Судьба Стражниц

- И что нам с ними делать? – Сьюзан едва не стонала, держась за голову. Прямо перед ней, посреди гостиной, висели пять существ. Не было заметно, что им хоть что-то интересно, и все же постепенно они перемещались. - Не волнуйтесь, я пригляжу за ними… - попыталась успокоить ее Люба, но покосилась в сторону Стражниц и тут же исправилась. – Постараюсь. - Вот уж спасибо… - ответ получился неожиданно язвительным, и сама женщина поняла это. – Извини. Мне нужно на работу. Потирая лоб, она вышла из комнаты. Стоило ей скрыться из виду, остальные с сомнением переглянулись. - Это была лучшая идея, - Шин Джинг подняла руки, защищаясь. – Альтернативой были какие-нибудь развалины или перемещение Стражниц по чужим домам с риском раскрыться… - Мы все понимаем, - перебила ее «Тарани». – Просто… Что нам делать дальше? - Химериш сказал, что мы должны найти причины Стражниц быть Стражницами, - задумчиво произнесла «Хай Лин». – Видимо, мы должны отправиться к ним домой и поискать там… что-нибудь… - Скорее всего, мы должны пообщаться с их «предками» и знакомыми, - добавила «Корнелия» с небольшим отвращением. – Никогда не любила мертвецов…

***

- Мда… Беда… - Ян Лин покачала головой. – И у вас совсем нет идей? - Ни единой, - «Хай Лин» покачала головой. – «Найти причины» звучит очень расплывчато. Где их искать? - Мы бы помогли тебе… - Джан Лин вздохнула. – Но это испытание только для тебя. Да и мы уже староваты для подобных загадок… - Ладно, тогда я… Однако, прежде чем она успела уйти, ее за руки схватили сухонькие ладошки бабушек. - Куда это ты собралась? – в один голос заявили они. – А кто будет помогать в ресторане? - Э-эм…

