Судьба Стражниц

Вечный полумрак никогда не знал света солнца. Но и абсолютной темноты здесь никогда не бывало. На границе между тьмой и светом, вечно под землей, безжизненный и одинокий город. Единственное живое существо шагало по центральной улице. Его рассеянный взгляд блуждал по выцветшим серым стенам. Когда-то все здесь сияло великолепием – золотая лепнина, розовый мрамор, светящиеся камни… Но теперь это были всего лишь давно заброшенные развалины. Мужчина окинул безразличным взглядом центральное здание города. Когда-то оно просто подавляло своим великолепием, но сейчас… пустые глазницы окон, рассыпающиеся в прах двери, выцветшие стены… Вздохнув, он подошел ближе ко входу и толкнул то, что перегораживало проход. Когда-то великолепные двери просто осыпались пылью, осев на пол. Не обращая на это внимания, мужчина шагнул внутрь и огляделся. Огромный холл был абсолютно пуст. Он захватывал аж три этажа, и на балконе второго располагалось несколько уродливых статуй. Именно на них мужчина и сосредоточил взгляд… и коротко свистнул. Одна из статуй шевельнулась. Каменная крошка посыпалась с ее тела, открывая взору шерсть живого существа. Остекленевшие глаза налились внутренним светом и ненавистью. Когти с силой вонзились в каменный постамент. - Кто посмел нарушить покой Города? – хрипло прокаркало существо. Его взор заметался по помещению, пока не остановился на пришельце. – ТЫ?.. В следующий миг оно словно подавилось воздухом и, закашлявшись, рухнуло на пол первого этажа. Поднявшись, оно на четвереньках быстро подобралось к мужчине и принялось осматривать его со всех сторон. - Неужели это… Вы, Великий? – существо быстрым движением облизнулся и с продолжительным чавканьем втянул воздух. Это мерзкое существо вызывало отвращение даже у собственных союзников, и готово было предать любого по любой причине. Наследник – а это был он – искренне презирал его. Более того – если бы он мог, эта тварь уже давно покинула бы все известные миры. Но… с самого изгнания оно оказалось единственным существом во всех мирах, что последовало за ним. И пока он не предаст… Раскидываться союзниками глупо. - Да, это я. Расскажи, что тут случилось. - Ничего особенного, - существо вновь смачно втянуло воздух. Наследника едва не передернуло, но он сдержался. – После Вашего изгнания это место лишилось Вашего поистине божественного покровительства. Эти мерзкие людишки тут же предали Ваше доверие и бежали из города. С собой эти жалкие воры захватили все, что смогли унести. Но не волнуйтесь, и-хи-хи-хи-хи… Ваша защита сработала удивительнейшим образом! Все воры, что посмели покинуть город без Вашего разрешения, умерли в жутчайших муках, прямо на пороге Города! Все остальные, впечатленные их незавидной судьбой, остались внутри, но запасы пищи быстро закончились. Ах, Вы бы видели все это! Они готовы были убивать друг друга, лишь бы добыть хоть немного зерна! В конце концов, Ваша предусмотрительность позволила избежать утечки информации о Городе. Все его жители остались внутри. - Не такую судьбу я предполагал для своих подданных… - грустно пробормотал Наследник, окидывая взглядом подземное строение. - Вас что-то не устраивает, Великий? – существо подобралось ближе. Несмотря на свой подобострастный тон, его испытующий взгляд уперся в лицо мужчины, ища признаки слабости или неуверенности. Стоит их проявить… - Нет, ничего. Я только что вернул силы, так что мне нужно ненадолго скрыться. - А Вы не опасаетесь, что Вас в это время найдут? Наследник задумался. С одной стороны, про это место уже никто не помнит. С другой… не стоит недооценивать Стражниц. Коротко кивнув своим мыслям, Наследник быстрым движением вырвал свой волос. Коротко оглядевшись, он заметил статую воина, к которой и направился. - Что Вы задумали, Великий? Не отвечая, мужчина подошел к каменному изваянию. Протянув руку, он приложил волос к ее каменной груди… и волос просто впитался. Несколько секунд ничего не происходило, а затем статуя вдруг дернулась – раз, другой. Оторвала ногу и нерешительно сделала шаг… Существо наблюдало за этим с плохо скрываемым раздражением. - Что Вы задумали, Великий?.. - Это ненадолго отвлечет их, - отозвался мужчина. – Отыщи мне все, что может подойти на роль солдат. Я оживлю их и отправлю на войну.

