Судьба Стражниц

Сидя за столом, Сьюзан взглянула на часы и тяжело вздохнула. «Вилл», сидящая рядом, искоса взглянула на нее. - Что-то случилось? – стараясь выглядеть как можно более незаинтересованной, она задала этот вопрос, но ее явно не услышали. – Эй! - А? Что? А… - женщина снова вздохнула. – Прости, я задумалась. Ты что-то хотела? - Ты вздыхаешь со вчерашнего дня. Что-то случилось? Хай Лин ведь вернулась, а значит, причин для беспокойства стало меньше… - Вот именно, - Сьюзан покачала головой. – Хай Лин вернулась, и я вдруг поняла, что ничего не будет как прежде. Я и так всегда беспокоилась за тебя… нее… вас… - Не волнуйся, - «Вилл» неловко улыбнулась. – У меня сейчас память Вилл, а когда она вернется, она будет помнить все, что помню я. - Извини, - женщина опять вздохнула и потерла лоб. – С этим тоже проблема. Я не знаю, как к тебе относится. Ты выглядишь как моя дочь, и память у тебя моей дочери, но умом я все же понимаю, что ты – не она… Еще… они, - она показала пальцем в сторону Тарани, которая с недавнего времени облюбовала место у плиты. – Посторонние не должны их видеть. Из-за этого я вчера отказала Дину, когда он хотел зайти в гости… Он решил, что я собираюсь порвать с ним, и впал в настоящую депрессию. - Эм… Ха-ха… - почесывая щеку, девушка отвела взгляд. - А мне обязательно это носить? Обернувшись, они увидели Любу. Девушка наконец сменила свою робу на что-то более открытое, явив всем свою вызывающую зависть фигуру. Сейчас на ней были короткая блузка с длинными свободными рукавами серого цвета, коротенькие темно-синие джинсовые шорты и черные гольфы. Некий шарм ей придавали кошачьи черты, особенно длинный пышный хвост. - М… м… мягкий! С сияющими глазами «Вилл» бросилась вперед, нацелившись на хвост. Испуганная Люба бросилась в противоположную сторону. - Что с тобой?! Отстань от меня! Не трогай меня! Оставь мой хвост в покое!

***

- Значит, так. Мы с вашей мамой на две недели уезжаем в командировку… - Как же, «в командировку»! В отпуск, уж будьте честными. - … и я надеюсь, что вы будете себя вести нормально. Корнелия, ты остаешься за старшую… - Да ей старшей только в детском саду быть. - … Приглядывай за сестрой и постарайтесь не разнести дом до нашего возвращения. - Если только Корнелия не устроит опять свою отстойную вечеринку… - Лилиан! Хватит! Если ты продолжишь язвить, то я на неделю лишу тебя телевизора! - Тебя же здесь не будет? - Зато будет Корнелия! - Она злюка! Она и без твоей указки так сделает! Девушка лишь обреченно схватилась за голову. Конечно, из чужих воспоминаний она знала о трудных взаимоотношениях между сестрами, но реальность превзошла ее ожидания. Лили с первого же момента их встречи начала ее изводить. Возможно, все дело было в силе Сердца, но девочка ни за что не хотела мирно взаимодействовать с «Корнелией». Сама она объяснить причины этого не могла, лишь твердила, что напыщенная старшая сестра ее раздражает. Однако, Наполеон – один из Регентов Сердца Земли – утверждал, что она подсознательно чувствует фальшь в облике сестры. Утро нового дня вышло куда спокойнее, чем предыдущий день, но во многом это было благодаря отъезду родителей. Лили чуть ли не в слезах умоляла не оставлять ее с сестрой, а когда поняла, что это бесполезно – обиделась, надулась и начала язвить. И с этим обозленным ребенком девушке предстояло провести неизвестно сколько времени. - Тяжко тебе придется, - Наполеон, лежавший рядом, сладко зевнул и потянулся, ничем не выдавая того, что говорит именно он. – Как думаешь, сможешь продержаться? - Кто знает, - «Корнелия» сжала виски. – Если она не будет орать, возможно, я как-нибудь ее вытерплю… - Смелое заявление, - кот перевернулся на спину. – Почешешь живот? Выгнув бровь, девушка смерила его взглядом. Но затем все же соизволила провести пальцами по мягкой шерсти. - О-ох, блаженство… - Наполеон зажмурился и негромко заурчал. – Немного левее, если можно. Да, вот так… Корнелия с Лили всегда не особо ладили, но в последнее время они начали сближаться. Вот только юная Стражница обещала отвести мою хозяйку… мур-р… на каток два дня назад. Но обещание она не сдержала, по вполне объективным причинам. Вот только Лили этого не знает… Ох, божественное наслаждение… - Что ты делаешь с Наполеоном?! Кот тут же обернулся на крик. «Корнелия» последовала его примеру. Лили стояла у входа в комнату и смотрела на них со слезами в глазах. У нее было такое выражение лица, что девушке невольно стало ее жалко. Но прежде, чем она успела хоть что-то сказать, Лили разревелась и вылетела из комнаты. - Наполеон – предатель! – донеслось до них из коридора. - Извини, служба, - с этими словами кот вывернулся из рук «Корнелии» и бросился за ней следом.

