случаи. В глазах девчонки сквозь глухую безнадёжность проскочила искра интереса. Проскочила и исчезла. Но Мартина было уже не остановить, он нащупал направление и продолжал настаивать: - Мама самых тяжёлых лечит! Она сложила ногу паладину Маннору, а другие хирурги говорили, что только ампутировать! А он уже сам ковыляет, и функции конечности могут восстановиться полностью! Мартин замолк, набирая воздуха в грудь для продолжения речи и заодно выбирая случай поэффектнее, когда девчонка вдруг спросила, глядя мимо него в соседние кусты: - А беременных она лечит? - Беременность не болезнь. – фраза, неоднократно повторявшаяся в маминых разговорах, выскочила автоматически. - Не болезнь. Но от неё умирают. – потерянно сказала девочка. Мартин почувствовал недоумение, смешанное с тревогой за беременную маму. Попытался призвать на помощь логику. Он слышал об умерших роженицах, но все же его небольшого жизненного опыта хватило, чтобы заключить, что большинство женщин переносят беременность и роды, не покидая этот мир. Откуда же у девочки такая уверенность в обратном? - Твоя мама умерла родами? - Да нет, живехонька. С чего ты взял? - Просто пытаюсь понять почему ты считаешь, что от беременности умирают. Насколько я знаю, большинство женщин рожает благополучно. - Так то женщины. А девочки – умирают. Мартин помогал. Он как-то не представлял беременную девочку. - Ты беременна? Судя по убийственному взгляду, которым его наградили, он сказал что-то не то. Причём настолько не то, что за такое откусывают голову на месте. Он было решил что сейчас его собеседница удалится в гневе, но она все же снизошла до ответа: -Я? Я не такая дура! - А кто дура? – столь странно сформулированный вопрос, как ни странно, сработал. - Да эта… Сопля недоделанная… Идиотка хинская… - Она твоя подруга? - Ещё чего – подруга! Ненавижу её! Вечно гадости говорит! Думает, если среди придворных дам пожила, то и сама знатная дама. А сама ругается, как пьяный моряк! Вечно мне гадости подстраивала! Вот сдохнет теперь! – выкрикнув все это, девчонка зашлась в рыданиях, вогнав собеседника в полный ступор нелогичностью происходящего. Некоторое время они провели таким образом – девочка рыдала, Мартин таращился на неё, не в силах сформулировать разумный вопрос. Наконец у него получилось спросить хоть что-то: - А что с ней случилось? Подействовало: рыдания стали пореже, поскольку начали перемежаться репликами: - Да спуталась… с эльфом! … и трахалась с ним… дура! … тащилась... от эльфов… вот и влипла! … Помрёт теперь… родами… идиотка! Ненавижу эльфов! Похоже, ненависть его собеседницы распространялась на широкий круг лиц. Решив обдумать эту информацию позже, Мартин попытался все же прояснить вопрос со смертельной беременностью неизвестной ему идиотки: - А почему ты решила, что она умрёт? - Потому что ей только пятнадцать. И таз узкий. Ребёночек застрянет, и помрёт родами, кретинка! Мартин вдруг понял, что не имеет представления, как рождаются дети и где именно тот таз, в котором они могут застрять. Надо будет спросить у мамы. Само словосочетание «узкий таз» он точно слышал в ее беседах с коллегами! И, кстати, девчонка в этом тоже явно шарит! - А ты откуда все это знаешь? - Знаю. Я когда в Фоксвилле была в пансионе, там одна из старшей группы залетела. Такой был скандал! Нас потом классная дама всех собрала и рассказала, что для девочки это большой грех и что все равно Люсиль не пережить родов, потому что организм ещё не развитый и таз узкий. И потом Мэри, была у нас такая, вечером в спальне рассказывала, что у них в деревне померла родами девочка, её один бродячий мистик соблазнил, а потом оказалось что он мошенник. А она два дня рожала и померла, так и не родив. А Катрин сказала, что слышала, в Поморье в тринадцать рожают, но у них таз широкий. А эта сопля совсем как палка, куда ей рожать! С таким сложением и взрослые помирают родами, вон мамаша нынешнего короля, говорят, тоже тощей была и померла. И маги не спасли. А уж эта точно помрёт. – девчонка опять заплакала, на этот раз для разнообразия беззвучно, только слезы по щекам катились. Опровергнуть столь аргументированный вывод Мартин не смог, но вдруг сообразил, чем можно успокоить девочку: - Так пусть не рожает сама! Моя мама может ей сделать кесарево сечение! - Чего? - Это такая операция. Разрежет живот и вытащит ребёнка. - Это чтоб не мучилась, а померла сразу? - Да нет, она не умрёт. - Разрежут живот, а она не умрёт? Как это? Так не бывает. - Чего это не бывает? Моя мама много кого резала, и все живы. Ну почти все. И без того большие глаза девчонки распахнулись во всю ширь – она явно представила себе порезанных на куски, но при этом живых людей. - Твоя мама – некромант? - Тьфу ты! Моя мама – хирург! Она режет, потом зашивает, и все срастается. - Срастается? Возьмет и срастется? - Ну если применять антисептику. - А это что? - А вот это магический прием. Правда, есть сведения, что есть и немагическая антисептика – травы там всякие, отвары. Но матушка Нивуль, это мистик из прежней маминой клиники, считает, что немагические приемы антисептики – шарлатанство, и грамотный целитель не должен даже упоминать о них как о чем-то, достойном внимания. А мама считает, что и немагические средства антисептики когда-нибудь будут применяться в хирургии. - Так твоя мама все же маг? - Моя мама – хирург. Ей надо показать эту беременную девочку, она наверняка знает, что делать, чтобы она не умерла. – разговор кажется, пошел на второй круг. Мартин