Судьба Стражниц

- И зачем нас здесь собрали? – негромко поинтересовалась Сьюзан, сидя за обеденным столом. - Кто знает? – «Вилл» пожала плечами. – Люба сказала, что у Мудрейшего появилась новая информация. Видимо, он собирается сообщить ее нам. - Ну, в этом случае, я понимаю, почему здесь все Стражницы, - Корнелия наклонила голову. – Я даже понимаю, почему тут Регенты. Догадываюсь, зачем здесь Элион и Калеб с Бланком. Могу вполне согласиться с Ян Лин и Джан Лин. Но зачем здесь моя сестра, отец Ирмы и мать Вилл? - Они теперь посвящены, - ответ Любы донесся из коридора. Войдя, она поставила на стол небольшой кристалл, который повис в сантиметре от столешницы. – Мудрейший настоял на их присутствии… Что? - Ничего, эм… - Ирма немного помолчала, подыскивая слова. – Просто… не знала, что кошки так хорошо маскируются… - А, ты об этом? – Люба оглядела себя. Сейчас она выглядела как женщина двадцати-двадцати пяти лет, с длинными соломенными волосами и ярко-зелеными глазами. Разграбленный «Вилл» гардероб матери оснастил ее в этот раз ярко-красной блузкой с высоким вырезом и длинными зауженными брюками. – Так гораздо проще путешествовать по Земле. Она прикрыла глаза, и через секунду ее внешность изменилась, проявив знакомые кошачьи черты. - Ах… Так гораздо лучше. В маскировке у меня постоянно чесался хвост… - Хвост? – глаза «Вилл» опасно засияли. В этот момент, спасая Любу от немедленной расправы, кристалл озарился внутренним светом, и в воздухе над ним возникло изображение Мудрейшего. - Приветствую всех вас, - обведя взглядом людей, собравшихся вокруг стола, торжественно произнес он. – С большинством из вас мы уже знакомы, для вновь присоединившихся представлюсь. Меня зовут Химериш, но в основном меня называют Мудрейшим. Я действующий глава Совета Кондракара, призванного защищать мир во всех мирах. А теперь о цели вашего сбора… - Пого-пого-погодите! – вскочив с места, Том вытянул руки перед собой. – Что значит «во всех мирах»? И я, возможно, ошибаюсь, но ведь не все присутствующие являются людьми? - Папа! - Ирма, побагровев, буквально прошипела в его сторону. – Не нужно его прерывать! Я ведь уже все тебе объясняла! - Эм… Я прослушал большую часть… - Х-кха-кхм, - Мудрейший закашлялся, но со стороны казалось, что он просто пытается подавить смех. – Думаю, вы сможете обсудить это еще раз позже. Без использования артефакта, открывающего складки, общаться между мирами довольно сложно. Так что… - Да-да, мы внимательно слушаем, - перебила Ирма, сердито поглядывая на стушевавшегося отца. - Хорошо. Итак, проведя расследование, мы установили, кто же такой наш новый враг. Им является Наследник великой Империи, что правила всеми мирами из Твердыни Кондракара. По совместительству, он является младшим братом нимфы Шин Джинг. Многочисленные взгляды скрестились на «Вилл». - Века изгнания стерли его имя из истории, и даже самые старые существа не могут его вспомнить. Полагаю, тут также замешана сила старшего брата Шин Джинг, или даже самого Императора. - Простите, - Тарани подняла руку. – Вы сказали «изгнания»? - Именно, - мужчина кивнул. – Ты сразу ухватила суть. В отличие от сестры, что ушла в добровольное изгнание, и старшего брата, что добровольно отрекся от престола, он буквально бредил титулом Императора. И решение его отца отказаться от единой власти в пользу Совета Кондракара стало для него настоящим шоком. Он был настолько ошарашен, что даже посмел нагрубить Императору, за что был лишен привилегии наследования. - По-остойте, постойте, постойте! – Хай Лин вскочила, подняв руки. Ее эмоции лили через край, от чего она немного воспарила над полом и начала медленно опускаться. – Бабушка рассказывала нам легенду появления Кристалла, и там ни слова не говорилось о том, что Император правил всеми мирами! - Легенда не совсем правдива, - Мудрейший пожал плечами. – Века стерли ее грани, исказив оригинальные события в памяти людей. Когда на Замбалле наступила Великая Засуха, Император отказал им в помощи, полагая, что в этом нет необходимости. Но когда один из замбаллийцев погиб, не сумев впасть в спячку, горечь омрачила сердце Шин Джинг, и она упросила четырех сильнейших слуг Императора, что стали ее единственными друзьями, спасти Замбаллу. Благодаря своим силам, четыре Небесных Дракона смогли остановить засуху, но Императора разгневало их своеволие. В качестве наказания он заточил их в центрах четырех миров, сделав их первыми живыми носителями Сердец. Дракон Земли был заточен на Земле, дракон Воды – на Замбалле, дракон Огня – на Меридиане, дракон Воздуха – на Аридии. - Я… - «Вилл» подняла руку и уставилась на свою ладонь. – Я ужаснулась его действиями… и сбежала. Но прежде я