Судьба Стражниц

- Ох… - Сьюзан устало взялась за голову. – И что же вы все тут делаете?.. - Мы тут живем! – тут же отозвались в один голос «Вилл» и Люба. - А мы помогаем прибраться. Верно, мистер Хагглз? – Мэтт потеребил загривок своего спутника. - Я ухаживаю за Стражницами, - голос Хай Лин донесся из ванной. - А мы помогаем Хай Лин, - ответил голос Корнелии с кухни. - Боже… - женщина устало присела на стул, заботливо подставленный «Вилл». – Когда же у себя дома я смогу отдохнуть?..

***

- Ты снова получила «C»? Недовольный голос Терезы разносился по комнате, заставляя дрожать в страхе даже стены. Тем не менее, «Тарани» изображать страх было довольно сложно. «Как ни старайся, а с Императором в гневе ты даже близко не стоишь… Да и что значит «опять «С»? Человеческие науки довольно странные и во многом ошибочные. Я всего лишь попыталась объяснить это профессору…» И все же, девушка понимала, что произносить такое вслух будет верхом неблагоразумия. Ее целью было найти то, что убедило настоящую Тарани стать Стражницей, а не окончательно разрушить ее отношения с матерью. В принципе, это было не так сложно, если бы не это нудение над ухом… - Извини, - внезапно, женщина тяжко вздохнула. – Я помню, ты обещала, что будешь хорошо учиться… Но пойми – мне на самом деле плевать на твои оценки. Такое откровение заставило «Тарани» остолбенеть. Ни за те дни, что она провела в этой семье, ни из памяти Стражницы, она не могла припомнить, чтобы Тереза использовала настолько грубое выражение. - Мне безразлично твое поведение в школе. Мне даже нет особой разницы, с кем ты гуляешь… Пока они не втягивают тебя в какие-то сомнительные дела, само собой. Но… Все, чего я хочу – чтобы ты была счастлива, нашла свое место в этом мире. Я с детства видела, что ты тянешься к наукам, но это очень тяжкий путь. Чтобы пройти по нему, ты должна быть лучше. Поэтому я… возможно, была чересчур строга. Женщина поникла. Это откровение было настолько неожиданно, что «Тарани» не знала, как на него отреагировать. А Тереза тем временем продолжила. - Но не думай, что я одна из тех упертых людей, что ничего вокруг не замечают… Я вижу, что в последнее время тебя гложут какие-то проблемы и сомнения. Мне было больно, что ты не хочешь делиться ими со мной. Вначале я решила, что это было связано с Найджелом, но… А в последнее время ты и вовсе стала вести себя как-то… не так. Глядя на нее, девушка ощутила, как что-то в ее груди сжалось. Вид поникшей и очень печальной матери Стражницы вызывал где-то глубоко внутри сильную боль, не связанную с состоянием тела. И это навело ее на мысль. «Возможно ли…» Но додумать ее она не успела. Следующие слова женщины вывели ее из равновесия. - Я не могу придумать никаких других причин, кроме того, что… Что ты узнала, что ты приемная… - Что?! - Ох, милая… - видя ее ошарашенное лицо, Тереза занервничала. – Я ошиблась, да?.. - Но… Как?.. Когда?.. Где?.. – ничего более вразумительного «Тарани» исторгнуть не могла. - Дорогая… Лучше присядь. Последовав ее совету, девушка села на стул напротив матери. - Это случилось, когда ты была еще совсем маленькая. Мы тогда жили еще очень далеко отсюда, только приехали в город, и еще никого не знали. Наши новые соседи… - Тереза тяжело вздохнула. – В общем, они были твоими настоящими родителями. Они приняли нас очень тепло, помогли освоиться в новом городе, и вскоре мы очень сдружились. Они были замечательными людьми, очень дружелюбными, жизнерадостными, и многим нравились. Ты была их единственным ребенком, и они просто души в тебе не чаяли, постоянно ходили и хвастались всем, какая у них замечательная дочь… На лице женщины возникла улыбка, впрочем, быстро сменившаяся гримасой боли. - А затем… случился пожар. Я настаивала на проведении тщательного расследования, но полиция посчитала, что это был просто несчастный случай. Они даже место происшествия толком не осмотрели! – эта часть воспоминаний явно была самой болезненной, ярость, горевшая в глазах Терезы, не утихла даже за столько лет. – Твои родители… Они не смогли выбраться, и погибли, когда обвалилась крыша. Я только смею надеяться, что они не мучились… По итогу, ты оказалась единственной выжившей. Ближайших родственников у тебя не оказалось, а дальние отказались тебя принять… Пришлось немного подсуетиться, обойти кое-какие законы, но мы смогли удочерить тебя. В начале, нами просто двигало желание хоть как-то отплатить людям, что так нам помогли… Но вскоре мы не смогли думать о тебе иначе, чем о нашей собственной дочери. Женщина замолчала. В комнате повисла тишина. - Извини, - «Тарани» неловко поднялась со стула. – Мне… мне нужно все обдумать… - Да-да, конечно, - сейчас, Тереза совсем не выглядела той сильной, волевой женщиной, что осуждала либо оправдывала людей в зале суда. Она словно бы уменьшилась, как если бы из нее вытянули все силы, при этом выглядя очень одинокой. Открытие правды опустошило ее. Девушка хотела что-то сказать, как-то поддержать ее… Но, не найдя слов, просто вышла из комнаты.

