Не по бюджету

- Мистер Старк, мне нужно вам кое-что сказать... Нет, так не пойдет. Мистер Старк, я хочу вам сказать... Нет, так тоже не круто. Мистер Старк, тут такое дело... Боже, нет, он даже не дослушает! Питер, горестно застонав, отвернулся от зеркала в своей комнате, возле которого нарезал неровные круги уже минут двадцать, и плюхнулся на постель. Упругий матрас спружинил под лёгким юношей, немного подбросив его тонкое тело в воздух, и Паркер обречённо уставился в потолок, прикусив губу, чтобы удержаться от позорного скулежа. Когда случился этот переломный момент? Скорее всего, никакого момента и не было. С самой первой их встречи болезненное восхищение Питера переросло в привязанность, а после обратилось в любовь. Каждое прикосновение кумира вызывало не меньший шквал эмоций, чем сальто с очередного небоскрёба. Юноша прекрасно осознавал, что шансов на взаимность у него ноль, поэтому рассчитывал держать всё в секрете от миллиардера, но с возрастом Паркера росли его решимость и упрямство. Он был глубоко убеждён, что Тони не испытывает к нему того же, но стоило ему начать обдумывать различные варианты событий после признания, как уголки губ сразу грустно ползли вниз, а плечи опускались. Питер перевернулся на другой бок, уставившись на небо за окном. Разгорался закат, и солнце медленно ползло к горизонту, покрывая мягкой позолотой крыши и стены домов. На улице стоял пока ещё тёплый сентябрь, и погода была, на взгляд Паркера, довольно романтическая. Вдохновляла на свершения. Неуклюже перекатившись снова на спину, юноша тяжело вздохнул в полной тишине комнаты. Сказать - это полбеды, хоть он даже и речь придумать не в состоянии. Воспримет ли Старк его всерьёз? Он ещё ни разу не обращался к нему без "пацан" или "карапуз". К тому же у него есть Пеппер: взрослая, умная и красивая. Которую уж точно не нужно отчитывать и наставлять. Из груди вырвался сдавленный стон, и Питер, перекатываясь, сполз с кровати на пол, больно ударившись спиной. Говорить или нет? Сомнения одолевали его всё с большей силой, но он не был бы Человеком-Пауком, Питером Паркером, если бы отступил сейчас, когда уже почти решился окончательно. Нет, он пойдёт к нему и скажет ему всё прямо сейчас. А там будь что будет. Паркер решил добраться до Башни как можно быстрее, с помощью костюма; с него сталось бы передумать где-нибудь в середине пути, а паучья интуиция подсказывала: не сегодня - значит никогда. Когда Питер уже выбрался из окна и, зацепившись паутиной за угол дома, сделал крутой вираж, в его голове проскользнула мысль: а что, если Старк снова отберёт у него костюм? Но юноша продолжил свой путь ещё стремительнее, чем намеревался, и мысленно плюнул на всё. Впервые он осознал, что это всё для него намного важнее, чем быть супергероем. В любом случае ему стоит обо всём рассказать, иначе в следующую их встречу он просто лопнет от переполняющих его чувств, не имеющих выхода. До здания Старк Индастриз Питер добрался гораздо быстрее, чем думал. Он ощущал себя невесомым от волнения, запыхался, в ушах легко звенело. Пару раз он даже чуть не врезался в стену; он не смотрел вниз, на улицы, полные машин и людей, как делал обычно, когда патрулировал город. Юноша был так сосредоточен на своей цели, маячащей из любой части города, что не заметил бы сейчас даже инопланетного вторжения. Встав практически у входа в Башню, Паркер позволил себе передышку. Он наклонился, упирая кулаки в дрожащие колени, и попытался отдышаться. Только когда его ноги коснулись твёрдой земли, он понял, что всё это время его бил озноб. Виноват в этом был пронзительный ветер, хлеставший в лицо там, на высоте, или волнение, юноша не знал. Просто порадовался где-то на краю сознания, что маска не позволила его коже сильно обветриться. У него всё ещё был шанс уйти отсюда. Питер думал о Тони - о его хрипловатом голосе, пронзительном и чаще всего хмуром взгляде. Червячок сомнения всё ещё подтачивал его решимость, и ему стало до того неуютно здесь, что страшно захотелось сбежать. Стоит ему только войти в эти стеклянные двери - всё, обратной дороги уже не будет. Придётся рассказать ему о своих чувствах. Паркер замер, тяжело дыша, но выпрямил спину, понимая, что сейчас ему предстоит сделать самый