***

- А затем он вернулся обратно и сказал, что Лили выпнула его из комнаты, заявив, что он предатель. И даже на завтрак она не спустилась, заявив, что больше не будет есть. Мать осталась дома, чтобы выловить ее, когда малявка проголодается и спустится на кухню. - Ну, у Лили и Корни отношения всегда были натянутыми, - Хай Лин пожала плечами. – Но Наполеон прав – в последнее время они как-то сблизились… Может, тебе стоит сводить ее на каток вместо Корнелии? - А смысл? – «Тарани» пожала плечами. – Если мелкая действительно ощущает, что она не ее сестра, единственная прогулка никак не поможет… Кстати, а что такое «каток»? - Ох, ну, как бы объяснить? – Хай Лин нахмурилась, задумавшись. - Ох, нет, постой… - «Тарани» вытянула руку и закрыла глаза. Через несколько секунд она вновь их открыла. – В памяти Стражницы есть это понятие, но… Кататься по замерзшему водоему? На лезвиях? Серьезно? - Это называется «развлекаться»! – Хай Лин обиженно надулась, но тут же успокоилась. – Кстати, у меня вопрос… А драконы всегда обладали силой стихий? - Никогда, - тут же ответила «Ирма». – Мы были сильны, но наша сила ограничивалась огненным дыханием и частичной способностью менять реальность. А, еще телепортация, телекинез, ну и так, по мелочи… - Но недавно, когда на мою бабушку напали… - Хай Лин нахмурилась. – Вместо огненного дыхания Кон Лон выдохнула мощный порыв ветра… - «Кон Лон»? - брови «Корнелии» поползли на лоб. - Это я имя придумала! – тут же похвасталась девушка. – После объединения она иногда разговаривает со мной, так что я ее так назвала! - О? – «Тарани» явно заинтересовалась. – У нас никогда не было собственных имен… А как бы ты назвала меня? - У вас не было имен? Жалко, - Хай Лин задумалась, а потом провела рукой слева направо, по очереди указывая на «Тарани», «Ирму» и «Корнелию». – Хуо Лон, Ши Джи Лон и Дичьо Лон! Теперь вас будут звать так! А раз вы все всегда вместе, Лон будет вашей общей фамилией! - Ну и как тебе, Хуо? – тут же поинтересовалась «Ирма». - Неплохо. Во всяком случае, не хуже, чем тебе, Ши Джи, - не осталась в долгу та. - А, девочки, здравствуйте. По коридору к ним приближался профессор Коллинз. Он выглядел очень бледным и осунувшимся, волосы неряшливо топорщились, а на лице была неаккуратно сбритая щетина. Подойдя к компании, он пересчитал девушек и печально вздохнул. Его плечи бессильно опустились. - Вилл, то есть, ученица Вэндом все еще болеет? - Именно так, профессор, - Хай Лин выступила вперед, прикрывая собой недоуменно переглядывающихся девушек. – А с вами все в порядке? Выглядите жутко… - Да, пожалуй, - проведя по волосам, мужчина грустно усмехнулся. – Наверное, стоит взять небольшой отгул… - Профессор Коллинз! Все пятеро обернулись. В конце коридора стояла миссис Никербокер. - Что ж, - профессор Коллинз тяжко вздохнул. – Похоже, мой отгул может и затянуться… - Наверное, я все же позову малявку на каток, - глядя, как директриса отчитывает учителя, произнесла «Корнелия». - Ну, тогда удачи, Дичьо. - Заткнись.