подумал, что идея освоить разговор с девочкой была здравой. Оказывается, это очень непростое дело. Но, может, его сестра будет более сообразительной? Девочка немного подумала и выдала: - Может не надо Сюаньку к твоей маме? Может, все же родит? Это прозвучало жалобно, и Мартин немедленно почувствовал себя защитником и утешителем. - Ты не переживай, если эта… Сюанка сможет сама родить, то врачи так и скажут. И если сделают кесарево, то ничего страшного, обезболят, она даже не почувствует. И сейчас девяносто восемь процентов таких операций заканчивается благополучно! – Мартин не упустил случая щегольнуть фразой, слышанной от мамы. - Мужчинам тоже так делают? А зачем? - Да нет, с чего ты взяла? Мужчина же не может быть беременным. - Ты же сказал, что такую операцию сделали девяносто восьми каким-то… центам? - Я сказал - девяносто восемь про-цен-тов женщин. - Про чего? - Ты не знаешь что такое проценты? -- Не знаю я ни про какие центы. Cам Мартин про проценты знал уже почти год. Он попробовал объяснить девочке, что это такое, но она явно не въезжала в тему. Но зато и не плакала. Наконец он умолк, утомленный, она тоже молчала. Потом спросила: - А что это у тебя за труба? Немного поколебавшись, Мартин все же рассказал про ракету. - Эта труба полетит? А веревка зачем? - Это не веревка, это запальный шнур. - Чего? - Ну чтобы поджечь на расстоянии. А то я в прошлый раз поджигал спичками, все руки обжег. - И ты сейчас сделаешь так, что эта штука полетит? Мартин решил, что зритель совсем не помешает первому запуску «Мистралийца». Девочка с интересом глядела, как он устанавливает треножник и разматывает шнур. Но эффектного запуска не получилось: подожженный шнур все время гас. Мартин купил его в какой-то сомнительной лавке на окраине, хозяином которой был человек. Он, конечно, знал, что реактивы и прочие полезные для экспериментов вещи надо покупать в гномьих лавках. Но в последнее время часть из них закрылась, а в оставшихся гномы нипочем не хотели продавать шнур мальчишке. Подозрительно косились на его обожженные руки и рекомендовали прийти с кем-нибудь взрослым. Он совсем было решил, что придется осваивать изготовление шнура самому, когда наткнулся на ту лавочку. Продавец без вопросов отпустил требуемое, а вот теперь выясняется, что подсунул некачественный товар. Когда шнур погас в четвертый раз, девочка спросила: - А зачем ты так делаешь? Он коротко и даже не очень ругаясь, объяснил, зачем. Так давай я подожгу! Ты что, близко подходить нельзя! - Так я и отсюда смогу. Ты только скажи, какое место поджечь. - Ну вообще-то оно внутри, но можно попробовать поджечь шнур у самого основания ракеты. Девчонка уставилась в указанное место тяжелым немигающим взглядом, и шнур под ее взглядом задымился и вспыхнул. Конечно же, мальчишка передумал. Или правильнее сказать – засомневался? Парень, конечно, умный, но держать лицо он еще не умеет. Можно сделать вид, что ничего не заметил, и на основании этого построить разговор. Понадеяться на то, что мальчик честен и не позволит себе нарушить обещания. Только вот его будут точить сомнения, и подсознательно он будет рад любой причине неудачи. А ведь есть еще и его отец, вероятно, человек здравомыслящий и осторожный, раз нанял сыну телохранителей. И не их вина, что парень забежал в чужой телепорт. Весь вчерашний день этот Костя провел в Поморье, гуляя с Настей по лесу и беседуя с Жаком (мэтр разрешил больному целых три часа беседы). Видимых изменений в состоянии Жака пока не было, но и мэтр Истран, и Хоулиан, которого притащил Раэл, заявили, что состояние Жака изменилось к лучшему. Доктор Ирвин пока не мог ничего сказать, что показывало, что в некоторых ситуациях классическая медицина Альфы уступает классической магии в том, что касается диагностики. Теперь пора собирать «гостей» домой. Но сперва король хотел ещё раз переговорить с умным мальчиком Костей. Хорошее у парня имя. Король уже был в курсе, что Костя – сокращение от эгинского имени Константин. Был у прежнего эгинского короля советник с таким именем, старый, мудрый, немного занудный, старше короля лет на двадцать. Говорят, он очень просил короля не предпринимать той морской прогулки, предупреждал, что провидцы пророчат плохое. Но король, в молодые годы охотно слушавший мудрого советника, с годами стал упрям. Вот захотелось ему развеяться! Шквал налетел неожиданно, и от королевской галеры остались лишь обломки досок, которые потом ещё долго выносило на берег. Так Александр стал самым юным на континенте королем. Советник сдал от горя, но протянул ещё год, наставляя нового монарха. А этот Константин… Что ж, доску для неведомой игры го сделали, пора напомнить мальчишке его обещание научить этой игре короля. Заодно и расставить все точки над и, как говорит Ольга, в чьем мире над этой руной положено ставить точку. Беседуя за игрой, они словно бы поменялись ролями. - Это свойственно человеку – делить людей на чужих и своих, по какому бы принципу не проводилось деление. Я понимаю, что чувство справедливости в этом случае всегда отступает. Для своего всегда хочется найти оправдание, будь это член семьи, или друг, или соплеменник. Своя семья, свое племя, своя национальность, своя страна, своя религия... - Своя раса. - Да, и это тоже, что бы не понималось под этим термином. Они скупо улыбнулись друг другу, вспомнив предыдущий разговор, и мальчишка возразил: - Но по мере развития общества люди осознавали, что ксенофобия – предрассудок, пораженный худшими