тяжёлый выбор в своей жизни. Перед схватками с бандитами он так не нервничал, как сейчас здесь, стоя перед ослепительной Башней и чувствуя себя ужасно маленьким по сравнению со всем этим. Он сделал неуверенный шаг вперёд, потом ещё один и снова застыл. Ему хотелось и не хотелось одновременно, и от отчаяния он искусал себе все губы. Ветер трепал взъерошенные волосы, и Паркер в нерешительности попытался их пригладить. Тревога буквально разъедала его изнутри, щекотала под кожей, и это было невыносимо. Питер набрал в грудь побольше воздуха... - Эй, паучок! Сердце буквально рухнуло в пятки, так, что юноша качнулся от испуга, окатившего его, словно холодной водой. Он резко повернулся и выдохнул облегчённо-разочарованно: к дверям направлялся Хэппи. Одной рукой он сжимал пакет с какой-то едой, другой - шипящую рацию. - Ты чего тут делаешь? - спросил мужчина, приближаясь к дверям. Питер, встряхнув головой, едва не подбежал к нему. Будь что будет. - Я к мистеру Старку, - выдавил он, позабыв, что нужно, вообще-то, поздороваться. Хэппи только фыркнул. - Ну да, к кому же ещё. Он сейчас только что вернулся с конференции. Мужчина оглянулся на него через плечо и смерил многозначительным взглядом. Но Паркер только непонимающе захлопал ресницами. Хэппи тяжело вздохнул, поднося пропуск к окошечку у двери: - Он вымотался и зол, как тысяча чертей. Не советую тебе его трогать. Питер проскользнул вслед за Хэппи в прохладный коридор, стараясь как можно усерднее сопоставить все имеющиеся у него данные. И ему захотелось жалобно захныкать: ну почему ему так не везёт? Неужели эта чёртова конференция не могла пройти в другой день, а не сегодня, когда он наконец решился рассказать ему! - Мне очень надо, - нашёлся он, но мужчина, кажется, его уже не слушал. Он удалился в один из коридоров, что-то начиная приглушённо говорить в рацию, и Паркер повёл плечами, направляясь к лифту. Чем больше он приближался к цели, тем страшнее ему становилось. Не убьет же он его, в самом деле? Несмотря на этот очевидный факт, Питер ощущал в груди липкий страх, настолько холодный и неприятный, что он напоминал его собственную паутину. Слова Хэппи только ещё больше снизили уверенность Человека-Паука в своих действиях, и теперь он нервничал сильнее, чем до этого. От Тони его уже отделяло совсем небольшое расстояние, подумал он, поднимаясь на лифте, но ему до сих пор хотелось удрать отсюда как можно быстрее. Неизбежность грядущего заставила Паркера крепко стиснуть вспотевшие ладони в кулаки. Юноша стремился достичь нужной ему комнаты - большой общей гостиной, где обычно можно было найти Старка - как можно быстрее, не останавливаясь: это придавало ему жалкие крохи храбрости. Его быстрый шаг приблизил Питера к цели быстрее, чем он того хотел, но выхода не было, и он, зажмурившись, шагнул вперёд. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и юноша увидел персиковый отсвет заката на полу. В комнате тут же зазвучал механический голос: - Добрый вечер, мистер Паркер. - Привет, Пятница, - пробормотал Питер, чувствуя, как начинает закипать. Огромное окно буквально во всю стену позволяло во всех подробностях рассмотреть замечательный закат, но всё внимание юноши магнитом притянул мужчина, раскинувшийся на диване с бокалом какого-то алкоголя в руке. Паркер скользнул взглядом по обнажённым из-за майки плечам, расслабленным мышцам рук, красивому профилю, пролёгшим под глазами теням, и сердце сделало новый головокружительный переворот. От осознания того, что он сейчас собирается сказать наставнику, школьнику снова стало нехорошо. Тони лениво повернулся в его сторону с нечитаемым выражением лица. - А, карапуз. Я сегодня занят, давай как-нибудь в другой день. Хэппи сказал, что Старк сегодня вне себя, но голос мужчины прозвучал на удивление ровно, пусть и со страшной усталостью. Это подбодрило Питера, и он сделал шаг вперёд, не решаясь подойти к самому дивану. - Здравствуйте, мистер Старк, - едва не прошептал он, но, ужаснувшись тому, как Тони мгновенно раздражённо поморщился, продолжил гораздо громче: - Извините, но у меня срочное дело! - Господи, ну почему меня не могут оставить в покое, - со злой обречённостью протянул Старк, откинув голову на спинку дивана. Мышцы его шеи