Не по бюджету

По всей весьма немаленькой кухне, совмещённой с гостиной, распространялся потрясающий аромат свежезаваренного кофе. Пусть солнце за большим окном скрылось за тягучими облаками, на улице по-прежнему было светло, и сама комната также мягко освещалась. Электрический свет был выключен, отчего в гостиной было ещё уютнее. Тони велел Пятнице врубить AC/DC и теперь с удовольствием пританцовывал у стойки, ожидая, пока его утренний спаситель сварится окончательно. На губах мужчины застыла мечтательная и радостная улыбка, морщины разгладились, и Старк двигался в такт рок-музыке, буквально ощущая, что даже в его возрасте у него всё впереди. Воздушное чувство внутри побуждало мужчину запрыгнуть на диван, как радостная школьница, и запрыгать до потолка. Мысленно смутившись, Тони прищёлкнул пальцами одновременно с гитарным аккордом и снова весело улыбнулся. Он уже представлял, как сегодня снова зайдёт в "Яблочный пирог" и увидит Питера. И не просто самого юношу, а прежнюю тёплую улыбку, обращённую именно к нему, и такой же взгляд сияющих карих глаз. Может, у Паркера ещё и есть вся жизнь, а вот Старк уже немолод, и, хорошенько подумав над этим, Железный человек решил рассказать обо всём Питеру сегодня же, прямо в кофейне. Напряжение между ними было настолько густым, что ножом можно было резать, и Тони отчаянно хотел от него избавиться. Полночи он корил себя за нерешительность и утром встал с самыми серьёзными намерениями окончательно присвоить себе сердце Питера Паркера, хотел он этого или нет. Поднося к губам кружку душистого крепкого кофе, Тони в очередной раз предался своим фантазиям. Он представил, как встречает утро с Питером, может целовать и обнимать его, сколько угодно, и здесь, над миллионами зданий Нью-Йорка, никто об этом не узнает. Тони привык к пустой гостиной, спальне, тихой полутёмной мастерской, все это помогало ему лучше думать, и мужчине так было комфортнее. Теперь отсутствие Питера было почти физически ощутимым. Без юноши он не чувствовал себя целым. Сердце снова сжалось от предвкушения счастья, и Старк ощутил бешеный прилив энергии. Сейчас, казалось, он и без костюма мог бы свернуть любые горы голыми руками, и он ухмыльнулся этой глупой мысли. Неужели это возраст придал ему столько сентиментальности? - Тони? Мужчина, вздрогнув от неожиданности и едва не подавившись кофе, резко обернулся. На пороге стояла Пеппер, несмотря на ранний час, в деловом тёмно-сером костюме, красиво сочетавшимся с цветом ее светлых волос. На ее лице застыло нечитаемое выражение. - Доброе утро, мисс Поттс, - хмыкнул Старк, чуть двинув рукой с кружкой, словно чокаясь с ней. - Не услышал, как ты вошла. - Неудивительно, - пробормотала Вирджиния, покосившись куда-то на потолок. Тони, спохватившись, отставил кружку на стойку и пару раз хлопнул в ладони. Послушная Пятница немедленно вернула Башне привычную тишину. - Благодарю, - слабо улыбнулась Пеппер, подходя ближе. В воцарившемся покое слышен был лёгкий стук её каблуков, и Старк поёжился от того, как он отвык от этого звука. Женщина опустила на стойку бумаги, которые держала в руках. - Просмотри, пожалуйста, эти договоры. Как я поняла, время шататься по городу у тебя появилось, значит, можешь выделить его немного и на работу, не так ли? Тони очень внимательно посмотрел на нее. Вирджиния усмехнулась, тепло прищурившись, и в груди Старка словно кольнуло что-то острое, напоминавшее чувство вины. Неожиданно для себя он взял ее тонкие нежные ладони в свои огрубевшие руки. Поттс тихо вздохнула, но сумела сдержать себя в руках. Тони пристально посмотрел в ее когда-то родные глаза. Он знал, что она была идеальной женщиной и прекрасно знала его, каждую чёрточку, каждый недостаток, терпела все его выходки и эгоизм, ничего не требуя взамен, и он был бесконечно благодарен ей. Мужчину захлестнула необъяснимая грусть, но он набрал в грудь побольше воздуха и чуть поджал губы, чувствуя, как к нему возвращается решимость. Более всего на свете