***

Против ожиданий девушки, стоило ей заикнуться о походе на каток, как Лили буквально расцвела. Она собралась в кратчайшие сроки и стала подпрыгивать у входа, поторапливая сестру. Когда же «Корнелия» собралась, моментом выскочила на улицу и потащила ее за собой словно на буксире. У нее даже не возникло вопроса о Наполеоне, который увязался с ними. Сам каток произвел на «Корнелию» ошеломляющее впечатление. Огромное помещение, в котором относительно немного людей, и при этом это место общественное! Ближайшим по размерам местом для девушки был тронный зал Императора, но мало кто рискнул бы свободно по нему гулять. - Корнелия, не тормози! – радостная Лили уже успела получить коньки и спешно их одевала. – Если не поторопишься, будешь кататься одна! - Да-да, сейчас! – девушка уже собиралась поспешить к ней, как вдруг ощутила чью-то ладонь на своем плече. Обернувшись, она нос к носу столкнулась с довольно высоким и мускулистым парнем. Который тут же заключил ее в объятия. - Я скучал, - нежно прошептал он на ухо девушке, усиливая объятия и зарываясь носом в ее волосы. В голове «Корнелии» что-то щелкнуло. - Ты же Калеб! Парень отодвинулся и недоверчиво всмотрелся в ее лицо… А затем вдруг оттолкнул ее и отскочил на несколько шагов, сжимая кулаки. - Кто ты?! И зачем ты приняла этот облик?! «Корнелия» недоумевающе посмотрела на Калеба, который уже собирался броситься в атаку, когда из-за ее спины донесся голос: - Калеб, остановись. Все в порядке. - Принцесса, - парень не расслабился ни на мгновение. – Вам нужно срочно уходить. Это не Корнелия, это кто-то другой… - Я знаю, - в поле зрения появилась девушка с длинными светлыми волосами. – Привет. Я Элион. А ты?.. - Недавно меня назвали Дичьо Лон, - «Корнелия» недоверчиво смерила взглядом смутившегося Калеба, но все же позволила увлечь себя к сидениям. – Но лучше зови меня как-нибудь иначе... Я что, настолько отличаюсь? - Ха-ха-ха, - голос Элион сыпался словно хрусталь. – Да уж… А что ты тут делаешь? - Корнелия! Корнелия, ну ты где?! – голос разнесся по всему катку, заставляя людей оглядываться на источник. – Долго тебя ждать еще?! Девушки привстали со своих мест, чтобы увидеть несущуюся на полных парах Лили. - Лилиан! – «Корнелия» уже собиралась бежать навстречу, опасаясь, как бы девочка не врезалась в ограничивающий борт. Но та внезапно сделала крутой вираж и затормозила возле самого борта. - А… Элион, привет, - Лили помахала девушке, после чего надулась и перевела взгляд на сестру. – Ты обещала пойти со мной на каток, а вместо этого общаешься со своей подругой? Так и знала, что обманешь… Развернувшись, она поехала к центру катка. - Лили! – «Корнелия» бессильно смотрела ей вслед, когда ее ладони что-то коснулось. Опустив взгляд, она увидела пару белых коньков. - Знаешь, Корнелия всегда была моей дорогой подругой, - негромко произнесла Элион из-за ее спины. – Когда меня похитил мой брат, она даже отказалась быть Стражницей, потому что Вилл не стала рассказывать мне правду о моем происхождении. А сейчас… Мы видимся редко, потому я думаю, что Лили стала для нее своеобразной заменой. Потому не дай их отношениям рухнуть. - Спасибо, - девушка схватила коньки и быстро их одела, но стоило ей встать на ноги, как она что-то почувствовала. Что-то не так. - Элион, ты тут только с Калебом? - Нет, еще с Бланком… - Тогда забирай их и быстрее уходите отсюда. Лилиан каталась в центре катка, а остальные посетители катались вокруг по, как казалось на первый взгляд, случайным траекториям. Но стоило приглядеться – и становилось ясно, что они окружают маленькую девочку, постепенно перекрывая все пути к ее отступлению. - Лилиан! - «Корнелия» рванула в сторону сестры. Впрочем, торопливость ничем ей не помогла. Поток катающихся оказался слишком плотным, а обиженная Лили специально игнорировала девушку. Так продолжалось до тех пор, пока она не столкнулась с высоким мужчиной, который ехал ей навстречу. - Ой… Простите, - держась за нос, машинально извинилась «Корнелия», но мужчина лишь смерил ее пустым, неживым взглядом. В этот миг по залу разнесся детский крик. - Корнелия! - Лили?! Толпа людей на катке становилась все плотнее, но все же она смогла разглядеть, как девочку