напряглись. - Что у тебя? Опять где-то облажался? Страх достиг своего апогея, но именно этот адреналин заставил Питера собраться. Все его нервы натянулись, как паутина, и Паркер нервно облизнул пересохшие губы, осознавая, насколько во рту пустынно-сухо. - Мистер Старк, я давно хотел сказать, - выпалил он, в ужасе понимая, что все слова разбежались, как овцы на лугу, и упрямо не желают собираться в осмысленное предложение. Он до рези в глазах вглядывался в любое движение Тони, пытаясь разгадать его реакцию. - То есть мне нужно было сказать, то есть... Я вас люблю, мистер Старк! И не как наставника, то есть это тоже, но... В общем... Я... Когда он произнёс самое важное, дар речи ему отказал совершенно, оставив Питера в полнейшей растерянности. Понимая, что сейчас не выдавит из себя ничего осознанного, Паркер обречённо замолчал, теребя пальцами край толстовки. Он был так сосредоточен на мужчине перед ним, что не замечал совершенно ничего вокруг. Что время, что его собственное сердце - всё остановилось на неопределённый срок. Когда Тони медленно отставил бокал на подлокотник и поднялся, подходя к нему, Питер замер окончательно. Едва дыша, он смотрел прямо перед собой, на Старка, и ощущал, как сердце заколотилось где-то в горле с утроенной скоростью. На краю сознания промелькнула мысль: почему Пятница до сих пор молчит, не комментируя пограничное с обмороком состояние Паркера. - И? Тишина взорвалась. - И... - бездумно повторил Питер, мозг которого наотрез отказался соображать. Он смотрел в чёрные глаза перед собой, угрожающе сверкавшие, и подумал: хорошо, что мистер Старк не древний бог. Кажется, молнии из его глаз уже давно испепелили бы его насквозь. Он смотрел зло. - Ты думаешь, я смогу ответить тем же малолетке вроде тебя? - странно и неожиданно спокойным, даже вкрадчивым голосом произнёс Тони. Тем не менее он был настолько ледяным, что Паркер вздрогнул, словно его окатили холодной водой. - Я тебе в отцы гожусь, Питер Паркер. Не занимайся глупостями. Научился бы лучше не пачкать свой слюнявчик. Та холодная отстранённость, с которой это говорил Старк, заставила юношу застыть на месте. Его прижало к земле тяжестью и низким тоном этого голоса, пригвоздило к полу, и первой мыслью Питера было убежать отсюда. Так далеко, как он только сможет. Тони резко развернулся на сто восемьдесят и направился к двери в лабораторию, прихватив с собой бокал с дивана. - Разговор окончен. Мне нужно отдохнуть. Солнце плавно закатилось за горизонт, и последний золотисто-рыжий луч исчез. Дверь с шорохом закрылась за ним, и этот звук раздался в сознании юноши громче звона в пустой колокольне. Кажется, Пятница начала что-то очень негромко говорить ему. Питер краем уха услышал и осознал обрывки своего имени. Это всё уже было не важно, и он, позабыв распрощаться с ней, медленно вышел из комнаты в пустой коридор. Разница в цветах после залитой закатным солнцем комнаты и пустым коридором была поразительной. Паркер пошёл к лифту, чувствуя, как мир вокруг вздрагивает в такт его шагам. Шорох кроссовок по начищенному полу звучал сейчас для него громче, чем шаги великана. "А чего ты вообще ожидал?" Когда он вышел из лифта, он едва не бегом припустил к выходу. Дыхание сбилось. Чем ближе становились стеклянные двери, тем быстрее бежал Питер. Ему отчаянно хотелось домой, откуда он так решительно сбежал ещё полчаса назад, окрылённый. "Не обманывай себя. Ты знал, что так будет." У самого входа снова стоял Хэппи. Он окликнул Паркера, но юноша успел только бросить на него безумный взгляд, полный боли, и как можно быстрее выбежал из здания. Он плохо помнил, как добрался до родного окна. По дороге Питер ни о чём не думал, кусая губы едва не до крови, чтобы не разреветься в голос, как героиня сопливой подростковой мелодрамы. Он не думал, какое оправдание своему состоянию придумает заботливой тёте Мэй. Он не думал, что больше не хочет проходить никаких стажировок, даже видеть больше не хочет Энтони Старка. Не думал, что залитое слезами лицо пачкает солью маску. Он снова и снова прокручивал в голове слова Тони, которые въелись в память с точностью до последней буквы, и, закрывая глаза, видел перед собой взгляд мужчины с плохо прикрытым смертельным раздражением.