***

Комната была настолько заполнена унынием, что, казалось, его можно было резать ножом. Никто не решался нарушить повисшую тишину, лишь изредка вздыхая. - Да что же это, в самом-то деле! – не выдержав, Ирма вскочила с места и забегала по комнате. – Вилл пропала! Наследник сбежал! А мы сидим тут и погружаемся в мрачняк, как какие-то неформалы! Может, еще включим слезливых песен и поплачемся друг другу?! - У тебя есть что предложить? – недовольно возразила Тарани. – Если нет – сядь и успокойся. - Но она права, - осторожно подала голос Хай Лин. – Нам нужно что-то делать. Если будем сидеть на месте, то ничего не изменится. - И? – Корнелия продолжала сверлить взглядом Кристалл в своей руке, даже не пытаясь взглянуть на подруг. – Лидер Стражниц исчезла в Кристалле. Без нее мы не можем нормально превратиться. Наши силы урезаны. И в таком состоянии ты предлагаешь отправиться искать врага, который нам и с Вилл был не по зубам, а теперь стал еще сильнее? Комната вновь погрузилась в тишину. Не найдя, что сказать, девушки отвели взгляды. Пропажа одной из них очень тяготила всех, но говорить об этом никто не хотел. Внезапно тишину прорезал странный звук, и Кристалл в руках Корнелии завибрировал. От неожиданности девушка едва его не выронила, в последний момент ухватив за шнур. - Это что, мобильник?! Словно реагируя на ее слова, Кристалл прекратил вибрировать и осветился изнутри. Через мгновение над ним возникло изображение головы Мудрейшего. Обведя взглядом застывших в шоке Стражниц, он нахмурился. - Где Вилл? - Эм… Понимаете… - Корнелия оглянулась на подруг в поисках поддержки, но мужчина ее перебил. - Ладно, не столь важно. У нас мало времени, - он еще раз обвел девушек серьезным взглядом. – Некоторое время назад мы ощутили мощный импульс. Если я не ошибаюсь, Вилл воспользовалась силой Сердца и потеряла над ней контроль. Тем не менее, она в одиночку сумела сотворить то, что едва удавалось Совету. - О чем вы?.. - Она отделила Землю от остальных миров с помощью Завесы, - пояснил Мудрейший. – Мы не можем пробиться через нее. Единственный способ связаться с вами – через Кристалл, но на это уходит огромное количество сил. Мы успели послать к вам Любу, так что вы должны объединиться с ней и попытаться открыть проход… По изображению пробежала рябь, и голос Мудрейшего исказился, словно бы доносясь из глубокой бочки. - Вы должны найти способ снять Завесу или хотя бы найти способ перемещаться между мирами. Без этого вы не сможете сражаться с Наследником… Вы долж… Город… землей… Там есть… Изображение несколько раз дернулось и пропало. - И что бы это значило? – недовольно поинтересовалась Корнелия. – Город под землей? Завеса? Что мы должны сделать? - Знаешь, думаю, это меньшая из текущих проблем, - протянула Ирма, глядя в окно. В следующий миг здание вздрогнуло. - Что происходит? – Хай Лин подскочила к окну, с небольшим запозданием остальные девушки последовали за ней. Внизу, медленно передвигая ноги, стояла каменная статуя воина. С ее тела осыпалась каменная крошка, тело пересекали трещины, но в красных глазах горела настоящая, живая ненависть. - Что это? – недоуменно спросила Хай Лин. - Кажется, Наследник взялся возрождать Каменный Легион, - отозвалась Тарани и повернулась к Корнелии. – Нам нужно превратиться. - И при чем тут я? – Корнелия выгнула бровь. - Вилл отдала Кристалл тебе. Пока она не вернется – ты наш лидер. Девушка некоторое время помолчала. Как ни приятна была должность лидера, она несла определенный пласт ответственности. И сейчас Корнелия чувствовала это как никогда четко. Она не была к этому готова… вот только выбора не было. - Хорошо. Корнелия вышла в центр комнаты. Остальные девушки окружили ее, и Корнелия надела Кристалл. Делая это, она ощущала некую неправильность… Но так было нужно. Отбросив ненужные мысли, она сосредоточилась на Сердце. - Мы едины! - … - …… - ............... Ничего не произошло. Кристалл слабо пульсировал в ее руках, но знакомого потока магии не было. - Что не так? – Корнелия подняла Сердце на уровень глаз и слегка потрясла. – Почему не получается? Я же все сделала как надо! - Похоже, Кристалл с тобой не согласен, - заметила Ирма. – Ладно, тогда давайте по-другому. Она прикрыла глаза и в следующую секунду окуталась потоком энергии. Когда он спал, она предстала в своем «драконьем» облике… Вот только к нему добавился еще и тонкий чешуйчатый хвост. - Ну что, пошли?