он сейчас желал, чтобы перед ним точно так же стоял Питер, и он мог бы поглаживать его небольшие ладошки большими пальцами рук, наслаждаясь его искренним взглядом. - Пеппер, - тяжело начал он, понимая, насколько отвык от серьёзных разговоров из-за стен сарказма, которые сам же и выстроил, - я понимаю, сколько ты перенесла со мной, и я очень благодарен, что ты всё это время была рядом. Но сейчас я... Я понял, что люблю другого человека, хоть это и совершеннейшее безумие, - чуть хмыкнул Тони, прямо встречая ее стальной взгляд. На мгновение в чертах ее лица отразилось обида, но в следующую секунду Вирджиния легко улыбнулась уголками губ. - Что ж, - с напускной небрежностью вздохнула она, отступая на шаг назад. Ее ладони выскользнули из пальцев Старка. - Я рада, что ты сказал мне. Они замолчали ненадолго, глядя в глаза друг друга, и вдруг Пеппер рассмеялась. Ее плечи вздрогнули. - Боже правый, я совсем не знаю, что говорить, - призналась она, покачивая головой. Тони ощутил, как тоска постепенно растворяется, уступая место новой уверенности. Он попытался улыбнуться ободряюще. - Не волнуйся, я тоже, - мужчина слабо усмехнулся, подмигивая блондинке. Пеппер держалась превосходно. Она расправила плечи, что было заметно по движению ее пиджака, и, улыбнувшись в ответ, стремительно удалилась. Тони ещё какое-то время смотрел на закрытую дверь, слушая, как затихает звук каблуков. Старк вдруг ощутил кожей острую, освежающую прохладу вокруг. Он чувствовал себя так, словно стоял в центре огромного поля, где сильный ветер безжалостно трепал высокую густую траву. Мужчина будто со стороны наблюдал, как догорают последние мосты, связывающие его с прошлым, и полной грудью вдохнул тяжёлый запах кофе, снова возвращаясь в гостиную Башни. Ощущениям вернулась резкость, и Тони жёстко потёр небритую щёку пальцами. Шаг за шагом он преодолевал этот путь, приближающий его к конечному пункту, и теперь останавливаться не собирался. Мужчине захотелось расправить плечи, свободно вздохнуть, и он снова подумал о Паркере. Занятий у него сегодня нет, значит, он должен быть уже в кофейне. Старк отставил уже пустую кружку на стол и торопливо направился в свою спальню. Какой подарок мог бы понравиться Питеру? Очевидно, Тони мог купить ему все, что тот пожелает, но мужчина всё еще не был уверен, примет ли гордый юноша его подарок. Он ведь устроился на работу за тем, чтобы доказать ему, что он не маленький? Губы Тони тронула ласковая усмешка. Питер был очаровательно наивен: для него он всегда останется малышом. Из раздумий Старка вырвал механический голос Пятницы: - Мистер Старк, к вам направляется мисс Романофф. Железный человек вздрогнул от неожиданности и растерянно захлопал ресницами. - Почему ты не преду... Дверь открылась ещё быстрее, подгоняемая нечеловеческой силой руки. На пороге стояла Наташа, запыхавшаяся, но такая же собранная и холодная, как всегда: вихрь рыжего и чёрного. - Тони, срочный сбор, - выдохнула она, облизнув ярко-алые губы. Женщина с такой силой впилась пальцами в косяк, что тот пошёл трещинами. - На набережной какие-то идиоты играются с магическим оружием, есть пострадавшие. - Дьявол, - ругнулся Старк, забывая обо всем на свете. Магическое оружие? У обычных бандитов? Дело серьёзное. Слишком серьёзное для такого прекрасного выходного... Тони не мог допустить жертв. Не в его смену. - Пятница, костюм! - Да, сэр. Весь день Питер работал машинально, не задумываясь над ответами посетителям. Фразы были доведены до автоматизма, что позволяло ему оставаться в глубоких напряжённых размышлениях всё время. Тони, кажется, взял свои слова обратно и даже извинился за них, чего Паркер от гордого мужчины не ожидал совсем. С чего бы миллиардеру и супергерою извиняться перед мальчишкой из Куинса? Нежные ростки надежды прочно обосновались где-то в грудной клетке, и Питер надеялся, что все это не просто так. Может, они даже смогут быть вместе. Но для доказательства своей самостоятельности недостаточно