***

- Это… неожиданно сложно. Удерживая два подноса на вытянутых руках, девушка едва не падала, не рискуя сделать ни шага. - Поторопись! Этот заказ уже должен быть у клиента! Пробегающая мимо Ян Лин на ходу ухватила один из подносов и вместе с тремя своими унесла его в зал. Двигалась она так, словно эти подносы ничего не весили и, кроме того, были приклеены к ее рукам и голове. Вздохнув, девушка поспешила в зал. Несмотря на раннее время, в ресторане был настоящий аншлаг. Клиенты постоянно приходили и уходили, делали заказы и оплачивали их. Само собой, что даже сил двух опытных старушек не хватало, чтобы успеть обслужить всех. В такой ситуации даже помощь неопытного новичка была неоценима. И все же, новичок есть новичок. - Это не то, что я заказывала! – полноватая, но все равно красивая женщина капризно надула губы. – Вы что, не можете даже запомнить заказ клиента? Лучше бы пошли в нормальный ресторан! Ее спутник слегка смущенно улыбнулся. - Ну что ты… Мне посоветовал этот ресторанчик мой хороший знакомый. Он очень его рекомендовал… - Значит, он ошибся! – женщина насупилась и отвернулась. - Уважаемые клиенты, - негромкий голос, неожиданно раздавшийся рядом, заставил почти подпрыгнуть всех троих. Обернувшись, они увидели приветливо улыбающуюся Ян Лин. – Приношу извинения за нерасторопность нашей сотрудницы, она новенькая. Мы сейчас же исправим ее оплошность, а пока могу ли я предложить вам любой напиток на выбор за счет нашего ресторана? - Оу… Ну что вы… - женщина явно смутилась и спрятала глаза. – Не стоит… Достаточно будет исправления оплошности… Никаких напитков… - окончательно смутившись, она замолчала. - Большое Вам спасибо, - склонил голову ее спутник. – Но достаточно будет заменить заказ. Никаких дополнительных компенсаций не потребуется. Ян Лин довольно кивнула, ловко подхватила поднос с неправильным заказом и пошла в сторону кухни, увлекая «Хай Лин» с собой. Уже уходя, она услышала довольно громкий шепот клиентки: - Такая милая женщина… Пожалуй, я понимаю, почему твоему знакомому так тут понравилось. Думаю, я еще вернусь сюда… Девушка поникла. Как бы она не старалась, у нее ничего не выходило, а если что-то и получалось, то у других это получалось лучше. Такое для всесильного дракона, одного из сильнейших существ во всех мирах, было… неприятно. Это заставляло ее чувствовать себя слабой. - Ну-ну. Не делай такое мрачное выражение лица. «Хай Лин» подняла голову. Ян Лин смотрела на нее с легкой искренней улыбкой. - Ты сейчас очень похожа на мою внучку, когда она только начинала здесь работать. Она так же частенько ошибалась, и очень расстраивалась, когда клиенты начинали жаловаться. Как-то раз, помнится, она даже разревелась прямо в зале. Клиент просто не знал, что делать, и крутился вокруг, пытаясь ее успокоить. Все его претензии у него вылетели из головы. Бабушка зашлась смехом, держась за живот. - Видела бы ты его лицо в тот момент!.. Ох, но не это главное, - отсмеявшись, она стрельнула в сторону девушки добрым взглядом. – У нее многое не получалось, но она постепенно научилась и стала лучше. Если ты постараешься, у тебя тоже все получится. Она похлопала «Хай Лин» по плечу и отправилась на кухню. Но от этого простого действия в груди девушки что-то сжалось и потеплело. «Может ли быть?..» - Кстати, внученька. - А? Голос Ян Лин звучал странно. Она словно бы злилась, но при этом пыталась сохранить приветливое выражение лица. - Не могла бы ты что-нибудь сделать с ним? Взглядом она указала в зал. Проследив за ним, «Хай Лин» увидела высокого мужчину в плаще, который неторопливо потягивал чашку кофе, не отводя взгляда от выхода с кухни. Почему-то, при его виде внутри начало подниматься раздражение. - Кто это? – шепотом поинтересовалась она у Ян Лин. - Одна маленькая неприятность, - недовольно ответила та. – Если покопаешься в воспоминаниях, сама узнаешь, но… Это детектив Медино, он причинил некоторое беспокойство Стражницам не так давно. Кажется, он все еще не отказался от своих подозрений, потому что в последнее время он частенько стал наведываться в наш ресторан. И если уж приходит, мог бы заказывать что-то посущественнее чашки кофе, мы ресторан китайской кухни, а не кафе-пятиминутка! Хоть последние слова и были сказаны с явным раздражением, причина показалась девушке странной. - Ладно, я пойду выкину мусор, а ты отнеси заказ. - Хорошо… Взяв пару мешков в руки, Ян Лин вышла через кухню. «Хай Лин» осталась ждать подготовку нужного блюда, как вдруг ее словно скрутило. Мощное, злобное, пронизывающее присутствие пронзило ее, словно копье. - Ты в порядке? – один из поваров заметил ее побледневшее лицо. – Если тебе плохо, то пойди отдохни, твои бабушки справятся… - Да, хорошо, - девушка постаралась улыбнуться. – Пожалуй, пойду, подышу свежим воздухом… Стараясь двигаться как можно менее подозрительно, но при этом как можно быстрее, она направилась к запасному выходу. Повара проводили ее сочувствующими взглядами, от чего она чувствовала себя немного виноватой. Но у нее было неотложное дело. Ян Лин как раз убирала в бак второй мешок с мусором, когда увидела девушку. - С тобой все хорошо? Ты какая-то бледная… Договорить она не успела. «Хай Лин» резко взмахнула рукой, и сорвавшийся с нее воздушный порыв разрубил бабушку пополам. Удивленное выражение еще не успело сойти с ее лица, когда две ее половинки упали на землю. Боль в сердце от произошедшего едва не сломила девушку, но один-единственный факт удержал ее в руках… Из разреза не вытекло ни капельки крови. - Как жестокосердечно! Взять и без раздумий убить собственную бабушку! – насмешливый голос раздался из-за ее спины, и девушка резко обернулась. Высокий худощавый мужчина с длинными белыми волосами, одетый в голубую робу, смотрел на нее со злобной усмешкой. На фоне заваленного мусором переулка он смотрелся неестественно, но еще более неестественно смотрелись два каменных гуманоида у него за спиной. - Знаешь, человеческое тело на удивление чувствительно, - «Хай Лин» постаралась насмешливо улыбнуться. - О? Ну и к чему же это? Факт убийства своей родственницы не изменится… - Заткнись. Это не она. У нее не билось сердце. - Ха… Ха-ха-ха! – мужчина расхохотался. – Этого я не предусмотрел! От его ног разошлась волна силы. Когда она коснулась тела Ян Лин, оно превратилось в две половинки каменного гуманоида, как те, что стояли позади мужчины. - Ну что ж… Ты все равно здесь. Так что я могу забрать твою силу… - Попробуй, - в этот раз ее улыбка была искренней, явив противнику острые клыки. - Что?! Ты же… Договорить он не успел. Тело «Хай Лин» окуталось светом и приняло вид дракона, перегородившего почти весь переулок. В следующее мгновение он распахнул пасть и исторг мощный воздушный поток, поднявший море пыли. Когда же пыль осела, два каменных истукана оказались расколоты на мелкие куски. Тем не менее, противник оказался цел и невредим. - Что ж… Похоже, отправить вместо себя фантома было хорошей идеей. - Кто ты? – негромко прорычал черный дракон, не отводя взгляда от противника. - Можете называть меня Наследником, - мужчина с легким раздражением посмотрел на остатки каменных воинов. – Ты же в курсе, что Каменный Легион теперь не способен восстанавливать свою численность? Из-за тебя мои войска сократились еще немного. - Тем хуже для тебя, - дракон довольно оскалился. - Может быть, может быть… - рассеянно произнес Наследник. Его взгляд сфокусировался на чем-то, чего не было здесь. – Ладно, плевать. Вы не сможете охранять Стражниц все время. Рано или поздно я найду слабину. И его образ растаял в пространстве. Убедившись, что рядом больше никого и ничего нет, дракон снова трансформировался в девушку и огляделся. Присутствие исчезло. - Ох, батюшки… Ближайшая куча мусора зашевелилась, а затем села, обернувшись Ян Лин. Она обвела переулок слегка растерянным взглядом, затем посмотрела на себя и принюхалась. - Фу! Я пахну, словно Бланк! - Ты в порядке? - Да, - бабушка почесала затылок. – Кажется, кто-то подкрался сзади и ударил меня по затылку. Ты знаешь, кто это был? - Да. Но не волнуйтесь… Я узнала все, что нужно. Очень скоро ваша внучка вернется. «Хай Лин» выпрямилась и закрыла глаза. Ее тело на мгновение окуталось голубой аурой, а затем исчезло. - Это хорошо… - Ян Лин оглядела себя, осколки каменных монстров и полуразрушенный переулок. – Только как мне объяснить то, что здесь произошло?..