***

- И что мы с ним будем делать? Стражницы зависли в воздухе на живой статуей, которая продолжала медленно двигаться. Иногда он поднимал различный крупный мусор и швырял его в сторону дома. - Он ведь так внимание привлечет! – заволновалась Корнелия после очередного броска. - Ты же сама говорила, что сегодня все отправятся на какой-то там концерт? – заметила Тарани. - Но, может, не все? Да и соседи могут услышать шум… - Тогда это дополнительный стимул поторопиться, - Хай Лин взмахнула рукой, и мощный порыв ветра ударил в каменного воина. Однако, никакого эффекта это не возымело. Статуя даже не пошатнулась, лишь подняла голову и злобно уставилась на парящих в воздухе девушек. - Ничего не произошло, - заметила Ирма. - Я и сама вижу! Но… но обычно те каменюки просто разваливались! - В прошлые разы их направлял поддельный Наследник, - отозвалась Тарани. – Похоже, обретя полную мощь, он стал создавать более сильных слуг… Осторожно! Каменный воин внизу напряг ноги и прыгнул. Вопреки тому, что ожидалось от каменной статуи, он сумел подлететь на несколько десятков метров – до уровня летающих Стражниц. Долетев до них, он выхватил длинный меч и горизонтально взмахнул им. Стражницы бросились врассыпную. Меч почти никого не задел… но наличие хвоста было новшеством, к которому они еще не привыкли. Потому Хай Лин не смогла увести его из-под удара. Вне зависимости от того, что ожидалось от каменного меча, он оказался очень острым и с легкостью отрубил хвост девушки. Обрубок рассыпался искрами, а воин с тяжелым уханьем рухнул назад. - Как ты? Все нормально? – Стражницы тут же бросились к Хай Лин, но она лишь удивленно крутила головой. - Мне… Мне только легче летать стало… А вот Кон Лон просто воет от боли… - Ясно, - Тарани посмотрела вниз. – Значит, он на самом деле быстро движется… К тому же, может рубить и высоко прыгать. И наши обычные атаки на него не действуют... - Как насчет перепада температур? – вклинилась Ирма. - А что… Можно попробовать! Тарани тут же ринулась вниз, на лету создавая несколько крупных огненных шаров. Они один за другим рухнули на голову каменного воина, раскаляя его и едва не заставляя светиться. - Теперь вы! – крикнула Тарани, резко сворачивая в сторону. Ирма и Хай Лин не стали тратить время на ответ и просто выпустили совместное творение – просто-таки ледяной поток воды. Настоящий водопад рухнул на голову статуи, заставив ее трещать. Она замерла, несколько секунд стояла… а затем рассыпалась на несколько крупных кусков. - Вот так! – довольно произнесла Ирма. Корнелия же в ответ лишь покачала головой. - Сомневаюсь, что был только он. Скорее, это было только начало.

***

- Этого мало. Наследник недовольно обвел взглядом небольшое войско, стоящее перед ним. Каменные воины, лучники, копейщики и стрелки. Все они были оживлены его силой из каменных статуй, имевшихся в городе, но им пришел конец. Нужно было найти новый источник рекрутов… - Мой господин! – каменная горгулья подобострастно подползла к его ногам и протянула обрывок бумаги. – Думаю, вам это понравится. - Что это? – Наследник брезгливо принял обрывок из его лап и внимательно осмотрел. – Хм… Что ж, ты меня порадовал. С этим я смогу отвлечь Стражниц достаточно, чтобы разрушить это жалкое подобие Завесы…