человеческими инстинктами и неприемлемый в культурном обществе. - Формально – возможно. Но подсознательно человек всегда «за своих», от этого свойства психики трудно избавиться. - В чем-то вы, наверное, правы. Но понятие «свой» тоже меняется. Если несколько веков назад «своими» воспринимали родню, земляков, людей своей религии и конфессии, то позже как свои стали восприниматься люди своей профессии, или одних с тобой взглядов – политических или нравственных, Национальность, раса, конфессия отошли на второй план. - Да, я отметил это, изучая вашу историю. Но только ли в том дело, что новые нравственные принципы подавили инстинкты? - А в чем ещё? - Ты сам сказал – как чужие стали восприниматься другие люди. Возможно, просто расширился круг «своих»? «Чужие» - уже не люди соседней деревни, а жители соседней страны, иной расы, другого континента. Или иного мира. - Хотите сказать, что открытие других миров помогло людям нашего мира осознать себя единым целым? - В какой то мере, наверное, да. - Но мы ведь не воспринимаем жителей иного мира как единое целое. В нашем мире совершенно разное отношение, к примеру, к куйфенцам и багларцам. - Но речь ведь не о том, что вы чужих воспринимаете как единое целое. Речь о том, что вы себя так воспринимаете. - Может быть… Возможно, именно открытие других миров послужило к консолидации граждан нашего мира. И все же в нашем обществе сейчас куда меньше ксенофобии, чем несколько веков назад. - Понимаю. Но все же и сейчас тому, кто возьмётся помогать чужим в ущерб своим, придется нелегко. - Да, конечно, таким всегда приходилось нелегко. Но я собираюсь действовать в рамках закона. Поэтому не думаю, что меня ждёт судьба Шульце-Бойзена или Джулиана Ассанжа. - Я слышал лишь о втором из названных тобой господ и полагаю, что его судьба тебе не грозит. Безусловно, твой отец согласится на сотрудничество лишь в том случае, если будет уверен в его законности. Некоторое знание политической ситуации позволяет мне предположить, что беседы со мной и передача моего предложения о сотрудничестве отцу не приведет к обвинению в нарушении закона. И надеюсь, что если наши противники – назовем их так – будут действовать незаконными методами, тебя защитят телохранители. Ты ведь понимаешь, что и это возможно. - Понимаю. – подобрался мальчишка. - Но проблема не только в этом. Помощь «чужим» даже в рамках закона все равно требует немалого мужества. Общественное мнение будет против вас, по крайней мере мнение немалой части общества. - Даже если так, смею надеяться, что среди этой… части не будет людей, мнением которых я дорожу. - Но я понимаю, что тебя могут грызть сомнения: не используют ли меня? Не предаю ли я своих? - Ну, как-то не хочется считать своими тех дельцов, что хотят сделать из вашего мира сырьевой придаток нашего. А использовать… конечно, вы будете меня использовать. Но ведь я сам на это согласился. А можете ли вы меня обмануть… Он на какое-то время замолк, вертя в пальцах шашку. - Как вы можете меня использовать? Конечно, доступ в сеть – прекрасный способ шпионить за нашим миром, вполне легальный. Кстати, не только за миром. Сеть существует уже два века, и все это время разведки разных стран черпают из нее уйму всякой информации. Думаю, и вы займетесь тем же, если найдете или подготовите тех, кто знает наши языки. - У нас же есть переселенцы. - Но их мало. На вашем месте я подготовил бы ещё людей, используя переселенцев как учителей. - Уже готовим. - То есть доступ в сеть избавит вас от необходимости засылать шпионов или вести разведку иными способами. По крайней мере частично, ведь задачи резведчика-нелегала не ограничиваются сбором информации. - Безусловно. Мы, конечно, имеем право создать в вашем мире разведывательную сеть наподобие той, что ваш мир организовал в нашем. Договор предусматривает это. Но мы понимаем, что реально наши агенты будут находиться под постоянным наблюдением, либо нам придется сильно рисковать, засылая нелегалов, не ориентирующихся в вашем мире. Легально работающие сотрудники нашей будущей миссии будут связаны законами вашего мира и потому мало что смогут разузнать. Пользование сетью позволит нам очень быстро сократить разрыв между массой ваших сведений о нашем мире и суммой наших сведений о вашем. - То есть, получается, организуя вам легальный доступ в сеть, я работаю на вашу разведку. - Можно трактовать это и так. - И полученные вами из сети сведения могут быть использованы против моего мира. - Смотря что под этим понимать. - Ну, вы можете попробовать завоевать наш мир. - Это, во-первых, проблематично, а во-вторых, бессмысленно. Как я уже сказал, нам не нужны земли для расселения. Тем более земли столь низкого качества. - Низкого качества? - Я не так уж много знаю про ваш мир, но достаточно, чтобы понять, что леса у вас сведены, запасы полезных ископаемых истощились. Воздух и вода водоемов плохого качества, то же можно сказать о сельскохозяйственной продукции. - Да, вы правы. – погрустнел парень. - Так что с этой точки зрения ваш мир не нужен нам так же, как вам не нужна Каппа. - Эк вы меня уели. - Я в чем-то неправ? - Правы. Но вы можете захотеть захватить наши предприятия, чтобы овладеть нашими техническими достижениями. - И что мы будем с ними делать? Сами не разберемся, переселенцы прибывают к нам из предыдущих веков, им тоже не разобраться в вашей современной технике. Исключение составляет Жак, но вряд ли он в одиночку сможет освоить всю технику вашего мира. - Но если ваши маги умеют