Судьба Стражниц

Оба детектива, сидя в гостиной, с каменными лицами оглядывали комнату. - У Вас очень… эм… уютно, - неловко произнес Медино, когда Наследник вернулся в комнату с пачкой бумаг в руках. - Не напрягайтесь, - бумаги быстро перекочевали в руки Марино, и она погрузилась в их изучение. – Как я уже говорил, я недавно сюда переехал. Прибраться успел только в спальне и на кухне. - Вот как, - Медино сдержано кивнул. – Ну что же… Полагаю, Вы не ожидали гостей.

***

Ирма сбилась со счета, сколько раз с ней это происходило. Все начиналось заново, стоило ей закрыть глаза. Несколько раз она пыталась нажать кнопку раньше этого человека, но он неизменно успевал первым. И снова все начиналось сначала. В какой момент за всем этим стал кто-то наблюдать? Она не знала. Просто вдруг обнаружила, что у стены стоит молодой симпатичный человек в деловом костюме. Он со скучающим видом наблюдал за ее пыткой, иногда зевая, иногда словно бы засыпая, иногда и вовсе читая какую-то газету. Но именно он был той необычной деталью, что заставляла ее продолжать воспринимать реальность. - Итак, добро пожаловать на наши выборы… Она ненавидела это все. Эту комнату, этот громкоговоритель, этот голос… даже этого человека перед собой. Ей все это давно опостылело, но она не могла даже умереть, чтобы избавиться от этого всего. Потому что тогда все начнется сначала. - Хочешь уйти? Тихий шепот возле самого уха заставил ее подскочить. - Не оборачивайся, - все тот же шепот не дал ей повернуть голову, потому она просто скосила глаза. Тот самый человек в костюме стоял у нее за спиной, наклонившись к уху. – Они не видят меня. Ирма посмотрела на «отца». Он смотрел то на кнопку, то на нее, но явно не обращал внимания на парня за ее спиной. - Ты же уже ненавидишь это все? Все, что тебя окружает, все, что удерживает тебя тут?.. Он читал ее словно открытую книгу. В глубине ее души горело черное пламя, в котором она корчилась от ненависти ко всему вокруг. Это пламя сжигало ее изнутри, не позволяя сойти с ума, но взамен уничтожая самую ее суть. -Но знаешь… у тебя ведь есть выход. Ирма опустила глаза. В ее свободной правой руке лежал вороненый металл. Пистолет. Как тот, что имелся у ее отца… Ее настоящего отца. - Тебе всего лишь нужно выстрелить… Она подняла пистолет и направила в лицо «отца». Иллюзия вздрогнула и попыталась отодвинуться, подняв руки, насколько позволяла цепь. - Выстрелить в того, кого ты ненавидишь больше всего. Лицо юноши расползлось в зубастой улыбке, а между зубами мелькнул длинный раздвоенный язык. Но Ирма этого не видела. Несколько секунд она смотрела в глаза иллюзии перед собой… а затем опустила пистолет. И приставила к своей голове. Она ненавидела все вокруг. Но еще больше она ненавидела себя – слабую, забитую, неспособную выбраться и пожираемая ненавистью. А ведь всего-то и надо – нажать на спусковой крючок, как когда-то показывал отец… Пистолет в руке раскалился почти мгновенно, обжигая пальцы, и Ирма не смогла его удержать. Упав на пол, он развеялся черным туманом и исчез. - Чуть-чуть не опоздали, - столь знакомый голос едва не заставил ее заплакать. Ирма резко развернулась, насколько позволяли наручники, но все поле зрения перегородила розовая ткань рукава. - Успокойся. Вилл аккуратно коснулась ее лба пальцем. По телу Ирмы пробежала розовая волна, и одновременно белая комната вокруг рассеялась. Огромный отвратительный червяк, одетый в строгий костюм, скривился и, громко взвизгнув, рассеялся прахом. В этот же миг в районе затылка Ирмы появился прозрачный червячок. Вилл загородила собой девушку, потому остальные ничего не заметили. Сама же Стражница аккуратно подхватила червяка. Тот несколько секунд ворочался на ее ладони, а затем рассыпался искрами. - Что я?.. – Ирма подняла руку, чтобы коснуться головы, но с удивлением уставилась на свою ладонь. – Кажется, я только что чуть не совершила какую-то глупость… - Не думай об этом, - посоветовала Тарани. – Иначе будет хуже. - Пожалуй, что так, - согласно кивнула девушка.

***

- Похоже, никаких ошибок нет, - заключила Марино. – Все вполне законно и чисто. - А могло быть иначе? – Наследник выгнул одну бровь. Пусть прошло всего несколько минут, но его раздражение уже почти достигло предела. – Если у вас больше нет вопросов, я бы попросил… - Самый последний, - перебил его Медино. – Почему вы выбрали именно этот район и эту квартиру? Вздохнув, Наследник пожал плечами. - Это был самый дешевый вариант.