ухватил за руку какой-то молодой парень. - Ты что творишь? – Наполеон запрыгнул на голову ближайшего человека и притормозил, ища следующее место для приземления. – Надо спасать госпожу! - Я пытаюсь! Но ведь люди могут пострадать… - Какие люди?! Здесь людей вообще нет! «Корнелия» удивленно огляделась… и внезапно заметила. У всех людей вокруг были мертвые пустые глаза. И от них всех исходила знакомая аура… - Вот как, - губы против воли сложились в довольную улыбку. Все же не каждый день удается отыграться за свое тысячелетнее заточение. Стоило ей сосредоточиться, как она ощутила землю и растения вокруг… И кучу движущихся камней. «Стихийные силы, значит?» Сосредоточившись, она подняла руку, и все посетители катка поднялись в воздух, не в силах пошевелиться. - Что? – испуганная Лили, все еще удерживаемая за руку молодым парнем, оглядывалась по сторонам, пока ее взгляд не остановился на «Корнелии». – Корнелия? - А это неожиданно тяжело… - пробормотала девушка, припадая на колено и поднимая вторую руку. Пот тек с ее лба большими каплями. – Человеческие тела всегда были такими хрупкими? - Твои силы сейчас сравнимы с силами молодой Стражницы, - отозвался Наполеон, приземляясь рядом. – Продержись еще немного, я сейчас разберусь. В следующую секунду он трансформировался и направился к Лили. Увидев перед собой зубастое чудовище, она вполне ожидаемо раскричалась. - Госпожа, - Наполеон опустился на одно колено прямо перед девочкой. – Прошу Вас, не нужно бояться. Вы сами даровали мне силу, и я поклялся Вас защищать. - А? – со слезами на глазах, Лили перестала кричать. – Я? Силу? Ответить кот не успел. Шар энергии просто снес его, отбросив куда-то далеко. - Надо же… Сердце Земли прямо передо мной, только руку протяни… Высокий худощавый мужчина стоял перед Лилиан и с холодным интересом рассматривал ее. Девочка была перепугана настолько, что уже не могла кричать, и лишь сдавленно рыдала. - Впрочем… Не интересует. Зачем ограничиваться одним Сердцем, - он обернулся в сторону «Корнелии», - если можно заполучить силу всех? - Думаешь, сможешь? – руки уже подрагивали, но девушка все же смогла усмехнуться. - Хм? – мужчина внимательно всмотрелся в ее глаза. – Все же пустышка… Драконы заменили Стражниц? И с этими словами он растворился в воздухе. - Ко… Корнелия… - проскулила Лили. - Потерпите еще немного, госпожа. Мы вас освободим. Повернув голову, девочка снова испуганно заскулила. Перед ней стояло еще двое существ – огромный мужчина с черными крыльями и золотой маской на лице и монстр, похожий на гуманоидную крысу. - Шегон?.. – «Корнелия» нахмурилась. - Нет, Мэтт? И… мистер Хагглз? - Да, это мы, - оба трансформировались, и парень озорно подмигнул. – Потерпи еще немного. Вытянув руки, он подхватил девочку, которая тут же вцепилась в его куртку и спрятала лицо на груди. Едва она была освобождена, «Корнелия» еще немного напряглась. И тут же с окружающих людей свалились их образы, явив облики одинаковых каменных громил. Через мгновение по ним побежали трещины, а еще немного погодя они осыпались обломками. Едва разрушился последний, девушка устало выпрямилась… и тут же наткнулась на пораженный взгляд сестры. - Круто… - выдохнула девочка. Девушка же лишь грустно улыбнулась. «Возможно…» Она подняла взгляд на Мэтта. - Вы тут приберетесь? - Оставь это на Регентов, - парень немного помедлил, а затем понизил голос. – Как там… Вилл? - Еще не вернулась, - так же негромко ответила девушка. – А сейчас мне пора. - Ладно, - Мэтт опустил ничего не понимающую Лили и повернулся к мистеру Хагглзу и подошедшему Наполеону. – Приступим? Все трое тут же трансформировались и приступили к делу. - Корнелия? - Прости, малышка, - девушка присела, и ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Лилиан. – Я бы хотела все тебе объяснить, но… Это сделает твоя сестра. Просто подожди немного. - Но ты – моя сестра, - недовольно отозвалась девочка. Затем, покосившись в сторону Регентов, негромко добавила: - И я их боюсь… Спины всех Регентов синхронно вздрогнули. - Ладно, - «Корнелия» едва смогла подавить улыбку. – Тогда идем. Она выпрямилась и протянула руку, за которую Лили тут же ухватилась. В следующее мгновение их окутала золотистая аура.