***

Телефон все еще был для нее странным новшеством, но, по крайней мере, она теперь могла им пользоваться. В первый раз, когда он зазвонил, она едва не выкинула его в окно. - Алло! Вилл слушает! Голос, донесшийся из динамика, немного успокоил ее мысли. - Это Тарани. Я просто… Как она? - В порядке, - человек на той стороне моментально понял, о чем она. – Некоторое время назад она немного потухла и, кажется, уменьшилась, но сейчас вернулась в норму. А что? - Просто… - «Тарани» помедлила. – Я думала, что уже нашла ее причину быть Стражницей, но… То, что я узнала, волнует меня. Если она узнает об этом, она может окончательно отказаться от человеческой сущности… - А допустить этого мы не можем, - «Вилл» понимающе закончила ее слова. – Тогда что ты думаешь делать? - Я… Я продолжу искать. Пока. - Пока…

***

Завтрак на следующий день прошел в молчании. Мужская часть семьи, ощущая общее напряжение, не решалась заговорить. Мать, опустошенная разговором накануне, механически поглощала содержимое своей тарелки. А «Тарани»… Она просто не знала, что ей делать. Драконы – высшие существа, созданные из чистой энергии Сердца Кондракара. Император, являвшийся на тот момент носителем Сердца, создал их в качестве своих слуг и всегда держал рядом. Но он никогда не позволял им общаться с кем-либо… кроме своей единственной дочери. Пытаясь защитить ее, унаследовавшую силу Сердца, он приставил драконов к ней в качестве охраны. Они сопровождали ее везде… И благодаря ей впервые познали радость общения. Но чему их мог научить маленький ребенок? Из-за этого они так и не смогли понять людей, их отношения и проблемы. И поэтому возникшая сейчас ситуация ставила ее в тупик. Не имея родителей, она не понимала проблем, связанных с ними… Но глубоко внутри она ощущала резонанс эмоций Стражницы. - Кстати, - голос Терезы был тихим, но Лайонел и Питер едва не подскочили. – Тарани, я пригласила Найджела сегодня к нам зайти. Ты не против? - Я… Эм… Нет. И комната снова погрузилась в тишину, пока не закончился завтрак.