заставлять... Они могут заставить ваших специалистов работать на вас и параллельно обучать ваших людей. - Обучать наших? Сколько лет продлится такое обучение? А контролировать и заставлять работать на нас ваших специалистов, на мой взгляд, нереально. Какова численность населения вашего мира? Насколько я знаю, по данным последней переписи – тридцать миллиардов человек. Нас примерно на четыре порядка меньше. Какая часть населения у вас владеет высокотехнологичными знаниями, способными нас заинтересовать? - Ну… Процентов десять. Если речь о тех, кто уж очень хорошо разбирается, то процента три населения. - А у нас магическими способностями обладает менее процента населения. И это я говорю о тех, кто имеет какие-нибудь магические способности, не важно, в какой области. Менталистов, то есть тех, кто работает с человеческим сознанием, среди магов немного. Нам просто не потянуть завоевание вашего мира, даже если бы мы хотели это сделать. И потом, только дураки считают, что, захватив власть, они захватили страну. Очевидно, что все проблемы навалятся как раз после этого – захваченным миром надо управлять, надо регулировать экономику, надо подавлять сопротивление, которое, безусловно, будет. И как мы будем это делать, не имея представления о ваших технологиях, вашей экономике, вашем обществе, наконец? Мы имеем перед глазами пример неудачных попыток людей с Каппы захватить наш мир. И года не прошло, как мы от них избавились. А ведь в техническом отношении их мир более продвинут, чем наш! - А что все же произошло? У нас такое сообщают, что хоть шлем снимай. - А вот это самое и произошло. Переселенец из нашего мира, очень сильный маг, разработал способ подчинять людей своей воле, полностью меняя их личность. Парень вздрогнул и весь подобрался. Король, однако, продолжил: - Но обязательным условием было согласие человека на подобное воздействие. - Не понял... Какие же идиоты соглашались? - Во-первых, идиоты. Во-вторых, карьеристы. Ну и подосланные к этому господину шпионы – согласие-то могло быть неискренним, лишь бы было высказано вслух. - И что? - Если коротко, то этот господин – он называл себя Повелителем – подготовил некоторое число слуг, сознание которых он подчинил, из числа обитателей этого мира. После чего нашел способ подавить магию на большой территории и заслал к нам армию из завербованных каппийцев, часть которых он превратил в вампиров. Были у него и маги, иммунные к подавителям магии. - Вампиры бывают? - Бывают. Но у нас они вне закона, маги и мистики легко с ними справляются. Отключение магии создало нам множество проблем, в том числе и в борьбе с вампирами, но все же мы отбились, и понадобилось на это чуть более полугода. Повелитель не учел плотности населения, возросшей за триста лет, прошедших с его смерти. - Триста лет? - Он переселенец, переселение идёт со сдвигом во времени. - То есть он не учел, что вас много? А оружия массового поражения у него не было? - Он много чего не учел. А оружие... Ему нужен был этот мир с населением. Ему были нужны подданные, чтобы кормить его армию завоевателей. История этой агрессии – прекрасный пример того, как не надо делать. Наша попытка завоевать ваш мир была бы ещё большей глупостью. Во много раз большей. Другое дело – разведка. Информация о соседях необходима не только для того, чтобы с ними воевать. Она куда более необходима для сохранения мира. Не зная ничего о соседе, так легко вообразить, что он вот-вот нападет на тебя. - Ладно, убедили. Действительно, нехорошо получается: наши вас изучали, а вы про нас не знали. А что еще? – он вновь покрутил в руках шашку. - Вы можете использовать сеть для того, чтобы овладеть нашими техническими достижениями. - Можем. Мы и без сети делаем это, пользуясь знаниями переселенцев. Сеть даст нам возможность делать это в гораздо большем масштабе. Разумеется, не нарушая патентное право. Каков срок действия патента в вашем мире? - Эээ… В разных областях по-разному, наверное. В нашей области от десяти до пятидесяти лет, но вряд ли вас заинтересуют знания в области программирования. А у вас есть патенты, раз вы знаете, что это? - У нас само понятие патентного права ново, ему чуть больше ста лет. Кстати, введено оно не людьми, а гномами. Если точно – сто три года назад. Тогда соглашение о патентном праве заключили четыре клана гномов – после того, как спор о праве на изготовление некой конструкции, применяемой в горном деле, едва не привел к военному конфликту. Люди переняли понятие у гномов. Были вынуждены – гномы не брали заказ на изделие, если патентом на него владел другой клан. Сорок четыре года назад закон о патентном праве был принят в нашей стране – впервые среди людей. Тогда был зарегистрирован первый человеческий патент – на конструкцию нового ткацкого станка. Сорок лет назад четыре страны – наша, Лондра, Голдиана и Поморье – заключили международное соглашение о патентном праве. - И ваши патенты имеют срок действия? - Не имеют. Просто появляются новые конструкции, и старые перестают кого-то интересовать. Если какие-нибудь варвары построят баллисту, запатентованную пятьдесят лет назад, то никаких юридических прав запретить им это у нас нет, ведь патенты действительны только на территории государств, подписавших соответствующее соглашение. Но варвары и не смогут изготовить баллисту – для этого нужно очень хорошее знание механики. Они и с теми баллистами, что покупают у нас, не всегда могут разобраться. - Но почему тогда вы решили, что у нас патенты