отделила свою силу Сердца, заключив ее в Кристалл. Через него я смогла почувствовать мучения драконов, и чтобы помочь им, я забрала все их страдания… Но вместе с ними я забрала и часть их душ, что намертво связало их с Кристаллом. А пропуская их страдания через себя, я и сама невольно оказалась его пленницей… Сбежав, я отправилась в центр Кондракара, где и оставалась, пока моя жизненная сила не иссякла. Но связь с Кристаллом не дала мне сгинуть, вернув меня в его недра вместе с остальными драконами, затем превратив нас в Орамеры. - Орамеры позволили разделить энергию Сердца на аспекты, - продолжил Мудрейший. – Позднее они помогли поделить силу между Стражницами, потому что большинство людей не могли выдержать полную мощь Кристалла. Но еще до этого… Отлучение от престола не охладило пыл бывшего Наследника, и он попытался узурпировать власть, захватив силу Сердца. Он прорвался к алтарю Орамер, и даже сумел его повредить, но был остановлен. Его сослали на Землю, а его сила была распылена. Император же к этому моменту уже покинул свой пост и исчез, потому восстановить алтарь никто не смог. Это привело к тому, что Стражницами стали избираться только жители Земли. - Это все, конечно, очень интересно, - едва он замолчал, голос подала Ирма. – Но при чем здесь наш нынешний враг? Ведь с тех событий наверняка прошла не одна сотня лет... - Более сотни веков, - согласился Мудрейший и снова пожал плечами. – Все очень просто. Императорский род почти бессмертен. Наследник не мог быть казнен, а изгнание и лишение сил лишь отсрочило бы его возвращение. Чтобы избежать этого, его память была запечатана. Но после разрушения Завесы и действий Нериссы, похоже, магический замок на ней спал. И сейчас он пытается воплотить в реальность то, что давно собирался. - Ясно. То есть, нам противостоит древнее существо, по силам сравнимое с Фобосом на пике сил и Нериссой. И мы понятия не имеем, что с ним делать… - Ирма развела руками и посмотрела на Мудрейшего . – Я ничего не забыла? - Забыла, - «Вилл» подняла руку. – Я все еще не вернула Вилл. - Да, кстати, об этом, - мужчина пристально уставился на Сьюзан. – Вы не могли бы прояснить некоторые моменты, связанные с рождением Вилл? Под скрещенными взглядами женщина заерзала. - Мне бы не хотелось об этом говорить… - Я могу рассказать за вас. - Я расскажу. Глубоко вздохнув, Сьюзан обвела взглядом окружающих, остановив его на «Вилл». - Мы с мужем… В общем, я очень долго не могла забеременеть. Нас уже начало это волновать, потому мы обратились к врачам, и… они сказали, что это будет большой удачей, если у нас получится. Согласно их анализам, я просто не могла иметь детей. Это стало для меня шоком, я была почти сломлена… Мне больше не на кого было надеяться, потому я начала молиться. Все мои молитвы были направлены лишь на одно – я хотела ребенка, - она хмыкнула. – И, видимо, кто-то там, наверху, услышал меня. Ровно через три месяца после первой же молитвы я узнала, что беременна. Врачи были в шоке. Еще через семь у меня родилась Вилл. Она была прекрасным ребенком, но до сих пор я точно не знаю, чьи гены она унаследовала, потому что она не похожа ни на кого из родственников. - Думаю, тут я смогу вам помочь, - отозвался Мудрейший. – Если мои предположения верны, ваша дочь – реинкарнация нимфы Шин Джинг, унаследовавшая ее черты. Кристалл помог с ее рождением, чтобы сделать ее Стражницей. - То есть… - Ирма вскочила. Табурет, на котором она сидела, опрокинулся, но она не заметила. – Вилл была выбрана еще до рождения? Тогда мы были избраны Стражницами только потому, что оказались рядом? - Нет, - мужчина покачал головой. – Кристалл обладает собственной волей, и именно он выбирает кандидатов в Стражницы. Совет лишь определяет, действительно ли они подходят, и иногда подправляет вероятности, чтобы обеспечить их встречу. - Вы и нашу «дружбу» подправили? – встала со своего места Корнелия. - Нет. Дружеские отношения между Стражницами совсем не обязательны, пока они выполняют свои прямые обязанности. Все ваши взаимоотношения – только ваши, выстроенные вашими собственными силами. - Ну-ну… - Из-за того, что Вилл является реинкарнацией Шин Джинг, ее связь с Кристаллом гораздо сильнее, чем у всех предыдущих Стражниц. Но также это и проблема. Из-за этой особенности тот путь, что прошли ваши драконы, не подходит для Вилл и Шин Джинг, - Мудрейший внимательно посмотрел на «Вилл». – Вам придется найти собственный выход. И, возможно, это затянется. - Я понимаю, - девушка вздохнула. – Навсегда от мира не спрячешься. Похоже, придется прервать мой «больничный»… Почти все присутствующие мрачно переглянулись. Никто даже не представлял, насколько плохо это обернется.