***

- Эм… - Мда… - Ну… Привет… Едва «Хай Лин» открыла глаза, как заметила три ошарашенных направленных на нее взгляда. Сьюзан, «Вилл» и Люба сидели за столом и, похоже, обедали, так что телепортация одного из драконов стала для них полной неожиданностью. - Где Хай Лин? – вместо приветствия спросила девушка. - Эм… - Люба явно испытывала проблемы с речью, потому просто вытянула руку в сторону потолка. Проследив за направлением ее жеста, девушка коротко кивнула и отправилась к лестнице. Пришедшая в себя быстрее остальных, «Вилл» схватила один из сэндвичей и, сунув в рот, бросилась следом. Хай Лин обнаружилась на чердаке. Она вихрилась около маленького слухового окошка, словно бы купаясь в небольших порывах сквозняка. «Хай Лин» подошла к ней вплотную. Словно только заметив ее присутствие, вихрь развернулся в ее сторону «лицом» и вновь замер. - Пора возвращаться… - прошептала девушка и придвинулась еще ближе, аккуратно коснувшись своими губами «губ» Стражницы. В следующий миг мощный вихрь рванулся во все стороны, заставив «Вилл» прикрыть глаза. Когда она открыла их, перед ней стояла Хай Лин в форме Стражницы, но… необычной. Вместо привычных маленьких крыльев – кожистые драконьи крылья. Вместо тканевого топа – чешуйчатый нагрудник. А на голове – два черных рога, загнутые назад. Кроме того, сама она выглядела старше, чем обычно. В следующее мгновение ее окутала голубая аура, и она стала обычной. - Голос… - Хай Лин прошептала,медленно открывая глаза. – Шепот ветра... Поддержка... Ответственность... Бабушка... А? Я вернулась? «Вилл» бросилась вперед и крепко обняла ее за шею. - С возвращением!