должны иметь срок? - Потому что у вас патентное право существует уже несколько столетий. Действительны ли патенты, зарегистрированные, к примеру, двести и триста лет назад? - А какая разница? Вам они нужны? Именно они, а не что-то современное? - Именно так. Во- первых, очевидно, что никакой информации, позволяющей воспроизвести изобретения последних лет, мы в сети не найдем. Во-вторых, зачем она нам? - Чтобы воспроизвести и использовать! - Для этого у нас нет технических возможностей. Наш мир отстаёт от вашего по техническому развитию примерно на триста-четыреста лет. Ну раздобудем мы чертежи компьютера последней модели – что мы будем с ними делать? Мы пускаем в ход в основном знания переселенцев, попавших к нам из девятнадцатого века. Жак – единственный переселенец, попавший к нам без сдвига во времени, он рассказал нам много нового о вашей технике, но воспроизвести по его рассказам мы не смогли ничего. И не пытались даже. - Но разве у него нет компа? - Есть, но делали его не у нас. Он, можно сказать, трофейный. - То есть вас интересуют первые автомобили, первые пароходы, первые самолёты… что там ещё изобрели в тот период? - К примеру, телеграф. Переселенцы упоминали о принципе его работы только в общих чертах. Я думаю, что в сети мы найдем подробности и сможем воспроизвести это устройство. Но должны ли мы платить наследникам изобретателя, если захотим создать нечто подобное? Или же ваш мир потребует платы от нашего на основании того, что изобретение было сделано его обитателем? - Не знаю… Да, интересный юридический вопрос – должны ли вы платить нашему миру за изобретение велосипеда, если вам вздумается его производить? Или у вас его уже производят? - Нет. Как-то до сих пор не начали. - А вы знаете, что это? - Слышал от нескольких переселенцев. Принцип его работы мне понятен. Гномы довольно давно пользуются повозкой, которая передвигается по рельсам и которую приводит в движение гном, двигающий ногами рычаги, к которым крепятся педали. Но гномы считают, что такая повозка не сможет передвигаться по неровной дороге. - Ну, это не велосипед. Кажется, это называлось конкой. Хотя нет, конка – значит, ее двигали кони. А, вспомнил: дрезина! Такое смешное слово. Он помолчал, потом как-то разом посерьезнел: - Вы даже не скрываете, что собираетесь воровать в сети техническую информацию, не давая ничего взамен. - Если вас это так смущает, скажу, что мы уже имеем источник подобной информации в другом мире. - В обход договора? - Действие договора не распространяется на мир Каппа. По крайней мере для нас. Наши связи с Каппой возникли до заключения межмирового договора. Каппийцы охотно поделятся с нами своими техническими разработками, и обойдется это нам куда дешевле, чем сотрудничество с нашим миром – во всех отношениях. - То есть вы ограбите несчастную Каппу так же, как наши собирались ограбить ваш мир? - Нам есть что предложить в уплату, поверьте. - Стеклянные бусы? – ехидно осведомился парень. - Магические знания и продукты питания. - Зачем немагическому миру магические знания? - На Каппе есть маги. Как и на Бете, магию там практикуют лишь представители одного народа. Сейчас наши специалисты вместе с их магами разрабатывают способ очистки почвы от радиоактивного заражения. Бесплатно. И некоторым количеством продуктов мы их снабжаем. - Вы помогаете им, несмотря на то, что они хотели вас завоевать? - Ну, завоевать нас пыталась не вся Каппа, а государство, созданное Повелителем. Воевавшее, между прочим, с другими каппийцами – так называемой Конфедерацией. Мы вступили с ней в военный союз, и наши воины и маги бились вместе с их армией против войск Повелителя. Так что отношения у нас хорошие. И я думаю, наши маги ещё многое могут для них сделать, и если мы предложим им поменять одни знания на другие, они не откажутся. - Да, наверное. – парень помолчал и с некоторым трудом выдавил из себя: - извините. - Извинения приняты. Если резюмировать сказанное, то, безусловно, сеть нужна нам для сбора данных о вашем мире, для освоения техники, давно вышедшей в вашем мире из употребления, и для того, чтобы иметь возможность донести до ваших граждан информацию о происходящем у нас. В том числе и о попытках ваших дельцов создать нам неприятности. Если ты откажешься от своего предложения организовать нам доступ в сеть, я пойму. Ведь в чем-то получится, что ты действуешь против интересов своего мира. Парень помолчал, потом серьезно и веско сказал: -Не откажусь. Но учтите, что решать будет все равно мой отец. Да ещё совет директоров. Знаете, что это такое? -Знаю. - Но я сделаю все возможное. - Спасибо. - Пока ещё не за что. - Но если у тебя есть какие-то сомнения, говори сразу. - Сомнения... Куда ж без них? А можно увидеть ваш мир? А то я вынужден верить вам на слово, а вдруг все неправда? Вдруг у вас тут по улицам ходят толпы народа, мечтающие за кусок хлеба наняться в армию и идти завоёвывать что угодно, а под стенами дворца выстроилось войско из пары тысяч огнедышащих драконов? - Пройтись по городу? Сразу ведь будет видно, что ты чужак. - А сделать меня невидимым не сможете? - Я – нет, но сильный маг сможет. А что толку? Во-первых, ты будешь шуметь – вряд ли ты умеешь ходить беззвучно. Во-вторых, невидимость исчезнет, если ты прикоснешься к другому человеку или животному. Толкнет тебя прохожий, и переполох обеспечен. Дай подумать. Король неторопливо набил трубку, но закуривать не стал. Сказал: - Сделаем вот как – нарядим тебя варваром. Я вызову своего