хороших оценок в колледже и скромной, но независимой зарплаты официанта. Старк всё ещё будет считать его глупым ребёнком, так ведь? Конечно, легко ему судить. Он же лучший мужчина Америки. Когда Питер подумал об этом про себя, его щёки вспыхнули алым. - Спасибо за визит, будем рады видеть вас снова, - приветливо улыбнулся он какому-то парню чуть старше него, забирая из его рук кэшницу. Развернувшись, Паркер побрёл к стойке, не обращая внимания на то, что тот пожирал его глазами, глядя ему вслед. Если бы он смог остановить сегодня этих бандитов, Тони взглянул бы на него совсем другими глазами. Может, понял бы, что Питер достаточно взрослый для отношений, и признал, что у него самого есть чувства к Паучку. Если бы он только смог! Несмотря на свою пылкость, Паркер осознавал, что магическое оружие - это не шутки, и в случае чего даже крутейший костюм Старка ему не поможет. Может, рассказать обо всём Тони, когда он придёт? - Ого, - невольно вырвалось у юноши, когда он раскрыл гладкую кожаную кэшницу и увидел, сколько чаевых ему оставили. Питер попытался вспомнить, что он такого сделал клиенту, но до него сразу все дошло, когда среди купюр он увидел записку с телефоном. Краска снова прилила к щекам, и он поспешно убрал ее в карман, пока кто-нибудь не заметил. Особенно тяжело было отвадить любопытную до таких дел Ванессу. Тяжело вздохнув, Питер попытался вернуться к работе, ладонью пригладив каштановые локоны. Старк был бы рад, скажи ему Паркер о предстоящем ограблении. Но в этом случае он упустил бы такой шанс показать себя! Накрепко задумавшись над этой дилеммой, Питер встал возле одного из столиков. Разговор двух женщин за ним неожиданно привлёк его внимание. - ...а сейчас на пятой набережной нападение. Представляешь? При свете дня! Эвакуация жителей, все так серьезно... Там уже все супергерои, даже Железный человек... Ее собеседница удивлённо ахнула, и Паркер едва подавил в себе такую же реакцию. Неужели это отвлекающий манёвр? Ограбление настолько серьёзное? Сколько же тогда денег у хозяина "Яблочного пирога"? Всё существо юноши пронзила тревога. Паучье чутьё вопило о приближающейся опасности, и даже сердечный ритм ускорился за считанные мгновения. Желание рассказать обо всем Старку возросло. Не то чтобы Питер так сильно испугался, просто... От Тони всегда исходила уверенность в своей защищённости, даже раньше, до всей этой истории с его глупым признанием. Юноша в отчаянии закусил губу, желая, чтобы Старк оказался сейчас здесь, крепко обнял его и сказал, что все будет в порядке. От фантомного воспоминания о его объятиях по всему телу разлилось приятное тепло. Но Тони сейчас был там, на набережной, и рисковал своей жизнью, спасая людей. И Питер не мог его подвести. Ему всё же пришлось заскочить домой, для отвода глаз тёти Мэй. Наврав с три короба и отчаянно краснея от стыда перед честным взглядом женщины, Паркер на ходу выдумал что-то о том, что хочет прогуляться по вечернему Нью-Йорку. По счастью, Мэй поверила, прочитав нотацию на тему безопасности, пока юноша зашнуровывал кроссовки. - Не задерживайся, дорогой! - успела крикнуть она вдогонку, и в сердце Питера болезненно кольнуло. Он не мог ей этого пообещать. Солнце давно село, а фонари ещё не были включены, и улицы постепенно погружались в сумрак. От волнения и страха в животе что-то переворачивалось, и Питер, едва не бегом добираясь до нужного квартала, молился, чтобы всё прошло гладко. С момента нападения на набережной прошло несколько часов, но юноша так и не услышал конкретных новостей. Он страшно переживал за Тони, но, в конце-то концов, не пришельцы же там были? К тому же Железный человек был не один, одна мисс Романофф чего стоит. Паркер встряхнул волосами и свернул в ближаший неосвещённый переулок. Несмотря на то, что этот район города был довольно пустынным, людей на улицах юноша не заметил, и это обеспокоило его. Неужели бандиты успели постараться? Никакого логического заключения ему в голову не пришло, и