***

- Я слышал, вы недавно закрыли сложное дело? Это было просто невероятно! - Ох, ну что ты, это просто грубая лесть! Там не было ничего настолько уж сложного! Потягивая свою газировку, «Тарани» просто молча смотрела на парочку перед собой. Найджел, явно чувствуя себя не в своей тарелке от приглашения матери своей девушки, не затыкался. Казалось, если он в течение пяти минут не произнесет какой-нибудь комплимент – он умрет от смущения. Его неловкость несколько сглаживалась Терезой – женщине явно тоже было неуютно, и она изо всех сил поддерживала разговор. И отец, и брат не выдержали в этой атмосфере более пары минут. Поспешно придумав себе неотложные дела, они ретировавшись. Девушка такой возможности не имела, хотя бы потому, что оба человека перед ней были здесь по ее же вине. Вот только участвовать в этом «празднике жизни» ее совсем не тянуло. - Ах, да, - словно вспомнив о чем-то, произнесла женщина. – Я давно хотела узнать, как продвигаются ваши отношения? Найджел икнул, покраснел и заткнулся. По его внешнему виду было ясно, что в ближайшее время сказать что-то вразумительное он не сможет. Видимо, Тереза тоже это поняла, потому повернулась к «Тарани». - Ну? Я жду ответа. Под ее пристальным взглядом, который суровел с каждой секундой, девушка начала пить газировку еще медленнее, стараясь протянуть время. Страшно ей не было, но мысль о том, что она может что-то испортить, не давала ей покоя. Что она могла сказать? Парня она видела второй раз в жизни, а воспоминания о нем Стражница упрятала так далеко, что даже дракон со всей своей силой не смог их вытащить. Из-за этого, не зная, как себя с ним вести, она и совершила ту глупость при их первой встрече… - Тарани, - голос женщины еще оставался спокойным, но в нем уже начинали проскакивать стальные нотки. – Ты ничего не хочешь мне сказать? - М-миссис Кук, - подал голос отошедший парень. – На самом деле, наши отношения… Они… ну… - Извини, Найджел, но сейчас я говорю не с тобой, - парень тут же повторно заткнулся, уткнувшись в стакан. – Тарани? Я жду. «Боги, сделайте хоть что-нибудь, чтобы я смогла выпутаться!» - Надо же, семейная идиллия… - чужой голос, раздавшийся от входа в гостиную, звучал насмешливо. «Не лучший вариант… Но спасибо.» - А вы еще кто? – недовольная Тереза отвернулась от дочери и посмотрела на мужчину. – Если вы сейчас же не объяснитесь, я буду вынуждена позвонить в полицию. - О, не обращайте на меня внимания, - мужчина захихикал и облокотился о дверной косяк. – Я всего лишь пришел навестить вашу дочь. - Тарани, ты его знаешь? – не отводя от него взгляда, спросила женщина. Найджел уже успел вскочить со своего места и загородить ее и Тарани собой. - О, можете не сомневаться, знает, - мужчина снова мерзко захихикал. – Да, простите мои манеры. Кажется, проклятье моего отца оказалось чересчур сильным, и сейчас моя личность начала распадаться… Впрочем, как только я закончу со Стражницами, я займусь ее восстановлением. - Не понимаю, о чем вы говорите, но я звоню в полицию. - Я так не думаю. Женщина едва успела отдернуть руку, когда телефон, к которому она тянулась, попросту растаял. - Ну что же, - с гаденькой улыбкой мужчина уставился прямо в глаза «Тарани». – Ты продолжишь выжидать? Или откроешь им правду? - Чего ты добиваешься? – несмотря на недоуменный взгляд матери и недовольное восклицание Найджела, девушка встала и вышла вперед. - Чего? О, самой малости. Я хочу убедиться, всех ли Стражниц заменили драконы? - Для чего? - Драконы уязвимы, но сильны. Стражницы слабы, но недосягаемы для меня. Но если драконы заменяют Стражниц, то они сейчас уязвимы, - мужчина поднял руку и