кузена. Попрошу поводить тебя по городу. Все знают, что он наполовину варвар, и никто не удивится, что он водит тебя по городу, подумают, что к нему земляк приехал. А пока ты будешь знакомиться с местностью, может, как-то разъяснится вопрос с твоим пропавшим телохранителем. Он так и не подавал о себе известий? - Нет. – парень взглянул на браслет. – Мы с Жаком вчера еще покопались в браслете, он смог его подключить, но так, чтобы не запойнтили. Я пытался дозвониться Михалычу, он вне зоны охвата. Но он такой тертый мужик, он нигде не пропадет. - Понятно. – король очень хорошо представлял множество мест в этом мире, где могут пропасть самые тертые мужики. – Ладно, подумай, куда бы ты хотел сходить и что увидеть. - Просто оходить по городу. И еще… к драконам можно? - Это зависит от них. Напомню, они разумны. Захотят – пригласят тебя в гости, не захотят – извини. У нас живет молодой дракон, но, боюсь, при беседе с ним возникнут языковые трудности. Еще пара взрослых драконов живет в Эгине, но сейчас они по очереди патрулируют берег, охраняя его от пиратов. - Тех самых, которым наши продают оружие? - Тех самых или других, у нас их что-то многовато развелось. Я пошлю к ним кого-нибудь спросить, готовы ли они нас принять. Если дома будет Аррау, она, я думаю, рада будет побеседовать, она дама общительная. Ее супруг более нелюдим, может и отказаться. Но у него были вопросы о строении и принципах действия ваших самолетов. Ты сможешь удовлетворить его любопытство? - Не знаю... А ему-то это зачем? Он что, хочет построить самолет? - Он хочет разобраться с принципом полета и сравнить со своим. Я пошлю к ним гонца, спрошу, не примут ли они нас сегодня вечером. Обмен любезными репликами был прерван донесшимся из сада грохотом, перешедшим в мерзкий вой и завершившимся звоном вылетающих стекол. Король поспешно извинился и вышел. Вернулся он быстро, на вопрос «что это было» ответил «пока не знаю, выясняется». И тут же предложил: - Давай доиграем партию. Когда минут через пятнадцать Костя уже готов был признать полный разгром, явился секретарь и сообщил, что пришел господин Красс с докладом о происшествии в парке. Король вышел и вернулся минут через пять. Костя не выдержал и полюбопытствовать, что же всё-таки случилось. - Что случилось? – король усмехнулся. - Я бы сказал, что имело место проникновение информации о технических достижениях вашего мира в наш. С несколько неожиданными и громкими последствиями. - Мне это платье все равно не нравилось! Мартин глянул на платье и вздохнул. Когда ракета взорвалась, он каким-то чудом успел повалить девочку на землю и прикрыть собой. Теперь ее голубенькое платье пестрело серыми и зелёными пятнами, низ юбки был разорван, а оборочка слегка обгорела. У него самого чуть потемнел от жара рукав рубашки, и, судя по ощущениям, ещё и по спине попало. Но в целом его одежда пострадала куда меньше, чем платье девочки, так что в голову лезла неприятная мысль: может, не стоило валить ее на землю и прикрывать собой? Все же взрыв прошел главным образом поверху… Воспитательницу девочек госпожу Давен Мартин уже несколько раз видел и, увы, слышал. Сия дама обладала всепроникающим визгливым голосом, и когда она выговаривала воспитанницам, это было слышно издалека. Обычно Мартин, услышав этот голос, прятался в кусты или уходил подальше. Но сегодня он сам сказал господину Крассу, что должен проводить девочку к воспитательнице и объяснить, что это он виноват в том, что ее платье и прическа в столь неприглядном виде. Господин Красс глянул с одобрением, потом усмехнулся и сказал, что это будет для Мартина достойным наказанием. Ну или частью наказания. Так что теперь Мартин крепился, смутно понимая, что заткнуть уши перед госпожой Давен – неудачная идея, и, видимо, придется как-то перетерпеть ее визг. Но госпожа Давен не завизжала. Она вообще не смогла издать ни звука, только открывала и закрывала рот, в ужасе переводя взгляд с Мартина на воспитанницу и обратно. Мартин поспешил с признанием, чтобы не оттягивать неизбежное: - Она не виновата. Это я виноват. Я устроил взрыв, а она просто оказалась рядом, и мне пришлось повалить ее в кусты. И без того багровое лицо дамы пошло красными пятнами. После нескольких вдохов-рыданий она наконец обрела голос. - Что? Она валялась по кустам? Особа королевской крови… с лицом другого пола… валялась по кустам? Мартин сообразил, что понят как-то неправильно. И ещё его несколько огорошило, что эта рева - особа королевской крови. Он попытался прояснить ситуацию: - Понимаете, я ставил опыт… - Опыт? Знаем мы эти опыты! Одна уже поставила опыт с эльфом, теперь вот эта с мистралийцем! Бесстыдница! Мартин смешался, не зная, что сказать. Очень хотелось сказать: «Заткнись, дура», но это явно было неудачным вариантом. Как же это сказать вежливо? «Извольте замолчать», что ли? - Что тут произошло? – это прозвучало из-за спины Мартина. - Добрый день, госпожа Клара. – Мартин не знал, радоваться или огорчаться появлению учительницы. Она, конечно, не вредная, но беспомощная какая-то. И ещё ей придется все объяснять… если, конечно, удастся перекричать эту… А «эта» между тем вовсю орала что-то про похотливых мистралийцев, развратных девчонок и почему-то про отсутствие должного аристократизма. Госпожа Клара оглядела присутствующих: неодобрительно хмурящегося господина Красса, разошедшуюся госпожу Давен, растерянного Мартина и юную воспитанницу, уже сложившую пальцы горстью. Неожиданно шагнула к вопящей аристократке