Судьба Стражниц

Стук в дверь вывел Наследника из задумчивости. Он никого не ждал, потому этот невинный звук заставил его собраться и приготовиться к худшему. Никогда не знаешь, кто может оказаться по ту сторону двери…

***

Пространство конечно. Эту простую истину познает каждый человек, впервые осознав размеры своей комнаты. Потом он выходит из комнаты – и оказывается, что пространство чуть больше, но все еще конечно. Затем он выходит из дома, из города, из страны, смотрит за пределы планеты… И ему не верится, что что-то может быть безграничным. У всего есть границы, нужно только их найти. Вилл летела уже несколько часов. Черная пустота простиралась вокруг, насколько хватало глаз. Казалось, что у этой пустоты нет конца и края, но она знала, что это не так. Как бы не был крут владелец, его сознание никогда не будет бесконечным. Есть пределы, которые он не сможет преодолеть просто физически. Осталось найти эти пределы. Внезапно, впереди появилось нечто. Больше всего оно напоминало огромную тарелку, перевернутую дном вверх. И над ним веялась знакомая аура… Кратко сосредоточившись, Вилл выпустила молнию. Ударившись в центр донышка, она заставила всю конструкцию тонко звенеть, но внешне никаких повреждений видно не было. - Ах так?! В этот раз молния была в несколько раз мощнее. Звон конструкции стал на несколько тонов ниже, но на поверхности по-прежнему не было ни единой царапинки. Было понятно, что грубой силой ее не пробить, потому Вилл опустилась на вершину. Но, стоило ей коснуться белой плоскости, как та просто расступилась. Девушка не успела среагировать и просто провалилась вниз.

***

Хай Лин сидела, обняв голову руками и зажмурив глаза. Но, хоть она и не видела, даже с закрытыми ушами она слышала, как иллюзия ее бабушки отправлялась испытывать все новые и новые способы самоготовки. Это была просто иллюзия. Галлюцинация. Ничего более. Но даже просто видимость смерти дорогого ей человека заставляла сердце девушки рассыпаться в прах. Ей казалось, что еще немного – и она просто сойдет с ума и сама прыгнет в очередную мясорубку. «Хай Лин! Хай Лин, ты меня слышишь?! Ты должна двигаться! Нужно уходить отсюда!» Но сколь бы громко не кричал Кон Лон, она не слышала. Червь безразличия медленно подтачивал ее разум, отгораживая от любых посторонних звуков. - Ну что же ты? Хай Лин подняла голову. Перед ней стояла Ян Лин с приветливой улыбкой на лице. Увидев, что девушка подняла голову, она улыбнулась еще шире. - Ты устала? Или тебе, может быть, плохо? Что же ты тут сидишь? - Я… - девушка попыталась себя одернуть, но слова полились сами. – Я устала. Я не хочу тут быть. Я хочу уйти отсюда и забыть все, что здесь произошло, как страшный сон. И никогда не вспоминать. - Уйти, говоришь? Но это же так просто! - Правда? - Разумеется! Тебе всего лишь нужно прыгнуть туда! Палец Ян Лин указал в сторону странной конструкции, напоминающей огромный стеклянный стакан. Верхушка «стакана» была примерно на уровне груди Хай Лин, но даже так внутри прекрасно было видно огромное количество быстро вращающихся ножей. К верхнему краю вела невысокая лесенка, начинающаяся практически у ног девушки. - Ну так что? Хай Лин не стала отвечать. Вместо этого она просто встала и медленно начала подниматься по ступеням. С каждым шагом лицо Ян Лин постепенно искажалось, все меньше походя на человеческое, но девушка не видела этого. Ее взгляд был прикован к краю. Кон Лон надрывался внутри нее, но она не слышала. Поднявшись на последнюю ступеньку, она ненадолго остановилась. Заглянула в «стакан». Подняла правую ногу… Огромная молния пролетела мимо, едва не угодив в девушку. Пошатнувшись, она оглянулась… и увидела, как на полу извивается огромный червяк, одетый в ханьфу. Его лицо, отдаленно напоминающее человеческое, кривилось от боли. - Хай Лин, ты в порядке? Обернувшись, она увидела Вилл, которая быстро приближалась. Подлетев, девушка ухватила подругу и отнесла подальше от «стакана», который начал рушиться внутрь себя. - Ты как? – опустившись на пол, Вилл обеспокоенно заглянула в лицо девушки. - Не знаю, - Хай Лин коснулась лба, затем щек, проверила ладони и потерла глаза. – Я словно уснула… А сейчас проснулась, но еще не до конца. Мне кажется, что произошло что-то плохое… но я никак не могу вспомнить. - И не нужно, - Вилл аккуратно коснулась ее лба. – Тебе просто нужно проснуться. Едва заметная розовая волна прошлась по телу Хай Лин. Она не заметила, а Вилл не стала ей говорить, но под воздействием этой волны в районе ее затылка вылез крошечный полупрозрачный червячок. Упав на пол, он рассыпался белыми искорками. В следующую секунду гигантский червяк исторг страшный крик и исчез, а вместе с ним исчез и бесконечный ресторан вокруг. - А? – Хай Лин активно заморгала и закрутила головой. – Что случилось? У меня вдруг прояснилось в голове… - Пойдем, нам нужно найти остальных, - Вилл вытянула руку, в которой светился Кристалл. Яркая вспышка – и Хай Лин приняла свою форму Стражницы. – Объясню потом.