***

- Ты уверена, что это здесь? - Уверена. Ты же сама видела, вокруг только пустота. Тут есть хоть что-то. Или ты предполагаешь, что тут есть кто-то еще? Тарани обвела взглядом окружение и пожала плечами. Они стояли посреди небольшого города, который… просто висел в пустоте. Огромный кусок земли с домами, растениями и жителями. Над ним висел небольшой купол голубого неба, но стоило дойти до края города – и вокруг простиралась уже привычная пустота. - Ну и куда же нам идти в этом… - Ирма развела руками, словно бы пытаясь обнять окружающее пространство. – Райском месте? - Сюда. Вилл пошла вперед, и остальные Стражницы последовали за ней. Люди ходили мимо них, не обращая ни малейшего внимания, занимаясь своими делами. - Они вообще нас видят? – Хай Лин зябко повела плечами, когда мимо нее пробежал парень с ведром воды. Он едва не врезался в нее, но даже не заметил. - Нет, - Тарани внимательно пригляделась к старику, стоящему за прилавком. Тот огляделся по сторонам и широко зевнул. – Похоже, мы для них словно бы не существуем… - Тише, - оборвала их Вилл. – Сюда. Она стояла перед более чем скромным домиком. В досках стен виднелись огромные щели, в соломенной крыше имелось несколько прорех, а входная дверь держалась на одной петле. - Ни за что не поверю, что Корнелия поселилась в таком сарае, - недоверчиво произнесла Ирма. Вместо ответа Вилл осторожно открыла дверь и вошла. Переглянувшись, Стражницы пошли следом. Обстановка внутри соответствовала внешнему виду здания. Косой стол, простая лавка и куча соломы, укрытая шкурой, в углу. Поначалу могло показаться, что тут больше ничего нет, но стоило приглядеться – и девушки дружно ахнули. Укрытая шкурой, на соломе лежала женщина. Она была очень стара – волосы стали практически белыми, лицо избороздили морщины, а глаза практически не открывались. Тем не менее, она все еще не потеряла своего горделивого выражения лица. - Корни? – Ирма бросилась вперед, но остановилась, буквально напоровшись на острый взгляд женщины. - Что, наконец пришли добить меня? – скрипуче произнесла Корнелия, даже не пытаясь пошевелиться. – Можете не беспокоиться. Я итак уже скоро уйду. - О чем это она? – непонимающе обернулась Ирма. - Она все еще внутри иллюзии, - недоверчиво произнесла Тарани. – Но что с ней произошло? Тем временем женщина продолжала, явно не слыша их переговоров. - За столько лет… Вначале я надеялась. Затем начала ненавидеть. После я отчаялась. Постепенно отчаяние уступило место безразличию. Но теперь… Теперь внутри лишь пустота. Я уже несколько лет ничего не хочу, ничего не чувствую, просто жду смерти. И если вы пришли ее поторопить по указанию моей сестры – что ж, вперед. Не заставляйте меня ждать еще немного. Она замолчала и выжидающе уставилась на девушек. Стражницы смущенно переглянулись, не зная, что делать. В это мгновение Вилл шагнула вперед и присела на край своеобразной постели. Глаза Корнелии были пустыми и потухшими. Но когда девушка опустилась рядом с ней, в их глубине на мгновение что-то вспыхнуло. - И все же это сделаешь ты. Что ж… Не смею просить большего. Сделай это. Несколько секунд Вилл вглядывалась в лицо подруги, пытаясь найти хоть что-то от той, прежней Корнелии. Пожалуй, из всех Стражниц, ей досталось больше всех, и это сломало ее. Вздохнув, девушка подняла руку и коснулась пальцем ее лба. Розовая волна пронеслась по телу женщины. И в то же мгновение все морщины, седина и другие признаки старости осыпались с нее, словно шелуха. Одновременно вся бедная обстановка вокруг них обернулась пылью, и они оказались в привычной пустоте. Хоть Корнелия и вернула свой облик, ее вид был ужасен. Спутанные, потерявшие блеск волосы. Пустой взгляд. Бледная кожа. Впалые щеки. Она больше напоминала оживший труп, чем человека. - Похоже, мы опоздали, - Тарани коснулась запястья девушки. – Она жива, но… Скоро ее можно будет использовать в качестве морозильника. Вилл снова заглянула в глаза подруги. В их глубине было что-то несгибаемое, что-то, что не исчезло даже после всех испытаний. Что-то, что было самой ее сутью. - Нам нужно выбираться. Чем скорее, тем лучше.

***

- Вот моя визитка, - уже стоя на пороге, Медино протянул картонный прямоугольник. – Если вы что-то увидите или услышите, сразу же позвоните мне. - Обязательно, - Наследник не глядя взял картонку и сунул в карман, тут же о ней забыв. – Ну, удачи в вашем расследовании… - Огромное спасибо, - детектив коротко кивнул и вдруг схватился за нагрудный карман. Затем за второй. Сунул руки в карманы брюк… - Ой… Кажется, я забыл у Вас блокнот… Наследник в ответ лишь стоически возвел глаза к потолку.