и рявкнула ей в лицо: - А ну извольте замолчать! – после чего схватила ошалевшую даму за плечи, развернула и подтолкнула в сторону флигелька. Та настолько ошалела, что сделала несколько шагов, потом обернулась. - Идите, не задерживайтесь. - Но его величество поручил мне... - Вряд ли он поручил вам орать на весь парк. Идите, я разберусь. Без вас. – и госпожа Клара решительно кивнула остальным в сторону стоящей неподалеку беседки. Когда все, включая начальника дворцовой охраны, безропотно расселись, она первым делом спросила, осматривал ли детей врач. Узнав, что это сделал дворцовый мистик и что никаких существенных повреждений у юной леди он не нашел, а молодому человеку обработал несущественный ожог на спине, удовлетворённо кивнула и пожелала узнать, что же произошло. Мартин честно изложил свою версию, опустив некоторые подробности. Ни к чему учительнице знать, что девочка ревела, и о чем они говорили – тоже. Госпожа Клара спросила у девочки: - Испугалась? -Вот ещё! - Тогда, я думаю, тебе следует пойти умыться и переменить платье. А от тебя, Мартин, я завтра жду сочинение о развитии эгинского искусства во времена Аристарха Просвещенного и Менелая Великолепного. Я надеюсь, ты сможешь сделать сравнительный анализ скульптуры, архитектуры, музыки, театра и паркового искусства этих эпох. Уходя в сторону дворца, Мартин с тоской перебирал события этого утра. Эксперимент явно не задался, и что именно послужило причиной, неясно. И посоветоваться не с кем. Мэтр Алваро откажется обсуждать эксперимент как слишком опасный, такое уже было несколько раз. Гнома из лавки на Дегтярной иногда удавалось раскрутить на беседу о химии, хотя чаще он прерывал беседу на самом интересном месте, говоря, что нечего человеку соваться в гномью область. Что поделать, гномы свято блюдут свои коммерческие секреты. И вряд ли он настолько заинтересуется темой, что соизволит об этом поговорить. Мама будет ругаться по поводу вызванного Мартином скандала. Весь вечер придется писать сочинение про статуи и парки, а это так скучно! И главное - ракета взорвалась! Что-то он делает не так... Может, в мистических ритуалах есть некий смысл и надо было перед запуском ракеты найти других алхимиков и собраться в кружок? - Ой, ты пироги-то ешь! Остынут! Михалыч в задумчивости взял из корзинки кусок пирога и вгрызся в него. Вкусно... Насколько же вкуснее, чем в их мире! Сразу видно, что здесь не знают ни разрыхлителей теста, ни желирующих полимеров, ни синтетических ароматизаторов. Начинка кисловатая, в самый раз. Он попытался вспомнить, было ли в его жизни когда-нибудь такое, чтобы женщина пекла для него пирог. Двадцать пять лет назад чернокудрая Долорес собственноручно готовила для него что-то этакое из креветок с лимонным соком и смешивала коктейли. Это было в Чили. Но пироги… Он вспомнил. Светочка, смешливая одноклассница, пекла для него кекс. Кекс, честно говоря, был не особо съедобен, а Светочка простовата, в подруги будущему агенту она никак не годилась. Как давно это было… Ему казалось, что с романтическими приключениями в жизни давно покончено. Он не увлекался этим в юности, потом это стало частью работы, а с уходом из конторы в частное охранное агентство как-то сошло на нет. И вот вдруг эта ночь, в которую он забыл и про годы, и про сдержанность, и вновь почувствовал себя… хотя нет, не вновь. Такого с ним даже в юности не было. Что за женщина! И когда же она успела еще и пирогов ему напечь? - С кизилом, да! Осенью собрали, положили, кизил всегда до весны хорошо лежит. Полезный! У нас тут врачи жили из самого Ортана, говорили, витамины в нем! Мы понимаем, да! - Из Ортана? – название показалось Михалычу знакомым. - Из Ортана. Это страна такая, если идти на восход солнца, далеко, то придешь... - А там есть король? - Есть, как не быть. Шелларом зовут. Вот оно. Король Шеллар. Значит, и правда, мир Дельта. И если выбираться отсюда официально, то именно на этого короля надо выходить. Он уж точно знает, как связаться с их миром. Только ведь тут ведь вот какая заковыка... Ни ему, ни его объекту скрывать нечего. Очутились они здесь случайно. Попали в чужой магический телепорт. В магический телепорт. Которого в мире Бета быть в принципе не могло, потому что там запрещена магия. И тот, кто перемещался оттуда телепортом, нарушал закон. И этот кто-то, получается, либо держал путь в мир Дельта, либо частенько здесь бывает. Не зря, ох, не зря подозревают эльфов и шархи в сговоре с правителями мира Дельта! Не случайно и не спонтанно провернули они эту историю с договором, оставив правителей Альфы в дураках. Скорее всего, Эпсилон и Дельта стакнулись заранее и провели контакт так, как им было выгодно. И сейчас что-то мутят, зачем-то понадобилась им Настя, и ее выкрали вопреки всем нормам межмирового права и с использованием запрещенного на Бете магического телепорта. Или не выкрали, а уговорили, но в любом случае нарушены законы, нарушено межмировое соглашение, и обнародование этого факта выйдет боком и эльфам, и Дельте, и шархи – никто не отмоется. Похищение человека из другого мира однозначно вызовет негативную реакцию общества и развяжет руки всем недоброжелателям эльфов и Дельты. А он, Михалыч, и его объект – свидетели этого преступления. И практически живые доказательства. Михалыч не был наивен, понимал, что политика в белых перчатках не делается. Он не питал излишних иллюзий и, в общем, даже восхищался королем Шелларом, провернувшим такой трюк и защитившим свой мир от его