***

- Гхм! Оглядевшись, появившаяся посреди кухни девушка тут же обнаружила источник звука – подавившуюся куском пиццы Любу. Хранительница сидела на полу возле стола, выпучив глаза, одетая в длинную юбку и футболку. - Люба? Ты чего делаешь? Хранительница тут же зашипела, прижав палец к губам, но было слишком поздно. - Люба? Ты на кухне? Зачем ты прячешься? Голос «Вилл» заставил Любу спешно сунуть еще один кусок пиццы в рот и, бросив сердитый взгляд в сторону девушки, скрыться за окном. - Эм… Корнелия? Обернувшись на голос Лили, она увидела парящую в воздухе пылающую Тарани. - Это… эм… Не обращай внимания! - О, Дичьо Лон! – на кухню вышла Хай Лин. – Ты уже все? - Не называй меня так, - тут же отреагировала девушка. – Где Корнелия? - Она любит солнечное место, так что облюбовала лоджию. Идемте. Хай Лин двинулась вглубь помещения. «Корнелия» собиралась двинуться следом, но ее внезапно остановил вопрос Лилиан: - Что значит, «Корнелия облюбовала лоджию»? - Ну… Это тяжело объяснить, - девушка не решилась оглянуться на сестру, чей тон стал необычно требовательным. – Проще показать. Идем. Несколько секунд ничего не происходило, а затем девочка подала голос: - Ладно. Проследовав за Хай Лин, они вышли к застекленной лоджии, на которой в воздухе висело странное растение, очень похожее на человека. Впрочем, разглядеть это было сложновато из-за разросшихся желтых не то листьев, не то стеблей, заполонивших почти все свободное место лоджии. - И что это? – удивленно спросила Лили. Вместо ответа Хай Лин сдвинула в сторону одну из прядей, открывая вид на центральную часть… которая как специально повернулась лицом в сторону выхода. - Корнелия! – ахнула девочка и бросилась вперед. - В это время мы обычно ее поливаем, - негромко произнесла Хай Лин. – Она даже в таком облике остается Корнелией… Потребляет только минеральную негазированную воду. В это время Лили трясла и теребила Стражницу, но не добилась от нее никакой реакции. - Что с ней? – со слезами на глазах она обернулась к девушкам. - Ничего особенного, - Хай Лин пожала плечами. – Она просто потерялась, забыв, как вернуться… Я прошла через то же, так что волноваться не о чем… Ну, думаю, пора? - Да, - «Корнелия» подошла вплотную к Стражнице, оттеснив Лили назад. Затем она обняла ее за шею и аккуратно коснулась ее губ… Обеих девушек накрыл купол золотистой энергии. Когда он опал, на месте девушек стояла Корнелия в форме Стражницы, но в необычной форме. Уже привычно вместо маленьких крылышек у нее были кожистые драконьи крылья, вместо тканевого верха у нее был большой чешуйчатый нагрудник с рукавами, а на голове имелись два небольших прямых рога золотистого цвета. Сама же Стражница словно повзрослела на несколько лет. В следующий миг ее окутала золотистая аура, и она стала прежней. - Тепло земли… - негромко пробормотала она. – Вкус воды… Солнечный свет… Элион… Лилиан! С последним выкриком она распахнула глаза. - Корнелия! – не удержавшись, девочка бросилась к ней и крепко обняла. Девушка обняла ее в ответ, и вскоре у них обеих потекли по щекам слезы. - Ты же мне все расскажешь? – негромко прошептала Лили. - Конечно, малышка…