сжал ее в кулак. – А значит, я могу захватить их силы… - А не боишься в процессе проверки пострадать? – «Тарани» позволила себе кривую ухмылку. - Это лишь мой образ, - мужчина пожал плечами. – Урона мое настоящее тело не получит. А вот что касается атаки… С его руки без предупреждения сорвалась ветвистая молния… направленная на Терезу. ««Нет!» Нет!» Два голоса в ее голове слились в один. «Тарани» метнулась назад, пытаясь принять молнию на себя, но не успела. Атака уже почти достигла цели… когда перед женщиной появился Найджел. Молния угодила ему точно в грудь, отбросив назад. Его лицо искривилось от боли, но из горла не вырвалось ни звука. Упав на пол, он сжался, держась за грудь, и мелко задрожал. - Найджел! – Тереза бросилась к нему, опустившись рядом на колени. - Надо же, крепкий, - мужчина задумчиво посмотрел на свою руку. – Четверть?.. Нет, чуть меньше четверти моей силы, а он даже не закричал. - Думаешь, этот призрак спасет твое тело от повреждений? – древняя, драконья ярость начала подниматься внутри. В ее очках засверкали отблески огня. Мужчина задумчиво заглянул в ее глаза. - Думаю… Нет. Да и смысла нет. Я уже узнал все, что хотел… - Думаешь, я теперь позволю тебе так просто уйти? В мгновение ока девушка оказалась возле него и ухватила за руки. Ее кисти окутались огнем, сжигая плоть врага. - ААААРГХ!!! – мужчина перед ней задергался, пытаясь вырваться. – ПУСТИ! ПУСТИ, СТЕРВА! - Запомни, - негромко прошептала «Тарани», приблизив свое лицо к его. – А чтобы ты запомнил лучше, я выжгу напоминание на твоем теле. Эти призраки… Если ты посмеешь навредить кому-то из Стражниц или их родным, они тебя не спасут. А в следующее мгновение ее огонь окутал все тело мужчины. Через секунду тело призрака рассыпалось блестящими искрами. - Что… это?.. Тихий голос позади заставил ее вспомнить, что произошло. Ярость исчезла так же, как и появилась. Обернувшись, она увидела испуганный взгляд матери. Глубоко внутри что-о шевельнулось… «Мама.» Мысль была ясной, четкой… но чужой. Она знала. «Тарани» коротко улыбнулась Терезе. - Как он? - В порядке. Его слегка приложило, но ничего серьезного, я думаю. Может быть, судороги будут продолжаться некоторое время, но и только… - Хорошо, - девушка улыбнулась еще раз. – Тогда подождите немного. Когда ваша дочь вернется, она все вам объяснит… - Погоди, - вскочив, женщина ухватила ее за руку. – Что значит, когда дочь вернется? О чем ты вообще говоришь? Вместо ответа «Тарани» посмотрела ей в глаза и улыбнулась. Видимо, что-то там увидев, Тереза отпустила ее руку и сделала шаг назад. - Кто ты?.. - Просто подождите. Окутавшись алой аурой, девушка исчезла.

***

- О, Тарани. Кухня семьи Вэндом оказалась на удивление пуста. Единственной, кто отметил прибытие дракона, была Хай Лин, которая куда-то шла с бельевой корзиной в руках. Заметив девушку, она остановилась и опустила свою ношу на пол. - Ты уже?.. - Да, - отвернувшись, «Тарани» подошла к Стражнице огня вплотную. Сгусток чистого пламени висел в воздухе возле плиты. Когда девушка приблизилась к нему, он словно перетек лицом к ней. Не обращая внимания на пламя, девушка подошла еще ближе, обняла Стражницу за шею и аккуратно коснулась ее губ своими. Плотная алая аура окутала их обеих, спав через несколько секунд. На месте двух девушек стояла одна Тарани в облике Стражницы. Вот только ее крылья были драконьими, на голове имелись два изогнутых вперед рога красного цвета, а тело закрывал чешуйчатый нагрудник. - Горячо… - открывая глаза, пробормотала она. – Жарко… Жар огня… И… мама… папа… На ее глазах выступили слезы. Хай Лин, стоявшая рядом, молча подошла и крепко ее обняла.