небескорыстных земляков. И он вполне допускал, что Настю сюда привезли с достаточно благими целями и вернут назад, не причинив ей вреда. Как и ее подружку-шархи (Михалыч подозревал, что именно она стояла рядом с Настей в телепорте). Но факта нарушения законов это не отменяет. И если найти в этом мире кого-то, знающего, как им вернуться домой... того же Шеллара... тот ведь отлично поймет, что, вернув их в родной мир, может получить большие неприятности и для себя, и для тайных своих союзников – шархи и эльфов – до кучи. И если на одной чаше весов будет благополучие его мира и хорошие отношения со столь могущественными друзьями, а на другой – жизнь двух человек, то что он выберет? Смешно спрашивать. Ничего личного, просто Костя и Михалыч оказались не в то время не том месте. Просить его вернуть их на Бету тайно, пообещав молчание? А какие у этого Шеллара основания верить ему и тем более молодому горячему пареньку – его объекту? И опять мы возвращаемся к тому же. С другой стороны, и эльфы, и шархи придерживаются довольно строгих этических принципов, и не стали бы они помогать человеку без чести и совести. То есть этот самый Шеллар, с одной стороны, незаурядный политик, то есть представления о хорошем и плохом у него весьма размытые и прагматичные, а с другой стороны, неких этических норм все же придерживается. И как же он поступит в данном случае? И что может предложить ему Михалыч в качестве гарантии своей лояльности? Чем убедить, что они не станут вредить этому миру, если люди этого мира не навредят ему и его подопечному? Потому что у каждого свой кодекс чести, и у Михалыча при его профессии дело чести – уберечь объект. Который еще пока непонятно, где искать. Он, Михалыч, и так дал маху, потратив три дня на поиски племени кипчаков. Но таким многообещающим был слух про паренька, подобранного воинами этого племени в степи! Слух принес один из мыржуков как раз в тот момент, когда Михалыч собирался тихо, по-английски покинуть это гостеприимное племя. Беспомощный парень, почти мальчик, невесть как очутившийся в степи, мог с высокой вероятностью быть Костей. Но, увы, оказался местным, видимо, заброшенным не по адресу неумелым телепортистом. Пришлось вновь приступить к поискам, для начала познакомившись с тем племенем, в котором когда-то жил дракон и которое, по слухам, поддерживало отношения с западными соседями, практикующими магию. Идея оказалась здравой, в племени его приняли, накормили, расспросили довольно доброжелательно. Путешественник? Что ж, просим к ужину, найдем и ночлег. Он выдал обтекаемую легенду, мало отличающуюся от истины: он присматривал за знатным юношей, а того приятель, неопытный маг, отправил невесть куда телепортом. Он вбежал в телепорт в последнюю секунду и оказался в степи. Откуда они? Он и сам не понял, куда его занесло, поэтому не может сказать, в какой стороне его земли. Не скрыл он и того, что уже побывал в соседних племенах. Слушатели поохали, не споря. Он понял, что здесь знают, что такое телепорт, но без подробностей. Лишь предводительница племени высказала некое знание предмета: - Когда кастуют телепорт, спокойно надо стоять! А не то вот что бывает, да! При этом Михалыч прекрасно понимал, что его легенда трещит по швам. Как это он говорит на их языке, но не знает, где он и в какой стороне его страна? И что стоит сказать название страны, может, они его знают? И нездешность его одежды и облика просто-таки бросается в глаза. И у него сложилось твердое убеждение, что все прорехи в его легенде слушатели уловили, но почему-то решили не спешить с разоблачением. И на всякий случай спал он осторожно, подключив импланты, а когда сразу три маякнули – проснулся и подобрался, дабы встретить незваных гостей во всеоружии. Но гостья оказалась только одна, и пришла она не убивать и не допрашивать. А рано утром ускользнула – как выяснилось, печь ему пироги. Впрочем, он бы не удивился, если бы эта стремительная женщина за утро успела вдобавок объехать окрестности, потренировать воинов и подоить полдюжины кобылиц. С нее станется. И надо бы рассказать ей все начистоту и попросить совета. Иначе поиски объекта могут растянуться на неопределенное время, мир-то большой. А эта женщина, как он понял из подслушанных вчера обрывков разговора, знакома с правителями других земель. Михалыч прикрыл глаза, в сотый раз взвешивая все за и против. - Ой, гляди-ка, опять дракон летит. Он глянул на небо. И точно, дракон. - Опять полетел к западным соседям коров воровать. Они совсем варвары, боятся его, да! Когда он прилетает, они стада бросают и разбегаются. Он коров берет, пять коров, десять, и улетает. Много ест, да. - Коровы не разбегаются? - Не все. Одни бегут, другие падают, будто подкошенные, и он их забирает. Странный дракон, да. Очень странный. - Почему? Что странного в том, что он ест коров? - Я не говорила, что ест. Никто не видел, как он ест. Крови нет, остатков нет. А странный – летает странно. Морда, как у Хрисса, мужа нашей Аррау, а летает иначе. И вроде такой, и не похож. Михалыч глянул на дракона, прищурив глаза и активировав один из имплантов. Вот это номер! Хорошая все же вещь - импланты. Полезная. Иногда такое позволяет разглядеть... Да, теперь ему есть что предложить этому хитрому королю как залог своей лояльности. Или хотя бы как доказательство своей полезности. А без него отсюда вряд ли выберешься, да и помощь в поисках объекта нужна срочно. И Михалыч решился: - Послушай, Дана, а как бы мне встретиться с королем Шелларом?