***

Они сели, как смогли в пустоте, в круг, взявшись за руки. Корнелию пришлось усаживать дружными усилиями, потому что сама она сесть не могла. Наконец, они заняли свои места и попытались прислушаться к себе. - Вспомните, как чувствовали себя, объединившись со стихиями. Как пытались найти выход из собственного сознания. Ваша сила укажет вам путь. Как и сказала Вилл, они постепенно смогли ощутить глубоко внутри биение своих сил. Словно в груди появилось второе сердце. После этого каждая из Стражниц начала окутываться своей аурой. Первой справилась Хай Лин. Ее голубая аура покрыла все тело, а затем девушка просто исчезла. На ее месте осталась небольшая голубоватая искорка, которая подплыла и зависла перед Вилл. Следующей стала Ирма. Затем Тарани. И в пустоте остались лишь две Стражницы. - Пора возвращаться, - негромко прошептала Вилл, открывая глаза. Поднявшись, она горстями аккуратно взяла собравшиеся перед ней искры и приложила к груди Корнелии. Тело девушки изогнулось и забилось в судорогах. В районе шеи из него начал выползать огромный прозрачный червь, больше похожий на шланг. Полностью выбравшись, он несколько секунд извивался, после чего рассеялся искрами. - Что? Где? Что случилось? Где остальные? В то же мгновение Корнелия вскочила и начала оглядываться. - Корни, успокойся, - Вилл ухватила ее за руки и заставила зависнуть на месте. После чего что-то вложила в ее руку. – Тебе нужно выбираться отсюда. Она отпустила ее руки и отступила назад. Корнелия взглянула на свою ладонь… и увидела Сердце Кондракара. - Что ты?.. - Я вернусь. Вилл грустно улыбнулась… и рассеялась розовой пыльцой, которая втянулась в Кристалл. В следующий миг огромное пустое пространство вокруг пошло трещинами и рассыпалось…

***

- Можно побыстрее? – нервно поинтересовался Наследник. В нем крепло нехорошее предчувствие. - Сейчас-сейчас… Да где же он? Я же положил его на стол… В этот миг Наследника скрутила судорога. Прямо над его головой вспыхнула трещина в пространстве, из которой вывалились четыре Стражницы. - Что за?.. – воскликнул Медино, но это была меньшая из проблем мужчины. Все девушки были в своих обликах Стражниц. И они явно были готовы к бою. Наследник выпрямился и снял маскировку, принимая свой истинный облик. Поднял руки, готовясь к атаке… и захрипел. Рука, сжимающая его горло, приподняла его над полом. Холодные глаза детектива заглянули в испуганные Наследника, после чего Медино удовлетворенно кивнул. - Все-таки, это был ты. Я не ошибся. - Отпусти его! Марино стояла в дверном проеме, направив оружие на своего коллегу. Тот недовольно покосился на оружие и, пожав плечами, коротко махнул свободной рукой. От этого действия женщину откинуло обратно в коридор, судя по звуку – прямо на обломки шкафа. - Сколько тысячелетий… - негромко протянул Медино. – Ты ведь понимаешь, каково это? Собирать себя по частям, отыскивать каждую из более чем миллиона крупиц своей силы, присоединяя к себе… И вот, уже будучи почти цельным, обнаружить, что тысячная доля силы куда-то исчезла. Ты ведь это понимаешь? Наследник испуганно захрипел. Стражницы, все еще не отошедшие после возвращения, просто бессильно наблюдали за происходящим. - Я несколько лет искал эту потерянную частичку, без которой я не смогу вернуть свое могущество. Казалось бы – всего лишь тысячная доля, я и без нее силен. Но нет. Она – это ключ к замку моей силы. Как замок не откроется без ключа, так и мое могущество не вернется без этой крупицы. И я искал ее… Пока след не привел меня в этот город. И что же я тут нашел? Стражниц, - он бросил косой взгляд на девушек. – Эти беспомощные творения моего отца. И след. След моей крупицы, которая возомнила себя не пойми кем и посмела похитить все, что смогла – мое имя, мои привилегии, мои амбиции… Но ничего. Я прощаю тебя. В конце концов, ты – часть меня. - Стражницы! – прохрипел Наследник. – Спасите! Спасите меня! Я согласен на заключение! Я не хочу исчезать! - Тише-тише-тише… - Медино покачал перед его лицом пальцем. – Не волнуйся. Ты даже ничего… не вспомнишь… В следующий миг тело Наследника начало ссыхаться, а от него к Медино потянулись потоки жизненной силы. Несколько мгновений – и в руках детектива болтается профессор Силия. - Ох, как же хорошо ощущать себя целым! – мужчина выпустил бессознательное тело, раскинул руки и, запрокинув голову, вдохнул полной грудью. – Сколько тысячелетий я этого ждал! Несколько секунд он простоял так. Его волосы начали быстро расти и светлеть, пока не достигли пояса. Затем он опустил руки и посмотрел на Корнелию, а точнее – на Кристалл в ее руках. - Сердце Кондракара… Я мог бы получить его силу, но ее нельзя получить без согласия владельца. А владелец, я так понимаю, внутри? Надо же, моя частица смогла все же нагадить напоследок… Но не волнуйтесь. Рано или поздно, Сердце будет моим. Как и трон Кондракара. Мы еще увидимся, когда я восстановлю свои силы. С этими словами он телепортировался.