Питер, глубоко вздохнув и сложив верхнюю одежду в рюкзак, активировал костюм. Он уже успел отвыкнуть от этих ощущений, и на губах шатена замерцала лёгкая улыбка. - С возвращением, Питер, - раздался приятный голос Карен. Ему показалось или ее тон был радостным? - Ты давно не надевал костюм. - Привет, Карен, - искренне обрадовавшись, выдохнул Паркер, поспешно натягивая маску. - Да, обстоятельства... Не говорить же ей обо всем, что успело произойти, вдруг понял Питер, и невольно залился краской. Оставалось уповать на деликатность Карен. - Включи тепловой сканер, пожалуйста, - едва не прошептал Паркер, осторожно выглянув из переулка. Фонарей здесь не было, поэтому кругом стояла тишина и темнота. Тревога захлёстывала его, но Питер упрямо сжал тонкие губы, понимая, что обратной дороги для него нет. Карен мгновенно предоставила ему возможность рассмотреть местность, и Паркер, до рези вглядываясь в выведенное изображение, понял, что пока у "Яблочного пирога" никого нет. Это заставило его выдохнуть с облегчением, даже напряжённые мышцы отпустило. - Спасибо, - пробормотал он. И вдруг опомнился. - Блин, - простонал юноша в отчаянии, закусив губу, - Карен, пожалуйста, можешь не сообщать Пятнице, что я активировал тебя? Интеллект замолчала на несколько секунд, и внутри Паркера что-то глухо оборвалось. - Прости, Питер, моя программа... - Уже отправила сообщение, - прохныкал юноша. - Класс. Карен замолчала, а Питер невольно сполз спиной по каменной стене, всеми силами надеясь, что Тони сейчас слишком занят, чтобы реагировать на уведомления от Пятницы. Старк наверняка разозлится, узнав об этом, но у Паркера не было другого выхода. Зацепившись паутиной за угол здания, юноша подпрыгнул, мгновенно отрываясь от земли. Полузабытые ощущения заставили его внутренне затрепетать, и он был рад снова быть Человеком-пауком, несмотря на то, что последний раз летал при очень неприятных обстоятельствах. Сейчас это было не важно. Стараясь быть как можно бесшумнее, Питер по стене здания выполз из переулка, избегая световых пятен на камне, и мягко перепрыгнул на соседний дом. Паутина тихо зашуршала, и юноша замер, стараясь слиться со стеной. Тепловые датчики уловили-таки приближающихся к "Яблочному пирогу" бандитов. Гулко зашумел мотор машины, и Паркер, ускорившись, в несколько мощных длинных прыжков преодолел квартал. Страх вернулся, но Питер не намерен был ему поддаваться. Теперь он был не один: как бы глупо это ни звучало, он ощущал присутствие Карен. Тем более на нём был крутейший супергеройский костюм, очень тщательно разработанный мистером Старком, и это вселяло в юношу мало-мальскую уверенность. Попытавшись отбросить мысли о Тони хотя бы на полчаса, шатен попытался морально подготовить себя к предстоящей схватке. "Остаётся надеяться, что самое крутое оружие они потратили сегодня днём, на набережной", - подумалось юноше, который нервно облизнул губы под тугой маской и, отчаянно прищурившись, наблюдал за тем, как дверцы машин очень тихо открываются. Из них по одному вышли восемь мужчин с внушительными автоматами наперевес. Они выглядели необычно, четверо из них слабо светились зелёным, и Паркер без всякого сканирования Карен догадался, что это. Выжидая момент, юноша подпирал пятками холодную стену, глядя на то, как мужчины быстро и ловко взламывают заднюю дверь кофейни. Дерека он среди них не увидел, но тот и не вышел сегодня на смену, вспомнил вдруг Питер. Когда бандиты зашли в здание и на улице не осталось ни звука, Человек-паук мягко соскользнул со стены. Сердце быстро забилось от тревоги, но он решительно сжал ладони в кулаки и уже хотел было побежать к двери, как услышал за своей спиной слабый гул. Ему даже не дали времени, чтобы обернуться, как на плечо легла тяжёлая ладонь, покрытая красным железом. - Не так быстро, карапуз, - прошипел низкий голос, узнаваемый даже через маску. Питер громко сглотнул, чувствуя, как тело прострелило мурашками, словно пулемётной очередью. Он крупно влип.