***

- Здравствуйте, я детектив Медино, это детектив Мартино. - Здравствуйте. - Не помню, чтобы вызывал полицию, - Наследник старался вести себя естественно, но предательская улыбка то и дело проскальзывала по его губам. – Что-то случилось? - Мы получили сведения, что в этом районе появился неизвестный, поселившийся в ранее незанятом доме. Учитывая факт пропажи людей в этом районе в последнее время, мы решили проверить эти сведения. Вы не в курсе? - Я недавно приобрел этот дом и еще не успел здесь прибраться, да и вещи перевезти. Потому, видимо, соседи и решили, что кто-то заселился сюда незаконно… - Наследник попытался медленно закрыть дверь, но Медино вставил ногу, не позволяя ему так поступить. - Ну что же, если так, то все в порядке. Вы не могли бы показать нам документы? - Разумеется, - несколько секунд двое мужчин боролись за дверь, но Наследник сдался первым. – Не могли бы Вы отпустить дверь? - Если Вы не возражаете, мы подождем документы внутри. Вы ведь не возражаете? - Разумеется, нет, - сквозь зубы прошипел Наследник. Хорошего настроения как не бывало.

***

Вдвоем путешествие проходило быстрее. Разумеется, скорость путешествия не выросла, но время словно бы ускорило свой ход. Во время движения Вилл пересказала произошедшее, а также свои догадки Хай Лин. - Если мы найдем остальных, то, возможно, что-то придумаем, - девушка оглядела пустоту вокруг. – А как ты определяешь направление? - Он ведет меня, - Вилл приподняла Кристалл. Коротко мигнув, он выбросил тонкий луч прямо по пути их движения. – Я ощущаю присутствие всех, но ближе всего, кажется… Тарани. Если мы сможем освободить ее, то может быть сможем связаться с остальными. - Неплохая идея, - коротко кивнула Хай Лин и внезапно вытянула руку вперед. – Смотри! Там что-то есть!

***

Пот застилал глаза, но Тарани не обращала на него внимания. За ее спиной были подвешены вся ее семья, Стражницы, их родители, все учителя и даже некоторые люди, которых она даже не смогла вспомнить с первого раза, как, например, владелец ее любимого кафе. А прямо перед ней стояла доска с простым примером, который она не могла решить из-за ошибки в условиях. - Что-то это становится слишком предсказуемым, - скучающе произнес голос, когда время вышло, и все подвешенные люди рухнули в огромное окно, под которым было только небо. – Наши зрители недовольны… Потому я предлагаю немного изменить правила. Тарани обернулась и недоверчиво уставилась в темноту над сценой. - Да-да, именно так, как ты услышала. Скажем… Что, если вместо людей пострадаешь ты? А? Это будет ново и свежо! Наш участник будет сражаться не за близких, а за себя самого! Что скажешь? Сил говорить не было, потому девушка просто кивнула. Ей уже было все равно, постоянное напряжение из-за невозможности решить задачу и иллюзий гибели близких из-за этого вычерпало ее психологически почти до нуля. - Отлично! Тогда… В следующее мгновение Тарани обнаружила себя связанной веревкой вокруг талии, висящей в пустоте и темноте. Прямо перед ней висела небольшая грифельная доска, а сбоку крутилось колесо. - Итак, дамы и господа! Финал всего этого безобразия! Наша участница сражается за саму себя! В случае, если она не сможет ответить правильно, ее ждет… Колесо остановилось. - … Всепожирающая Пасть! Где-то внизу, едва различимая, распахнулась огромная пасть, состоящая, казалось, из одних зубов. По ним стекали потоки слюны, а в центре судорожно дергалось что-то красное, явно в предвкушении своей добычи. - Итак, время пошло! Тарани подняла взгляд на доску и попыталась выкинуть из головы видение ужасающей кончины, ожидающей внизу. На черной пластине отчетливо виднелся простой, пусть и криво написанный пример: 2 + 3 = ? Девушка не поверила глазам. Затаив дыхание, она еще раз проверила доску. Больше на ней ничего не было. Но, пусть пример и был написан по диагонали, это был простейший вопрос по математике. И ошибиться тут было невозможно. Подняв дрожащую руку, Тарани написала всего одну цифру. 5. - Ответ дан! – восторженно проорал голос, ему вторил гул невидимой толпы. – И это… Цифры и знаки на доске задрожали и медленно поползли, собираясь в одну строку. - …неправильный ответ! Тарани до боли в глазах вперила взгляд в доску. 2 х 3 = 5 Внутри все опустело. Она ошиблась. Не смогла правильно рассмотреть знак. Пусть пример и был написан по диагонали, ошибиться из-за собственной невнимательности… Веревка, удерживающая ее, лопнула. Но она даже не заметила этого, продолжая смотреть на доску, что парила перед ее глазами. Невидимая толпа взвыла в экстазе, голос злобно расхохотался… Но она ничего не видела и не слышала. Всю ее изнутри затопило отчаяние. - Ловлю! Внезапно ее падение остановилось. Пасть внизу обиженно чавкнула и захлопнулась, когда в ее центр вонзилась ослепительно яркая молния. - Что? – оглядевшись, Тарани увидела Хай Лин, которая держала оборванную веревку, и Вилл, которая атаковала молниями что-то наверху. - Едва успели, - Хай Лин облегченно вздохнула. – Хоть это и похоже на сон, умираешь тут по-настоящему. Еще бы немного, и нас бы стало на одну меньше. - Она все еще не понимает, что происходит, - подлетевшая Вилл быстро коснулась лба Тарани. Розоватая волна разошлась по ее телу, и в районе живота появился прозрачный червячок. Едва покинув тело девушки, он рассыпался искрами, которые Вилл проводила взглядом. - Что я?.. – Тарани протерла глаза. – Что здесь происходит? И вообще, где мы? - Объясним по дороге, - Вилл вытянула руку, и Кристалл уже привычно сверкнул.